«Останься со мной, Женевьев…» — низкий голос Бреннуса шепчет у меня в голове, и тут же растворяется в тишине.
Тьма между сердцем и душой раздувается, раздвигая их, освобождая место для него. Я — свет для его тьмы. От этого не уйти: он — часть меня. Я закрываю глаза. Определись уже, демон, — мысленно одёргиваю я своё чёрное сердце. Его поцелуй был сладким, как корица…
А мои губы уже находят губы Рида. Чем яснее я просыпаюсь, тем сильнее становится желание к тому, кто держит меня в объятиях — моё устремление, мой дом. Лёгкими, гладкими прикосновениями Рид дразнит меня, и напряжение внутри закручивается туже, туже. Он согревает, учит кожу любви через касание. Я вдыхаю его.
Огонь во мне шевелится, разгорается — и обжигает. Я открываю глаза и вижу над собой идеальные зелёные. Наслаждение расползается по телу, находя новые места, о существовании которых я и не подозревала. Гравитация берёт своё — тянет меня к Риду магнитным голодом. Мне хочется раствориться в нём, попасть под его кожу.
Я поднимаю ладонь к его уху, вплетаю пальцы в тёмно-каштановые волосы, взъерошиваю их и притягиваю Рида ближе. Наши губы раскрываются навстречу друг другу. У меня вырывается тихий стон. Рид отвечает — и его крылья с резким щелчком распахиваются. За спиной вспыхивает веер самых тёмных серых перьев. Его рука уходит мне за спину, притягивает ближе, а мои ноги обвиваются вокруг него. Он отрывается от моих губ, наши щёки скользят друг о друга — и это ощущение вибрацией проходит сквозь меня, добираясь до тёмного места в сердце. На миг тьма отступает… а потом бросается вперёд — самым чёрным желанием.
Пальцы сильнее сжимаются у него в волосах. Белая простыня, обмотанная вокруг меня, кажется невыносимо тесной. Голая нога скользит под ткань и трётся о кожу Рида. И вдруг меня накрывает отчаянная потребность — поглотить его. Я хочу, чтобы Рид истекал кровью. Хочу, чтобы он истекал кровью для меня — только для меня. Пальцы соскальзывают к его затылку. Острейшие кончики зубов следуют вниз по линии его горла, едва касаясь гладкой, безупречной кожи. Его хватка на моих бёдрах крепнет.
Под языком чувствуется пульс — биение артерии. Его ладонь ныряет под тяжёлую массу моих волос у основания шеи, большой палец водит нежные круги по горлу. Алчность отступает на миг, и вместо неё поднимается любовь — огромная, тёплая. Я выдыхаю ему в кожу с облегчением, будто освободилась от чужого, странного импульса.
Но во мне поднимается другое. Злая волна ярости вытекает из тёмного места в сердце, как яд, и расползается по венам. У меня перехватывает дыхание. Кожа холодеет: ледяная волна расходится изнутри наружу. Яд мчится дальше, оплетая меня. Губы слабеют и ложатся на плечо Рида. Тёмный эликсир поднимается по горлу и вливается в глаза. Радужки уходят в черноту, и я делаю короткий, поверхностный вдох.
Рид, должно быть, чувствует перемену — он напрягается в моих объятиях. В месте, где я соприкасаюсь с тьмой, что-то пронзает меня острой точкой, как пересечение двух линий. Я отрываю губы. Улыбка растягивает рот в тонкую линию. А потом я широко раскрываю его — и резко впиваюсь зубами в плечо Рида. Прокалываю плоть. Вгрызаюсь. Рот наполняет железный вкус крови; сознание отмечает шок — но челюсти остаются мёртвой хваткой.
Рид хрипло выдыхает, дёргается. Его пальцы сжимаются у меня на затылке, пытаясь оттащить.
— Эви?.. — срывается у него. Он втягивает воздух — и будто застревает им где-то в груди, прежде чем выдохнуть. Потом рычит одно слово: — Бреннус.
Из моей груди поднимается смех — глубокий, раскатистый. Челюсть ослабевает, зубы выходят из плеча Рида. Кровь собирается в уголках губ, течёт по подбородку и капает на белую простыню между нами. Что-то внутри шевелится, заставляя меня отпрянуть. Лицо Рида мрачнеет до камня.
Мои брови сходятся, глаза сужаются.
— Что именно в слове «мой» тебе непонятно, aingeal? — слышу я собственный голос, и он не мой.
Рид хватает меня за плечи, удерживает на месте, чтобы заглянуть в глаза.
— Борись с ним, Эви. Сейчас, — приказывает он и резко встряхивает меня, пытаясь пробить эту черноту. Челюсть напряжена. Пальцы впиваются в мои бицепсы так сильно, что это почти ощутимо на вкус — как послевкусие его крови. За спиной у него вздрагивают угольные крылья, выдавая ярость, которую он сдерживает словами.
— Тьма всегда ищет тьму, — произносит чужой голос из моего рта. — И я ей нужен.
— Ей нужно убить тебя, Бреннус, — отрезает Рид. — Эви, сделай это. Сейчас!
— Она не сделает этого. — В голосе Бреннуса — ленивое удовольствие. — Она слишком меня любит.
— Ты её преследуешь. Это не любовь. Это уничтожение.
Смех снова катится из моей груди — снисходительный, холодный.
— Я — её опора между зрелостью и гибелью. Она их не остановит, aingeal. Не без меня.
— Она похоронит их. И тебя тоже.
Что-то в том, как Рид это говорит, заставляет меня дрогнуть изнутри. Я ухожу в себя, ищу боль — ту точку, где тёмный вихрь собрался в узел. Я тяну к себе энергию — высокочастотную, ту, над которой Бреннус не властен. Тьма отскакивает от её жжения, и я отвоёвываю немного пространства внутри себя.
Рид берёт меня за подбородок.
— Эви? Посмотри на меня.
Я бьюсь о черноту у себя в венах и вырываю хрип:
— Бреннус… УБИРАЙСЯ!
Рид коротко выдыхает — он слышит меня, но власть над телом у меня шаткая, как тонкий лёд.
И тогда Бреннус тянет к нам море энергии — высокой и низкой сразу. В ушах шумит, как прибой.
— Рид… — выдыхаю я растерянно и лихорадочно озираюсь, будто можно найти выход из самой себя. Бреннус больше не управляет одной лишь низкой энергией. Он управляет всем. И делает это куда лучше меня.
Пальцы Рида сильнее сжимают мой подбородок.
— Эви, не будь его игрушкой. Вытолкни его, как клона. Ты можешь.
На моих губах расползается злая улыбка.
— Я же сказал: я приду за ней, — тихо говорит Бреннус моим голосом. — Любишь кровавые игры, aingeal?
Подбородок выскальзывает из хватки Рида.
Бреннус ведёт меня, заставляя рвануться к кинжалу на прикроватной тумбе — тому самому, которым Рид вчера поклялся мне в верности. Я сжимаю тяжёлую рукоять, разворачиваюсь к нему. Крылья распахиваются, чтобы силой удара обойти его. Рид бросается на меня и валит на матрас. Я, против воли, вырываюсь под ним — а Бреннус внутри меня держит кинжал одной рукой так, чтобы Рид не смог до него дотянуться.
Колено Рида вдавливается мне в грудь, прижимая к постели и меня, и Бреннуса. Он тянется к древнему клинку в моём кулаке, пытаясь вырвать. Бреннус шипит, рычит, извивается под тяжестью Рида. Нежить-фейри внутри меня умудряется освободить вторую руку. Я поднимаю её — и из ладони вырывается смертоносная энергия. Адский огонь бьёт Рида, срывает с меня, и он влетает в стену, осыпая книги с полок.
Моё тело ползёт вперёд по матрасу. Красные крылья щёлкают и хлещут воздух — как вымпелы на ветру. Бреннус загоняет Рида по комнате. Мы движемся в странном, крадущемся танце. Свистящие взмахи ножа режут воздух, и Риду приходится уходить, иначе его разрежет.
Бреннус! Хватит! — кричу я у себя в голове, но губы не складываются в слова. Бреннус меня не слышит — всё его внимание на Риде.
Рид не отвечает ударом — он знает: ответив, ранит меня. Я бьюсь сильнее в тюрьме беззакония: зло ходит вокруг меня парализующими волнами. Я следую за ними вниз — потому что Бреннус держит меня за сердце.
— Проснись, Эви, — говорит Рид, всматриваясь в моё лицо, выискивая меня.
— Она не спит, — спокойно поясняет Бреннус моими губами. — Она сделала меня сильнее и дала мне свою кровь, чтобы я мог найти её — и встретить её чёрное будущее вместе с ней. Ты у меня на пути. Я заберу её себе.
— Поздно! — выплёвывает Рид. — Она привязана ко мне. Всегда.
— Тогда ты должен умереть, — отрезает Бреннус. — Чтобы она осталась моей. Одна.
Рид действует резко — бьёт наотмашь. Мою голову дёргает в сторону. Бреннус облизывает кровь в уголке моих губ.
— М-м-м… она на вкус такая, будто так и должен пахнуть дневной свет: самое сладкое пламя.
Рид рычит и уходит в сторону от укола кинжалом — того самого, что рассёк бы его пополам.
— Я думал, ты собирался меня убить, — лениво дразнит Бреннус.
— Выйди из её тела — и всё закончится.
— В ней столько силы… больше, чем я понимал. — В голосе Бреннуса появляется голод. — Как будто весь мир у меня на кончиках пальцев. Придётся научить её, как удерживать и использовать это.
Бреннус опускает мои брови в острый, режущий взгляд. Губы двигаются непривычно, складывая слова, которым прежде не доводилось выворачивать мой язык. Он делает мои губы капризно-соблазнительными, будто я собираюсь послать Риду поцелуй. Изо рта вырывается мерцающее дыхание — сверкает, как каменная пыль, и расползается облаком. Рид ныряет в сторону, уходя из-под него. Облако цепляет его руку, и вихревая мгла рвёт кожу крошечными осколками — будто стеклом. Кровь выступает дорожками.
Рид бросает взгляд на предплечье — и Бреннус тут же швыряет кинжал в его сторону. Зелёные глаза Рида отслеживают полёт. Он уходит от клинка, избегая острия. Кинжал проносится мимо… и вдруг замирает. Вместо того чтобы вонзиться в стену, он резко разворачивается и снова бросается за Ридом — настойчиво, неумолимо. Моя вытянутая рука ведёт его, направляя клинок заклинанием, которое Бреннус шепчет моими губами.
Я изо всех сил сжимаю рот, пытаясь закрыть gob, чтобы сорвать его магию, — но это не помогает. Кинжал снова и снова режет воздух, пытаясь достать Рида, промахиваясь на считанные сантиметры. Рид расплывается по комнате сверхъестественной скоростью, уходя от смерти.
На пороге появляется Зефир. Он смотрит в растерянности — на то, как я пытаюсь убить Рида. Его голубые глаза пронзают меня. Он вздрагивает, увидев тьму в моих. Крылья взметаются вихрем перьев и распахиваются, напряжённые и острые от агрессии. На лице у него написано непонимание: он чувствует опасность, но не может понять, откуда она.
Кинжал режет плечо Рида; кровь брызжет и пятнит его угольное крыло красными крапинами.
— Эви?! — рычит Зефир.
Моё лицо на миг поворачивается к нему. Бреннус поднимает мою вторую руку — и дверь между нами тут же захлопывается и запечатывается. С той стороны слышны глухие удары и крики, но прорваться он не может. Я слышу, как Зефир орёт кому-то:
— НАЙДИТЕ РАССЕЛА!
Я — как турист в собственном теле, думаю я.
Кинжал не останавливается — он по-прежнему преследует Рида. В отчаянии я сосредотачиваюсь на пальцах левой руки. Энергия спиралью уходит вниз по предплечью. Я давлю изо всех сил: пальцы дёргаются — и подчиняются. С усилием поднимаю левую руку к лицу и закрываю глаза ладонью. Грохот кинжала о деревянный пол оглушающе громок. Я глубоко выдыхаю от этого звука.
— Эви? — спрашивает Рид; его тяжёлое дыхание приближается, пока я воюю с Бреннусом внутри себя. Ледяная тьма мчится по венам и бьётся о то, что есть я. Она невидимо сжимает кожу.
В следующий миг моя правая рука накрывает левую и жестоко отрывает обе от глаз. Неотшлифованный металл кинжала взлетает с пола и катапультой хлещет к Риду. Он ловит рукоять — но острие всё равно продолжает давить вперёд. Его отбрасывает назад. Зубы стиснуты, на лбу выступает пот, пока он борется с клинком. Моя вытянутая правая рука сияет всё ярче, вгоняя энергию в оружие. Кончик клинка рывком продвигается к голой груди Рида — туда, где над сердцем выжжено изображение моих крыльев.
Страх вспыхивает во мне, как ускоритель. Я взмахиваю левой рукой, вталкивая в неё весь страх и всю энергию, какую могу найти. Это моё сердце, и оно горит ради Рида. Я никогда не стану той, кто причинит ему вред. Во мне огонь встречается со льдом. Кинжал, уже почти готовый разрезать Рида, внезапно дёргается — и меняет направление. Рид всё так же держит рукоять, но теперь уже он изо всех сил пытается не дать клинку пересечь комнату ко мне.
Мощные удары его крыльев поднимают ветер и сдувают волосы с моего лица. Его тащит по полу ко мне древний металл в руках. С губ срывается низкое рычание, когда клинок всё же тянется ко мне. Смертельный кончик пронзает кожу — кровь выступает там, где над моим сердцем вытатуированы угольные крылья.
По виску Рида катится капля пота.
— НЕТ! ЭВИ! НЕ НАДО! — кричит он.
Он так близко, что я могла бы поцеловать его, но я не делаю этого — я цепляюсь за энергию, которая ведёт кинжал.
— БРЕННУС! — рычит Рид, вдавливая пятки в пол, пытаясь не дать клинку войти мне в сердце. — ОНА УБЬЁТ СЕБЯ!
Боль заливает сознание. Я держусь за руки Рида взглядом: напряжение в пальцах отдаётся в предплечьях — он сопротивляется яростно, до дрожи. Кинжал уходит глубже.
Лёд в венах отступает и течёт назад, собираясь в тёмном месте между сердцем и душой. Меня ведёт, комната вращается. Из меня поднимается образ Бреннуса — будто один из моих клонов. Он светится, мерцает. Эфирное сияние оседает до «новой нормы» его кожи — заметно более золотистой. Чёрные крылья раскрываются вокруг — огромные, угрожающие. Но без моей энергии сияние меркнет… а сам он остаётся.
— Не убивай себя, mo chroí, — тяжело выдыхает он, оседая, словно после изматывающего забега. — Это… слабость.
Рид, не выпуская кинжала, вытягивает его из меня. Я падаю вперёд — и Рид ловит, прижимая к груди. Он переворачивает кинжал в руке и швыряет. Лезвие проходит сквозь фигуру Бреннуса и вонзается в стену позади него.
Я стискиваю зубы, пока Рид рвёт край простыни и прижимает к ране, останавливая кровь.
— Это был единственный способ остановить тебя, Бреннус. Я — твоя слабость, — выдыхаю я сквозь боль. — Твоя tristitiae… Я — твоя печаль.
— Нет, — говорит Бреннус, и на миг его взгляд становится мягче. — Ты — моя любовь.
— Как ты в неё вошёл? — спрашивает Рид, не поднимая головы от повязок. Голос сухой, ровный. — Как ты её занял?
— Мы связаны кровью. Она дала мне свою.
Пальцы Рида замирают и сжимаются в кулаки. Он поднимает взгляд.
— Я убью тебя.
Бреннус коротко усмехается.
— Ты не сможешь. Ты слаб. Ты делаешь её слабой, aingeal. Поэтому ты должен умереть. — Он поворачивается ко мне, будто отвешивает приговор: — Ты не видишь? Он позволит тебе стать мученицей — умереть ради него. С ним ты не выиграешь. Тебе нужно быть безжалостной. Будешь мягкой — aingeals тебя бросят. Я знаю, что это правда.
— ОТКУДА ТЫ ЭТО ЗНАЕШЬ?! — срываюсь я. Кровь размазывается по груди Рида, когда я поворачиваюсь к Бреннусу.
— Потому что меня бросили, — рявкает он. — Так они делают всегда. Я молился за Финна… за себя… в тот день, когда Аод сделал меня своим sclábhaí. Aingeals даже пальцем не шевельнули, чтобы помочь нам!
Он обвиняюще указывает на Рида, а потом резко опускает руку и, уже тише, упрямо мотает головой:
— Я не позволю, чтобы с тобой было так же. Не позволю.
— Перестань пытаться меня спасать, Бреннус, — рычу я. — Я не хочу, чтобы ты меня спасал.
— Меня не интересует, чего ты хочешь. — Он говорит это спокойно, почти буднично, от чего ещё страшнее. — Сейчас повсюду сопротивление самому факту твоего существования. Думаешь, Werree хотели тебя раньше? Они и сейчас тебя жаждут — да. Но это ничто по сравнению с тем, чего они хотят теперь. Они знают: если Падшие заполучат тебя, ты уничтожишь Divine, и Fallen будут управлять всем — на Земле и в Шеоле. Никому этого не нужно. Так же, как нам не нужно, чтобы Divine получили столько власти.
Его взгляд режет:
— Когда ангельская война закончится и они перестанут убивать друг друга, победитель займётся нами — не столь божественными тварями. И тогда каждому существу придётся либо выбрать сторону, чтобы выжить после… либо убрать тебя самим.
Я вздрагиваю.
— Я не твоя проблема. Мы это уже обсуждали — во сне.
— Вот тут ты ошибаешься. Ты — проблема для всех. Но я забочусь о том, что моё.
— Я не ТВОЯ!
— Твоя. Моя — и ничья больше. Придёт день, когда ты будешь нуждаться во мне больше, чем в нём. И когда он наступит — я буду рядом.
— Не сегодня, — отвечаю я, и в голосе пылает злость.
Улыбка Бреннуса — чистое беззаконие.
— Тогда увидимся ночью. И каждую ночь после. Может, одна из них и окажется «той самой».
— Пока у меня не кончится кровь, ты хочешь сказать. У тебя не бесконечный запас — всего два маленьких флакона. Это не навсегда.
— Хватит надолго… а кто знает? — бровь приподнимается хитро и опасно. — Ты забыла, что я знаю, где ты живёшь? Возможно, ты сама найдёшь способ дать мне ещё.
Треск разбитого стекла из окна спальни едва успевает дойти до сознания, как Зефир уже рядом с Бреннусом: рубит мечом широкими дугами по его теневой форме. Бреннус рябит; его образ искажается, кипит, но удары почти не причиняют вреда — только злят. Зефир прекращает, когда становится ясно, что это бесполезно.
Через мгновение в дверь спальни влетает Рассел. Он хмурится, оценивая всех. Его распахнутые красные крылья делают его ещё более массивным.
— Бреннус, ты слизень. Подойди поближе, дай мне тебя прикончить.
Бреннус улыбается.
— Другой… на этот раз я тебя отпускаю, но только потому, что ты исцелил Женевьев. Когда я буду готов — тебе лучше тоже быть готовым.
Рассел встаёт рядом с Зефиром; красные крылья задевают светло-коричневые, образуя стену ангельских перьев.
— О, я готов, — отвечает он, но смотрит на меня. Видит пропитанную кровью повязку на груди, прикрывающую метку привязки Рида. — Я даже купил ароматические свечи по случаю.
Улыбка Бреннуса становится шире.
— Он забавный, mo chroí. Иногда. — Он бросает взгляд на Рассела: — Не переживай: скоро кто-то обязательно пострадает — но это буду не я. Половина из вас не доживёт. Хочешь поставить? Как думаешь, твоя Анна окажется среди потерь?
Потом он снова поворачивается ко мне, и в его улыбке — липкая уверенность.
— Мы заберём этот мир. У тебя не будет выбора.
— Выбор есть всегда, — шепчу я.
— Есть. Либо ты будешь управлять, либо будут управлять тобой. Увидимся ночью, mo shíorghrá.
Образ Бреннуса рассыпается, как сухой песочный замок, — крупинками стекает на деревянный пол. Поднимается облачко пыльного дыма… и растворяется, исчезая.
— Он был с тобой, пока ты спала? — Рид поднимает меня на руки.
Я морщусь, избегая его взгляда.
— Он появился в моём сне. Я думала, что исчез, когда я проснулась…
— Он завладел тобой, Эви, — говорит Рид ровно. Слишком ровно. Он кладёт меня на кровать. И теперь от его глаз мне уже не спрятаться.
— Это не я пыталась тебя убить. Это он. Я пыталась его остановить.
Рид касается моих волос.
— Я знаю. Но ты пыталась убить не его. Ты пыталась убить себя.
— Это был единственный способ заставить его уйти прежде, чем он причинит тебе боль. Я — его слабость. Он не позволит мне умереть.
— Это была ставка, Эви, — говорит Зефир из-за плеча Рида. Он смотрит на повязку: она промокла насквозь. Подходит к изножью кровати и легко сжимает мою стопу. — Может, тебе стоило просто вытолкнуть его из себя.
— Он не уходил! Я не могла позволить ему остаться ни на секунду дольше — и рисковать тем, что он снова перехватит контроль.
— А если бы он решил не уходить? — спрашивает Рид.
— Он не смог бы остаться, если бы я умерла, — бормочу я.
Лицо Рида меняется за пару вдохов: спокойствие превращается в шторм. Рука, лежащая на кованом изголовье, сминает металл с жалобным скрипом. Он глубоко вдыхает.
— И ты подумала, что это — вариант?
— Сработало.
Ноздри Рида раздуваются, он пытается удержать самообладание.
— Самоубийство — никогда не вариант. Ясно?
Я бросаю взгляд на Зефир. Всегда где-то на краю мыслей жила идея: если мне когда-нибудь понадобится выход… другой исход… я пошла бы за этим к нему. Не чтобы жить — чтобы умереть.
— Я защищаю то, что моё, — говорю я, и голос звучит почти как у Бреннуса.
— Ценой своей жизни? — спрашивает Рид.
— Ценой своей жизни, — киваю я.
Рид смотрит так, будто ему ударили под дых.
— Тогда Бреннус прав. Я делаю тебя слабой. Ты готова оборвать свою жизнь из страха за меня.
Я кладу ладонь ему на щёку.
— Ты — моя жизнь. Она начинается и заканчивается тобой.
Рид отстраняется.
— Не говори так, Эви. Иначе мне придётся уйти.
Я бледнею.
— Что?..
Боль, сильнее, чем от ножевого удара, сжимает сердце.
— Я не стану тем, кто делает тебя слабой, — говорит он, и убеждённость в его тоне заставляет меня дрожать.
— Тогда не будь. Только не уходи, — прошу я и касаюсь его руки.
Рассел фыркает.
— Да лааадно. Будто вы двое сможете держаться друг от друга подальше. Ещё сказочку ей расскажи, Рид.
Рид игнорирует его и прижимает ладонь к груди.
— Я Сила. Я убийца. Мне не нужно, чтобы ты меня защищала. Я так долго охочусь на тварей вроде Бреннуса и убиваю их, что кажется — это длится вечность. Я не позволю ему больше ко мне прикоснуться.
Рассел, не удержавшись, вклинивается:
— Рид и Зи — Prostat Powers, Рыжик. Ты не видел, как они выслеживали Gancanagh, пока ты была королевой Бреннуса. Они этих уродов просто разнесли. Так что давай без пафоса, ага? И объясни мне нормально: что значит «увидимся ночью»? — и в конце он кривляется, изображая Бреннуса.
— Он уже не тот, Рассел, — тихо говорю я. — Бреннус стал ещё сильнее. Его магия действует на ангелов.
Рассел подходит к кровати и садится рядом со мной, с другой стороны от Рида. Я приподнимаюсь на подушках и морщусь: от боли кружится голова. Рассел хмурится и тянется к повязке; ладонь начинает светиться. Я сужаю глаза и отталкиваю его руку.
— Не надо. — Я не хочу смотреть, как он переносит рану на себя. — Я в порядке. Скоро сама заживу.
— Мне не нравится видеть, как тебе больно.
— Я знаю. Но то, что ты мой соулмейт, не значит, что ты обязан забирать мою боль.
Глаза Рассела мягчеют.
— А если потому что я твой лучший друг?
— Нет. Даже тогда.
Рассел вздыхает и проводит рукой по волосам — нервно, зло.
— Тогда выкладывай. Что Бреннус делал у тебя внутри?
— Короткая версия: он выпил мою кровь и забрёл в мой сон. Думаю, сам удивился, что у него получилось.
— И твоя кровь у него была потому что… — Рассел прищуривается, будто вспоминает, а потом взрывается: — А, точно! Потому что ты ему её дала! Ты сама впустила этого… этого вампира! — он тычет в меня пальцем.
— Спасибо, Рассел, — сухо отвечаю я. Но внутри я благодарна: спор удерживает меня от того, чтобы смотреть на Рида и видеть, как это его ломает. — Я разберусь.
— Как? — не отступает он.
— Пока не знаю, — бормочу я и, садясь, свешиваю ноги с края кровати так, чтобы оказаться спиной к Риду и Расселу. — Придумаю.
— Что он делал в твоём сне? — спрашивает Рид.
Я оглядываюсь через плечо — и снова отвожу взгляд.
— Предупредил: Падшие готовы начать из-за меня войну. Он думает, что есть ещё один полукровка, как я… ну, не совсем как я… мужчина…
Молчание длится недолго.
— Откуда он знает? — спрашивает Рид. Голос становится «служебным».
— Молли наткнулась на падшего ангела. Финн его допросил и выяснил, что они готовят войну.
— Из-за тебя? — уточняет Рид.
— За меня, — отвечаю я.
— И Бреннус — твой союзник? — спрашивает Рид.
— Я не знаю, кто он. Он враг в одну минуту — а в следующую спасает меня от участи хуже смерти, и я… — я беспомощно смотрю на Рида.
Крылья Рассела раздражённо распахиваются.
— Ты ему доверяешь!
Я сужаю глаза.
— Я доверяю тому, что он меня хочет. Ему — нет. Это разные вещи.
— Разные, — соглашается Зефир. — Просто убедись, что ты это помнишь.
Накрывает запоздалый шок, и меня начинает трясти.
— Я помню, — шепчу я. Рука невольно касается груди. Рана уже затянулась, но место всё ещё сырое и болезненное. — И ещё я знаю: враг моего врага — мой друг.
А мой «враг-друг» вернётся сегодня ночью, когда я закрою глаза.
Живот сводит страхом так, что подкатывает тошнота. Всё ещё завернувшись в простыню, я шатаюсь в ванную. Едва успеваю — и меня выворачивает в унитаз всем, что я успела съесть.
— Ухх… — стону я тем противным звуком, который люди издают после рвоты. Крылья втягиваются обратно, словно не желая оставаться снаружи.
Я нажимаю на слив. Поднимаясь с пола, чувствую, как ладонь Рида берёт меня за локоть и помогает встать. Он молча ведёт меня к душу, включает воду. Снимает с меня простыню и повязки, помогает войти под струи — но сам не заходит. Вместо этого подходит к раковине, находит зубную щётку, выдавливает на неё щедрую порцию пасты и протягивает мне. Потом закрывает стеклянную дверь душевой и возвращается к раковине — опирается о неё, скрестив руки, и ждёт, пока я закончу. На нём свободные пижамные штаны, низко сидящие на бёдрах. Он неприлично красив — так, что я чувствую себя слабой рядом с ним.
Я позволяю воде стекать по мне и, приоткрыв губы, смываю вкус страха. Взгляд цепляется за стену душа: разбитая плитка расходится «паутинкой» — в странно соблазнительном узоре. Я провожу пальцами по шероховатой поверхности. Воспоминание о том, как мы с Ридом оставили этот след, дарит мне маленькое тёплое свечение внутри — и горечь отступает.
Это чувство неожиданно — после всего, что уже случилось сегодня. Я выключаю воду и открываю стеклянную дверь. Рид тут же рядом — с чёрным халатом. Он забирает у меня щётку и помогает надеть халат. Подняв на него взгляд, я вижу засохшую кровь на его плече — единственный оставшийся знак того места, где Бреннус его укусил… или где укусила я — смотря как смотреть. Я хмурюсь, беру его руку и веду к раковине. Смываю кровь и другие порезы, которые Бреннус успел оставить во время борьбы. Закончив, тихо говорю:
— Прости.
— Это была не ты, — отвечает Рид.
— Нет. Не я, — соглашаюсь. — А это — я.
Я наклоняюсь и целую то место на его плече, где был укус, хотя следа уже нет. Рид замирает.
— И это — я, — добавляю и веду поцелуй по его горлу. — И это…
Мои губы находят его губы — и я целую его мягко, с любовью, а не с жадностью.
Пальцы Рида касаются моей щеки и ведут линию вниз по самой чувствительной части шеи. Кожу будто сжимает от этого прикосновения. Меня снова пробирает дрожь желания. Его глаза темнеют, заметив мою реакцию. Шёлк халата скользит по телу и, под его движением, сползает с плеча. Рука Рида уходит ниже — обводит бок груди и спускается к бедру. Я ахаю, когда он властно притягивает меня к себе. Огонь к нему вспыхивает во мне повсюду.
Он разворачивает меня спиной к себе. Ладони упираются в мрамор столешницы у раковины. В зеркале я вижу его позади. Он тянется вокруг меня, развязывает пояс халата и распахивает полы. Скользкая ткань лижет руки, съезжая к локтям. Я выпрямляю их — и халат падает на пол. Живот напряжён от жгучего ожидания: мне нужно, чтобы он коснулся меня.
Рид отводит мои волосы в сторону — и тянется к ящику рядом. В зеркале что-то вспыхивает. Я вижу, как он достаёт и надевает мне на шею красное бриллиантовое ожерелье — то, что подарил мне на день рождения. Кулон холодит кожу. Он ложится рядом с кольцом, которое я подарила Риду на наше первое Рождество — кольцом моего дяди.
— Подожди, — выдыхаю я, останавливая его руки прежде, чем он застегнёт замок. Я снимаю кольцо с цепочки; тяжёлое, оно лежит в ладони. — Всё. Можно.
Рид застёгивает замок, наклоняется и целует меня за ухом — и каждая молекула тела будто оживает. Его руки обнимают меня за талию. Я накрываю его ладонь своей и надеваю кольцо ему на палец.
— Я скучал по своему кольцу, — шепчет он, и его руки скользят ниже.
Мне трудно дышать; крылья выстреливают из спины и прижимаются к его груди — не отталкивая, а будто играя с ним, соблазняя. Я не до конца понимаю, что они делают: они действуют сами по себе, так, как я не умею объяснить. Но, кажется, ему нравится — из него вырывается низкий, сексуальный стон. И как только я его слышу, мне хочется заставить его застонать так ещё раз.
В отражении Рид улыбается — искушающе. Его крылья распахиваются вокруг, повторяя то, что делают мои. Он обнимает меня крепче и притягивает к себе. От глубоких зелёных глаз в зеркале пульс срывается в бег. Я поднимаю руки и вплетаю пальцы ему в тёмные волосы. Он наклоняется, лаская носом мою шею. Сердце кружится. Мне не нужна никакая другая жизнь — кроме той, что у меня есть с Ридом.
И прежде чем я успеваю осознать, я шепчу:
— Останься со мной.
Его угроза уйти всё ещё режет — свежо и больно. Я не знаю, всерьёз ли он это говорил, но мне страшно.
Голос Рида звучит одновременно ласково и опасно-прекрасно, когда он говорит со мной на Angel. Его рот так близко к моему уху, что тёплое дыхание творит со мной безумие. Кончик пальца находит метку привязки над сердцем: его крылья. Он обводит рисунок и шепчет что-то, чего я не понимаю, но звучит это как ещё одна клятва.
— Я не смогу уйти от тебя так же, как земля не сможет уйти от солнца. Ты всегда будешь возвращать меня к себе, — говорит Рид, переходя на мой язык.
Я закрываю глаза, смакуя каждое слово.
Я поворачиваюсь в его объятиях и целую так, чтобы он понял: он для меня — всё.
— Ты моя единственная настоящая любовь, — шепчу я.
Рид подхватывает меня и усаживает на столешницу. Ноги обвиваются вокруг его талии, и мы совпадаем, как одно целое. Я теряюсь в нём, а он — во мне, и мы оба беззащитны перед желаниями друг друга. Сердце взлетает — всё, кроме тёмного места между сердцем и душой. Оно болезненно восстаёт и клянётся сделать меня своим врагом.
Сноски (вниз главы / для листа согласованности)
mo chroí — (ирл.) «моё сердце».
mo shíorghrá — (ирл.) «моя вечная любовь».
aingeal / aingeals — (ирл.) «ангел / ангелы».
gob — «рот/пасть (грубо)».
sclábhaí — (ирл.) «раб» (уничиж.).
Werree — демоны, которые крадут части тела других существ, чтобы носить поверх своих (как другой облик).
Gancanagh — термин из глоссария (оставлено в оригинале).
Divine / Fallen — оставлено в оригинале (если у тебя уже закреплён русский вариант, скажи — сделаю единообразно).
tristitiae — (лат.) «печаль/скорбь»; по смыслу: «твоя печаль».
Angel — язык ангелов (как обозначение в тексте).
Реплики Бреннуса в оригинале написаны на английском с намеренно переданной диалектностью/акцентом; в переводе диалектность снята ради естественного русского звучания, смысл сохранён.