Глава 26 Нет солнца (Заключительная)

Меня будит стук в дверь. Я открываю глаза, оглядываю наше бунгало — и понимаю, что оно почти полностью разрушено. Щёки мгновенно заливает румянец. Вчера, после возвращения с водопада, мы с Ридом… мягко говоря, не слишком осторожничали. Спальня выглядит так, будто здесь взорвалась гримёрка рок-звезды.

Я приподнимаюсь на подушках и замечаю, что в постели одна. Оглядываюсь ещё раз — в комнате действительно никого, если только Рид не затаился где-нибудь под развороченным комодом, в чём я сильно сомневаюсь.

Глава 25 Больше чем Персефона

Thwick… thwick… Меня пробуждает от кошмара звук удара клюшки для гольфа о мяч. Я медленно поворачиваюсь в кровати и смотрю на неторопливо вращающийся потолочный вентилятор, чувствуя себя дезориентированной. Чувственные губы касаются изгиба моего плеча — и я, вздрогнув, поворачивааюсь в ту сторону. Рид приподнимает голову, и когда смотрит на меня, выражение его зелёных глаз меняется с удовлетворённого на тревожное.

— Тебе приснился кошмар? — низким тоном спрашивает Рид. Его каштановые волосы элегантно падают на лоб.

Я поднимаю руку и глажу его по волосам, ощущая их шелковистость. После этого погружения в… страх я оглядываю комнату, утонувшую в покое.

— Что такое, Эви? — спрашивает Рид, протягивая руку и касаясь моего лба.

На моей влажной коже его ладонь кажется тёплой и сухой. Он поглаживает мою щёку, вдыхает запах моих волос.

— Я думала, что меня больше не будут мучить кошмары, — потирая глаза, говорю я.

Со времени моей поездки в Китай мне не снилось ни одного. Рид хмурится от этой новой информации.

— Ты помнишь кошмар, который только что видела? — спрашивает он, мягко поглаживая мою руку.

Глава 24 Остров

— Она в порядке? — спрашивает Булочка Рида, пока он поднимает меня на руки и несёт к двери вагона.

Мы выходим на платформу. Брауни и Булочка смотрят на нас так внимательно, что мне хочется спрятаться, но я слишком вымотана даже для этого.

— Милая, тебе больно? — спрашивает Булочка.

Я киваю, и её взгляд мутнеет. Она бережно берёт меня за руки.

— Между прочим, в неё стреляли, — низко говорит Рид и прижимает меня крепче.

— Она не «девушка в коме»! — ошарашенно, почти обиженно выдаёт Булочка.

— Нет. Контракт разорван, — отвечает Рид и успокаивающе гладит меня по крыльям.

Я перевожу взгляд на Брауни — у неё тоже на глазах слёзы.

— Спасибо, Эви, — сипло говорит она, имея в виду мой контракт с Бреннусом… взамен на её спасение от Валентина.

Глава 23 Океан

Чтобы не сорваться с крутой лестницы и не ухнуть в чернеющую тьму, ведущую к морю, я прижимаюсь к груди Казимира.

От жгучей, пульсирующей боли в бедре хочется закрыть глаза. Пуля прошла навылет, но всё горит так, будто она застряла в мышце. Слёзы застилают глаза; я стискиваю зубы, чтобы не потерять сознание.

Казимир говорит холодно:

— Это было предупреждение, полукровка. То, что ты сделала со мной, вернётся к тебе вдвойне.

Казимир снова стреляет — теперь в другое бедро.

Глава 22 Портал

Когда я открываю зеркальце, из него вырывается застоявшийся, тёплый воздух. Я беру его с собой в ванную и позволяю ему отразить контуры моего лица, прежде чем наклонить крышку вниз — так, чтобы в стекле не мелькнуло моё глубокое декольте.

Я кладу зеркальце на край огромной гидромассажной ванны, затем развязываваю пояс халата и медленно снимаю его. Ткань опускается перед зеркалом шелковистой рябью, как песчаные дюны. Пальцы касаются горячей воды, льющейся из богато украшенного золотого крана. Осторожно опустившись в ванну, я чувствую, как тепло разливается по коже: на щеках проступает лёгкий румянец, а белая пена щекочет тело, вызывая у меня невольную, чувственную улыбку. Я неспешно сдвигаюсь к краю ванны.

Глава 21 Планы, внутри планов

— Я всё-таки говорю: у меня есть план. Он усыпит их чувство контроля. И кто сможет устоять против её обнажённого тела? — Эйон, сидевший напротив, лениво махнул в мою сторону. — Они передерутся за это зеркало, лишь бы отправить её через портал.

— Эйон, я не открою портал, будучи полностью голой, — закатываю глаза. — Как я должна сражаться без одежды?

— Не знаю, но было бы интересно посмотреть, — оскалился он.

— Возможно, тебе и не нужно быть обнажённой… можно создать лишь иллюзию, будто ты обнажена, — задумчиво произнёс Бреннус.

— То есть вы, ребята, хотите увидеть меня голой? — подозрительно уточняю я, ловя их ухмылки.

Глава 20 Подарки

На лице Бреннуса появляется любопытство, когда я дала ему в руки зеркальце. Он вертит его в руках, изучая. Мне не нужно держать его в руках, чтобы знать, что это от Казимира. От инкрустированных на крышке драгоценных красных крыльев, мои ноги немеют, как и от Казимира, когда я встретила его.

Глава 19 Девятнадцать

Я просыпаюсь в комнате Бреннуса, но по свету из окна невозможно понять, сколько сейчас времени: за стеклом всё серое, размытое дождём. Пальцы скользят под одеяло — рядом с моим телом тянет холодком пустоты.

На меня накатывают смутные, рваные воспоминания о том, что случилось. Я делаю короткий вдох и пытаюсь приподняться, но одеяло прижимают чужие ноги. Молли откладывает модный журнал и улыбается мне так, будто мы просто пересидели контрольную по алгебре.

— Ну как ты? После того, как тебе достался «персиковый шот», стало лучше или хуже? — спрашивает она и внимательно изучает моё лицо.

— Кхм… минутку, — бормочу я и пробую пошевелиться основательнее. Плечо болит — но уже не так, как раньше. Живот отпустило, хотя он всё ещё тянет и ноет. — Лучше, — наконец решаю я, подтягивая себя в сидячее положение.

— Лучше или хуже, чем санки на подносах? — уточняет Молли.

Глава 18 Мой ангел

— Зи, блокируй дверь. Рассел, помоги Зи. Встречаемся наверху, в башне Эви, — быстро раздаёт приказы Рид.

Он подхватывает меня на руки и прижимает крепче. От того, что я рядом с Ридом, контракт срабатывает мгновенно: я снова заперта внутри собственного тела, не могу ни пошевелиться, ни выговорить хоть слово — только смотреть и чувствовать.

— Мы разобрались с остальными Werree*, — говорит Рид и целует меня в щёку, и меня накрывает его запахом — домом, светом, чем-то таким родным, от чего хочется рыдать и смеяться одновременно.

Я бы спросила, как он умудрился сделать это без магии, но язык мне не принадлежит. Его крылья распахиваются, поднимают нас, и мы летим к дверям с резными ангельскими крыльями — в мою башню. Рид открывает дверь, вслед за ним врываются Рассел и Зефир. Рид не останавливается: снова взлетает и несёт меня выше — туда, на самый верхний ярус, в мою спальню. Приземляется мягко, будто мы не мчались через вражеский дом, а просто прогулялись по коридору.

Глава 17 Война сердец

Пока голос Рассела звучит во мне — тихо, будто во сне, — я чувствую, как за один-единственный миг на место встают те куски души, которые я уже почти признала потерянными. Наверное, на моём лице проступает блаженство, потому что, когда я поднимаю взгляд на Бреннуса, его оскал пугает меня.

— Да… некоторым просто нужно чаще говорить, — рычит он, поглаживая мою щёку.

Я молчу, но он и не ждёт ответа.

— Я думал, Ifrit’а было достаточно, чтобы он понял, что перешёл границы. Но у него, похоже, серьёзные проблемы с реальностью. Что он тебе сказал? — Я опускаю голову, избегая его взгляда. Бреннус ловит мой подбородок и заставляет поднять лицо. — Я называю это открытым неповиновением, — сухо произносит он, вглядываясь в мои глаза.

Глава 16 Казимир

Ночи я провожу в комнате Бреннуса, пытаясь спать одна в огромной кровати и представляя, будто рядом лежит Рид. Иногда тоска по нему такая сильная, что кажется — сердце вот-вот остановится от боли. В такие ночи я просыпаюсь и вижу Бреннуса: он сидит в темноте и смотрит, как я сплю. Он знает, что мне больно. Мы об этом не говорим.

Бреннус хочет вытеснить из моей головы образ Рида. Он словно терпеливо ждёт момента, когда вместо Рида мне начнёт мерещиться он — и тогда я буду просыпаться, забывая, что Рид далеко. Часть меня считает его безумцем: он никогда не заменит мне Рида. А другая часть боится, что образ Рида действительно начнёт стираться — вытесненный из моего разума чужой волей.

Глава 15 Всепрощающая магия

Услышав смешок Бреннуса рядом, я, не отрываясь от книги, которую читаю, самодовольно говорю:
— Я же говорила, что тебе понравится.

— Нравится, — соглашается он, переворачивая страницу той книги, что я ему сунула. — Должен признать: у человека По есть стиль. Мне по душе изобретательность, с которой он мучает своих персонажей. Страх перед болью он использует тоньше, чем я… Я-то обычно просто беру краску (для рисования) — и, как правило, этого достаточно.

Я опускаю книгу и смотрю на него в упор, на этого красавца-чудовища, устроившегося рядом со мной в моей библиотеке.
— Это сейчас было признание в профессиональном восхищении?

Глава 14 Ангел и родственная душа (от лица Рассела)

Я беру ещё один шот и киваю на пустой стакан на барной стойке.

— Ещё, — говорю я, ловя скептический взгляд барменши.

— Может, хватит, милый? Ты вроде нормальный парень. И лицо… совсем мальчишеское. Не хочу смотреть, как с тобой случится что-то плохое, — говорит она с жалостью, будто я не водку заказываю, а прошу разрешения утонуть.

— Тогда не смотри, — бурчу я.

Она наливает мне ещё один шот Johnny Walker Red и ставит передо мной.

Я опускаю стакан обратно на стойку и краем глаза замечаю движение. Смотрю на соседний табурет — и он там. Как будто вырезался из воздуха и приклеился к реальности.

Рид.

Глава 13 Королева

После быстрого душа я подхожу к трюмо, где выстроились флаконы самых разных форм и размеров. Беру несколько, открываю, подношу к носу. Ароматы — от лёгких цветочных до приторно-экзотических, откровенно «сексуальных». Я не беру ни один: держу пари, даже без этих примесей парни сходят с ума от запаха моей крови. Не торопясь, расчёсываю волосы и убираю их с шеи.

С тех пор как я оставила Бреннуса в кабинете, в голове уже оформился план. Я хочу проверить, насколько сильно смогу соблазнить его и остальных. Мне нужно понять, сорвётся ли кто-нибудь из них — настолько, чтобы укусить меня. И если да, мне надо подготовиться: однажды меня уже кусали, и тогда время работало на меня… точнее, против меня — но я выжила. Мне нужен доступ к другой крови, не к крови Gancanagh. В прошлый раз Рассел поил меня кровью животных, чтобы сдержать кровожадность. Эта потребность — грызущая, ошеломляющая, она будто разъедает изнутри. Если я смогу раздобыть, скажем, кровь оленя и припрятать её, у меня появится шанс вырваться прежде, чем я окончательно стану частью этой семьи.

Глава 12 Ребята

Мы с Бреннусом добрались до его дома — и я сразу понимаю: это вовсе не «дом». Это настоящий средневековый замок, вросший в злые скалы Ирландии.

Я не до конца понимала, где именно мы, но море было совсем рядом: его гул я слышала даже через стекло машины. Когда мы проехали массивные железные ворота поместья, мне сперва показалось, что это гольф-поле — настолько огромной была территория. Но всё это меркнет рядом с тем благородным, суровым фасадом, который поднимается дальше: старый камень, местами заново укреплённый и подсвеченный так, будто замок одновременно и древний, и живой.

Глава 11 Сделка

Когда я выдёргиваю распятие из груди Ифрита, вижу, что его кровь расплавила металл. Изо рта у него брызжет огонь и кровь — они шипят, прожигая землю под ногами. Я использую то, что осталось от распятия: изо всех сил вгоняю расплавленный обломок ему в голову, прижимаюсь всем телом и отпихиваю его от распластанного на алтаре Рассела.

Я не знаю, смогу ли убить эту тварь, но я попробую. Он не будет жить. Не после того, что я только что увидела. Либо он умрёт, либо умрём мы все. Других вариантов нет — теперь я это понимаю. Никаких переговоров.

Похоже, я ошарашила его: Брауни падает на пол. Я слышу, как она жадно хватает воздух, и тут же начинаю лихорадочно оглядываться в поисках оружия — моё распятие уже превратилось в бесполезный кусок расплавленного металла. Каменная кожа тускнеет, возвращая нормальный оттенок, и я на лету хватаю одежду, натягиваю её и, не придумав ничего лучше, поднимаю ближайшую статую и, как дубиной, с размаху бью ею по Ифриту, распластанному на алтаре.

Глава 10 Выживание (от лица Рассела)

— Рассел… Расс… — сквозь густой туман темноты дрожит голос Браун

Я пытаюсь открыть глаза, но слушается только один. Второй распух так, что его словно залепили изнутри.

— Да? — хриплю я, поднимая голову с грязного пола на какой-то жалкий дюйм.

Губы болят: корка запёкшейся крови трескается, как сухая глина.

— Я… просто хотела убедиться… — шепчет она.

Она чуть сдвигается — и в дальнем конце подвала звякают цепи: её снова тянет назад, к стене.

Меня трясёт так, что я сам удивляюсь, зачем ей вообще проверять, жив ли я. Хотя, если честно, могло быть и хуже. Голова раскалывается — но это лишь верхушка того, что я сейчас чувствую. Он сломал мне несколько позвонков в верхней части спины. Пока позвоночник не срастётся, я не чувствую ни рук, ни того, что ниже. А когда срастётся… тогда начнётся настоящая боль.

Глава 09 Нечестивая церковь

Пока я падаю, рассекая воздух, мне до смешного горько и страшно — потому что Деклан срывается следом. Он тоже явно не в восторге от этой прогулки: летит ко мне, как ракета, с лицом-маской. А потом эта маска трескается — расползается злорадной ухмылкой, и из-под губ блеснули клыки, острые, как лезвия.

Он, может, злится, что я его провела и сиганула с перил. Может, бесится из-за того, что ему вообще пришлось за мной нырять. Как бы там ни было — он в ярости.

Я переворачиваюсь в воздухе и распахиваю крылья так широко, как могу, но что-то будто держит меня за ребра — не дает развернуться полностью. Деклан несется ближе и ближе, и у него есть все шансы схватить меня через пару секунд. Судя по тому, как несколько Gancanagh до этого спикировали обратно в лагерь, у них должно быть что-то, что смягчает падение… и я почти уверена, что Деклан собирается использовать это «что-то» против меня.

Глава 08 Каменный лес

В то время как я делаю шаг к Элану на крыльце своей комнаты, я всё ещё слышу, как за стенами гудит толпа. Они скребут ворота и камень, пытаясь добраться до меня.

— Тут замешаны Gancanagh, — замечает Элан. — Им удалось поднять местных. Похоже, они держат их под токсином уже не первый день: многие выглядят так, будто им вкололи слишком большую дозу. Некоторые — как будто всё это время не ели и не спали. Им приказали прийти и забрать тебя.

— Покажи мне, — шепчу я, поворачиваясь к Сорину: почему-то он мне нравится больше, чем Элан.

— У нас приказ не выпускать тебя из комнаты, — виновато отвечает Сорин.

Я хмурюсь.

— Тогда подними меня на крышу. Я хочу увидеть, что там творится, — говорю я раздражённо.

Сорин секунду обдумывает, потом подхватывает меня на руки и взмывает на крышу моей пагоды. Элан следует за нами. В воздухе взгляд скользит на мили за пределы комплекса: дороги, поля, какие-то кварталы — всё забито людьми… или, точнее, ошалевшими, одурманенными телами.

Меня будто вколачивает в место.

Глава 07 Огонь и вода

Чувствуя, как комнату всё ещё ведёт кругами, я тянусь к лицу и вытираю нос. По кровавому следу на руке понимаю: у меня идёт носом. Смахнув кровь тыльной стороной ладони, я направляюсь в ванную за салфеткой.

Не успеваю сделать и половины пути, как передо мной возникает Рид — словно ангел мщения, явившийся покарать меня за грехи. Его тёмно-серые крылья распахнуты так широко, что за ними не видно ничего, а ярость в нём настолько ощутима, что пальцы сжаты в белые кулаки.

Понимаю: у нас с Ридом серьёзные проблемы. И, судя по всему, не только с Ридом — с любым ангелом в Китае. Я отступаю, выставляя руки перед собой, и с тревогой замечаю, как дрожат пальцы.