Рид
Боже, пожалуйста, защити её…
Белый свет — рябящий, ослепительный — расходится от Эви огненной ударной волной. Энергия бьёт в меня, проходит по телу пульсом, и на миг мне кажется, будто меня подожгли изнутри. Я стискиваю челюсть, пытаясь удержать воздух в лёгких, и крепче сжимаю Эви, чтобы не выпустить… но я не настолько силён. Меня вырывает из её объятий — и швыряет в гудящую, вздымающуюся стихию, кувыркает в расплавленном хаосе. Громовая какофония отпевает тишину; когда звук наконец выгорает, в ушах остаётся глухая вата. Через несколько секунд я замираю на клочке обугленной земли.
Эви… Мои пальцы судорожно дёргаются по тлеющей почве.
Дыши… С усилием я расправляю провалившиеся лёгкие. Собственный хриплый вдох почти не слышен. Жжёт так, будто внутри рвётся обожжённая ткань, и тело бунтует против самой потребности в кислороде. Я давлю желание задержать дыхание — и заставляю себя вдохнуть снова.
В воздухе висит сладковатый запах трещащей плоти. Через мгновение он сменяется глухой гарью кожи. Я лежу, не понимая, что происходит, пока что-то мягкое не касается щеки. Открыв глаза, я смахиваю серую хлопьяшку пепла — и тут же на лицо опускаются новые, как медленный снег.
Эви…
Свет вокруг погас. Фонари повалены безжизненными кучами расплавленного железа. Земля — огромный выжженный круг, радиусом метров пятьдесят, не меньше. Я моргаю, пытаясь очистить глаза от копоти.
Эви… Эви…
Я пытаюсь сесть — и тут же снова оседаю, глаза сами смыкаются. Боль почти непереносима. Мёртвая, почерневшая кожа местами висит лоскутами на руках; под ней уже нарастает новая — розовая, нежная, едва прикрывающая мышцы.
Боль — вещь мимолётная… возьми её под контроль… ВСТАНЬ…
Лицо, должно быть, закрыли руки: там кожа цела. А вот руки, ноги, грудь и живот всё ещё заживают.
ЭВИ…
Я поворачиваю голову, ищу своего ангела. На земле распластаны тёмные тени — и лишь через пару ударов сердца я понимаю, что это: пепельные силуэты солдат Gancanagh. Парни рассыпались в угли, укрыв снег вокруг собственной сутью.
НАЙДИ ЭВИ… ВСТАНЬ! ЭВИ…
Игнорируя боль, я поднимаюсь на колени. Опускаю голову и «раскладываю» страдание по отсекам, как умею. Кисти сжимаются в кулаки. Я встаю, и крылья распахиваются, удерживая равновесие. Меня начинает трясти — шок, травма. Я игнорирую и это.
Где ты… будь здесь… пожалуйста… будь здесь… Эви…
Мягкое свечение цепляет взгляд. В нескольких ярдах от меня шевелится Бреннус. Его кожа светится, подсвечивая сам воздух и отталкивая тени. Он подносит сияющие ладони к лицу, рассматривает их так, будто видит впервые. Что-то двигается у него за спиной; он словно чувствует это, оборачивается — и у него заново ткутся крылья. Перья сплетаются быстро, бархатисто, закручиваются спиралями — почти музыкально — и вытягиваются выше его головы. На миг, в конце регенерации, они застывают полностью белыми, слепяще прекрасными. Кожа Бреннуса мерцает золотом — здоровым, фэйрийским светом.
Но красота держится секунды. На кончиках белых крыльев проступают тёмные пятна и растекаются вниз, как чернила по воде, пока крылья не становятся такими же чёрными, как его волосы. Кожа тоже бледнеет: она уже не возвращается к мертвенной белизне Gancanagh, но и фэйрийского сияния не удерживает.
Когда мерцание тускнеет, Бреннус водит руками маленькими кругами, беззвучно шевеля губами. Над нами всплывают шары света, освещая разрушенную лужайку у Central Hall. Пепел всё ещё падает… и это могло бы быть красиво, если бы не было отвратительно.
Вырвать ему уши и запихнуть в горло. Выковырять глаза. Раздавить череп голыми руками… нет, слишком быстро. Он должен страдать. Почему Бреннус не умер вместе со своими солдатами?..
Я делаю шаг к нему — и внезапно в животе взмахивают «бабочки», а дыхание обрывается.
Эви…
Я замираю и осматриваю выжженную землю. Там, где мы были в последний раз вместе, лежит она — неподвижная, сломанная. Её тёмные перья обрамляют бледную кожу; крылья распахнуты, как рамка. Я не вижу движения — и не слышу сердца. Горький вкус страха обжигает горло, и я мгновенно меняю направление.
Мышцы будто стали проволокой, колени сгибаются через силу. Я ковыляю вперёд, распахиваю крылья — и они легко поднимают меня. Я перелетаю к ней и опускаюсь у её ног. Падаю на колени рядом, подхватываю Эви и прижимаю к себе. Её щека касается моей шеи — ледяная.
Она не дышит…
Губы тянутся к её уху, и слова едва проталкиваются через сжавшееся горло:
— Эви… не уходи. Останься со мной. Я без тебя не могу…
Я поднимаю взгляд к небу — там равнодушно белеет луна
— Не забирай её у меня… пожалуйста, — выдавливаю я. — А если это слишком… тогда забери и меня. Тоже. Навсегда… вечность слишком длинная…
Её дыхание вдруг касается моей кожи. Кровь из укусов пульсирует и размазывается по моей груди.
Жива…
— Вот так, любовь, — шепчу я, почти умоляя, и изо всех сил сдерживаю желание раздавить её в объятиях. — Дыши.
— Она истекает кровью, — раздаётся рядом голос Бреннуса. Он звучит так же пусто, как обгоревшие деревья за его спиной.
Убей его. Из меня вырывается низкое рычание, и я прижимаю Эви крепче — закрывая её от него.
— Она умирает! — Бреннус произносит это так срочно, что я почти не слышу. Он опускается на колени рядом, лицо напряжённое. — Отдай её мне.
— Попробуешь забрать её — и умрёшь прямо сейчас. Я никогда не позволю тебе изменить её, — рычу я.
Бреннус хмурится и тянет длинную белую руку. Его пальцы скользят по моей щеке.
— Отдай мне Женевьеву, — приказывает он ровно.
— Никогда. Не. Будет, — отвечаю я сквозь стиснутые зубы и отдёргиваю Эви ещё дальше.
Глаза Бреннуса расширяются.
— Ты… не под чарами.
— Нет, — говорю я, и в голове успевает щёлкнуть мысль: либо он больше не способен зачаровывать, либо я стал к этому невосприимчив. Или — и то, и другое. Я замахиваюсь и бью его в лицо, отбрасывая от Эви. Бреннус ошеломлённо мотает головой, потирает подбородок — мрачно, почти насмешливо. Потом поднимает взгляд: оба глаза распахнуты и сужены, он изучает меня.
— Ты дашь ей умереть? — спрашивает он зло. Его чёрные, как моль, крылья дёргаются и распахиваются раздражённо; свет шаров отражается на перьях и бросает уродливые тени.
— Я спасу её душу от тебя… от Sheol, — шепчу я — и сам пугаюсь своих слов. Могу ли я спасти не только душу? Могу ли спасти жизнь? Тоска сдавливает грудь так, что я почти не дышу.
— Она моя, — шипит Бреннус, и лицо сворачивается в готовность ударить. — Ты не сможешь меня от неё отгородить.
Его губы беззвучно шевелятся; руки складывают заклинание в мою сторону.
Мои руки сами распахиваются — будто меня разжали. Из лёгких вытягивает воздух, меня отталкивает назад. Эви начинает выскальзывать. Её волосы скользят по ладоням, как разматывающаяся бечёвка воздушного змея. Пустота в руках становится ледяной, когда её больше нет. Бреннус ловит её, прижимает к себе и целует в висок — а меня в ту же секунду швыряет магией прочь.
Я падаю на землю в нескольких ярдах. Встаю сразу, рыча. Бреннус осторожно отводит волосы Эви со лба. Я бросаюсь на него — он поднимает руку, и меня снова отбрасывает, вдавливая в обугленную почву. Я поднимаюсь — и замираю: крылья распахнуты на полный размах, а меня поднимает и удерживает в неподвижности, как образец, приколотый к подложке.
Бреннус улыбается издевательски.
— Она изменила меня, ангел. Её кровь — в моих венах, и она защитила меня от её самого смертоносного оружия… от её огненной природы. Поэтому выжил и ты. В тебе тоже её кровь. Я чувствую её силу внутри себя. Та энергия, что она выпустила… сделала меня сильнее. Она дала мне усиление. И моя магия теперь работает на тебе, — заканчивает он с оттенком почти благоговейного изумления.
— Ты… снова становишься живым? — спрашиваю я, пытаясь отвлечь его от Эви.
Бреннус хмурится.
— На миг я был живым… но это не удержалось.
Найди, как сломать заклинание. Потом залезь ему внутрь и выдерни позвоночник. Раздави…
Я заставляю лицо стать пустым.
— Она может попробовать ещё раз… — торопливо говорю я, нащупывая довод, который остановит его.
Его губы дёргаются от отчаяния.
— Она не сможет, если умрёт!
— БРЕННУС! — срываюсь я.
— Я спасу её, ангел. Сделаю её снова сильной, — говорит он. Щёлк — встают клыки; он рвёт собственную плоть, и тёмная кровь выступает на коже.
Я тяну изо всех сил против удерживающей меня силы. Боль не останавливает — она делает всё реальнее, подливает ярость.
— Ты потеряешь то, что любишь больше всего! Она не будет прежней без души! Ты уничтожишь единственную часть в ней, которая по-настоящему любит тебя…
Он держит кровоточащее запястье над её губами — и вдруг замирает. Я вижу, как он напрягается, и задерживаю дыхание. Рука дрожит, челюсть каменеет.
Убеди его. Не дай ему сделать это.
Тихо говорю:
— У тебя останется красивая оболочка… но её душа больше не будет твоей. Она будет принадлежать Sheol — навеки…
Из Бреннуса вырывается стон, полный муки. Запястье дёргается — меня передёргивает, будто ножом. Через мгновение он опускает руку и прижимает Эви к себе, сжимая её безвольное тело.
— Почему я не могу? — выплёвывает он в мучении. — Почему я не могу обратить её?
Облегчение заставляет меня опустить голову.
— Ты любишь её душу… хочешь ты того или нет. Её душа держалась за тебя — за твоё искупление.
— Для меня нет искупления. Ты знаешь это, — говорит Бреннус — и впервые я могу согласиться.
— Знаю, — отвечаю без колебаний.
— А она… не принимает, — говорит он.
— Нет, — соглашаюсь я.
— Я не могу отпустить её, — Бреннус говорит уже дрогнувшим голосом. — Она должна остаться на этой стороне вечности. Бессмертие — проклятие без неё…
Во мне взрывается страх: сейчас он передумает. Я судорожно ищу выход. Бреннус — единственный, кто разделяет мой ужас бессмертия после её потери…
— Отдай её мне — и я отнесу её к Расселу, the other, — выпаливаю я. Бреннус лишь сжимает её сильнее. — Он может спасти её. Это единственный выход!
— The other, — бормочет Бреннус. На миг по лицу проходит чистая ненависть; он борется сам с собой — с пыткой снова потерять её, отдать мне. Я не испытываю к нему ни капли сострадания, даже если сам переживал это, оставляя Эви у него.
Он должен умереть… скоро.
— Рассел такой же, как она: она исцелила меня — он исцелит её. — Я жду, не в силах вдохнуть. Смотрю на лицо Эви: глаза закрыты, лоб гладкий. Кровь течёт из ран открыто, как отсчёт времени. Тик. Тик. Тик…
— Он слаб, — бросает Бреннус презрительно.
Я качаю головой.
— Рассел сильный. Потому ты и хотел, чтобы она привела его к тебе. Он спасёт её, — говорю я так уверенно, будто держу это в кулаке. — Он сделает её сильнее. Она сможет победить Sheol. Если Sheol заберёт душу Эви сейчас — всё кончено: её невинность окажется связана с проклятыми. Однажды тебе придётся взглянуть на её душу… когда она снова придёт за телом, от которого ты её отделил. И она приведёт с собой всех Падших.
Во рту поднимается желчь: я показываю ему будущее, которого боюсь больше всего.
— А теперь у тебя есть способ удержать её рядом, не обращая. Твоя магия огромна. Ты найдёшь, как быть с ней — не теряя её души, когда она поправится.
Бреннус колеблется, брови сходятся.
— Я не отдам им ни одной её части, — говорит он с надломом. Ласково гладит её крыло. Потом склоняется к её лицу и шепчет:
— Ты — моя единственная любовь… так что ты не можешь умереть. Я приду за тобой, mo chroí, когда the other сделает тебя здоровой. Не привыкай к ангелу… он не для тебя. Я всё ещё твой король.
Он взмахивает белой рукой — и сила, удерживающая меня в воздухе, исчезает. Я падаю на землю. В следующую секунду уже рядом: тяну руки, чтобы забрать Эви. Осторожно, будто это боль, Бреннус отдаёт её мне. И сразу в груди что-то отпускает — на миг утихает удавка вокруг сердца. Лицо Бреннуса сереет, и я вижу: ему больно не от нежизни — от потери Эви. Шары света над нами тускнеют, будто я забрал и его силу тоже.
Да. Страдай.
Бреннус сглатывает.
— Быстро найди the other, — приказывает он и вытаскивает из кармана чёрную брошь на чёрной ленте. — Это приведёт тебя к нему… если он ещё жив. Это её портал. Он ведёт туда, где вы собирались встретиться.
Когда он вкладывает брошь мне в руку, лицо искажается мукой, пальцы сжимаются в кулаки.
— Не дай ей умереть — или я буду убивать тебя медленно. Я скоро вернусь, чтобы забрать её.
Я не успокаиваю его страх.
— Я прикончу тебя, когда ты придёшь, — обещаю.
Он улыбается хищно.
— Попробуешь, — говорит он.
Я открываю портал — и мы с Эви начинаем искажаться.
В животе возникает тянущее ощущение, на миг перебивающее привычный трепет «бабочек». Меня дёргает вперёд; Эви прижата к груди, и мы проталкиваемся в проход. Внутри беззвучно проносятся тёмные стены — чёрный камень, прорезанный перламутровыми жилами, мерцает, как внутренняя сторона раковины. Впереди вспыхивает свет, и я инстинктивно закрываю Эви собой, когда мы приближаемся к выходу. Мы вываливаемся на пол медиа-комнаты. Я дёргаюсь: новая кожа местами трескается и начинает кровить. В ушах хлопает — слуховые каналы привыкают к давлению, и вдруг всё становится оглушительно громким.
Анна ахает на широком кожаном диване; плед соскальзывает с плеч, ладонь прикрывает приоткрытые губы. Рядом сидит Рассел, локти упёрты в колени, голова в ладонях. Он поднимает взгляд, когда я пытаюсь встать, удерживая Эви — неподвижную — у груди.
Рассел вскакивает:
— ЗИ!
Я прижимаюсь щекой к дереву пола, ориентируясь. Тяжёлые шаги гулом вибрируют рядом. Голова Эви так плотно прижата к моей груди, будто я могу удержать её одним сердцем. Рассел стоит над нами растерянный: он не понимает, где меня можно тронуть, чтобы помочь подняться.
Я никогда не был дружен со словом «помощь», и сейчас оно тоже не даётся. Я делаю то, что всегда делаю, когда день показывает самое худшее: выживаю как умею. Я всё-таки поднимаюсь с Эви на руках — неловко, тяжело.
Булочка, стоящая у окна, отступает в шоке. Рука хватается за шёлковую портьеру, чтобы не пошатнуться. Эви и я, должно быть, выглядим страшно — и ирония бьёт: она Жнец, а теперь боится нашей смерти. Мы и правда похожи на мёртвых. Моя кожа красная, сырая, местами сходит пластами. Крылья линяют, сбрасывают обугленные перья, а новые уже пробиваются. Эви такая бледная и насквозь пропитанная кровью, что кажется невозможным, чтобы она была жива.
Но она жива.
Я наконец слышу её сердце… т-тумп… тумп… т-тумп… тумп… еле-еле, но оно есть. Этот звук заполняет трещины в моём сердце и помогает держать панику под контролем.
— ЭВИ! — воет Рассел. — ЗИ, ОНИ ЗДЕСЬ!
Зефир входит в медиа-комнату бесшумно, по-пантерьи. В одной перчатке он держит извивающегося солдата Gancanagh. Тот не представляет угрозы — руки отрублены по локоть, — но Зи всё равно предельно осторожен: видимо, тот пытался его коснуться. Мертвенно-белое лицо солдата меняется, когда он улавливает запах крови: взгляд становится голодным, клыки блестят в мягком свете. Я не чувствую к нему ничего. Он растерзал бы Эви за секунды, дай ему волю.
Как запах дождя, перемена в воздухе предупреждает о грозе. Рассел стягивает к себе энергию — я жду, и «гром» уже собирается в его ладонях.
— Положи её туда, Рид, — показывает он на широкую, треснутую медиа-столешницу в центре комнаты.
К моему локтю прикасается что-то мягкое — Брауни возникает рядом. Другой рукой она касается моего крыла, осторожно подталкивая вперёд. На губах — ободряющая улыбка, но глаза стеклянные от чистого страха.
Я двигаюсь так, будто у меня не ноги, а сотня мелких: воля хочет идти быстрее, чем тело умеет. Я дёргаюсь вперёд, почти не продвигаясь. Стул падает на пол, когда я задеваю его. Булочка смотрит на меня широко раскрытыми глазами — моя неуклюжесть непривычна. В следующую секунду Булочка берёт меня за второй локоть и помогает довести до стола. Я укладываю Эви как можно бережнее. Отвожу спутанные пряди от её лица. Веки не дрожат.
Наклоняюсь к её уху — и хочу умолять о прощении за всё, через что ей пришлось пройти. За это. Но вместо этого шепчу:
— Я потерян без тебя, Эви. Я найден только в твоих глазах.
Сердце болезненно сжимается.
О чём я молюсь — о её жизни или о своей? Это одно и то же… Да будет душа сия в Твоих руках… Я обрываю мысль: я не могу молиться о её вознесении. Я не могу отпустить её. Снова пробую: да будет душа сия в Твоих руках… со мной… всегда…
Зефир швыряет солдата на стол рядом с Эви. Его шея выгибается, клыки щёлкают — он рвётся к ней, но не достаёт. Рассел кладёт ладонь ему на грудь и одновременно жестом просит Зефира отойти. Зи смотрит на меня, челюсть стиснута от бессилия: он ничем больше не может помочь. Как и я.
— Рид, — Рассел смотрит на меня значимо: ему нужно, чтобы я отступил и дал ему коснуться Эви.
Отпустить её сейчас почти невозможно. Мне кажется, она уйдёт, если я перестану касаться. Вина от моего желания удержать её здесь давит до боли. Горло сжимается, говорить почти невозможно, но я заставляю себя прошептать:
— Самый счастливый день моей жизни… — голос ломается. — …был тогда, когда я случайно нашёл тебя, Эви. Мне нужно, чтобы ты осталась со мной… пожалуйста. Я буду любить тебя каждый день до последнего. Обещаю.
И я делаю самое трудное, что когда-либо делал: отпускаю её.
Страх, который ещё держался на расстоянии, мгновенно становится едким. Меня трясёт — тихо, изнутри. Пальцы Рассела начинают светиться золотым, алмазно-огненным светом сырой энергии. Через мгновения его рука «прилипает» к Эви, а другая — к солдату. Лицо Рассела искажается болью, как у пианиста, который кладёт руки на клавиши и выбивает безупречную мелодию.
Лицо Эви остаётся слишком спокойным — и от этой неподвижности у меня на лбу выступает пот. Я боюсь, что она уже мертва, даже когда ещё ощущаю её рядом. Следы укусов медленно уходят с её бледной кожи — и одновременно раскрываются на шее и предплечьях Рассела. Его раны держатся секунды и тут же затягиваются, а солдат на столе начинает истекать по-настоящему: чёрная кровь сочится из мёртвой плоти.
И наконец происходит то, чего я ждал.
— Га… ах… — Эви выгибается дугой от боли и судорожно втягивает огромный глоток воздуха. Глаза распахиваются; она вскидывает руки и вцепляется в ладонь Рассела на своей груди, пытаясь сбить её — но слишком слаба. Рассел ловит её взгляд и стискивает зубы: в молчании он говорит ей, что чувствует её боль.
Рядом глаза солдата темнеют и выпучиваются, как у белой жабы. Глазные яблоки лопаются; из глазниц течёт чёрная кровь. Изо рта валит чёрная пыль, облаком, и пахнет это дымом торфяного костра.
Свет в руках Рассела медленно гаснет. Он оседает на стол, упираясь ладонями, чтобы не рухнуть. Поднимает взгляд на Эви — и она начинает плакать.
— Нееет! РИИИД! — вырывается из неё вой. — Рид! Беги!
Она пытается подтянуться, но слишком слабая; из неё вырываются рваные крики. Локти мечутся — она пытается сесть, и не может.
— Рыжик… — устало произносит Рассел. Сил у него почти не осталось.
— Нет, Рассел… нет… — Эви снова рыдает. Ладонь взлетает и закрывает ему рот, а собственное лицо ломается от боли. — Я убила его, Рассел! Я убила Рида!
Эви плачет так, как я никогда не слышал — даже по дяде. Это не просто горе потери. Это обнажённый ужас, завёрнутый в вину. Это не разбитое сердце — это трагедия, от которой мутит. Tristitiae.
Я двигаюсь — потому что стоять невозможно. Я вхожу в её поле зрения. Её дыхание обрывается на полувсхлипе, когда она видит меня, но слёзы всё равно текут.
— Рид… — шепчет она, и пытка в голосе прерывается тонкой ниточкой надежды. Её взгляд скользит по мне, цепляясь за обожжённую кожу. Пальцы тянутся к моей груди — и замирают. Она кусает губу; пальцы дрожат: она не знает, где можно меня коснуться, чтобы не причинить боль. Я беру её руку, подношу к своей щеке. Кладу её ладонь на лицо и закрываю глаза от облегчения.
Я выдыхаю на языке, который мне естественен — Angel.
Эви захлёбывается, пытаясь сдержать новый всхлип. Я открываю глаза, тянусь к ней и забираю в объятия. Поднимаю на руки, прижимаю. Её руки скользят мне на шею, щёка ложится в ямку у ключицы. Она снова рыдает — крупно, содрогаясь. Я смотрю на Рассела: он обессиленно опирается на стол и наблюдает за нами.
— Спасибо, Рассел, — говорю я.
Он пожимает плечами.
— За что? А, это? Пф, ерунда… — тянет он с привычной самоуверенностью, но глаза выдают правду.
Я хмурюсь.
— Всё, что у тебя осталось, Рассел, направь наружу — защити дом, — говорю тихо и смертельно серьёзно.
Рассел мгновенно выпрямляется.
— Зачем? — в голосе уже дрожит обречённость.
— Потому что если ты этого не сделаешь, Бреннус попробует убить нас всех, — отвечаю я. — Всех, кроме Эви.
Тишину разрывает голос Зефира:
— Он жив?
Я стискиваю челюсть, говорить почти невозможно.
— Он сильнее, чем раньше. Его магия теперь работает на мне. Кровь Эви защитила его… и когда она уничтожила солдат энергией, это изменило его. Ты сможешь нас прикрыть, Рассел?
Рассел хрипло отвечает:
— Смогу. Я поставлю щит на дом. Ничто не войдёт.
Я обвожу взглядом нашу семью — Булочка, Брауни, Зефир, Рассел и Анна. Их лица — шок и немые вопросы. Они хотят объяснений, но сейчас я не могу. Я отворачиваюсь и выхожу из комнаты с Эви на руках. Медленно поднимаюсь по лестнице в холле.
У двери своей комнаты я на секунду замираю. Она разгромлена. Я должен бы что-то почувствовать — но нет: на фоне всего остального это мелочь. Я разворачиваюсь и иду в спальню, где когда-то жила Эви. Прохожу в примыкающую ванную и закрываю за нами дверь.
Холодная вода падает с потолочной лейки, как дождь, когда я включаю душ. Я даже не пытаюсь раздеть нас — лишь жду, пока вода станет тёплой, и вхожу в стеклянную кабинку с Эви на руках. Потоки бьют по нам, и пепел в волосах превращается в чёрные дорожки «слёз» на щеках. Копоть смешивается с кровью, закручивается узорами и уходит в слив.
Через несколько минут я опускаюсь на мокрый пол, прислоняюсь к плитке и усаживаю Эви себе на колени. Осторожно глажу её крыло. Вода успокаивает кожу, помогает телу заживать. Я сгибаю пальцы и наблюдаю, как сырая краснота отступает, возвращаясь к нормальному тону.
— Я думала, я убила тебя, — шепчет Эви. Лоб всё ещё прижат к моей шее.
— Не сегодня, — хрипло отвечаю я и крепче сжимаю её. — Сегодня ты спасла меня.
— Он не умер? — спрашивает она, почти не дыша.
— Нет. Не умер.
— Тогда он придёт за мной, — в её голосе нет ни капли сомнения.
— Попробует, — тихо говорю я. Я не стану её обманывать.
Эви шевелится в моих руках; подбородок скользит по щеке. И «бабочки» снова взлетают — от одного её прикосновения. Мои пальцы сильнее сжимаются на её бедре: притяжение вспыхивает, как искра. Её сердце начинает петь мне — зов сирены, ведущий к кораблекрушению. Я иду на него добровольно.
Когда её губы касаются моих, я понимаю: я потерян, я найден… я дома.
Из меня вырывается что-то между стоном и рыком, когда она двигается у меня на коленях, перешагивает и усаживается верхом на бёдра. Чёрный шёлк платья поднимается по её ногам, а мои ладони скользят по голой коже. Она прижимается ко мне — и ощущение мокрого шёлка на груди в тысячу раз острее после исцеления. Моя рука медленно поднимается выше: мимо совершенного изгиба бедра, вверх по спине — к плечу. Вода всё так же льётся сверху, когда я сдвигаю тёмную бретель платья с её плеча.
Мои губы касаются её плеча — и её пальцы уходят мне в волосы, сжимаются. Это делает со мной что-то непоправимое. Я хватаю ткань платья и рву её пополам, стягиваю с неё. Теперь между нами остаются лишь остатки моих джинсов и жалкий кружевной квадратик, который пытается сойти за её бельё. Я решаю эту проблему лёгким рывком. Алые крылья Эви распахиваются широко, когда кружево падает на пол душевой и улетает в угол.
Она тянется вниз, расстёгивает пуговицу на моих мокрых, рваных джинсах. Я поднимаюсь с ней на руках; тяжёлая, напитавшаяся водой ткань сползает с бёдер. Я держу Эви, её гибкие ноги обвивают мою талию. Её мокрая кожа на моей — куда чувственнее любого шёлка. Мышцы живота напрягаются: потребность в ней растёт.
Её крылья дрожат — и из меня снова вырывается глубокий рык. Мои крылья отвечают, распахиваясь во всю ширь, когда я прижимаю её к плиточной стене. Тонкие пальцы играют с резинкой белья — короткий рывок, и вопрос закрыт. Мои ладони ложатся ей на бёдра, и сердце почти взрывается, когда она накрывает мои пальцы своими, сжимает их.
Мне нужно снова поцеловать её — я начинаю с губ. Когда её вкус оказывается на языке, мне мало. Мне нужно больше. Я слегка тяну её нижнюю губу своей — и от неё вырывается мягкий стон удовольствия. Я живу в этом звуке.
Когда наши тела находят друг друга — как детали, наконец вставшие на место, — меня почти ломает от этого и от её глаз. Они чуть сужаются, и она наклоняет лоб, упираясь в мой. По её взгляду я почти вижу её душу изнутри. Там я и хочу быть: у самой её души, между ней и сердцем. Её ангельское тело и сердце — мои, всегда были моими… но Рыжик был прав: её душа любит его, а теперь в её сердце есть часть, которая любит Бреннуса. Я хочу всё. Теперь я это понимаю. Борьба за всё её сердце и за её душу начинается прямо сейчас.
Я начинаю своё обольщение, отрывая губы от её губ. Это наступление на её душу — медленный ритм, который ускоряется вместе с её пульсом. Я целую её шею, и мои губы останавливаются там, где на груди отпечатан знак моих крыльев. Он всё ещё там.
Моя aspire.
Впервые за долгое время на губах появляется улыбка. Я прижимаюсь губами к выжженному на ней символу и говорю её маленькой, упрямой душе на Angel. Эви ещё не понимает этот язык… но её душа узнаёт его как родной. Я говорю ей, что люблю её. Что подожду, пока она полюбит меня так, как люблю её я.
Я теряюсь в ней — в её запахе, прикосновениях, вкусе. Мне никогда не будет достаточно. Никогда. Даже под горячей водой по её рукам бегут мурашки. Когда Эви вскрикивает, на губах у неё моё имя — на единственном языке, который мне нужен: на её.
Моё самообладание достигает предела. Я собираю её тяжёлые мокрые волосы у основания шеи в ладонь, отрываю её губы от своих так, чтобы она была вынуждена смотреть мне в глаза.
— Эви… я… я не смогу быть нежным, — рычу я сквозь стиснутые зубы.
Её ногти впиваются мне в спину.
— Мне всё равно, как ты меня касаешься… просто касайся.
Живот сжимается от той волны, которую даёт только она. Я резко прижимаю её к стене. Плитка за её крыльями трещит, расползается паутинкой и осыпается на пол. Её бёдра сжимают меня сильнее, тянут ближе, а зубы мягко царапают моё плечо.
— Я думала, я тебя потеряла, — шепчет она мне в ухо, поднимая голову.
— Никогда, — обещаю я. Её живот скользит по моему, а тягучий запах мокрых волос сводит меня с ума. — Я всегда найду нить, которая связывает меня с тобой.
— Рид… — моё имя у неё на губах как мольба.
Голова кружится от желания, воздуха не хватает.
— Я люблю тебя, — шепчу я — и дальше разговоры уже не нужны. Мы оба замолкаем, позволяя телам договорить за нас всё то, что горит в наших сердцах.
Сноски:
Sheol — Шеол, преисподняя (в контексте — мир/власть падших и проклятых).
the other — «второй» (так называют Рассела).
mo chroí — ирл., «моё сердце».
Angel — язык ангелов.
aspire — термин серии; оставляем в оригинале (смысл: особая связь/принадлежность в паре).
Tristitiae — «скорбь / тоска» (состояние, связанное с утратой и обречённостью).