Глава 06

Обед был довольно болезненным мероприятием. Шапель тщательно прожевывал каждый кусочек, но давалось это нелегко: окружающие люди разжигали в нем чувство голода. Ему было стыдно, учитывая, что был довольно близко знаком с некоторыми из них. Перед обедом
Молинеукс дал ему пузырек с кровью, чтобы тот мог вылить его в вино, но Шапелю так и не представился случай осуществить задуманное.
- Как давно вы живете в Париже, мистер Шапель?
Это Прю задала свой вопрос. Молинеукс оказался прав относительно ее здоровья, за что он был ему искренне благодарен. К несчастью, ее присутствие больше всего раздразнивало его: от ее сладкий, нежный аромат провоцировал подергивание его клыков.
Приблизительно около шести столетий, плюс минус пару десятков лет. Но он не мог сказать ей этого.
- Кажется, что я жил там всегда, мисс Рилэнд.
Ее сестра Матильда, присутствовавшая там с мужем, мечтательно улыбнулась. Она была совершенно очаровательна: с рыжими волосами, ореховыми глазами и россыпью веснушек на аккуратном носике.
- Мы с Фредериком ездили в Париж прошлым летом. Я обожаю их маленькие кафе. Я так располнела! - Все за столом рассмеялись, и Шапель веселился вместе с ними.
- Наше небольшое поместье должно показаться вам довольно простоватым по сравнению с Парижем, мистер Шапель.
Его внимательный взгляд снова остановился на Прю. Господи, как же она была прекрасна. Несколько недель поедания пирогов (кексов, пироженых) и она бы трепетала в его руках и таяла бы на его языке.
Нужно поскорее добавить содержимое пузырька Молинеукса в вино, иначе он начнет вести себя, последняя сволочь. Или хуже того - как отвратительный оборотень.
- По мне, оно очаровательно, мисс Рилэнд. Прошу прощения, кажется, я уронил салфетку.
Делая вид, что поднимает ее с ковра, он быстро снял крышку с пузырька, который дал ему Молинеукс, и залпом выпил его содержимое. Перед тем как выпрямиться, Шапель обратно спрятал пузырёк в свой жакет.
Никто не заметил, да и его необычное поведение ни кого не удивило. С момента их появления их рассматривали как нечто выдающееся, диковинное, и он с облегчением заметил, что внимание к его персоне немного спало.
Что позволила ему вести собственные наблюдения.
Через три стула справа от него сидела Прю. Ее яркие волосы были уложены в изящные локоны, оставляя мягкие линии ее лица открытыми для его благодарного взгляда. Теплый оттенок фиалки надетого на нее платья подчеркивал красоту ее ореховых глаз и на его фоне кожа щек казалась более розовой. Безусловно, в течение своей долгой жизни ему встречалось немало красивых женщин, но он не мог припомнить ни одной похожей на эту.
- Мистер Шапель? - вернул его к реальности отец Пруденс. Проклятье. Вероятно, что тот был недоволен тем, как он уставился на его дочь, как голодная собака на кость.
- Да, сэр?
Томас Рилэнд состроил гримасу.
- Пожалуйста, зовите меня по имени. «Сэр» напоминает мне о директоре в моей старой школе, я терпеть не мог этого человека.
Шапель улыбнулся - он немало натворил в последние несколько дней, заслуживающего подобного отношения.
- С удовольствием, при условии, что вы станете называть меня просто Шапель.
- Я как раз хотела спросить вас об этом, мистер Шапель, - Пруденс бокал вина к изящным губам.
Он вскинул бровь.
- О моем имени?
Она промокнула губы салфеткой.
- Да. Простите мне мою дерзость, но как случилось так, что вы стали просто Шапелем?
Все взгляды были устремлены на него, так словно всех живо интересовал тот же самый вопрос. Он искал поддержки у Молинеукса и обрел ее.
- Для нас будет честью удовлетворить ваше любопытство, мисс Рилэнд. Меня обнаружили на ступенях часовни, куда был подкинут, в честь нее и был назван добрыми отцами, проявившими обо мне заботу.
Почти не соврал, просто он умолчал, что был тогда уже взрослым человеком и столетия прошли с того самого дня.
Матильда и Кэролайн глядели на него с участием и с некоторой неловкостью, поскольку только что узнали, что он нежеланный ребенок. Он согласен был переносить их жалость, ибо она являлась предпочтительнее правды.
Пруденс же просто улыбнулась, обратившись к Молинеуксу:
- И вы были одним из тех, кто его воспитывал, отец?
В другой компании этот вопрос послужил бы поводом для смеха. Потому что именно Шапель наблюдал, как рос и взрослел Молинеукс.
- Да, - ответил священник, и его глаза озорно заблестели, когда он улыбнулся Шапелю. - Но я несу ответственность только за его достоинства, мисс Рилэнд.
Пристальный колкий взгляд ореховых глаз возвратился к Шапелю.
- Ух ты, то есть у вас есть еще и недостатки, мистер Шапель. Ведь не мог же отец Молинеукс ввести нас в заблуждение по этому поводу?
Шапель отпил вина.
- Благородный отец в любом случае ввел бы вас в заблуждение, чтобы избавить меня от неловкости, мисс Рилэнд, как поступил бы и любой член вашей семьи относительно друг друга.
Все четыре сестры рассмеялись и начали рассказывать забавные истории друг о друге, по счастью это отвлекло внимание от Шапеля. В его жизни не было такого. Ему сложно было долго выдерживать пристальное людское внимание.
Во время десерта Томас предложил гостям пользоваться своей личной библиотекой. Шапель не стал упоминать, что Пруденс уже снабдила его достаточным количеством книг. Джентльмен не станет объявлять за обедом, что незамужняя леди одна направлялась к нему в комнату.
Впрочем, как и в любое другое время тоже. После десерта, когда Шапель рассчитывал оказаться на свежем воздухе, чтобы избавиться от витавшего в воздухе аромата человеческой плоти, к нему надумал присоединиться Маркус Грей.
Это юноша был молод, красив, смертен и провел огромное количество времени в компании Прю. У Шапеля нет особых причин любить его, но в то же самое время ему и не за что было презирать парня, учитывая тот факт, что Шапель с удовольствием поменялся бы с ним местами, хотя бы на один день. День являлось ключевым словом.
- Мистер Шапель, - голос молодого человека был тихим и необычно почтительным. - От мисс Рилэнд я знаю, что у вас имеются глубокие познания обо всем, что касается Чаши Грааля.
- Имеются. Значит, Прю говорила о нем?
- Экспертом в какой области вы являетесь?
- Средневековье, - Это было первое, что пришло ему на ум.
- Вы, безусловно, должны многое знать о рыцарях тамплиерах и их изгнании из Франции?
Если бы Шапель дышал, как нормальные люди, то наверняка бы задохнулся. Знал ли он что-нибудь? Разве не участвовал в этом? Конечно, он не мог сообщить мистеру Грею, что был одним из солдат короля Филиппа.
- Ммм, да. Я действительно знаю о тамплиерах.
Глядящие на него голубые глаза прояснились и щеки вспыхнули от проявленного интереса. Шапель мог ощутить запах теплой крови, бежавшей по венам юноши, поскольку его сердцебиение участилось. Десны распирало от боли. Он его совершенно не привлекал, но у демона, живущего внутри него, не существовало определенного предпочтения, когда речь заходила о еде.
- Возможно, мы могли бы поговорить о тамплиерах, пока вы здесь, - кивнул Шапель. Сначала ему нужно подкрепиться.
- С удовольствием, - если он обнаружит слишком большую информированность, то, как он объяснит источник своих познаний.
Он собирался уже уходить, когда молодой человек ухватил его за руку. Шапель уставился на бронзовые пальцы на своем сюртуке. Его рука не походила на руку ученого, скорее уж на руку воина. Мысленно Шапель вернулся к тем временам, когда и его руки были подобными этой, когда нуждался только в друзьях и мече.
Его пристальный взгляд, должно быть, насторожил мистера Грея, поскольку тот выпустил его руку и отодвинулся как можно дальше, словно от дикой собаки. Шапель пытался понять, чем это было вызвано, и наткнулся на внимательный вопросительный взгляд молодого человека.
- Что-то еще, мистер Грей?
В его голубых глазах совершенно не было страха, в них отражались авантюризм/жажда приключений и любопытство. Это одновременно и беспокоило и казалось довольно-таки необычным.
- Мисс Рилэнд утверждает, что вы предпочитаете ночное время суток, мистер Шапель. Если вам будет интересно отправиться к месту раскопок после заката, я с удовольствием бы составил вам компанию, и вы могли бы лично ознакомиться с нашими изысканиями.
Этот парниша либо очень вежлив, либо слишком глупый. Так или иначе, Шапелю нужно было определиться с ответом.
- Спасибо. С превеликим удовольствием.
Ему нужно захватить с собой Молинеукса, чтоб было кому его остановить, когда он польститься на горло Маркуса. Молодой человек и не подозревал, как подставил себя под удар.
Или, возможно, подозревал.
Голос Маркуса снова остановил его, когда тот уже собирался уйти:
- Вы наверняка что-то слышали о группе наемников, посланных королем Филиппом отыскать Священный Грааль во время гонения на тамплиеров?
Удивление и боль парализовали его. Прежде чем он успел опомниться, воспоминания обо всех шестерых самоуверенных и полных жизни друзей пронесли перед его глазами. О самонадеянных и глупых друзьях.
- Да, - выдавил он через силу. - Я знаю об этом.
Вопрос был в том, как, черт возьми, о них стало известно Маркусу?
Позади него раздались шаги. Мистер Грей подошел ближе – юноша оказался еще глупее, чем предполагалось. Шаепль не обернулся потому, что знал, что обязан сдержать, так как было бы несправедливо по отношению Маркуса, если он сорвется.
- Вы знаете что-нибудь о человеке по имени Дреукс Бояврай?
Шапель закрыл глаза. В груди у него все сжалось, поскольку лицо Дреукса стояло у него перед глазами. Знал ли он о нем? Горький смех грозил вырваться наружу. Господи, да.
На этот раз он все-таки обернулся, придав своему лицу наиболее благопристойное выражение.
- Да, что-то слышал о нем.
Лицо Маркуса просияло.
- Тогда мне просто необходимо с вами поговорить. Исследование судьбы этих наемников, и особенно Бояврая, стали чем-то вроде навязчивой идеи для меня.
Это было просто совпадением или чем-то большим? Или у Бога возник новый план, как окончательно доконать его? Молинеукс, конечно, предположил бы, что это путь Шапеля изжить своих демонов, но ему-то было виднее. Только он пока не видел никакого выхода для себя.
- Конечно. С удовольствие предоставлю всю имеющуюся у меня информацию. А теперь, вы не могли бы извинить меня?
Грей выглядел смущенным.
- Конечно. Извините, что задержал вас.
Шапель улыбнулся ему в ответ.
- Нет необходимости. Доброго вечера, мистер Грей.
Удаляясь от молодого человека, Шапель прошел сквозь ряд дверей и оказался на террасе, которая выходила в сад.
Здесь было тихо, в воздухе витали ароматы песка вперемешку с морским прибоем, цветов, фауны. Он зажег сигарету, чтобы избавится от остатков человеческого запаха в носу.
Это оказалось куда труднее, чем он мог себе представить. Похоже Бог действительно его испытывал.
Слабый звук позади него привлек его внимание, придавая ясность происходящему. Мулиенекс.
- Все в порядке, мой друг?
Шапель пожал плечами. Нет, не в порядке. Его клыки выдвинулись настолько, что он ощущал, как они впиваются в нижнюю губу, и он испытывал жуткий голод, терзавший его внутренности.
Молинеукс подошел к нему. Шапель почувствовал, не глядя, что его друг протянул ему что-то в открытой руке. Он опустил глаза!.
В руке Молинеукса лежала небольшая бутылочка. Шапель тут же понял, что находилось в ней, даже притом, что ее размер значительно отличался от обычных пузырьков.
- Общение плохо сказывается на твоем контроле?
- Да, - его рука вздрогнула, когда Шапель выхватил бутылочку. Его пальцы сжались, поскольку что-то овладело им самим.
Нет, не что-то. А вполне конкретное. Сжимая бутылочку, он схватил священника за плечи со сверхъестественной скоростью, прижимая к стене дома в тени дома.
Глаза священника удивленно распахнулись.
- Шапель, что ты творишь?
- Вы растравляете мне душу пузырьками и бутылочками, - Шапель тряхнул бутылочкой перед лицом пожилого человека. - Вы ведь знали, каково мне придаться? И вы привезли меня сюда. Безопасность людей в этом доме ложиться на ваши дряхлые плечи. Самое малое, что вы могли для меня сделать, это угостить меня своей кровью, а еще лучше позволить мне сделать это самому.
Слюна скопилась у него во рту, его десны аж покалывало в предвкушении.
Молинеукс спокойно встретил взгляд его хищных глаз, и Шапель мог увидеть в них собственное отражение.
- Мне жаль, что тебе приходится так страдать, Шапель, но ты ведь не хочешь делать этого.
- Не хочу? - Шапель рассмеялся тихо и злобно. - Нет, я хочу. И Вы знаете, что я хочу.
- Ты не монстр. И не убийца.
- Убийца? Я не собираюсь убивать вас Молинеукс. Просто хочу большего, чем эти жалкие подачки, которые вы мне приносите. - Он утратил контроль, и это ему нравилось. - Я желаю того, в чем вы мне всегда отказывали.
- Я никогда ни в чем тебе не отказывал. Это было твое собственное решение прекратить пить человеческую кровь. Твой собственный выбор. Ты давал клятву. Ты хочешь взяться за старое, когда у нас есть более важные вопросы, требующие нашего внимания?
Шапель весь дрожал, сопротивляясь отчаянному желанию погрузить клыки в шею Молинеукса. Он бы убил его, если начал пить, и знал об этом. Он слишком давно не делал этого, и просто не сможет остановиться. Чтобы утолить жажду, потребовалось бы несколько людей - к примеру, семейство Рилэнд.
Пруденс. Мысль о ней должна была привести его в исступление, но вместо этого породила волну ужаса, опрокинувшую демона, позволяя вернуть контроль. Он был просто не в состоянии причинить боль кому-либо, кто что-от значил для Прю. Не мог причинить ей боль. Шапель не хотел, чтобы она узнала, кто он на самом деле. Вообще чтобы кто-либо узнал, особенно Прю. И в данный момент не имело значения "почему", он просто уцепился за это и вернул себе контроль.
Он медленно отпустил Молинеукса, разглаживая складки на одежде, образованные его хваткой. Вампир снял крышку с бутылочки и выпил содержимое залпом. Это немного утолило голод и несколько успокоило желание.
- Я так сожалею, - произнес он, не поднимая головы.
- Как и я. Я и не знал, насколько для тебя это окажется трудным.
Шапель усмехнулся.
- Я знал.
Между ними повисла тишина, когда Молинеукс снова приблизился. Старый священник оказался очень храбрым.
- Возможно, мы выбрали не тот путь, мой друг.
- Что вы имеете ввиду?
- Может быть, единственный способ сохранять контроль над твоим демоном – пить человеческую кровь.
- Но - это грех. И вы знаете это.
- Нет, если ты не будешь их убивать. И есть множество людей, приносящих вред обществу: убийцы, воры...
Шапель усмехнулся.
- Протестанты?
Отец Молинеукс скривил губы.
- Ты понял, что я имел ввиду.
- Понял, и я ценю вашу заботу, мой старый друг, но грех остается грехом.
- Возможно, это не такой уж и грех. Вероятно, это единственный способ сохранить то человеческое, что в тебе осталось. Может быть, твоя особенность является даром небес, а вовсе не проклятьем.
- Вы, что пьяны? О чем, черт возьми, вы вообще говорите?
- О твоем предназначении. Пути Господни неисповедимы, но если человеческая кровь дает тебе силу, зачем-то Ему это было угодно.
- Вы безумны.
Последние слова были обращены к спине Молинеукса, поскольку священник уже направился к дверям дома.
Молинеукс выдержал паузу по-отечески улыбаясь.
- Нет, я стар. Я прожил достаточно лет, чтобы прийти к этому заключению. Может быть, вероятно за это время ты пришел бы к тому же, если прекратил нещадно приколачивать себя к кресту.
Шапель остался наедине с собой, чтобы обдумать эти ужасные слова - он был так потрясен, что даже не заметил, что сигарета дотлела до его пальцев, пока не учуял запах собственной горящей плоти.

После того как он расстался с Шапелем, Маркус немедленно отправился в свою комнату. Закрыв за собой дверь в комнату, его сердце и разум трепетали от нетерпения.
Внутри своих собственных апартаментов, которые составляли часть поместья Росэкоут, отпер одно из отделений платяного шкафа, чтобы извлечь пакет с личной перепиской.
Сердце колотилось в ожидании, пока он быстро пробегал глазами страницы в поисках того, что его интересовало, и он нашел это - письмо от членов современной тайной организации рыцарей таплиеров, являвшейся глубоко оккультной. Письмо было частью пакета, в нем они пытались привлечь его к достижению целей, которые они преследовали.
Они были теми, кто снабдил его большинством известной ему информацией относительно раскопок и легенд с ними связанных. Они поделились с ним всей имеющейся у него сведениями о Дреуксе Боеврайе - его предке. Они подтвердили, что Дреукс превратился в вампира из-за того, что выпил из чаши, известной как Чаша Кровавого Грааля, которую выкрали у тамплиеров.
И тамплиеры, или орден "Серебряной Пальмы", как они теперь предпочитали называться, хотели вернуть Чашу обратно.
Они полагали, что в руинах возле Росэкоут находиться именно она. Маркус не знал, чему ему верить, но ради Прю надеялся, что они были не правы. Однако тамплиеры пообещали ему интересующую его информацию, и его пальцы вздрагивали, когда он вытаскивал письмо.
Там небрежным почерком на хорошо сохранившейся части пергамента значился список мужских имен, которые составляли группу наемников короля Филиппа, наряду с Дреуксом Боеврайем. Список также содержал перечень псевдонимов, которые обрели мужчины, став вампирами.
Боже Милостивый. Он обнаружил именно то, что искал. Его сердце замерло и гулко застучало, получив искомое подтверждение. Подозрения, которые возникли у него полчаса назад, теперь обрели форму уверенности.
Однако он перечитал заново, дабы убедиться, что его глаза не подводят его. Они не подвели.
Северьян де Фонке.
Также известный как Шапель.