…Бонг… Бонг...
Я распахнула глаза и тяжело дышала — словно только что бежала. Инстинктивно коснулась щеки, проверяя, нет ли на ней крови. Рука оказалась чистой. Я с облегчением выдохнула и опустила ладонь на грудь, где бешено колотилось сердце.
С трудом приподняв голову, я посмотрела на часы на прикроватной тумбочке. Четыре. Сердце снова ускорилось. Ориентация для первокурсников…
Я вскочила с кровати и бросилась к раковине. Открыв кран, плеснула в лицо холодной воды. Моргая, уставилась на палец — ни следа пореза. Ни царапины.
Неужели мне это приснилось?
Мозг лихорадочно стряхивал остатки сна. Нет. Я ведь оборачивала палец полотенцем. Оно лежало на столе — и на ткани по-прежнему темнело пятно крови.
Я оглядела комнату в поисках хоть какого-то объяснения и снова посмотрела на часы. Четыре. Я опаздываю!
Повернувшись к зеркалу, я встала на цыпочки, критически осматривая себя. Подойдёт ли джинсовая юбка для ориентации? Она оказалась короче, чем я помнила, но времени на переодевание не было. К тому же с топом она смотрелась вполне прилично. Я быстро поправила макияж.
Заперев дверь, я прошла по короткому коридору ко второму этажу, слетела по лестнице мимо ресепшена и толкнула стеклянную дверь. Она с грохотом захлопнулась за моей спиной, а я уже мчалась по тротуару к центральному корпусу.
Солнце стояло высоко. Щёки пылали — от жары, напряжения и страха опоздать. Слушая своё тяжёлое дыхание, я подумала, что в другой день с удовольствием просто прогулялась бы по кампусу.
Деревья образовывали зелёную арку, а в листве, высоко над головой, щебетали птицы. Идеальное место для прогулки — если бы я не неслась сломя голову. Я невольно позавидовала их способности взмывать в небо.
Добежав до центрального корпуса, я увидела пожилую женщину с недовольным выражением лица — она как раз закрывала дверь аудитории.
— Они все там, дорогая, — сказала она, указывая на дверь в глубине вестибюля.
— Спасибо, — пробормотала я.
Остановившись перевести дыхание, я схватилась за живот. Ощущение было странным — словно лёгкая турбулентность в самолёте. Но вместе с тем внутри будто что-то подталкивало меня вперёд. Наверное, просто непривычка к пробежке.
Я прошла через вестибюль, благодарная за прохладный воздух кондиционера. Раньше мне не доводилось бывать в этом здании, и я невольно залюбовалась им.
Задняя стена была полностью стеклянной. В центре журчал фонтан. Свет, преломляясь в струях воды, рассыпался алмазными бликами по полу и потолку, скользил по бронзовым статуям. Я подошла ближе и прочла надпись на табличке: «Подарок семьи Веллингтон».
Я уже направилась к широкой изящной лестнице, ведущей на балкон, когда опомнилась. Холл был пуст — все давно зашли в аудиторию.
Я поспешила к тяжёлой деревянной двери и, открыв её, остановилась на пороге. Внутри было темнее, и глазам требовалось время привыкнуть. Но прежде чем это произошло, дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась, и сидевшие рядом студенты обернулись.
Пылая от смущения, я юркнула в тень и стала искать свободное место.
Через несколько рядов кто-то замахал руками, беззвучно подзывая меня. Я двинулась вперёд и, узнав зовущего, внутренне сжалась.
Альфред.
Единственный человек, которого я знала в Крествуде.
Он энергично указывал на место рядом с собой — в середине нижнего ряда. Я на мгновение закрыла глаза, пытаясь не замечать десятки любопытных взглядов, и пошла к нему.
Мы почти не были знакомы, но формально — да. Этим летом его мать пригласила нескольких будущих первокурсников на завтрак, надеясь заранее найти сыну друга. Теоретически идея была прекрасной. Практически — поскольку гостем оказалась только я — это напоминало допрос.
Сам Альфред тогда почти не говорил. За него говорила его мать. Рядом с ним я чувствовала себя воплощением социальной активности. Худой, тихий, неловкий — он казался лёгкой добычей для университетских хищников.
Я натянула улыбку — игнорировать его было бы грубо.
— Привет, Альфред. Как прошло лето?
— Не очень. Я много готовился к поступлению, — ответил он, чуть смущённо усмехнувшись. — Рад видеть тебя. Ты единственный человек, которого я здесь знаю.
— Правда? — я постаралась звучать заинтересованно. — У нас есть что-то общее. Я тоже никого не знаю. Я что-нибудь пропустила?
— Нет. Они только начали собирать нас. Всё ещё впереди.
Я выдохнула. Неожиданно я почувствовала благодарность — просто за то, что рядом есть кто-то знакомый.
Свет в аудитории приглушили, и декан начал выступление. История университета, традиции, правила поведения… Я слушала вполуха.
И вдруг почувствовала на себе взгляд.
Через несколько рядов впереди сидел парень. Широкие плечи. Прямая линия подбородка. Чувственные губы. Когда наши взгляды встретились, я увидела в его глазах что-то странное — не злость даже, а холодную, мёртвую отстранённость.
Сердце ускорилось. Щёки вспыхнули. Он смотрел прямо на меня.
Я отвела взгляд, потом снова украдкой посмотрела — он по-прежнему не отводил глаз.
Что это с ним?
Я быстро отвернулась.
Позже, когда аудитория начала подниматься, я увидела его у двери — окружённого группой студентов. Одна светловолосая первокурсница стояла совсем близко, касаясь его руки и кокетливо смеясь.
Наверное, он — наш гид.
Я направилась к своей группе, но внутри вновь вспыхнуло странное, лёгкое трепетание — словно крошечные крылья задевали меня изнутри.
— Думаю, я тоже в этой группе, — тихо сказал Альфред. — Пойдём вместе?
Он выглядел уязвимым, и во мне неожиданно проснулось желание его защитить.
— Слушай… а можно я буду звать тебя Фредди? — улыбнулась я.
Он растерянно моргнул, потом кивнул.
Я расстегнула верхнюю пуговицу его рубашки и слегка взъерошила волосы.
— Вот. Так лучше.
Он улыбнулся.
Когда я подошла ближе к выходу, наш гид — тот самый парень — посмотрел на меня, и его лицо исказилось.
Это из-за меня.
Я попыталась спрятаться за спиной высокого студента, но через секунду он уже стоял передо мной.
Слишком близко.
Мне пришлось поднять голову. Его глаза оказались зелёными, с серым ободком.
Он наклонился к моему уху.
— Это не ваша группа. Вам пора уйти.
Голос звучал мягко, почти бархатно. И всё же в нём было что-то неправильное. Он будто продолжал звучать у меня в голове даже после того, как его губы перестали двигаться.
По позвоночнику пробежал холодок.
— Откуда вы знаете? — холодно спросила я. — Мы с вами знакомы?
В его глазах мелькнуло удивление.
— Как ваше имя? — тихо спросил он.
— А вы кто? Мефистофель? — парировала я.
На долю секунды его лицо изменилось — потом стало абсолютно непроницаемым.
— Я просто проверяю список, — сказал он мягко. — Ваше имя?
— Эви.
Он просмотрел лист.
— В списке нет Эви.
— Потому что меня зовут Женевьева Клермон, — спокойно ответила я. — А Эви — для друзей.
Он быстро нашёл моё имя.
— Тогда… Женевьева, — произнёс он с безупречной вежливостью. — Нам пора. Мы задерживаем группу.
Он отвернулся.
Я последовала за всеми к выходу, чувствуя, как внутри снова вспыхивает это странное трепетание — смесь тревоги, раздражения и чего-то ещё, чему я пока не могла дать названия.
И почему-то я была уверена: это только начало.