Я проснулась от резкой боли в щеке — будто во сне кто-то ударил меня по лицу. Коснувшись кожи ладонью, я на мгновение замираю, ожидая второго удара. Но ничего не происходит. Страх, похожий на змеиный яд, медленно отступает, и я наконец могу выдохнуть.
Я включаю лампу и смотрю на часы: три ночи. Я знаю, что должна снова лечь и поспать хотя бы пару часов, но не могу. Я вся мокрая от пота и дрожу, словно несколько часов подряд во сне сражалась с чудовищами. Уставшая, я сажусь в постели. На столе сереет ящик с инструментами и рядом стоит коробка.
Сердце ускоряет бег, стоит мне вспомнить, как я порезала палец резаком. Я поднимаю руку и рассматриваю палец в мягком свете лампы. Ничего. Ни рубца, ни покраснения — только гладкая кожа.
Дрожащей рукой я тянусь к резаку, ощущая его холодную тяжесть. На лезвии всё ещё заметна капля засохшей крови. Значит, кровь у меня такая же красная, как у всех. Всё в порядке. Я осторожно провожу пальцем по краю лезвия — оно мерцает в темноте. В голове всплывает бритва Оккама: самое простое объяснение обычно оказывается верным.
Прежде чем я успеваю осознать, что делаю, я нажимаю сильнее — до тех пор, пока не появляется порез. Капля крови падает на металл. Я не отрываясь смотрю на ранку: через пару минут кровотечение останавливается, ещё через пару — кожа срастается, ещё через пару — остаётся тонкая красная полоска. Примерно через десять минут рана исчезает полностью.
Самое простое объяснение всему этому — что я настоящий фрик.
— Что со мной происходит?.. — вслух шепчу я, свернувшись на кровати калачиком.
Я слишком напугана, чтобы выключить лампу. Засыпая, я сжимаю лезвие в руках.
Немного успокоившись, я всё равно чувствую усталость, будто и не спала. Открыв глаза, я собираюсь в единственное кафе на территории кампуса — «Сага», маленький островок еды посреди этого места.
Я беру сумку и нахожу карточку кафе, с которой можно быстро перекусить перед регистрацией. Единственное, чего я терпеть не могу в «Саге», — это выбор еды. Он ужасен. Я беру банан и хлопья с молоком. С подносом в руках ищу свободный столик.
Мимоходом замечаю табличку со схемой для первокурсников — рядом сидят друзья Рассела: Мейсон и его компания. Я пытаюсь уловить хоть какой-то признак присутствия Рассела, но его там нет. Разочарованно оглядываюсь — вдруг он сидит за другим столом.
Рассела я не нахожу, зато вижу Фредди. Он сидит один, спиной к огромному панорамному окну. Я иду к нему, лавируя между столиками, полными болтающих студентов, но на полпути слышу, как меня окликают.
Обернувшись, я широко раскрываю глаза: это Мейсон.
— Женевьева! Эй, Женевьева! Садись к нам! — кричит он с энтузиазмом.
Я скептически оцениваю стол, полный парней. В одиночку оказаться среди толпы первокурсников — сомнительное удовольствие.
— Спасибо, — отвечаю я Мейсону. — Но я обещала позавтракать с другом. Извини… может, в другой раз?
Не дожидаясь ответа, я подхожу к Фредди.
— Ты не представляешь, как я психовала, когда искала тебя! Можно я позавтракаю с тобой? — говорю я, опускаясь на свободное место рядом.
— Эй, Эви! Конечно, — удивлённо отвечает он.
Потом его лицо становится серьёзнее.
— Что с тобой случилось прошлой ночью? Я немного волновался. Искал тебя — в автобусе тебя не было, а Рассел ничего не сказал.
— Я… опоздала на автобус. Пришлось возвращаться пешком. Прости, что заставила тебя переживать, — объясняю я.
Брови Фредди взлетают вверх.
— Ты не должна была идти одна, это же опасно, — говорит он, но в голосе слышится смешок — он явно пытается не драматизировать.
— Спасибо, Фредди. Напомни мне ещё раз, за что я тебя люблю, — язвлю я и тут же улыбаюсь, потому что знаю: он просто поддразнивает.
В этот момент мимо проходит какой-то парень.
— Привет, Женевьева. Завтракаешь?
— Привет… — растерянно отвечаю я, глядя на него. Я его не узнаю.
Я поворачиваюсь к Фредди.
— Ты его знаешь?
— Не знаю, как зовут, но, кажется, он из Брэйди, — пожимает плечами Фредди.
— Как он узнал, кто я? — скорее себе под нос спрашиваю я.
— О, это из-за справочника для новичков, который раздаёт материнский клуб. Там твоя фотография и данные.
Я тупо киваю, а он продолжает — и с каждым словом мне всё больше хочется провалиться под стол.
— Парни из общежития собрались и по этому справочнику составили рейтинг первокурсниц. По десятибалльной шкале. У тебя высокий рейтинг. Более того — тебе ставят больше десяти почти во всех категориях. И… ты в списке под названием «блестящая задница».
Кровь отхлынула от лица. Я почти опускаю голову на руки, пытаясь спрятать своё смущение.
— Ты шутишь…
— Не-а. И знаешь что? Я свой справочник продал ребятам из одного корпуса за пятьдесят баксов. Думаю, они используют его, чтобы «знакомиться» с новенькими и выяснять, кто на что «годится», — усмехается он.
Меня мутит.
— Это отвратительно… Кажется, мне правда плохо. Хочешь мои хлопья? Я не голодна, — говорю я, с отвращением придвигая поднос. — И как ты мог продать им справочник, зная, что они будут с ним делать?
— Эви, это экономика в чистом виде: спрос и предложение, — невозмутимо объясняет он, берёт мои хлопья и тут же кривится.
— Фу. Это так тошнотворно… Как ты вообще это ешь?
Я не выдерживаю и смеюсь, наблюдая, как он героически ковыряет ложкой овсянку.
— Ладно. Но материнский клуб должен получить кучу гневных писем. Это же нарушение конфиденциальности! — вспыхиваю я.
— Ты подпишешься под письмом? — лениво спрашивает Фредди, откинувшись на спинку стула, будто оценивая степень моего возмущения.
— Наверное… нет, — признаюсь я раздражённо.
— Ну, удачи. Власть народу и всё такое, — хмыкает он, салютуя мне кулаком. — И вообще… не понимаю, чего ты так переживаешь. Тебе же ставят десятку.
— Это мерзко, Фредди, — отвечаю я и чувствую, как начинаю краснеть ещё сильнее.
Я торопливо меняю тему:
— Что у нас сегодня по плану?
— До регистрации могу посидеть тут. Потом, может, купить книги, зайти в общагу… а в четыре — конференц-зал. Правила, бла-бла-бла. Никаких девчонок, подпирающих открытые двери… — он пожимает плечами. — Я даже не знаю, во сколько обед.
— Я тоже в четыре иду в конференц-зал, — говорю я. — Хочешь встретиться здесь на обед? Ну… примерно в пять тридцать?
Мне неожиданно важно, чтобы он согласился. С Фредди легко. Он смешной. С ним рядом я не чувствую себя одинокой.
— Конечно. Я принесу плакат, и ты увидишь всех первокурсников, которые выйдут на протест, — смеётся он.
Я бросаю в него смятую салфетку.
— Ладно, мне пора. Пожелай мне удачи с расписанием.
— Удачи, Эви, — говорит он, и когда я уже отхожу, окликает снова: — Эви!
Я оборачиваюсь, а он шевелит губами, показывая «десять» и снова поднимает ладони вверх — будто ещё раз напоминает мне о рейтинге.
Я закатываю глаза и, показывая ему кулак «в праведном гневе», машу на прощание.
Регистрация проходит в том же здании, что и кафе, только этажом ниже. Войдя внутрь, я вдруг ощущаю, как подступает тревога: Рид Веллингтон будет где-то здесь. Он должен быть рядом. Я замираю на полпути вниз и судорожно хватаюсь за перила.
Утром я запретила себе думать о вчерашнем. Пыталась заблокировать воспоминания. Но сейчас всё возвращается волной.
Что он сделает, когда снова увидит меня?
Страх снова ползёт по венам, как живая змея.
В общественном месте он ничего не сможет сделать — здесь слишком много людей. Ты в безопасности, убеждаю я себя, отпуская перила и заставляя ноги двигаться дальше.
На площадке за столом сидит скучающая студентка. Она протягивает мне регистрационную карточку с моим именем и сеткой занятий. Я начинаю выбирать предметы: английский, математика — то, что нужно.
Я дохожу до секции естественных наук и… почти врезаюсь в стену. Вернее — не в стену.
В Рида.
Он сидит за столом для записи на продвинутые естественно-научные курсы. Передо мной ещё несколько студентов, и у меня есть время рассмотреть его, пока он помогает кому-то с расписанием. Он наклоняется к листку, указывает первокурснику, куда тот должен записаться.
Широкие плечи под футболкой, рельеф мышц… Он чертовски привлекателен, неохотно признаю я. И чем ближе я подхожу, тем сильнее в животе порхают проклятые бабочки.
Наконец моя очередь. Я кладу перед ним свой лист, но он даже не поднимает глаз. Вместо этого изучает ручку, будто в ней спрятана тайна вселенной.
Я пытаюсь поймать выражение его лица — понять, как он реагирует на меня, — но оно остаётся бесстрастным. Он молчит. Не двигается. Игнорирует меня.
Я тяжело вздыхаю, переминаясь с ноги на ногу, и наконец прочищаю горло.
— Пожалуйста, Рид… могу я записаться на естественные науки к доктору Фарроу, кабинет двести пятьдесят, в девять ноль-ноль, по понедельникам, средам и пятницам? — спрашиваю я максимально вежливо, делая вид, что вчерашней перепалки не было.
Не поднимая глаз, он устало говорит:
— Нет.
— Уже заполнено? — подавленно уточняю я.
— Нет.
Я пытаюсь другой вариант:
— Тогда… естественные науки в кабинете двести, доктор Герц, в одиннадцать ноль-ноль, по понедельникам, средам и пятницам?
— Нет, — повторяет он и скрещивает руки на груди.
— «Нет» потому что нет мест… или «нет» потому что мне вообще нельзя изучать естественные науки? — подозрительно спрашиваю я, замечая, как напряглась его челюсть.
Он наконец поднимает взгляд.
— Нет, потому что тебе не место здесь. Нет, потому что ты должна перевестись.
Он хмурится, волосы падают на лоб, и произносит будто ставя точку:
— Нет значит нет.
— Почему? Что с тобой? — раздражение прорывается. — Ты хочешь, чтобы я извинилась за вчерашнее? Хорошо. Прости. Возможно, я перегнула палку… но ты первый начал — своим жутким голосом и тем, как заставил Рассела подчиниться. Слушай, я понимаю: ты здесь большая рыба в маленьком пруду. Но я просто хочу получить образование. Я просто хочу записаться на естественные науки. Пожалуйста.
Гордость протестует, но я проглатываю её.
За мной стоит студент — тоже на регистрацию. Рид бросает на него взгляд раздражения, словно тот мешает самим фактом своего существования.
Низким голосом Рид говорит:
— Я занят. Подойдите через час.
В его тоне есть что-то… такое, что заставляет студента молча развернуться и уйти. Меня пробирает холод.
Рид снова смотрит на меня.
— Так вот что ты думаешь? Что я «большая рыба» и у меня есть превосходство?
Уголки губ дёргаются — то ли от раздражения, то ли от усталости.
— А если я скажу тебе, что мы не в пруду? — продолжает он. — Что мы в океане с коралловыми рифами. И этот океан скоро наводнят худшие акулы — тех привлекают только такие рыбки, как ты.
— И какая же рыбка привлекает акул? — слабо спрашиваю я, не понимая, кто из нас двоих сейчас более сумасшедший.
— Та, которую они никогда не видели. Рыба, способная изменить всю экосистему океана, — отвечает он, пристально наблюдая за мной.
Мне требуется секунда, чтобы осмыслить. Я смеюсь — и слышу, что смех получается фальшивым.
— Особенная рыба… И где же в этом океане она может спрятаться? Как избежать акул?
— Для маленьких рыбок безопасного места нет, — отрезает он. И в его голосе мне мерещится… жалость.
Эта жалость пугает меня сильнее насмешки. Я вдруг чувствую себя раздавленной и замечаю, что мне трудно дышать.
— Хорошо… — выдавливаю я. — А если я останусь и просто попробую поучиться здесь до того, как эти «акулы» появятся? Я обещаю, что не выдам тебя им.
— Они и без тебя узнают обо мне. У них отличное обоняние, — спокойно говорит Рид.
— Но если они придут за мной… зачем им трогать тебя? У нас с тобой нет ничего общего. Ты мне не помогаешь. Я почти уверена, что ты меня ненавидишь… — голос дрожит. — И если я уеду домой… я приведу акул туда, да?
Рид торжественно кивает.
Меня будто ударяют в грудь.
— Нет… Я не могу… У меня есть дядя, который меня любит… — я провожу дрожащей рукой по лбу, пытаясь заставить себя думать. — Так… если ты знаешь, что я не рыба, и я знаю, что ты не рыба… что это вообще значит? Как это нас касается?
Рид встаёт и наклоняется через стол, жестом заставляя меня сделать то же. Его щетина царапает мне щёку, и он шепчет:
— Это делает нас полностью и бесповоротно связанными.
Меня будто опьяняет его близость — я ничего не понимаю и от этого чувствую ещё больший ужас.
— Я… не это имела в виду, — шепчу я. — Я имею в виду…
— Я знаю, что ты имеешь в виду, — рычит он, и в его голосе слышится усталое раздражение.
Я цепляюсь за единственное, что действительно важно.
— На озере ты спрашивал про моего отца. Что ты о нём знаешь? — требую я.
— Я не знаю, кто твой отец, — уклончиво отвечает Рид.
— Но ты подозреваешь, что это он? — не отступаю я.
Взгляд Рида на миг смягчается.
— Что ты имеешь в виду? — тихо спрашивает он.
— Может быть, я ещё не решила… — говорю я мягче. — Я думала, у меня будет время во всём разобраться, но, видимо, ошибалась. Не бери в голову. Я просто… должна знать, что ты знаешь. Скажи мне, почему я продолжаю видеть один и тот же кошмар. Почему он повторяется каждую ночь?
— У тебя было видение? — резко спрашивает он, всматриваясь в моё лицо.
— Я не уверена, что это можно назвать «видением». Скорее кошмар. Как ты думаешь, что это значит?
Его губы сжимаются.
— Ты знаешь, но не скажешь, да? — шепчу я в отчаянии. — Ладно… тогда вопрос проще. Почему каждый раз, когда я тебя вижу, у меня в животе будто порхают тысячи бабочек? И я не про тот момент, когда вижу тебя. Я про то, что происходит ещё до этого.
Его выражение меняется — от угрюмого к почти самодовольному. Но он молчит.
— Я пожалею, что спросила, — бормочу я.
Улыбка исчезает.
— Я не могу тебе ничего сказать. Возможно, ты… совсем другое. Прежде чем что-то делать, я должен быть уверен. Если ты та, кто я думаю, ты не поверишь без доказательств. А доказательств я дать не могу. Я даже не знаю, должен ли я тебе помогать. Но раз ты здесь… мы должны подумать, как скрыть тебя. Хотя бы до тех пор, пока я не буду уверен.
— Почему я должна тебе верить? — спрашиваю я, прищурившись. — Ты же не скрываешь, что ненавидишь меня.
Его взгляд снова смягчается.
— Ненавижу? Не так сильно, как ты думаешь.
И вот эти бабочки… это плохо? или хорошо? Я почти верю, что он просто издевается — и это самое нелепое объяснение, которое я слышала.
Я краснею, не зная, куда деваться.
— Я просто… переживаю, что моя жизнь вдруг стала слишком странной, — выдыхаю я.
— Будь осторожна, Женевьева, — говорит он и берёт мою карточку.
А затем — как будто между делом — вписывает мне в девять утра физику у доктора Фарроу.
— Что ты… — я забираю карточку, едва взглянув на него. — Так… на чём мы остановились?
— Мы не будем принимать решений, пока не узнаем больше друг о друге, — просто отвечает Рид и с непринуждённой грацией садится обратно.
— И когда я узнаю то, что ты знаешь обо мне? — не отпускаю я.
Он пожимает плечами. И я задаю вопросы, ответов на которые боюсь сильнее всего.
— Сколько у нас времени? Когда начнут кружить акулы? И кто они? И зачем им я?
— Женевьева, это твоё призвание, — говорит Рид неподвижно. — А теперь поторопись. Запишись на остальные занятия.
Я киваю, будто в тумане. Прихожу в себя только когда кто-то протягивает мне студенческий билет с моей фотографией. Дальше регистрацию я заканчиваю быстро, почти механически.
Я должна была бы радоваться расписанию. Вместо этого меня разъедает страх — и странная боль от мысли, что я могу не видеть его так часто, как хотелось бы.
После регистрации я иду в союз, покупаю в автомате бутылку воды и делаю несколько глотков, чтобы прочистить горло. Затем ищу указатели — пытаюсь понять, где может быть Рассел.
Я нахожу его у окна. Его легко заметить: даже сидя, он кажется высоким. Он вытянул под столом длинные ноги, рыжеватые волосы падали на лоб, а взгляд был прикован к чему-то на столе — будто он отгородился от хаоса вокруг.
Студенческий союз шумел, как центр военной операции. Толпы перемещались, сталкивались, разъединялись — и казалось, что каждая группа живёт по своим правилам.
Первокурсников легко узнать по новой форме — они сбиваются в кучки, как новобранцы. Братства занимают свои территории: тоже новички, но уже играют в уверенность и опыт. Женские клубы действуют иначе — не бросаются на потенциальных первокурсниц, а как будто проводят разведку и распределяют роли.
Я слышу обрывки разговоров:
— Я пытался установить и проверить его прошлой ночью, но он был выключен…
— Я думала, она просто симпатичная, но она… шикарна. Издалека — да, но вблизи… Давайте назовём её просто уверенной. Ребята, что думаете?
Самыми опасными, на мой взгляд, были «снайперы»: парни, которые выбирают цель и спорят, у кого точнее «прицел».
Я почти дошла до стола Рассела, когда прямо передо мной возникает один из таких.
Его ухмылка говорит сама за себя.
— Ты Женевьева?
— Э-э… привет, — запинаюсь я.
— Только что зарегистрировалась? — спрашивает он и делает шаг к соседнему столу, будто приглашая зрителей посмотреть.
Я замечаю, что на нас смотрят.
— Да… А мы знакомы?
— Я Тодд. Из общежития «Сигма», — надменно объявляет он, выпятив грудь. — Видел твою фотографию в справочнике новичков.
Меня бросает в жар.
— Извини, Тодд… но я здесь, чтобы встретиться с другом, — говорю я и жестом показываю на Рассела.
— Так, может быть… — он явно пытается «проскочить» мимо этого факта.
Из его компании раздаются вопли — будто он «попал в цель».
— Кажется, я промахнулся и получил статус «убитый», — бросает он с натянутой улыбкой.
Я наконец добираюсь до стола Рассела, отодвигаю стул напротив и сажусь. И только теперь понимаю, с каким нетерпением ждала встречи с ним.
— Эй, Рассел, я так рада, что ты здесь!
— Угу… спасибо, — отвечает он, подняв брови.
Он смотрит на меня с любопытством, затем протягивает мне какой-то номер — и тут же снова возвращается к своему делу, будто я просто вошла в кадр его мыслей.
— Это тебе. Реквизит. Чтобы весь шум собрать в одной точке, — сухо объясняет он.
— Что ты изучаешь? — спрашиваю я, указывая на предметы перед ним.
— Аудиокнига. Мы должны держать её внизу, — резко отвечает он.
Я моргаю.
— Ладно… Ты не поверишь, что со мной сегодня было. Ты знаешь, что в справочнике материнского клуба публикуют фото всех первокурсниц?
— Конечно. Я получил его, — говорит он и хмурится.
— Ну, похоже, люди изучают его так же внимательно, как ты — свою книгу. Меня окликают по имени парни, которых я никогда не встречала. Это… неприятно.
Лицо Рассела словно застывает. По столу будто проходит ледяной сквозняк.
— Что ты имеешь в виду? — спрашивает он.
— Я… — я пытаюсь улыбнуться, но выходит натянуто. — Ты… прочитал моё имя в справочнике?
Я смотрю на него во все глаза.
— Ха-ха. Ты смешной, Рассел. Ты же знаешь, кто я…
Но его выражение — растерянное.
— Как меня зовут, Рассел? — почти умоляю я.
Он хмурится.
— Кажется… я должен знать ответ. Но…
Он тянется и осторожно касается моих волос. Закрывает глаза.
— Я всё время вижу красный… Это хоть что-то значит?
У меня внутри всё сжимается.
— Ты видишь красный с тех пор, как встретил меня. Ты помнишь вчерашнюю прогулку к озеру?
Его карие глаза в упор смотрят на меня.
— Я… помню… озеро… — выдыхает он и тут же морщится. — Голова начинает болеть, как только я пытаюсь вспомнить.
Он отпускает мои волосы и закрывает лицо ладонями.
— Там были мы… и кто-то ещё… мне пришлось уйти… но я хотел остановиться… сел в автобус… я должен вспомнить… Эви!
Он смотрит на меня так, будто только сейчас по-настоящему видит.
— Я в порядке, Рассел. Я… в порядке. Всё нормально. Ты не просто ушёл, — говорю я, поднимаясь и подходя ближе. Я беру его руку и сжимаю.
— Как ты себя чувствуешь? — спрашиваю тихо.
— Как будто играл в футбол без шлема, — зло отвечает он. — И никто не смог меня прикрыть.
— О, значит, ты знаком со стилем игры моей бывшей гимназии.
— Это печально, — фыркает он.
Я какое-то время смотрю на него. Он держится за голову, будто она весит тонну.
— Рассел… обещай мне. Ты ходил к Риду? Что ты делал после того, как мы расстались? Ты видел его сегодня?
— Я не знаю, о чём ты… — уклончиво бормочет он. — Но мне бы не помешал аспирин.
— Рассел, — сердито говорю я и отпускаю его руку.
Я возвращаюсь на своё место, резко садясь.
— Я же просила тебя не лезть к нему. Я видела Рида утром — и обе его руки были целы, значит, ты не просто «прошёл мимо». О чём ты думал? Он опасен.
Я роюсь в сумке, достаю воду и аспирин и ставлю перед ним. Подталкиваю бутылку ближе.
Он глотает таблетку и выдыхает:
— Чёрт, Эви! То есть тебе нормально говорить с… этой… штукой, а мне нельзя?
— Я тебе говорила: его голос на меня не действует. Я могу с ним разговаривать, не рискуя, что он залезет мне в голову, — защищаюсь я. — Когда ты с ним говорил? Ты можешь вспомнить хоть один разговор?
Рассел снова прячет лицо в ладонях.
— Я видел его утром. После тренировки, — глухо отвечает он.
— И что ты сказал?
Он медлит.
— Это… между нами, мужчинами, да?
— Между мужчиной и… чем именно? — огрызаюсь я, потому что понимаю: он сам не хочет произносить это вслух.
Если Рид не человек… тогда что? И кто я?
— Рид внушил тебе забыть, что случилось ночью, так? — спрашиваю я, стараясь сложить картину.
— Нет. Если бы он это сделал, я бы не бесился так.
Рассел с усилием продолжает:
— Он сказал что-то вроде: «Забудь о Женевьеве. Она не для тебя».
По коже пробегает дрожь.
— Но ты всё же вспомнил обо мне, — тихо говорю я. — Не сразу… но вспомнил. Правда, не без последствий.
— Я всегда добиваюсь того, чего хочу, — бурчит он.
— Похоже, мой друг может быть опасен для твоего здоровья, Рассел, — говорю я печально.
Он напрягается.
— Ты знаешь больше, чем говоришь?
— Я правда не знаю, что происходит. Мне просто нужно подумать.
Рассел некоторое время смотрит на меня, потом говорит медленнее:
— Ладно. Ты можешь мне не рассказывать. Но я понимаю, что… тебя приняли сюда не так, как большинство новеньких. Ты более независимая. Ты не просишь помощи даже тогда, когда она тебе нужна.
— Мне не нужна помощь, — начинаю я, но он поднимает ладонь, останавливая.
— Я не знаю, как именно помочь. Я слишком мало понимаю. Но я твой друг. И сделаю всё, что смогу. А когда ты будешь готова — ты расскажешь мне то, что знаешь.
У меня перехватывает дыхание. Он едва меня знает, а за сутки успел пережить то, после чего многие бы сбежали.
Глаза наполняются слезами. Я хочу его обнять. Хочу оттолкнуть. Хочу защитить. Хочу рассказать всё — и одновременно хочу, чтобы он ничего не знал.
— Ну что, красавица, — говорит Рассел, словно разряжая воздух, — ты устроила в голове адский бой. Как насчёт того, чтобы сделать что-то простое? Пойдём посмотрим книги в магазине на нижнем этаже.
Он протягивает руку, и я беру её.
Мы идём в книжный. Покупаем то, что нужно. Я радуюсь, что он помогает: мне кажется, без подъёмного крана эти стопки не донести.
— Как ты собираешься тащить всё это, Рассел? Нам нужен вагон, — говорю я.
— Как-нибудь, — отвечает он и начинает раскладывать книги по сумкам. Остальное сгребает в кучу.
— Если я возьму твою сумку, можем зайти в Брэйди.
У входа в холл он кладёт книги на пол и сортирует их. Запихивает мои книги в сумки, поднимает свою стопку и спрашивает:
— Подождёшь здесь, пока я занесу свои? Я всё никак не привыкну, что вокруг нет девчонок.
Это звучит так, будто в обычный день я бы и шагу не сделала в мужское общежитие.
— А-а… так ты игрок, — дразню я.
— Не в этом смысле, красотка. У меня две младшие сестры. У них всегда кто-то рядом, друзья, разговоры со скоростью сто миль в час. А здесь — тишина. Прямо болезненно, — объясняет он.
— У тебя есть сёстры? Как их зовут? — спрашиваю я, пытаясь представить Рассела рядом с двумя девчонками.
— Если скажу, обещаешь не смеяться? — он смотрит на меня испытующе.
— Обещаю. Насколько всё плохо?
— Та, что младше меня на два года — Скарлет. А та, что на четыре — Мелани, — произносит он извиняющимся тоном.
— Рассел… как тебе удалось избежать имени Ретт? Или, не дай бог, Эшли? — смеюсь я, вспомнив «Унесённых ветром».
Он облегчённо выдыхает.
— Папу зовут Рассел. Так что спасибо ему.
— Ты младший, — улыбаюсь я.
— Вообще-то третий. Деда тоже звали Рассел.
Из комнаты выходит парень. Рассел окликает его:
— Придержи дверь, ладно? Я сейчас вернусь. Красавица, подожди тут.
— Ладно, — отвечаю я.
Когда парень проходит мимо, я неловко улыбаюсь и, чтобы не стоять столбом, подхожу к огромному дереву у тротуара. В кампусе много дубов и клёнов. Я не могу дождаться, когда листья начнут опадать и всё вокруг станет по-настоящему осенним — Крествуд будет выглядеть волшебно.
Дверь общежития хлопает. Я меняю позу у дерева и смотрю на дорожку. Рассел идёт ко мне.
— Готова? — спрашиваю я.
— Да. Есть хочу. Давай сначала поедим — тут есть кафе. А потом заберём твои оставшиеся книги, — говорит он. Я киваю.
— Подожди секунду. Я возьму это, — добавляет он, наклоняясь за моей сумкой.
И в этот миг из-под его воротника выскальзывает ожерелье. Оно вспыхивает в солнечном свете.
Я замираю.
Две серебряные подвески на коричневом кожаном ремешке. Одна — круглая, потускневшая. Другая — вытянутая восьмёрка.
У меня перехватывает дыхание.
Я узнаю это ожерелье из сна. Из кошмара.
— Рассел… твоё ожерелье… Оно классное… где ты его взял? — шепчу я.
— Э-э… это? — он поднимает круглую подвеску. — Семейная шутка, красотка.
— Семейная шутка? — переспрашиваю я, чувствуя слабость.
— Длинная история. Давай в кафе. Я объясню за обедом, — говорит он и берёт меня за руку.
Мы идём в кафе. Получив заказ, я почти не слушаю шум вокруг — я смотрю на ожерелье. Круглая подвеска выглядит как старый серебряный диск, а вторая — как символ бесконечности.
— Рассел… твоё ожерелье… — снова начинаю я, не зная, как подступиться.
— А, да, точно, — он берёт круг. — Это «круг». Сейчас объясню.
Потом берёт символ бесконечности.
— Это — бесконечность. Чтобы понять шутку, ты должна знать: мой отец — учитель математики. И его тоже зовут Рассел. Он как-то пришёл домой и начал говорить про «парадокс Рассела». Слышала?
— Нет, — качаю я головой.
— Это логическая штука, которую связали с математиком по имени Бертран Рассел. Я не фанат математики, так что объясню по-простому. Представь фразу: «Это утверждение ложно». Если оно ложно — значит истинно. Если истинно — значит ложно.
Я думаю секунду — и улавливаю.
— Понимаю. Получается, ты попадаешь в замкнутый круг. Типа «уловки двадцать два».
— Именно. Ты умная, рыжик. А я — упрямый. Семья считает, что я часто хожу кругами, чтобы добиться своего. Мама называет меня «парадоксом», потому что иногда я сам себе противоречу, — улыбается он.
— А знак бесконечности папа добавил, чтобы подчеркнуть: это мой вечный недостаток.
Я смотрю на него, пытаясь собрать воедино то, что сейчас чувствую.
— Рассел… есть кое-что, что ты должен знать, — сбивчиво говорю я.
— Да? Что, рыжик?
— Твоё ожерелье снится мне каждую ночь, — тихо говорю я.
Улыбка на его лице сначала появляется, затем дрожит и исчезает.
— Ты не врёшь?
— Ещё до колледжа… я видела его в снах. В кошмарах, — говорю я, опуская взгляд, чтобы не видеть, как он смотрит на меня, как на сумасшедшую. — Я не знаю, что это значит… но знаю одно.
— Что? — мягко подталкивает он.
— Я должна… как-то защитить его.
— Защитить от чего? — тихо спрашивает он.
— Не знаю. Но я не могу перестать видеть эти сны, — говорю я и жду насмешки.
Рассел внимательно смотрит.
— Ты экстрасенс?
— Я не знаю. Не думаю. Раньше со мной такого не было. Всё началось после того, как меня приняли в Крествуд.
Он оглядывается по сторонам, убеждаясь, что нас не слушают, и наклоняется ближе.
— Чёрт, Эви… что за дичь ты говоришь?
— Ладно. Возможно, это действительно что-то вроде ESP. А возможно, я просто слегка сумасшедшая, — отвечаю я. И, странное дело, второй вариант кажется мне легче.
Я делаю вдох.
— Я даже не знаю, зачем рассказываю тебе всё это. Мы почти не знакомы. По сути, сегодня утром ты ещё даже не помнил меня. Но… между нами есть что-то ещё. Я не могу понять, что именно, но я это чувствую.
Внутри меня звучит голос: Перестань говорить, идиотка. Он понятия не имеет, о чём ты.
Но Рассел удивляет меня.
— Да, — говорит он тихо. — Понимаю. Это как будто ты ищешь что-то… кого-то… и сам не знаешь, что именно. Как будто находишь часть себя, о потере которой даже не догадывался. Чёрт… я рассуждаю как девчонка. Но я правда понимаю.
Мы молчим какое-то время. Потом он спрашивает неожиданно:
— Может, в Риде нет ничего плохого? Ты уверена, что именно я должен быть здесь?
Я вспыхиваю — и он тут же добавляет:
— Ты рассказала обо всём этом родителям?
Моё молчание отвечает за меня.
— Ты ещё не сказала им? Почему, Эви?
Я, не глядя на него, беру поднос и несу на ленту. Поставив его, разворачиваюсь — и натыкаюсь на Рассела. Он стоит прямо позади меня со своим подносом.
— Извини, — бормочу я, пытаясь обойти, но он кладёт руку мне на плечо, удерживая.
Он оставляет поднос, берёт наши сумки с книгами — и мы выходим из кафе. Через минуту мы уже на середине двора.
Когда вокруг становится тише, я срываюсь:
— У меня нет родителей! У меня есть дядя Джим, и он любит меня больше всех на свете. Это почти как родители. Я могу рассказать ему что угодно… но я даже не знаю, что происходит. Как я объясню ему это?
И я понимаю: если бы Рассела не было со мной у озера, поверил бы мне хоть кто-то? Ответ очевиден.
— И я чувствую, что должен быть здесь, — упрямо говорит он. — Поэтому я не уйду.
Он улыбается — слишком сладко, слишком легко.
— Ну что, красавица… похоже, опасности притягиваешь ты, а не я. Этот дядя Джим… он любит рыбалку?
— Дом, где мы жили с папой, стоял возле небольшого озера. Там всегда была рыба. Дядя Джим больше техник, чем спортсмен, — отвечаю я машинально.
Рассел вдруг оживляется.
— Он сможет сказать, почему мой компьютер зависает и перезагружается каждые пятнадцать минут?
— Скорее всего. Дай мне свой IP — я отправлю ему по e-mail. Когда вернёшься в комнату, включи компьютер и проверь, что есть интернет. Он попробует помочь.
— Ты серьёзно? — поражённо спрашивает Рассел.
— Есть одна вещь, к которой дядя Джим относится очень серьёзно, — техника. У тебя есть брандмауэр?
— М-м… думаю, нет.
— Тогда неудивительно, что всё ломается. Твой компьютер открыт для атак — вирусы, черви, трояны… Нам нужен брандмауэр, — заявляю я непреклонно.
— Отлично. Купим брандмауэр на пожарной станции, — отвечает он с сексуальной улыбкой.
— Теперь объясни мне, что такое IP и троян, — добавляет он, демонстрируя полную беспомощность.
Я закатываю глаза.
— В четыре, на собрании, поговори с Фредди. Думаю, он знает, что такое IP. А за ужином я спрошу у дяди Джима.
— Ты ужинаешь с Фредди? — спрашивает Рассел, и в его голосе появляется сталь, которой раньше не было.
Ревность? Похоже на неё.
— Да. Я предложила ему поужинать, когда мы завтракали. Но ты тоже можешь прийти. Ничего особенного.
— Окей, — тут же смягчается он. — Я бы хотел. Только сегодня тренер собирает команду на ужин на поле — «единство команды». Раньше семи я вряд ли освобожусь. Но там еда, наверное, лучше, чем в «Саге».
— Это точно, — улыбаюсь я.
Он показывает ямочки.
— Так… когда мы снова увидимся?
— Не знаю. Может, завтра?
— А как насчёт сегодня вечером? После ужина? — предлагает он.
Сердце снова ускоряется.
— Ладно.
— У тебя есть телефон? Я могу написать или позвонить, когда освобожусь, — говорит он, доставая свой.
— Конечно, — я диктую номер, и он сохраняет его. Потом я нахожу свой телефон на дне сумки и записываю его номер.
Рассел протягивает мне мои книги.
— Увидимся сегодня вечером, — говорит он, улыбаясь, и уходит.