Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы понять: легко не будет.
Во время тренировки Зефир однажды ударил Эви — и Рид тут же набросился на него. Они дрались несколько минут, пока Булочка и Брауни не влезли между ними и не растащили. К чести Зи — он даже не пытался защищаться, не говоря уже о том, чтобы кого-то убить. Но после этого отсутствие Рида начало тревожить Эви, и в итоге ему запретили находиться в комнате, когда мы тренируемся. По нему видно: радости это не добавило.
Даже когда Эви предложила тренироваться где-нибудь ещё, Рид всё равно держался поблизости — недалеко от того места, где она занималась.
Зефир начал учить нас с Эви обороне и рукопашному бою — тому, что в США обычно называют самообороной. Мы месяц пахали базу, прежде чем вообще коснуться оружия. Потом долго работали с шестами, похожими на дротики: отрабатывали, как отбиваться от ангела в воздухе и как моделировать столкновение с летящей целью.
Пока мы не могли использовать крылья — у Эви они ещё слишком короткие, а я свои вообще не получил, — шесты были нашим «костылём». Не знаю, где мы должны найти приличную палку, если на нас внезапно нападут ангелы, но, видимо, стратегия — не урок на один день.
Я делаю короткую паузу — и в этот момент Зи так легко выдёргивает «копьё» у меня из рук, будто я ребёнок, и бьёт меня им по пальцам.
— ЗИ! Чёрт, больно же! Кажется, ты мне костяшки сломал… Ты такой же злой, как монахи Святого Викентия, — бурчу я, потирая руку и пытаясь перетерпеть боль.
Паря надо мной, Зи тихо хихикает. Когда я наклоняюсь к пальцам, его огромные крылья создают поток воздуха и обдувают мне лицо.
— Рассел, ты позволил мне обезоружить тебя и поплатился за это, — ухмыляется он. — Больно?
— Очень.
— Отлично. В следующий раз не будешь так делать, — говорит он и подлетает ближе, возвращая мне палку.
Я стискиваю зубы, стараясь распрямить пальцы.
— Зи, я вообще-то о другом… о людях. Люди смотрят на ангелов как на идеальных существ — добрых и благожелательных. А вы, оказывается, вредные и злобные, — говорю я, всё ещё держась за костяшки.
— Тебе не приходило в голову, что ты выглядишь отвратительно? — невозмутимо отвечает Зи, уклоняясь от очередного удара Эви. — Я никогда не был похож на ребёнка. Не говоря уже о детях. И на «ангельских детях» всё и заканчивается. Это оскорбительно.
Эви почти попадает — её дротик царапает крыло Зефира.
— Молодец, Рыжик! — восклицаю я, наблюдая, как несколько перьев падают на пол.
Я бы ограничился дружеским хлопком по спине, как товарища по команде, но у меня есть нехорошее подозрение, что в этом случае мне в грудь прилетит копьё.
— Рассел, ты отвлекаешь его. Это нечестно, — говорит Эви, и я вижу, как уголок её рта дёргается в улыбке.
— Так ты никогда не был ребёнком, да? — цепляюсь я. — А как ты выглядел, когда был ребёнком? Я просто… не знаю, как вас правильно называть.
— Почти так же, как сейчас. Только без крыльев. Они появились позже, — отвечает он. — Так же, как появятся у тебя.
— То есть херувимчиков-детей на самом деле нет? — с сарказмом уточняю я.
— Нет. Но есть другой чин ангелов — херувимы, — говорит Зи, всё так же сосредоточенный на Эви. — Они близки по рангу к серафимам. И они точно не похожи на детей. Хотя было бы интересно посмотреть, что бы они сделали, если бы кто-то сравнил их с детьми.
— Так… что это за история с херувимами? Чем они занимаются? — тяну я время, чтобы рука перестала гореть.
— Они защищают души в Раю. Охраняют Древо… ведут списки душ, — рассеянно бросает он.
— Ты бы их сразу узнал по окраске. Голубые крылья.
— И ещё они похожи на львов, — добавляет Эви и смотрит на Зефира с каким-то благоговением.
Я моргаю.
— В смысле… на львов?
— Как львы, — медленно повторяет Эви, будто это самое очевидное, что может быть.
— То есть херувимы — это полульвы с голубыми крыльями, которые охраняют души и ведут перепись? — уточняю я. — Какую перепись?
— Грехов, — улыбается Зи так мило, что у меня по позвоночнику ползёт дрожь.
— Как Злой Санта, да? — тут же переводит Эви в шутку. — Так что, ради Бога, будь хорошим, Расс.
Я бледнею, а Зи, будто ему нравится наблюдать, как мне плохо, продолжает:
— Я бы не сказал, что они выглядят точно как львы. Скорее… в них есть черты льва и ангела.
— А здесь мы можем столкнуться с кем-нибудь из них? — спрашиваю я, потому что мысль о небесном бухгалтере-льве как-то не успокаивает.
— Возможно. Но не только с теми, кто из Рая. Ещё и с теми, кто из Шеола, — отвечает он.
У меня по спине бегут мурашки. Шеол — мне уже объяснили: одно из названий Ада.
— Тогда как я пойму, кто Падший, а кто нет? — спрашиваю я. — Было бы неплохо узнать это до того, как кто-нибудь придёт и решит меня распотрошить.
— Падшие помечены… у них как будто тёмное пятно, мазок, — говорит Зи. — Но когда твоя эволюция станет полнее, ты и без этого будешь их узнавать. Их запах будет жечь лёгкие, как кислота.
Эви бледнеет — она знает, о чём он.
— Некоторые умеют маскировать запах, если прошло много времени с тех пор, как их призвали в Шеол. Но если они только что оттуда — почувствуешь обязательно.
— Это тёмное пятно — как аура? — тревожно уточняет Эви.
— Нет. Это именно пятно. Ауры — человеческая штука. Особенность души, — поясняет он, наблюдая за её реакцией.
Эви опускает плечи.
— Так вот почему мы им глаза мозолим, да? — глухо говорит она. — Ангелы с душой светятся как неоновая вывеска… с подписью: «Злобный уродец».
— «Неоновая вывеска» — да. «Злобный уродец» — нет, — перебивает Зи.
— Тогда что там написано? — Эви поднимает взгляд.
— «Опасная», — отвечает он.
Её дротик почти выскальзывает из пальцев. Она отворачивается, делает глоток воды — прячет страх.
Я судорожно ищу, чем разрядить воздух.
— Ну, это лучше, чем «выпендрёжница».
— Это не лучше, Рассел, — поворачивается ко мне Эви. — Если бы там было «выпендрёжница», мы бы просто оставили всё как есть.
Она права. Для ангелов — и добрых, и злых — «опасная» звучит куда убедительнее.
— Чтобы сделать тебя для нас такой неотразимой, нужно пройти очень много уровней, — хмыкает Зи, садится на пол и втягивает крылья в отдых.
Эви вопросительно выгибает бровь.
— Есть уровни?
— Ты похожа на нас. Но ты никогда не поступаешь так, как мы. Ты постоянно меня веселишь: как ты думаешь, что чувствуешь, что для тебя важно, что считаешь странным, — объясняет он, посмеиваясь.
— То есть я рассуждаю как пятилетний ребёнок, — ровно говорит Эви. — Ограниченный жизненным опытом, а значит бесценный.
— У меня нет опыта с детьми, — сухо парирует Зи. — Но я сомневаюсь, что ребёнок на каком-либо уровне — «опасен». И я бы не использовал слово «драгоценный», чтобы описать Рассела, — добавляет он, морща нос.
— Ты не очень-то ласков к себе, генерал, — изображаю обиду я. — Для меня эта девушка проблемой не кажется. Брауни и Булочка считают меня обворожительным.
— Да. Из-за души. Они получают их почти ежедневно, — самодовольно отвечает Зи.
— Забавно. Я думаю, им интересна не только моя душа, но и ангельская часть тоже, — ухмыляюсь я… и тут же инстинктивно напрягаюсь, услышав низкий рык Зефира.
Чёрт. Я на секунду забыл, что Зи нравятся Булочка. И, кажется, это взаимно.
— А-а… да ладно, Зи, я не это имел в виду! Я просто… хотел сказать, что они не считают меня странным, как все остальные.
Зефир продолжает сопеть, будто я оскорбил его лично. Я смотрю на Эви — она изучает Зи с таким лицом, будто нашла кнопку.
— Зи… ты ревнуешь? — невинно спрашивает она, и в глазах у неё пляшут смешинки, хотя губы ровные.
— Не смеши меня, — слишком быстро отвечает Зефир.
Эви поворачивается ко мне и скептически поднимает бровь: ага, конечно.
Зефир поднимает дротик Эви и начинает вращать его в руке — так быстро и так ровно, что движения превращаются в размазанный узор.
— Зи, — задумчиво продолжает Эви, — если бы ты мог… ты бы хотел поменяться местами с Расселом?
Я уже вижу, что она делает: сковыривает болячку ногтем, чтобы посмотреть, пойдёт ли кровь.
— Поменяться местами с Расселом? — усмехается Зи и останавливает вращение. — Это невозможно. И разве мне вообще нужна душа?
Пауза.
— Хотя… если бы я хотел вытянуть Падших, мне бы пригодилась твоя душа, — кивает он в мою сторону. — Тогда они сами бы приходили. Мне бы не пришлось следить за ними вечность. Они не смогли бы сопротивляться соблазну: ангельская душа — опасность, которую она представляет.
— И они бы шли к тебе? — уточняет Эви.
— Конечно. Я убийца. Это стало бы плюсом в моём арсенале. Для них я был бы тупиком. Ловушкой, — спокойно отвечает он.
— И тебя не пугает, что у других возникнет постоянное желание покончить с тобой? — спрашивает Эви.
— Разве это не их задача? Они должны хотя бы попытаться, — широко улыбается Зи.
— Вау, Зи. Это немного ненормально, — хмурится Эви.
— Это нормально. Просто я очень хорош в том, что делаю. Охочусь на Падших. А душа помогла бы их привлечь, — пожимает он плечами. — И да, вероятно, у Рассела тоже будут крылья серафима. Это бы помогло в переговорах.
Зефир произносит это так, будто его радует сама мысль, что кто-то будет не в восторге от него.
— Но у меня не было бы роскоши — я бы не мог забрать его душу, — добавляет он ровно. — Хотя обязан был бы, если бы таковы были законы Власти.
Эви мрачнеет.
— Но если бы ты прямо сейчас поменялся с ним местами — ты бы сохранил те же боевые навыки?
— Я бы воспользовался этим, — спокойно отвечает Зи. — Однажды он станет очень могущественным существом. Может, даже таким же, как я.
— И превзойдёт меня, — ухмыляется он, — если не встанет у меня на пути.
Я улыбаюсь. Высокомерие у него — как отдельный орган.
— С тех пор как я его тренирую, я знаю все его слабые места. А он — мои. Которых, к слову, на данный момент очень много.
Я бы и не обратил внимания, но вижу: Эви побледнела. Она поднимает оставленную палку, и на лице у неё появляется зверская решимость. Я никогда раньше не видел у неё такого взгляда. Такой же взгляд бывает у Рида, когда он думает об убийстве Себастьяна. Смертоносный.
Она вращает копьё с той же скоростью, что секунду назад вращал Зефир, подходит к нему вплотную и приставляет наконечник к горлу.
Держит так, что любое движение Зи — и ему конец.
И спрашивает ледяным спокойным голосом:
— Почему ты помогаешь нам? Какая тебе от этого польза?
— Ты спрашиваешь о моей мотивации? — так же ровно отвечает Зефир.
— Ответь, — рычит она. И я вижу, как дрожит её рука.
— Эви? — осторожно спрашиваю я, потому что сейчас она вообще не та девушка, которую я знаю.
— Рассел, ничего не делается просто так, — рявкает она, не отрывая взгляда от Зи. — Что ты ждёшь за свою помощь? Потому что если ты только попытаешься забрать его душу, я убью тебя. Обещаю.
Она чуть сильнее нажимает копьём — наконечник впивается глубже, и у меня внутри всё холодеет. Но Зи даже не шевелится. Он просто смотрит на неё.
— Я обещаю тебе: я никогда не попытаюсь убить Рассела ради его души, — говорит он. — Это не по мне. Я не зло. И я не Альфред.
Кажется, Эви верит. Она ослабляет хватку и отступает на полшага, но копьё всё ещё при нём.
— Почему? — спрашивает она снова, уже тише.
— Потому что я… вынужден помогать тебе, — выдыхает он. — Я не знаю, как это объяснить. Когда мы впервые встретились и я не смог убить тебя… ты стала первой жертвой, которая выжила. За века. Моей первой незавершённой миссией. Ты выжила потому, кто ты есть. И я хотел увидеть, что будет дальше… и…
Он замолкает.
— И что? — шепчет Эви, и у неё дрожат руки.
— И я не ожидал, что найду здесь… самых близких. Семью, — говорит он, и в голосе мелькает тень смущения, тут же прикрытая поддразниванием. — Я вообще думал, что члены семьи должны быть добры друг к другу.
Глаза Эви наполняются слезами. Нижняя губа дрожит.
Я делаю шаг к ней, чтобы обнять, но Зефир жестом останавливает меня.
Эви опускает дротик.
— Я знаю, что ты не Альфред… Прости, Зи. Я просто… не могу позволить себе ошибиться, — шепчет она. — Я так запуталась. Я так ошиблась насчёт Альфреда. Я думала, он мой друг… а он никогда им не был. А ты… ты был хорошим. Для меня. Для нас, — она махает рукой на себя и меня. — Я просто…
Она не заканчивает.
Зефир обнимает её и позволяет ей расплакаться у себя на груди.
— Урок, который преподал тебе Альфред, был жестоким, — тихо говорит он. — Зло умеет скрываться. Падшие — воплощение обмана. Некоторое время ты будешь бороться, помня это.
— Он забрался ко мне в голову… и у меня такое чувство, что либо я найду ответы на все вопросы, либо он победит, — шепчет Эви, прижимаясь к Зи.
Зефир мрачно смотрит на меня — как будто напоминает, что я тоже часть этой проблемы.
— Предательство трудно пережить, — мягко продолжает он, похлопывая её по спине. — Но в нашем случае эмоции — роскошь. Ты должна уметь смотреть на вещи объективно, иначе примешь неверное решение.
Он слегка отстраняет её, но держит рядом.
— И запомни: я позволил тебе застать меня врасплох, потому что мне стало комфортно рядом с тем образом, кем я тебя считаю. Я забыл, насколько ты непостижима в тактике. Но ты увидела угрозу — и отреагировала так, как реагировал бы неопытный я. Я понял, чем обернулись для тебя мои слова. И то, что я просил тебя «не вести себя как ангел», не делает тебя… неправильной.
— Прости, Зи, — выдыхает Эви.
— Это был комплимент, — улыбается он. — Я горжусь тобой. Ты нашла слабое место и использовала его. Стратегически — идеально.
Он на секунду смотрит на меня и добавляет уже своим тоном:
— А я, наверное, должен смириться, что учусь подростковому сленгу.
Я киваю и ударяю кулаком о его кулак. Ему это даётся тяжеловато: он отдёргивает руку чуть раньше, чем надо.
— Теперь, когда меня предупредили, я постараюсь делать всё правильно.
Эви выпрямляется, слёз уже нет.
— Зи, сколько времени ты проводишь с Расселом? Ты начинаешь говорить как он.
— Слишком много, — отвечает Зефир.
Мы смеёмся. И впервые за долгое время мне кажется, что мы… как будто нормальные.
— Эви, хочешь попробовать кое-что новое? — предлагает Зи. — Думаю, тебе пойдёт «подвешивание копья». А я хочу посмотреть на балансировку.
Он приглашает нас в центр площадки.
— Смотрите. Я побегу. И ты не сможешь встать у меня на пути.
Зи подходит к стене, кладёт ладонь на штукатурку над вагонкой и начинает бегать по комнате, ускоряясь. В какой-то момент в глазах он становится размытым пятном. Потом он прыгает на стену — будто гравитация для него шутка, — бежит по кругу уже по стене, отталкивается, пролетает над нашими головами, взмахивает крыльями и мягко опускается на пол.
Святое дерьмо… — думаю я, просто глядя на него.
— Эви, ты быстрее меня, так что для тебя это не должно быть проблемой, — говорит Зи. — Когда ты побежишь, я буду в центре. Сделай вид, что нападаешь на меня, и я поймаю тебя.
Эви подмигивает мне и занимает позицию.
Зефир кивает — и она срывается.
Для меня она превращается в размытую тень. Она быстрее Зефира, намного. Несколько раз взбегает по стене, бегает по кругу, будто это прогулка. Сердце у меня подскакивает к горлу.
Но, разумеется, Эви делает больше, чем её просили.
Ей скучно просто бегать по кругу, и она меняет направление: взлетает по стене к сводчатому потолку, пробегает по нему, потом вертикально вниз, по полу — и снова вверх. И когда оказывается в центре, она прыгает на Зефира и обвивается вокруг его талии.
Она кладёт ладони по обе стороны от его головы — демонстрируя, что могла бы с лёгкостью сломать ему шею, — улыбается… и целует его в щёку.
Мне кажется, Зефир ошеломлён так же, как и я: у него тоже приоткрыт рот.
— Эви… ты очень, очень опасна, — выдыхает он, удерживая её руки в своих и медленно опуская на пол.
— Я собиралась обвить ноги вокруг твоей талии и вывести тебя из равновесия… — деловито говорит Эви, — но потом подумала: нет. Достаточно нажать на шею — и ты умрёшь быстрее. Правильно?
Он кивает — как самый гордый отец в мире.
— Давай ещё раз. Только в этот раз подойди сзади, — просит он, снова ставя её на землю.
Некоторое время она снова бегает по стенам и потолку. Ни разу не запинается. Со стороны это выглядит как смертельный танец в воздухе: спираль, прицел, добыча.
У меня перехватывает дыхание.
— Твоя очередь, Рассел, — улыбается Эви, садясь рядом и делая глоток воды.
Я морщусь.
— Да, я в восторге. С нетерпением жду, как буду позориться. Хотелось бы бегать как ветер — выглядит как кардио и веселье одновременно. Но я… не знаю, что с собой делать. Я чувствую себя как ребёнок, которого взяли в вышибалы из жалости. Я никогда в жизни не был ребёнком.
— Держу пари, ты был главарём, — улыбается Эви и толкает меня бедром. — Это, наверное, твоя плохая карма вышибалы.
— Не волнуйся, я позабочусь о тебе, — добавляет она, и моё сердце болезненно сжимается.
Я хочу слишком многого. Хочу, чтобы она заботилась обо мне. Хочу заботиться о ней. Хочу — всё.
— Как твоя семья приспосабливается? — спрашивает она, кладя ладонь мне на спину.
— Думаю, они до сих пор в шоке, — отвечаю я. — Как бы ты отреагировала, если бы твой сын стал свидетелем резни в магазине? Они думают, что я в программе защиты свидетелей. Что их переселили в «безопасное место» и дали новые имена… Деньги помогли. Мама сказала, что она и Мелани в восторге: теперь они богаты. Ангелы дали им кучу наличных. Они думают, что это компенсация от Seven-Eleven — мол, извиняются.
Я сглатываю.
— Там столько денег, что ни детям, ни детям моей сестры никогда не придётся работать.
— Новые личности — значит, они в безопасности от Альфреда, — тихо говорит Эви и снова виновато опускает подбородок.
Чёрт. Я хочу пнуть себя. Мне сложно быть с ней честным и одновременно не ранить её этим. Но я чувствую себя рядом с ней ближе, чем когда-либо — и в этой жизни, и в любой другой. Пусть у неё ничего нет, она всё равно мой лучший друг.
— Как их зовут? — спрашивает она.
— Роберт и Ханна Бэкенгем. И две прекрасные дочери — Саша и Меган, — говорю я, как будто рассказываю про чужих людей. — Но для меня мои сестры навсегда Скарлетт и Мелани.
Не скоро я увижу их снова. Не с теми проблемами, которые могу привести к их двери.
— Ты знаешь, где они? — спрашивает Эви.
— Я не спрашивал, — пожимаю плечами. — Если я узнаю, могу проговориться. Или меня могут… сломать и вытянуть информацию. В общем, я знаю, где они — и мне этого достаточно. Знаю имена, и если понадобится, смогу найти.
Эви кивает. Она лучше всех знает цену секретам.
Я встаю, собираясь наконец заняться делом.
— Зефир, у тебя есть мечи? — вдруг спрашивает Эви.
Она смотрит на меня так, будто прикидывает мои шансы.
— Много. Но я не привёз ни одного, — отвечает Зи. — У Рида их ещё больше. Он в таких вещах старой школы.
— Как думаешь, у него найдётся что-то знакомое человеку, который жил в девятнадцатом веке в горах? — не отводя от меня глаз, спрашивает Эви.
— Дай подумать… — Зи щурится. — Клеймор как массовая мода позже, но у горцев были свои варианты. Рассел… — он изучает меня. — Тебе, скорее всего, меч будет привычнее. Понял. Дай минуту.
Зефир исчезает, оставляя нас одних.
— Что ты задумала? — спрашиваю я, поворачиваясь к Эви.
— Ничего… — отвечает она, но я вижу: врёт. — Просто я всё думаю о том, что ты рассказывал в библиотеке. Про Леандера и Айп. Ты сказал, что был солдатом в Хайленде… Мне кажется, у тебя уже есть подготовка. Тебе нужно только… взять это. Попробуй думать как Леандер — и, может, вспомнишь его смекалку. Она поможет тебе.
У меня в груди что-то переворачивается. Радость — как вспышка.
— То есть… ты веришь мне, — улыбаюсь я.
— Конечно. Это видно в твоих глазах, — отвечает она. — Но я не знаю, что с этим делать.
Ей тяжело. Слишком тяжело. Я хочу помочь.
— Здесь нечего «делать». Это просто есть. Было. Будет. Как угодно, — говорю я. — Хочешь иронии?
— Я не уверена, что выдержу ещё одну порцию иронии, — пытается шутить она, но по голосу слышно: она защищается.
— Думаю, выдержишь. Когда ты была Айп, на нашей свадьбе ты сделала мне подарок, — говорю я. — Меч. Прекрасный. Рукоять — кельтские узлы, будто переплетаются бесконечностью.
Эви улыбается — так, что у меня тает сердце.
— Я подарила тебе меч на свадьбу?
— Да. И на лезвии было написано кое-что, что я никогда не забуду.
— Что?
— На гэльском… но смысл такой: пусть то, что впереди или позади этого воина, никогда не отнимет у меня того, что внутри него — потому что это принадлежит мне.
Её глаза снова наполняются слезами. Она кивает, пытаясь удержаться.
— Рассел… это любовь, которую ты заслуживаешь, — шепчет она. — Я ранила твоё сердце так же, как ты — моё. Я всегда буду любить тебя. Но теперь мы разные. Ты всегда можешь на меня положиться… но теперь у нас есть ещё кое-что. Я уже не просто человек. Я наполовину ангел. И эта часть требует другого… чего, возможно, моя душа и я…
Она обрывается, вытирая слезу.
— Прости.
— И ты меня тоже, — пытаюсь отшутиться я и отворачиваюсь, потому что не хочу смотреть на её боль — зеркальную, мою.
Зефир возвращается с двумя настоящими мечами и парой деревянных тренировочных.
— Как рука? — зло усмехается он, кидая мне деревянный.
— Чувствую себя как дома, Зи, — отвечаю я… и вдруг понимаю, что не лгу.
Деревянное лезвие тяжёлое, простое — но руки сами находят хват. Движения выходят гладко, будто я делал это всю жизнь. Я закрываю глаза, фокусируюсь на Леандере, вытаскивая детали той жизни, и почти чувствую запах холодного воздуха, которым он… я… дышал.
Открываю глаза. Эви и Зефир смотрят на меня, пока я выписываю мечом узоры в воздухе — режу, веду дугу, заставляю дерево петь. Я работаю обеими руками, проверяя себя.
И вдруг во мне вспыхивает уверенность — то, чего мне так не хватало. Это не обман. Я заслужил это… просто не в этой жизни.
— Мило, — говорит Зи и берёт второй деревянный меч.
Его удар падает на меня — и я уже готов. Я ожидал. Я знал, что он сделает, и как ответить. Улыбка медленно расползается по губам, когда я блокирую.
Шаг назад. Его меч врезается в мой. Я гашу, провожу, бью ему в бок. Зефир разворачивается — и выглядит недовольным.
— Ты прошёл обучение, — обвиняет он.
— Много, много лет, Зи. Давай с настоящими? — усмехаюсь я и возвращаю ему деревянный.
Я бросаю взгляд на Эви — и вижу, как у неё блестят глаза. Если бы я был человеком, который ставит деньги, я бы сказал: она гордится мной.
— Чёрт, Эви… ты всё продумала, да? — говорю я, и это комплимент, но вижу: снова не туда.
— Не совсем. Но я работаю над этим, Расс, — отвечает она с печальной улыбкой.
И в её взгляде есть что-то, что поднимает у меня внутри красный флаг.
Я видел этот взгляд. Я знаю этот взгляд.
Так смотрела Айп, когда я сказал ей, что «отведу её домой», думая, что умираю. Так она смотрела, когда я очнулся в Seven-Eleven после того, как Альфред меня ранил. Это её взгляд «посмотри-ты-снова-жертвуешь-собой».
— Рыжик, что ты задумала? — жёстко спрашиваю я, отталкиваю протянутый Зефиром меч и шагаю к Эви.
— Что? — виновато шепчет она.
Она стреляем взглядом в Зефира — проверяет, как он отреагирует на мои слова. Значит, да: она что-то скрывает. И она не хочет, чтобы Зи слышал.
На секунду я зависаю, когда она бросает на меня умоляющий взгляд. Едва заметно качает головой: не сейчас.
Потом прочищает горло и, будто ничего не происходит, говорит:
— Мне просто интересно… вспомнишь ли ты оружие из одной из наших жизней, которое я тоже знала бы хорошо.
Это не ложь. Она об этом думает. Но и скрывает что-то.
Зефир наблюдает — настороженно, внимательно. Он пытается уловить, что не так, но я сомневаюсь, что он прямо сейчас полезет в это: Эви способна выбить из ангелов всё дерьмо, если решит.
— Когда ты была Айп, ты хорошо владела луком, — говорю я. — Точнее меня. Ещё ты могла работать с кинжалом… ятаганом… пращой… чакрамом…
— Что такое чакрам? — с облегчением спрашивает Эви, довольная, что мы сменили тему.
— Метательный диск с острыми краями, — отвечает за меня Зефир, подходя ближе.
— У тебя есть кинжалы? — спрашивает Эви.
— Если это оружие — у Рида точно есть, — отвечает Зи. — Я выберу для тебя варианты, чтобы ты попробовала. Потом покажу комнату с оружием и систему безопасности.
И исчезает.
Эви почти машинально берёт один из мечей. Пробует вес, баланс. Я беру второй.
— Покажи, как держать, — просит она и подходит ближе.
Я тянусь, показываю хват — она повторяет. Я встаю за её спиной и поправляю пальцы, чтобы они крепче обхватывали рукоять, компенсируя длину клинка.
— Сила — в контроле, но ты должна быть расслаблена, — шепчу я ей на ухо. — Так движения останутся гибкими. Слишком крепкий захват — и ты деревянная. Слишком слабый — и теряешь оружие…
Я наклоняюсь, пытаясь увидеть её лицо.
— Рыжик… что ты задумала?
— Тсс, Рассел, — шепчет Эви и на мгновение зажмуривается. Потом оглядывается через плечо: проверяет, нет ли рядом ангелов. Никого. И она быстро, почти беззвучно говорит мне в ухо: — Нам надо поговорить. Но не здесь. Только ты и я. Сегодня вечером я зайду к тебе. Ладно?
— Да… хорошо, — соглашаюсь я.
Это серьёзно. И она не хочет, чтобы ангелы слышали.
— Спасибо, Рассел, — выдыхает она с облегчением.
Её руки дрожат. Я накрываю их своими, пытаясь успокоить. Она выглядит так, будто держится из последних сил.
Зефир возвращается.
Я снова тренируюсь с мечом, пока он показывает Эви кинжалы. Сначала — медленно, шаг за шагом. А потом проходит несколько минут — и Эви начинает работать клинками так, будто делала это всю жизнь.
Она проворачивает кинжалы в ладонях быстрым разворотом на триста шестьдесят градусов, ловит их обратным хватом… запястья гибкие, точные. И вот они уже пикируются: выпад, уклон, Зи уходит — Эви тут же встречает его атакой и не даёт развить движение. Когда он пытается загнать её в угол, она перепрыгивает через его голову и оказывается у него за спиной.
Она смертоносна. И даже если она ничего не помнит — тело помнит за неё.
Скорость Эви с клинками безумна. Она быстрее Зефира — несмотря на его опыт. До него это доходит, потому что он хмурится всё сильнее.
Эви делает резкий выпад — и загоняет Зефира в угол, в который он секунду назад пытался загнать её.
Зи вырывается в последний момент, Эви теряет равновесие, а он поднимает руку, защищаясь.
И тогда Эви вонзает кинжал ему в предплечье.
Кровь капает на пол. На лице Эви — ужас.
— О Боже, Зи! Прости! — вскрикивает она и роняет кинжал.
Она подлетает к нему, зажимает рану ладонью.
Над нами мерцает свет. Я поднимаю взгляд… и в ту же секунду слышу, как Эви ахает.
Её рука на предплечье Зефира светится.
Ноги у неё подгибаются — она начинает падать, но Зефир ловит её свободной рукой и осторожно опускает на пол, следом садится рядом.
— Эви? — глухо выдыхает он.
Я знаю, что происходит. Она исцеляет его. Я это видел на себе — огонь, горячее раскалённого свинца, и невозможность пошевелиться.
— Не сопротивляйся, — быстро говорю я, опускаясь рядом. — Она не сможет остановиться.
Зефир зажмуривается, борясь с болью. Я почти уверен: его разрывает. Но рана затягивается прямо у нас на глазах.
И тут я вижу другое — и меня прошивает паникой.
У Эви на предплечье появляется косой надрез. Кровь сочится всё сильнее.
В следующую секунду в комнату влетает Рид и падает на колени рядом с Эви. Лицо темнеет, когда он пытается оторвать её руку от Зефира. Свет обжигает Рида, но он всё равно пытается разорвать связь.
— Эви… любимая, ты слышишь меня? — мягко спрашивает он.
Она поворачивает голову к нему.
— Отпусти Зефира, — продолжает Рид. — Отпусти…
Эви качает головой.
— Не могу, — выдавливает она.
Свечение бледнеет. Для Зефира боль, похоже, почти уходит. И наконец рука Эви отпускает его.
Рид подхватывает Эви на руки и выносит из тренировочной.
Я остаюсь с Зефиром. Протягиваю ему руку, чтобы помочь подняться. Он прислоняется к стене — слабый, будто из него выкачали всё до дна.
— Я не хочу, чтобы она делала это снова, — медленно говорит он, потирая предплечье.
— Да… странно, да? — отвечаю я и замечаю, что у меня дрожат руки. — Смотреть на это легче, чем пережить. Но всё равно тяжело.
— Она опасна, — глухо говорит Зефир. — То, что она делает, как волшебство. Ты видел, что она вытворяла с кинжалами?
Я смягчаюсь.
— Да. Она собиралась надрать тебе задницу, — говорю я как можно мягче. — Она тренировалась с кинжалом очень давно. Ещё в Египте.
Зефир трёт лоб.
— Она охраняла фараона? — серьёзно спрашивает он.
— Скорее была его наложницей. Но он действительно её любил. Баловал и обучал. Она была хороша. Любимица… пока не встретила меня и я не уговорил её сбежать. Нас поймали и казнили, — признаюсь я и стараюсь не видеть снова её смерть.
Я сглатываю.
— Ты бы видел её… такая же, только кожа — как мёд. Волосы чёрные, струящиеся. Она была неотразима.
— А мне нравятся её крылья, — неожиданно честно говорит Зефир.
Я улыбаюсь: конечно. Ему ближе её ангельская часть.
Он тут же хмурится.
— Думаешь, она в порядке?
Я киваю:
— Да. Это похоже на парез. Она залечила грудную клетку — значит, кинжал в твоей руке не страшен… — говорю я, помогая ему встать. Странно видеть его таким слабым. — Пойдём, посмотрим, как она.
Мы находим Рида и Эви на кухне. Рид как раз заканчивает накладывать марлю на её предплечье.
Я замираю в дверном проёме, а Зефир идёт прямо к Эви, опускается рядом с её стулом на колени и смотрит ей в глаза.
— Никогда больше не делай этого со мной, — говорит он воинственно. — Что бы ты ни сделала, я предпочту раны на своём теле.
Эви виновато опускает голову. Рид закрепляет повязку поверх бинта, заканчивает и отступает.
Зефир внезапно смягчается: обхватывает Эви, поднимает со стула и обнимает.
— …Спасибо, — произносит он, будто заставляя себя.
— Прости. Я не хотела тебя ранить, — шепчет Эви, обнимая его в ответ.
— Зефир, она ранила тебя? — резко спрашивает Рид, словно только сейчас услышал.
— Да, — отвечает Зи, ставя Эви обратно.
— Как?
— Кинжалом. А Рассел сказал, что она была наложницей фараона в Египте, — усмехается Зефир.
Я вижу реакцию Рида раньше, чем слышу рычание. Ему не нравится картинка в голове: Эви — другая. Не его.
Да. Представь её такой, дружище. Это хуже, чем ты думаешь, — зло говорю я себе.
— Покажи мне, — говорит Рид Эви.
Эви сжимается.
— Нет. Я не хочу никого ранить.
Рид и Зефир обмениваются взглядами. Рид опускается рядом с Эви, заглядывает ей в глаза.
— Ты должна. Ты не можешь позволить повториться тому, что только что произошло. Ты должна сделать это, чтобы не бояться своего дара, когда он понадобится, — говорит он и гладит её по волосам.
Мои руки сжимаются в кулаки, но я не брошуся на него только из-за того, что он её касается.
— Покажи мне, — повторяет Рид и берёт её руку.
С неохотой она вкладывает ладонь в его.
Я делаю шаг в сторону. Рид ведёт её обратно в тренировочный зал. Мы с Зефиром идём следом.
В зале Рид поднимает кинжал, который Эви уронила, вытирает кровь Зефира и протягивает Эви.
Страх. Она боится.
Рид берёт второй кинжал — тот, которым работал Зефир. И выглядит… как убийца. По-настоящему. У меня по коже пробегает дрожь.
— Я твой враг. Останови меня, — мягко говорит он.
А потом рычит и бросается на неё.
Эви успевает уйти. Кинжал Рида свистит в воздухе и проходит в сантиметре от её живота.
Я рвусь вперёд, чтобы прыгнуть на Рида, но Зефир хватает меня и шепчет на ухо:
— Не лезь. Он может убить тебя.
Я пытаюсь вырваться, но у Зи достаточно силы, чтобы удержать меня. Зубы скрипят.
Рид ищет момент, чтобы ударить. Эви отступает — но не пассивно: она агрессивна, она держит его в напряжении. И Рид это понимает. Он меняет тактику.
Его взгляд скользит по мне. И на лице появляется медленная улыбка.
Он разворачивается и идёт ко мне.
В следующую секунду перед ним возникает Эви.
— Нет… — шепчет она.
Он не отвечает. Смотрит на меня достаточно долго, чтобы она поняла: он сделает всё, что нужно, чтобы заставить её драться всерьёз.
— Да, — тихо, угрожающе говорит он.
Эви напрягается и полностью переключается. Теперь она не просто защищается — она бьётся.
И в одно мгновение подбрасывает клинок вверх. Пока лезвие летит, она взбегает по стене, ловит его на падении и, как пуля, кидается на Рида.
Он уходит вбок в последний момент. Лезвие Эви мелькает у его груди — и не вонзается.
Она опускается на землю и приседает, прежде чем поднять взгляд.
Если Рид и шокирован — он этого не показывает.
Эви не даёт ему секунды. Разворот — как у гимнастки, только гимнастки, которая плевала на гравитацию и несётся со скоростью циклона. Рид ловит её за ногу, опрокидывает — и я с ужасом понимаю, что я даже понимаю, что она хотела сделать.
Падение превращается в сальто, поворот — и кинжал оказывается у его горла.
В последнюю секунду он отталкивается. Но клинки всё равно «целуют» его шею — оставляют тонкие красные царапины. Не кровоточат.
В ответ Рид пинает Эви в живот и отшвыривает. Она падает назад — и в тот же миг уже на ногах, бежит к стене.
Я задерживаю дыхание — думаю, сейчас ей будет больно. Но она уже на потолке.
И вдруг — падает сверху.
Рид бросает оружие. За спиной раскрываются крылья. Он подпрыгивает и ловит Эви в воздухе.
Эви обвивает ноги вокруг его талии и отпускает кинжалы — они с грохотом вонзаются в деревянный пол.
Она прижимается к нему и обнимает за шею.
Рид затягивает её в поцелуй — долгий, горячий, и у меня внутри всё покрывается льдом.
— А-а… ну да. Это просто удар, — бурчу я, когда Зефир наконец отпускает меня.
Я пытаюсь его толкнуть, но он уже восстановился и только усмехается.
— Ты надеялся, что она убьёт его? — спрашивает он.
— Что-то вроде того, — бормочу я и выхожу, слыша его тихий смех за спиной.
— Рассел… Расс… — шепчет Эви, проскальзывая в мою тёмную комнату.
Я не сплю. Лежу и не отвечаю — всё ещё злюсь из-за того, что было в зале.
Она подходит к изножью кровати, останавливается и смотрит на меня. Она видит в темноте, и я вижу, как её силуэт ставит руки на бёдра.
— Рассел, я знаю, что ты проснулся, — шепчет она. — Я вижу твои глаза.
— Чего ты хочешь? — грубо спрашиваю я. Даже не пытаюсь шептать. Мне плевать, слышат нас ангелы или нет.
— Тсс, — шипит она и садится на край кровати. — Я здесь, потому что нам нужно поговорить. Я должна рассказать тебе, что произошло, пока ты был на каникулах. Должна объяснить…
Её голос ломается. Она секунду молчит, глядя на меня.
И все мои чувства обостряются. Она правда на грани.
Я сажусь и включаю лампу. На её лице — маска боли.
— Я думала, у нас будет больше времени. Я надеялась, что мы дотянем до конца сессии… но мы не можем. Нам нужно уйти как можно скорее, Рассел, — говорит она очень быстро, почти захлёбываясь словами. — Я слышала, как ангелы говорят, что меня ищут… Доминионы. Мы должны уйти прежде, чем они убьют их. Они решат, что они предатели. Они думают, что мы… нефилимы.
Она говорит так быстро, что я не успеваю за половиной.
— Что такое Доминионы? Что такое нефилимы? Кто хочет смерти ангелов? — вываливаю я.
Я вскакиваю, хватаю планшет и карандаш, возвращаюсь, сажусь рядом с ней и начинаю писать — потому что теперь уже уверен: говорить вслух нельзя.
Пишу крупно:
«Что за чёрт, Рыжик?»
Эви вырывает у меня карандаш и выводит:
«Мы должны уйти, Рассел. Только ты и я».
Я читаю и поднимаю на неё глаза. Внутри вспыхивает злость и паника. Я забираю карандаш и пишу:
«Почему?»
Она снова забирает карандаш и пишет — быстро, дрожащей рукой:
«Когда тебя не было, Булочка, Зи, Рид и я поехали на курорт. Мы столкнулись с Воинами. Они увидели меня. Я убежала, но одна из них преследовала меня. Она сказала, что сделает со мной, когда найдёт. Назвала меня нефилимом. Я потом спросила ангелов — они все зациклились на мне и ничего не объяснили. Сказали, что “ничего страшного” и что она нас не найдёт. Но ты же знаешь Войн: они не бросают миссию. Они не отступают. Если она найдёт меня — сотрёт с лица земли».
Я вырываю карандаш, сердце колотится.
«Святое дерьмо, Рыжик! Почему ты мне не сказала? Они не остановятся. Они как долбаные терминаторы. Почему мы всё ещё в Крествуде?»
Я протягиваю ей карандаш, слыша собственное частое дыхание.
Она пишет:
«Я пыталась разобраться. Рид и Зи убеждают, что они всё ещё охотятся на Альфреда. Но я думаю, они сдвинули это на второй план. Прошлой ночью я слышала разговор: проснулась, пошла на кухню за водой и услышала их в библиотеке. Все были там: Брауни, Булочка, Зи и Рид. Зи видел, как Доминион на меня нападает. Получается, теперь они знают о нефилимах, которые недавно появились в этой области».
Я хватаю карандаш:
«Кто такие Доминионы?»
И снова отдаю ей.
«Думаю, это что-то вроде военного штаба Войн. Это всё, что я поняла. Я не могу спрашивать — мне нельзя знать. Если это вмешались Воины, у меня большие проблемы».
Она смотрит на меня глазами, полными страха. И да — она имеет на это право.
Я оглядываю комнату, вижу, как лампа делает тени на столе чудовищными. Если Доминион — штаб, он может поднять легионы. Я забираю карандаш и пишу другой вопрос, от которого мне становится холодно:
«Кто такие нефилимы?»
Эви пишет:
«Я не уверена. Когда я спросила, они замолчали. Должно быть, Рид сказал что-то Зи и девочкам — потому что когда я спрашиваю их, они хором твердят, что я не нефилим. И ничего не объясняют. Я полезла в интернет. Там написано: нефилимы — потомство “сынов Божьих” (ангелов) и “дочерей человеческих” (женщин). Такие ангелы назывались Стражами — или “Григори”».
Я пишу, не сводя с неё глаз:
«Это слишком похоже на тебя, Эви».
Её глаза наполняются слезами.
Она пишет:
«Я знаю. Но надеюсь, что нет».
И продолжает:
«Потому что нефилимы — потомки женщин и ангелов, которых послали на землю охранять людей. Они не должны были размножаться. Но когда размножились — появились гигантские чудовища. И Богу пришлось уничтожить их потопом».
Я пишу:
«Всемирный? Как ковчег?»
Она кивает.
Меня накрывает паникой. Нет. Она не может быть нефилимом. Если она нефилим — её не оставят жить.
Рука дрожит, когда я пишу:
«Рид бы знал. Если бы ты была нефилимом, он бы убил тебя сразу. И Зи не позволил бы тебе жить. Значит, мы должны верить, когда они говорят, что ты не нефилим».
Эви пишет, будто цепляется за воздух:
«Единственное, что помогает мне думать, что я не нефилим, — технические вещи».
Я поднимаю бровь. Она продолжает:
«Мы знаем три вещи: у нас не белые крылья, как у архангелов. У меня красные, у тебя, думаю, тоже — мы ближе к серафимам. Мы не гиганты. Я даже не шесть футов. И последнее: у нас есть душа. А у нефилимов, как мне говорили, души нет — поэтому они не могут получить искупление».
Я добавляю свою причину и с силой пишу:
«Мы не зло».
Эви вырывает карандаш и пишет:
«Я слышала, как Зи сказал Риду: он узнал имя Воина, который возглавляет поиски. Её называют Язычницей. Знаешь почему? Её любимых убил человек, который был язычником. В последний раз она обещала вырвать моё злое сердце — после того, как вырвала дерево и швырнула в меня, будто оно ничего не весит. Она не остановится. На её стороне Доминион. Она уже здесь, в этой области. Они надеялись, что она поверит, что мы уехали, но она подобралась ближе. Язычница не может найти меня, пока рядом Рид и Зи. Но Булочка сказала: Доминион казнит их, если сочтёт предателями. Их могут отдать под суд за измену, если решат, что они помогают Падшим».
Её рука дрожит на последних строках.
Я мягко забираю карандаш.
«Мы не Падшие», — пишу я, пытаясь удержать нас обоих в реальности. — «Но ты правда думаешь, что куча враждебных Войн даст нам время объясниться, прежде чем разорвать нас? Особенно если им уже сказали, что мы нефилимы?»
Эви пишет, почти яростно:
«А что будет с Ридом и Зи? Смогут ли они доказать, что мы не зло, прежде чем их убьют?»
Она думала об этом. Она знает: нас могут казнить без суда — как любого Падшего.
Я пишу:
«Рид не позволит тебе уйти».
На её лице — чистая мука. Она и так это знает.
Эви пишет:
«Я не могу остаться и смотреть, как они убивают Рида, если я могла спасти его. Если его не будет, я тоже не смогу существовать. Я должна знать, что он жив — где-то, хоть как-то. Ради них ты должен пойти со мной: Язычница решит, что ты тоже нефилим. Пожалуйста. Мы больше не можем просить их о защите. Прости. Хотелось бы больше времени… но если Язычница найдёт нас, мы все умрём. А я не могу этого допустить. Если мы останемся — мы убьём их».
Карандаш выпадает у неё из пальцев. Она закрывает лицо руками.
Я притягиваю её к груди.
Держать её в руках — как вернуться домой. И часть меня настолько счастлива, что мне становится стыдно.
Забрать её себе — это то, чего я хочу больше всего. Это единственный способ вернуть её. Я воспользуюсь любым шансом. Любым.
— Когда мы уйдём? — шепчу я ей, чувствуя, как она плачет мне в грудь. Наверное, это и облегчение, и агония: она согласилась сама себе, что оставит Рида.
— Скоро, — шепчет она. — Я планировала это уже какое-то время… с тех пор как мы приехали сюда. Это не был первый вариант. Кто-то сказал мне, что он может понадобиться.
— Куда? — спрашиваю я тихо, надеясь, что у неё есть план. Потому что если нет, наша поездка закончится быстрее, чем начнётся.
Когда дело касается Эви, Рид — как ищейка. Он не успокоится, пока не вернёт её.
— На север, — говорит она.
Я вздрагиваю. Это так далеко, как только возможно.
— Как? — спрашиваю я.
И она начинает шёпотом рассказывать мне свой план