Мир обрушивается на меня. Стоит мне оказаться так близко к Эви — и я едва могу дышать. Мне нужно выбраться отсюда.
Не поможет. Даже здесь я чувствую запах её духов, думаю я, и вижу Эви на диване в библиотеке Рида. Она лежит с раскрытой книгой и перелистывает страницы так, будто просто разглядывает их, но я знаю: благодаря ангельским способностям она впитывает каждое слово. Её тело обтекает диван, как у кошки. Я помню, как держал её — обнажённую, идеальную — в своих руках. Только не в этой жизни. В прошлой.
Да уж… одной фразы «прошлая жизнь» должно хватить, чтобы принять эту реальность.
Как я выживу, потеряв её? Может, если исчезну ненадолго — уйду куда-нибудь, побуду один, соберу себя по кускам. Или, может быть, Зи снова возьмётся меня тренировать — избивая до тех пор, пока я не начну думать о другом виде боли. О боли, с которой я хотя бы умею справляться.
— Рассел, ты куда? Ты уже закончил? — улыбается Эви.
Она потягивается, выгибая спину и ищет новую удобную позу.
— Нет, но я уже шесть или семь раз перечитал один и тот же абзац, так что, думаю, мне просто нужен перерыв, — отвечаю я, собирая книги и запихивая их в сумку.
— Учёба становится легче, да? — спрашивает она с любопытством.
Мы уже на середине второго семестра в Крествуде, и я не могу дождаться, когда он закончится. На фоне всего, что творится в моей жизни, учёба ушла куда-то на второй план, но я всё равно на неё хожу — потому что так Эви спокойнее.
— Ну… вроде того. Я знаю решение задач ещё до того, как профессор дописывает условие. Я никогда не был хорош в математике. И да, я понимаю: мне бы радоваться, — пытаюсь пошутить я.
Но эффект получается противоположный. Эви хмурится. Конечно. Она снова чувствует вину — за то, что я превращаюсь в жуткого полуангела, как и она.
— Во-первых, перестань об этом переживать. Во-вторых — я прав. Я больше не ношу беруши, видишь? — говорю я и поворачиваю голову, показывая ей уши.
Я научился лучше контролировать суперслух и отсекать лишние звуки. Беруши нужны мне только тогда, когда вы с Ридом начинаете говорить друг с другом. Тогда — да, тогда они мне пригодятся, думаю я, подхватывая сумку. Чтобы унести книги наверх, в свою комнату… то есть в одну из комнат дома Рида — до тех пор, пока мы не поймаем Альфреда.
Во мне вспыхивает злость, стоит подумать об этом мелком насекомом. Теперь, когда я «улучшаюсь», я не могу дождаться, когда наконец пойду на охоту. Я хочу быть тем, кто убьёт Альфреда — чтобы он перестал быть… собой. Как объяснил мне Зефир.
Если Альфред получит то, что ему нужно — душу Эви, — он сможет избежать ада. И, если уж на то пошло, теперь это касается и моей души тоже: я тоже полукровка. Альфред может и не знать, что я жив… но после того, как он снова найдёт Эви, он доберётся и до меня. Он одержим идеей обладать её душой.
Как только мы обезвредим его, я смогу уйти. Я больше не хочу оставаться здесь и смотреть на Эви и Рида. Быть свидетелем их любви — это максимум, который я могу вынести, особенно если помнить, что пару месяцев назад я почти умер.
Какая злая шутка: помнить каждую прожитую жизнь с Эви — каждое знакомство, каждый первый поцелуй, каждый раз, когда она позволяла моим рукам скользить по соблазнительным изгибам её тела… Конечно, она не всегда была той девушкой из прошлой жизни, так что мне придётся научиться блокировать эти воспоминания. Потому что они разрывают меня изнутри.
— Рассел, можешь рассказать мне ещё одну историю… ну, ты знаешь, про нас? — Эви закрывает книгу и смотрит на меня той улыбкой, от которой у меня всегда ёкает под ложечкой.
— Я просто пойду и узнаю, не проведёт ли Зефир ещё одну тренировку, — говорю я. — Мне нужно научиться драться так же, как вы…
Если у меня вообще есть шанс выжить, добавляю я мысленно. Но Эви, кажется, читает мысли: она перестаёт улыбаться и снова смотрит виновато.
— Рассел, но ты ведь ещё очень слабый. А если Зефир причинит тебе боль?
Она нервно прикусывает губу.
— Тогда придётся попросить его быть поосторожнее. Но я уже не такой уж слабый, — отвечаю я.
Я стараюсь думать о том, что теперь у меня есть почти бронированная кожа — защита от половины того, что обычно убивает людей.
— Зи не очень понимает слово «осторожный», — кисло говорит Эви.
— Я заметил, — бурчу я и машинально потираю челюсть, которую пару дней назад сломали на тренировке. На восстановление ушло всего несколько часов, но ощущение до сих пор такое, будто она не до конца зажила.
— Давай ты просто расскажешь мне про одну из наших жизней, — просит Эви. — И я обещаю, что оставлю тебя в покое.
Её глаза блестят от предвкушения — потому что она знает: я не умею ей отказывать.
— Хорошо. Только одну, — начинаю я.
— Только если она хорошая! — перебивает Эви. — Не рассказывай мне про ту, где у нас было девять детей и мы жили в рыбацкой хижине у моря, а потом ты умер и оставил нас голодать. Я имею в виду… девять детей!..
Она морщит нос.
— Это не моя вина. Ты не могла держать руки при себе, — отбиваюсь я. — Что мне было делать? Идти к первой попавшейся вдове просить милостыню, чтобы прокормить их?
— Ты прав… прости. — Эви выдыхает. — Просто… можешь рассказать что-нибудь, где у нас было меньше бед. Меньше боли.
Она говорит это так тихо, что мне хочется встать и уйти — чтобы не видеть, как ей больно.
— И… расскажи от лица девушки, ладно? — добавляет она с полуулыбкой. — А то немного жутко слушать про себя размышления раздражающего матроса со склонностью к виски…
— Вообще-то это была не самая моя приятная версия, и… — начинаю я.
— Рассел! — смеётся Эви, уже защищаясь.
— Хорошо. Учту… дай подумать, — говорю я, пролистывая воспоминания, словно карточки. — Нет… нет… эта была горячей, но… нет… нет… чёрт… нет… ладно, вот… а, нет…
— Рассел, что происходит? — мягко спрашивает Эви.
— Да просто… у каждой жизни хорошее начало, а потом… — я замолкаю, глядя в пол. — Потом всё равно приходит конец. Кто-то из нас умирает. Потому что так устроена жизнь. Или была устроена. А теперь я уже ни в чём не уверен. Мы не умрём… ну, по крайней мере — не своей смертью.
Хорошо, что мы одни. Мне не нужно оглядываться и проверять, не подслушивает ли кто. И вообще — этот разговор наедине почему-то успокаивает, даже несмотря на всё, что в нём заложено.
— Ладно. Кажется, я нашёл то, что ты хочешь услышать. — Я делаю вдох. — Ты была очень красивой девушкой. Тебя звали Айп — с гэльского это значит «Красавица». И, честно говоря, хорошо, что ты действительно была красивой, иначе тебя бы задразнили.
— Мне нравится, как ты сказал: «ты была», — замечает Эви.
— Потому что это не сказка, Эви. Это воспоминания, — отвечаю я, и в голосе сам собой появляется металл.
Она кивает, почти сразу смягчаясь.
— Ты прав… прости. Просто… когда ты говоришь, что мы были в Шотландии, это звучит так реально. Ты знаешь гэльский?
— Видимо, да. По крайней мере, знал… — я морщусь, пытаясь поймать нужные ощущения. — Когда я был там. Ты была из клана Кэмпбелл — в самом сердце Хайленда. Я жил ниже, в Дункане. Я был третьим сыном в богатой семье, и меня отправили «на выучку» — к людям по линии матери. Они тоже были связаны с Кэмпбеллами. Понимаешь, к чему я веду?
— Что ты имеешь в виду под «на выучку»? — спрашивает Эви.
— Это когда тебя отправляют в другой клан и обучают как сквайра: воевать, служить, держаться в строю. Чтобы потом стать рыцарем, — объясняю я.
— Ты был рыцарем? — у Эви загораются глаза. — Типа… в сияющих доспехах?
— Нет. Доспехи были другие — менее блестящие и с меньшим количеством металла, — усмехаюсь я. — Мы больше походили на солдат.
Эви качает головой, пытаясь представить.
— Как мы встретились?
— Я… кажется, научился отбирать нужные куски. — Я собираюсь с мыслями. — Меня отправили в горы к Кэмпбеллам, когда мне было шестнадцать. И поверь, я был не в восторге — дома у меня была девчонка, и мне казалось, что я её люблю.
— О нет… — заранее шепчет Эви, но я продолжаю.
— Она была хорошенькой. Волосы — огненные, глаза — скорее голубые, чем серые, веснушки… и она не слушала меня, когда я говорил, что ей стоит прикрывать волосы, потому что… — я щурюсь, подбирая слово, — потому что она была упрямая языческая девчонка. Когда мы познакомились, ей было двенадцать.
— Рассел! — Эви смотрит на меня с ужасом. — О чём ты думал, когда «встречался» с двенадцатилетней?!
— Я не бегал за ней, — возмущаюсь я. — Вы все сами бегали за мной! Я не мог от неё отвязаться. Вы всегда ходили следом и пытались привлечь внимание. Это сводило с ума.
— О… ну ладно. Так уже понятнее, — с облегчением выдыхает Эви. — А что за… прикрывать волосы?
— Кусок ткани, который накидывают на голову и закрепляют металлическим обручем-венцом, — объясняю я. — Что-то вроде монашеского убора.
— Вау. Странно. Ладно, дальше.
— Однажды я снова «разбирался» с ней. Говорил, чтобы перестала преследовать меня, что я не приму от неё ни одного знака внимания. Я был среди друзей, и мне было… неловко. Я делал вид, что строгий и правильный. Я был шестнадцатилетним идиотом. Говорил, что никогда её не полюблю… и делал ровно наоборот.
Я поднимаю глаза — Эви смотрит на меня так, будто я людоед.
— Ты не мог сказать такое двенадцатилетней девочке. Ты бессердечный!
— О, мог. И знаешь, что сказала Айп? — я улыбаюсь вопреки себе. — Ты сказала: «Леандер Дункан… я не отдам тебя другой, пока ты не скажешь, что любишь меня». И убежала, оставив меня в покое.
Голос у меня становится мягче, чем я планировал.
— Что было потом? — шепчет Эви, когда я замолкаю.
— Потом прошло несколько лет. Я вернулся домой. И однажды снова тебя увидел — тебе было шестнадцать или около того. И, Господи… ты была такой красивой. Самой прекрасной из всех, кого я когда-либо видел.
Эви злобно прищуривается.
— Ха-ха. Поделом тебе, Леандер. Ты просто так от меня не отделаешься. Дальше.
— Мы с мамой приехали навестить родственников по линии Кэмпбеллов. Мы время от времени собирались вместе. Я увидел тебя рядом с парнем… с твоим отцом. Он был кузнецом, и руки у него были вот такие, — показываю я на бицепс, размером почти с бедро. — Один из самых грозных людей, которых я видел. Я понимаю, что мужчину его роста трудно чем-то напугать, но он был именно грозный.
Эви пытается сложить в голове картинку, и я продолжаю:
— В тот момент ты стояла с отцом. Увидела меня — и лицо у тебя стало такое, будто ты съела испорченный хаггис. Побледнела, стиснула челюсти… и больше ни разу на меня не посмотрела.
— И что сделал Леандер? — Эви наклоняется вперёд.
— Я наблюдал. Как и все остальные парни, кстати. Каждый танец у тебя был новый партнёр — но тебе было всё равно. Я решил, что это повод пригласить тебя… а ты просто отвернулась. Я всё равно подошёл и спросил: «Можно пригласить вас на танец?» А ты сказала: «Нет».
Я смотрю, как у Эви сверкают глаза, и продолжаю, уже с улыбкой:
— Потом меня «выбрала» другая девушка, и я потанцевал с ней. А когда начался ужин, я сидел с парнями и наблюдал, как девушки раздают хлеб. Ты подошла ближе… и просто прошла мимо меня, будто меня нет. Я сказал, что ты меня пропустила. Знаешь, что ты ответила?
— Нет. Что?
— Ты сказала: «Я не заметила тебя, Леандер. Помнишь, что я сказала тебе? Ты больше ничего не возьмёшь из моих рук. Я больше ничего тебе не дам».
— Ура мне! — Эви смеётся. — И что ты сделал?
— Ты хочешь знать, бросил ли я перчатку? — я потираю руки. — Я решил проверить, насколько ты упряма. Начал с цветов. Потом купил венок для волос. Ты отвергла. Потом — детские кожаные сапожки. Ты тоже не взяла. И я понял: тебя не подкупить подарками.
— Тогда чем?
— Тогда — хитростью. — Я морщусь. — Когда я поехал в соседний город к сестре, я… следил за тобой.
— Рассел! — Эви в ужасе.
— Я знаю. Я был в отчаянии и упрям, как осёл. В общем… я пробрался в конюшню, подбежал к твоей лошади и стал ждать твоего выхода.
Эви закрывает лицо ладонью.
— Да, да… Потом вышел и сделал вид, что «случайно» тебя увидел. Предложил подвезти. Ты отказалась. И мне пришлось идти пешком всю дорогу назад, чувствуя вину. Позже ты сказала мне, что знала — я за тобой иду, поэтому специально шла медленно, чтобы наказать меня.
— Я? Ты загнал мою лошадь, — фыркает Эви.
— В любом случае… — я вздыхаю. — Я тогда уже был так одержим, что не знал, куда себя деть. Я думал, что понимаю, что такое любовь, но это и рядом не стояло с тем, что я чувствовал к тебе.
Я поднимаюсь с места, подхватываю сумку.
— Может, не надо рассказывать следующую часть, — ворчу я. — Имей в виду: я был в отчаянии.
— Куда ты? — Эви хватает подушку и бросает в меня. — Ты не можешь уйти, не рассказав!
Я ловлю подушку легко, прижимаю к себе — и, вдохнув её запах, возвращаюсь на место.
— Ладно. Но помни: отчаяние, — предупреждаю я и всё равно улыбаюсь краешком рта. — Я проводил тебя к озеру. Ты пошла мыть волосы. Все ушли, а я остался… и смотрел. Ты была в тонкой льняной сорочке. Когда она намокла… скажем так, воображению не осталось места.
Эви замирает, слушая.
— Я взял шерстяную накидку и положил на берегу. А сам спрятался за деревом и ждал, пока ты заметишь.
— И что было, когда я заметила? — Эви спрашивает так тихо, словно боится спугнуть историю.
— Ты пулей вылетела из воды, руки на бёдрах. Увидела меня за деревом… и пошла домой. Если бы я не побежал за тобой и не преградил дорогу, тебе пришлось бы идти через центр города в мокрой сорочке.
— Рассел…
— Да-да, я знаю. — Я вздыхаю. — В общем, я сказал, что ты должна взять одежду у меня, иначе замёрзнешь. А ты сказала: «Я больше ничего не возьму из твоих рук. Лучше пройду по городу нагишом».
Эви прикрывает рот ладонью, но глаза смеются.
— А я ответил: «Но я люблю тебя».
Я замолкаю на секунду — и смотрю ей в лицо. Эви ловит каждое слово.
— А ты сказала: «Боже… наконец-то. Я уже думала, что мне правда придётся пройти по городу голышом, прежде чем ты это скажешь». — Я улыбаюсь, но внутри болит. — А потом ты поцеловала меня. Это было одновременно невинно и так… горячо.
— Айп и Леандер поженились? — Эви спрашивает мягко, прикусив губу.
— Да, — выдыхаю я, потому что вижу: она снова ускользает в мои воспоминания. — Ты уже попросила отца сделать нам кольца. Ты просто ждала, когда я дойду до «я люблю тебя». Ты всегда была на шаг впереди меня.
Я уже направляюсь к выходу, когда Эви спрашивает:
— Что случилось с Айп и Леандером?
Я останавливаюсь. Не уверен, стоит ли ей это знать.
— Мы были женаты несколько лет. Я сильно заболел — тем, что сейчас назвали бы простудой. Я умолял тебя уйти к отцу… но ты заупрямилась. Ты ухаживала за мной, мне стало лучше… а потом заболела ты. И тебе не становилось лучше.
Горло сжимает, когда я вспоминаю, как Айп умирала у меня на руках. Горе того дня до сих пор живёт во мне.
— Рыжик… ты хоть представляешь эту картину? — спрашиваю я тихо. — Ты за меня отдала свою жизнь.
— Я не помню себя Айп, — так же тихо отвечает Эви.
— Я знаю. Но она здесь. В твоей душе. Я поцеловал тебя на пляже — и несколько месяцев назад ты пыталась отдать за меня свою душу. Ты не помнишь… но она всё равно в нас. И это самая странная жизнь из всех, которые я видел.
Я потираю лоб.
— Только скажи — и я закончу твою жизнь, чтобы вы перешли к следующей, — звучит голос Рида, и он входит в библиотеку так, как всегда: будто просто появляется.
Даже с моим новым слухом я никогда не слышу, как он подходит.
— Я дам тебе знать, — отвечаю я, стараясь не дать ему зацепить меня. — По крайней мере, я думал об этом… пока тебя не вернули на Небеса. Не хочу упустить ни одной минуты с тобой.
— Пожалуйста, Рид, будь милым… — вмешивается Эви, пытаясь строго на него посмотреть, но, конечно, в итоге улыбается.
— Увидимся позже, Рыжик, — говорю я, делая шаг к двери. — Я пойду и посмотрю, сможет ли Зи продолжить моё обучение. И ты тоже можешь прийти, Эви. Я уверен, он сможет научить тебя бороться и защищать себя… потому что рано или поздно тебе придётся это делать.
Я хочу, чтобы она поняла: ангелы не всегда будут рядом, когда понадобятся.
— Рассел, она ещё не готова. Её развитие не окончено, и она слишком уязвима для обучения, — говорит Рид, садясь рядом с Эви на диван.
— Рид, поправь меня, если я ошибаюсь, но я не вижу здесь Падших, которые мешали бы Эви развиваться, — настаиваю я. — Ей нужно хотя бы освоить основы. На случай, если вас не будет рядом.
— Рассел, а с чего бы нам не быть рядом? — тихо спрашивает Рид, глядя не на меня, а на Эви.
— Не говори мне, что со всем своим опытом и подготовкой ты не можешь представить сценарий, где Эви столкнётся с этими падшими людоедами без тебя.
Я попал в больное место — слышу его предупреждающее рычание.
— Сейчас её выживание держится на двух вещах: убеждение и скорость, — говорит Рид, беря руки Эви в свои. — Сначала она пытается одно. Если не выходит — бежит. И она чертовски хорошо умеет склонять ангелов на свою сторону.
— Ей не повредит третье оружие в арсенале. Я не понимаю тебя. Ты говоришь, что любишь её, но даже не пытаешься помочь, — говорю я.
И едва слова слетают с языка, как Рид оказывается рядом — сжатые кулаки, глаза темнеют. Он хватает меня за грудки и прижимает к стене у выхода.
— Никогда не ставь под сомнение мои мотивы, когда речь об Эви, — шипит он мне в ухо. — То, что ты предлагаешь, сейчас — ненужный риск.
Он пытается выглядеть спокойным, но тревога уже переполняет его. И я, зная это, давлю сильнее.
— Чего ты боишься, Рид? Что для защиты Эви ты окажешься не нужен? — спрашиваю я тихо и держу взгляд, хотя инстинкты орут мне быть осторожнее. — Нет… не этого. — Я вглядываюсь в его лицо. — Ты боишься, что ей будет больно. И ты не вынесешь смотреть на её боль.
Рид снова рычит — и я понимаю, что подошёл слишком близко к истине.
— Ты теряешь контроль, — говорю я сквозь зубы. — Тебе нужно быть готовым к любому варианту. Разве не это всегда твердит Зи?
Эви привычно встаёт между нами.
— Окей… вы двое такие забавные, что я даже не знаю, что буду делать, когда всё это закончится, — с сарказмом говорит она. — Рассел, думаю, ты прав. Я постоянно об этом думаю. Мне нужно научиться самообороне.
Я смотрю на Рида: он мрачно насупился.
— Мы можем тренироваться в столовой. Пока я болела, Рид начал её переделывать: эти сводчатые потолки, перегородки, деревянные полки… Если ты тоже будешь тренироваться, можно использовать маты, — говорю я, обращаясь к Эви.
— Нет, — отрезает Рид. — Она не будет тренироваться с тобой и Зефиром.
— Будет, — отвечаю я.
И в следующее мгновение — я снова прижат к стене. Рид поднял меня так, что ноги едва касаются пола.
— Ты хочешь увидеть её смерть, что ли? — спрашивает он, удерживая меня в воздухе. — Стоит Зефиру на две секунды потерять концентрацию — он переломит её пополам.
— Рид, сейчас же отпусти его! — Эви оказывается рядом мгновенно, хватает Рида за руку.
Рид тут же ставит меня на ноги и отступает. Он всё ещё смотрит на меня — не на неё.
— Послушай, — говорю я, с раздражением запуская пальцы в волосы. — Я скажу это один раз. Я тоже её люблю. И хочу, чтобы она выжила… наверное, даже больше, чем хочу выжить сам.
Рид замирает.
— Вот чего я боюсь, — продолжаю я. — Я боюсь, что кому-то на Небесах придёт в голову мысль: «Эви справится и без помощи ангелов». И чтобы проверить, они решат призвать тебя обратно. Если это случится — ты хочешь, чтобы она оказалась на милости очередного падшего ангела, который встанет у неё на пути?
Я сглатываю.
— Конечно, я не думаю, что смогу вам сильно помочь — по крайней мере, пока не обзаведусь крыльями. А дальше… кто знает. Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы быть готовым. И если понадобится — я защищу Эви даже ценой собственной жизни.
— В этом нет необходимости, — сурово говорит Эви, глядя на нас обоих. — Я собираюсь учиться самообороне, чтобы никто не умирал из-за меня.
Она делает шаг к Риду, кладёт ладонь ему на щёку, заставляя смотреть на неё.
— Рассел прав. Это моя безопасность. Я не могу всегда полагаться только на вашу защиту. Мне нужно быть готовой защищать себя.
— Ты не должна этого делать, — упрямо отвечает Рид.
— Рид, я ещё жива. И мне нужно сделать всё, чтобы такой и оставаться. — Эви говорит спокойно, но в голосе сталь. — Рассел, когда вы тренируетесь?
— С Зи? — отвечаю я.
Не проходит и двух секунд, как Зефир появляется в библиотеке. Он проходит мимо нас к окну.
— Возможно, Рыжик хочет присоединиться к тренировкам? — спрашиваю я.
— Мне было интересно, когда мы к этому подойдём, — отвечает Зефир. — Эви, ты готова к обучению?
Он смотрит ей прямо в глаза.
— Нет, она не готова, — сразу отвечает Рид.
— Твоё мнение я знаю, — спокойно говорит Зефир. — Я спрашиваю Эви. Ты готова?
— Зи… что ты имеешь в виду? — Эви опускает взгляд, будто пытается спрятать то, что и так ясно.
— Я имею в виду, что ты так погружена в своё горе, что большую часть времени ходишь как во сне, — говорит Зефир. — Если мы начнём, мне нужно, чтобы ты разорвала эту оболочку вокруг себя. Иначе я могу случайно навредить тебе.
Эви выдыхает — и кивает.
— Понятно. Думаю, я слишком хорошо «прячусь», и единственный человек, которого я обманываю, — это я сама. Я пойду переоденусь, и встретимся в столовой… или теперь это спортзал? — спрашивает она и уже направляется к двери, расправив плечи.
Это моя девочка, думаю я с улыбкой, пока она выходит. А потом вижу лицо Рида — опасное, потемневшее — и улыбка исчезает.
— Знаешь, сколько времени занимает убийство? — спрашивает Рид, всё ещё хмурясь.
— Нет.
— Достаточно, чтобы ты поверил, будто прошла вечность, — ровно говорит он.
— Оу… — выдавливаю я.
— А знаешь, что нужно, чтобы убить одного из нас? — спрашивает он уже с угрозой.
— Да. Зи объяснил, что для лучшего эффекта нужно всё рвать, — отвечаю я, и на этот раз даже не пытаюсь язвить.
— Правильно. Насколько ты готов увидеть, как Эви рвёт другого ангела? — продолжает Рид. — Ты правда думаешь, что она готова?
— При определённых обстоятельствах — да, — говорю я. — Не недооценивай её, Рид. У неё природная сила. И даже если она не помнит, у неё были века, чтобы отточить волю.
— Чего ты добиваешься, рассказывая ей эти истории? — спрашивает Рид. — Она не помнит вашей жизни.
Не помогает ей — помогает ей дышать, думаю я с отвращением. Потому что хоть кто-то удерживает её здесь, на земле, в этой реальности. Но я не произношу этого вслух.
— Думаешь, она не знает, что всё время в опасности? — вслух говорю я другое. — Я хочу, чтобы здесь она чувствовала себя в безопасности. Чтобы она исцелилась. А пока она боится — она не сможет.
— Ты слышал её ночью? Её каждую ночь мучают кошмары, — говорит Рид, будто я не понимаю серьёзности.
— Я знаю. Но не думаю, что все кошмары одинаковые. Некоторые — потому что Альфред всё ещё рядом. Она чувствует его.
— Да, я знаю, — тихо отвечает Рид. — Из-за этого мы не могли оставаться в Крествуде. Мы с Зи разработали стратегию, чтобы заставить Альфреда двигаться. Мы считаем, что хаос может стать наживкой — он дёрнется и совершит ошибку. Но я больше не хочу использовать Эви как наживку.
Рид сжимает челюсть.
— Нам нужно, чтобы он снова поверил в себя. Сейчас он потерял многих союзников. Падшие больше за ним не пойдут. Вероятно, они охотятся на него так же, как на нас. И это нам на руку: он в отчаянии, потому что душа Эви — его единственное спасение.
— Почему мы не охотимся на него там? — глухо спрашиваю я. — За это время он мог собрать новых союзников, придумать новый план…
— Мы — Высшая Сила, — говорит Рид. — Нас не сломать. Он действует отчаянно — мы действуем по плану. Мы будем ждать. Потому что у нас есть то, что ему нужно. Он придёт — и умрёт.
— Надеюсь, ты прав. Надеюсь, вы все правы, — говорю я и выхожу из библиотеки, направляясь на тренировку с Зи