Саммари:
Риза накрывает ревность, когда он видит Фейру рядом с Тарквином. После вечера, где он флиртует с Крессеидой ради информации и получает от Фейры полное игнорирование за завтраком, он всё же позволяет себе приоткрыть перед ней часть своих душевных стен.
Я пришёл в комнату Фейры в надежде найти друга. Кого-то, с кем можно поговорить.
Или, по крайней мере, именно так я себе это объяснил, открывая дверь в залитую солнцем спальню, соединённую с моей. Стены и потолок были выкрашены в яркий цвет морской пены — мягкий оттенок, удивительно подходивший к платью, которое Фейра выбрала на этот день.
Она подняла на меня взгляд от комода, в котором собиралась рыться — или, возможно, уже успела. Я захлопнул дверь за собой с какой-то лихорадочной поспешностью.
— Я понял, в чём проблема: мне нравится Тарквин, — сказал я. — Мне даже нравится Крессеида. Без Вариана я бы как-нибудь прожил, — он и вполовину не такой живой, как его сестра, да и она не так умна, как он, — но держу пари, дай ему пару недель с Кассианом и Азриэлем, и он станет с ними закадычным приятелем, а мне придётся тоже его полюбить. Или он окажется у Амрены под каблуком, и тогда мне придётся держаться от него подальше, чтобы не навлечь на себя её гнев.
Я чувствовал, что говорю слишком быстро. В свою комнату я даже не заглянул — просто дал Фейре время привести себя в порядок у себя, а сам всё это время только мерил шагами пространство, пытаясь как-то унять беспокойство после того, как Тарквин ушёл готовиться к сегодняшнему вечеру на своей барже. Меня буквально разрывало изнутри. Хотелось содрать с себя рубашку так, словно вместе с ней можно было сбросить и собственную кожу.
Тарквин был порядочным. Добрым. Справедливым. За обедом я увидел это достаточно ясно. Хороший Верховный правитель, который действительно заботился о своём народе. И Кассиан был прав — приходом сюда мы многое поставили на карту.
— И? — спросила Фейра, опираясь на комод.
Лицо у неё было слишком спокойным — прямо как маска, которую она носила за обедом. Та самая, которой она была так щедра там, где речь шла о Тарквине.
— И, — сказал я, всё ещё надеясь увидеть в этом милом веснушчатом лице друга, — я хочу, чтобы ты нашла способ сделать то, что должна, не нажив себе здесь врагов.
— То есть ты хочешь сказать: главное — не попасться.
Я кивнул и вдруг понял, что смотрю на неё точно так же, как Тарквин смотрел на неё весь день. Теперь, когда мы снова были одни, брачная связь во мне тихо дёргала струны крови.
— Тебе нравится, что Тарквин не может оторвать от тебя глаз? — спросил я, не сумев сдержаться. Фейра резко повернула голову, взгляд у неё был прямой, твёрдый. — Я не могу понять, в чём дело: то ли он хочет тебя, то ли понимает, что в тебе есть его сила, и хочет разобраться, сколько именно.
— А разве не может быть и то и другое?
— Может, конечно. Но когда Верховный правитель тебя желает — это опасная игра.
Наконец её невозмутимость дала трещину. Голос зазвучал чуть устало.
— Сначала ты дразнил меня Кассианом, теперь Тарквином? Неужели нельзя придумать другие способы выводить меня из себя?
Я не хочу выводить тебя из себя, Фейра. Я хочу…
Я автоматически шагнул к ней, лишь бы оборвать эту мысль. Здесь, в Летнем дворе, меня всю дорогу раздирало напряжение. Когда Фейра была рядом с моими братьями — мужчинами, которым я доверял душой и сердцем, — это было одно. Но Тарквин… могла ли она действительно им заинтересоваться?
А он — ею?
Я упёрся ладонями в комод по обе стороны от её головы. И испытал какое-то болезненное удовольствие от того, что она не вжалась в ящики и не попыталась ускользнуть от меня.
Я слишком хорошо понимал, чего хочу сам. Но чего хотела Фейра? На кону стоял мой двор. Всё зависело от того, как она сыграет.
Может быть, меня так сводила с ума вовсе не брачная связь. Может, это было осознание, что впервые в жизни не я решаю судьбу своих земель. Её решала Фейра.
— У тебя здесь одна задача, Фейра, — сказал я. — Одна. И никто не должен о ней узнать. Поэтому делай всё, что потребуется, чтобы её выполнить. Но достань эту книгу. И не попадись.
Фейра опустила подбородок к груди, и в серых глазах мелькнули искры.
— Всё, что потребуется? — спросила она.
От этого намёка у меня бровь сама собой поползла вверх. Её голос стал ниже — чувственнее. И думала она при этом о нём.
— Если я ради этого с ним пересплю, что ты сделаешь?
Когда Фейра договорила, отреагировал не Верховный правитель Ночного двора. И даже не её друг. Отозвался тот самый первобытный зверь, что жил у меня под кожей, тот, которого я почувствовал ещё на переходах дворца, когда другой мужчина смотрел на мою пару.
Кровь рванула по телу. Мышцы напряглись. Дерево под моими ладонями жалобно застонало — настолько я вцепился в комод, пытаясь не поддаться хищному инстинкту, не выпустить когти, не защитить то, что ощущалось моим, хоть на самом деле и не было.
И этот её рот — то, что он говорил, то, что он мог делать…
И в ту секунду, глядя на него, я совершенно точно понял, что сделал бы, если бы Тарквин с ней переспал. И сам себе не понравился.
— Ты говоришь ужасные вещи, — выдавил я.
Это было самое близкое, на что я оказался способен, чтобы признать вслух, как сильно меня жгут эти слова, не схватить её тут же и не впиться в её губы. Я заставил себя сделать ещё одно усилие — проглотить собственную гордость.
— Ты всегда свободна делать, что хочешь и с кем хочешь. Так что если хочешь на него сесть — вперёд.
Эти слова дались мне куда тяжелее, чем тогда у хижины Ткачихи, когда я дразнил Фейру Кассианом.
И Фейра это поняла.
— Может, и сяду, — сказала она, не сводя с меня глаз.
Наши губы были так близко, что лбами мы почти соприкасались. Она была и меньше, и больше меня одновременно — с этой силой, перекатывающейся под кожей, исходящей от неё волнами. Это сводило с ума.
— Отлично, — сказал я.
— Отлично.
Никто из нас не сдвинулся.
— Только не сорви нам задание.
И я готов был поклясться, что увидел, как в её глазах поднимается морская волна: серый смыло, и проступил тот самый яркий кристальный синий, который появлялся, когда ей становилось слишком много.
Впервые это слишком ощущалось не тревогой, а чем-то хорошим.
На её комоде стояла свеча. Я едва заметно кивнул в её сторону, не отводя от неё взгляда.
— Зажги её, — бросил я вызов.
Фейра задержалась на мне ещё на миг, потом посмотрела на свечу. Всё её тело гудело силой — так сильно, что мне казалось, я мог бы дотянуться и попробовать эту мощь прямо с её языка. Она сосредоточилась на свече, мысленно тянулась к жару Осеннего двора, но вместо этого поднялась волна, взметнулась гребнем и с шумом обрушилась вниз.
Комод оказался весь мокрый. Как, впрочем, и сама свеча.
Фейра наконец перестала выглядеть так, будто готова меня убить, — пока разглядывала устроенный ею потоп. Я рассмеялся.
— Ты вообще умеешь выполнять приказы?
Сотни крошечных капель поднялись в воздух вокруг нас, сияя, как бриллианты. Я едва не отступил, когда увидел их.
Они были мягкими. Мирными. И очень напоминали всё то, что я чувствовал, когда меня окутывала Тьма.
Дар другому Верховному правителю, на который Фейра откликалась.
Тьма никогда не отзывалась ей так легко — да вообще никак не отзывалась — несмотря на дни, проведённые в Ночном дворе. А теперь, в Летнем, не прошло и двух часов, как от неё уже пахло иным морем, иной солью.
— Постарайся не демонстрировать этот фокус Тарквину в спальне, — сказал я.
И все эти сверкающие капли тут же ударили мне в лицо, грудь, плечи, прежде чем я успел моргнуть.
Игриво. Но при этом — сердито. И слегка пренебрежительно.
Но это всё равно была Фейра — её живая, сияющая энергия. Я стоял с открытым ртом и пытался не улыбнуться.
Возможно, я ошибся, когда пришёл сюда, надеясь найти в ней только друга — союзницу времён Под Горой, с которой можно разделить тяжесть этого дня, не дать себе утонуть в жаре, в желании, в самой связи между нами.
Но стоило мне почувствовать хоть намёк на её ревность, на её реакцию на Крессеиду, как всё это снова заиграло другими красками.
— Хорошо, — сказал я. — Продолжай практиковаться.
Я резко оттолкнулся от комода — мне одновременно хотелось быть к ней ближе и отойти подальше. Котёл, нас и так почти ничего не разделяло.
— И он правда может начать войну? Из-за меня?
Вода мягко стекала по коже, лаская лицо, просачиваясь под тунику, пока я тянул время с ответом.
Жизнь, где за Фейру будут цепляться Верховные правители, — именно такая судьба её ждала, сколько бы она ни оставалась рядом со мной в Ночном дворе. Или даже здесь, если однажды Летний двор стал бы для неё домом. Тэмлин мог однажды исчезнуть из её поля зрения, но кто придёт на его место? И смог бы я ей помочь? Включила бы она меня вообще в свой выбор?
И правильно ли, что я этого хотел, прекрасно зная, чем это грозит?
Азриэль сообщил бы, если бы Тэмлин начал действовать, пока мы были в гостях у Тарквина. Пусть границы Весеннего двора и оставались запечатаны — мой брат всё равно нашёл бы способ узнать, если бы опасность стала слишком близкой. Вопрос был лишь в одном: осмелится ли Тэмлин?
— Не знаю, — честно признался я.
Пылающий в ней гнев немного улёгся, и Фейра поняла, что я не лгу.
— Я… вернулась бы, — сказала она. — Если бы до этого дошло, Ризанд. Я бы вернулась, лишь бы не заставлять тебя воевать.
У меня сдавило лёгкие.
В её голосе звучала такая уверенность, несмотря на первый дрогнувший слог, — я понял: она действительно это сделала бы. Не отступила бы, чего бы ей это ни стоило.
Я знал. Я бы поступил так же — ради своего двора.
Карман у меня тихо хлюпнул, когда я сунул туда руку, пытаясь удержаться на месте.
— А ты хотела бы вернуться? — спросил я.
Мне нужно было знать. И не только ради неё — ради себя тоже. Если однажды до этого дойдёт, я не мог позволить зверю во мне одержать верх над её решением.
— Ты бы снова его полюбила, если бы я пошёл на войну ради тебя? Это был бы тот самый великий жест, который вернул бы тебя ему?
Я слышал, как её дыхание сбивается.
— Я устала от смерти. Я не хочу, чтобы ещё кто-то погибал — тем более из-за меня.
— Это не ответ.
Короткая пауза.
— Нет. Я не хотела бы возвращаться. Но вернулась бы. Боль и кровь меня бы не вернули.
Она уже не боялась. Это осталось позади.
Тэмлин больше не смог бы удержать ту Фейру, которой она стала за это короткое время вдали от него. И она больше не была той выдохшейся, опустошённой тенью, какой казалась раньше. Теперь Фейра могла действовать, гореть, создавать. Даже если ей самой казалось, что не может.
Но именно эта новая Фейра умела видеть, как вокруг неё всё прогнило, и признавать: она этого не хочет. Она этого не заслуживает. И не станет мириться с этим только потому, что сердце когда-то тянулось туда.
Вот почему Тэмлин и не пускал её дальше.
В каком-то смысле он никогда ей и не лгал. Потерять Фейру из-за внешнего мира — вот чего он по-настоящему не мог вынести. Даже если в итоге это всё равно убивало бы её.
Часть меня невольно задумалась, что было бы, встреться Амаранта Под Горой не с той Фейрой, что пришла туда из любви, а с этой — с той, что вошла бы туда ради правды. С девушкой, полной света, удовольствия, хитрости, с таким количеством скрытого сияния, что сама Притиания казалась недостойной её человеческого сердца.
А этот мир включал и меня.
Я отошёл от Фейры, одновременно желая и отвергая. Словно оставлял за собой на полу собственные разбросанные осколки.
— Он запер тебя, потому что знал — ублюдок знал, какое ты сокровище, — сказал я, замерев у двери.
Фейра нахмурилась.
— Что ты стоишь больше, чем земля, золото или драгоценности. Он знал это и хотел оставить тебя только себе.
Фейра ответила сразу, но даже её поза — она чуть сутулилась, привалившись к комоду, — выдавала, что сама она в эти слова до конца не верит.
— Он меня любил… и, возможно, любит до сих пор, Ризанд.
Ризанд.
Она произносила моё имя не интимно, не близко. Так, будто между нами в одной комнате разливалось целое море.
— Вопрос не в том, любил ли он тебя. Вопрос в том — насколько сильно. Слишком сильно. Любовь может быть ядом.
Я даже не стал тянуться к двери. Просто винновал прочь — прежде чем тот же яд, которым страдали и Тэмлин, и я, успел впиться клыками в мои кости так глубоко, что назад я бы уже не выбрался.
Я сказал Фейре, что любовь может быть ядом, если её слишком много.
Слишком много.
Именно это я и почувствовал в Летнем дворе, когда Тарквин едва ли не в ту же секунду, как мы ступили на баржу, увёл Фейру к себе. Закатный свет сиял на спокойной глади моря, а Фейра, сияющая в золоте и розовом, словно тёплый вечерний свет, взяла его под руку и позволила провести себя к столу.
Поэтому, когда я пошёл следом и нарочно сел рядом с Крессеидой, настраиваясь на игру, я отрезал от себя всё, что только мог, — в том числе связь с Фейрой. Я не слушал, как она разговаривает с Тарквином — разговор, который не мог вынести. Ни разу не посмотрел в их сторону, пока она сидела рядом с ним и позволяла ему на себя смотреть.
Это оказалось до нелепого легко. Легко — позволить себе не слушать. Не смотреть. Не замечать.
Крессеида и без того достаточно смотрела, чтобы весь вечер у меня было дурно на душе.
Я дал ей несколько минут. Посмотреть, что она будет делать, пока я сижу рядом, потягивая вино так, будто оно безвкусное и пустое. Если бы она сама проявила ко мне интерес, я бы не смог довести это до конца. В этом я был уверен. И не нужно было слышать в голове Амаранту, чтобы понять это.
Но Крессеида ничего не сделала. Просто смотрела на кузена и иногда бросала взгляды по залу, словно высматривая Вариана или кого-то ещё, кому я не мог подобрать значения.
Может, было неправильно пользоваться её одиночеством.
Особенно когда я сам так хорошо понимал, как оно ощущается.
И, может быть, ещё хуже было то, что я всё это понимал — и всё равно шёл на это, потому что от одной мысли, что Фейра может провести ночь, прижавшись к телу мужчины, сидящего сейчас напротив меня через стол, меня подталкивало всё дальше.
Как бы там ни было, мне нужна была информация.
Поэтому я сделал глоток вина и пустил в ход язык.
— И что же, у нашей принцессы сегодня нет при себе ни одного юного поклонника? — спросил я, мягко, чуть дразня.
Крессеида так и не отвела глаз от Фейры.
— Не льсти мне, когда твоя ручная зверушка сидит напротив, Ризанд.
Вот и плата за ласковые прозвища.
— Фейра сама себе закон. Думаю, сегодня за обедом ты успела это понять.
— Поэтому ты сидел с таким скучающим видом? — Она наконец посмотрела на меня. — Ещё не покорил её сердце? А я-то думала, все мы для тебя одинаково невыносимо скучны — если только не принадлежим к твоему двору.
Я усмехнулся. В этом уже было хоть что-то интересное.
— И откуда ты услышала эту милую неправду?
Крессеида фыркнула, недовольно поджав губы.
— Прошу тебя. Твоя репутация бежит впереди тебя.
Вероятно, она ожидала, что я тут же обрежу её тем же ножом — скажу, что у неё самой репутация не лучше и что меня она тоже не впечатляет. Именно поэтому такой ход не дал бы мне ничего. Не с ней. Не с этой ледяной оболочкой, за которой слишком явно жила гордость.
Я чуть подвинулся к ней, плавно, почти лениво, чтобы мои губы оказались почти у самого её уха.
— Это не единственная репутация, которой я известен, принцесса, — мурлыкнул я.
И чуть отстранился. Ровно настолько, чтобы между нашими креслами всё ещё оставалось приличное расстояние.
Крессеида вскинула одну изящную бровь. На тёмной коже этот жест смотрелся особенно остро. Я, не скрываясь, улыбался ей в ответ.
Её серебристые волосы струились до груди.
— Вот как? — протянула она и, откинувшись в кресле, взглянула на меня уже иначе. — Боюсь, с этой твоей репутацией я знакома недостаточно хорошо. Придётся тебе просветить меня, Верховный правитель.
Кошачья ухмылка легла на мои губы.
— Можешь называть меня Риз.
— Уверена, польщена.
— Большинство женщин именно так и чувствуют. Ты, похоже, редкое исключение.
— Ты у меня спрашиваешь?
— Хочу проверить.
В её глазах вспыхнуло что-то резкое, и она снова приложилась к бокалу.
— Ты ужасно самодоволен. Впрочем, уверена, ты и сам это прекрасно знаешь.
Фейра засмеялась где-то за столом — или, может, это был Тарквин, я не стал разбирать. Я решил, что сейчас самое время провести пальцем по тыльной стороне руки Крессеиды, по тонким косточкам, медленно, почти невинно.
Крессеида застыла.
— Ещё одна моя широко известная особенность, боюсь, — сказал я. — Но можешь ли ты меня винить? Особенно если учесть, как мало я услышал сегодня днём от твоего восхитительного ума.
Крессеида смотрела на кузена. Долго. А я впервые за весь вечер позволил себе тоже перевести взгляд в тот конец стола, где Фейра смотрела на Верховного правителя Лета с чем-то вроде восхищения.
— Скажи, что означает этот взгляд? — спросил её Тарквин.
— Я думаю, что в тебя было бы очень легко влюбиться. И ещё легче — назвать своим другом, — ответила Фейра.
Легко.
Вот оно что.
Ему — легко. Фейра легко могла бы отдать ему сердце.
А мне пришлось бы пробираться к нему через кровь, пот и слёзы, как я делал это всю жизнь со всем, чего хотел.
Мне не стоило вообще слушать. Тех нескольких секунд было достаточно.
Слишком много.
Пальцы Крессеиды мягко дрогнули на столе. Она решилась. А я продолжал слышать только Фейру.
«Очень легко влюбиться».
— Что тревожит тебя так сильно, Верховный правитель Ночи, что ты готов бежать от сирены в море? — прошептала Крессеида мне в ухо.
Её губы едва касались кожи.
Печаль — огромная, тяжёлая — разверзлась внутри меня именно тогда, когда Фейра вдруг резко поднялась из-за стола. Я лишь на секунду повернул голову, лишь отметил это движение и ощутил короткий всплеск боли — прежде чем она уже снова была на ногах и уходила, а по связи между нами разлилась мёртвая тишина.
Я не знал, что это значит.
И не собирался об этом думать.
Я был слишком вымотан, слишком одинок, чтобы позволить этой боли терзать меня сильнее, чем необходимо, пока мы находились здесь, где брачная связь то и дело хлестала меня по лицу.
Если Фейра могла допустить мысль, что однажды окажется в постели Тарквина, то я тоже переживу одну ночь, играя чужую роль ради своего двора.
У меня была работа. Был долг перед короной.
— Чего мне бояться от сирены морей? — усмехнулся я, проводив глазами Фейру, которая унесла с собой моё сердце и не оставила в нём ни капли покоя. — О, подозреваю, многого. Возможно… ты могла бы меня просветить.
Крессеида посмотрела на меня уже с откровенным интересом. К концу вечера, был уверен, она пригласит меня к себе в постель. Я сосредоточился на том, что это не обязывает меня заходить дальше, — лишь бы унять тошнотворное чувство, скручивавшее внутренности.
— И что именно ты имеешь в виду?
Я улыбнулся ей той самой мягкой, чарующей улыбкой, позволив звёздному свету вспыхнуть в глазах — и проклял себя за то, что всё-таки пошёл этим путём.
— Не хочешь выпить со мной, принцесса?
На завтрак она не пришла.
Я неторопливо разделывался с хлебом, джемами и булочками, слушая, как Крессеида продолжает истории, начатые ещё накануне. Она мне нравилась — вполне. Но её голос был мне настолько безразличен, что я едва реагировал. Всё внимание было приковано к тому, что Фейры нет.
Вчера вечером я действительно вывел Крессеиду в город, в один из её любимых баров — тот самый ресторан, к восстановлению которого она приложила руку после падения Амаранты. С открытой террасы открывался вид на бухту. Мы даже видели, как баржа Тарквина возвращается к причалу.
И хотя Крессеида явно была не в восторге от того, что я вежливо отказался от приглашения к ней в постель, похоже, одного вечера, когда её действительно слушали, хватило, чтобы я остался в её хорошем расположении. Пока.
Так что я позволил ей говорить, а сам ждал Фейру, невольно гадая, не остался ли Тарквин с ней после того, как баржа причалила. Сам Верховный правитель Лета выглядел на редкость бодрым и довольным, когда я встретился с ним утром вместе с Амреной и Варианом.
Но Фейра не появилась ни за завтраком, ни позже.
И я был вынужден ждать, пока не настало назначенное время экскурсии, которую Тарквин собирался ей устроить.
Мне не нравилось, что он рядом. Да и вообще, что кто-то рядом. Крессеида снова стала острее, колючее, когда мы сели обсуждать политику дворов и грядущую войну. Сидеть рядом с ними, поддерживать маску и одновременно понимать, куда сейчас идёт Фейра и что сделает дальше рядом с Тарквином, было мучительно.
Разговор, впрочем, шёл ровно. Не без тех же шпилек и скрытых ударов, что мы позволяли себе за обедом, но всё же в Тарквине ощущалась готовность к сотрудничеству — и я поймал себя на том, что отвечаю тем же. И проклинаю себя за это, если всё в итоге обернётся плохо.
После беседы мы встретили Фейру в главном зале. Она уже ждала нас.
На ней было платье цвета морской пены, и она выглядела… слишком живой. Слишком светлой. Будто внутри у неё что-то сдвинулось, изменилось. Тарквин подошёл к ней в тунике почти того же оттенка, и только тогда я заметил — как между ними перекликается этот свет, как будто солнце сплело между ними тонкую нить.
В живот рухнул тяжёлый ком — с когтями, зубами, чем-то куда более острым, чем простое раздражение.
— Сегодня ты прекрасно выглядишь, — сказал Тарквин.
Тем самым голосом, которым, по словам Фейры, в него было бы легко влюбиться.
Но ещё легче — назвать его другом, идиот.
Фейра наконец повернула голову, но посмотрела не на меня, а на Амрену.
— Надеюсь, я никого не отвлекла?
— Мы как раз заканчивали довольно живой спор о флотах и о том, кто должен возглавить объединённые силы, — ответила Амрена. — Ты знала, что до того, как они заняли такие высокие места, Тарквин и Вариан сами командовали флотом Ноструса?
Да, Амрена. Потому что Фейре, конечно, не хватало ещё одной причины восхищаться Верховным правителем Лета.
Как по команде, глаза Фейры загорелись.
— Ты не говорил, что был моряком, — сказала она.
Тарквин выглядел смущённым.
— Я собирался рассказать тебе это во время прогулки. Ну что, пойдём?
Он предложил ей руку, и у меня в желудке всё перевернулось. Зверь внутри взбеленился.
Я не должен был так реагировать. Пара или нет — Фейра была свободна делать, что хочет. Но она даже не взглянула на меня, а теперь вот так легко брала его под руку и уходила — как будто меня вообще не существовало.
Это было наказание? За то, что я проигнорировал её за ужином? За то, что играл с Крессеидой? Вот что, по её мнению, мне полагалось за все мои жестокие, изматывающие игры? За мужчину, которого она вполне могла счесть другом — или кем-то большим?
Я почувствовал, как подаюсь вперёд, желая задержать её. Пусть хотя бы посмотрит. Хоть как-нибудь даст понять, что между нами всё по-прежнему в порядке. Что она не уйдёт вот так легко вместе с другим мужчиной, которому не нужно ни добиваться её взгляда, ни выпрашивать её руки.
Но всё, что сделала Фейра, — это бросила через плечо:
— Увидимся позже.
Так легко, словно прекрасно знала, что этим заденет.
И попала точно.
Зверь вырвался изнутри и кинулся к её разуму, лишь бы умолять её быть осторожной. Но мне в лицо ударила стена сверкающего адаманта.
И она это знала. Я был уверен: она чувствует, как я скребусь у самых границ её сознания, пытаясь пробиться. Фейра начала было поворачивать голову, будто хотела всё-таки ответить, бросить что-нибудь вроде: Успокойся, ты, дурак…
Но она остановилась, посмотрела на Тарквина — и улыбнулась.
Улыбнулась так, как будто сама стала солнцем. В этой улыбке было всё, чего так долго не было в её жизни: лёгкость, сияние, простая радость быть рядом с кем-то. Жить рядом с кем-то.
Фейра улыбнулась другому мужчине. Не своему истинному.
Зверь внутри меня не утих — он попросту умер, пока я смотрел, как она уходит в день, в море, в этот свет, который подхватывает и уносит.
Как только представилась возможность, я направился прямо в комнату Фейры — ждать.
Амрена, со своей безжалостной прямотой, заметив, в каком я состоянии, предложила мне просто рассказать Фейре правду о связи.
— Раз уж начал — доводи до конца, — сказала она. — Тебе станет легче.
Как будто признаться в самом сокровенном можно вот так, одним движением, как сорвать пластырь.
— Ты не можешь просто покончить с этим, когда речь идёт о брачной связи, Амрена, — рявкнул я ей в лицо, прежде чем шагнуть в комнату Фейры и захлопнуть за собой дверь.
Если бы я не ушёл, она, пожалуй, действительно располосовала бы мне лицо.
Мне было всё равно.
Ожидание сводило с ума. Брачная связь грызла меня каждую секунду, пока Фейра была с ним. Рисковала сердцем. И вместе с ним — будущим моего двора.
Теперь я слишком хорошо понимал, почему отец не дал матери и дня — увёз её в Веларис и сделал своей женой.
Они слишком долго возились с этой прогулкой по сокровищницам, и каждый удар часов давал мне новый повод вообразить, как Тарквин оплетает Фейру своим обаянием. Дошло до того, что мне стало дурно от одной мысли о его руках на её коже.
И вот наконец я уловил её запах.
Я тут же развалился на её постели, забросив руки за голову, как будто мне тут и место. Зверь внутри меня растянулся на простынях с куда большим правом и наглостью: именно здесь, в кровати Фейры, я и должен был быть.
Я закрыл глаза, заранее довольный тем, как ей это не понравится.
— Чего ты хочешь? — резко спросила Фейра, едва войдя. Дверь хлопнула за её спиной.
Я улыбнулся — глупо довольный, что в её голосе сразу зазвучало раздражение.
— Похоже, флирт с Тарквином не дал тебе того, на что ты рассчитывала?
Тяжёлая коробочка приземлилась на постель рядом со мной.
— А ты сам как думаешь?
— Это не Книга, — заметил я, разглядывая ожерелье в бархатном гнезде.
Конечно, вещь была роскошная. И Тарквин просто взял и подарил ей её?
— Нет. Но подарок прекрасный.
То, с какой лёгкостью она это бросила, подействовало на меня как спичка на порох. Зверь, который, как мне казалось, умер, когда она улыбнулась Тарквину, взвился внутри снова и рванулся к поверхности.
Моя.
— Хочешь, чтобы я покупал тебе украшения, Фейра, — только скажи. Хотя, судя по твоему гардеробу, ты и так должна понимать, что всё это уже куплено для тебя.
Я едва сдерживал злость, и голос выдал меня целиком. Фейра же, напротив, казалась просто усталой — сквозь раздражение.
— Тарквин хороший мужчина. И хороший Верховный правитель. Тебе стоило бы просто попросить его об этой проклятой книге.
Я захлопнул коробочку так резко, что едва не раздавил её в руке. Поразительно, что Тьма ещё не хлынула из меня. Слышать, как она защищает его… Его, который не сделал ничего. Ничего.
— Значит, он дарит тебе драгоценности, льёт мёд в уши — и теперь тебе уже совестно?
— О? — Фейра тут же вспыхнула. — И Крессеида, конечно, рассказала тебе это до постели или уже после?
Я резко поднял глаза.
Значит, вот в чём дело. Ей не понравилось, что я играл с Крессеидой? Но разве она не видела, что это именно игра? Разве за всё это время — Под Горой, в Веларисе — она не поняла, до какой степени я готов дойти ради своего двора? Разве не заметила, что все мои улыбки, вся игра, весь жар, который я пускал между нами, не оставляют места ни для кого, кроме неё?
Я почти услышал, как Амрена ответила бы на это насмешливым:
— Нет, мальчик.
Мор поддержала бы её.
Я медленно поднялся с постели, пытаясь хоть с виду сохранить хладнокровие.
— Так вот в чём дело? Ты не смотрела на меня потому, что думаешь, будто я с ней переспал ради информации?
— Ради информации или ради удовольствия — мне всё равно.
О, в её тоне было столько яда, что сомнений не оставалось: Крессеиду она мне не простила. И зверь внутри меня с безумным, тёмным удовольствием это почувствовал. Само осознание, что Фейра может ревновать — хоть немного, хоть как-то, — звучало в ушах громом.
Фейра ненавидела меня. Или, по крайней мере… раньше — да.
Но я никогда не думал… никогда не думал, что она может что-то чувствовать — не обо мне. Не тогда, когда я так чёртовски старался вырвать у неё хотя бы взгляд. Хотя бы одну улыбку. Одну-единственную.
Связь сама потянула меня к ней, и я оказался почти вплотную.
— Ревнуешь, Фейра? — промурлыкал я, глядя, как она выдерживает мой взгляд.
— Если я ревную, — сказала она, — то ты ревнуешь к Тарквину и его медовым речам.
Я едва не взорвался на месте. Каждая унция ночи, каждая тень во мне рванулась наружу.
— Ты правда думаешь, мне приятно флиртовать с одинокой женщиной, чтобы выведать у неё сведения о её дворе, о её Верховном правителе? — резко спросил я. — Думаешь, я доволен собой, когда делаю такое? Думаешь, я наслаждаюсь этим, лишь бы дать тебе пространство, чтобы ты улыбалась Тарквину своими прекрасными глазами, пока мы пытаемся добыть Книгу и убраться отсюда?
— Похоже, вчера вечером ты неплохо наслаждался.
— Я не взял её в постель, — прорычал я.
Не могу поверить, что мы вообще разговариваем об этом. Так вот что чувствовал Кассиан, схлестнувшись с Нестой?
— Она хотела. Но я даже не поцеловал её. Я вывел её в город, позволил ей говорить о себе, о своих обязанностях, о том, что её давит, а потом довёл до комнаты и дальше порога не пошёл.
Слова вылетали из меня сами, дыхание сбивалось. Я терял контроль, а Фейра смотрела на меня широко распахнутыми глазами — и в них проступало понимание.
— Я ждал тебя за завтраком. Но ты проспала. Или избегала меня. А сегодня днём я пытался поймать твой взгляд, но ты так хорошо меня отрезала.
Я пытался, — хотел сказать я. — Чёрт побери, я так старался всё для тебя облегчить, даже когда от одной мысли, что она сидит рядом, а ты уходишь с ним, мне хотелось выть. Я пытаюсь каждый день. Хотя бы за один взгляд от тебя. За одну улыбку. И всё равно разваливаюсь.
Фейра замерла, изучая меня. Такой меня она ещё не видела — настолько сорванного с цепи. Вряд ли я вообще когда-нибудь показывался ей таким. Да и кому-либо, кроме Мор, — лишь изредка.
— Тебя задело, что я тебя отрезала, — осторожно произнесла она. — Или то, что Тарквину было так легко до меня дотянуться?
Да.
Нет.
Всё сразу.
Она. Только она.
— Меня задело то, что ты ему улыбнулась, — выдохнул я.
И почувствовал, как зверь внутри падает без сил.
Я хотел её. Котёл, как же я её хотел — и не мог иметь. Вот и вся правда. Я бился за её улыбку месяцами, а она подарила её Тарквину меньше чем за два дня.
— Значит, ты ревнуешь, — тихо сказала Фейра.
Голос у неё был маленький. Губы дрогнули, в глазах — сочувствие.
Конечно, ревную, Фейра. Я твой истинный.
Но это был её выбор. Всегда только её выбор.
Я не собирался становиться Тэмлином.
Я обмяк и подошёл к небольшому бару в углу её комнаты, опрокинул в себя крепкое, пока за спиной не начали рваться наружу крылья. Контроль над собственным телом ускользал; я чувствовал себя слишком истощённым, чтобы удерживать всё как следует.
Может быть, Мор, Амрена, Кассиан — все они были правы. Может, не стоило так мучительно винить себя за то, что я хоть немного открылся Фейре. Я сделал ещё глоток и позволил жжению прокатиться по горлу.
— Я слышал, что ты ему сказала, — произнёс я. — Что в него было бы легко влюбиться. И ты говорила всерьёз.
— И что? — спросила Фейра.
А у меня перед глазами стояла только её улыбка, обращённая к Верховному правителю Летнего двора. Она могла выжечь мне разум дотла и через сто лет, так же легко, как родилась у неё на губах.
— Я завидовал именно этому, — сказал я. — Тому, что я не… такой человек. Ни для кого. Летний двор всегда оставался нейтральным. Они показали характер только в те годы Под Горой. Я пощадил Тарквина, потому что слышал, что он хочет уравнять положение Высших фэйри и низших. Я сам годами пытался добиться того же. Безуспешно, но… именно из-за этого я и дал ему жить.
А потом Тарквин — со своим нейтральным двором… ему никогда не придётся жить с мыслью, что кто-то уйдёт от него только потому, что иначе погибнут они сами. Или их дети. Так что да, я завидовал ему. Потому что ему всегда будет легче. И он никогда не узнает, каково это — смотреть в ночное небо и только желать.
Похоже, такого она от меня не ждала.
В комнате повисла тишина. Светлой, тихой, залитой солнцем. А когда Фейра подошла ко мне — сердце моё уже и так лежало у неё в руках — я увидел красноватый ободок вокруг её глаз.
Сломанные. Мы оба были сломаны — каждый по-своему — и каждый сражался за последние уцелевшие в себе истины. Но она меня понимала. Или хотя бы часть меня. И знала: я показал ей нечто по-настоящему уязвимое, то, что видели очень немногие.
Я смотрел, как она молча наливает себе, а потом доливает и мне. И в её глазах было сострадание — глубокое, настоящее. Как будто она говорила мне, что я не один, не единственный такой безнадёжный мечтатель.
— За тех, кто смотрит на звёзды и желает, Риз, — сказала она, поднимая бокал.
Нелегко было удержать внутри всю эту тьму и не позволить ей затопить момент, но я всё же чокнулся с ней и тихо ответил:
— За звёзды, которые слушают. И за мечты, которым суждено сбыться.
И впервые мне показалось, что кто-то там, наверху, действительно услышал каждое наше слово.