В течение следующих нескольких дней я наконец нахожу в себе силы подняться с постели и снова начать жить. Шрамы затягиваются удивительно быстро, а потом и вовсе исчезают, будто их никогда не существовало. Если бы эмоциональные раны заживали так же… Но я знаю: эти останутся со мной надолго. Память упрямо не желает отпускать ту ночь. Каждый раз, когда я закрываю глаза, меня догоняют кошмары.
Я стараюсь вести себя нормально — ради Зефира и Рида, — но обмануть их невозможно. Их слух слишком чуткий, а я каждую ночь плачу, едва остаюсь одна.
Когда я впервые за долгое время спускаюсь на первый этаж, понимаю, насколько тяжело Риду далась моя болезнь. Столовая почти пуста. Почти всё, что стояло в комнате, разбито. По словам Зефира, Рид превратил обеденный стол в щепки — его уже выбросили. Шикарный подсвечник, некогда украшавший стол, теперь напоминает странную скульптуру в духе Дали: металл искорёжен так, будто его расплавили.
Отчасти поэтому Рид отпустил персонал — Андре и Грету. После врачей и полиции, после моей «аварии», он не мог больше внушать им, что всё происходящее — норма. А впереди нас ждала жизнь под одной крышей с четырьмя полноценными ангелами и двумя полукровками — рано или поздно кто-нибудь непременно выдал бы себя. Рид устроил Андре и Грете щедрые каникулы и помог найти новую работу.
В рождественское утро мы втроём — Рид, Зи и я — собираемся в библиотеке. Они буквально заваливают меня подарками.
— Эм… вау, ребята, — мямлю я, почти погребённая под горами коробок. — Это слишком много. Так не бывает.
— Что значит «слишком»? — серьёзно спрашивает Зефир.
Я оглядываю кучу.
— Вы меня избалуете, я испорчусь и перестану вам нравиться.
Зи хмурится.
— Ты не испортишься. Твоя физиология защищена.
Рид тихо смеётся.
— Думаю, Зи, она не буквально это имела в виду.
Я машу рукой.
— Забудьте.
Я открываю коробки одну за другой: духи, телефон, iPod, MacBook, сумка, куртка, ремень, украшения, косметика, одежда, аксессуары для волос, полное хоккейное снаряжение, новые лыжи и ботинки, сноуборд… И это только то, что можно было завернуть. На подъездной дорожке меня ждёт новый красный «Рендж Ровер».
Рид берёт меня за руку и ведёт к машине, стараясь скрыть волнение.
— После того, что я сделал с твоей прежней машиной, я обязан был заменить её. Это не подарок.
— Рид, это роскошный автомобиль, — шепчу я, зная, что он стоит в разы дороже прежнего.
— Тебе не нравится? — осторожно спрашивает он.
Я обнимаю его, пряча лицо у него на груди.
— Мне нравится. Спасибо.
Он поднимает меня и прижимает к себе, но осторожно — боится причинить боль.
— Мне нравится Рождество, — тихо говорит он. — Это… весело.
— Тебе не нужно было дарить мне такую дорогую машину. Мне просто нравится быть с тобой.
— Эви, большинство из нас обладает такими средствами, что мы не знаем, куда их девать. Купить тебе всё это — для нас пустяк.
Мы возвращаемся в библиотеку.
— Тогда почему вы не направляете деньги на что-нибудь полезное? На борьбу с бедностью, например?
Рид качает головой.
— Нам нельзя вмешиваться в человеческие судьбы. Это нарушит баланс.
— Значит, я не могу пойти и помогать людям? — с сарказмом спрашиваю я. — А как ты оправдаешь всё это? — указываю на подарки.
Он лукаво улыбается.
— Лазейка. Ты уже не совсем человек.
Я улыбаюсь в ответ.
— А как насчёт Крествуда? Ты главный спонсор.
— Я не раздаю деньги напрямую. Я убеждаю богатых инвестировать.
— Это не манипуляция?
Он прижимает палец к моим губам.
— Тс-с. Никто не жалуется.
Я поворачиваюсь к Зи.
— А ты умеешь внушать?
Он морщится.
— Почему ты решила, что могу?
— Я думала, это умеют все ангелы.
Зефир смеётся.
— Рид — единственный из известных мне. Представь, если бы это умели все. Падшие давно бы заставили людей перебить друг друга.
Я смотрю на Рида.
— Ты уникален.
Он пожимает плечами.
Я вдруг вспоминаю:
— У меня тоже есть подарки!
Под ёлкой лежат две коробки.
Зи получает нож каракара.
— Высокоуглеродистая сталь, DLC-покрытие, титановая рукоять, — перечисляет он, едва взглянув.
Он доволен.
Следом — коробка с Twinkies.
— Что это? — с подозрением спрашивает он.
— Попробуй с коньяком, — невинно замечает Рид.
Зи скептически, но решительно вскрывает упаковку ножом.
Рид открывает свою коробку — несколько упаковок замороженных макарон с сыром.
— Ты никогда их не ел, — говорю я.
— Не жил, Зи, — улыбается Рид.
Последний подарок — кольцо моего дяди Джима.
— Он всегда носил его. Я хочу, чтобы оно было у тебя. Не обязательно носить. Просто… пусть будет у тебя.
Голос дрожит.
— Я любила его больше всего на свете. А теперь люблю тебя так же сильно.
Рид притягивает меня к себе.
— Спасибо, — шепчет он и надевает кольцо.
Зи тихо уходит, оставляя нас вдвоём.
— Спасибо тебе за всё, — говорю я.
— Знаешь, о чём я думаю? — спрашивает Рид.
— О чём?
— О том, как мне это нравится.
— Рождество?
— И ты. Ты здесь. Со мной. Теперь у меня есть семья.
Моё сердце ускоряется.
— Я… твоя семья?
— Да, — мягко отвечает он. — И я буду защищать свою семью от любых угроз.
— Почти от любых, — тихо добавляю я.
Он серьёзнеет.
— Мы с Зи работаем над стратегией.
Во мне вспыхивает искра надежды.
— Может, не стоит, — шепчу я, желая защитить его.
— Эви, — он касается моего лица. — Я люблю тебя. И не собираюсь спрашивать разрешения защищать тебя.
Я улыбаюсь сквозь слёзы.
— Тогда позволь и мне любить тебя так же.
— Я так и предполагал, — усмехается он.
Он притягивает меня к себе, мягко касаясь губами моих губ. И впервые за долгие недели я чувствую себя по-настоящему в безопасности.