До Хэллоуина осталось всего несколько дней, а я всё ещё доделываю свой костюм.
Хейвен собирается нарядиться вампиром (ну кто бы сомневался), Майлз — пиратом, но только после того, как мне удалось отговорить его от идеи нарядиться Мадонной времён её знаменитого конусообразного бюстгальтера. А кем буду я, не скажу. И лишь потому, что моя первоначально замечательная идея превратилась в чересчур амбициозный проект, в успех которого я стремительно теряю веру.
Хотя, признаться, я немало удивилась, когда Сабина вообще предложила устроить вечеринку. Отчасти потому, что подобные развлечения её, кажется, никогда особенно не интересовали, но главным образом потому, что я была уверена: на двоих мы едва ли сможем набрать хотя бы пятерых гостей. Однако выяснилось, что Сабина гораздо популярнее, чем я думала. Она быстро заполнила именами два с половиной столбца, тогда как мой список оказался до жалости коротким: всего двое моих друзей и те, кого они, возможно, приведут с собой.
Поэтому, пока Сабина нанимала кейтеринговую службу, которая займётся едой и напитками, я поручила Майлзу музыкальное и видеооформление (то есть он подключит свой iPod и возьмёт напрокат несколько фильмов ужасов), а Хейвен попросила принести капкейки. Таким образом, мы с Райли остались единственными членами комитета по украшению дома.
А поскольку Сабина вручила мне каталог и кредитную карту с конкретным указанием «ни в чём себе не отказывать», последние два дня мы с Райли превращали наш обычный дом, построенный по типовому проекту в тосканском стиле с некоторыми индивидуальными изменениями, в жуткий замок Хранителя склепа.
И это оказалось невероятно весело. Всё напоминало о том, как раньше мы украшали наш старый дом к Пасхе, Дню благодарения и Рождеству. К тому же постоянная занятость и необходимость сосредоточиться на общем деле заметно сократили количество наших ссор.
— Тебе стоит нарядиться русалкой, — говорит Райли. — Или одной из тех девчонок из реалити-шоу про округ Ориндж.
— О господи, только не говори, что ты до сих пор смотришь эту ерунду, — отвечаю я, опасно балансируя на предпоследней ступеньке стремянки, чтобы повесить ещё одну искусственную паутину.
— Не вини меня, у TiVo собственная воля. — Она пожимает плечами.
— У вас есть TiVo? — Я оборачиваюсь, отчаянно пытаясь выведать хоть что-нибудь, ведь Райли всегда ужасно скупа на подробности загробной жизни.
Но она лишь смеётся.
— Клянусь, ты такая доверчивая! Чему только не веришь! — Она качает головой, закатывает глаза, достаёт из картонной коробки гирлянду с маленькими огоньками и начинает распутывать провод. — Хочешь поменяться? Ну правда, глупо же, что ты упорно лазаешь вверх-вниз по этой стремянке, когда я могу просто подняться в воздух и всё сделать.
Я качаю головой и хмурюсь. Пусть так было бы проще, мне всё ещё нравится притворяться, что моя жизнь хотя бы отчасти нормальная.
— Так кем ты собираешься нарядиться?
— Даже не надейся, — отвечаю я, закрепляя паутину в углу, а затем спускаюсь со стремянки, чтобы оценить результат. — Если у тебя могут быть секреты, то и у меня тоже.
— Нечестно. — Она скрещивает руки на груди и надувает губы, как всегда делала с папой. На него это действовало безотказно, а вот на маму — никогда.
— Расслабься, увидишь на вечеринке, — говорю я, поднимая светящийся в темноте скелет и распутывая его конечности.
— То есть я приглашена? — спрашивает она тоненьким голоском, широко распахнув глаза от восторга.
— Как будто я смогла бы тебя остановить! — смеюсь я, устанавливая мистера Скелета возле входа, чтобы он встречал всех наших гостей.
— А твой парень тоже придёт?
Я закатываю глаза и вздыхаю.
— Ты же знаешь, что у меня нет парня.
Мне надоела эта игра, хотя она ещё толком не началась.
— Ой, пожалуйста. Я же не идиотка. — Она хмурится. — Думаешь, я забыла великие дебаты о толстовках? К тому же мне не терпится с ним познакомиться. Хотя, наверное, правильнее сказать — увидеть его, потому что ты ведь никогда меня ему не представишь. А если задуматься, это довольно грубо с твоей стороны. В конце концов, если он меня не видит, это ещё не значит…
— Господи, он не приглашён, ясно?! — кричу я, слишком поздно понимая, что угодила в её ловушку.
— Ага! — Райли смотрит на меня широко раскрытыми глазами, вскидывает брови, и её губы расплываются в довольной улыбке. — Я так и знала!
Она смеётся, отбрасывает гирлянду и начинает подпрыгивать от радости, кружиться, двигать бёдрами и тыкать в меня пальцем.
— Я знала, знала, знала! — напевает она, вскидывая кулаки в воздух. — Ага! Я так и знала!
Она снова кружится.
Я закрываю глаза и вздыхаю, ругая себя за то, что попалась в её плохо замаскированную ловушку.
— Ничего ты не знаешь. — Я сердито смотрю на неё и качаю головой. — Он никогда не был моим парнем, ясно? Он… он просто новенький, который сначала показался мне довольно симпатичным. Но потом, когда я поняла, какой он на самом деле бабник, скажем так, у меня всё прошло. Более того, теперь я даже не считаю его симпатичным. Серьёзно, всё это длилось секунд десять, и только потому, что я ещё не знала, что он собой представляет. И не я одна попалась на его удочку — Майлз и Хейвен практически дрались из-за него. Так что прекращай размахивать кулаками и вилять бёдрами и возвращайся к работе, ладно?
Как только я замолкаю, то понимаю, что оправдывалась слишком яростно, чтобы мне хоть кто-нибудь поверил. Но слова уже произнесены, и забрать их обратно невозможно. Поэтому я просто стараюсь не обращать внимания на Райли, которая парит по комнате и напевает:
— Ага! Я всё-всё знала!
К вечеру Хэллоуина дом выглядит потрясающе. Мы с Райли прикрепили паутину ко всем окнам и углам, а в середину каждой поместили огромного паука — чёрную вдову. Под потолком развесили чёрных резиновых летучих мышей, повсюду разбросали окровавленные отрубленные части тел (разумеется, искусственные), а рядом с хрустальным шаром установили электрического ворона, у которого загораются и вращаются глаза, когда он каркает:
— Ты ещё пожалеешь! Кар-р! Ты ещё пожалеешь!
Мы нарядили зомби в заляпанные «кровью» лохмотья и расставили их в самых неожиданных местах. У входа установили котлы с дымящимся ведьминым варевом (на самом деле в них были только сухой лёд и вода), а скелеты, мумии, чёрные кошки и крысы (искусственные, конечно, но всё равно жуткие), горгульи, гробы, чёрные свечи и черепа оказались практически повсюду.
Мы даже украсили задний двор тыквенными фонарями с вырезанными рожицами, плавающими в бассейне светящимися шарами и мигающими гирляндами. Ах да, ещё на лужайке перед домом поставили фигуру Мрачного Жнеца в натуральную величину.
— Ну как я выгляжу? — спрашивает Райли, оглядывая свой украшенный фиолетовыми ракушками лиф и рыжие волосы, одновременно покачивая блестящим металлически-зелёным рыбьим хвостом.
— Как твоя любимая диснеевская героиня, — отвечаю я, припудривая лицо, пока оно не становится очень бледным, и пытаюсь придумать, как бы от неё избавиться, чтобы наконец переодеться в свой костюм и хоть раз самой устроить ей сюрприз.
— Буду считать это комплиментом. — Она улыбается.
— И правильно сделаешь.
Я зачёсываю волосы назад и плотно закрепляю их шпильками, готовясь надеть высокий платиновый парик.
— Так кем же ты будешь? — Райли смотрит на меня. — Ну скажи уже наконец, потому что это ожидание меня просто убивает!
Она хватается за живот и заходится от смеха, раскачиваясь из стороны в сторону и едва не падая с кровати.
Она обожает шутки о смерти. Считает их уморительными. А меня от них чаще всего просто передёргивает.
Не обращая внимания на её шутку, я поворачиваюсь к ней и говорю:
— Сделай мне одолжение. Прокрадись по коридору и посмотри на костюм Сабины. А потом скажи, не собирается ли она надеть тот огромный резиновый нос с волосатой бородавкой на кончике. Я сказала ей, что костюм ведьмы просто замечательный, но от носа нужно избавиться. Мужчинам такое обычно не нравится.
— У неё есть мужчина? — спрашивает Райли, явно удивлённая.
— Не будет, если она наденет этот нос, — отвечаю я, наблюдая, как сестра соскальзывает с кровати и направляется через комнату, волоча за собой русалочий хвост. — Только не шуми и не вздумай её пугать, ладно?
Я морщусь, когда Райли проскальзывает прямо сквозь закрытую дверь моей спальни, даже не потрудившись её открыть. Сколько бы миллионов раз я это ни видела, привыкнуть всё равно не получается.
Я захожу в гардеробную и расстёгиваю молнию на чехле, который спрятала в глубине. Достаю прекрасное чёрное платье с низким квадратным вырезом, прозрачными рукавами длиной три четверти и плотно облегающим корсажем, переходящим в пышные, блестящие складки. Точь-в-точь как то, в котором Мария-Антуанетта появилась на балу-маскараде (по крайней мере, в исполнении Кирстен Данст в фильме).
Кое-как справившись с молнией на спине, я надеваю очень высокий платиновый парик (хотя я и сама блондинка, мне никогда не удалось бы поднять собственные волосы на такую высоту), крашу губы красной помадой, закрепляю на глазах тонкую чёрную маску и надеваю длинные свисающие серьги со стразами.
Закончив с костюмом, я встаю перед зеркалом, кружусь и улыбаюсь, наблюдая, как вокруг меня колышется блестящее чёрное платье. Я в полном восторге от того, насколько удачным получился мой наряд.
Едва Райли возвращается, как тут же качает головой и говорит:
— Всё чисто. Наконец-то! Сначала она надела нос, потом сняла, потом снова надела и повернулась боком, чтобы посмотреть на себя в профиль, а затем опять сняла. Клянусь, мне потребовалась вся сила воли, чтобы просто не сорвать его с её лица и не вышвырнуть в окно.
Я замираю, задержав дыхание, и надеюсь, что она не сделала ничего подобного. Потому что с Райли никогда нельзя быть ни в чём уверенной.
Она плюхается на мой стул у письменного стола и начинает крутиться, отталкиваясь кончиком своего блестящего зелёного плавника.
— Расслабься, — говорит она. — Когда я видела его в последний раз, он лежал в ванной рядом с раковиной. А потом позвонил какой-то мужчина, которому нужно было объяснить дорогу, и она без конца рассказывала, как замечательно ты украсила дом и как ей трудно поверить, что ты справилась со всем совершенно одна. Ну и бла-бла-бла.
Райли качает головой и хмурится.
— Тебе, наверное, это ужасно нравится, да? Присваивать себе все заслуги за нашу общую работу.
Она перестаёт крутиться и долго, оценивающе смотрит на меня.
— Значит, Мария-Антуанетта, — наконец произносит она, разглядывая мой костюм. — Никогда бы не догадалась. Ты ведь не такая уж большая любительница пирожных.
Я закатываю глаза.
— К твоему сведению, она никогда не говорила ничего подобного о пирожных. Это были злобные сплетни, так что даже не думай им верить.
Я никак не могу оторваться от зеркала: снова проверяю макияж, поправляю парик и надеюсь, что всё останется на своих местах.
Но, заметив отражение Райли, я вдруг останавливаюсь. Что-то в её выражении заставляет меня повернуться и подойти к ней.
— Эй, ты в порядке?
Она закрывает глаза и закусывает губу. Потом качает головой и говорит:
— Господи, ты только посмотри на нас. Ты нарядилась трагической королевой-подростком, а я бы всё отдала, лишь бы самой стать подростком.
Я порываюсь протянуть к ней руку, но мои руки беспомощно замирают по бокам.
Наверное, я настолько привыкла к тому, что Райли постоянно рядом, что иногда забываю: на самом деле её здесь нет. Она больше не принадлежит этому миру. Она никогда не станет старше, никогда не достигнет тринадцати лет.
А потом я вспоминаю, что с самого начала во всём виновата я, и мне становится в миллион раз хуже.
— Райли, я…
Но она лишь качает головой и взмахивает хвостом.
— Не переживай. — Она улыбается, поднимаясь со стула и зависая в воздухе. — Пора встречать гостей!
Хейвен приходит с Эванджелин, своей подругой из группы созависимых и донором вампиров. И, вот неожиданность, она тоже нарядилась вампиром. А Майлз приводит Эрика — какого-то парня со своих актёрских курсов, который, кажется, вполне может оказаться довольно симпатичным под чёрной атласной маской Зорро и плащом.
— Не могу поверить, что ты не пригласила Дамена, — говорит Хейвен, качая головой и даже не поздоровавшись.
Она злится на меня всю неделю, с тех самых пор, как узнала, что его нет в списке гостей.
Я закатываю глаза и глубоко вздыхаю. Мне надоело оправдываться по поводу очевидного и в очередной раз объяснять, что он совершенно явно бросил нашу компанию и теперь постоянно сидит не только за столиком Стейши в столовой, но и на её парте. Он достаёт бутоны роз из самых разных мест, а его художественный проект «Женщина с жёлтыми волосами» начинает подозрительно походить на саму Стейшу.
И вообще, простите меня за то, что я не хочу лишний раз думать о том, что, несмотря на красные тюльпаны, загадочную записку и тот интимный взгляд, которым мы однажды обменялись, он не разговаривает со мной уже почти две недели.
— Он всё равно вряд ли пришёл бы, — наконец говорю я, надеясь, что Хейвен не заметит, как предательски дрогнул мой голос. — Уверена, он сейчас где-нибудь со Стейшей, или с той рыжеволосой девушкой, или…
Я качаю головой, отказываясь продолжать.
— Подожди, с рыжеволосой? Там ещё и рыжеволосая есть? — Хейвен прищуривается, глядя на меня.
Я пожимаю плечами. Потому что правда в том, что он может быть практически с кем угодно. Единственное, что я знаю наверняка, — его нет здесь, со мной.
— Ты бы его видела! — Хейвен поворачивается к Эванджелин. — Он потрясающий. Красивый, как кинозвезда, сексуальный, как рок-звезда, и даже умеет показывать фокусы.
Она вздыхает.
Эванджелин вскидывает брови.
— Звучит так, будто он сам — иллюзия. Никто не может быть настолько идеальным.
— Дамен может. Жаль, ты не можешь убедиться сама. — Хейвен снова хмуро смотрит на меня, теребя пальцами чёрный бархатный чокер на шее. — Но если вдруг с ним познакомишься, не забывай, что он мой. Я застолбила его задолго до того, как узнала тебя.
Я смотрю на Эванджелин, замечая её тёмную мутную ауру, чулки в сетку, короткие чёрные облегающие шортики и сетчатую футболку, и понимаю, что она совершенно не собирается выполнять это обещание.
— Знаешь, я могла бы одолжить тебе клыки и искусственную кровь для шеи, и ты тоже стала бы вампиром, — предлагает Хейвен, глядя на меня.
Её мысли мечутся из стороны в сторону: она хочет быть моей подругой, но убеждена, что я её враг.
Я лишь качаю головой и увожу их на другую сторону комнаты, надеясь, что она переключится на что-нибудь другое и поскорее забудет о Дамене.
Сабина разговаривает со своими друзьями, Хейвен и Эванджелин подливают алкоголь в свои напитки, Майлз и Эрик танцуют, а Райли играет с хвостом кнута Эрика, раскачивая бахрому вверх-вниз и из стороны в сторону, после чего оглядывается, проверяя, не заметил ли кто-нибудь.
Я уже собираюсь подать ей условный знак, означающий, что ей лучше прекратить, если она хочет остаться на вечеринке, но тут раздаётся звонок в дверь, и мы наперегонки бросаемся открывать.
И хотя я добегаю первой, открыв дверь, совершенно забываю позлорадствовать.
Потому что на пороге стоит Дамен.
В одной руке у него цветы, в другой — шляпа с золотой отделкой. Волосы собраны в низкий хвост, а вместо привычной элегантной чёрной одежды на нём белая рубашка с оборками, камзол с золотыми пуговицами, нечто, что иначе как бриджами не назовёшь, плотные чулки и остроносые чёрные туфли.
И как раз в тот момент, когда я думаю, что Майлз совершенно точно обзавидуется такому костюму, я понимаю, в кого Дамен нарядился.
Моё сердце пропускает два удара.
— Граф Ферзен, — бормочу я, с трудом выговаривая слова.
— Мария. — Он улыбается и отвешивает глубокий галантный поклон.
— Но… это же был секрет… и тебя даже не приглашали, — шепчу я, заглядывая ему за плечо в поисках Стейши, рыжеволосой девушки или вообще кого угодно.
Ведь он никак не мог прийти сюда ради меня.
Но Дамен лишь улыбается и протягивает мне цветы.
— Тогда это, должно быть, счастливое совпадение.
Я с трудом сглатываю, разворачиваюсь и веду его через прихожую, мимо гостиной и столовой, в комнату отдыха. Мои щёки горят, а сердце колотится так сильно и быстро, что я боюсь, как бы оно не выскочило из груди.
Я пытаюсь понять, как такое вообще могло произойти, и ищу хоть какое-нибудь логическое объяснение тому, что Дамен явился на мою вечеринку в костюме моей идеальной пары.
— О боже, Дамен здесь! — визжит Хейвен, размахивая руками. Её лицо буквально сияет — насколько вообще может сиять лицо вампира, густо покрытое пудрой, с клыками и стекающей кровью.
Но стоит ей увидеть его костюм и понять, что он пришёл в образе графа Акселя Ферзена, не такого уж тайного возлюбленного Марии-Антуанетты, как её лицо мгновенно тускнеет, а глаза устремляются на меня с обвиняющим выражением.
— И когда это вы двое договорились? — спрашивает она, приближаясь к нам и стараясь говорить легко и непринуждённо, но скорее ради Дамена, чем ради меня.
— Мы не договаривались, — отвечаю я, надеясь, что она поверит, хотя прекрасно знаю, что этого не случится.
Совпадение настолько невероятное, что я и сама начинаю в нём сомневаться, пытаясь вспомнить, не проговорилась ли случайно, хотя точно знаю, что ничего ему не говорила.
— Чистая случайность, — говорит Дамен, обнимая меня за талию.
И хотя он держит руку всего мгновение, этого вполне хватает, чтобы по всему моему телу пробежали мурашки.
— Так ты, должно быть, Дамен, — произносит Эванджелин, грациозно приближаясь к нему и перебирая пальцами оборки на его рубашке. — Я была уверена, что Хейвен преувеличивает, но, похоже, нет!
Она смеётся.
— А ты в кого нарядился?
— В графа Ферзена, — отвечает Хейвен жёстким, ломким голосом, не сводя с меня прищуренных глаз.
— Да какая разница. — Эванджелин пожимает плечами, забирает у него шляпу и водружает себе на голову. Кокетливо улыбнувшись из-под полей, она хватает Дамена за руку и уводит прочь.
Едва они отходят, Хейвен поворачивается ко мне.
— Не могу поверить, что ты так поступила!
Её лицо искажено гневом, кулаки сжаты, но всё это ничто по сравнению с ужасными мыслями, которые кружатся у неё в голове.
— Ты же знаешь, как сильно он мне нравится! Я тебе доверилась! Я тебе верила!
— Хейвен, клянусь, мы ничего не планировали. Это просто какое-то ненормальное совпадение. Я даже не знаю, что он здесь делает, и ты прекрасно знаешь, что я его не приглашала, — говорю я, пытаясь убедить её, хотя понимаю, что это бесполезно: она уже всё для себя решила. — И не знаю, заметила ли ты, но твоя замечательная подруга Эванджелин вон там чуть ли не вешается на него.
Хейвен бросает взгляд через комнату, затем снова поворачивается ко мне и пожимает плечами.
— Она так ведёт себя со всеми. От неё практически никакой угрозы. В отличие от тебя.
Я глубоко вздыхаю, стараясь сохранять терпение и не рассмеяться, потому что Райли стоит рядом с Хейвен, передразнивает каждое её слово, повторяет каждое движение и высмеивает её так, что это, конечно, смешно, но совершенно недобро.
— Послушай, — наконец говорю я. — Он мне не нравится! То есть как мне тебя в этом убедить? Просто скажи, что нужно сделать, и я сделаю!
Она качает головой и отворачивается. Её плечи опускаются, мысли мрачнеют, и весь свой гнев она теперь направляет на саму себя.
— Не надо. — Она вздыхает и быстро моргает, сдерживая слёзы. — Не говори ничего. Если ты ему нравишься, значит, нравишься, и я ничего не могу с этим поделать. В конце концов, ты же не виновата, что ты умная и красивая и парням всегда будешь нравиться больше, чем я. Особенно когда они увидят тебя без капюшона.
Она пытается рассмеяться, но у неё не совсем получается.
— Ты делаешь из ничего целую проблему, — говорю я, надеясь убедить её и заодно саму себя. — Единственное, что нас с Даменом объединяет, — одинаковый вкус в кино и костюмах. Вот и всё, клянусь.
Я улыбаюсь, надеясь, что моя улыбка выглядит искреннее, чем я сама её ощущаю.
Хейвен смотрит через комнату на Эванджелин, которая завладела кнутом Зорро и демонстрирует, как правильно им пользоваться. Затем снова поворачивается ко мне.
— Просто сделай мне одно одолжение.
Я киваю, готовая практически на всё, лишь бы наконец положить конец этому разговору.
— Перестань врать. У тебя это ужасно плохо получается.
Я смотрю, как она уходит, а потом поворачиваюсь к Райли, которая подпрыгивает на месте и кричит:
— О боже, это, наверное, твоя лучшая вечеринка за всю жизнь! Драма! Интриги! Ревность! Чуть до драки не дошло! Как же я рада, что не пропустила такое!
Я уже собираюсь велеть ей замолчать, но вовремя вспоминаю, что слышать её могу только я и со стороны это будет выглядеть довольно странно.
А когда в дверь снова звонят, Райли, несмотря на болтающийся за ней рыбий хвост, на этот раз опережает меня.
— О боже, — произносит женщина, стоящая на крыльце и переводящая взгляд с Райли на меня.
— Могу я вам помочь? — спрашиваю я, замечая, что на ней нет никакого костюма. Если, конечно, обычную калифорнийскую повседневную одежду не считать маскарадным нарядом.
Она смотрит на меня, встречаясь со мной карими глазами.
— Простите, что опоздала. Пробки были просто кошмарные, ну, сами знаете.
Она кивает в сторону Райли, словно действительно её видит.
— Вы подруга Сабины? — спрашиваю я, думая, что, возможно, у неё какой-то странный нервный тик, из-за которого её взгляд постоянно возвращается туда, где стоит Райли.
Ведь хотя у женщины приятная фиолетовая аура, я почему-то совершенно не могу её прочитать.
— Я Ава. Сабина меня наняла.
— Вы из кейтеринговой службы? — спрашиваю я, недоумевая, почему на ней чёрный топ с открытыми плечами, узкие джинсы и балетки, а не белая рубашка и чёрные брюки, как у остальных работников.
Но она лишь смеётся и машет Райли, которая прячется за складками моего платья — точно так же, как раньше пряталась за мамой, когда стеснялась.
— Я экстрасенс, — говорит Ава, убирая с лица длинные каштаново-рыжие волосы и опускаясь на колени рядом с Райли. — И вижу, ты здесь не одна. С тобой маленькая подруга.
