У меня не оказалось ключей от общежития. Всё, что я брала с собой на тренировку, осталось на поле. Обогнув здание, я подошла к главному входу — и упёрлась в запертую дверь. Почти полночь. Только теперь до меня доходит, как долго я пробыла у Рида.
Я встаю под окном комнаты Булочки, нахожу на земле несколько камешков и бросаю один в стекло. С облегчением вижу, как после пары тихих ударов к окну подходит сама Булочка.
— Эви! — по-девчачьи взвизгивает она. — Не двигайся, дорогая, я сейчас спущусь!
Она исчезает в глубине комнаты, и не проходит и минуты, как Булочка и Брауни появляются у двери: выходят, запирают её за собой и торопливо бегут ко мне.
Прежде чем я успеваю сказать хоть слово, они заключают меня в общее объятие.
— Ты в порядке, милая? Мы так волновались! Как колено? Тамара выбыла из команды — она явно сделала это нарочно. Что сказал доктор? Ты сможешь ходить? Играть? — одновременно тараторят Булочка и Брауни.
— Я в порядке. Просто нужно сделать перерыв день-два, и колено будет как новенькое. Смотрите, я уже могу ходить, — говорю я и даже изображаю лёгкую хромоту, пока они всё ещё держат меня в объятиях.
— Когда смогу ходить… я всё ещё в команде? — с надеждой спрашиваю я.
Если я буду играть в хоккей, это будет отнимать хотя бы час в день — час, когда можно не думать о том, кто я и что со мной будет.
— Ну конечно! — сияет Брауни и подпрыгивает так, что её светлые волосы вспыхивают в лунном свете. — Это же круто, что ты с нами! В этом году мы разнесём Kappas!
— Э-э, Брауни, вообще-то мы разнесли Kappas в прошлом году, — с улыбкой поправляет Булочка.
— Я знаю! Но в этом году мы их действительно, действительно уничтожим! — кровожадно соглашается Брауни.
— Да-да, звучит отлично! — подхватываю я, заразившись их энтузиазмом… но тут же меня накрывает зевок.
Булочка замечает это раньше, чем я успеваю прикрыться рукой.
— Эви, прости! — заботливо говорит она. — Мы стоим тут посреди ночи, после того как ты несколько часов провела… в больнице. И ещё застряла там с Ридом. Он до последнего сидел с тобой в зале ожидания? Надеюсь, хотя бы рядом были модные книжные магазины.
Она отступает, наклоняется к скамейке, достаёт ключ из-под камня и открывает дверь.
— Ну… там, куда мы ездили, книг было много, — бормочу я. — Спасибо.
Мне становится чуть-чуть стыдно, когда девочки становятся по обе стороны и помогают мне подняться по лестнице. Но я быстро решаю, что «вина» — объяснение куда удобнее, чем правда о моих способностях к исцелению.
У их двери я жду, пока Брауни зайдёт, заберёт мои ключи и сумку.
Поблагодарив обеих, я ковыляю к себе, но Булочка останавливает меня:
— Кстати, Эви… мы оставили у тебя в комнате кое-что. Если не подойдёт — скажи, ладно? — подмигивает она.
— Что именно? — спрашиваю я, но она только загадочно улыбается.
Я захожу к себе и закрываю дверь.
По дороге успеваю заглянуть в ванную, а потом устало бреду по коридору, открываю дверь в комнату — и замираю.
Внутри почти темно: горит лишь настольная лампа в углу, её свет падает прямо на рыжие волосы.
Рассел сидит за моим столом и дремлет, уронив голову на руки. Несколько минут я просто стою в дверях, опершись о косяк, и смотрю на него. Он, должно быть, очень волновался, раз рискнул пробраться сюда. От этого становится ещё тяжелее.
Бедный Рассел. Он пытался меня защитить — и не смог. Не потому что не хотел, а потому что оказался на линии огня.
Я тихо закрываю дверь и снимаю обувь. Раз он всё ещё спит, можно переодеться: я стягиваю форму, натягиваю чистую футболку и шорты.
Пару раз провожу расчёской по волосам, распутывая узлы после игры, и собираю их в высокий хвост. Умываюсь, чищу зубы — и снова смотрю на парня в моей комнате.
Подхожу к столу, осторожно убираю прядь волос с его лица и заправляю за ухо.
Он улыбается во сне — так тепло и по-детски, что я сама невольно улыбаюсь.
— Рассел… Расс, — шепчу я ему, легко потрепав по плечу.
— Эви? — он поднимает голову и хмуро смотрит на меня, будто не до конца проснулся.
— Привет, — мягко говорю я. — Как ты? Ты выглядишь ужасно. Как ты вообще сюда пробрался? Ты хочешь лишиться стипендии?
Я ругаю его почти ласково.
Он не отвечает. Просто тянет меня к себе на колени и отчаянно обнимает.
Я кладу голову ему на плечо.
— Я в порядке. Через пару дней колено должно прийти в норму.
Хорошо, что он не видит моего лица. Я ненавижу врать ему. После всего, что произошло, он почувствует предательство… но если я скажу правду — что это сделает с ним? Он запутается ещё сильнее, и я этого не вынесу.
Теперь я ясно это понимаю.
— Я проверял Крествудскую больницу, Эви, — спокойно говорит он. — Куда он тебя возил?
Мне нужно придумать ложь, которую невозможно проверить.
— Рид считает, что местная больница так себе, поэтому отвёз меня к специалистам недалеко от Энн-Арбора. Вот почему всё заняло столько времени. Прости… ты так переживал. Я телефон с собой не взяла — оставила на поле, — говорю я и чувствую себя чудовищем.
— Правда? И как зовут врача? — с подозрением спрашивает он.
— Я не помню имени, — вздыхаю я. — Наверняка это будет в списке расходов по медполису, который дядя получает по электронной почте каждую неделю.
Я делаю шаг прямо в ад — без вариантов.
— И… извини, что тебе снова досталось из-за его голоса. Я попросила его больше так не делать.
— Эви? — зовёт Рассел.
— Да?
— Ты ужасно врёшь.
В его голосе — разочарование.
— Знаю, — устало отвечаю я. — Но другого способа защитить тебя я не вижу.
Я слезаю с его колен и подхожу к будильнику.
— Поставлю на пять. Так мы успеем выскользнуть отсюда до того, как проснётся регулярная армия Меган.
Потом, словно оправдываясь заранее, добавляю:
— Единственный человек, с кем я когда-либо спала, — моя лучшая подруга Молли. И она никогда не говорила, что я храплю. Но если вдруг… оставь эту информацию при себе. И без вариантов. — Я кашляю, чувствуя, как щёки горят. — Когда я говорю «спали», я имею в виду именно это.
Я откидываю одеяло и забираюсь в свою узкую односпальную кровать.
— Можно снять рубашку? — спрашивает Рассел.
— Эм… конечно, — отвечаю я, не глядя на него. Очевидно, плохая идея. Но сил спорить нет.
Гаснет лампа. Кровать проседает под тяжестью ещё одного тела — Рассел ложится рядом.
Она явно не рассчитана на его габариты: одна нога свешивается, плечи едва помещаются. Он настолько большой, что всё равно касается меня. В итоге мне не остаётся ничего, кроме как устроиться щекой у него на груди, а ему — как-то уложиться на краю матраса.
— Пожалуйста, скажи, что у тебя в комнате поставили огромную кровать. И что у тебя ничего не свешивается, — сонно бормочу я.
— Э-э… кхм, — так же сонно отвечает он. — Меня измерили и сделали на заказ.
— Мило, — комментирую я.
Пауза.
— Эви… ты расскажешь мне, что на самом деле произошло сегодня? — снова спрашивает Рассел.
— М-м… сон — мой приоритет, — сонно отвечаю я.
И больше я ничего не слышу — до тех пор, пока в пять утра не звенит будильник.
Я лежу на своей стороне спиной к Расселу, а его руки крепко обнимают меня. Он тянется, переворачивает часы, чтобы заглушить звон, и возвращает руку мне на бедро. Солнце ещё не взошло, но предрассветного света уже достаточно, чтобы различать очертания.
— Я хочу спать, — шепчу я. — Тьфу… мои волосы повсюду. В ближайшие дни мне точно надо что-то с ними сделать.
Я сажусь только затем, чтобы аккуратно вытащить волосы из-под руки Рассела.
— Я не делал этого, — в ужасе говорит он, тоже поднимаясь и вытаскивая прядь. — Если это сделал я, то никогда себе не прощу.
— Всё совсем плохо, да? — тихо спрашиваю я, потирая глаза.
— Я бы не стал заходить так далеко… Просто… не делай так больше, — говорит он, приподнявшись на локте.
Он хлопает по месту рядом с собой.
— Может, пропустим сегодня учёбу? В первый учебный день всё равно ничего толком не делают. А я хочу ещё поспать.
— Рассел Маркс, мы не пропускаем, — строго шепчу я, пытаясь вытолкать его из кровати. — И вообще, нам надо вытащить тебя отсюда, пока Меган не проснулась. Душевые рядом, и некоторые девочки ходят по коридору в одних полотенцах.
— Правда?.. — оживляется он. — Ну тогда я просто подожду здесь, пока они выйдут, а потом—
Я бросаю в него подушку.
— Рассел! — шепчу я серьёзно. — Вставай. Мы уходим.
— По утрам ты вредная. Тебе нужен кофе… или что-то ещё? — поддразнивает он.
— Да. Целая кружка, — бурчу я, поднимаясь.
Я спотыкаясь иду к шкафу за толстовкой: утро холоднее обычного. Натягивая её, замечаю, что колено всё ещё перебинтовано — теми бинтами, которые вчера наложил Рид, — и потому, возвращаясь к кровати, я демонстративно прихрамываю.
Снимаю со спинки стула рубашку Рассела и кидаю ему.
— Почему ты такой бодрый? — спрашиваю я, изображая ужас. — Ты же спал не больше меня. Ты жаворонок?
— Жаворонок… возможно. Но, проще говоря, прошлой ночью я побывал в самых прекрасных частях ада, — тихо отвечает он, натягивая рубашку.
Он встаёт, расправляет плечи, и я изо всех сил стараюсь не смотреть на его идеальный пресс.
— В прекрасных частях ада? — я прищуриваюсь. — Это как понимать?
— Рыжик, ты не парень. Объяснять смысла нет, — улыбается он и, разумеется, не поясняет.
Потом он вдруг спрашивает:
— Я что, правда первый парень, который спал рядом с тобой?
— Да, — признаюсь я, краснея, и протягиваю ему обувь.
Он берёт её, ставит на пол.
— Это значит…
— Да. Это означает именно то, что означает, — перебиваю я.
Ранним утром я не готова к неловким разговорам.
Я тянусь к шкафу за босоножками.
— Как это вообще возможно? — ухмыляется он.
— Я просто не встретила нужного человека, — бормочу я, всё сильнее краснея. — И перестань улыбаться, как Чеширский кот.
Я обуваюсь, подхожу к двери, приоткрываю её и высовываю голову в коридор.
Пусто.
Рассел тут же оказывается рядом. Мы быстро идём к задней лестнице. Я приоткрываю выходную дверь, проверяю парковку — никого — и буквально выталкиваю его наружу, закрывая дверь за нами.
— Фух… близко. Но нас почти никто не видел, — сладко ухмыляется Рассел.
Я тоже невольно улыбаюсь.
— Во сколько у тебя сегодня первый урок?
— В десять. Попрослю парней принести мне что-нибудь из кафетерия, — самодовольно отвечает он.
— Значит, можешь спать до десяти… — говорю я, пряча лицо от ветра и убирая волосы. — А у меня в восемь история искусств. И мне даже нормально, потому что, кажется, это будет мой любимый предмет.
Рассел приподнимает бровь.
— Почему?
Он заправляет выбившуюся прядь мне за ухо.
— Потому что у меня никогда не было такого класса, — честно отвечаю я, с неожиданным воодушевлением. — Это будет мой экзистенциальный побег из железной клетки разума.
— Блин… вы, девочки, всегда так умно говорите, — фыркает он. — Я даже не уверен, что ты сама поняла, что сказала. Но… когда мы поговорим?
Его взгляд становится серьёзным.
— Мы должны обсудить, что произошло вчера.
— Тут нечего обсуждать, — упрямлюсь я, надеясь, что он отступит, если встретит сопротивление.
— Если ты не скажешь, я пойду и спрошу того, кто втянул тебя во всё это, — заявляет он. — И да, я серьёзно.
— О, отличная идея, — шиплю я. — Раз уж ты такой упрямый, думаю, он всё тебе расскажет. Пока будешь рядом — пригласи его потусоваться и на игру. Почему бы нет? Ты вообще нормальный?
— Нет… не ненормальный, — спокойно отвечает Рассел. — Но в последнее время я видел вещи. И у меня есть вопросы. Наша встреча была как расщепление атома: со мной что-то произошло, а потом мой мир взорвался. Я просто пытаюсь понять, что именно. И если для этого нужно противостоять ключевому игроку нашей маленькой драмы — я это сделаю.
— Почему ты не даёшь мне защитить тебя, Рассел? Пожалуйста… — голос предательски дрожит. — Это не «драма». Это… это… я… и ты не можешь… ты точно не можешь.
Я прижимаюсь щекой к его груди. Он обнимает меня крепче, успокаивая.
— Просто… позволь мне. Пожалуйста.
— Рыжик, что бы это ни было, ты одна не справишься, — тихо говорит он. — Это уже касается меня.
— Тогда пусть будет направлено на меня, а не на тебя, ладно? — прошу я.
— Женщина, ты невозможная, — ворчит он.
— Виновата, — признаюсь я.
Он выдыхает, сдаётся:
— Встретимся в кафетерии на ланче?
— Я угощаю, — соглашаюсь я.
Класс истории искусств оказывается именно таким, как я и ожидала: не похожим ни на один предмет, который я когда-либо проходила.
Профессор Сэм МакКинон — талантливый художник-портретист. Он говорит о шедеврах так, будто рассказывает о любимом человеке: чувственно, вдумчиво, с горячей убеждённостью. Он молод, но уже профессор — и это чувствуется.
Чтобы показать нам работы, о которых идёт речь, мистер МакКинон использует старый проектор и экран в передней части аудитории. Свет гаснет, и по лицам студентов скользит призрачное сияние; на экране возникают жутковато-белые алебастровые бюсты, картины сменяют друг друга, и усталость словно растворяется — мысли наконец отпускают.
МакКинон обещает, что каждую картину мы будем разбирать подробно: художник, эпоха, жанр, а также «интимные детали», связанные с созданием работы.
Я едва дождалась начала… и почти разозлилась, когда свет снова зажёгся: урок закончился.
Собирая книги, я щурюсь, привыкая к яркости. Сказать, что я рада быть в этом классе, — ничего не сказать.
Я иду к двери вместе со всеми — и вдруг слышу:
— Простите… юная леди… мисс?
Я оборачиваюсь. Профессор окликает меня. Я медленно возвращаюсь, недоумевая, что ему нужно.
— Да?
— Извините, я всё ещё не знаю, как вас зовут. В первый день я не отмечаю посещаемость, — вежливо говорит он, ожидая, что я представлюсь.
— Женевьева Клермонт, — отвечаю я так, словно это допрос.
Он приветливо улыбается.
— Женевьева… не уверен, что вы в курсе, но я преподаю не только историю искусства и графику. В конце семестра я знакомлю студентов со своими работами.
— Да, я читала вашу биографию… в каталоге, который раздаёт женская община, — отвечаю я и краснею, вспомнив то навязчивое издание.
— Верно. Тогда вы знаете и то, что я часто выбираю темы для картин, опираясь на фотографии студентов Крествуда. — Он делает паузу. — Я хотел бы попросить вас попозировать для портрета маслом. Что скажете?
Его голубые глаза сияют.
— У вас редкие черты, очень выразительные. Получился бы интересный портрет.
— Э-э… не поймите неправильно, но если я соглашусь… мне не придётся… ну… — я окончательно краснею. — Я буду… в одежде? И что это вообще подразумевает?
— Ах, да… — он чуть смеётся, но доброжелательно. — Мы подберём удобное время. Вы придёте в мою студию на втором этаже школы искусств — здесь же, в этом здании. Я и моя ассистентка Дебра подберём для вас позу, сделаем несколько фотографий, а потом вам нужно будет прийти на пару сеансов, чтобы убедиться, что всё получается.
— О… звучит неплохо. А что мне надеть? — уточняю я осторожно.
— Господи, Женевьева, я не собираюсь писать вас ню. По крайней мере, не в этой школе, — хихикает он так, словно нашёл редкую монету для своей коллекции. — И рядом всегда будет моя ассистентка.
— Я дам вам ответ после занятия в четверг, хорошо? Мне нужно подумать. Вы уже делали такое раньше? — спрашиваю я с опаской.
— Если вы согласитесь, я бы хотел начать как можно скорее, — уверенно говорит он, будто заранее знает, что я скажу «да». — Я буду ждать.
Следующий класс — история западной культуры — после МакКинона кажется бледным. Доктор Стюарт читает сухо, и я ловлю себя на мысли, что всё это проще взять из учебника.
После занятий я покупаю кофе и тяну время до обеда в студенческом центре. Я вымотана до предела и больше всего на свете хочу пропустить ланч, вернуться в комнату и упасть в постель.
У стойки «Саги», ожидая свой кофе, я сталкиваюсь с Фредди.
— Эви, как колено? — спрашивает он, встраиваясь рядом. — Я видел ту девчонку рядом с тобой. Она была злая. Я подумал, что она тебе точно что-то сломала… и я потратил на это целых двадцать баксов, — мрачно добавляет он.
— Фредди, это ужасно! — возмущаюсь я. — Не могу поверить, что ты потерял двадцать баксов, поставив против меня!
— Знаю, в следующий раз бери телефон, чтобы я мог позвонить тебе и предупредить про ставки, — улыбается он.
— Это не то, что я имела в виду, Альфред, — угрюмо отвечаю я. — Как вообще можно ставить на такое? Это мерзко.
— Я пошутил. Я поставил пятьдесят баксов на то, что оно не сломано. Против Мейсона. Вот твоя доля, — говорит он и протягивает мне двадцатку.
— О… ну тогда спасибо, — отвечаю я и забираю деньги.
Я всё ещё раздражена после истории с каталогом первокурсников.
— Я так и думал, — улыбается Фредди.
— Я встречаюсь с Расселом на ланче. Хочешь к нам? — спрашиваю я.
Мне очень хочется спросить у Фредди, что он думает о предложении МакКинона.
— Конечно.
Мы прикладываем карты на входе в «Сагу», берём еду и садимся за столик у окна. Пока Фредди рассказывает о своих занятиях, я высматриваю Рассела.
Ему легко нас найти, но, когда он подходит, по лицу видно: Фредди рядом — ему не нравится. Не потому что Фредди плох, а потому что теперь Рассел не сможет спокойно расспрашивать меня о вчерашней ночи. Я это не планировала… но мне на руку, что Фредди здесь.
Кажется, Фредди мне и правда нравится.
— Рассел, привет. Я рада, что ты пришёл. Я как раз собиралась рассказать Фредди про историю искусств… точнее, про то, что произошло после занятия, — говорю я и пересказываю им про портреты и просьбу мистера МакКинона.
— Так что вы думаете? — спрашиваю я.
Они не отвечают сразу — просто переглядываются так, словно у них мужская телепатия.
Потом Рассел спрашивает:
— Напомни, как зовут твоего профессора?
— МакКинон. Он один из художников. В конце каждого семестра выставляется в «Саге», — поясняю я.
— И в чём ты будешь, пока он тебя рисует? — с трудом скрывая улыбку, интересуется Фредди.
Я прищуриваюсь. Да, он действительно мой давно потерянный близнец.
— Фредди, пожалуйста… Это Крествуд. И вообще, рядом всё время будет ассистентка, — уверяю я.
— Не знаю, Рыжик, законно ли это… и почему это должно касаться именно красивой первокурсницы, — раздражённо говорит Рассел.
— Я понимаю ваше беспокойство по поводу студенток и профессоров, — отвечаю я уже резче. — Но, может, вы оставите мне право решать самой? Я большая девочка. Я просто хотела узнать ваше мнение.
Рассел сужает глаза.
— Отлично. Тогда я пойду с тобой. Чтобы мистер Прекрасные Кисточки случайно не «потерял» себя, — говорит он тоном, который пытается звучать мягко, но всё равно выдаёт упрямство.
— Мне не нужна нянька, Рассел, — устало говорю я, отодвигая поднос.
— Эви, меня не было здесь неделю, и я уже был… — он замолкает, заметив мой взгляд на Фредди.
Фредди тут же поднимает руки:
— Окей. Не люблю, когда мама и папа ругаются. Так что я пойду и по-очереди «нянчить» Эви и мистера Краски.
И добавляет, глядя на Рассела:
— Заодно у тебя будет время понять, ты злишься на неё или просто переживаешь.
Он ухмыляется:
— Друзья не позволяют друзьям раздеваться перед преподавателями.
Мы с Расселом одновременно поворачиваем головы к Фредди.
— Что? — невинно спрашивает он, снова подняв руки.
— Я дам тебе знать, когда решу, Фредди, — говорю я, вставая. — Я устала и собираюсь поспать.
Кажется, Рассел соглашается, что сон мне сейчас важнее всего: он не пытается меня остановить.
Я, спотыкаясь, добираюсь до комнаты, запираюсь, падаю в постель — и больше из неё не вылезаю до самого вечера.