Глава 7. Книга раба

Роза и Алессандро неторопливо шли рядом по дорожкам между гробницами, стараясь держаться подальше от остальных скорбящих. Большинство из них, ещё раз выразив соболезнования, уже направлялись к выходу с кладбища, где в тени высокого каменного креста был накрыт фуршет, а официанты разносили шампанское на сверкающих серебряных подносах. Священник, возглавлявший похоронную процессию, стоял вместе с главами кланов и с живым интересом участвовал в их разговоре.

Многие провожали Розу и Алессандро взглядами, пока они удалялись от остальных и шли мимо надгробий. Флоринда не сводила с них глаз, и Чезаре тоже то и дело поглядывал в их сторону. Зои стояла одна с бокалом шампанского в тени арки. В тёмных очках невозможно было понять, куда и на кого она смотрит.

Глава 6. Бестиарий

Он двигался так стремительно, что в следующее мгновение уже стоял прямо перед ней: жёлто-чёрная голова поднята, пасть чуть приоткрыта. Он смотрел ей прямо в глаза.

Ничто не шевелилось. Мир словно застыл. Всё, о чём Роза только что думала, утратило всякое значение. Зверь заполнил собой её разум и чувства. Были только она и тигр. И больше ничего.

Лапы у него были величиной с её голову, а мощные задние ноги — шире, чем её торс. На клыках блестела слюна, скапливавшаяся на чёрных губах. Пахло от него как от раздевалки после футбольного матча.

Глава 5. Враги

Роза проспала почти до полудня. После завтрака в столовой она отправилась исследовать дом. На втором жилом этаже, piano nobile¹, где тянулись салоны с поблёкшими фресками и пыльный бальный зал, ей встретилась одна из женщин, приходивших из деревни убираться за почасовую плату и без особого успеха сражавшихся с пылью веков. Та коротко поздоровалась и шмыгнула в одну из соседних комнат.

В конце длинного коридора на третьем этаже Роза обнаружила кабинет Флоринды — просторную комнату, обшитую тёмным деревом. Двери не было, только открытая полукруглая арка, сквозь которую сразу виднелся письменный стол. Кованый балкон выходил во внутренний двор palazzo². Стеклянная балконная дверь была открыта. Снаружи всё замерло; только несколько цикад стрекотали в заросшей клумбе посреди двора.

Глава 4. Хищники

— Добро пожаловать, — сказала высокая женщина, когда сёстры подошли к краю лужайки, где приземлились, и за их спинами окончательно стих гул вертолётных лопастей.

На фоне барочного дома и окружающих его владений Флоринда Алькантара казалась призраком из ушедших времён. Она стояла в тени огромного каштана. Здесь их росли десятки, образуя тёмный заслон перед кривыми, перекрученными оливами.

В чертах Флоринды легко угадывалась южноитальянская кровь предков. Высокие тёмные брови придавали её лицу суровость, хотя в полных губах было что-то очень чувственное. Чёрные волосы, собранные высоко на затылке, были подкрашены в светлый блонд. Тёмные корни уже отросли.

Её тёплые объятия стали для Розы неожиданностью. Как и поцелуй, который Флоринда оставила у неё на лбу.