Роза остановилась на вершине склона и посмотрела вниз, на дорогу. Утреннее солнце ещё стояло низко за холмами у неё за спиной, но небо уже налилось голубизной, а на землю лился мягкий серебристый свет. Даже корявые оливковые деревья будто сияли — на каждом листе поблёскивала роса.
Машина, которую она ждала, была не из тех роскошных лимузинов, на которых кланы приезжали на похороны барона. К обочине подкатил небольшой трёхдверный Mercedes A-Class металлически-синего цвета.
Роза и Алессандро неторопливо шли рядом по дорожкам между гробницами, стараясь держаться подальше от остальных скорбящих. Большинство из них, ещё раз выразив соболезнования, уже направлялись к выходу с кладбища, где в тени высокого каменного креста был накрыт фуршет, а официанты разносили шампанское на сверкающих серебряных подносах. Священник, возглавлявший похоронную процессию, стоял вместе с главами кланов и с живым интересом участвовал в их разговоре.
Многие провожали Розу и Алессандро взглядами, пока они удалялись от остальных и шли мимо надгробий. Флоринда не сводила с них глаз, и Чезаре тоже то и дело поглядывал в их сторону. Зои стояла одна с бокалом шампанского в тени арки. В тёмных очках невозможно было понять, куда и на кого она смотрит.
Он двигался так стремительно, что в следующее мгновение уже стоял прямо перед ней: жёлто-чёрная голова поднята, пасть чуть приоткрыта. Он смотрел ей прямо в глаза.
Ничто не шевелилось. Мир словно застыл. Всё, о чём Роза только что думала, утратило всякое значение. Зверь заполнил собой её разум и чувства. Были только она и тигр. И больше ничего.
Лапы у него были величиной с её голову, а мощные задние ноги — шире, чем её торс. На клыках блестела слюна, скапливавшаяся на чёрных губах. Пахло от него как от раздевалки после футбольного матча.
Роза проспала почти до полудня. После завтрака в столовой она отправилась исследовать дом. На втором жилом этаже, piano nobile¹, где тянулись салоны с поблёкшими фресками и пыльный бальный зал, ей встретилась одна из женщин, приходивших из деревни убираться за почасовую плату и без особого успеха сражавшихся с пылью веков. Та коротко поздоровалась и шмыгнула в одну из соседних комнат.
В конце длинного коридора на третьем этаже Роза обнаружила кабинет Флоринды — просторную комнату, обшитую тёмным деревом. Двери не было, только открытая полукруглая арка, сквозь которую сразу виднелся письменный стол. Кованый балкон выходил во внутренний двор palazzo². Стеклянная балконная дверь была открыта. Снаружи всё замерло; только несколько цикад стрекотали в заросшей клумбе посреди двора.