Голова болит… нет, не так… у меня болит всё тело. Даже ресницы ноют, думаю я, с трудом открывая глаза. Свет в комнате тусклый, но по ощущениям — ослепляющий; от него слезятся глаза.
Белые шторы, висящие в моей комнате в доме Рида, задвинуты, так что света быть не должно.
В замешательстве я осматриваюсь, потому что это не та комната, в которой я жила последние несколько недель. Здесь всё устроено, как в больнице. У стен — тележки с аппаратурой, назначения которой я даже не понимаю. Увидев возле кровати капельницу, я веду взгляд по пластиковой трубке к запястью, где игла неудобно торчит из руки. Я хочу вытащить её, но меня отвлекает злой шёпот за дверью.
— Ты должен позволить людям уйти. Её лихорадка прошла, ты не можешь заставлять их оставаться здесь дольше, — напряжённо шепчет Зефир.
— Я скажу медсёстрам, чтобы уходили, но врача оставлю, — голос Рида едва громче шёпота.
— Он не нужен… — снова начинает Зефир, но Рид обрывает его.
— Когда всё это закончится, я внушу доктору, что он был на медицинской конференции… — тихо, упрямо говорит Рид.
Я не понимаю, о чём они, но звучит это плохо. Рид не лжёт… в обычном смысле. А сейчас он раздражён и нелогичен — непривычно для него. И ещё более ненормально то, как отчаянно он звучит.
— Оставаться здесь — ненужный риск, — жёстко шепчет Зефир, продолжая давить.
— Зи… оставь Рида в покое, — слабо говорю я, чувствуя тревогу от их спора. — Он не… он не прав.
Но мой голос звучит неправильно: слабый, скрипучий. Я больна? Что происходит?
В коридоре повисает молчание, а затем дверь распахивается с грохотом. Рид мгновенно оказывается рядом. Я осторожно улыбаюсь ему и поражаюсь: как он может быть таким притягательным, когда выглядит так плохо? Он всё ещё захватывающе красив, но непривычно растрёпан: одежда помята, волосы взъерошены. Словно он не спал несколько дней — бледный, осунувшийся.
— Привет, — хриплю я — и это на меня совсем не похоже.
Он молчит, только пристально изучает моё лицо.
— Ты… в порядке? — спрашиваю я.
Он не отвечает на вопрос.
— Сядь рядом со мной, — говорю я уже своим обычным голосом и показываю на свободное место на широкой кровати.
Рид забирается ко мне и прижимается вплотную. Укладывает голову на мою подушку; волосы падают на лоб, и я машинально тянусь убрать прядь, но рука оказывается тяжёлой и безвольно падает обратно на кровать.
— Что со мной случилось? — осторожно спрашиваю я.
В уголках рта Рида прорезаются мрачные складки.
— Ты… болела, — тихо отвечает он и замолкает.
Я поднимаю брови.
— Я? Да. А ты тоже заболел? — сочувственно спрашиваю я, потому что он правда выглядит измотанным.
Он кивает, и, когда я кладу ладонь на его щёку, поворачивается и целует её.
— Останься со мной. Тебе нужно отдохнуть… — шепчу я.
Рид глубоко вздыхает и закрывает глаза. Его реакция пугает: он выглядит таким… печальным.
— Рид, что случилось? — спрашиваю я, боясь ответа.
— Ничего, Эви. Ничего не случилось. Ты жива, — хрипло отвечает он.
— О… — выдыхаю я, не понимая.
Должно быть, я очень больна. Я почти не могу двигаться — и ощущение такое, будто кто-то просверлил дыру у меня в груди. Я резко втягиваю воздух.
Пальцы сами тянутся к груди, скользят по свободной белой рубашке, надетой на мне, и в меня обрушивается поток воспоминаний. Я не могу дышать. Не могу думать. Паника накрывает волной.
Фредди… нет. Альфред. Он собирался убить Рассела.
— Рид! — шепчу я, так тихо, что сама не уверена, слышит ли он. — Фредди… он… он мёртв… он хотел навредить мне… он хотел навредить Расселу… он убил Рассела! О господи, Рид! — хриплю я в ужасе. — Он убил Рассела… и я не смогла… я пыталась, но не смогла его остановить…
Рид притягивает меня в объятия. Гладит по волосам и говорит мягко, успокаивающе:
— Рассел не умер, Эви. Ты спасла его.
Я рыдаю у него на груди и качаю головой.
— Нет… — всхлипываю я. — Альфред заколол его прямо в сердце…
Я снова касаюсь своей груди и морщусь, будто там рана.
Рид сжимает меня крепче.
— Я знаю. Ты исцелила Рассела. Ты взяла его рану и приняла её в своё тело, — последние слова он произносит с гневом, словно не одобряет ни единой секунды того, что я сделала.
— Я… исцелила Рассела? — у меня перехватывает дыхание. — Как… как я смогла?
Губы Рида касаются моего лба.
— Эви, как ты вообще существуешь? Ничего не имеет смысла — но ты здесь. И Рассел внизу. А я думал, что потерял тебя… — он замолкает и просто гладит меня по волосам так бережно, словно я из тонкого стекла. — По крайней мере, ты стала каналом для его исцеления. Твоя рука коснулась его, а другая — тебя… и твоё тело впитало его раны.
— Так Рассел жив? — шепчу я.
— Да.
— И ты уверен, что это я его исцелила?
— Да.
— И… цена в том, что я забрала его раны себе? — уточняю я.
Рид быстро кивает.
— Да. И у этого есть обратная сторона, Эви.
Он наклоняется, осторожно расстёгивает мою рубашку и показывает грубый шрам на груди — там же, куда Альфред ударил Рассела ножом. Чуть выше лежит ожерелье, подаренное Ридом. Потом Рид откидывает одеяло, показывая небольшой красный шрам на бедре — на той же ноге и в том же месте, куда ранили Рассела.
Когда я касаюсь шрама, вздрагиваю: он болезненно чувствителен.
— Рассел правда внизу? — тихо спрашиваю я.
— Да. Хочешь, приведу его к тебе? — со вздохом спрашивает Рид.
Я качаю головой.
— Нет. Пока нет. Сейчас я не хочу видеть никого, кроме тебя, — честно шепчу я. — Он… он в порядке?
Рид поправляет одеяло, и голос его становится жёстким.
— Он более чем в порядке. Ты исцелила все его раны. Ты даже выпрямила ему нос. Он выглядит иначе. Я бы мог снова его сломать, — ворчит он, крепче обнимая меня. Потом смягчается: — Брауни и Булочка тоже внизу. Они не отходят от тебя. Они переживают, так что я позволил им остаться.
Мои глаза распахиваются.
— Они ангелы! Я не знала! Почему мне никто не сказал? И их крылья… ты должен был видеть их крылья! Они как у бабочек! — вырывается у меня.
Губы Рида трогает слабая улыбка.
— Они Жнецы, — говорит он, но, заметив страх в моих глазах, быстро добавляет: — Не падшие. Они собирают души для Рая. У Жнецов крылья отличаются от наших. У некоторых — как у бабочек, у некоторых — как у божьих коровок или жуков…
— А у некоторых — как у стрекозы, — шепчу я, и грудь сжимается от боли.
— Да… — спокойно отвечает Рид, и в его тоне появляется ледяная ярость. — Пока я не найду Альфреда. Тогда у него не будет крыльев.
Меня пробирает дрожь. Фредди больше нет — мой Фредди умер. Остался только Альфред.
Сердце колотится так сильно, что больно.
— Откуда Брауни и Булочка узнали, что мы будем там? Если бы не они, я осталась бы без души… а Гаспар сломал бы свою новую игрушку, — шепчу я.
Глаза Рида темнеют.
— Сначала они не знали, что ты там окажешься. Они пришли в ярость, когда почувствовали души, освобождённые во время массовой резни. Альфред совершил ошибку, позволив Гаспару убить всех тех людей. Он должен был ждать, пока лейтенант заберёт душу, прежде чем начинать…
— Но он не ждал, — выдыхаю я, и мне становится дурно от воспоминаний о телах.
— Нет, — соглашается Рид. — Булочка и Брауни были там — выполняли свою работу, собирали души. А потом нашли тебя — с Альфредом и Гаспаром. Видимо, девочки считают тебя своим «клиентом» и не приняли того, что Альфред и Гаспар могли убить тебя. Жнецы, как правило, не причиняют вреда.
Воспоминания становятся резче — и меня начинает трясти от ужаса и отвращения. Я рассказываю Риду всё, что помню. Слова даются тяжело: горло жжёт, будто меня душат. Я несколько раз останавливаюсь, чтобы выпить воды.
Самое трудное — сказать ему, что падший серафим знает обо мне и прислал Альфреда следить за мной. Я не понимаю, почему мне так стыдно это произносить, но, наверное, потому что боюсь того, что это значит. Если они знают, что я существую, и прислали наблюдателя — наблюдателя, не убийцу, — значит, они приложили руку к самому моему существованию? От одной мысли тошнит.
Рид крепче обнимает меня, словно защищая от собственных мыслей.
— Прости… Я никогда больше не отпущу тебя, — собственнически говорит он. Потом проводит ладонью по лбу, и голос его ломается. — Я должен был заметить Альфреда. Жнец был прав: я слеп, когда дело касается тебя. Я ничего не увидел — и от этого я бесполезен.
— Рид, единственная причина, по которой я зашла так далеко, — это ты, — шепчу я. — Если бы не ты, Себастьян уже сделал бы подушку из моих костей… или сделал бы всё то другое, что он делает.
Я содрогаюсь, живо вспоминая, на что способны падшие.
— Впредь я должен быть дисциплинированнее. Никаких ошибок, — продолжает Рид. — Я должен как можно быстрее найти Альфреда. Я позволил ему уйти… сейчас он может быть где угодно. Но… я не думаю, что он будет далеко от тебя. Если то, что он говорил об Аде, правда, он в отчаянии. Ему нужна твоя душа теперь даже больше, чем раньше.
Я сцепляю пальцы, пытаясь унять дрожь.
— Альфред сказал, что у него есть законная причина быть здесь. Что это значит? — спрашиваю я, потому что до конца не понимаю.
Голова снова начинает болеть. Я хочу закрыть глаза, но держусь.
— Он Жнец, как и твои друзья, — говорит Рид, сжимая мою руку. — Они проводят души в Рай, а если душа проклята — забирают её в пропасть. Ангелы смерти идут туда, куда их призывают. Мы, как и Воины, обычно не обращаем на них внимания, потому что даже если они и зло, они выполняют работу, которую никто не оспаривает.
— То есть… если человек плохой, после смерти за ним приходит кто-то вроде Фредди? — шепчу я.
Рид кивает.
— Пока мы не найдём и не уничтожим Альфреда, ты в опасности.
— Значит, и Рассел в опасности, — выдыхаю я. — Мы должны защитить его, Рид. Альфред всё знает о Расселе. Поэтому он использовал его, чтобы заставить меня пойти с ним в Seven-Eleven.
— И чтобы защитить Рассела, ты была готова отдать свою душу, — тихо говорит Рид, и в голосе — боль. — Эви… почему? Ты обещала мне, что сделаешь всё, чтобы выжить. Я думал, что смотрю, как ты умираешь.
И тут я понимаю.
— Ты думаешь, я выбрала Рассела вместо тебя? — спрашиваю я, видя, как это могло выглядеть после всех моих обещаний.
— А разве нет? — спокойно отвечает он.
Я резко качаю головой.
— Нет. Никогда. Я никогда не хотела никого сильнее, чем хочу тебя. Я никогда не любила никого так, как люблю тебя, — вырывается у меня.
— Тогда почему ты сделала это?
— Потому что мне пришлось. И я надеюсь, однажды ты простишь меня за это.
Рид смотрит так, будто проверяет меня на правду.
— Тогда… ты всё ещё моя?
— Это никогда не ставилось под вопрос. Я всегда буду твоей, — шепчу я, вытирая слёзы. — Прости…
— Тш-ш… моя храбрая девочка… моя любимая. Тебе нужно отдыхать, иначе станет хуже, — успокаивает он и вытирает мои слёзы в уголках глаз.
— Я сделаю это для тебя, — хрипло шепчу я. — Сделаю тебя таким счастливым, что тебе всё-таки придётся меня простить.
— Тебя не за что прощать, — отвечает он. — И я уже счастлив. Ты жива. И любишь меня.
— Рид…
— Эви, — отвечает он так же, как раньше отвечала я, когда мы спорили — ещё до того, как я узнала, что он ангел.
Он улыбается.
Глаза закрываются сами собой — я понимаю, что засыпаю.
— Не уходи, — шепчу я. — Ты выглядишь очень уставшим. Отдохни. Поспи со мной, ладно?
— Спи, любимая, — говорит Рид. И я больше не сопротивляюсь.
— Почему никто не сказал мне, что я пропустила финал? Я потеряю стипендию! — в панике говорю я, пытаясь вскочить.
Чувствую руки на плечах — меня удерживают. Рид сидит рядом и, похоже, переживает, что не подготовил меня к этой новости: я пролежала в постели не несколько дней, а несколько недель. Я пропустила финальный матч, а скоро уже рождественские каникулы.
— Конфетка, мы позаботились об этом, — говорит Булочка, сидя в кресле рядом с кроватью. — Я написала в администрацию письмо, что ты тяжело болела. Когда тебе станет лучше, они примут у тебя экзамены.
— А я помогу тебе подготовиться к экзамену по истории изобразительного искусства, — говорит Брауни у окна. — Я встречалась с некоторыми художниками, которых вы проходите.
Мои глаза, должно быть, расширяются ещё сильнее, потому что она смеётся над выражением моего лица.
— А я помогу тебе с экзаменом по западной цивилизации, — говорит Зефир.
Булочка бросает на него скептический взгляд.
— Зи, ты правда думаешь, что это хорошая идея? — спрашивает она.
— Конечно, — хмурится Зефир. — Зачем мне делать плохой выбор, если я хочу ей помочь?
— Милый, твой взгляд на историю… немного отличается от человеческого, — мягко говорит Булочка.
Я вижу, как она изо всех сил старается не ухмыльнуться. Зефир рычит из угла, складывает руки на груди и мрачно смотрит.
— Я просто подкорректирую факты. Не моя вина, что люди ошибаются в исторических записях. Я должен знать, я был там.
Я вздыхаю и тру лоб.
— Господи… столько всего. Я даже не знаю, где мои книги, — говорю я с досадой. — Я должна это сдать, иначе потеряю стипендию.
— Конфетка, у тебя ангельский интеллект. Это будет несложно, — замечает Булочка. — Но даже если бы не было… ты всё равно не потеряла бы стипендию. Рид — благотворитель вашего фонда. Сомневаюсь, что он позволил бы тебя исключить.
Я убираю руку со лба и поднимаю брови.
— Что?
Я осуждающе смотрю на Рида.
— То есть ты в любой момент мог лишить меня стипендии и отправить восвояси? — недоверчиво спрашиваю я.
— Мог, — сладко улыбается он. — Но это было бы невежливо.
— И насколько близко ты к этому подошёл?
— Я заполнил документы, — спокойно отвечает он, берёт мою руку и целует. — А потом поговорил с тобой на регистрации… и не смог.
И тут меня пробивает новая мысль.
— Дядя Джим! — выпаливаю я. — Что мне ему сказать? Он звонил? Он знает, что я болела? Что произошло с людьми в Seven-Eleven? Вы звонили в полицию? Где Рассел? Он тоже пропустил финал? Ты не позволил ему вернуться домой, да? Он не может возвращаться… Альфред всё ещё поблизости! Мне нужно одеться. Мне нужно позвонить дяде…
Булочка смотрит на меня пристально.
— Брауни и я заботимся о душах. Сейчас они в безопасности. Тебе не нужно волноваться, конфетка, — говорит она просто.
И что-то в этом звучит неправильно. Я это чувствую.
— Ты мне чего-то не договариваешь, — говорю я, и в груди поднимается холод. Я смотрю на лица — они внезапно становятся мрачными. — Где Рассел?
— Думаю, он внизу, в библиотеке, конфетка, — мягко отвечает Булочка. — Мы хотели сначала поговорить с тобой… прежде чем ты увидишься с ним.
По коже ползут мурашки. Я сползаю к краю кровати и ставлю ноги на пол. Слабость такая, что кружится голова. Капельницы больше нет: когда я была ранена, Рид уговорил кардиолога и ещё нескольких специалистов приехать и помочь. Потом стёр им воспоминания о пребывании здесь. Теперь они ушли — потому что мне лучше.
Лицо Булочки меняется — с натянутой бодрости на статичную, почти церемониальную серьёзность.
— Как мне говорили, душа твоего дяди Джима — самая чистая, самая нежная и добрая из всех, что Жнецу когда-либо доводилось встречать… — начинает она с какой-то страшной вежливостью.
— Нет… — у меня в горле встаёт ком. — Булочка, не говори мне. Я не хочу знать. Пожалуйста… не говори.
Я встаю и делаю шаг к ванной — мне нужно уйти, спрятаться, не слышать. Лёгкий ветерок обвивает мои ноги, и в следующую секунду Рид подхватывает меня на руки.
— Эви, прости меня, — говорит он с виной. — Я был так сосредоточен на тебе… на том, чтобы ты выжила, что всё остальное перестало иметь значение.
Слёзы ослепляют меня.
— Не говори, Рид… — выдыхаю я и прикладываю палец к его губам, заставляя замолчать.
— Эви, — тихо произносит Булочка, — мы думали, Альфред будет бежать от нас и прятаться в самой глубокой яме. Мы не подозревали… Мы пришли к дому твоего дяди, но было слишком поздно. Должно быть, он пошёл туда сразу. Мы бы, наверное, не успели остановить его, даже если бы знали…
Она замолкает.
— Нет, Булочка! — кричу я, пытаясь вырваться, чтобы Рид поставил меня на ноги.
Он отпускает меня — не потому что это подействовало, а потому что, наверное, боится, что я упаду и разобьюсь.
Хромая, я добираюсь до ванной и захлопываю дверь. Оглядываюсь в поисках, куда спрятаться, и выбираю душевую. Вяло подхожу, включаю воду и захожу внутрь, не снимая белую рубашку Рида. Пусть вода смывает слёзы — я чувствую, что они не закончатся никогда.
Я прислоняюсь к стенке, но ноги подкашиваются, и я сползаю на пол.
Мой бедный дядя Джим… что он с тобой сделал?
Горе накрывает так резко и так глубоко, что кажется: боль, которую я переживала раньше, — ничто по сравнению с этим.
Альфред обещал причинить мне такую боль, что я буду умолять его забрать мою душу. И он сдержал обещание. Я бы отдала душу, чтобы спасти дядю Джима, — но он не дал мне выбора.
Дверь душевой открывается. Прежде чем поднять меня с мокрого пола, Рид выключает воду. Он качает меня на руках.
— Он мёртв? — спрашиваю я шёпотом, и шёпот этот рвёт мне горло.
— Да, — отвечает Рид, не посвящая меня в детали.
Он несёт меня к туалетному столику, усаживает и заворачивает в толстый тёплый халат.
— Его уже похоронили? — тихо спрашиваю я, потому что это должно было случиться неделю назад.
Я безвольно подаюсь к Риду, как к единственной опоре.
— Было… одно. Жнецы договорились. Ты была слишком больна, чтобы идти. И всё равно тебе там быть было бы опасно — из-за Альфреда. Когда будет безопасно, мы можем поехать на кладбище, — спокойно говорит он, убирая с моего лица мокрые волосы.
— Полиция ведёт расследование? — глухо спрашиваю я.
Странно, что мой мозг ещё вообще работает, когда внутри я чувствую себя мёртвой.
Рид завязывает пояс халата и ведёт меня обратно в спальню. Все ушли вниз — мы остаёмся одни.
— Да. Они приходили поговорить с тобой, но поверили, что ты попала в автомобильную аварию. Мы с Зи уничтожили твою машину. Я куплю тебе другую. Нужно было, чтобы выглядело правдоподобно — что ты пострадала.
Я молчу.
— Полиция расследует убийство твоего дяди. Они считают, что, возможно, его убил кто-то из разгневанных супругов — из тех, чьи дела он вёл.
— Почему они так думают? — спрашиваю я ровно, почти чужим голосом.
Рид хмурится, словно ему тяжело это произносить.
— Потому что… в преступлении есть элементы насилия.
— Как он умер? — я задерживаю дыхание.
Рид сначала молчит. Я поворачиваюсь и смотрю ему прямо в глаза.
— Плохо, — отвечает он. И больше ничего не добавляет.
Я киваю. Я понимаю: это значит «ты не захочешь знать». И я верю ему.
Он укладывает меня в постель и накрывает одеялом.
— Я должна была отдать ему то, что он хотел… — шепчу я жалко. — Я не должна была сопротивляться… почему я сопротивлялась?
— Нет, Эви. Не говори так, — твёрдо отвечает Рид. — Я позабочусь о нём. Пока Альфред не понимает, что такое боль… не по-настоящему. Но он поймёт. Я обещаю. Я научу его слову «страдание».
Он говорит это так, словно пытается успокоить меня — но месть сейчас почти ничего для меня не значит. Дядя Джим мёртв, и это не изменит никакая расплата.
Я закрываю глаза. Я хочу только одного — уснуть и больше никогда не проснуться.
Слёзы снова текут по щекам, но я слишком устала, чтобы вытирать их.
Я просыпаюсь и обнаруживаю, что кто-то держит меня за руку. Рядом сидит Рассел — придвинул стул к моей кровати и смотрит с сожалением.
— Эй, Рыжик. Вот я, — говорит он тепло, наклоняется и целует мои пальцы.
— Рассел… ты… в порядке? — неверяще спрашиваю я и пытаюсь сесть.
Слабость ещё есть, но я не хочу, чтобы он видел. Он всё равно замечает и помогает мне осторожно. Я всматриваюсь, ищу на нём травмы — но он выглядит абсолютно здоровым.
— Прости, Рыжик, — говорит он прямо, глядя на мою маленькую руку в своей огромной. — Я пытался заставить тебя уйти. Несколько дней мне снились кошмары про Seven-Eleven. Я знал, что случится что-то плохое, и не хотел, чтобы ты в это влезла, поэтому отталкивал тебя. Но ты упрямая… и я должен был понять, что ты не сдашься, — он морщится и смотрит мне в глаза. — Я не понимал, что происходит.
— У тебя были сны… в которых была я? — ошарашенно спрашиваю я.
— Я бы так не сказал. Я не был поражён светом… или ожерельем… в этих кошмарах, — говорит он прямо, и я понимаю: Рид или кто-то ещё посвятил Рассела в детали, которых он раньше не знал.
— Ты не должна была идти с Фредди. Ты должна была искать помощь… найти Зефира, — ругает он меня, качая головой.
— Рассел, я должна была пойти. Ты моя родственная душа, — говорю я прямо.
Он понимает. Потому что я — его родственная душа тоже.
— Да, я знаю, что ты чувствовала, когда пыталась отдать за меня душу, — с жаром говорит он. — Ты больше никогда так не сделаешь. Поняла?
Я бледнею.
— Рассел, Альфред всё ещё где-то рядом. Он всё ещё хочет мою душу. Пока мы не поймаем его — ты в опасности.
Рассел сутулится чуть сильнее и хмурит брови.
— Да, Рыжик, я знаю. И пока он здесь, моя семья тоже в опасности. Рид принял меры, чтобы они были в безопасности. — Он выдыхает. — Булочка и Брауни на Рождество поедут со мной домой. Я не могу вернуться один. Они будут моими телохранителями.
В нём что-то изменилось. Я пытаюсь понять, что именно. Он стал… жёстче.
— Не могу дождаться, когда увижу свою семью. Я так по ним скучаю, — говорит он и тут же бросает на меня быстрый взгляд, словно сказал что-то неуместное.
Я знаю, о чём он думает — о моём дяде. Я заставляю себя не расплакаться.
— Держу пари, они тоже по тебе скучают, — шучу я и горжусь тем, что голос не ломается.
— Не знаю, как объясню семье мой… новый нос, — говорит Рассел, стараясь быть весёлым, и улыбается. Он чуть поворачивает голову, и я вижу его ровный, прямой нос.
Он выглядит отлично — это факт. И есть ещё менее заметные перемены, которые я начинаю отмечать.
— Я… никогда не понимал тебя, пока в Seven-Eleven не увидел ангела с белыми крыльями, — говорит он тише. — Я не знал, что бывают плохие ангелы. «Плохой ангел» — это разве не оксюморон? — печально спрашивает он.
Я киваю.
— То, что они сделали с людьми… — он вздрагивает. Я крепче сжимаю его руку, потому что не могу говорить. — Я рад, что не все такие… как эти падшие.
Он знает, думаю я. Ему всё рассказали — и меня это удивляет. Ведь есть правила.
— Прости, Рассел… Альфреду хватило одного наблюдения, чтобы понять, что ты — моя родственная душа. И он из-за этого причинил тебе боль. Я хотела его остановить… но не смогла. Мне так жаль, — шепчу я и опускаю голову.
— Рыжик, ты вообще слышишь, что я говорю? — отвечает он отчаянно. — Это я прошу прощения. Если бы я знал раньше… дьявол не смог бы чуть не убить тебя. Я позабочусь об этом. Я найду его — как маленькое злое насекомое — и уничтожу.
Я смотрю на него и удивляюсь, насколько уверенно он это говорит.
— Рассел, о чём ты? Он ангел, а ты человек. Ты с ним не справишься.
— Зи сказал, что когда я буду готов, он начнёт тренировать меня. А потом мы начнём охоту на этого мелкого опарыша и отправим его во тьму — так же, как он хотел сделать с тобой, — говорит Рассел, стиснув зубы.
Я хмурюсь.
— Что? Зи не может тебя тренировать. Он должен быть осторожен, чтобы не причинить тебе вред, потому что он может раздавить человека как кусок масла, — пытаюсь вразумить я.
— Сейчас — не может. Ты права. Я слишком мягкий, — говорит Рассел. — Но это не навсегда. Я вижу, Эви, что, когда ты исцелила меня… ты меня изменила, — добавляет он осторожно. — Булочка думает: когда ты приняла мои раны, ты взамен отдала мне часть своей силы — чтобы заполнить «пустоту». Для меня это что-то значит. Теперь я тоже эволюционирую… как и вы, — говорит он грустно.
У меня внутри всё обрывается.
— Что ты сказал?
— Я говорю, что я уже не просто человек, — отвечает он прямо.
— Ты хочешь сказать, что превращаешься в ангела?
— Похоже, ты теперь здесь не единственный ангел с душой, — говорит он. — Я тоже фрик.
Он пытается улыбнуться, но улыбка не касается глаз — она только для меня.
— Откуда ты знаешь? — спрашиваю я в отчаянии, цепляясь за надежду найти «лазейку», отменить это, вернуть ему нормальную жизнь.
Рассел достаёт из кармана джинсов перочинный нож. Выпускает лезвие и делает небольшой надрез на большом пальце.
Кровь выступает и капает.
Через минуту кровь останавливается, а ещё через несколько — след исчезает, будто ничего не было.
Я садусь выше на подушке. Потом отворачиваюсь. Я не могу смотреть на то, что я с ним сделала.
Я спасала его, чтобы он мог охотиться, как охочусь я… чтобы его могли оскорблять так же, как оскорбляют меня… чтобы его проклинали так же, как проклинают меня.
— У меня нет слов, чтобы сказать, как сильно я… — я задыхаюсь и сжимаю зубы. — Как сильно я сожалею. Я никогда не хотела этого для тебя. Я должна была… но я не могу тебя отпустить. Теперь на тебя будут охотиться так же, как на меня.
Я не могу продолжать. Я перенесла своё разрушение на него, и теперь нет пути назад. Я просила Господа спасти его — но не знала последствий. Я не Бог. Я не знаю Его мыслей. Это мой урок.
— Рыжик, я не делал это «для тебя», — говорит Рассел. — Это больше, чем ты.
Он поднимает мой подбородок и разворачивает моё лицо к себе.
— У меня здесь работа, которую я должен выполнить. Я могу орать от ужаса… или могу смело взглянуть в лицо тому, что происходит — как мой друг, — он криво усмехается. — Я хочу думать, что я не трус. Значит, буду мужчиной… или ангелом… кем угодно, — добавляет он иронично. — В любом случае время не повернуть. Это уже случилось. И, знаешь… можно даже попробовать наслаждаться тем, что ты ангел. Я, например, уже наслаждаюсь некоторыми преимуществами, которые ты мне «подарила».
— Какими преимуществами? — спрашиваю я.
— Например, Рид больше не может мне ничего внушать, — ухмыляется Рассел. — И теперь они посвятили меня во все тайны, которые известны тебе. Булочка думает, что у меня будут такие же красные крылья, как у тебя — что я тоже буду серафимом. Похоже, это раздражает Рида. Если мы когда-нибудь доберёмся до Рая, то я, выходит, буду выше него по иерархии.
— Рассел, мы скорее мутанты, чем «иерархия», — серьёзно говорю я.
— Знаю. Я был не менее взволнован, когда думал, что вы инопланетяне. Когда думал, что стал каким-то «чужаком» или ещё кем-то… но это даже страннее, — говорит он с попыткой легкомыслия.
— Поверь, — вздыхаю я. — Это скорее жутко, чем весело.
— Неа. Но, по крайней мере, мне не скучно. Похоже, у меня будет интересная вечность. Не могу дождаться, чтобы увидеть, что будет дальше.
— Это должно быть интересно… — раздаётся голос Рида. — И, раз уж у нас впереди целая вечность, может, мы дадим Эви отдохнуть, чтобы ей стало лучше?
Рид вошёл в комнату — я даже не заметила.
Рассел встаёт. Губы у него неприятно кривятся.
— Ты прав, — жёстко отвечает он Риду. — У нас, Рыжиков, будет вечность, чтобы это обсудить. Я просто волнуюсь за неё. Я имею в виду… ты в любой момент можешь позвонить на Небеса. Вероятно, какое-то время у меня были «R and R». Кто знает, что будет дальше?
Я слышу, как Рид рычит — низко, опасно. Рассел напрягается и принимает защитную позу ангела. Я на секунду думаю: это уже инстинкт?
— Что происходит? — спрашиваю я, переводя взгляд с одного на другого.
Никто не отвечает. Они просто смотрят друг на друга.
— Ничего, любимая. Я просто проверял, как ты, — наконец говорит Рид.
— Я в порядке. Мы с Расселом просто говорили о том, что теперь оба монстры, — объясняю я и протягиваю к нему руки.
— Ты не монстр, — говорит Рид, садится рядом и целует мою руку. Потом добавляет, глядя на Рассела: — Для дискуссии есть другая рука.
— Рид! — возмущаюсь я. — Не говори так.
— Всё нормально, Рыжик, — спокойно говорит Рассел. — Я и правда должен идти собираться домой. Мы перевезли сюда все мои вещи, потому что, я так понимаю, теперь это будет наша штаб-квартира, пока Рид и Зи не продумают следующий шаг.
— Когда ты уезжаешь? — спрашиваю я с беспокойством.
— Сегодня вечером. У нас с девочками рейс в Детройт. Вернёмся через пару недель. Я буду скучать по тебе, Рыжик. Хотел бы, чтобы ты тоже поехала.
— Я тоже буду скучать по тебе, — говорю я, и всё же ощущаю облегчение от того, что никуда не еду. Я испортила бы ему каникулы: я в трауре. Даже сейчас мне едва удаётся удерживать боль внутри так, чтобы Рассел её не увидел.
— Позаботься о ней, — строго говорит Рассел Риду.
— Как о собственной жизни, — сразу отвечает Рид. Это звучит как клятва.
Рассел подходит, наклоняется и целует меня в щёку.
— Я люблю тебя, Рыжик.
— И я люблю тебя, Рассел, — улыбаюсь я. — Счастливого Рождества.
— Счастливого Рождества, — отвечает он и выходит, оставляя нас с Ридом.
Примечание:
Seven-Eleven — крупнейшая сеть небольших магазинов шаговой доступности, работающая во многих странах (оператор сети — Seven-Eleven Japan Co., Ltd.).