Я спускаюсь по лестнице, сворачиваю налево и иду в сторону зала. До собрания в общежитии остаётся пять минут — достаточно, чтобы оглядеться и найти место. Перед входом на столе лежит лист регистрации; к нему тянется очередь. Заглянув через плечо брюнета впереди, я замечаю, что приёмная больше похожа на старинный клуб: несколько столов и стульев из красного дерева, большой камин, кожаные кресла вокруг него. На стенах — старые фотографии выпускников в золочёных рамах, которые отражают свет хрустальной люстры.
У дверей, словно караульный, ходит девушка, которую я уже видела вчера. Кажется, её зовут Меган. Она проверяет подпись каждого студента так пристально, будто работает в аэропорту.
Я почти дошла до двери, когда старшекурсница с медовыми волосами и васильковыми глазами мягко касается моего плеча и преграждает путь.
— Извини, — шепчет она, глядя куда-то мне за спину.
— Да? — так же тихо отвечаю я, не понимая, почему мы вообще говорим шёпотом.
— Ты живёшь на втором этаже, верно? — заговорщически спрашивает она, заправляя длинные волосы за ухо.
— Эм… да. Комната двадцать восемь, — говорю я, всё ещё удивлённая. — Я Эви.
— О, одноместная! Значит, ты умная и на стипендии, — быстро шепчет она. — А меня зовут Булочка.
Увидев мою недоверчивую улыбку, она смеётся.
— Вообще-то я Кристина Бондс. Но все зовут меня Булочка.
— А… — теряюсь я, не зная, как правильно реагировать.
— Приятно познакомиться, — шепчет она и сразу же наклоняется ближе. — Ты не могла бы мне помочь?
Она снова смотрит через моё плечо — туда, где бдит Меган.
— Моя соседка не сможет прийти на собрание. Но если её не отметят, у неё будут проблемы с женским сообществом. Можешь отвлечь секретаря, пока я впишу её в список?
Я перевожу взгляд с Булочки на Меган. Та по-прежнему следит за происходящим так, словно в здании ожидают террористов. Рядом, чуть в стороне, стоит ещё один стол из красного дерева — на нём аккуратные стопки раздаточных материалов.
Я снова наклоняюсь к Булочке:
— Кажется, у меня есть идея. Дай секунду.
Подходит моя очередь. Я ставлю подпись в листе. Затем — небрежно, будто ничего особенного, — прохожу мимо стола с раздаткой… и изображаю, что спотыкаюсь о собственную ногу. Хватаюсь за край стола — и «случайно» смахиваю все бумаги на пол.
— Ой! — громко вскрикиваю я.
Меган тут же поворачивается ко мне, и я не смотрю на Булочку — чтобы не выдать себя. Опускаюсь, собираю листы, аккуратно возвращаю стопки на место.
Меган подходит помочь, и меня на секунду кольнуло чувство вины, пока она раздражённо бормочет себе под нос:
— Первокурсники…
Она закатывает глаза и бросает на меня уничтожающий взгляд.
— Извините… неловко вышло, да? — говорю я, понимая, что она, похоже, решила: я просто неуклюжая и ещё и разговариваю сама с собой.
Булочка тоже наклоняется, помогая собрать остатки бумаг, и мы торопливо проскальзываем в зал. Осторожно пробираемся к ряду стульев с высокими спинками — за книжными полками.
— Спасибо, конфетка! — сияя, шепчет она. Голубые глаза искрятся.
— Пожалуйста, — отвечаю я и украдкой смотрю на девушек, которые видели моё «падение». Некоторые всё ещё шепчутся у меня за спиной.
Булочка будто этого не замечает.
— Как думаешь, я успею сбегать и вписать наши имена в команду по лакроссу? Там был лист, который ты мне дала… — мечтательно шепчет она.
Я пожимаю плечами и с лёгкой улыбкой отвечаю:
— После того как Меган посмотрела на меня своим ледяным взглядом, я, кажется, выронила не только листки, но и самообладание.
В зал заходит глава сообщества — миссис Врайт. На лице у неё кислое выражение, будто она пришла не на собрание, а на казнь. Шёпот затихает, и она начинает монотонно читать правила проживания, сухо, по бумажке.
— Почему они просто не могут выдать нам распечатку и покончить с этим? — бормочу я Булочке.
— Потому что иначе эти правила прочтут только первокурсники, — отвечает она и подмигивает.
Через пару минут Булочка наклоняется ко мне, явно переполненная каким-то планом.
— Эй… а что ты делаешь сегодня после ужина? В шесть пятнадцать, примерно?
— Хотела прогуляться. А что? — шепчу я.
— Хоккей на траве! — торжественно произносит она.
— Хоккей на траве? — переспрашиваю я и осторожно смотрю на миссис Врайт, проверяя, не заметила ли она.
Булочка начинает подпрыгивать на стуле, даже не пытаясь притворяться тихой:
— Ты будешь в нашей команде! Нам не хватает буквально пары девочек — и будет идеально. Ты выглядишь спортивной. Ты играла в школе?
— Да… футбол и лыжи, — отвечаю я вполголоса. — Но хоккей на траве я даже не видела. У нас в школе его не было.
Она отмахивается, как от мелочи.
— Ничего страшного. Это почти как футбол. Главное — забить как можно быстрее. Ну пожалуйста, Эви!
Наш шёпот уже привлёк внимание соседних девушек.
— Булочка… ты хочешь, чтобы нас отсюда выгнали? — шиплю я.
Но она складывает руки в молитвенном жесте и продолжает умолять, словно вокруг никого нет.
— Ладно, — сдаюсь я.
— Великолепно! — сияет она.
Миссис Врайт как раз заканчивает читать правила, и, когда собрание распускают, мы с Булочкой поднимаемся к ней в комнату.
— Пока не получишь свою форму, можешь использовать университетскую. Вот форма моей соседки. Мы почти одного роста, — объясняет Булочка.
Она с грохотом распахивает дверь и щёлкает выключателем.
— Примерь! — командует она. — А ещё: на хоккее дают готовый ужин.
Она показывает на свою кровать: среди одеял лежит форма.
— И ты произвела сильное впечатление, — смеётся Булочка. — Смотри, я кое-что принесла тебе — в честь знакомства.
Она отодвигает форму и садится на кровать, потирая глаза. Булочка симпатичная: светлые волнистые волосы переливаются на свету, почти платиновые.
— Который час? — сонно спрашивает её соседка, приподнимаясь на другой кровати.
— Пять. Миссис Врайт проводила вечернее собрание, а Эви там была звездой, — с гордостью объявляет Булочка.
— Здорово! Ты нам нужна, — говорит соседка. — Я Брауни.
У неё такие же голубые глаза, только ярче, чем у Булочки, и движения удивительно лёгкие.
— Если надо — научим всему, — добавляет Брауни и ловко спрыгивает с кровати. — Вот руководство по хоккею.
Она берёт книгу со стола и кидает мне. Я ловлю её на автомате.
— И можешь использовать мою форму.
— Я уже сказала ей, — вставляет Булочка и достаёт из шкафа короткую спортивную юбку и вязаный топ. — Раз мы одного роста, я дам тебе и мою клюшку, чтобы попрактиковаться на поле.
— Хорошо, — киваю я, расправляя форму и держа руководство в руках.
— Встречаемся после ужина в шесть пятнадцать и идём на поле вместе, — распоряжается Булочка. — Час потренируемся на бейсбольном поле. К семи пятнадцати должны быть готовы.
— Вы ужинаете вместе с парнями? — спрашиваю я с надеждой. — Я пока почти никого из них не видела… было бы неплохо иногда пересекаться.
— Нет, мы едим с девочками из сообщества. И наш повар — гурман, — отвечает Брауни.
— А ты говорила, что не пропускаешь «аппетитные» закуски в «Саге», — саркастично замечаю я.
— Ой, нет. Я давно уничтожила свою карту от «Саги», — фыркает Булочка.
— Везёт. А мне нужно успеть поесть, прежде чем мы пойдём на тренировку. Встретимся позже.
Я заношу одежду в свою комнату и кладу на кровать, решив переодеться после ужина. Руководство по хоккею беру с собой — почитаю в столовой.
По пути в кафетерий быстро набираю Расселу сообщение:
«В 6:30 меня пригласили играть в хоккей на траве. Как ты смотришь на то, чтобы встретиться после игры, примерно в 7:30?»
Я не жду мгновенного ответа, но телефон почти сразу вибрирует:
«Отлично. Буду на поле после игры.»
Улыбаясь, я ускоряю шаг.
Взяв салат и мясной рулет, я ищу глазами Фредди. Ещё не пять тридцать, так что его нет. Я сажусь за наш утренний столик у окна.
Я жду долго — и наконец Фредди появляется.
— Привет, Фредди. Как ты? — спрашиваю я.
— Разочарован. Мне пришлось побывать на самом нудном собрании общины из всех, что я видел. Они что, не знают, что я умею читать? — возмущается он.
— Знаю, — киваю я.
Он вдруг вспоминает и тянет ко мне листок с нацарапанным номером.
— Вот. Это тебе. Пока не забыл.
Я сразу узнаю IP-адрес.
— Ты сделал это! Я знала, что ты меня не подведёшь, — радостно говорю я и хлопаю его по плечу.
— Ты можешь выяснить, чей это IP? — спрашивает Фредди, накалывая рулет и явно получая удовольствие от ужина.
— Спасибо… Я думала, только я в шоке от происходящего, но, похоже, я не одна, — отвечаю я. — Фредди, мы должны это проверить. Даже если у Рассела стоит фаервол.
— Ага. И мой друг, конечно, не понимает, почему у него «само ломается», — хмыкает он.
Я невольно думаю: мы с Фредди могли бы быть братом и сестрой, которых разлучили при рождении — настолько одинаково рассуждаем.
— Мне нужно зарегистрировать его… — начинаю я и запинаюсь, понимая, что увлеклась техническими подробностями. — В общем, как думаешь, где здесь можно заняться такими вещами?
Фредди усмехается и качает головой.
— Тут всё застряло в восьмидесятых. Попробуй в Колдуотер или Джексон, — говорит он. — Хотя можешь ещё в «Атари», — добавляет он иронично.
— Смешно, — фыркаю я и улыбаюсь. — Спасибо за совет. Ты записался в тот класс, который хотел?
— Сама знаешь, что да, — кивает Фредди. — Это было легко. Но мой сосед Джо — напыщенный павлин. Хотел физику, а в итоге проторчал час в очереди. Псих, правда?
— Ага… Я понимаю этот стресс, — отвечаю я, потому что слишком хорошо знаю, что значит стоять рядом с Ридом за столом регистрации.
Чтобы не скатиться в опасные мысли, я меняю тему:
— Угадай что. Меня пригласили в женскую команду нашего сообщества по хоккею на траве. Сегодня после ужина, — говорю я, показывая ему руководство.
Остаток ужина мы с Фредди листаем правила, наклонившись друг к другу.
— Похоже на футбол, только с клюшками. И гол засчитывается, если мяч забит из зоны «D» — они называют это «яркий круг», — читаю я.
— А самое классное — девчонки в форме на поле, — самодовольно добавляет Фредди.
Я возмущённо ахаю и шлёпаю его по предплечью.
— Эй, ну я же парень! — ухмыляется он. — Можно я приду посмотреть?
— Конечно. Я не хочу лишать тебя удовольствия смотреть на девочек в коротких юбках, — говорю я и понимаю, что мне правда хочется, чтобы он был там — хотя бы как поддержка.
Я вскакиваю, собирая вещи.
— Если ты не против, давай встретимся здесь завтра в семь утра и позавтракаем вместе?
— Отлично. У меня испанский только в восемь, успеем, — довольно отвечает Фредди.
— Тогда до встречи, — говорю я и бегу к себе.
Я переодеваюсь в форму, которую одолжила Булочка. Щитки у меня остались ещё со времён футбола — кладу их рядом с бутсами и гольфами.
Девочки выходят из комнаты, и мы встречаемся в холле за углом.
— Я готова! — возбуждённо объявляю я.
— Хорошо, конфетка. Успела посмотреть справочник? — спрашивает Булочка, протягивая мне клюшку.
— Да. Мы с Фредди читали его за ужином. Думаю, суть я поняла. Но мне понадобится время, чтобы привыкнуть к клюшке.
— Не волнуйся, мы не ждём, что ты станешь звездой, — успокаивает Брауни. — Мы делаем это для удовольствия. И потому что парни смотрят на нас, пуская слюни, — заговорщически шепчет она.
— И почему бы нет? Эти костюмы правда горячие, — добавляет Булочка.
— Ладно… только ради веселья, да? — вздыхаю я. — Думаю, справлюсь.
Мы почти доходим до поля, когда у меня неприятно ёкает в животе. Скорее всего, просто волнение.
— О, смотри! — говорит Булочка, показывая вперёд. — Команда по лакроссу тоже тренируется. Ты видела Джей Ти? Он в этом году вообще шикарен. Наверное, всё лето пахал.
Брауни робко улыбается мне.
— Рид тоже выглядит… аппетитно, — замечает Булочка. — Но он слишком серьёзный. Такой сладкий — и такой серьёзный. Какая потеря.
Даже за милю — и в шлеме — я узнаю Рида. Его выдаёт хищная грация движений.
— Кто-то должен его развеселить, — добавляет Брауни.
Булочка морщится и машет руками, будто стирает её слова.
— Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на таких, — заявляет она. И, чтобы подкрепить сказанное, бежит к полю, делает колесо и приземляется идеально на ноги.
Я так поражена, что начинаю хлопать. Булочка мило улыбается и делает реверанс.
— Булочка, хватит, пошли, — смеётся Брауни. — Пойдём знакомиться с командой.
Она представляет мне высокую красивую девушку по имени Венди.
— Но Венди — это скучно. Мы зовём её Виза, — объявляет Булочка. — А это Эви.
Виза доброжелательно улыбается мне.
— А это Бет. Но мы зовём её Бетс.
— А кто-нибудь здесь вообще пользуется настоящими именами? — смеюсь я.
— Нет. Разве так не интереснее? — отвечает Булочка и продолжает представлять остальных.
Почти все оказываются дружелюбными — кроме Тамары. Она смотрит на меня свысока, слишком внимательно, слишком холодно.
— Ты играла в хоккей на траве? — спрашивает она с явным неодобрением.
Она опирается на клюшку и похлопывает себя по бедру, стоя в вызывающе надменной позе. Во мне поднимается странное, почти первобытное желание сбить её с ног.
— Нет… но я играла в футбол, — отвечаю я ровно, хотя мне приходится прикладывать усилие, чтобы голос не дрогнул.
Тамара насмешливо фыркает.
Брауни морщит нос.
— Ладно. Разминаемся, пока Тамара ворчит.
Она начинает спокойно и методично: показывает мне, как держать клюшку, затем — простые движения для ведения и удара.
Я удивляюсь, как быстро у меня получается. Я никогда раньше не играла, но тело будто само понимает, что делать.
Когда упражнения становятся уверенными, Брауни делит нас на две команды для товарищеского матча. Булочка берёт меня к себе.
— Эви, ты будешь нападающей, — командует она. — Двигайся к зоне D. Если Тамара в защите — заходи слева. С правой тебе пока будет тяжело.
Я киваю, и мы разбегаемся по позициям.
Булочка делает передачу, мяч приближается к зоне D. Девочки перебрасываются, и когда Брауни смотрит на меня, я выставляю клюшку под приём. Она отдаёт мяч мне, и я перепасовываю дальше, приближаясь к цели.
Я делаю вид, что ухожу влево — Тамара смещается и закрывает внутреннюю сторону D. Но в последний момент я меняю направление и рву прямо. Обхожу её, сгибаю левую ногу, делаю выпад и бью.
Мяч летит точно в ворота.
— Я открыла счёт! — восторженно кричу я.
Слева раздаются аплодисменты и свист. Я замечаю Рассела — он стоит в стороне вместе с несколькими ребятами и смотрит на нас. Я краснею, понимая, что он наблюдал за мной.
Справа тоже поднимается шум.
Мои щёки становятся пунцовыми, когда я осознаю, что нас смотрит и команда по лакроссу. Я вижу Рида: он стоит с клюшкой в руках и смотрит прямо на меня.
И как только он оказывается в моём поле зрения, в животе снова взрываются бабочки — так сильно, что я даже не замечаю, как делаю шаг в его сторону.
Булочка и Брауни мгновенно оказываются по бокам, перехватывают меня и втягивают в общее объятие.
— Ты сделала это, детка! — визжит Булочка. — Я знала! Брауни, я же говорила — она будет хороша! Давай сделку: уборка комнаты месяц?
Брауни усмехается.
— Я бы на это не поставила, Булочка. Я видела слишком много таких игр, — она улыбается мне. — Ладно, у нас есть время ещё на пару таймов. Посмотрим, сможем ли забить ещё. Не должно быть сложно — Тамара всё ещё злится.
Мы возвращаемся на позиции, и я стараюсь игнорировать толпу вокруг.
Брауни снова ставит меня в нападение. Мяч уходит от наших защитников, и Брауни посылает передачу над моей головой — через защитника. Я вижу, что Булочка открыта, и отдаю мяч ей.
Мы двигаемся к зоне D. Я забираю мяч у Булочки и возвращаю обратно — чтобы обойти прессинг. Когда Булочка занимает позицию у ворот, я ускоряюсь, чтобы снова обойти Тамару. Ей тяжело меня блокировать.
Я нахожу угол, чтобы принять пас от Булочки, сгибаю колени, замахиваюсь… и в момент удара по мячу чувствую резкую, ослепляющую боль в ноге.
Тамара ударила меня клюшкой по колену.
Колено будто взрывается. Нога подламывается, и я падаю на землю, хватаясь за неё обеими руками. Боль накатывает волнами — вместе с тошнотой. Я наощупь касаюсь коленной чашечки и с ужасом понимаю, что она… не такая твёрдая, как должна быть.
— Женевьева… — шепчет голос у моего уха. — Дай мне посмотреть.
Даже с закрытыми глазами я узнаю его сразу.
Рид.
Не думая, я тянусь к нему руками, подавляя безумное желание задушить его, и стону от боли. Я прижимаюсь лбом к его плечу, пока он тихо говорит:
— Ш-ш-ш. Всё хорошо. Я сейчас прикоснусь к ноге. Постарайся не двигаться.
Он берёт мою ногу так осторожно, будто держит хрупкое стекло, и мягко прощупывает колено, оценивая повреждение.
Я шиплю, когда он касается чашечки. Боль вспарывает сознание. Голова кружится.
— Эви, ты в порядке? — слышу я голос Рассела.
Он присаживается рядом, с другой стороны от Рида, и я оказываюсь зажатой между ними.
Я открываю глаза, чтобы посмотреть на Рассела, и замечаю выражение лица Рида: он чуть заметно качает головой.
— Думаю, это ушиб, — говорит Рид, хмурясь, — но на всякий случай я отвезу её в больницу на рентген.
Не дожидаясь согласия, он поднимает меня легко, будто я ничего не вешу, и уверенно направляется к дому.
Я не знаю, что делать. Из-за боли я не могу мыслить ясно. Единственное, чего мне хочется, — положить голову ему на грудь и закрыть глаза.
— Подожди! — окликает нас Рассел. — Она никуда с тобой не поедет.
Он догоняет нас и идёт рядом, пока мы направляемся к стоянке.
— Расслабься, Рассел. Я просто отвезу её к врачу, — отвечает Рид, не сбавляя шага.
— Последнее, что мне сейчас нужно, — это расслабиться. Отдай мне Эви. Я сам отвезу её, — говорит Рассел, когда мы выходим на парковку.
Рид останавливается возле гладкой серебристой спортивной машины европейского вида — красивой, слишком красивой для этого места.
— Правда? — спрашивает он с ленивым превосходством. — Твоя машина здесь?
Рассел мрачнеет.
— Ну… нет.
Рид снова трогается.
— Тогда как ты собираешься доставить её? По воздуху? — бросает он грубо, не глядя на него.
— Я могу взять одну из этих машин, — упрямо отвечает Рассел, снова догоняя нас.
— Но моя машина уже здесь, — спокойно говорит Рид, открывая дверцу.
Он аккуратно усаживает меня на пассажирское сиденье. Потянувшись к ремню безопасности, он на мгновение встречается со мной взглядом. Должно быть, в моих глазах отражалась боль — потому что перед тем, как закрыть дверь, он неожиданно гладит меня по голове.
Внутри машины мне вдруг становится странно спокойно, пока Рид и Рассел спорят снаружи. Через лобовое стекло я вижу только их жесты — слов не слышно.
Я откидываюсь на спинку сиденья, с трудом сглатываю и стараюсь не выглядеть совсем уж жалко — в красивой машине Рида, с разбитым коленом и разнесёнными нервами.
Проходит несколько секунд — и Рассел начинает яростно жестикулировать: показывает на машину, затем на Рида. Рид стоит неподвижно, словно аргументы до него не долетают.
И вдруг Рассел меняет тактику. Он подходит к моей двери.
Я вижу его лицо сквозь стекло: гнев сменяется болью и растерянностью. Он поднимает руку к ручке… и тут же отдёргивает, как будто обжёгся. Затем медленно отступает.
Я сужаю глаза и смотрю на Рида, мгновенно понимая, что произошло.
Рид использовал свой голос — тот самый, властный и страшный, — чтобы заставить Рассела уйти.
Если бы я могла идти, я бы выскочила из машины и бросилась за Расселом. Но я не могу даже поднять ногу, не ощущая адскую боль.
Мне остаётся только сидеть и смотреть, как он уходит, оставляя меня наедине с Ридом.