Нежный шепот прикосновений касается моей щеки — так легко, что это почти тень на ресницах. Я ворочаюсь в постели, вытягиваю руку к Риду, ищу своего ангела даже сквозь полусон. Но ладонь находит пустоту, и кончики пальцев упираются во влажную землю. Я распахиваю глаза — и меня накрывает мутным ощущением неправильности. Пальцы цепляются за шелковистую мягкость перьев. Вокруг разлит едкий запах дыма, а голова лежит на траве. Надо мной, в небе, ангелы мечутся, летят беспорядочно, хаотично.
Огонь сыплется на сумеречный горизонт, окрашивая остатки синевы в красное и оранжевое: гигантские ракеты рвут небо, взрываются и бушуют. От ударов дрожит земля. В животе отзывается боль, страх скручивает его узлом. Пронзительный рык заставляет все волоски на теле подняться дыбом. Я никогда не слышала ничего подобного — и уже боюсь увидеть, что способно издать такой звук.
Я пытаюсь сесть, и голову пронзает пульсирующая боль. Дрожащими руками обхватываю её, словно так можно заставить мир перестать кружиться. Краем глаза замечаю: рядом низко над землёй летит ангел Силы в броне. В следующий миг его траектория ломается — огромный Серафим врезается в него боком. Они стремительно теряют высоту и камнем падают в мою сторону.
Когда дерущиеся ангелы тяжело грохочутся на землю всего в нескольких шагах от меня, я вскидываю руки, прикрывая голову, и сжимаюсь, ожидая удара. Но вместо того чтобы меня раздавило, меня подхватывают — и перебрасывают через чьё-то плечо. Щека прижимается к сильному, кроваво-красному крылу. В воздухе разносится крик на Angel, а земля вокруг усеяна следами бойни войны, бушующей рядом.
Mo chroí… мягкий голос отдаётся у меня в черепе так, будто его усиливают.
Я больше не болтаюсь на ангельском плече — я просыпаюсь в своей постели. Но это не моя комната в Крествуде. Кровать стоит посреди поля боя. Тонкая белая простыня едва прикрывает меня, и я резко сажусь на подушках.
Я чувствую Бреннуса костями — ещё до того, как вижу его. Вдыхаю его: экзотический запах заставляет кожу тянуться навстречу прикосновению. Я могла бы выкрасить его в красное — и он не стал бы для меня ни на каплю более пугающим. Его чёрные, бархатные крылья парят вокруг него, тёмные, как ночная тень. Почти такие же чёрные, как волосы.
Его переливчатые зелёные глаза жадно скользят по мне — сантиметр за сантиметром. Я вцепляюсь в белоснежную простыню, прижимая к груди, чтобы прикрыться, и только тогда понимаю, опустив взгляд: она почти прозрачная. Я торопливо перебрасываю длинные рыжевато-каштановые волосы вперёд, пытаясь закрыться ими.
— Ах, Женевьев, — произносит он с ленивой насмешкой. — Разве я не говорил тебе, что твои попытки скрыть от меня красоту тщетны? Ты лишь добиваешься того, что выглядишь ещё соблазнительнее.
— Где мы? — спрашиваю я. Я всё ещё в своей кровати, но это точно не моя комната.
— Ты мне скажи. Это ведь твой сон, — Бреннус улыбается недобро, пока я с тревогой оглядываюсь по сторонам. — Как только я вошёл в этот кошмар, он начал рушиться вокруг меня… Небеса скрытны, но мне удалось понять достаточно.
— Что ты видел? — спрашиваю.
Меня передёргивает, и он улыбается.
— Будущее — дрянь. Добро пожаловать в новую эпоху, а? Похоже, завтра отменили.
Он приподнимает бровь и оглядывается: сон вокруг нас меняется, катастрофическое разрушение расплывается в мутную дымку, в размытые очертания. Пыль кружит над пустошью.
— Как ты проник в мой сон? — спрашиваю я, решив зацепиться за самое нестрашное из всего, что происходит.
— Я боялся, что другой не сможет тебя спасти. Я был в доме aingeal, но вокруг него — слои магии. Я не мог быть уверен, что это твоя. У другого похожий запах заклинаний.
— У магии есть запах? — вырывается у меня.
— Есть, — кивает он. — Твоя… экзотическая. Пьянящая.
— Ты не знал, что я выжила? — я вздрагиваю. Он был там, в доме, и наблюдал за нами.
— Я сходил с ума от беспокойства. Тоска по тебе была такой сильной, что мне пришлось найти способ её утолить. Я достал один из флаконов духов, которые ты мне подарила.
— Те, что с моей кровью? — сердце пропускает удар.
— В тот миг, когда я почувствовал тебя на языке, я ощутил тебя. Я закрыл глаза и думал о тебе. Думал о том, как ты улыбаешься, как ходишь, о том, как у тебя приподнимается бровь, когда ты злишься. У меня сжалось в груди. Я боялся, что ты умерла. Внутри меня возникло притяжение… вот здесь. — Он кладёт ладонь на сердце. — Я пошёл за ним… к тебе — в это место. — Он распахивает руки, указывая на очертания моего сна. — Мне больно без тебя.
«Какая же я дура», — думаю я. Я подарила ему вещь, которая даёт ему способ дотянуться до меня… пробраться мне в голову… в мои сны.
— Мир жесток, Бреннус. Представь, каково было моему сердцу, когда ты попытался меня убить.
Я настороженно слежу за ним, когда он поворачивается ко мне. Он снова улыбается.
— Мир жестокий, Женевьев. Поэтому я здесь. Я выяснил кое-что. То, что тебе нужно знать.
— Да? — тяну время, пытаясь сообразить, как проснуться из этого кошмара. Я больно щиплю себя за руку — ничего не происходит, кроме того, что теперь рука болит.
— Ты до сих пор не поняла, что это мы против них?
Рот у меня приоткрывается, и я захлопываю его.
— Нет. Я думала, это я против тебя.
Лоб Бреннуса морщится.
— Нет. Мы на одной стороне. Ты — моя королева.
— Я не твоя королева! Ты пытался меня убить. Я с тобой развожусь — или свергну с трона, не знаю… Всё. Мы закончили!
— Ты меня правда ранила. Никто меня так не ранил — никогда.
Он нависает ближе. Его кожа светлее — дело не только в освещении. Обнажённая грудь — как у ангела. Будто сейчас он горит ярче. Крылья движутся с такой элегантностью, что её трудно повторить. Он замечает мой взгляд; кривоватая улыбка трогает его губы.
— Но потом ты вернула мне крылья… Они не того цвета, с которым я родился. Когда-то они были белыми.
— Они работают? Ты можешь ими пользоваться?
Меня вдруг тянет подойти и погладить их — проверить, мягкие ли они, как бархат… чёрный бархат.
— О, работают великолепно. И сильнее прежних. Финн завидует.
— Финн… он жив?
Во мне поднимается облегчение: значит, я не убила Финна, когда выплеснула свою ярость энергии на Бреннуса и его солдат.
— Его среди них не было. — Он видит моё облегчение и пытается скрыть улыбку. — Он всё ещё нежить и, по правде говоря, злится на меня больше чем чуть-чуть. Он винит меня в том, что снова потерял тебя. Думает, это всё моя вина.
— Это не твоя вина. Просто я люблю другого, — выдыхаю я.
— Ты любишь и меня тоже. Любишь меня больше всего.
— Я не—
— Любишь. Тебе приходится бороться с этим, превращать в ненависть — потому что ты боишься. Ты ненавидишь меня только потому, что я не играю по твоим правилам. Я заставляю тебя жить по моим.
— Я ненавижу тебя за то, что ты сделал с Ридом! — рычу я.
— Я оставил его в живых, — шипит он, стиснув челюсть. — Но, если он снова попытается встать между нами, его везение закончится
— Я люблю—
— Ты просто встретила его первым. Но тебе нужен бог войны, если ты хочешь выжить, — вот ты его и создала. Меня. Ты сделала меня сильнее, дав новую силу.
— Это вышло случайно, Бреннус. Я пыталась тебя убить — так же, как убила всех твоих людей.
— Тогда мы квиты — и можем начать сначала. И ты лишь опустошила колыбель. Это были всего лишь несколько моих новейших воинов. Не все — даже близко не все. Ты не утопишь огонь без меня. Чувствуешь это? Между нами не холод — огонь.
Он прав: чем ближе он подходит, тем теплее становится между нами. Он садится на простыню, а я подтягиваю ноги, отодвигаясь. Матрас проседает под его весом. Он и правда здесь, в моём сне — ощутимый, настоящий. Не призрачная тень, а такой же реальный, как я.
Почти не дыша, я смотрю, как он тянется к простыне и легко дёргает её — так, что мне приходится вцепиться, чтобы не оголиться. Мягкая ткань всё равно скользит по коже, подкармливая его голодный взгляд. Я тяну сильнее, но Бреннус взмахивает рукой — и мои руки разлетаются в стороны, оказываясь связаны за спиной к изголовью кровати.
Я сужаю глаза, глядя на него в упор, и чувствую, как простыня сползает ниже на груди, пока я бьюсь в путах на запястьях.
Взгляд Бреннуса из томного становится раздражённым, когда он опускает простыню — и обнаруживает, что я полностью одета: мешковатая футболка и джинсы, сотворённые моим наскоро брошенным заклинанием. Я ухмыляюсь ему, а он надувает губы, глядя мне в глаза. Я потираю запястье, освобождённое собственной магией.
— Так неинтересно, Женевьев.
Он взмахивает рукой — и когда я опускаю взгляд, на мне уже чёрный шелковистый корсет, затянутый так туго, что, кажется, треснут рёбра. Чёрные трусики и чулки с подвязками завершают ансамбль.
Он тянется ко мне, но я рычу и взмахиваю рукой. Его отбрасывает назад — к деревянной стойке кровати. Руки связаны за спиной, а металлический ошейник удерживает его голову так, что он не может отвернуться от меня.
— Весело? — спрашиваю я, вставая и подходя к нему, уперев руки в корсетные бока.
— Честно? — он приподнимает бровь. — Да, mo chroí.
И улыбается своей порочной улыбкой, от которой меня будто касается сразу везде. Я наколдовываю чёрный плащ-тренч и поспешно затягиваю пояс на талии.
Я отворачиваюсь, не желая, чтобы он видел, как действует на меня: желание прикоснуться к нему — рядом, под самой кожей. Но руки Бреннуса обнимают меня сзади за талию, и я вздрагиваю — не только потому, что он освободился от моего заклинания, но и потому, что его объятия тёплые, не холодные. От этого внутри поднимается настоящий бунт.
— Бреннус, — его имя срывается с моих губ в удивлении.
— Не сопротивляйся, Женевьев. Мне нужно сказать тебе кое-что важное. Это не может ждать.
Я позволяю ему держать меня и замираю.
— Что ты хотел сказать?
Я знаю его: снаружи он спокоен, но голос выдаёт… тревогу. Глубокую тревогу.
— Я ошибался насчёт тебя, — он убирает мои волосы с шеи и вдыхает их запах.
— Это плохо. Ты редко признаёшь, что ошибся.
— А ты упряма. Ты редко соглашаешься слушать своего демона — только когда он тебе нужен… а он нужен, — говорит он и проводит кончиками пальцев по изгибу моего горла.
— Ты мой демон? — спрашиваю.
— Да, — подтверждает он. — Твой. И ничей больше.
— Ты всё время меняешь правила, демон, и я не успеваю тебя радовать.
Я жду, что он свернётся в ответной колкости, но он молчит.
— Ты безжалостен.
— Твоя любовь безжалостна, — выдыхает он мне в щёку. — Тише. Спорить будем потом. Я ошибался, думая, что ты — как Персефона. Тот портрет ослепил меня и не дал увидеть, кто ты. Есть другое имя, которое подходит тебе лучше.
Он разворачивает меня так, чтобы заглянуть в глаза. Его зелёные глаза светятся древним огнём.
— Ты подняла хаос в Шеоле. Это твоё лицо. — Он нежно проводит большим пальцем по моей щеке. — Красота и благодать. Лицо, достойное того, чтобы из-за него спускали на воду тысячу кораблей. Для тех, кто теперь за тобой охотится, ты вовсе не Персефона… ты — Елена.
— Что?.. — шепчу я, и голос дрожит.
— Финн узнал правду… Молли, на самом деле. У неё появился вкус к Падшим. Она притягивает их особым умением. Невинный вид — вот что их манит. Для них это как молоко и мёд. И она наткнулась на очень занятную птицу.
— Занятную — в каком смысле? — спрашиваю.
— Такую, что знала о тебе слишком много. — Его взгляд медленно разгорается. — Финн заставил его рассказать всё, что он знает.
— А именно? — шепчу я, чувствуя, как кровь отливает от щёк.
— Мы ошибались, думая, что ты — единственный гибрид человека и ангела.
— Я знаю, что не единственная… есть же Рассел…
Он медленно качает головой.
— Я не о другом. Шеол нашёл способ создать свою собственную версию твоего вида… и они хотят, чтобы ты с ним встретилась. Ты очень особенная, Женевьев. Особенная тем, что ты всё ещё единственная… единственная женщина.
— Откуда ты знаешь, что твой источник не лгал?
Мне так сильно хочется отрицать это, что я чувствую вкус страха на языке.
— Источник допрашивал Финн. Он говорил Финну всё, что тот хотел знать, просто ради удовольствия от его прикосновения.
— Что это значит? — спрашиваю я, опираясь ладонями о его грудь, чтобы не потерять равновесие. Кажется, ноги могут подогнуться в любую секунду. — Чего они хотят?
— Твои враги, Падшие, решили, что ты стоишь войны. Они собирают средства, чтобы эту войну начать. Теперь каждый демон решает, будет ли он участвовать — и как.
— И какую роль собираешься играть ты? — спрашиваю.
Он склоняет голову, и его губы замирают в считанных дюймах от моих.
— Ту, что позволит нам выжить, разумеется. Падшие хотели бы представить тебе своё отродье. Это не вписывается в мои планы.
— А если цена твоих планов станет слишком высокой? — произношу я вслух.
— В твоих костях — мой костный мозг, mo chroí. И во мне — твой. Я отдам жизнь, чтобы защитить тебя, — обещает он. — Нам нужно заключить перемирие. Я не могу воевать и с тобой, и с ними.
— Я тебе не доверяю. Никакого перемирия не будет.
— Я буду любить тебя во сне, пока ты не начнёшь доверять, — говорит он хрипло. — Решать тебе. Буду я с тобой днём или ночью? В любом случае я буду с тобой.
Бреннус наклоняется и целует меня грубо — и внутри расползается мучительная тоска по нему. Его пальцы вплетаются мне в волосы, не позволяя отстраниться. Меня пробирает дрожь от голода, который он рождает во мне своими пьянящими поцелуями. Гладя мои волосы, он шепчет у самых губ:
— Я люблю тебя, Женевьев. Я защищу тебя от твоих кошмаров.
И тут перекрученная нить судьбы обрывается: голос Рида шепчет «Эви», ломая лихорадку, разгорающуюся во мне.
— Эми… любимая? — Рид говорит снова, уже не так далеко. Я распахиваю глаза и вижу Рида рядом — он лежит возле меня в нашей кровати, в нашей комнате. — Доброе утро, — бормочет он и касается губами моих… но на языке у меня не вкус Рида. На языке у меня — Бреннус.
Сноски (вниз главы)
mo chroí — (ирл.) «моё сердце».
aingeal — (ирл.) «ангел».
Sheol — Шеол (по контексту: мир/область демонов).
Angel — язык ангелов (в тексте оставлено как в оригинале).