Бреннус и я не разговаривали друг с другом, пока капельница полностью не иссякла, а это означало, что я проживу ещё один день. Он осторожно извлёк иглу из моей руки — будто пытался доказать, что вовсе не монстр. Это, конечно, смешно: после его удара щека всё ещё ныла. Когда он наклонился, чтобы подарить мне свой ледяной поцелуй туда, где только что была игла, у меня скрутило живот.
Я стиснула зубы. В голове пульсировал сценарий убийства, но я сдержалась: сейчас я слишком слаба. Суставы ломило — от обезвоживания и долгого лежания на холодной, твёрдой земле. Он оставил меня в моей маленькой каменной клетке, в том же положении, в каком и нашёл: я лежала на полу и смотрела в серый потолок. И я была благодарна ему за то, что он оставил меня в покое. Мне нужно думать, а рядом с ним я не могла. Когда Бреннус рядом, я умею только одно — быть настороже и ждать его следующего шага.
Оставшись одна, я нацарапывала на стене линии и схемы, пытаясь предугадать, что он сделает дальше. Мне нужно было видеть его ходов на несколько вперёд, потому что в моём случае мат означал одно: я превращаюсь в холодное, мёртвое существо. Но я знала и другое — мне на руку то, что Бреннус хочет сделать меня своей пешкой. Король всегда самый уязвимый на доске, особенно когда рядом пешка, которая может дойти до конца.
Какие у меня ещё преимущества? Оружия у меня нет — по крайней мере, физического… хотя история с той толпой доказала, как легко можно добыть нож. Ниниан даже не попытался меня остановить. По сути, ко мне вообще почти никто не прикасался. С тех пор как я очнулась на столе в зале наверху, касался меня только Бреннус. Финн — да, но, кажется, только потому, что Бреннус не хотел, чтобы я умерла от обезвоживания. А когда Альфред почти дотронулся до меня, Бреннус был в шоке.
Это было бы логично, если бы у него разыгралось чувство собственника: он не хочет, чтобы меня касался другой ганканах. Они привыкли, что после их прикосновений женщины реагируют… иначе. На меня их касания не действуют, но всё равно — держу пари, они подумают дважды, прежде чем потянуться ко мне. Я, Бреннус и старая привычка не трогать то, что «принадлежит» хозяину. На это нельзя полагаться всерьёз: я враг, для меня будут другие правила, и Бреннус не глуп. Но для них эти правила — чужие. Старые привычки трудно вытравить… а я чувствую, что эти ребята старые. Действительно старые. Злые, зависимые фейри.
Они используют прикосновение как поводок, чтобы сделать женщину послушной. Полное подчинение — для тех, кто не знает жизни лучше этой. Сколько проблем они ждут от меня. В конце концов, я женщина.
Я прикусила губу, вспомнив: когда я пыталась убить Альфреда, я устроила им маленькое представление того, что могу. Тихо постукивая кулаком по твёрдой земле камеры, я думала о том, что они видели: я двигалась даже с оторванной пяткой. Это было не очень умно с моей стороны… но мне было тяжело и плохо. А потом я вспомнила крик Альфреда — и сердце согрелось.
Раз у меня нет оружия, придётся искать союз. Здесь союзники — главное. Нужно найти недовольных. Нужно ли искать их уязвимости? Похоть — да, похоже, это у них в крови. Может ли соблазнение быть оружием? Смогу ли я соблазнить их?
От одной мысли всё внутри заледенело, но чем дольше я об этом думала, тем больше это имело смысл. Если я хочу выбраться отсюда, мне нужно расшатать их маленькую «семью», внести раздор и расколоть ряды. Моя война не может быть открытой. Мне нужно бить туда, где они этого не ждут. Для начала — выбраться из клетки. Это будет моя первая победа. Но как? Чтобы воплотить это в жизнь, мне придётся завоевать доверие генерала… и, по сути, сдаться ему — на вид. Сейчас он хочет меня. Значит, я должна заставить его нуждаться во мне. А для этого — узнать о нём и о ганканахах всё, что возможно. Моего врага можно победить. И я найду способ.
Первая возможность начать спектакль подвернулась через несколько часов: Бреннус вернулся с четырьмя парнями. Они ждали за пределами клетки, а он вошёл один. Пять к одному — для меня разницы почти не было. Я смотрела на него и на железные оковы у него в руках. Толстые стальные манжеты, короткая цепь между ними — но цепь была куда толще обычной.
Сделано специально для таких, как я. Я посмотрела на металл и поймала себя на мысли: чем вообще можно порвать такую сталь?
— Надень, — приказал Бреннус и бросил оковы к моим ногам.
— Зачем? — спросила я не потому, что не понимала, а потому, что мы явно уходили отсюда, и я хотела знать, куда.
— Потому что мне нужно вывести тебя наружу, — спокойно ответил он, так и не раскрывая, куда именно.
Опустившись на колени, я закрепила манжеты на щиколотках и защёлкнула их — не слишком туго. Выпрямилась и встретилась с ним взглядом. Он нахмурился. Я невинно посмотрела в ответ — и он тяжело вздохнул, снова опустился на колени и затянул оковы так, что не осталось ни малейшего зазора.
Это простой замок, а не цепь и наручники, сказала я себе, пытаясь унять сердце. Чтобы освободиться от манжеты, можно раздавить замок.
— Пошли, — сказал Бреннус и протянул руку, чтобы взять меня за руку.
Я хотела оттолкнуть его, но сопротивление не входило в мою стратегию. Вместо этого я протянула руку и крепко ухватилась за его ладонь, стараясь не выдать, насколько мне мерзко держаться за ледяную руку монстра.
Бреннус посмотрел на меня с растерянностью. Моё согласие далось ему слишком легко — и он не знал, что с этим делать.
Твой ход, Бреннус, улыбнулась я про себя, терпеливо глядя на него.
Он вывел меня из клетки, даже не остановившись, чтобы «представить» меня свите. Просто развернулся и потянул туда, откуда мы пришли в тот день, когда он тащил меня сюда. И вдруг меня накрыло.
Как долго я здесь? Я споткнулась, подсчитывая, и у меня вышло… шесть дней. Шесть. Я была так сосредоточена на побеге, что даже не думала о еде. Я проглотила эту мысль, потому что сейчас у меня всё равно не было над ней власти, и заставила себя сосредоточиться на окружении.
Из четырёх парней, идущих с нами, я узнала только двоих. Все они внимательно следили за мной, и я не понимала: они будут моей постоянной охраной или временной. Они выглядели смертоносными. По тому, как они двигались, было ясно: тихие, незаметные, почти не оставляющие звука.
Когда мы вошли в зал, который я помнила по кошмарному «сну», я прикрыла глаза от тусклого света люстр и готических каминов. После камеры мои глаза привыкли к темноте, и даже этот слабый свет оказался мучительным.
— Бреннус, пожалуйста, — тихо сказала я и осторожно потянула его за руку.
Я остановилась, отпустила его ладонь и прикрыла глаза рукой. Холодный воздух закружил вокруг, другие чувства обострились, компенсируя слепоту. Я знала: в комнате парни… и Альфред тоже. Его было легко «услышать» — возбуждённое жужжание крыльев резало тишину.
Хорошо, что сейчас я его не вижу, подумала я, и слёзы сами потекли по щекам. Мне нужно было несколько секунд, чтобы собраться и не сорваться на него, снова не попытаться его убить.
— Эви… да ты как кошка. Сколько у тебя жизней? — воскликнул Альфред, когда увидел меня.
Я наклонилась ближе к Бреннусу — не потому, что боялась Альфреда, а чтобы Альфред думал, будто я ищу защиты у Бреннуса. И, кажется, это сработало: рука Бреннуса обхватила мою талию, он бережно притянул меня к груди.
— Ты не будешь сейчас с ней говорить, aingeal (ирл.), — рявкнул Бреннус.
И, к моему удовольствию, Альфред замолчал.
Через минуту я снова попыталась открыть глаза. Ещё несколько мгновений — и слёзы перестали застилать взгляд.
— Спасибо. Я готова, — сказала я, выпрямилась и отошла от Бреннуса.
Он смотрел на меня иначе, чем в камере. В его взгляде было что-то новое — я не успела понять что, потому что он снова потянул меня вперёд.
Вы развращаете прикосновениями. Может, я смогу развратить вас своими, подумала я, пока он вёл меня к столу.
Цепь тянулась по камню и звенела — невозможно было делать вид, будто этого нет. Но я держала спину ровно, подбородок — высоко, а шаг — насколько возможно изящный. Я изучала лица вокруг, собирая детали, как ножи.
Финн сидел на своём месте.
— Спасибо, — сказала я, проходя мимо.
Он вопросительно приподнял бровь, и я кивком указала на руку, куда он ставил капельницу. Сначала он посмотрел на меня непонимающе, потом медленно кивнул. Потенциальный союзник?
Бреннус повёл меня к лестнице в задней части зала — на уровень с комнатами. Над одной из дверей висела табличка «Master». Там всё было элегантным и по-мужски строгим; не хватало только электричества и водопровода, но отсутствие современности делало место ещё более… волшебным. Свечи давали мягкое свечение — не такое, какого ждёшь от логова монстра.
— Твои комнаты? — спросила я, входя.
Наша «свита» осталась снаружи, у двери, как телохранители. Интересно, кого они охраняют — Бреннуса или меня?
— Tis (греч.), — коротко ответил он и повёл меня к стойке с резными стульями, подушками и отполированными столиками.
Над письменным столом было освещение, и я невольно подумала о ящиках: что в них? Мы прошли дальше — в спальню с огромной кроватью. На ней с комфортом могли бы разместиться несколько человек. Простыни кофейного цвета, сверху — мягкое каштаново-коричневое одеяло с шёлковой подкладкой, накрывающее всё ложе.
Если я когда-нибудь выберусь отсюда, я больше никогда не буду чьим-то питомцем, подумала я и покраснела — даже просто представив, что происходит на этой кровати. Бреннус хмыкнул рядом, будто прочёл мою реакцию.
— Питомец, ответь мне на вопрос, — сказал он, и я внутренне сжалась от мерзкого прозвища.
— М-м? — выдохнула я, стараясь сделать вид, что меня не задело.
— Ултон и Дрисколл сказали, что ты спишь одна. Это правда? — спросил он.
— Кто такие Ултон и Дрисколл? Как они это узнали? — быстро спросила я, а потом увидела, как его раздражение вспыхнуло, потому что я не ответила сразу. — Я сплю одна, — добавила я поспешно, пытаясь сгладить углы.
— Ты не делишь постель со своей родственной душой? — нажал он.
— Нет, — ответила я и побледнела, когда он упомянул Рассела.
Они знают о нём. Страх накрыл меня волной, но я заставила лицо остаться спокойным. У них его нет, сказала я себе. Альфред просто использует это, чтобы давить.
— Когда-нибудь делила? — выдохнул Бреннус.
— Не в том смысле, о котором ты подумал… не в этой жизни, — сказала я, чувствуя, как злость жжёт горло. Я ненавидела эти вопросы.
— Ты девственница? — спросил он.
— Да, — ответила я так, будто он меня обвинял.
И мой ответ подействовал на него. Он выглядел… опьянённым. Чуть-чуть потерявшим равновесие.
— Но Воин… — начал он и осёкся.
— Эволюционирующий ангел — а я нет, — пояснила я.
Когда у него, наконец, сложилась картинка, на лице появилось почти блаженство. Меня свело внутри: теперь я точно знала, чего он хочет.
— Иди сюда, питомец, — сказал Бреннус и увёл меня из спальни в следующую комнату.
Ванная в стиле старого мира. В центре — большая медная ванна, достаточно просторная, чтобы уместить двоих. Я снова покраснела, и это было уже не смешно. Дровяная печь прогревала комнату и гладкие камни в медной корзине. На другой печи стоял котёл с горячей водой. Здесь было восхитительно тепло — и, двигаясь на тепло, я поймала своё отражение в большом зеркале в полный рост.
Я едва узнала себя. Блузка, которую я надела несколько дней назад, давно перестала быть белой. Она рассказывала историю борьбы: пятна травы и слёз смешались с полосами грязи, пота и крови, превращая ткань, покрывающую моё тело, в карту чужого кошмара. Ноги выглядели ещё хуже. Кровь, сочившаяся из раны, легла тонкой сеткой, как паутина. Я выглядела так, будто пережила несколько взрывов — и всё равно стою на ногах. Ошеломлённая и сбитая с толку тем фактом, что я всё ещё жива, когда должна быть мертва.
Я отвернулась и подошла к ванне. Нагнулась, коснулась воды — тёплая, достаточно. Мне нужно было не удовольствие, а просто смыть грязь.
Бреннус подошёл к печи и голыми руками снял кастрюлю с водой.
— Ты должна сказать, когда мне остановиться, — сказал он и начал наполнять ванну.
— Ты же обожжёшь руки, — выдохнула я, потому что кастрюля должна была быть раскалённой.
— Моя кожа не слишком чувствительна к теплу. Чтобы сжечь меня, нужен очень сильный огонь, — ответил он и улыбнулся, заметив мой интерес.
— Остановись, пожалуйста, — сказала я, когда воды стало достаточно.
Он поставил кастрюлю обратно, будто она и правда ничего не весила.
— Что в тебе ещё изменилось? — спросила я.
— Если ты не будешь бороться со мной, я расскажу, — ответил Бреннус, и мой страх вспыхнул: я думала, он уйдёт до того, как я начну мыться.
Я собиралась обшарить комнату в поисках оружия — любого. Но у меня появилась новая проблема. У тебя есть шанс начать подчинять его себе, шепнул тихий голосок в голове. Притворись, что он Рид. Я фыркнула.
Это почти невозможно: его ледяная кожа всегда охлаждает меня. И он не пахнет, как Рид. У Бреннуса — сладкий, густой запах, как у мака, а у Рида — мужественный и… сексуальный. Я медленно отвернулась.
Подняв руки, чтобы расстегнуть верхнюю пуговицу блузки, я обнаружила, что её нет — как и следующей. Понимая, что одежда безнадёжно испорчена, я просто разорвала её. Остальные пуговицы разлетелись и мягко звякнули о пол. Рубашка сползла, и я оглянулась через плечо, чтобы увидеть реакцию Бреннуса.
Он всё ещё был здесь. Его глаза потемнели и расширились.
Руки дрожали от страха. Я завела их назад, расстёгивая юбку, и она упала к ногам. Бельё я не снимала: с оковами это почти невозможно — и ещё потому, что не хотела. Бреннус стоял и смотрел. Я прикрыла грудь руками и повернулась к нему лицом.
Я медленно подошла к ванне, следя, чтобы он не приблизился. Он не двигался. Я перебросила через борт обе ноги — скованные манжетами — и, не отрывая взгляда, опустилась в воду. Оковы брякнули о дно. Я сидела неподвижно и наблюдала за тем, как он смотрит на меня.
— Другие времена, — пробормотал Бреннус.
Он отошёл и прислонился к дальней стене, будто «просто» наблюдая.
Я прищурилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты просто избавилась от одежды… Я подумал, что ты пытаешься соблазнить меня. Но ты поступила наоборот: не нападаешь, не выставляешь напоказ свою красоту… — он улыбнулся тем самым обаянием, от которого хочется вымыть кожу. И тут же добил: — Это потрясающе сексуальный контраст.
Я задержала дыхание и ушла под воду. Держалась там столько, сколько хватило сил. Когда вынырнула — он всё ещё был здесь.
— Ты обещал, что, если я не буду бороться, расскажешь мне о ганканахах, — сказала я, пытаясь перехватить разговор и отвлечь его от голода.
— Расскажу, — ответил он и подошёл к шкафу, где стояли тазик с водой и миска.
Он достал губку и мыло и подал мне. Наши взгляды встретились.
— Что ты хочешь знать? — спросил он.
Я хочу знать, как тебя уничтожить, подумала я.
— Ты фейри? — спросила я, намочив губку и стирая грязь с кожи.
Он вернулся к стене.
— Был, — сказал он и, заметив мой взгляд, продолжил: — Я был фейри до того, как меня превратили в ганканаха… до того, как я умер.
В голове возникла ещё тысяча вопросов.
— Как ты умер и стал ганканахом?
— Меня похитили. Так же, как и тебя. Давным-давно мы с Финном были воинами… в месте, о котором ты никогда не слышала, потому что его больше не существует, — сказал он спокойно, скрестив руки на груди.
Я слушала — и чувствовала холод, исходящий от него, даже через тёплую воду. Липко-сладкий запах, как у табачных цветов на излёте, когда края лепестков уже темнеют. Глубину его голоса, интонации — не здешние, будто он из другого мира… или жизни. Я ошиблась, когда решила, что он ирландец. Он даже не человек — и никогда им не был, как бы безупречно ни выглядел.
— Меня превратили тем способом, которым ты — из-за своего упрямства — не хочешь воспользоваться, — зло сказал он.
Он прошёл через то, что сейчас прохожу я. Он умер — и стал демоном. Мне почти стало его жаль… почти.
— Моего отца звали Аод, — сказал он, и я поняла: отношения там были не из тёплых.
— Ты называешь его иначе? — спросила я, и холод под кожей усилился.
— Он сделал нас рабами, — отстранённо ответил Бреннус. — Свободы не было. Единственный способ выжить — подчиниться его воле или умереть. Мы не разделились на лагеря. Мы братья. Мы одно целое.
— Правда? Тогда что стало с Аодом? — спросила я. Я надеялась услышать, как он его убил, чтобы найти слабость в силе Бреннуса.
— Я победил его. Никто из нас больше не будет рабом. Я главный, и они исполняют мои приказы, но у них есть свобода, которой не было при Аоде. Потому что это лучше, чем быть его рабом. Он был дьяволом.
— Как ты превратился в ганканаха? Как вы это делаете? — спросила я, стараясь звучать небрежно, хотя сердце билось так, будто сейчас прорвётся через рёбра.
— Очень скоро ты это узнаешь, — улыбнулся он легко.
Я едва не закричала от отчаяния, но лицо удержала спокойным. Намылила волосы и смыла пену тёплой водой.
— У тебя есть бритва? — спросила я, и он нахмурился, не понимая, что у меня на уме.
Я подняла ноги из воды, показывая, как я заросла. Его взгляд прошёл по ногам, и уголки губ приподнялись. Он достал из шкафа бритву и протянул мне.
Я быстро выкинула из головы все сценарии убийства. За дверью стояли четверо, перекрывая путь, а внизу — дюжина, если не больше.
— Спасибо, — сказала я и попыталась разобраться, как пользоваться этой доисторической штукой.
Когда у меня получилось, я победно взглянула на Бреннуса — и увидела, что он заворожённо наблюдает.
— Итак… фейри, да? Что это значит? Ты можешь летать? У тебя есть крылья? — спросила я, стараясь отвлечь его от того, что читалось у него на лице.
— Ты видела у меня крылья? — мягко спросил он, нахмурившись.
Я невинно приподняла брови.
— Нет, — сказала я и тут же спрятала свои.
— А мои видишь? — сладко спросила я, когда крылья полностью исчезли в спине.
В его глазах вспыхнула улыбка.
— Нет, — низко ответил он. — Давным-давно, до того, как я стал ганканахом, у меня были крылья. Для фейри крылья означают смерть.
Должно быть, он заметил сомнение, потому что добавил:
— Ты ангел. Я думаю, ещё год ты сможешь выжить. После смерти ты будешь очень сильной.
Я выпустила крылья обратно. Они распахнулись так резко, что расплескали воду. Бреннус коснулся пальцами капли, долетевшей до него.
— Не расстраивайся из-за моих крыльев. Я не умею летать, и большую часть времени они просто раздражают, — призналась я, подавляя странное сострадание. И стараясь не порезаться. Я не знала, ел ли он сегодня, и не хотела, чтобы он думал о еде.
— Спасибо, Женевьева. Я попробую, — ответил он.
Он изменился: изо всех сил пытался не улыбаться и всё равно проигрывал.
— Ты можешь выходить на улицу днём? Или ты ночной? — спросила я.
— Что? — он искренне не понял.
— Альфред сказал, что ганканахи как вампиры, вот мне и интересно…
Я не договорила. Бреннус расхохотался.
— Не ночной, да? — разочарованно сказала я, всё ещё не понимая, что смешного. — Так ты можешь выходить на солнце или нет?
Он согнулся, хватаясь за бок, и чуть не сел на пол.
— С чего ты решила, что вампиры не могут выходить днём? — спросил он, наконец отдышавшись, и я молча прокляла Брэма Стокера.
— Тогда зачем это логово? — спросила я, имея в виду глухие камеры в камне.
— Это всего лишь один из моих домов, питомец. Уединённое место вдали от людей и любопытных существ, — ухмыльнулся он.
— А к чесноку ты как? — равнодушно уточнила я, и он улыбнулся ещё шире. — Как ты нашёл это место?
Свечи мерцали, и мне на секунду стало противно от мысли: окажись я здесь с тем, кто мне нравится, это было бы почти… романтично.
— Шахту закрыли несколько десятилетий назад. Я купил её, потому что она рядом с водоёмом. Мы сами всё обустроили, — ответил он, оглядывая стены.
Он взял пару гладких камней с печи и аккуратно уложил их у моих ног. Вода стала теплее, и я придвинулась ближе к камням.
— Кто делал колонны в зале? — спросила я. Они были как произведение искусства: горгульи, фигуры, гладкий камень с прожилками руды.
— Нам нужно было укрепить потолок. Лонан и Дрисколл сделали их, — сказал он.
Вот снова это имя — Дрисколл. Тот, кто был в моей квартире… и знает, что я сплю одна.
— Дрисколл — один из парней, что пришли с нами? Или из тех, кто внизу? — спросила я, потому что Дрисколл мог знать о Расселе.
Я увидела, как вопрос задел его. На лице Бреннуса вспыхнула ярость… и боль.
— Почему ты хочешь знать о Дрисколле? — процедил он сквозь зубы.
Значит, там что-то случилось, подумала я и удержала нейтральное выражение.
— Я думаю, то, что он сделал с колоннами, — это искусство. Хочу узнать, как он вырезал на них эти узоры, — сказала я невинно.
— Я убью его, — сказал Бреннус.
— Дрисколла? — спросила я, хотя по его тону понимала: речь не об этом.
Страх прошил меня.
— Твоя родственная душа не такой, как ты думаешь, — сказал он.
Слова пустили корни прямо в сердце, и по телу разлилась кислота.
— Рассел? Почему? Он ничего тебе не сделал, — вырвалось у меня жалобно. Я сжала край ванны так, что побелели пальцы.
— Он убил Дрисколла и Ултона, — сказал Бреннус и достал из шкафа огромное полотенце.
Мне пришлось позволить ему завернуть меня. Его руки обвились вокруг, он притянул меня к груди. Его губы коснулись плеча — ледяным поцелуем.
— Ты знаешь, где он? — шепнула я, молясь, чтобы Рассел сбежал и они никогда его не нашли.
Бреннус поставил меня на пол, не отпуская, крепко прижимая к себе.
— Он где-то здесь, — уверенно сказал он.
Я в ужасе закрыла глаза. Рассел… почему ты не последовал нашему плану? Почему не сбежал?
— Сейчас он ещё не понимает, что ты моя. Но он будет страдать, — пообещал Бреннус.
Моя решимость «расположить» Бреннуса треснула до предела. Я хотела развернуться и ударить его в горло. Но не спорила и не умоляла. Бесполезно просить зло о пощаде. Бреннус — ганканах. Убийство — то, чем он живёт. Врожденное.
— Пойдём, — выдохнул он мне в кожу и взял за руку.
В спальне он открыл шкаф — и я увидела множество женской одежды. Он достал чёрное шёлковое платье, больше похожее на бельё, и протянул мне, наблюдая за реакцией.
— У тебя есть джинсы? — спросила я.
Он только улыбнулся. Я прижала платье к груди — и он потянул полотенце, осторожно снимая его. Я не успела осознать, что происходит, как он наклонился и разорвал моё бельё, позволив ему упасть на пол.
Я резко отвернулась и шагнула в платье. Открытая спина — хорошо: сейчас я не могла спрятать крылья. Шёлк подчёркивал каждый изгиб и заканчивался на середине бедра.
По тьме в глазах моего тюремщика я поняла: эффект ему нравится. Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, чтобы не вцепиться ему в лицо. Он наклонился ближе, явно собираясь снова поцеловать меня.
И тут мой желудок громко урчал.
Бреннус замер.
Я не ела несколько дней. Боль была, но слабость — страшнее.
— Ты голодна, питомец? — спросил он.
Я вздрогнула: слишком похоже на его вопросы про воду.
— Да, — процедила я сквозь зубы.
— Тогда накормим тебя, — сказал он.
Я смотрела на него с подозрением, пока он вёл меня обратно в зал. Меня посадили на то же место — слева от него. Через минуту один из парней поставил передо мной тарелку горячего куриного бульона и толстый кусок хлеба.
Бреннус молча наблюдал, как я ем. Когда я доела, живот свело — я съела слишком много и слишком быстро.
— Спасибо, — сказала я как можно вежливее, потому что была благодарна за любую «доброту», даже от монстра. Хотя, скорее всего, это не доброта. У него всегда есть цена. Я просто не знала какая.
Но благодарность сделала его довольным — и, кажется, это было полезно.
— Финн. Время, — сказал Бреннус.
Финн подошёл почти мгновенно.
Потом подтянулись остальные. Все. Я зажмурилась, ожидая нападения, но они просто ждали Бреннуса. Я тоже ждала.
Бреннус протянул руку. Я сразу вложила свою — и он вывел меня на середину зала.
— Ниниан, — сказал он.
Ниниан шагнул вперёд. По его серым глазам — на пару тонов светлее моих — было видно: он волнуется. Подойдя, он поднял руку к моему лицу, но на секунду задержался, оглядываясь на Бреннуса, словно ждал разрешения.
Холодные пальцы едва коснулись кожи. Ниниан оторвал взгляд от Бреннуса и посмотрел на меня. В его глазах промелькнуло облегчение… а следом — что-то ещё. Разочарование? Я стояла неподвижно. Бреннус, стиснув зубы и сжав кулаки, смотрел так, будто хотел разбить стену. Когда он заметил моё замешательство, плечи чуть расслабились.
— Достаточно, Ниниан, — приказал он.
Ниниан не сразу убрал руку.
— Торрин, — позвал Бреннус.
Торрин подошёл. В карих глазах — тот же трепет, что и у Ниниана. Меня накрыл ужас: если я хоть как-то «отреагирую» на их прикосновения, Бреннус их убьёт. Поэтому я стояла камнем. Торрин коснулся моего лица, и я увидела в его взгляде тоску.
Их прикосновения не действуют на меня… но, возможно, мои подействуют на них, мелькнуло у меня.
Дальше были Эйбер, Лахлан и Гобан, затем Кеган, Фаолон и Лонан. Их холодные пальцы вызывали во мне только отвращение. Но я использовала момент, чтобы изучать каждого: детали, привычки, доминирующая рука, взгляд. Аластар коснулся меня левой — значит, возможно, ведущая. Каван и Дэклан выглядели так, будто и правда братья. Эйон даже не пытался скрыть, что ему приятно прикасаться ко мне.
Бреннус смотрел на Эйона так, будто готов был разорвать его на куски. И когда Эйон закончил, но ещё не успел отойти, я протянула руку и коснулась его щеки — повторяя ту же ласку, что он только что позволил себе со мной. Медленно, осторожно, тыльной стороной пальцев.
Эйон посмотрел на меня — и в глазах вспыхнул огонь. Я с ужасом увидела, как с резким щелчком выдвинулись клыки. Я отдёрнула руку, а комната словно застыла: все ганканахи смотрели только на нас.
Я увидела на лице Бреннуса выражение убийцы — и мгновенно поняла, какую ошибку совершила. Чтобы избежать его вспышки, я сделала шаг к нему, второй. Все взгляды переметнулись на нас.
Я подняла руку к его щеке, заставив себя смотреть в зелень его глаз. В них тлело ожидание. Когда я коснулась его кожи, холод ударил так, будто я прикоснулась к электрическому разряду. Его кожа была мягкой на поверхности — и почти бронёй под ней. Я не сомневалась: убить его будет трудно.
Пальцы медленно провели по щеке. Веки Бреннуса закрылись, и мне показалось, что он «пьёт» тепло моих рук. Он хотел меня. Я играла с огнём. Я убрала руку — и не удивилась, увидев, что она дрожит.
Бреннус смотрел на меня холодно.
А потом взорвался:
— Правильно, парни! Теперь вы знаете: ваши прикосновения допустимы тогда и только тогда, когда нужно удержать меня от ангела. Вы будете делать это без колебаний и без страха наказания. Если я коснусь её каким-либо образом, чтобы удержать, бойтесь только одного: что она уйдёт. Знайте — тогда вы умрёте. Она моя!
— Ты должен устроить демонстрацию её силы и навыков, — раздался от двери голос Альфреда.
Он появился будто из ниоткуда и двинулся ко мне. Я завидовала его свободе: он мог уйти отсюда по своей воле.
— Она тренируется. Это очевидно, раз Рассел всё ещё где-то поблизости, — продолжил Альфред.
— Кто будет тренировать её? Она девушка. И даже ещё не до конца развита, — сказал Финн, стоявший позади.
— Брюс Ли, — усмехнулся Альфред, держа в руках диски из моей квартиры.
Я убью тебя, заорал мой разум. Альфред ухмыльнулся.
— Она смертоносна. Пусть парни проверят. Кто у тебя самый искусный боец?
Бреннус посмотрел на него так, будто тот сумасшедший. Очевидно же: если бы Бреннус не был самым сильным, он давно был бы мёртв.
— Кеган, — сказал Бреннус.
Рыжеволосый ганканах из библиотеки сделал шаг вперёд.
— А как же Линнет? — спросила я, пытаясь понять его темперамент.
— Вкусная, — ответил он с жуткой улыбкой, и меня передёрнуло.
Альфред прошёл мимо меня и сел за стол, опираясь на него локтями. Он ухмылялся. После того, что я сделала с его ногой, он хотел увидеть мою боль.
— Я не одета для боя, — сказала я, пытаясь выиграть время. Это не входило в мою стратегию.
— Что тебе нужно? — спросил Бреннус, не отрывая от меня взгляда.
— Хотя бы шорты, — ответила я. На мне была ночная рубашка и больше ничего.
Бреннус кивнул Финну. Финн исчез и вернулся почти сразу с парой мужских спортивных боксёров.
— Это лучшее, что я могу тебе предложить, — с гримасой сказал он, протягивая их. И, заметив мой взгляд, добавил: — Они чистые.
— Я не собираюсь спрашивать, чьи они, — пробормотала я.
Кто-то засмеялся.
Это была ужасная идея. Если я не сумею извернуться, я ничего не выиграю. У меня нет преимущества над Кеганом. Они увидят, что я сильнее, чем кажусь, и он будет бить в полную силу. Мне нужно было хотя бы несколько секунд — чтобы они поверили, будто я слабая.
— Не заставляй меня делать это, — сказала я, подойдя ближе к Бреннусу.
Страх просочился в голос. И это был настоящий страх: я никогда не дралась «по-настоящему», а Кеган не из тех, кто будет играть.
— Не позволяй ей играть с тобой, Бреннус. Она способна на большее, чем просто противостоять Кегану. Без обид, Кеган, — сказал Альфред, когда Кеган повернулся к нему с осуждением. — Серафимы сражаются с более смертоносными воинами. Она создана убивать и защищать. И она хороша в этом. Поверь мне.
Бреннус застыл.
— Какое оружие ты предлагаешь, Жнец? — сдавленно спросил он.
Он думал, что я играю и с ним. Я могла потерять больше, чем преимущества.
— Мне нравятся ножи. Они причиняют много боли, — сказал Альфред, и я почувствовала, как ловушка захлопнулась.
Паника пошла волной. Ноги едва не подкосились.
Кеган сорвал с себя рубашку, открывая широкую мускулистую спину. Ударил кулаком по груди, распаляя толпу. Потом повернулся ко мне и одарил злым взглядом — и начал ходить кругами, рыча, разогреваясь так, будто действительно собирался меня убить.
Финн вышел вперёд с ключом. Наклонился и снял с меня оковы. Цепи повисли в его кулаке. Он отошёл, не глядя мне в глаза. Он боится за меня, подумала я, заметив, как он сутулится. Может, я и правда приобрела союзника.
Трясущимися руками я натянула боксёры. Все протягивали свои ножи — выбор был слишком велик, а я почти ничего в них не понимала. Когда Бреннус велел мне выбрать, я растерялась.
— Финн, ты можешь выбрать для меня? — попросила я.
Финн посмотрел на Бреннуса. Тот кивнул. Финн осмотрел оружие и выбрал два ножа с длинными рукоятями — почти одинаковые по размеру и весу. Баланс, подумала я. Он заботится о балансе.
Передавая их, Финн сказал тихо:
— Дисковые клинки. Один — мой, очень древний, освящён священниками Гахенны. Второй — Бреннуса, тоже освящён. Я даю тебе свободу действий, Женевьева… но я знаю, что они сделают для тебя.
— Что ты имеешь в виду, Финн? — так же тихо спросила я, и волосы на затылке встали дыбом.
С ножами в руках мне стало… не по себе. И дело было не только в том, что это оружие.
— Они реагируют на всех, кто недостоин, — прошептал он.
— Магия фейри? — полушутя спросила я.
— Да, — серьёзно ответил он.
Я кивнула и крепче сжала рукояти. Кеган ходил по кругу, переговариваясь со своими. Я медленно вдохнула, пытаясь успокоить сердце — оно билось так громко, что мне казалось, они слышат.
Альфред поднялся на ступень выше.
— Эви, может, после того как тебя ранят, ты покажешь нам волшебство, которым исцеляла Рассела?
Это когда он порезал меня. Откуда он знает? Он добрался до кого-то из моих? Кто ещё знает? Свидетелями были мои близкие и несколько случайных душ… Меня бросило то в холод, то в жар, но времени не было.
Кеган рыкнул и бросился на меня быстрее быка. Я не была готова к его скорости. Отступила — и едва не оказалась разрубленной пополам. Я слишком медленная. Его клинок задел мне спину, прошёл по диагонали от правого плеча к левому бедру. Я дёрнулась. Порез оказался не слишком глубоким — большую часть удара приняли крылья. Но кровь хлынула сразу. И запах… запах моей крови разнёсся по залу, и я услышала десятки щелчков — выдвигающихся клыков. Порез горел огнём. Кеган улыбнулся, демонстрируя клыки, и слизнул мою кровь со своего клинка.
Толпа засмеялась.
— Кеган, не играй с едой!
— Правда, что она на вкус как ангельский торт?
Кеган расхохотался и сказал с мерзкой иронией:
— Нет, ребята… на вкус она ещё невероятнее. Я никогда не пробовал ничего подобного. Это амброзия. Пища богов… и я хочу ещё.
Меня пробрала дрожь. И вместе с ней — понимание: он не играет. Он не учит меня. Он не показывает, как улучшить удар. Ему плевать, что я слабая и разбитая. Ему приятно это знать. Он не будет поддаваться, если я оступлюсь. Он покажет мне всё, что умеет. Если Бреннус позволит — он убьёт меня. А если не позволит — Кеган всё равно сделает всё, чтобы причинить мне боль. Всё было очень плохо.
Кеган не менял тактики, продолжая давить и давить. Поэтому я не отпрыгнула назад, как раньше, а выгнулась, уходя под удар, и позволила ему «пролететь» мимо. Используя его же силу, я оттолкнула его от себя и полоснула зубчатыми лезвиями по левому боку. Он истёк кровью, и я на секунду не поняла — его ли это кровь или Линнет. Я присела, защищаясь, потому что он уже снова был рядом.
Увидев кровь, он растерял часть самоуверенности. Развязность сменилась жёсткостью. Он хотел напугать меня, заставить дрогнуть, слизывая кровь с пальцев и размазывая её по лицу. Я старалась не смотреть, но он не сдавался: преследовал, искал слабость, хотел, чтобы я плакала и умоляла. Но я знала: не буду. Мне здесь никто не поможет.
И Кеган заговорил — и этим он ошибся.
— Знаешь, что я собираюсь сделать с твоим сожителем, когда найду его? — с жестокой усмешкой спросил он, заходя справа и рассекая воздух ножом, заставляя меня отступить. — Я разрежу его пополам, чтобы внутренности вывалились наружу…
Что-то щёлкнуло у меня внутри. Я перестала отступать.
Ты никогда не получишь Рассела. Я убью тебя раньше.
Страх растаял, уступая место холодной, точной ярости. Я начала охоту. Кеган был сильным и быстрым, но ему не хватало изящества. Его ножи злобно свистели, но он слишком часто резал пустоту. Я дождалась прорехи — и рванула к колонне. Взлетела на неё, оттолкнулась правой ногой, перелетела к следующей, поменяла направление, вернулась, снова ударилась о камень, рикошетом ушла на другую. Я оказалась выше его — на несколько футов. Вцепилась в следующую колонну, как в трамплин, и ушла к нему по дуге, опуская клинки.
Кеган увидел меня в последний момент и развернулся. Он успел уйти от удара в спину, но оказался слишком медленным, чтобы полностью избежать встречи. Лезвия чиркнули по грудной клетке. Я приземлилась, позволив импульсу отбросить меня назад, чтобы не влететь в его силу. Подскочила — и увидела, как он стоит, тяжело дыша, держась за грудь и смотрит на меня с недоумением.
— Я вырву твои крылья и вмонтирую их в стену, — прошипел он.
Он бросил нож вправо от меня, а сам рванул влево, рассчитывая, что я уйду от клинка туда, где он сможет схватить меня за крылья.
Но я была быстрее, чем он ожидал. Я ушла вправо, избежала ловушки и получила только неглубокий порез на плече, когда нож спиралью пролетел мимо. И сразу — к колонне напротив. Я взбежала по ней, оттолкнулась, перелетела на соседнюю, обняла камень, закрутилась вокруг, как вокруг оси, и спрыгнула вниз — за спину Кегана.
Он не успел развернуться. Я вскочила ему на спину, обвила ногами талию, скрестила руки у него на шее и, падая назад, провела лезвиями крест-накрест. Его горло раскрылось, и кровь хлынула свободно. Ноги Кегана подкосились. Я оттолкнулась и приземлилась, не дожидаясь, пока он рухнет. Не останавливаясь, чтобы проверить, мёртв ли он, я развернулась и метнула оба ножа в Альфреда.
Лезвия пригвоздили его к стулу. Зал разорвал его крик.
Я бросилась к выходу из пещеры. В венах пульсировала кровь, в ушах гремел собственный вдох. Я прыгнула на выступ, подтянулась. За спиной поднялась погоня, но я знала: успею добраться до вершины раньше, чем меня настигнут.
Восторг умер мгновенно.
На краю сверху вниз на меня смотрел ганканах, которого я не узнала. Постовой. И он был не один — рядом стояли ещё двое.
— Ну привет, ангел, — сказал один.
Наверное, это конец, подумала я.
Тот, что говорил, подхватил меня на руки и прыгнул обратно вниз, в пасть пещеры. Страх накатывал волнами. Мы приземлились, и он сразу отпустил меня.
Альфред всё ещё кричал, пока кто-то выдёргивал ножи из его плеч, освобождая от стула.
Мне хотелось плакать: я не убила его. Возможно, всё имело бы смысл, если бы я успела. Теперь они убьют меня — и всё закончится, подумала я, чувствуя одновременно облегчение и ужас. Я отчаянно хотела, чтобы всё это кончилось.
Я посмотрела туда, где оставила Кегана. Он лежал неподвижно в луже собственной крови.
Я дрожала и смотрела на него, не в силах сказать ни слова. Я сделала это… Я оборвала его существование… Я убила его, тупо подумала я. Я должна была драться с теми, кто меня окружил, или снова попытаться бежать — но не могла. Я отключилась, будто кто-то выдернул из меня провод.
Из толпы вышел Бреннус и приблизился. По его лицу я не могла прочесть ничего. Парни вокруг говорили, и до меня долетали обрывки:
— Я в шоке…
— Она видит за тысячу ярдов…
Когда Бреннус подошёл достаточно близко, я вцепилась в его рубашку — но хватка была такой слабой, что я едва удержалась. Я посмотрела ему в глаза и прошептала:
— Помоги мне… пожалуйста.
Его взгляд смягчился.
— Я помогу… моя chroí, — ответил мой враг и притянул меня к себе.
Он что-то шепнул мне в ухо — слова, которых я не понимала: «muirnin» и «ghra», — а потом уткнулся в мою шею ледяными губами. Я хотела оттолкнуть его, но была слишком слабой. Я знала: он — единственное, что держит меня на ногах.
Я услышала где-то рядом щелчок, будто что-то нажали. И прежде чем я успела осознать, что происходит, Бреннус сомкнул челюсти на моей шее.
Из меня вырвался тихий всхлип, ноги подкосились. Он прижал меня ещё крепче и начал пить мою кровь.
Всё стало темнеть. Я не сопротивлялась, потому что он освобождал меня. Я умирала — и когда это закончится, я навсегда освобожусь от этого места и от ганканахов.