— Нам надо уходить! — предупреждаю я Зефира в ту же секунду, как позволяю клону рассыпаться и возвращаю сознание в собственное тело.
Зефир смотрит на меня из своего места — развалился в набитом кресле в библиотеке, спокойные глаза внимательно сканируют меня.
— Нашёл их? — спрашивает он.
— Нашёл Рида. Он влип — как обычно. Доминионские Силы держат его в своём шато. Он пытался убить Тау. Не вышло.
— Они причинили ему вред? — в голосе Зефира ни дрожи, ни спешки, но взгляд становится жёстче.
— Не думаю, что он сам себя так отделал, — отвечаю я. — Так что да: гостеприимства там не было.
— А Эви? — спрашивает Зи, мрачно.
Я качаю головой, стараясь не выдать, насколько меня трясёт.
— Не знаю. Её с ним нет. Рид уверен, что она жива. Она у нас та ещё «ломательница челюстей» — найдёт нас, когда сможет. Он велел мне держаться подальше. Сказал: сам выберется и нас найдёт.
— Они убьют его, — тихо говорит Анна.
— Чего? — Я оборачиваюсь: Анна стоит в дверном проёме библиотеки, стройная, как лезвие. Отталкивается от косяка и бесшумно входит. Её шаги плавные и хищные; я на секунду теряю мысль, просто глядя на неё. Тёмные крылья двигаются вместе с ней — опасно и красиво, будто она и вправду могла бы загнать дьявола без особого труда.
— Доминион, — говорит она спокойно. — Они убьют Рида. Если он хоть как-то ранил Тау — это смертный приговор. Мы должны вытащить его, пока его не разорвали.
— Он сказал не лезть туда.
— Конечно сказал, — губы Анны растягиваются в циничной улыбке. — Он же Сила. Они думают, что им никогда не нужна помощь.
— Простат Силам не требуется спасение от других ангелов, — бурчит Зефир.
Анна поднимает ладонь в сторону Зи — «видишь?».
— Вот. Значит, освобождаем.
— Кто это «мы»? — я хмурюсь. — Ты не приблизишься к этому месту и на сто миль. Сейчас ты у них враг номер один.
Анна поднимает подбородок, и улыбка у неё такая, будто я сделал комплимент.
— Со мной всё будет в порядке. Ксавьер не даст им меня убить.
Брови у меня сходятся от ревности.
— Неа. Это я не дам им тебя убить, потому что ты туда не пойдёшь.
— Нам нужно вернуть Рида. Он не тот, кто был рождён умереть.
— Это ещё что значит? — роняю я.
— Твоя девочка не протянет и года.
Кресло с «ушами» рядом со мной трещит — я сжимаю подлокотник слишком сильно.
— Ты — моя девочка. И я никому не дам тебя тронуть.
Анна на секунду выглядит растерянной.
— Я про Эви, — говорит она неуверенно.
Её взгляд только подливает масла в моё желание — злое, упрямое.
— Ты будущего не знаешь. И, Анна, ты — единственная моя девочка, — повторяю я твёрдо.
— Когда-то, может быть. А сейчас…
Я поднимаю бровь.
— А это тогда что у тебя над сердцем?
Её пальцы бессознательно скользят по знаку привязки.
— Ошибка, — отвечает она.
Слова режут так, что сердце сводит. Это чувство я знаю: тоска по жизни, которую оставил — тоска по ней.
— Ты остаёшься со мной. Сейчас. Это не обсуждается.
— Ты даже не помнишь меня.
— Может, я и не помню всё, но «сверчки», которые у меня внутри, когда ты рядом, что-то значат, — говорю я.
Мой взгляд уходит к Зефиру: он наблюдает за нашей перебранкой с почти неприличным интересом. Я встаю.
— Нам надо сваливать. Здесь становится реально жутко, Зи.
Зефир хмурится.
— Что ты чувствуешь?
— Кожа зудит, будто по ней кто-то ползёт. Как будто из теней за нами подглядывают — собираются в щелях этого места. Эта дрянь тут. Под кроватью. Пытается залезть мне в голову.
— «Дрянь»?
— То зло, которое только что надрало нам задницы на снегу. Оно вернулось.
— Тогда я не назову вслух, куда мы идём, — ровно говорит Зефир. — Если оно слушает.
То, как спокойно он подтверждает, что я не параною, только усиливает тревогу.
— Брауни. Булочка, — зовёт он почти шёпотом.
Булочка появляется в дверях библиотеки, переваливаясь, а за ней — Брауни. Обе выглядят вдвое крупнее обычного: на них по нескольку слоёв одежды, и вместе они напоминают богемных эскимосов.
— Булочка, — тон Зефира предупреждающий, — мы обсуждали, что нужно путешествовать налегке.
Булочка смотрит на него капризно.
— Ты видишь у меня чемодан?
— Нет.
— Тогда в чём проблема? — она упрямо выпячивает подбородок.
Я прочищаю горло. Острый взгляд Зефира пронзает меня. Я чуть качаю головой — мол, «не лезь». Он улавливает.
Зефир поворачивается к Булочке и говорит тише:
— Тебе, кажется, неудобно.
— Мне жарко, — признаётся она раздражённо. — Но что ты предлагаешь? Я должна продумать всем гардероб, даже не зная, в какой мы сезон попадём, потому что НИКТО не сказал мне, куда мы идём! — и тычет пальцем в Зефира.
— Ты умеешь любить сюрпризы, Булочка, — невозмутимо отвечает он.
Она фыркает и ковыляет вперёд, как золотистая сумоистка.
— Сюрпризы я люблю… хорошие, — соглашается она с видом мученицы.
— Портал не активирован, чтобы «втянуть» вас сразу. Вам нужно сменить форму, — говорит Зефир, пряча улыбку.
— Это ты мог сказать мне час назад! — Булочка взмахивает руками, показывая на гору слоёв на себе. — Может, я не хочу прямо сейчас становиться бабочками! Ты об этом думал?
Брауни откидывает волосы с шеи и обмахивается ладонью.
— Я, может, смогу мотыльками… бабочки — это уже перебор.
— Меня устроит, если ты справишься за ближайшие несколько секунд, — отрезает Зефир. — Мы и так задержались.
Он поднимает изящную глиняную вазу. По золотисто-чёрной эмали бегут трещинки, на боках — ангелы. Он снимает крышку, и внутри закручивается спираль времени и пространства — готовая сожрать нас, как чёрная дыра звезду перед взрывом.
— Мы всё равно будем выглядеть ужасно, когда вывалимся куда бы то ни было, — дуется Булочка.
— Мне уже вообще плевать, — раздражённо говорит Брауни. — Хочу просто уйти. В воздухе что-то давит, дышать неприятно. Тут уже как будто дважды два — пять.
И в тот же миг она рассыпается мерцающим медным облаком мотыльков, меняя форму, чтобы поместиться в портал. Одежда падает на пол — сброшенный кокон из хлопка, льна и денима. Один мотылёк за другим Брауни «дождём» опускается в вазу.
Булочка дрожит — хотя ей жарко.
— Ладно, сладкий, — она криво улыбается Зефиру. — Я вообще-то больше всего люблю тебя, когда на тебе совсем ничего нет.
Глаза Зефира становятся ещё синее. Кожа Булочки переливается золотом; она закрывает глаза — и с тихим «пуф», как дымовая уловка, превращается в калейдоскоп золотокрылых бабочек. Стая волнами плавает по воздуху библиотеки. А на пол валится целая свалка пальто, свитеров и штанов.
— Ты следующая, — улыбается Зефир Анне, удерживая вазу, пока первые бархатистые тельца бабочек забираются внутрь.
И тут у меня будто проваливается дно души.
Окна библиотеки взрываются внутрь. Рваные осколки разлетаются, рассеивая золотых бабочек — мешая кусочкам нашего Жнеца попасть в портал. Внутрь заползают орды Fallen. Следом вкатывается холод — дыхание превращается в белый пар. У злых ангелов распахиваются сильные крылья — коричневые, белые, серые. Они вытаскивают стальные клинки из богато украшенных ножен.
Я поднимаю обе руки и встречаю первую волну бело-раскалёнными лучами света. Плоть Падших Сил горит до костей, превращая их в пыль. В воздух поднимаются облака пепла.
Но следующая волна идёт сразу. Сотни чудовищных «стервятников» с буро-белыми перьями прорываются вперёд.
Откуда-то сзади чёрнопёрые стрелы режут воздух. Наконечники пролетают мимо моих глаз и впиваются Падшим в лбы. Анна одним движением накладывает сразу четыре стрелы и выпускает их одной тягой. Снова — четыре. Её скорость молниеносна: она бьёт в глаза, валит цели меньше чем за миг.
— Рассел! — кричит Зефир. — Лови!
Он бросает хрупкую вазу-портал с силой кометы. Ваза летит, как сеть, захватывая по пути несколько золотых бабочек.
Реакция у меня вбита в мышцы. Я ухожу назад, ноги двигаются сами. Глаза держат траекторию вазы, которая крутится в воздухе, как мяч. Я спотыкаюсь о мебель, но взгляда не отрываю. Расправляю крылья и прыгаю. Гладкая поверхность скользит по пальцам; я почти роняю её, перекатываю из левой руки в правую и обратно — и наконец фиксирую хват. Подхватывая из воздуха как можно больше золотокрылых, запихиваю их в портал. Они исчезают в вихре, похожем на Млечный Путь.
Краем глаза вижу, как Анну оттесняют к стене с книжными шкафами.
— Зи! — ору я.
Он оборачивается. Спина у него вся в золотых бабочках; в руках — широкий меч, и он режет волнами, удерживая натиск перед собой, не давая врагам придавить кусочки Жнеца.
— Лови! — кричу я и бросаю портал ему.
Пока ваза летит, она затягивает в себя ещё несколько бабочек.
Я жду ровно столько, чтобы он успел поймать её, и тут же поворачиваюсь к полке позади головы Анны. Заклинанием я заставляю книги сорваться и ударить по ангелам, наваливающимся на неё. Это задерживает нескольких — но один крупный Power с серебристо-серыми крыльями прорывается.
Анна бросает лук: стрел больше нет. Выдёргивает костяной нож из кобуры на бедре, сжимает рукоять. Этот гигант замахивается серебряным мечом — хочет разрубить её пополам. Она ныряет, и лезвие проходит в миллиметре.
Страх за неё режет меня изнутри, как стальной клинок.
Чистая эмоция вспыхивает огнём: из груди вырываются вращающиеся вихри — оранжевые торнадо пламени. Первый огненный сгусток находит сереброкрылого, когда тот снова идёт на Анну. Пламя накрывает его — тело загорается, огонь съедает его до чёрного, крутящегося пепла.
Пока остальные Fallen вокруг Анны получают своё, я в ярости выдавливаю их назад: невидимым щитом оборачиваю Анну, Зефира и себя. Падших вышибает из комнаты наружу. Я закрываю рамы заклинанием.
Зефир бросает меч, срывает с себя оставшихся бабочек и отправляет их в портал.
— Спасибо, Рассел, — говорит он, когда последняя бабочка исчезает внутри. Затем смотрит на Анну: — Ты следующая.
Он наклоняет вазу к ней, приглашая уйти.
И тут воздух становится тоньше — будто высыхает. Энергия резко уходит от меня, так быстро, что зрение сужается в туннель. Я закрываю глаза, стискиваю зубы, пытаясь удержать голову на месте. Открываю — и смотрю прямо в глаза угрозе, которую надеялся больше никогда не видеть.
Я помню эти глаза. Раньше они были чёрными, как ночь. Теперь — голубые, до боли ясные. Его волосы тоже изменились: вместо ночной тьмы — светлый блонд с рыжеватыми бликами. Молодой. Живой. И всё равно — я узнаю его. Я слишком много жизней видел его, чтобы ошибиться.
Желудок сводит.
— Djet! — вырывается у меня. — Ты. Королевский. Псих… — ругань срывается, но меня уже тянет вперёд: ноги скользят по полу, пока я не врезаюсь в собственный барьер. — Тварь… — стону я, когда ладонь поднимается к кровавому носу.
Djet улыбается.
— Ты меня помнишь. Скажи, где Zahra?
Я тру нос, стараясь не показывать, как меня ломает.
— Ты выглядишь чуть иначе, но я тебя помню. Эти ленивые глаза… теперь, правда, синие, — бросаю я. Он светится «ангельским» сиянием — раньше такого не было.
— Ты помнишь мои глаза?
— Как их забыть? Они не отрывались от моих, когда ты сжигал меня заживо. Я до сих пор бешусь из-за этого!
— Ты украл у меня Zahra, Iah, — выплёвывает он и приближается к барьеру почти вплотную. — В той жизни она была всем для меня.
— Она была твоей сестрой, больной ты псих!
— В той жизни — моей сводной сестрой. И она была совершенством.
Он смотрит на разбитое окно, кладёт руку на мою защиту, пробует. Энергия выгибается, потрескивает, но держит.
— Кто это? — требует Зефир. Он ставит вазу-портал на столик у дивана.
Я, не отрывая взгляда от Djet, говорю Зи через плечо:
— Помнишь, как Эви порезала тебя ножом на тренировке, и я сказал, что когда-то она была любовницей египетского фараона, который учил её драться кинжалами?
— Да, — рычит Зефир.
— Так вот, знакомься: Djet. Инцестник. Королевская заноза в заднице. Он выследил нас и убил меня и Эви — только за то, что мы пытались быть вместе.
Его кожа — светлая, почти слоновая кость. Не гниющий царь, замотанный в тряпки и запечатанный в саркофаге. Я бы предпочёл именно это: чтобы он лежал в земле.
— У меня было много имён, — небрежно произносит Djet.
— Ага. Я, наверное, большую часть их знаю, да?
— Как и я знаю твои, Nicolas. Где Серафимы спрятали Simone?
Я каменею.
— Откуда ты знаешь её как Simone? — рычу я. — Я не помню тебя в нашей прошлой жизни.
— А кто, по-твоему, её убил? Хочешь, расскажу как? — он улыбается, приманивая. Мне хочется схватить его за узел на шарфе и удавить.
— Я тебе голову оторву! — я рвусь к барьеру, пытаясь разодрать собственную магию, но Зефир уже за спиной — обхватывает меня и тянет назад.
Я тычу в Djet пальцем:
— Тронешь её ещё раз — ты труп!
— Её не спасти, Iah. Ты не смог, когда она была Zahra… или Simone… продолжить? — он улыбается самодовольно.
— Я Russell теперь, а не Iah. И в большинстве наших жизней я тебя валил — даже когда был девчонкой! Ты думаешь, я тебя не знаю? Думаешь, я не помню всё?
Я улыбаюсь в ответ — и впервые вижу, как его это сбивает. Он ожидал, что я не вспомню?
— Тебе просто везло, — холодно говорит он. — Везение закончилось. Она заключила сделку. Случайностей больше нет. Она у меня в руках… и она будет страдать.
Вена на его шее пульсирует, и дом скрипит, будто он сжал его в кулаке.
Я делаю вид, что не замечаю, как воздух давит.
— Знаешь, что я про тебя лучше всего помню, Djet? Ты уверенный лжец.
— Зачем мне лгать, если правда гораздо разрушительнее? — он наклоняет голову. — И почему ты вообще здесь? Тебя не должно было быть. Это не входило в соглашение.
— Я не был готов уходить, — пожимаю я плечами, будто его слова ничего не значат. Хотя по спине уже ползёт ледяной холод.
— Рад, что ты решил остаться. Она не согласилась включить тебя в нашу сделку — как мило, что ты сам влез в игру. Твоя душа этого не переживёт.
— Ты бесстыжий, Djet. Теперь я понял. Всё сложилось. Она вернулась из-за тебя, да? Вернулась, чтобы сделать так, чтобы тебя не стало. Я бы поставил на это всё. Она хочет, чтобы мы наконец стали свободны.
— Она здесь, потому что я потребовал этого, и ни по какой другой причине! — выплёвывает он, теряя самообладание. — Она никогда не уйдёт от меня.
— Тогда тебе сначала придётся пройти через меня.
— А если я сначала пройду через неё? — его внимание скользит к Анне.
Мой барьер выгибается внутрь, заметно мерцает от напора силы. Djet стучит по нему указательным пальцем — БУМ, БУМ, БУМ. Звук такой, что книги падают с полок, фигурки разбиваются о пол. Я закрываю уши.
И — я не успеваю даже вдохнуть — Djet проходит сквозь мою магию, как сквозь дым. За ним входит отряд крепко сложенных Сил — таких, что, кажется, могут вырвать вилы из рук дьявола.
Зефир бросается вперёд — и замирает, когда Анна ахает и начинает скользить по полу, будто её тянут невидимым крюком. Fallen одновременно наваливаются на нас с Зи. Анну тянет по тёмным узорам персидского ковра. Её чёрные крылья бьют воздух, пытаясь остановить движение — и по лицу видно: это цена боли.
Во мне поднимается вой. Я выхватываю колючую бритвенную проволоку и хлещу ею, как кнутами, по Djet. Его охрана закрывает его собой. Металл обвивает их, как змеи, рвёт кожу, пока они пытаются освободиться.
Я рвусь к Анне, пытаюсь схватить её и выдернуть. Пальцы почти касаются — и Djet поднимает руку, швыряя в меня всплеск магии. Я ступаю на ковёр — и проваливаюсь в него, как в воду. Ковёр проглатывает меня целиком, и я выныриваю, барахтаясь в нитях. Волокна распускаются, оплетают руки и тело — красно-чёрным коконом.
С рыком я выгибаюсь, выплёскивая энергию, и рву путы. Поднимаюсь на ноги, дышу тяжело — готов вырвать Djet руки и скормить ему же. Но ноги будто вросли в пол.
— Какое красивое лицо, — мурлычет Djet, проводя пальцами по щеке Анны. Она пытается отшатнуться, лицо — маска ненависти.
Fallen заполняют пространство. Зефир сразу рубит первую волну мечом. Кровь летит на стены и потолок тяжёлыми полосами. Я выдираю ноги из пола и врываюсь рядом с ним, вытаскивая ножи из кобур на бёдрах. Но их слишком много — нас перемелют.
Я оглядываюсь на Зефира: кожа у него вся в порезах — будто его протащили через лобовое стекло. Я, наверное, выгляжу так же: предплечья, лицо, бока — рез за резом. Они убивают нас медленно. Нарочно. Для эффекта.
Я пытаюсь подтянуть энергию — пусто. Воздуха не хватает. Удар в живот валит меня на колени; меч выскальзывает из пальцев.
Один из Падших хватает меня сзади за мокрые от крови волосы и прижимает кинжал к горлу. Зефир — рядом, в таком же положении. Мы полностью во власти Fallen и довольного Djet. Он держит Анну в руках, приставив клинок к её горлу, и заставляет меня смотреть ему в глаза.
— Мы уже были здесь, не так ли, Iah? И всегда всё из-за неё — той, кого ты называешь соулмейтом. Ты не устал от неё, от этой маленькой сучки? Где она? Почему ты здесь без неё и всё равно защищаешь её, как всегда? Помоги мне найти её. Избавься от неё. Скажи, где она. Кто тот Серафим, что рядом с ней?
— Не говори ему ничего, Рассел, — рычит Анна.
— Если он скажет — я убью тебя быстро, — сладко обещает Djet. — Если нет — я отдам тебя этим ангелам, и ты умрёшь… медленно. А тебя, Iah, я оставлю. Я хочу убить тебя на её глазах. Хочу, чтобы она смотрела.
Безысходность стягивает горло — так же, как тогда, когда он убил Эви в жизни Захры. Только теперь умрёт Анна. Мой ангел. Навсегда. И она уже не вернётся.
— Я не… — начинаю я, но замолкаю, уловив сладкий, приторный запах…
Двери библиотеки распахиваются за моей спиной.
— О-о, а это что у нас? — ленивый, гладкий голос Бреннуса звучит так, будто он зашёл на вечеринку. — Это ж ангелы, Финн.
— Ага, — соглашается Финн.
Бреннус издаёт грубый звук.
— И тот самый, — добавляет он.
— Бреннус, — выдыхаю я сквозь зубы.
— А чего вы отдаёте красивую тёмнокрылую ангелицу этому, а? — спрашивает он у меня словно между делом, входя в поле зрения. Он смотрит на Падшего, который держит меня за горло. Потом переводит взгляд на Djet и Анну. — Привет, красавица, — говорит Анне. — Скучал.
Глаза Анны расширяются. Её руки вцеплены в кисть Djet, удерживающую кинжал под подбородком.
Бреннус смотрит на Зефира.
— А это наставник Женевьев… Зефир, да? — спрашивает он.
Зефир не отвечает — только смотрит на Бреннуса пустым, ледяным взглядом.
— Ты какого чёрта здесь делаешь? — рычу я.
Бреннус подходит ближе, наклоняется на уровень моих глаз, изучает. Странно видеть его чёрные крылья, выглядывающие из-за расстёгнутого воротника идеально белой рубашки: будто дорогой аксессуар к выверенному образу — чёрные брюки, обувь, безупречные волосы, которые не шевелятся, даже когда он наклоняется. По шее — замысловатые татуировки фэйрийского письма. А за ухом… я вижу то, чего раньше не замечал: светящаяся татуировка на не такой уж бледной коже. Похожа на боевой топор, который я видел у него в замке.
— Пришёл забрать портрет моей королевы, который Жнецы украли из моего замка, — кивает он на брата.
Финн демонстративно держит свернутый холст; зелёные глаза мерцают — как будто ему смешно.
— Злобные мелкие твари эти Жнецы… думают, могут «сжать» всё подряд. Но это — моё. Мне отдали его в обмен Падшие.
— Ага, конечно, — шиплю я. — Ты убил Фредди и просто оставил его себе.
— Я не сказал, что обмен был выгоден ему, — невозмутимо отвечает Бреннус.
— Ты, должно быть, Бреннус, — слышу я голос Djet.
Бреннус выпрямляется и смотрит на него. Взгляд сужается.
— Если уж так, — отвечает он почти любезно. Но злость я узнаю. — А ты, значит… Эмиль.
Fallen двигаются ближе, окружая Djet, а их внимание уходит к дверям — к спинам вошедших. За мной раздаётся: щёлк-щёлк-щёлк… сотни клыков выдвигаются разом.
— Откуда ты знаешь это имя? — резко спрашивает он.
— Ты — Эмиль. Последняя жизнь — Лилль, Франция, верно? Примерно век назад, — говорит Бреннус с уверенной насмешкой. — И как трус, любил тогда пугать девчонок.
По лицу Djet ясно: его действительно следует называть Эмилем.
Эмиль каменеет. Горько оценивает угрозу в комнате.
— С кем ты говорил? Касимир? Где он? Он у тебя?
В глазах Бреннуса вспыхивает весёлый холод, делая зелень ещё светлее.
— Никто не говорит с Касимиром. Ангел Женевьев его недавно разорвал. Ах да… ты ведь не знаешь её как Женевьев, верно? Для тебя она всё ещё Симон. Так ведь, Эмиль? Всё ещё та слабая девчонка, которую ты мучил на войне.
— Скажи, кто убил моего наставника! — требует Эмиль. Его трясёт.
— Касимир — твой наставник? — Бреннус будто смакует. — Благодари ангела, который это сделал. Касимир хотел Женевьев себе. Планировал использовать её, чтобы набрать силу в Шеоле.
— Он бы меня не предал! — ярость у Эмиля почти физическая.
Бреннус пожимает плечами.
— Предал. Может, ты не такой уж важный, Эмиль. Тебе, небось, эту чушь с детства вливали. Финн, что хуже злого ангела?
Финн ухмыляется.
— Избалованный злой полуанел?
Бреннус тоже ухмыляется.
— Ох, люблю брата. Язвительный. Всегда был любимчиком.
Эмиль не смеётся.
— Ты держал Симон подальше от меня.
Лицо Бреннуса становится серьёзным; клыки щёлкают, выходя.
— Она — Женевьев. И она моя.
— Ты не знаешь её, как я. Она того не стоит!
— Если бы не стоила — тебя бы тут не было. Ты по ней горишь.
— Я здесь, чтобы убедиться, что от неё ничего не останется. — Эмиль переводит взгляд, оценивает. — Что нужно, чтобы ты ушёл? Я могу найти твою душу… вернуть её тебе. Ты снова станешь цельным—
Бреннус фыркает.
— Слушай, как он торгуется за мою королеву, Финн. Прямо тошно.
— Или я могу найти твою фэйрийскую душу в Шеоле и усложнить жизнь твоему братцу, — продолжает Эмиль.
— Он там давно. Сам справится, — отрезает Бреннус.
— Подумай, что будет, если он вернётся. Ты станешь сильнее—
— Я не торгуюсь за то, что моё. Женевьев — моя, — говорит Бреннус, и в глазах вспыхивает смертельный блеск. — Я скажу, что будет. Сейчас будет драка. И тот, кто выживет — я или ты — останется, чтобы попытаться заполучить Женевьев.
— Я не собираюсь её «заполучать». Я собираюсь её сломать. — Эмиль выплёвывает слова. — Ты пробовал её кровь, да? Она тебя заразила.
— Её кровь разбудила меня. Я чувствую её сердцебиение внутри себя.
— Наркотик-убийца, правда? Никогда не бывает достаточно. Всегда хочется ещё. Я когда-то тоже был таким, жалким, Бреннус. Жизнь за жизнью — умолял её быть со мной: солнце моей луне, свет моей тьме.
— Надоело? Или она от тебя устала? — Бреннус улыбается хищно. — Устала, да?
— Я могу убить тебя когда захочу, Gancanagh! — шипит Эмиль.
Глаза Бреннуса становятся глазами охотника. Я тоже смотрю на Эмиля: он должен чувствовать, что сила в комнате давно сместилась к Бреннусу. Но либо Бреннус каким-то образом его «слепит», либо Эмиль сам в упор этого не видит. Мне нужно увести Анну подальше от Эмиля, пока всё не стало апокалипсисом.
— Женевьев никогда к тебе не вернётся, Эмиль, — говорит Бреннус.
— Ты ошибаешься. Она не может по-настоящему уйти от меня, Gancanagh.
— Почему? Почему ты в стольких её жизнях?
Лицо Эмиля искажает ярость.
— Она всегда в моих жизнях. Всегда всё ломает. Она — заноза. Я с удовольствием размолочу ей лицо, пока от неё не останусь только я!
— Её посылают ломать все твои жизни? — тихо спрашивает Бреннус.
— Он может быть её соулмейтом, — Эмиль смотрит прямо на меня, губы кривит презрение, — но он всегда был слабее. Как и мой соулмейт была слабее меня. Я заставил свою соулмейт пасть вместе со мной — так легко. Ни сопротивления, ни борьбы. Она послушно пошла за мной в ад.
Он указывает подбородком на меня.
— Он — пара Симон. Но я — её дополнение. Я сделал её сильнее. Я сделал её идеальным противником. Я — инь к её ян. Она — свет, который не может существовать без моей тьмы.
У меня по коже поднимаются мурашки, но я не даю себе дрогнуть. Я смотрю в его «ленивые» глаза и думаю, что за ними спрятано.
С другого конца комнаты Финн тихо говорит:
— Я такого не ожидал, Бренн.
— Я тоже, — отзывается Бреннус. — Если Эмилю верить, значит, он её злой «другой».
Эмиль скалится.
— Она не моя соулмейт. Она преследует меня через вечность. Мы движемся во времени эллипсами, складываясь друг на друга. В каждой моей следующей жизни она появляется и пытается меня подавить. Не дать мне набрать силу. Она — проклятие моей жизни!
Он усмехается, пальцы крепче сжимают рукоять красно-кровавого, крылатого кинжала.
— Я получу удовольствие, глядя, как её соулмейт будет страдать, прежде чем я уничтожу его у неё на глазах. Но сначала эта заноза посмотрит, как я сотру этот Престол из существования.
Бреннус направляет силу в меня — удар приходит с мощью несущейся машины. Электрический шок проходит по костям.
Я поднимаю руку, указываю на Анну и перенаправляю часть энергии, одновременно накладывая заклинание.
Эмиль сжимает нож и проводит зубчатым лезвием по шее Анны. Я жду хлынувшей крови — но её нет. Вместо этого слышится скрежет, будто клинок точат о камень; из горла Анны сыплются искры. Эмиль отдёргивает лезвие. На коже — лишь царапина.
Облегчение длится секунду: Анна не порезана… но она не может дышать. Она хватается за каменеющую шею, глаза закрываются от мучения.
Комнату сотрясают удары — с каждой стороны. Gancanagh врываются внутрь и сталкиваются с Fallen.
Я хватаю руку ангела, державшего меня под ножом. Его плоть становится водой — и он оседает на ковёр лужей.
Я поднимаю обе руки к Анне, шепчу заклинание и выдёргиваю её из рук Эмиля ровно в тот миг, когда Бреннус бросается на него. Анна скользит по полу прямо ко мне и падает мне в руки. Я провожу ладонями по её спине, снимая заклятие. Она судорожно вдыхает — горло открывается для воздуха.
Бреннус выбрасывает Эмиля магическим ударом — тот взлетает и врезается в стол, переворачивая его, и откатывается в угол. В следующую секунду он уже на ногах и бьёт Бреннуса своей магией. Кожа Бреннуса плавится, из лица, шеи и рук выталкиваются шипы. Бреннус кладёт ладонь на щёку, пальцы светятся зелёным, и он откатывает заклинание назад — шипы исчезают.
Слева Зи весь в крови: добивает белокрылого архангела, который держал его. Крылья у Зефира выглядят сломанными — я сомневаюсь, что он сейчас сможет лететь. Он замечает нас и смахивает вазу-портал со стола в нашу сторону.
Я шепчу Анне:
— Сейчас. Уходи.
— Нет… не без тебя, — шепчет она мне в ухо.
Я стискиваю зубы и решаю: выбора у неё не будет.
Ладони поднимаются вдоль её позвоночника, я вливаю магию. Анна вспыхивает золотом. Свет льётся из тела — и она превращается в огненного Феникса.
Портал открывается. Я закручиваю палец винтом — и ваза повторяет движение, вращаясь волчком перед нами. Анна поднимается в воздух; искры осыпаются с её перьев, хищные крылья распахиваются. Она не может сопротивляться тяге — и в следующую секунду её затягивает в портал. Она исчезает.
Облегчение накрывает меня: она в безопасности.
Я оглядываю бой. Непонятно, кто побеждает. Куски нежити Gancanagh лежат рядом с кусками очень мёртвых ангелов. Бреннус и Эмиль дерутся по всей комнате — бросают магию, отражают магию. Всплески цветного света убивают и ангелов, и «парней», когда энергия рикошетит. Бумаги и обломки кружатся вниз, как зимняя метель.
Эмиль исчезает — остаётся только дымный след. Он возникает за спиной Бреннуса, дым вокруг него клубится. Его улыбка держится долю секунды — Бреннус бьёт локтем в рот. Кровь брызжет, губа лопается. Бреннус разворачивается; зелёные глаза светятся в густеющей темноте.
Сзади чья-то тёплая рука обхватывает мне шею. Я хватаю предплечье, наклоняюсь вперёд и перекидываю мерзкого, бурокрылого ублюдка через себя. Он падает у ног. Я наступаю ему на горло, ломая гортань. Энергия снова течёт ко мне — я давлю ею Fallen поблизости, сминая их.
Бреннус отступает ближе ко мне: его сшибает плетевидный удар энергии Эмиля. Чёрная кровь течёт из левого уха, по светящейся татуировке топора. Он качается, касается уха пальцами, другой рукой хватается за стул, чтобы не рухнуть. Эмиль идёт на него. Бреннус разворачивается и бьёт молнией. Она сжигает плоть с лица Эмиля и ветвится в Fallen рядом, прожаривая их заживо.
Эмиль задыхается, но всё же поднимает крылатый кинжал. Губы двигаются — я не разбираю слов, но от них не менее проклято. Лезвие светится красным. Он режет воздух — и раскрывает комнату, словно разрывает упаковочную бумагу.
За разрывом — другой мир.
Запах ударяет по мне, как кулак. Я понимаю, что вижу: мы обнажены перед вонючей ямой Шеола.
Наша библиотека будто осыпается. Вокруг — панорама ночного неба. Под ним — готический город, лежащий как меловой контур трупа. Такого я не видел никогда. Кроваво-красная луна проливает рубиновую рябь на реку, которая вьётся сквозь кости города милями. Здания — ужасно-прекрасные, до безумия детализированные. Симметрия идеальна, будто это памятники поклонения. Белые каменные шпили облеплены гаргульями. Розеточные окна, как тысячи глаз, сияют многоцветным светом. И я знаю: они смотрят на меня. И «видят» меня.
В темноте между домами шевеление. Известняковые фигуры оживают и взлетают. Чешуйчатые белые крылья бьются в истерике, тела сбиваются в кучу — летят к нам.
Я отступаю. Порог Ада тянется следом, влезает дальше в библиотеку.
Это будто я — свет в фонаре, а снаружи, за стеклом, роится армия уродливых «мотыльковых» тварей. В голове вопит паника — громче сердца.
Заклинание. Мне нужно заклинание.
Ледяной ветер вползает в то, что осталось от нашего мира. Зловоние зла прижимает к горлу. Я почти молюсь Небесам, лишь бы выбраться.
С противоположной стороны, не там, где расползается Шеол, сверху проламывается золотой свет.
Я не успеваю осмыслить, как Бреннус выбрасывает серебряный шар энергии. Он молнией облетает периметр. Фэйрийская пыль сыплется с его следа, покрывая стены блестящим серым светом, который течёт вниз «слезами». Шар спиралью взлетает к потолку и там взрывается серебряным дождём искр.
Я хватаю вазу-портал, когда мерцающая пыль Бреннуса искажает всё. Двоится в глазах. Ад гаснет, и на его месте остаётся библиотека — чёрно-бело-серая, выцветшая. Стены теряют форму, расплываются, границы становятся вязкими.
Бреннус резко поворачивается ко мне — раздражённый.
— Чего стоял, как столб? Когда Ад открывается — закрываешь его своей силой.
Он жестом зовёт Финна встать рядом. Оставшиеся Gancanagh собираются ближе — проверяют оружие, стряхивают с себя бой, но никто не делает шага к Зефиру или ко мне.
— Ты мне ещё советы раздаёшь? — огрызаюсь я.
Бреннус приближается.
— Даже не дыши, когда я говорю. Вот тебе совет дня, — бросает он и поворачивается к брату: — Финн, они пытаются утянуть нас обратно. Плети сильнее серебряную «подкладку».
— Что это были за белые твари? — выпаливаю я, имея в виду тех альбиносных «мотыльков».
— Motes, — рычит Бреннус. — Они жрут страх. Перестань их кормить! Они почуяли тебя, как только мир для них открылся. Научись контролировать страх — если хочешь стать для них невидимым.
— Почему ты вообще нас спас? — спрашиваю я, показывая на себя и Зи.
— Мне нужно, чтобы ты поговорил с Женевьев. Она в последнее время неспособна принимать нормальные решения. Она принимает мою помощь только когда всё совсем плохо. Мне нужно, чтобы ты убедил её: я ей нужен. Мы — союзники.
Я запрокидываю голову и смеюсь.
— Ты опять пил кровь Эви? Тебя что, «прёт»? Потому что ты знаешь меня достаточно, чтобы понимать: мы не друзья.
Бреннус смотрит расчётливо.
— Ты вообще оценил ситуацию? Тысячи веков твоего прошлого только что вылились в комнату.
Он кивает большим пальцем за плечо — туда, где по границе этого измерения уже шевелятся тени, ищущие щель.
— Ты забыл последние месяцы? — говорю я. — Ты пытался поработить нас всех.
— Это было до того, как Женевьев изменила меня. Я был другим.
— И ты хочешь, чтобы я поверил? После того как ты пытался вселиться в неё, как грёбаный демон? Ты бы бросил нас всех под автобус, если бы тебе было выгодно!
— Я мог не спасать тебя. Мог оставить тебя Аду. Но Женевьев о тебе заботится. Я не хочу, чтобы ей было больно.
У меня скручивает кишки при мысли, что нас могли утянуть туда, где я только что был.
— Если это правда — оставь её в покое.
— Невозможно, — в голосе Бреннуса почти отвращение к самому себе. — Я не могу оставить её в покое. Я думаю о ней постоянно. Ад сейчас обрушится на всех нас. Я не могу сказать яснее!
Мне хочется перечеркнуть слова Эмиля, сказанные там, в библиотеке.
— Я её соулмейт. Я чувствую связь!
Бреннус тяжело вздыхает.
— Я и не думал иначе. Ты — Эмиль наоборот: добро к его злу. Поговори с Женевьев. Посмотри, что она помнит.
В его голосе появляется что-то тихое, неприятно серьёзное — и отмахнуться не получается.
— Сначала мне надо её найти, — говорю я. — Это оказалось чуть сложнее, чем «Где Вальдо».
— Чего? Почему я никогда до конца не понимаю, что ты несёшь?
— Эви. Я её ищу, но не могу найти.
На губах Бреннуса дёргается сдержанная улыбка.
— Я только что был с ней — в её прошлом. Она вернулась. Теперь тебе будет гораздо проще её найти.
— Я даже спрашивать не буду, что ты имеешь в виду, — бурчу я.
— И правильно. Чем меньше говоришь, тем лучше. Найди её. И возьми это.
Бреннус вытаскивает кинжал из кобуры, закреплённой под штаниной. Я узнаю нож: тот самый, что был у Эви, когда она прилетала на остров Зи. Тот, которым Бреннус однажды нашёл её. Значит, он забрал его обратно из её домика — до того, как разнёс остров к чертям.
— На клинке твоя кровь. Он призовёт меня. Даст мне способ найти тебя, когда тебе понадобится моя помощь.
— Ты правда думаешь, что я когда-нибудь это использую? — не верю я.
Кинжал срывается с его руки — и в следующий миг вонзается мне в бок. Я вздрагиваю и смотрю на рукоять, торчащую из тела. Не смертельно: жизненно важное не задеты. Но боль — как ад.
— Я не спрашивал, — говорит Бреннус. — Ты либо призовёшь меня этим ножом, чтобы не стать оружием Эмиля против Женевьев… либо закончишь этим ножом сам. Мне, честно, всё равно. Выбор твой.
Он взмахивает рукой — и магия швыряет меня прочь, в сторону измерения, созданного Gancanagh. Портал-ваза раскрывается, и меня затягивает внутрь.
Сноски (вниз главы)
Motes — существа Шеола; питаются страхом (термин оставлен в оригинале).
Gancanagh — термин из глоссария (оставлен в оригинале).
Zahra / Iah / Djet — имена из прошлых жизней (оставлены в оригинале).
boatswain — боцманская дудка/свисток (термин).