Я читаю записку Рассела несколько раз. Это так… мило. Да, он был мудаком — но мудаком милым. В комнате я складываю записку и кладу её на стол. Переодеваюсь в футболку и пижамные штаны, иду по коридору в ванную, умываюсь и чищу зубы.
На обратном пути я застываю как вкопанная: в животе снова начинают порхать бабочки — и чем ближе я к комнате, тем сильнее это чувство.
Медленно приоткрываю дверь, мысленно просчитывая варианты. В пижаме, без обуви и без ключей мне хотелось бы оказаться где угодно, только не здесь. Но вообще-то это не должно иметь ко мне никакого отношения — это моя комната. Моя.
Я расправляю плечи, делаю шаг вперёд и останавливаюсь на пороге.
Открыв дверь, я сразу оглядываю комнату — нет ли внутри Рида. Его нет. Наклоняюсь, чтобы закрыть дверь, и уже почти выдыхаю с облегчением, но вдруг соображаю: шкаф. Подкрадываюсь и быстро заглядываю внутрь — пусто. Я пытаюсь дышать ровно, расчесываю волосы, собираю их в хвост, готовясь ко сну. Потом нервно прохожу по комнате круг.
Мой Рид-радар так и не утих.
«Он где-то здесь, в общежитии. Но зачем?» — тревожно думаю я.
«Может… он кого-то навещал», — приходит мысль, и меня тут же пронзает укол ревности — такой острый, что становится не по себе от собственной реакции.
«Да какое мне вообще дело, кого навещает Рид?» — пытаюсь рассуждать я, отмахиваясь от этих чувств. «Я даже не люблю его. И чем меньше он обо мне думает, тем лучше. Правда?»
Я поворачиваюсь к компьютеру и читаю письмо от дяди Джима: он описывает технологии, которые разрабатывают для подсознательного обмена сообщениями в рекламе. Но чем дальше я читаю, тем яснее понимаю: никакое программное обеспечение не объяснит то, что способен делать Рид. Значит, остаётся принять его объяснение — хотя бы временно.
На секунду я думаю, не рассказать ли дяде Джиму о жутком мерцающем свете и кошмаре, который случился со мной сегодня в 7-Eleven, но руки дрожат от одного только воспоминания.
«Я не могу ему сказать, — думаю я, сцепляя пальцы, чтобы они не тряслись. — Он испугается по-настоящему. Захочет, чтобы я вернулась домой. Решит, что так будет безопаснее — держаться подальше от всего этого».
Я быстро пишу ответ — пузырьково-жвачную версию моей жизни в колледже. Потом прошу дядю проверить компьютер Рассела и обеспечить защиту по IP-адресу. Отправляю письмо и выключаю компьютер.
Найдя телефон на тумбочке, я пишу Расселу: извиняюсь за нашу ссору и предлагаю встретиться завтра за завтраком.
Я отдёргиваю одеяло и иду выключать свет.
На обратном пути случайно выглядываю в окно — и вижу Рида по ту сторону стекла.
Я почти вскрикиваю… но вместо этого вспыхивает желание придушить его. Я отступаю от окна, хотя сердце колотится так, что отдаёт в горло. При включённой лампе его почти не видно: свет отражается в стекле и скрывает фигуру. Но стоит выключить лампу — и Рид становится отчётливо заметен. Он стоит, прислонившись к пожарной лестнице, скрестив руки на груди.
«Он, наверное, наблюдает за мной с тех пор, как я вернулась из ванной», — раздражённо думаю я.
Я лихорадочно пытаюсь вспомнить, не сделала ли чего-нибудь особенно неловкого. Ничего не приходит в голову. Тогда я подхожу к окну и резко задёргиваю занавеску. Всё ещё кипя от негодования, ложусь в постель.
И тут слышу: щёлкает оконный замок. Окно открывается.
Я понимаю, что Рид собирается залезть внутрь, и натягиваю одеяло на голову.
— Сейчас же уходи, Рид! — шепчу я в темноте.
— Женевьева, — его голос доносится со стороны пожарной лестницы. — Встретимся на парковке через пять минут.
В его голосе есть странное напряжение.
— Зачем?.. — скуля я, надеясь, что он отстанет.
— У тебя пять минут, — жёстко говорит он и захлопывает окно.
Я сижу в кровати примерно две с половиной минуты.
«Если я не выйду — что он натворит?» — сердито думаю я.
На третьей минуте я срываю с головы одеяло и выпрыгиваю из кровати.
— Хорошо! — цежу сквозь зубы, сжимая кулаки.
Натягиваю кроссовки, накидываю куртку с капюшоном, выхожу из общежития через заднюю дверь. Когда я оказываюсь на парковке, у меня остаётся ещё тридцать секунд.
Машина Рида припаркована в дальнем конце стоянки. Я иду туда. Рид выходит из автомобиля и обходит его, чтобы открыть мне дверь.
На нём нет рубашки, и я сразу понимаю: у пожарной лестницы он был не один.
Я хмурюсь — и тут же злюсь на себя. Неприлично вообще-то разглядывать кого-то настолько… совершенного. Ему бы сделать миру одолжение и съесть пончик — или два.
Рид садится на водительское сиденье, насупившись и скрестив руки на груди. Я демонстративно не смотрю на него. Он наблюдает за мной, тяжело вздыхает и спрашивает:
— Что произошло сегодня вечером?
Я хмурюсь.
— Дай подумать… чего ты не видел, пока шпионил у моего окна? Как ты вообще туда попал? Пожарная лестница должна быть задвинута, а начало — футов в двадцати от земли. Нет никакого способа добраться туда… Ты… ты извращенец, — выпаливаю я.
Он хмурится в ответ, отражая мой взгляд.
— Джейти сказал, что вчера в 7-Eleven ты упала в обморок. Что ты была белая как привидение. Что перед тем, как отключиться, ты бормотала на латыни. Пит сказал, что на секунду подумал, будто ты умерла. Теперь, пока моё терпение не кончилось окончательно, расскажи мне, что случилось, — шипит он сквозь зубы.
«О, просто подожди, пока я получу доступ к сайту с брошюрой, — зло думаю я. — Тогда Джейти и Пит получат по полной».
Я отворачиваюсь и с сарказмом отвечаю:
— Можешь сказать Джейти и Питу, что в следующий раз они могут распустить слух о том, что я надела новый свитер с вязаной пчёлкой!
— Женевьева… — спокойно произносит Рид, но для меня это звучит так, будто он кричит.
— Прекрасно! Я зашла в 7-Eleven перекусить, мне стало плохо от флуоресцентного света, я очнулась на полу, а потом пошла домой. Конец истории. Спокойной ночи.
Я тянусь к ручке двери, но Рид блокирует замки прежде, чем я успеваю её открыть.
— Рид! — возмущаюсь я, нащупывая кнопку разблокировки.
— Начнём с самого начала, — медленно говорит он, явно решив разговаривать со мной как с нашкодившим ребёнком. — Ты вошла в 7-Eleven…
Он замолкает, заставляя меня продолжить.
Я выдыхаю.
— Хорошо. Я рассказываю. Всё — от дежавю до лестницы и ссоры. Потом — мерцающий свет. Потом я очнулась и выяснила, что говорила на другом языке… и да, в какой-то момент — возвращаясь к Black Sabbath.
Я рассказываю в деталях, насколько считаю достаточным. Даже объясняю про трупный запах.
По мере того как я говорю, челюсть Рида всё сильнее напрягается.
— О чём ты… — резко перебивает он. — Ты знаешь, что именно ты бормотала, прежде чем потеряла сознание?
— Нет. Они сказали, что я что-то говорила, но я не помню этот кусок, — отвечаю я.
— Если ты снова услышишь этот язык… думаешь, узнаешь его? — задумчиво спрашивает он.
Я пожимаю плечами.
— Не знаю.
И тут происходит кое-что странное: Рид начинает говорить со мной на языке, который одновременно кажется знакомым и чужим. Голова кружится. Язык гибкий, музыкальный — я не понимаю слов, но будто попадаю под гипноз. Мне хочется приблизиться к источнику звука. И когда он умолкает, я с ужасом осознаю, что прижимаюсь к его груди… не только ухом, но и губами.
— Что это было? — выдыхаю я с благоговением.
— Тебе понравилось? — весело спрашивает он. Ему явно смешно от моей реакции.
— Что ты сказал? — снова спрашиваю я.
— Я сказал: «неизвестное существо, я найду тебя», — отвечает он.
Щёки мгновенно вспыхивают.
— О… я не о смысле. Это звучало так красиво, — бормочу я, отстраняясь и выпрямляясь. — Что это за язык? Он похож на кельтский, но не…
Я не нахожу нужного слова.
— Мне кажется, я должна понимать… но не понимаю, — признаюсь я, раздражённо. — Ты можешь научить меня?
— Скоро ты будешь знать достаточно, — отвечает он. — Это был тот язык, на котором ты говорила?
— Не знаю. Спроси у Джейти и Пита. В тот момент я лежала на полу магазина, — отвечаю я рассеянно, всё ещё под впечатлением.
Рид снова прищуривается и говорит высокомерно:
— Почему ты пыталась скрыть это от меня? После такого ты должна была прийти ко мне сразу.
Я встречаюсь с его зелёными глазами и усмехаюсь.
— Ты серьёзно? У меня для тебя новость, приятель: ты — последний человек, к которому я побегу с такой информацией.
— Это абсурдно. Я единственный, кто может объяснить тебе, что с тобой произошло, — произносит он медленно, будто я туплю.
— Ах да, потому что раньше ты мне выдал целую энциклопедию, — язвлю я и закатываю глаза. — Рид, да ты просто живой Розеттский камень.
— Женевьева… — выдыхает он, почти в отчаянии.
— Рид, — копирую я его тон, — ты сам должен признать: доверия ты не внушаешь.
— О, я вижу. И кто же внушает? Твоя «половинка»? — спрашивает он так, словно… ревнует.
Я качаю головой. Это же бред. Рид не может ревновать.
— Моя половинка?.. — морщу нос. — Ты про кого… про Рассела?
— Да. Про Рассела, — угрюмо подтверждает Рид.
Во мне вспыхивает страх.
— Я не рассказывала Расселу о том, что случилось сегодня. И если ты сделаешь это — я больше никогда с тобой не заговорю. Он не часть всего этого. И я не рассказываю ему не потому, что мне нечего сказать, а потому что не хочу, чтобы чаша весов наклонилась, — говорю я, защищаясь.
— Что ты имеешь в виду под «чашей весов»? — растерянно спрашивает Рид.
У меня поднимается подбородок, к горлу подступает ком.
Я сжимаю пальцы на коленях.
— Я не хочу добавлять новые пункты в список «Выживание Женевьевы». Что, если после этого ты решишь, что я… недостаточно опасна, чтобы меня уничтожать? — спрашиваю я, не глядя на него и упираясь взглядом в приборную панель. Я и сама не понимаю, правда ли это.
— Ты боишься меня? — удивлённо спрашивает Рид.
— Конечно боюсь. Ты опасный, властный, высокомерный… и если ты этого не замечаешь, можешь добавить ещё один пункт в список, — перечисляю я, загибая пальцы.
— Ты говоришь, что тебе не нужна моя помощь? — сердито спрашивает он.
— Теперь ты хочешь мне помочь? — я коротко, невесело смеюсь и тру лицо ладонью. — Ты обращался со мной как с бедствием на ножках, а теперь вдруг, когда я вырубилась под лампочкой, решил включить режим спасателя? Извини, мне сложно тебе поверить. Так что, если ты не против, я бы хотела немного поспать — до следующей молнии или чего-нибудь ещё более эксцентричного.
— Прости, что я напугал тебя, — мягко говорит Рид.
Я украдкой смотрю на него: пальцы мёртвой хваткой вцепились в руль, плечи напряжены. Идеальные губы сжаты.
— Я правда сожалею, что моё поведение испугало тебя, — продолжает он. — В нашей ситуации я плохо контролирую себя.
Мои глаза расширяются.
— В нашей ситуации? Ты имеешь в виду то, что ты хищник, а я жертва? — тихо спрашиваю я.
Взгляд Рида темнеет, словно ему не очевидно то, что для меня очевидно.
— Поверь… я тоже сожалею об этом, — напряжённо отвечает он.
Я жду привычного всплеска гнева, но Рид молчит. Он выглядит почти потерянным — будто не знает, что сказать.
— Рид, — вздыхаю я. — И что мне с тобой делать? — спрашиваю я, глядя на него. — Ладно. Ты расскажешь мне, что происходит?
— Думаю, сегодня у тебя было предчувствие, — говорит он прямо.
Я морщусь.
— Галлюцинация?
— Нет. Скорее… предсказание. Знамение, — объясняет он.
И только когда Рид накрывает мою руку своей в успокаивающем жесте, я понимаю, что левой рукой так вцепилась в рычаг переключения скоростей, будто он может меня спасти.
— То есть теперь я Дельфийский оракул? — презрительно спрашиваю я, вспоминая истории о пророчествах. Там никогда не бывает счастливых концов. Не зря их называют трагедиями.
— Нет, конечно нет, — отвечает он. — Ты говоришь о мифологии. А это — реально.
— Значит, предзнаменование. И теперь я предсказываю будущее? — спрашиваю я, когда он переплетает пальцы с моими, на миг выбивая меня из мыслей.
— Я не уверен, было ли это прогнозирование или… — он задумывается.
— …или нечто, что передало мне информацию в виде мерцающего света, — заканчиваю я за него, вспоминая, что от света не было тепла — скорее, будто меня хлестнули.
— Да, — просто говорит он, глядя на наши переплетённые пальцы так, словно очень давно никого не держал за руку.
Мозг работает на удвоенной скорости, пытаясь сложить пазл. Но детали не совпадают.
— Тогда когда прилетит корабль, чтобы забрать нас? — спрашиваю я с тревогой.
— Что? — Рид смотрит на меня затуманенно.
— Материнский корабль. Ну знаешь… инопланетяне, — напряжённо поясняю я.
Он бросает на меня нетерпеливый взгляд и усмехается:
— Инопланетяне?
— Мы… не инопланетяне? — спрашиваю я и даже не пытаюсь скрыть облегчение.
— Нет, — отрубает он и пристально изучает моё лицо — как будто ищет признаки психического расстройства.
Я выдыхаю.
— Тогда кто мы, Рид? Потому что если во мне открылось что-то чужеродное… я очень разозлюсь на тебя за то, что ты не предупредил.
Меня накрывает отчаяние.
— Женевьева, я не инопланетянин. И ты тоже, — твёрдо говорит он, убеждаясь, что я поняла.
— Тогда кто я? — умоляюще спрашиваю я, всё ещё держась за его руку, будто так могу вытянуть ответ.
Рид хмурится и смотрит на наши пальцы.
— Я не могу сказать тебе.
— Я выхожу из машины! Открой дверь! — бросаю я, с трудом размыкая наши руки.
— Я сказал, что не могу. Не то чтобы не хочу. Это закон. Правило, которое я не могу нарушить, — нехотя отпускает он и продолжает. — Помнишь, я говорил, что здесь война, а я солдат?
— Да, — неохотно отвечаю я.
— Есть слишком много того, о чём я не могу тебе рассказать. Я не могу сказать, кто ты… и кто я. Но поверь: это ненадолго. Скоро ты узнаешь.
Он проводит рукой по лбу, будто у него болит голова.
— Я не притворюсь, что много читала о законах войны и о jus in bello, — бурчу я, надув губы. — Но сильно сомневаюсь, что ты о тех правилах. И что, если я скажу, что мне плевать на ваши правила?
Рид улыбается.
— Женевьева, ты обворожительна.
Я понимаю, что он поддразнивает меня, и игнорирую это.
— Если кто-то нарушит правила… что будет?
Лицо Рида темнеет, становится почти болезненным.
— Скажем так: шанс исправиться дают редко.
Меня пробирает дрожь.
— Тогда что будет, если ты помогаешь таким, как я… и окажется, что я не на твоей стороне? Если я твой враг?
— Последствия будут ужасны, — отвечает он, и даже мягкость его голоса не спасает: по коже пробегает холодок.
Я позволяю этим словам осесть внутри. Значит, у него есть причины опасаться меня. И если он ошибётся — амнистии не будет. Что он получает, помогая мне? Ничего.
Как солдат, он должен уметь снижать риски. Упреждающий удар. Устранить угрозу — и жить дальше.
Он говорил, что я — опасность, с которой он никогда не сталкивался. И всё же он не устранил меня. Он здесь сейчас, потому что Джейти и Пит рассказали ему о моём обмороке. Он собирается помочь — на свой страх и риск.
— Хорошо, Рид, — говорю я, продолжая теребить дверную ручку.
Рид резко поднимает взгляд.
— Прости?
— Я сказала: хорошо. Ты не можешь мне помочь. Теперь я вижу, чем ты рискуешь, — говорю я ровно. — Я не вижу всей картины, как ты, но понимаю твою позицию. Рядом со мной у тебя нет выигрышного варианта. Если я твой враг и ты помогаешь мне — ты предатель, и тебя уничтожат. Если я не враг, а ты выдаёшь мне информацию, которую мне нельзя знать, — ты нарушаешь закон, и тебя уничтожат. А если я пешка для обеих сторон… то самое разумное для тебя — уйти. Значит, больше ты не со мной.
Я наконец нахожу кнопку разблокировки. Но радость длится недолго.
— Женевьева, даже не думай вылезать из машины, пока не объяснишь, что ты имеешь в виду, — рычит Рид. — Если ты решила, что я трус…
Я перебиваю его:
— Последнее, что я сделала бы — назвала тебя трусом. То, что ты вообще рядом со мной, показывает, насколько халатно ты относишься к самосохранению. Тот факт, что я до сих пор жива, хотя тебе было бы безопаснее, если бы меня не было, — доказывает, что ты не трус. Но я не знаю, какой опасности тебя подвергаю. Может, я наивная и глупая, но вижу одно: единственный способ защитить тебя — отдалить тебя от меня.
— Защитить меня? Никто не смеет пытаться меня защищать! — с обидой шипит Рид.
— Почему? Разве ты не заслуживаешь защиты? — спрашиваю я, искренне не понимая, почему мои слова так его задели.
— Я не слабак. Мне не нужна защита, — отрезает он.
— Я нужен тебе, Женевьева. Я замешан в этом. И ты будешь сотрудничать со мной. Это не просьба.
— Нет, ты не просишь. Ты снова… демонстрируешь свою спесь, — говорю я и, кажется, пугаю его этим.
Я торопливо продолжаю:
— Хорошо! Чего ты хочешь? Я сообщу тебе, если ещё что-нибудь произойдёт. Боже, пытаешься кого-то защитить — и тебе за это откусывают голову. Только если с тобой что-нибудь случится, не приходи ко мне плакаться: я предлагала тебе уйти!
— Я никогда не плачу, — сухо констатирует Рид.
— Тем лучше для тебя!
Я щёлкаю замком, выбираюсь из машины… но тут же просовываю голову обратно.
— И я ни на секунду не подумала, что ты слабак.
Наши взгляды встречаются. И в его глазах есть что-то знакомое. Он выглядит… потерянным. Будто борется с чем-то, что ему не свойственно.
Я вздыхаю и мягко говорю:
— Спасибо тебе за помощь. Спокойной ночи, Рид.
И прежде чем я успеваю закрыть дверь, он снова начинает говорить на том прекрасном языке. Я прислоняюсь к боку автомобиля и слушаю, не понимая ни слова.
Я закрываю глаза и просто слушаю. Это звучит слаще, чем музыка.
Когда его голос стихает, я тихо закрываю дверь и иду к общежитию, пытаясь заглушить непривычную тоску, наполнившую меня изнутри.