Эви
Мои волосы лежат на плече Рида, как мантия; пряди отливают медным огнём на его безупречной коже. Восходящее солнце касается смятых белых простыней нашей постели, и они становятся золотыми. Я не спала. Я не могу закрыть глаза — война прямо за нашей дверью, она идёт. Теперь я это знаю. Убийцы придут за мной. Я не сумею удержать их тени, чтобы они не упали на нас.
— Тебе надо поспать, Эви, — говорит Рид и мягко проводит по моим волосам, а его бедро двигается рядом с моим. Его тяжесть успокаивает, когда он притягивает меня ближе к себе. Мы занимались любовью всю ночь — не так, как в душе, а медленно, заново узнавая друг друга: бережно, почти осторожно, словно проверяя, правда ли мы выжили.
— Я не могу… — выдыхаю я и замолкаю.
— Почему? — тихо подталкивает он.
— Они там, — говорю я едва слышно. По коже бегут мурашки; я давлю в себе желание вздрогнуть. — Бреннус, Падшие, страшные чудовища, о которых я ещё даже не знаю…
Рид чувствует, как меня накрывает, и его ладони разглаживают мои руки — уверенно, успокаивающе.
— Да. Они где-то там. Но ты не можешь сражаться в следующей битве, пока она не началась. Тебе нужно научиться узнавать мгновения благодати — и жить в них. Если воевать с невидимым врагом, ты просто выгоришь. Этот миг — подарок тишины. Возьми его.
— А если я не смогу их остановить? — спрашиваю я неглубоким, сорванным голосом.
Рид на секунду замолкает, проводя пальцами от моего локтя к плечу.
— Ты — существо необыкновенное, Эви. Но даже при всём этом ты не Бог. Если принять это, сожаление о том, что ты не в силах контролировать исход всего, становится… легче вынести.
Я переворачиваюсь и сажусь на него верхом, глядя вниз. Его ладонь поднимается, обнимает мою щёку; я поворачиваюсь к ней губами и целую его тёплую кожу. Рид большим пальцем обводит мой рот. Я приоткрываю губы и слегка прихватываю кончик его пальца. Он смотрит на меня пристально, не отводя взгляда, пока я едва касаюсь языком его кожи.
— Что ты со мной делаешь одним прикосновением… — шепчет Рид. — Хотя, если подумать, тебе иногда даже прикасаться не нужно. Достаточно запаха твоих волос, когда ты проходишь мимо. Или того, как ты чуть приподнимаешь бровь, задавая вопрос. Мне приходится всё время сдерживаться, чтобы не притянуть тебя к себе и не разорвать на тебе одежду.
— Теперь я в заведомо проигрышном положении, — замечаю я, бросая взгляд вниз на себя. — Одежды-то нет.
— Тогда я обязан воспользоваться преимуществом, — улыбается он, приподнимаясь так, что, кажется, у наших тел не остаётся ни единого миллиметра, который бы не соприкоснулся.
Я таю. И когда мы снова становимся одним целым, я понимаю: вот за какое небо я хочу драться — за то, которое у меня в руках.
Потом, в тихой передышке, я лежу у Рида на груди и жду, когда сердце наконец успокоится. Интересно, будет ли когда-нибудь снова «нормально». В камине тихо потрескивает маленький огонь, согревая комнату от инея на стёклах.
Я вдыхаю Рида. Щека лежит в ложбинке его груди; пальцы гладят изгиб моей поясницы, следуя по линии ниже. На его коже нет синяков. Все шрамы зажили — все, что я вижу. Но под гладкой поверхностью — свежие ссадины. Он провёл дни у Бреннуса. Его ломали; насколько сильно — я не знаю. И сейчас до меня доходит: вот как он, должно быть, чувствовал себя тогда, когда я была у Бреннуса, а он не мог меня найти. Месяцами. Я лишь попробовала эту боль на вкус. Его плен длился дни. Насколько глубока эта трещина?
Я касаюсь губами его груди — будто пытаюсь закрыть собой его рану. Я хочу быть для него убежищем… но я и есть буря. На моей голове — спутанная корона, корона нежеланной королевы. Я — трагедия на подходе. Призрачная лента, связывающая моё сердце с Ридом, яростно отвергает эти мысли и болезненно стягивается. Я буду драться с каждым, кто попытается нас разлучить, с каждым, кто снова захочет причинить ему боль. Но… что, если снова раню его я?
— Рид… ты… они… — начинаю я, и слова ломаются. — Они… с тобой…?
— Я не хочу об этом говорить. Всё кончено, — отвечает он и поднимает мою руку, прижимая пальцы к губам. Целует их, опускается ниже — к запястью. По мне проходит дрожь.
— Как ты можешь… не хотеть? — спрашиваю я, хотя знаю: можно быть раненой — и не хотеть об этом говорить.
— Я бы сказал иначе: я не живу этим. Когда исходи́ заранее ожидаемы, он не так уж удивляет, когда становится реальностью. Я был готов умереть. И это было благословением, что я не умер.
— Не делай так, — шепчу я. Он отрывается от моей руки и вопросительно поднимает бровь. — Не умирай за меня.
— То же самое мог бы сказать я тебе. Но я знаю, что ты не послушаешь. Как и я не послушаю. Я поклялся защищать тебя своим телом. И я нарушил эту клятву.
— Ты не—
— Нарушил, Эви, — в его голосе боль. — Ты не должна была делать то, что сделала. Я мог убить тебя.
— Тогда я умерла бы вместе с тобой, — выдыхаю я.
Ответ Рида — глухой, злой рык, а потом он резко спрашивает:
— Как ты вообще оказалась в «Рыцарском баре»? Почему твой отец тебя не защитил?
— Он не хотел спасать тебя, Рид. Он всё равно не смог бы вытащить тебя у Бреннуса. Мне пришлось идти!
— Он пытался остановить тебя?
— Да.
— И ты ослушалась его? — в его голосе звучит тревога..
— Ему ещё повезло, что это было единственное, что я с ним сделала, — отвечаю я, нахмурившись. — Ксавьер накачал меня и связал. Это Анна меня освободила. Ты сейчас со мной, потому что твоя семья тебя любит: Зи, Булочка, Брауни, Рассел и Анна.
— И ты, — добавляет он тихо.
— И я. Я твоя семья, твой aspire², — говорю я негромко. — Я должна тебя защитить. Ты мой.
— А ты моя, — отвечает он.
— Да, — соглашаюсь я, совершенно серьёзно.
Он смотрит ровно, спокойно:
— Ты мне доверяешь?
Его зелёные глаза, обрамлённые тёмными, по-мужски густыми ресницами, впиваются в мои.
— Доверяю ли я тебе? Рид, ты единственный, кому я доверяю. — Я приподнимаюсь, чтобы видеть его лицо, и становлюсь перед ним на колени на кровати.
Он один раз кивает, затем встаёт, подхватывает простыню и оборачивает её вокруг бёдер. Подходит к двери спальни и выскальзывает наружу. Внутри меня всё кричит: иди за ним. Это не импульс — это паника, до костей, защитить. Я заставляю себя остаться. Он возвращается через пару мгновений — достаточно, чтобы мой пульс снова стал хотя бы терпимым. В руке у него простой, средневековый кинжал. Он заползает обратно на кровать и становится на колени напротив меня.
Рид держит клинок так, чтобы острие было зажато в его кулаке, — не угрожающе, а будто крест между нами. Он говорит на Angel¹ — голос ясный, ровный, не дрожит. Потом делает паузу, переходит на английский и произносит:
— Genevieve Ava Claremont, with my blood, I pledge my fidelity, my loyalty, and my allegiance to you, and only you, under God.
Свободной рукой он берёт рукоять и протягивает лезвие по сжатому кулаку. Когда кровь проступает, он разжимает ладонь, показывая порез; ржаво-тёплый запах заполняет воздух между нами. Он откладывает кинжал, другой рукой выдёргивает с крыла шелковистое серое перо. Макает стержень в свою кровь — и осторожно вплетает перо среди алых перьев на моём крыле.
Рид наклоняется вперёд и упирается лбом мне в грудь, обнимая за талию. Я притягиваю его ближе, пальцы запутываются в его волосах. Его крылья прекрасны — они раскрываются вокруг нас, как купол.
— Рид? — спрашиваю я, пытаясь понять, что только что произошло.
Он слышит вопрос в моём голосе и отвечает:
— Теперь твой отец не сможет встать между нами, Эви. Я поклялся в верности тебе. Ты — моя власть. Над тобой для меня только Бог. Тебя создали серафимом — моим естественным лидером. Теперь это может разорвать только прямой посланник Бога.
— Что? — пересохшими губами выдыхаю я.
— Я знал, что до этого может дойти. Начнётся борьба за власть. Твой отец — лидер. Он будет сражаться с тобой за контроль… над тобой — и над армией, которая придёт под твоё знамя.
— Под моё знамя?
— Божественные ангелы рассеяны по всему миру. Они придут и решат, за кем идти.
— Я не хочу ими командовать.
— У тебя не будет выбора, если ты не хочешь оказаться у Тау на милости. Он может не позволить нам быть вместе. Нам нужно добиться, чтобы он встал рядом с тобой — но так, чтобы ты не отдала свою силу. И армия у тебя будет, хочешь ты этого или нет.
— Дай мне нож… Я поклянусь тебе—
— Ты не можешь, любовь, — он отстраняется, чтобы заглянуть мне в глаза. — Вести должна ты. Но ты не одна.
— Мне страшно, — шепчу я.
— Не бойся, — он прижимает меня крепче. — Мы вместе. Я буду с тобой. Всё, что у меня есть, — твоё. Я буду сражаться за тебя и рядом с тобой до последнего вдоха. Я больше никогда не нарушу клятву защищать тебя. Что бы ни было дальше — мы встретим это вместе. Как одно целое.
— Как одно целое, — соглашаюсь я.
Слов больше не нужно. Мы запечатываем обещания телом.
Голод — единственное, что в конце концов выманивает нас из комнаты. Я, завернувшись в полотенце, позволяю Риду вести меня за руку по коридору в его спальню. Он роется в шкафу и протягивает мне одну из своих рубашек на пуговицах. Это лучший вариант, потому что Gancanagh забрали у меня все до последнего клочка одежды. Наверное, увезли в Ирландию… Я запинаюсь мыслью… нет. Теперь у них этого нет. Я перебила слишком многих… мой отец в Ирландии, и всё, что когда-то было моим, теперь у него. У меня дрожат руки, когда я вспоминаю, что именно я могу ими сделать. Я способна сжечь дотла всё, на что посмотрю.
Рид замечает дрожь. Он берёт мою руку в свою, подносит мои пальцы к губам и целует. Я тону в его взгляде — он согревает, гасит ледяной ужас. Когда Рид отпускает мою руку, он сам застёгивает на мне пуговицы, чтобы мне не пришлось неловко мучиться. Потом натягивает джинсы. Убирает крылья, надевает белую футболку — она скользит по его телу, как вода, скрывая рельефные мышцы, похожие на выветренный песок, и я недовольно хмурюсь, теряя их из виду.
Я цепляю пальцами край его футболки и приподнимаю, чтобы снова увидеть линии его живота. Наклоняюсь и целую его в ложбинку груди, потом ещё ниже. Ткань у меня в руке рвётся, когда крылья Рида снова вырываются наружу — и белый хлопок бессильно повисает в моих пальцах. Я отпускаю футболку на пол.
Рид перехватывает меня за волосы у основания шеи, приподнимает лицо и прижимает губы к моим. Его поцелуи давят, подкашивают колени. Мне приходится вжиматься в него, чтобы не упасть. Отпустив волосы, Рид берётся за ворот рубашки — и пуговицы, которые он только что застегнул, с тихим звоном отскакивают и падают на пол. Его ладони раздвигают ткань и горячо скользят по моей коже. У меня вырывается звук — где-то между стоном и смешным писком.
— Я скучал по этому, — говорит Рид прямо у моей кожи, целуя горло, и я вздрагиваю.
— М-м? — мычу я — наполовину вопросом, наполовину удовольствием.
— По твоим маленьким звукам. Особенно по этому, — отвечает он и целует округлый край плеча. Его зубы едва касаются кожи, и я втягиваю воздух коротким вдохом. — И по этому тоже, — рычит он. — Мне нужно услышать ещё несколько… прежде чем мы выйдем из шкафа.
Рид тянет меня вниз, на пол, и вытаскивает из меня целый набор других звуков, о существовании которых я даже не подозревала.
Уже в другой рубашке Рида и в его боксёрах я держу его за руку и иду за ним на кухню. Щёлкание бильярдных шаров заставляет меня заглянуть в бильярдную: Зефир навис над столом, готовясь ударить, а Рассел опирается на кий. Они оба смотрят на дверь, когда мы проходим мимо. И я не могу не заметить огромные клейморы, прислонённые так, чтобы до них было рукой подать — у деревянной обшивки стены. От вида мечей я внутренне сжимаюсь и настораживаюсь. Они тоже чего-то ждут. И от этого моя рука сильнее сжимает руку Рида.
На кухне мы идём к холодильнику. Видимо, Булочка и Брауни успели его забить, когда приехали. Сомневаюсь, что Зефир подпускает их к прихожей — не то что выпускает наружу. Рассел поставил вокруг дома барьер; я чувствую его магию. Он нас защищает.
Рид открывает морозилку и улыбается. Достаёт большую семейную коробку мак-н-чиза и, приподняв бровь, показывает мне. Я краснею, улыбаюсь и киваю. Беру коробку, разворачиваю. Отворачиваюсь, ставлю на стол и включаю духовку. Рид сзади обнимает меня за талию, прижимает спиной к себе и нежно целует в волосы. Его рука скользит выше, обводя линию груди. Я вздрагиваю.
— Что у нас на ужин? — спрашивает Рассел, заходя на кухню, а за ним — Зефир. Мечи у них с собой, и они незаметно прислоняют их к другой стороне стойки, вне моего поля зрения.
Я напрягаюсь и поднимаю взгляд: тёмно-карие глаза Рассела оценивают меня с головы до ног. Волосы у меня растрёпаны и распущены по спине. Я неловко провожу по ним пальцами, пытаясь пригладить.
— Не надо, Рыжая, — говорит Рассел, словно читая мои мысли. — В конкурсе на «самую секси растрёпанную голову после постели» ты и так выиграешь.
— Спасибо, — отвечаю я, чувствуя, как щеки горят. — Мы готовим. Вы с нами?
— С нами, — сразу же. Потом его взгляд становится внимательнее. — Ты как? Норм?
— Я… — я запинаюсь. — Жива.
— Это половина битвы… остаться живой, — говорит он и следит за моей реакцией.
— А вторая половина? — спрашиваю я с грустью.
Он пожимает плечом:
— Надрать кому-нибудь зад, — отвечает он, изо всех сил пытаясь сделать происходящее легче.
— Спасибо, что справился за меня с первой частью, — пытаюсь улыбнуться и делаю круг пальцем в воздухе, но понимаю: до глаз это не доходит.
— Я не мог отпустить тебя так легко. Ты мне ещё нужна, — признаётся он, чуть опуская подбородок.
Я качаю головой:
— Я тебе не нужна. Ты такой же сильный, как я… даже сильнее.
— Нужна, — тихо упрямится он. — Ты мой лучший друг. А Зи даёт худшие советы по отношениям на свете. И Анна до сих пор со мной не разговаривает.
У меня вырывается неохотная улыбка.
— Она оттает. А как иначе? — говорю я, имея в виду каждое слово.
Рассел задумчиво трёт щетину на подбородке. Но его взгляд резко сужается, когда Зефир спрашивает у Рида:
— Бреннус жив?
Они и так смотрели друг на друга, оценивая, кто в каком состоянии. Лицо Рида остаётся спокойным.
— Пока что, — отвечает он.
— Я думал, мне придётся охотиться на тебя, — тихо говорит Зефир. — И я не думаю, что смог бы тебя убить.
— Если когда-нибудь дойдёт до этого, я буду благодарен, что это будешь ты, — отвечает Рид.
— И я — если это будешь ты, — соглашается Зефир.
Рид снимает рубашку, расправляя крылья. Я вижу, как Зефир делает то же самое: стягивает футболку, раскрывает светло-коричневые крылья. Рид выдёргивает перо с крыла Зефира. Зефир зеркально повторяет — вытаскивает перо с крыла Рида. Рид вставляет перо Зефира туда, где у него не хватает своего. Зефир делает то же самое.
— Это что было? — спрашивает Рассел, переводя взгляд с Рида на Зефира.
— Обещание, — отвечает Зефир и добавляет: — Моему брату.
В кухню влетает Булочка, за ней Брауни, и вместе с ними — Анна.
— Пахнет божественно, — говорит Булочка. — Я накрою на стол. Брауни, возьми бокалы.
Проходя мимо к шкафам из красного дерева, Булочка касается моей плеча и легко сжимает его ладонью. Её попытка быть «нормальной» не проходит мимо меня. Я расправляю плечи. Чувствую, как пальцы Рида касаются внутренней стороны моего локтя, скользят вниз по руке — и всё во мне настраивается на него. Его пальцы находят мою ладонь и переплетаются с ней. Он мягко сжимает мою руку. Я отпускаю его и говорю:
— Я проверю духовку. Уже почти должно быть готово.
— Ты голодна, Анна? — спрашивает Рассел, когда Анна замирает в дверях, словно не решаясь войти. Он подходит к столу и отодвигает для неё стул поближе к камину, где потрескивает огонь. Анна кивает и идёт к столу, позволяя Расселу усадить её.
Мы с Булочкой и Брауни раскладываем еду, пока Рид и Зефир открывают пару бутылок вина и разливают по бокалам. Мы садимся, кроме Рида. Рид остаётся стоять и говорит что-то на Angel¹. По сосредоточенным лицам ангелов я понимаю: это вроде молитвы. Потом Рид переходит на английский, поднимает бокал:
— To my family, no matter what the future holds for us, may we always find our way back to each other.
— За семью, — по очереди говорим мы и пьём.
Рид садится рядом со мной и под столом находит мою руку. Его простое прикосновение расслабляет меня, и я наконец позволяю себе эту передышку — с семьёй, в этом мгновении благодати.
Сноски:
¹ Angel — ангельский язык.
² aspire — термин этой вселенной: «связанный/избранный», тот, с кем установлена особая связь (в тексте оставлено как термин).