Когда на следующее утро, завтракая в Саге, я встретилась с Расселом, он снова попытался извиниться за свой комментарий насчёт портрета, но я остановила его прежде, чем он успел начать.
— Рассел, я ценю, что ты присматриваешь за мной. Думаю, мистер МакКинон просто пошутил, когда предложил мне позировать для портрета. Тебе больше не нужно извиняться, — сказала я.
— Я тоже жалею, — ответил он.
— Как прошла вчерашняя тренировка? Ты готов к своей первой игре? — спросила я, намазывая клубничный джем на рогалик.
— Нормально, но я на неё не ходил. У меня красная карточка, так что я не играю до следующего года, — сказал Рассел, поливая сиропом гигантскую стопку блинов. — Я был в форме и сидел на скамейке, — добавил он, снисходительно улыбнувшись. — Если честно, твою первую игру я жду больше, чем свою.
Я округлила глаза.
— Ты? — удивилась я.
— Ну да. Не могу дождаться, когда увижу тебя в форме, — он подмигнул.
— Рассел! Хоккей — серьёзный спорт. Он не создан для мужского развлечения, — пробормотала я, краснея.
— Да-да… серьёзное и жёсткое зрелище, — поддразнил он.
Я прищурилась и посмотрела на него с раздражением.
— Ладно, Маркс. Ты получишь серьёзные «дивиденды» от своей субботней игры, а у меня теперь есть ресурсы, чтобы поддержать себя. У меня в общежитии есть пара замечательных друзей — и я уверена, они с радостью сыграют в «Сними Рассела».
Рассел усмехнулся.
— Ты про тех блондинок, которые проводили меня в твою комнату прошлой ночью? У меня сложилось впечатление, что они на моей стороне, — хихикнул он. — Их ведь зовут Брауни и Банни?
— Брауни и Булочка, приятель. — Я закатила глаза. — И, кстати… чуть не забыла. Вчера я написала дяде письмо, чтобы он проверил твой компьютер.
Я пыталась открутить крышку с бутылки апельсинового сока, но не справлялась. Рассел наклонился, забрал сок у меня из рук, легко открыл и вернул обратно.
— Спасибо, — улыбнулась я.
— Что мне нужно сделать? — спросил он.
— Просто включи компьютер и убедись, что он подключён к интернету, — ответила я. — Проверить можно уже сегодня.
— Что именно проверить? — нахмурился Рассел.
Я одарила его весёлым взглядом.
— Почту и сайты, на которые ты обычно заходишь, — сказала я с улыбкой.
— Ты такая милая, когда объясняешь мне азы, — ухмыльнулся он.
Рядом появился Фредди и сел с нами.
— Фредди! — я улыбнулась ему в знак приветствия.
— Привет, Эви! Слышал, вчера ты упала в обморок в Seven-Eleven. Как ты себя чувствуешь? — спросил он заботливо.
— Ты слышал что? — одновременно переспросили мы с Расселом.
Рассел перестал жевать блин и перевёл осуждающий взгляд с Фредди на меня.
Избегая его взгляда, я спросила:
— Откуда ты это узнал, Фредди?
Я надеялась, что мне не придётся рассказывать Расселу про вчерашний вечер, но по его лицу уже было понятно: объяснений не избежать.
— Два парня — Джейти и Пит. Живут в моём общежитии, кажется, второкурсники. Они сказали, что видели тебя в Seven-Eleven и помогли, когда ты отключилась. Ещё сказали, что ты, может, анорексичка — потому что почти ничего не ешь, — объяснил он. — Я хотел тебе позвонить, но у меня нет твоего номера.
— Я дам тебе номер. Тогда сможешь звонить… и набирать 4-1-1, чтобы наговорить обо мне гадостей, — проворчала я.
— Я просто не хочу быть в неведении, — досадливо сказал он.
Я внесла свой номер в телефон Фредди и вернула ему. Потом посмотрела на Рассела.
— Я собиралась тебе рассказать, — солгала я.
— Рыжик, ты никогда не играла в покер. Я не смогу блефовать, чтобы спасти твою жизнь, — отрезал Рассел и доел завтрак в тишине.
— Я просто хотела хоть чего-то нормального… — тихо сказала я. — Просто сидеть с тобой, говорить о нормальных вещах, есть нормальную еду… Ты и я. Пожалуйста, не будь таким жестоким.
— Я должен был узнать первым, — сказал он, глядя на меня своими карими глазами. — Ты в порядке? — добавил он уже холоднее.
— Я в порядке. И ты прав. Прости. Я должна была сказать тебе, — виновато произнесла я. — Вчера я мало ела, но анорексией я не страдаю! — добавила я и взглянула на Фредди.
— Эй, не стреляй в гонца, — он поднял руки, сдаваясь.
— Хм… — Рассел оглядел меня. — Я тут анорексичку не вижу.
Я облегчённо улыбнулась — и порадовалась, что он хотя бы не продолжает злиться.
— Думаю, мне стоит съесть эту овсянку.
Я зачерпнула ложку побольше и демонстративно начала жевать.
— Ммм… овсянка… моя любимая.
— Эви, ты собираешься позировать профессору для портрета? — спросил Фредди, поедая яичницу, а Рассел снова нахмурился.
— Фредди, ты хочешь бросить меня под автобус? — ехидно спросила я.
— Что? Я просто хотел, чтобы ты знала: я всё ещё свободен в качестве няньки, — ухмыльнулся он.
«Только попробуй», — мрачно подумала я про своего злобного братца-близнеца.
Раз они оба ждали ответа, я вздохнула:
— Да. Я согласилась. Я поговорила с Булочкой — она сказала, мистер МакКинон в этом правда хорош.
Челюсть Рассела напряглась, и я сразу смягчила тон:
— Но на всякий случай кто-то из вас, больших и сильных мужчин, пойдёт со мной. Ну… вы понимаете. Для защиты. А сейчас мне пора в класс. Увидимся за обедом.
Я поднялась, отодвигая стул, но Рассел сделал это за меня.
— Спасибо, — сказала я, глядя в его тёплые карие глаза.
— Увидимся. И, пожалуйста… постарайся держаться подальше от неприятностей, — попросил он и осторожно провёл пальцами по моей щеке.
— Постараюсь, — ответила я и поспешила на занятия.
На первом уроке латыни выяснилось, что программа почти такая же, как в школе. Сразу после латыни я пошла в научный корпус — в девять начиналась лекция по физике. Поднимаясь по коридору к аудитории, я снова почувствовала знакомое порхание бабочек в животе: Рид где-то рядом.
Я увидела его сразу, как вошла: он сидел за кафедрой.
— Ты не говорил, что ты доктор Фэрроу, — сказала я.
— Знаю, — спокойно ответил он. — Как ты спала прошлой ночью? — спросил он, пристально глядя на меня.
— Нормально, — солгала я, а пульс тут же подскочил.
Ночью я несколько раз просыпалась в холодном поту — от кошмара… или предчувствия.
Он нахмурился, словно понял, что я лгу, но не стал это комментировать. Вместо этого сказал:
— Есть кое-что, о чём я не говорил тебе вчера. Мне нужно обсудить это с тобой.
— Хорошо, — ответила я, отступая в сторону, чтобы пропустить студентов. — Можешь хотя бы намекнуть? — попросила я. Перед разговорами с Ридом мне всегда хотелось иметь как можно больше подсказок.
Он посмотрел на меня и сказал:
— Я хочу пойти с тобой в Seven-Eleven и проверить, произойдёт ли там что-нибудь.
Меня мгновенно затошнило.
— Ты хочешь узнать, будет ли у меня ещё одно… предчувствие? — осторожно спросила я. Втайне я надеялась больше никогда туда не возвращаться. Мне казалось, если я буду обходить тот магазин ближайшие десять лет — а лучше всю жизнь — со мной всё будет в порядке.
Его предложение заставило меня нервничать ещё сильнее.
— Это одна из причин, — мягко сказал Рид.
— А вторая — оказаться рядом и быть первым, кто увидит, если что-то произойдёт? — спросила я, уже зная ответ.
— Вторая, — подтвердил он. — Я не хочу, чтобы ты ходила туда без меня. Ты понимаешь, о чём я?
— Скажи прямо: если у меня внезапно появится тяга… ну, не знаю… к Twinkies на рассвете, и единственное открытое место — Seven-Eleven… — начала я.
— Ты хочешь сказать, что я должна тебя будить, даже если ты «вырубился», и тащить туда? — скептически уточнила я, пытаясь оценить степень его решимости.
— Женевьева, Twinkies вредны, — он усмехнулся, — но если уж тебе срочно понадобится один… тогда да. Именно это я и имею в виду. Тебе правда нравятся такие штуки?
— Если ты собираешься меня дразнить, я тебе не скажу, — смутилась я. — Но вообще-то подозрительно бесчеловечно не любить иногда вредные перекусы.
— Я куплю тебе один. Тебе понравится. Обещаю.
«И заодно мир получит шанс увидеть его без рубашки ещё раз», — мелькнуло у меня в голове.
— Когда ты можешь? — спросил он, и на его лице появилась такая милая улыбка, что я на секунду растерялась: я никогда не видела, чтобы Рид улыбался мне так.
Прежде чем ответить, я сделала пару вдохов — мне нужно было собраться.
— После тренировки. Я встречаюсь с Брауни и Булочкой, потом мы посидим в кафетерии общежития. Можем встретиться там, — сказала я, глядя на стол, чтобы не сорваться и не утонуть в его взгляде.
— Нужно быть осторожными и не дать им присоединиться, — сказал Рид. — Я не хочу, чтобы они были рядом, если… если то, что должно случиться, действительно случится.
Он кивнул и спросил:
— А потом что ты с ними делаешь?
— О, обычные пакости… заговор против общины, как всегда, — отшутилась я. — Мне лучше занять место, чтобы ты мог начать лекцию. Увидимся после тренировки.
«А потом посмотрим, что со мной будет», — с дрожью подумала я. «Если Рид будет вести этот курс каждый день, у меня по физике будут огромные проблемы».
Я не могла сосредоточиться ни на чём, кроме него: на том, как он двигается — словно хищник, на том, как вспыхивают его зелёные глаза, когда он ловит мой взгляд.
Когда занятия наконец закончились, я буквально выбежала из аудитории: мне нужно было уйти от Рида, пока я не натворила чего-нибудь ужасного. Например, не бросилась ему на шею.
День пролетел быстро. После обеда с Фредди я пошла на хоккейную тренировку с девочками.
Тренировка прошла отлично. Моя скорость давала мне преимущество, и я быстро продвигалась в сторону позиции нападающего. Мы отрабатывали упражнения, повторяли правила и игровые ситуации, разбирали тактики.
Когда всё закончилось, я сказала Брауни и Булочке, что встречусь с ними позже в общежитии.
— В тот день, когда Рид помог мне с коленом, я заключила с ним пари: я сказала, что оно сломано, а он — что это всего лишь ушиб. Он выиграл, и теперь мне нужно расплатиться, — сказала я, не совсем честно.
— На что ты ставила? — заинтересовалась Булочка.
— На Twinkies. Мы зайдём в Seven-Eleven съесть по одному. Вам что-нибудь взять? Я быстро, и вернусь к нашей встрече, — сказала я, надеясь, что они не захотят идти с нами.
— Да! Я хочу Twinkies! — радостно выпалила Брауни.
— Я тоже, конфетка, — поддержала Булочка и сморщила нос. — Ты точно будешь в порядке рядом с Ридом? Я имею в виду… он тебя не угробит?
— Нет, всё будет хорошо. Увидимся позже, — ответила я, очень надеясь, что не ошибаюсь.
Тревога уколола меня, когда я увидела Рида на краю поля — он явно ждал меня. Вдруг вся эта идея прозвучала в моей голове как боевой лозунг.
Я размахивала клюшкой туда-сюда по траве и шла к нему, стараясь задавить чувство обречённости. Рид молча двинулся рядом со мной. Его клюшка лежала на плече. Мы дошли до его автомобиля в молчании.
Он открыл пассажирскую дверь и придержал, пока я не проскользнула внутрь. Я вцепилась в свою клюшку, и когда он потянулся, чтобы забрать её и положить в багажник, я не отдала.
Он присел на корточки у моей двери, так что наши глаза оказались на одном уровне.
— Женевьева, что не так? — недоумённо спросил он. — Ты… боишься меня?
— Мне нужна клюшка, — сказала я.
— Зачем? — его взгляд искал моё лицо.
Я не смотрела на него и только сжала клюшку крепче.
— Потому что мне так надо.
— Что ты собираешься с ней делать? — нахмурился Рид.
— То, что надо, — почти прошептала я. Адреналин уже гулял по венам.
Рид морщил лоб.
— Ты хочешь сказать, тебе нужна клюшка, чтобы защититься, если что-то произойдёт в Seven-Eleven? Для этого?
— Да, — коротко ответила я, закусив губу.
— Понятно, — сказал он и выпрямился.
Он спокойно закрыл мою дверь, убрал свои вещи в багажник и сел за руль. Двигатель поработал на холостом ходу, потом Рид его заглушил.
Я удивлённо посмотрела на него: он будто колебался.
— Прости, — наконец сказал он. — Я не подумал, что для тебя это может быть так тяжело. Ты боишься туда идти, да?
— Рид, в прошлый раз я валялась там на полу без сознания, — сказала я, ещё сильнее сжимая клюшку. — У меня начались кошмары. Если это повторится… я боюсь… боюсь…
— Но я буду с тобой. Понимаешь? Тебе нечего бояться, — высокомерно произнёс он.
— О, так ты можешь остановить будущее? Фантастика. И как ты это сделаешь? Мне правда интересно, — с сарказмом ответила я.
Он нахмурился.
— Твоя клюшка не поможет против видений. Женевьева, я не остановлю будущее, но я буду рядом. Тебя никто не тронет. Я этого не допущу.
— Ах, не допустишь. Ты всегда получаешь то, что хочешь, Рид? — спросила я. Он был настолько уверен в себе и в своей силе, что это злило.
— Да, — честно ответил он.
— Мне кажется, перед тем, что может случиться, у меня вообще нет выбора, — возразила я.
— Чего ты хочешь? — резко спросил он. — Почему ты так переживаешь… за меня? Что ты будешь делать, если со мной что-нибудь случится?
С чего бы ему было не всё равно, если со мной что-то случится? Почему он вообще этим занимается?
Его лицо потемнело — будто сама мысль о том, что со мной что-то случится, была для него невыносимой.
— Мы выясним, что это было, и я разберусь с этим. Я защищу тебя, — твёрдо сказал он.
— Почему? — спросила я. — Рид, ещё совсем недавно ты едва меня терпел. Только не говори, что я «доросла» до тебя, — насмешливо добавила я, хотя сама не верила в это ни на секунду. В этой игре я пешка — и мне нельзя забывать об этом, если я хочу выжить.
Он уже собирался переключить передачу, но я положила ладонь поверх его руки. По напряжённой челюсти я поняла: я сказала что-то не то. Будто задела. На мгновение он уставился на мою руку, потом поднял глаза — и в его взгляде было что-то голодное. Желание. Нужда.
— Женевьева… а если я скажу, что когда мы вместе, ты не единственная, кто чувствует невесомое порхание здесь? — сказал он и указал на свой живот.
Сердце подпрыгнуло. Я искала на его лице признаки шутки, но он был абсолютно серьёзен.
— В тот день, на ориентации, я почувствовал тебя прежде, чем увидел. А потом увидел и понял, что ты… — он запнулся. — Я хотел бы… Ты не захочешь это услышать.
— Нет. Это именно то, что мне нужно услышать, — прошептала я.
Его глаза сузились.
— Я хотел уничтожить тебя, — сказал он, и меня прошила дрожь. — И хотел обнять тебя, и любить, и разорвать на куски, и разрушить всё, чтобы причинить тебе боль… и всё это одновременно.
Он включил передачу — и машина рванула, будто гоночная. Рид не смотрел на меня.
Я попыталась взять эмоции под контроль. На резком повороте меня бросило ему на плечо; рефлекторно рука дёрнулась и упёрлась в его грудь — хотя я изо всех сил старалась держать ладони на коленях.
Я подняла взгляд. Его лицо было совсем близко. Моя рука лежала у него на груди.
Рид сбросил скорость, и я заставила себя отодвинуться и выпрямиться. Его челюсть была напряжена. Он выглядел злым… или не злым — будто это признание стоило ему чего-то.
— Ты когда-нибудь чувствовал такое к кому-то ещё? — спросила я вслух, сама не до конца осознавая, что только что услышала.
— Никогда, — жёстко ответил он.
— Никогда? — переспросила я, и он в ответ глухо рыкнул.
«Рид тоже чувствует меня, будто мы каким-то образом связаны», — думала я, глядя на него. «Такие сильные эмоции, каких я никогда не испытывала, прорываются наружу».
Я вдруг почувствовала странную, почти восторженную лёгкость — как будто я была единственным человеком, способным заставить его чувствовать такое. Меня распирал смех. Я прикрыла рот рукой, отвернулась к окну, пытаясь скрыть лицо, но это было бесполезно.
Я никогда не умела держать эмоции в узде.
Когда я начала хихикать, я изо всех сил старалась не смотреть на Рида — боялась его реакции. Вдруг он решит, что я смеюсь над ним.
— Ты смеёшься надо мной? — хмуро спросил он.
— Нет, — выдавила я, пытаясь остановиться.
— Да, смеёшься, — раздражённо ответил он.
— Не над тобой. Над собой, — сказала я, всё ещё борясь с хихиканьем.
— Что смешного? — спросил он сквозь зубы.
— Смешно… нет, — я сглотнула. — Я просто думала, что ты меня ненавидишь.
— Ненависть — слишком сильное слово, — сказал он. — Это было… больше. Но я не знаю, что с этим делать, учитывая диапазон чувств, который я испытываю. Это… бесит.
— Ты уверен, что это была не ненависть? — уточнила я.
— Не ненависть.
— Ответь мне честно. У тебя тоже есть «Эви-радар»? — спросила я. Он на секунду растерялся, и я пояснила: — Как у меня «Рид-радар».
— Да, — кисло подтвердил он.
— Раздражает, да? — понимающе спросила я.
— Это одна из граней раздражения, — буркнул он и въехал на парковку Seven-Eleven.
Через лобовое стекло я уставилась на красно-бело-зелёную вывеску. Никогда бы не подумала, что это место может казаться таким зловещим, но сейчас я будто смотрела на один из кругов ада из «Божественной комедии» Данте.
— Так… какой план? — спросила я. Во рту пересохло.
— Мы зайдём и посмотрим, случится ли что-нибудь.
— И это твой план? — я не удержалась.
— Да, — ответил он, не отрывая взгляда от магазина.
— Можно зафиксировать: твой план отстой? — спросила я.
— Чем он плох? — сухо уточнил Рид.
— Тем, что, может, стоит разведать обстановку, составить схему, выяснить, где выходы, запастись оружием, надеть бронежилеты? — я оценивающе посмотрела на витрину.
— У тебя ведь есть клюшка, верно? — иронично сказал он.
Он меня дразнил.
— Рид, а если кто-то придёт с автоматом? Что я буду делать с клюшкой? — спросила я.
— Женевьева, я справлюсь. Помнишь? Я могу быть очень убедительным, — улыбнулся он.
— А если не сработает? Какой план Б? — настаивала я.
— Сработает.
— На меня не действует, — напомнила я.
— Я в курсе, — усмехнулся он.
— И? — не отставала я.
— Ты особенная. Но на остальных подействует. Пойдём, — приказал он.
Когда я вышла из машины, ноги словно налились свинцом. Вцепившись в клюшку, я сделала пару глубоких вдохов и подошла к входу. Рид придержал дверь, и я вошла в заднюю часть магазина. Из колонок играла инструментальная версия Blinded By The Light. Обычно я бы посчитала это чёрным юмором, но сейчас мне было совсем не смешно.
Я медленно пошла вперёд, но уже через секунду была готова развернуться и бежать обратно. Рид, похоже, понял, что творится у меня внутри, потому что ободряюще положил ладонь мне на плечо.
— Где это случилось? — мягко шепнул он мне на ухо.
Моя щека сама собой потёрлась о его ладонь, и по коже пробежала дрожь — не от страха. Мы встретились глазами, я покраснела и кивнула в сторону холодильников в глубине.
Мы прошли туда. Рид держал меня за плечо, прижимая к себе. Я остановилась под тем светильником, который вчера «надрал мне задницу». Ужас, как тошнотворное зелье, разлился по телу, пока я смотрела вверх и ждала чего-то страшного.
Прошли секунды — и… ничего. Свет не мерцал.
Я облегчённо улыбнулась Риду. Он улыбнулся в ответ — и у меня сердце пропустило удар.
И тут из передней части магазина раздался резкий треск.
Меня будто рывком потянуло назад. Ноги оторвались от пола, и я уже приготовилась врезаться в дверцу холодильника позади, но движение вдруг замедлилось — и спина мягко упёрлась в холодное стекло.
Я прижала ладони к двери. Тошнота поднялась так резко, что перед глазами будто побелело.
Рид встал передо мной, закрывая от того, что происходило впереди. Его руки оказались по обе стороны от меня — как защитная рама, как барьер.
На следующем вдохе он повернулся ко мне с удивительно спокойным лицом.
— Всё хорошо, — медленно сказал он. — Это всего лишь бармен.
Я моргнула, не понимая. Потом увидела: продавщица уронила металлический фильтр. Я всё ещё не могла ни пошевелиться, ни подумать.
Рид нахмурился и мягко добавил:
— Этот шум — из-за жестяной урны.
Я осторожно выглянула из-за его спины. Пол был усыпан кофейной гущей.
— Кофе?.. — прошептала я.
Рид наклонился и коснулся меня щекой — тёплой. Случайно или намеренно, но это почему-то успокаивало.
Я выпрямилась и наконец поняла: это Рид оттащил меня назад, будто я была сухим листом на ветру.
«Как это возможно?» — шепнул разум.
От дверцы холодильника тянуло зверским холодом. Может, меня ещё трясло после прошлого раза. Инстинкт самосохранения подсказал мне хотя бы одну мысль, и я выдавила:
— Надеюсь, ты не хочешь кофе… кажется, оно тут стало основой.
— Ладно, давай закругляться, — сказала я и уточнила: — Ты насмотрелся?
Рид сделал шаг назад, позволяя мне пройти. Я подняла с пола свою клюшку.
— Закуски, Эви, — напомнил Рид. — Ты обещала принести Twinkies.
Я остановилась и взяла с нижней полки коробку Twinkies. По пути к кассе я почти споткнулась: когда я говорила с девочками про Twinkies, Рида рядом не было.
Рид подошёл к прилавку и достал бумажник, чтобы расплатиться.
— Эй, это же должно быть за мой счёт, помнишь? — возмутилась я.
— Нет, это от меня, — ответил он той самой опасной улыбкой.
Он добавил к покупкам бутылку воды.
— Ещё что-нибудь? — спросила продавщица.
Прежде чем я успела сказать «нет», раздалось жуткое, шипящее «да» Рида — от которого у меня снова по коже прошёл холод.
— Да. Дайте мне запись с камеры наблюдения.
У продавщицы из рук посыпалась мелочь — звеня и подпрыгивая на прилавке. Она молча ушла в подсобку.
Пока Рид собирал монеты, продавщица вернулась с диском.
— Это единственный? — спросил Рид всё тем же голосом.
— Да, — ответила она как в трансе.
— Ты не вспомнишь этого, — сказал Рид, забирая диск.
Повернувшись ко мне, он протянул руку. Я вложила свою — и мы вышли вместе.
Рид открыл мне дверь машины, и я забралась внутрь. Сев за руль, он сломал диск на несколько частей и рассыпал обломки по консоли.
Я подумала о том, что могло быть на записи: как быстро он переместился после треска. И как заслонил меня собой.
Он и правда говорил серьёзно, когда обещал защитить меня.
— Кажется, клюшка мне всё-таки не нужна, — тихо сказала я.
— Нет, — просто ответил он.
— Наверное, стоит достать запись за вчерашний вечер… чтобы всё увидеть, — с дрожью произнесла я.
— Я уже достал. После того как вы входите в магазин, камера отключается, — сообщил Рид.
— О… — оцепенело выдохнула я. — Спасибо, что сделал это, — добавила я искренне.
— Угрозы нет, — сухо сказал он.
— Да, но мы же не знали, — возразила я.
Рид молчал секунду, а потом тихо произнёс:
— Я не хочу потерять тебя.
— Может, тебе не стоит мне помогать… — начала я.
Его тёмно-зелёные глаза встретились с моими, и он неожиданно процитировал:
— «Я не знаю, чем всё это кончится, но что бы это ни было — я подойду к этому смеясь».
— «Моби Дик», — сухо сказала я. — Но ты не очень похож на Стабба.
Он завёл двигатель, и на его губах появилась гордая улыбка. Мне стало тепло.
Мы выехали с парковки, и я развернула упаковку Twinkies. Одну половинку протянула Риду на ходу.
Он осторожно понюхал.
— Ты не шутишь? Ты правда хочешь, чтобы я это съел? — спросил он.
— Да! Это вкусно, — сказала я и откусила от своего.
Он неуверенно откусил, задумчиво пожевал.
— Знаешь, с чем это было бы идеально? — спросила я, слизывая крем с кончика пальца.
— С чем? — он нахмурился.
— С коньяком, — улыбнулась я.
— Не говори такое при французе, — сказал он, и мы оба рассмеялись.
— Однажды я стану такой же сильной, как ты? — спросила я, вспомнив, как уверенно он двигался в магазине.
Он задумался и нахмурился.
— Не знаю. Ты не такая, как я… но это возможно.
Я закрыла глаза, пытаясь представить себе такую силу.
— Но пока у тебя её нет, — серьёзно добавил Рид. — Постарайся не ходить туда без меня, Эви. Я говорю это очень серьёзно. Обещай.
Я открыла глаза, поражённая.
— Рид… ты только что назвал меня Эви.
Он внимательно наблюдал за мной — и, кажется, его ощущения были не слабее моих.
Меня тянуло к нему так, будто внутри просыпалось что-то дикое. Мне нужно было отойти от него как можно скорее. Он заставлял хотеть того, чего я сама не могла до конца определить.
— Обещай, Эви, — повторил он.
И дело было не только в имени. А в том, как он его сказал — низко, мягко, почти ласково.
— Ты никогда не называл меня Эви, — тихо сказала я. — Ты всегда говорил «Женевьева». И обычно — так, будто меня не существует.
— Возможно, после всего этого ты… выросла в моих глазах, — ответил он нежно. — И вряд ли тебя «не существует».
— Скажи ещё раз. Произнеси моё имя снова, — попросила я почти шёпотом.
— Обещай мне, Эви, — сказал он, и его голос и правда звучал как прикосновение.
— Сегодня в магазине ничего не произошло. Ни вспышек света, ни чудовищ… ничего, — прошептала я, цепляясь за логику, пока меня тянуло к нему всё сильнее.
— Эви, — ласково настоял он.
— Обещаю, — выдохнула я и почувствовала, как краснею.
— Спасибо, — улыбнулся он.
— И что теперь? — спросила я, изо всех сил стараясь не пялиться на его лицо.
— Ждать.
— Ждать чего? — не поняла я.
— Тебя, — уклончиво ответил он.
— Меня? Что мне делать? — растерялась я.
— Это не займёт много времени, — сказал Рид.
— Что именно? — спросила я, но он лишь улыбнулся — как ребёнок, которому вот-вот подарят новую игрушку.
— Ты не скажешь, да? — разочарованно спросила я.
— Не могу, — спокойно ответил он.
— Тогда какой от тебя толк? — поддразнила я, когда он свернул на парковку Йейтса.
— Надеюсь, Twinkies тебе понравились, потому что ты не получишь их снова, пока не начнёшь говорить, — парировал он.
Потом, будто нарочно, сменил тему:
— Какие пакости вы планируете со своими белокурыми товарищами?
— Не скажу, — смущённо ответила я, не давая ему туда залезть. — Всё, что скажу: это тоже не займёт много времени.
— Просто будь осторожна, Эви, — сказал Рид. — Со всем, что происходит, ты не должна выходить и попадать в беду.
Мне хотелось спросить, как он вообще определяет «попасть в беду», если он сам добровольно притащил меня в Seven-Eleven, но он был сегодня добр, и я не хотела это ломать.
— Это называется «веселиться», Рид. Когда-нибудь тебе стоит попробовать, — сказала я с улыбкой. — Мне пора. Увидимся завтра на тренировке?
— Хорошо. Увижу тебя на тренировке, — мягко ответил он.
И сделал то, чего я не ожидала бы даже через миллион лет.
Он наклонился через сиденье и коснулся моих волос. Я вопросительно посмотрела на него, улыбаясь. Его пальцы скользнули к моей щеке — так нежно, что у меня вырвался тихий вздох, и от этого всё стало ещё опаснее.
Рид медленно наклонился ближе — словно надеялся, что у меня хватит сил остановить нас. Но внутри меня не было этой силы.
Я ждала.
Его губы коснулись моих — легко, осторожно, но от этого меня будто согрело изнутри. Я закрыла глаза и утонула в сладости этого прикосновения. Сердце билось тяжело и громко, а пальцы Рида всё ещё гладили мою щёку.
Я попыталась понять, как мы вообще до этого дошли… но мысль расплылась. Я подалась ближе, и жар поднялся внутри, как свободное падение.
Рид отстранился. Мы встретились глазами — его серо-зелёные глаза потемнели. Мои пальцы, вдруг холодные, скользнули по его шее. Я снова наклонилась и поцеловала его — и стена между нами рухнула, как дом после шторма.
Он притянул меня к себе — и… адский огонь.
После этого поцелуя все мои прежние поцелуи казались сломанными игрушками.
Я хотела его. И я точно не собиралась быть той, кто остановится.
Но Рид — решительно, и всё же нежно — прервал нас.
— Эви… у нас проблемы. Без сомнений, — прошептал он, упираясь лбом в мой.
— Проблемы? Почему? — я обвила руками его шею.
— Потому что я никогда не смогу держаться от тебя подальше, — бесстыдно сказал он и поцеловал меня в шею чуть ниже уха.
— Ох… — выдохнула я. — Ты говоришь так, будто это плохо.
— Тебе нужно идти, — сказал он, крепко удерживая меня.
— Да… нужно… — прошептала я, обнимая его так, будто больше никогда его не увижу.
— Ладно. Увидимся завтра, — сказал он. — Спокойной ночи, Эви.
— Спокойной ночи, — вздохнула я, отстраняясь, но мы держались за руки до последнего — пока я не вышла из машины.
Перед тем как закрыть дверь, я улыбнулась ему и стояла на парковке, пока он не отъехал.
Возвращаясь в общежитие, я прошла мимо фонаря — и едва не выпрыгнула из кожи, увидев, что за столбом кто-то стоит.
— Рассел! — выдохнула я.
В груди промелькнула целая жизнь, когда я увидела его лицо. Он выглядел так, будто кто-то умер. Нет… будто его предали. Будто ему только что вонзили нож в спину — и он всё ещё чувствовал лезвие.
— Эви. Я видел тебя, — прорычал он и сделал шаг назад.
— Рассел, Рид просто помогал мне… — начала я, запинаясь.
— Помогал? — переспросил он, остановившись и сердито глядя на меня. — Помогал в чём? Это выглядело так, будто он помогал себе. Если бы его голос действовал на тебя, я бы сказал, что ты наслаждалась этим.
Щёки вспыхнули, и меня накрыла паника.
— Я имела в виду… до того, как… — я запнулась и замолчала.
Я не могла быть честной с Расселом о том, что произошло со мной в Seven-Eleven. Чем меньше он знает — тем лучше. Я ведь сама это решила, чтобы защитить его, верно?
Но сейчас это не ощущалось как защита. Это ощущалось как предательство — и он это чувствовал. А я чувствовала, как сердце режут изнутри: будто оно кровоточит от того, что я причинила ему боль.
— Я имею в виду… разве это было больше, чем «наблюдение»? — сказал он, и в его голосе звучал яд. — Вот я и говорю, Женевьева… — саркастично добавил он. — Почему бы тебе не рассказать мне, чем ты весь вечер занималась с парнем, который ещё пару дней назад был твоим врагом?
Он ждал ответа. А я не могла выдавить ни слова.
— Нет?.. Ты правда ничего не хочешь мне сказать? — спросил он.
— Прости, Рассел, — только и смогла прошептать я. Горло сжалось от боли.
— Да-да. «Прости», — холодно отозвался он.
Плечи Рассела опустились, и он ушёл, оставив меня одну — со стыдом и раскаянием.