Я не умерла, думаю я, когда чертова реальность бьёт меня в грудь. Я всё ещё в плену у Gancanagh. Голова идёт кругом, когда я приподнимаюсь на шелковых подушках в огромной кровати Бреннуса. Сил нет — я снова роняю голову на подушку и смотрю в потолок, пока комната наконец не перестаёт вращаться.
В комнате есть кто-то ещё. Лёжа в мягком, соблазнительном тепле постели, я пытаюсь понять, кто это, — и он наконец подходит ко мне. Удушающий сладкий запах, которым тут пропахло всё, никуда не делся, но теперь он уже не кажется мне таким отвратительным. Честно говоря… он почти приятный.
Сердце ускоряется. Он укусил меня. Я рычу — по телу пробегает дрожь ярости и омерзения. Мой враг сделал из меня закуску. К лицу приливает кровь, щёки вспыхивают.
Я поднимаю руку к шее, выискивая хоть какой-то знак. Смотрю на ладонь, удерживая её перед собой: она в крови. После его ухода я всё ещё кровоточила. Как я могла это допустить? Ты больше никогда не увидишь Рида… или Рассела? — жёстко спрашиваю себя.
Если я стала одной из Gancanagh, то могу больше никогда не увидеть ни одного из них. Я должна была сопротивляться сильнее. Мне поставили только шах — я должна вырваться отсюда, иначе следующим ходом будет мат, и игра закончится. Я тоже стану монстром… или уже стала?
Медленно сажусь. Поднимаюсь с кровати, жду, пока перестанет кружиться голова, и иду в ванную. Подхожу к зеркалу во весь рост. Открываю рот и слегка запрокидываю голову, проверяя, появились ли у меня клыки, как у них. Облегчение приходит мгновенно: с виду со мной ничего не случилось — кроме следов на шее там, где их главарь «пометил» меня как свою.
Я бледнею, когда понимаю, что всё ещё в чёрной рваной сорочке и боксёрах — в том, в чём была перед тем, как вырубиться. Рваная одежда, кровь Кегана — выгляжу дико.
Меня мутит, но я с трудом сглатываю: блевать на пол я не буду. И дело даже не в тошноте. Меня выворачивает другой голод — такой силы, какой я раньше не знала. Он буквально разрывает тело изнутри болью.
Я подхожу к старомодному кувшину с водой на тумбе, набираю воду в ладони и несколько раз умываю лицо и руки. Снимаю сорочку и боксёры. Нахожу губку, смываю с себя кровь Кегана. Потом вытаскиваю из шкафчика полотенце и, заметив на полке бритву, замираю.
Пальцы дрожат, когда я беру её и обнажаю лезвие. Оружие, думаю я, крепко сжимая рукоять. Шарю по шкафам — больше ничего, что могло бы помочь в побеге, нет. Закрываю всё как было и возвращаюсь в спальню — искать одежду.
Завернувшись в полотенце, прохожу мимо кровати и у самого изножья спотыкаюсь: в лицо ударяет холодный, колючий воздух. Поднимаю взгляд — и вижу Бреннуса. Он лежит на кровати, раскинув руки и небрежно скрестив их над головой, прямо на той подушке, где минуту назад лежала я.
Сердце сперва будто замирает, а потом внутри срываются болты — в кровь врывается адреналин. Я не слышала, как он вошёл. И где тот запах, от которого раньше хотелось зажать нос?
— Бреннус, не делай так! Ты пробуждаешь во мне желание выскочить из собственной кожи, — зло бросаю я: от испуга я едва не подпрыгнула.
Он может выглядеть ангельски красивым, но сердца у него нет — по крайней мере такого, которое бьётся.
— Что ты делаешь, mo chroí? — спрашивает он, и чёрные волосы падают ему на лоб. (mo chroí — «моё сердце».)
— Не подкрадывайся ко мне. Это неприятно, — сквозь зубы отвечаю я, уже направляясь к шкафу. Он смеётся.
— Что ты сказала? — недоверчиво переспрашивает он, потому что мы оба понимаем, как это звучит.
В нём нет ничего хорошего. Ничего.
— Ты знаешь, что я имею в виду, — бросаю я и роюсь в шкафу в поисках чего-нибудь, что не похоже на женское бельё.
Нахожу облегающую белую майку и короткую чёрную кожаную юбку. Из всего этого набора — самое близкое к «нормальной» одежде. Там же — откровенное бельё и пара чёрных замшевых сапог до середины бедра.
Я надеваю бельё и юбку прямо под полотенцем, затем бритвой вырезаю в майке отверстия под крылья. Бреннус уже видел лезвие у меня в руках — теперь он должен понять, зачем оно было.
— Я пришёл сюда просто узнать, голодна ли ты, — говорит он так, будто ни в чём не виноват.
И выглядит довольным своим объяснением. Бьюсь об заклад, никто даже не подозревает, что он умеет быть милым… в своей потусторонней жизни.
— Я голодна… голодна, — рассеянно говорю я, заканчивая подгонять одежду под себя.
Отворачиваюсь, снимаю полотенце и натягиваю майку. Когда поворачиваюсь к нему лицом, его глаза смеются. Я позабавила его… как домашняя зверушка. Подбираю сапоги и сажусь на край кровати, натягивая эту смехотворно длинную обувь.
— Почему здесь нет джинсов и кроссовок? — хмурюсь я, затягивая второй сапог.
Бреннус надменно улыбается.
— Что сексуального в джинсах и кроссовках? — весело спрашивает он.
— Тьфу! — отвечаю я и как можно незаметнее прячу бритву в голенище сапога. — Я должна была догадаться.
— У меня была ещё одна причина прийти сюда, — загадочно говорит он.
— Только не говори, что скучал по мне? — спрашиваю я, стараясь звучать так, будто страх не накатывает на меня всякий раз, когда он готовит очередной сюрприз.
— Скучал, но дело не в этом.
— Может, расскажешь после того, как я поем? — пытаюсь выиграть время я.
— Если этого ты хочешь, — со вздохом соглашается он. — Зачем тебе бритва?
Я быстро встаю и встречаюсь с его взглядом.
— Для защиты.
— Сейчас никто не осмелится навредить тебе, mo chroí. Бритва тебе не нужна… я буду защищать тебя.
Я хмурюсь.
— Ха! Вообще-то это тебе нужна защита от меня, — отвечаю я, наблюдая за его реакцией. — И ещё: я не люблю, когда меня делают ланчем.
— Я знаю, что ты так думаешь, — спокойно говорит он. — А что, если я скажу, что в следующий раз позволю тебе укусить меня? — улыбается он.
— Я бы сказала: держи свои клыки подальше от меня, — отвечаю я с дрожью отвращения.
Он только хихикает и, подняв бровь, больше не возвращается к бритве.
— Пойдём покормим тебя, — говорит он, вставая с кровати и протягивая руку.
Я не беру её, но выхожу в коридор. За дверью ждут охранники — теперь я знаю, как их зовут: Деклан, Эйон, Лахлан и Фаолон.
Мы спускаемся в главный зал, и я чувствую незнакомый запах. Теперь, когда сладость Gancanagh перестала резать нос — наверное, из-за его укуса или чего-то ещё, — проступает другой запах, раньше замаскированный. И он тоже не приятный.
Я узнаю его, только когда дохожу до зала — и меня накрывает ужас. Это смрад трупов.
В одном из дальних каминов навалена куча женских тел — тех, кто недавно был «едой». Эйбар и Каван без остановки бросают изорванные тела в огонь.
Я понимаю: это их способ одновременно освещать и «убирать» последствия — максимально эффективно для Gancanagh. Дом ужасов. Я морщусь и отворачиваюсь от лица женщины, которая ещё пару дней назад была жива. Её черты застыли маской удовольствия.
— Обычно там не так много тел, Эви, — раздаётся голос Альфреда от стола. Он ест хлеб с супом.
— Это твоя вина, что прошлой ночью они все умерли, — продолжает он, жуя и посмеиваясь. — После шоу, которое ты устроила, жажду уже невозможно контролировать. Эти женщины были убиты… из-за тебя.
— Как твоё плечо, Альфред? — спрашиваю я, садясь рядом с Бреннусом во главе стола. — Сильно болит?
Я стараюсь не показать, как режут его слова.
— Временами… ничего страшного, — отвечает он, но я вижу, какой болью даётся ему каждое движение ложкой.
Передо мной ставят суп и хлеб. И это поражает: даже при вони и этом зрелище бойни я… голодна. Очень. Благодарю Лонана и начинаю есть быстро. Сегодня вкус кажется хуже, чем вчера: еда почти мерзкая. Но я так голодна, что съедаю всё.
Живот болит — я набила его до предела, — но голод не уходит. Ничуть. Странно, думаю я. Может, надо просто подождать, пока переварится…
Бреннус наблюдает за мной, и в его зелёных глазах — ожидание. Только я не понимаю чего.
— Хочешь ещё супа? — спрашивает он.
— Нет, спасибо, — говорю я: если съем ещё, меня вырвет.
Но голод всё равно выворачивает меня болью, и я даже вспотела.
— Ты уверена, Эви? Ты выглядишь голодной, — дразнит Альфред, наслаждаясь гримасой на моём лице. — Бреннус, может, ей хочется чего-нибудь другого? — смеётся он.
— Она с удовольствием примет всё, что я ей дам, — искренне отвечает Бреннус, и я в замешательстве смотрю на него.
— О чём ты говоришь? — спрашиваю я: я достаточно умна, чтобы понять — они играют со мной.
— Женевьева, тебя укусили, — говорит Финн.
Он только что вошёл и сердится — будто злится, что они это затеяли.
— Финн, пожалуйста, объясни мне, что это значит, — прошу я, глядя в зелёные глаза, так похожие на глаза его брата, но без той удушающей интенсивности, что у Бреннуса.
— Это значит, что ты будешь желать крови того Gancanagh, который тебя укусил. Обычно голод не причиняет такой боли: наша кожа — как наркотик, она глушит. Но у тебя этой «роскоши» не было, правда? — виновато добавляет он.
— То есть, если я выпью кровь Бреннуса, голод пройдёт? — спрашиваю я.
Глаза наполняются слезами, и остановить их я не могу.
— Не плачь, — мягко говорит Финн, и во мне что-то переворачивается.
— А что будет, если я выпью кровь? — спрашиваю я, потому что чувствую: они недоговаривают.
Финн бросает взгляд на Бреннуса, будто спрашивая разрешения. Бреннус кивает. Финн снова смотрит на меня — с сожалением.
— Когда ты выпьешь кровь Gancanagh, ты умрёшь… и возродишься одной из нас.
Мат, думаю я, и слёзы текут по щекам.
— О, Эви, не плачь… подумай хоть секунду. Не плачь. Когда ты плачешь, ты такая красивая, — лениво произносит Альфред, откинувшись на спинку стула и явно довольный тем, что я разбита.
Финн хмурится, его губы кривятся.
— Ты кровожадный паразит. Если ты что-нибудь ещё скажешь, я сам тебя убью, — шипит он, глядя на Альфреда. — Перед тобой воин. Скоро она станет Gancanagh и моей сестрой. Лучше тебе приготовиться к смерти. Как только она выпьет крови, её душа станет свободной — и она прикажет убить тебя. Тебе нет места на Небесах.
Он кивает в сторону Альфреда, будто тот — самое глупое существо из всех, кого Финн видел.
— Если бы у тебя была хоть капля самосохранения, ты бы ушёл прямо сейчас. Ты слышал, как Бреннус её называет? Mo chroí. Это значит «моё сердце». Когда она станет Gancanagh, он сделает всё, о чём она попросит. В том числе — вгонит кол в твоё сердце.
Когда Финн заканчивает свою тираду, я не знаю, кто из нас в большем шоке — Альфред или я. Так вот почему Альфреда заставили ждать. Если бы я не устроила ту «игру с водой» в камере, я бы схватилась за облегчение любой ценой — выпила бы кровь Бреннуса, укусил бы он меня или нет. Тогда моя душа уже была бы свободна от Альфреда, и он не мог бы предъявлять права. Теперь они нашли другой способ заставить меня стать одной из них. Они поняли: раз на меня не действуют прикосновения, то после укуса я буду мучиться так, что сама поползу к его крови. Но выбор всё равно за мной: выбрать боль — или позволить забрать душу.
Финн поворачивается к Бреннусу и бросает ему конверт.
— Я позаботился о том, о чём ты просил. Там всё, — говорит он, подходя ближе.
Финн снова смотрит на Альфреда. Тот вспотел — как и я.
— Спасибо, Финн, — произносит Бреннус и подвигает конверт ко мне, терпеливо ожидая, что я спрошу.
Я изо всех сил пытаюсь думать о чём-то кроме боли, поэтому хватаю конверт, но не вскрываю.
— Что это? — спрашиваю я, вытирая слёзы.
— Я рассказывал тебе наверху. Теперь могу показать, — говорит он, ожидая, что я открою.
Страх накрывает с головой.
— Бреннус, не думаю, что выдержу ещё один сюрприз, — шепчу я, не открывая конверт и не глядя ни на кого.
— Это хороший сюрприз, — нежно говорит он, но я сомневаюсь, что демон вообще понимает, что такое «хороший».
— Что это? — повторяю я.
Бреннус вздыхает, берёт конверт из моих рук и открывает сам. Внутри документы на моё имя — настоящее имя. Банковские, юридические.
Я смотрю на него, ожидая объяснения.
— Ты победила Кегана, — говорит Бреннус с гордостью. — И получаешь всё его имущество. Он не был особо богатым: меньше миллиарда фунтов, плюс пара неудачных инвестиций. Но тебе не стоит об этом думать. У меня достаточно средств, чтобы исполнить любое твоё желание.
Он возвращает конверт мне.
Я смотрю на Альфреда через стол и вижу в его взгляде то, чего раньше не было: страх. Финн прав, думаю я, и руки снова начинают дрожать. Бреннус сделал меня своей королевой. Они будут обращаться со мной как со своим любимым демоном.
Будто в трансе я кладу конверт на стол и отталкиваю его обратно к Бреннусу. Отодвигаю стул и иду по коридору к выходу из пещеры.
— Что случилось, mo chroí? — зовёт он.
Я останавливаюсь и оборачиваюсь.
— Я не могу взять это, — говорю я, указывая на конверт.
— Почему? — недоумевает он. — Ты жила как крестьянка в маленькой хибарке. Тебе больше никогда не придётся так жить. Ты будешь могущественной. А если кто-то решит на тебя охотиться, мы их поймаем и объясним истинное значение слова «террор».
В его глазах — настойчивость. Он верит каждому слову. Он действительно готов охранять меня вечность — как сокровище, — и я никогда от него не освобожусь.
— Я не могу взять этот конверт, потому что я убила его… убила Кегана. Я не могу взять его деньги, — выдыхаю я, прижимая ладонь к животу, пытаясь унять боль.
— Ты не убила его. Ты защищалась и избила его как воин. Он умер лучшей смертью, — отвечает Бреннус, окончательно сбивая меня с толку. — После того, что он сделал, никто не сможет сказать, что ты недостойна быть одной из нас. Ты станешь жемчужиной клана.
От его слов меня знобит.
Смогу ли я заманивать людей и вести их в пещеру, кормиться ими до тех пор, пока они не станут трупами, а потом — ничего не чувствуя — бросать тела в огонь? Буду ли я стараться стать «идеальной» Gancanagh? Полюблю Бреннуса? Забуду Рида? Никогда.
Я снова отворачиваюсь и иду к выходу.
— Куда ты собралась? — зовёт Бреннус.
Я не отвечаю и не останавливаюсь.
В следующую секунду он уже рядом. Я даже не пытаюсь обогнать его.
— Я ухожу, — говорю я и тянусь к бритве в сапоге.
— Да, — мягко отвечает он, пока мы идём без цели, медленно, как будто это прогулка. — Ты уйдёшь отсюда только как Gancanagh. Потом мы сможем пойти куда ты захочешь.
— Нет. Я ухожу сейчас. Береги себя, — говорю я, не глядя на него.
Он тяжело вздыхает, будто я испытываю его терпение.
— Я не могу позволить тебе уйти, mo chroí, — спокойно говорит он, вставая передо мной и заставляя остановиться. — Ты моя.
Страх проникает в меня глубже, потому что я начинаю ему верить.
— Пожалуйста, — умоляю я. — Пожалуйста, не заставляй меня причинять тебе боль. Я не хочу делать тебе больно.
И я правда это имею в виду. Я действительно не хочу. И это пугает сильнее всего: я должна хотеть причинить ему боль.
На его губах появляется медленная улыбка. В зелёных глазах — искры, как штормовое море. Он выглядит человеком, который услышал лучшую новость в своей жизни.
— Окей… мне больно, — выдыхает он.
Я пытаюсь обойти его, но он хватает меня за руку и не отпускает. Значит, придётся заставить его отпустить.
Быстро, почти не думая, я режу его руку бритвой.
И происходят две вещи сразу. Во-первых, Бреннус эйфорически улыбается мне. Во-вторых… меня накрывает запах его крови.
Голова кружится, рот наполняется слюной. Я изо всех сил сдерживаю себя, чтобы не вцепиться в его руку и не пить его кровь, как бешеная собака. Бритва выпадает из пальцев. Я зажимаю рот и нос, пытаясь заглушить аромат, и отступаю.
— Всё хорошо, — говорит он так, будто успокаивает испуганного ребёнка.
Я качаю головой и дикими глазами смотрю на выход, который перекрывают Фаолон, Эйон и Лонан. Они стоят и внимательно наблюдают. Я не могу сбежать — но должна уйти.
Разворачиваюсь и со всей скоростью несусь обратно в комнаты Бреннуса. Захлопываю дверь, запираю. Отступаю. Бегу в спальню, потом в ванную.
Дохожу до дальней стены и медленно сползаю на пол. Боль и паника дерутся за первенство. Мне так плохо, что я могу только свернуться на холодном полу в позе эмбриона.
Я — самое глупое существо на свете. Что заставило меня думать, будто у меня есть шанс против древнего воина, у которого все карты на руках?
Даже не открывая глаз, я знаю, что он здесь: я чувствую его запах. Он сгущает воздух, душит меня своим ароматом… его ароматом. Я дрожу. Я должна сопротивляться. Если не смогу — меня ждёт та же участь, что и тех хищников, чья болезнь уже заражает меня. Но теперь я жажду его, и он это знает. Он рассчитывал на это. Как же он будет смаковать мою капитуляцию.
Я жива… но как долго? Как скоро я сама попрошу его убить меня?
— Mo chroí, ты такая сильная, — говорит Бреннус, подходя ближе.
Я не двигаюсь: боюсь, что любое движение заставит его снова кровоточить.
Кровотечение уже остановилось — он исцеляется быстрее меня, думаю я, когда он садится рядом и кладёт мою голову себе на колени. Его пальцы нежно гладят мои волосы, будто он правда пытается успокоить.
Соблазнительным голосом он говорит:
— Я понимаю, что тебе это кажется неправильным. Почему ты не хочешь стать одной из нас? Всегда быть под защитой Gancanagh, который будет заботиться о тебе? Мы никогда не посмотрим на тебя как на мразь… потому что ты действительно имеешь право на существование.
Мне почти хочется засмеяться: он пытается перекроить своё чудовищное «я», потому что хочет соответствовать тому, кто ему нравится. А я перестану существовать. Что-то останется — да. Но это буду уже не я.
Наверное, он читает мои мысли, потому что продолжает:
— В основном ты останешься прежней. Но освободишь душу — в этой жизни она тебе ничем не помогла, только делала тебя целью. С этого дня ты никогда больше не будешь одна. Я всегда буду рядом. Тебе больше никогда не придётся бояться, — обещает он.
И вот… он так и не понял, чего я отчаянно хочу. Что будет, если я перестану бояться? Не чувствовать ужаса, что за тобой охотится хищник? Или страха, что этот хищник причинит боль тем, кого ты любишь? Наверное, я перестану быть способной на настоящую любовь.
— Я пытаюсь помочь тебе. Позволь мне помочь тебе, mo chroí, — воркует он.
— Мне не нужна твоя помощь, — шепчу я.
— Ты знаешь, что тебе нужно. Если я отпущу тебя, как долго ты продержишься одна? — злится он, потому что знает: я скорее выберу смерть, чем вечность нежити.
— Не знаю. Давай попробуем и посмотрим, — отвечаю я.
Он вздыхает.
— Ты не можешь остановить то, что грядёт. Позволь мне поделиться с тобой своей кровью, — нежно говорит он и касается моей шеи холодными губами. — Ты такая сильная… такая смелая…
— Я не могу… — всхлипываю я, и от этих слов становится только хуже.
— Поделись со мной своей кровью, — говорит он и снова впивается в мою шею.
Я уже не теряю сознания. Он не берёт больше, чем в прошлый раз. Его цель не в том, чтобы кормиться, — он хочет впрыснуть в меня больше своего яда, чтобы я нуждалась в нём ещё сильнее. И я это чувствую.
Но моя кровь делает что-то с ним — и, кажется, он этого не ожидал. Как человеческие женщины, укушенные Gancanagh, он выглядит пьяным… под кайфом. Будто всё вокруг вращается. Он упирается в стену ванной, пытаясь прийти в себя.
— Ты скоро переродишься, mo chroí. Теперь меня ещё больше в твоей крови — и я ещё больше нуждаюсь в тебе. Я бы уже уложил тебя в постель, но боюсь: если сделаю это сейчас, то убью тебя прежде, чем успею обратить, — говорит он, медленно открывая глаза. В них пылает полувековая страсть.
— Ты уверен, что это единственная причина, по которой ты не пытался затащить меня в постель? — говорю я, и через меня проходит гнев… и ещё что-то, о чём я не хочу думать. — Потому что тебе стоит больше бояться другого: если ты попробуешь — я действительно тебя убью.
Смех Бреннуса разносится по ванной.
— Ты заставляешь меня желать жить так вечно. Я хочу услышать, что ты скажешь потом, — улыбается он. — Мне нужна целая вечность, потому что я не могу насладиться тобой. Твоя красота — мучение. Я не буду жить с тобой… я буду жить для тебя.
Я бы хотела ответить, но мне приходится стиснуть зубы, чтобы удержать стон. Боль от голода стала ещё сильнее. Я корчусь на полу, пытаясь свернуться, чтобы хоть как-то облегчить её.
— Скоро всё закончится, — говорит Бреннус, поднимаясь и подхватывая меня на руки.
Где-то глубоко внутри я понимаю: мои страдания его беспокоят. Это не укладывается в голове, потому что всё, что я узнала о нём, говорило о другом.
— Куда мы идём? — спрашиваю я, пока он несёт меня через спальню.
— В зал. Я попрошу Финна поранить меня — и тогда всё закончится, — отвечает он, прижимая меня к груди.
— Нет… пожалуйста… я не смогу остановиться…
— Значит, Женевьева… это твоя судьба. Твоя, — нежно говорит он, а я, отрицая, качаю головой.
Мы возвращаемся в зал. Бреннус садится на свой стул, удерживая меня на коленях.
Альфред уже ждёт. Интересно, слышал ли он наш разговор? Слух у него отличный, но я не знаю, слышит ли он на таком расстоянии. Злорадно глядя на нас, Альфред говорит:
— Наконец-то. Я маринуюсь в этой пещере уже несколько недель и жду, пока вы заставите её превратиться в Gancanagh. Должен признать, я боялся, что ты не справишься, но теперь вижу: ваши методы достаточно эффективны.
— Ты должен был позволить мне убить его, — шепчу я в шею Бреннуса. Он застывает от слов Альфреда.
— Терпение, котёнок. Ещё не вечер. Я планирую сделать тебе много подарков на твой день рождения, — шепчет он мне на ухо.
Я задерживаю дыхание: у меня вдруг появляется чувство, что одним из подарков будет сердце Альфреда, пронзённое колом. Внутри меня растёт тьма. Я хочу этого. Я хочу увидеть его сердце на колу.
Поднимаю голову с груди Бреннуса и встречаюсь с его взглядом. Должно быть, он видит тьму в моих глазах, потому что крепче сжимает меня, а его глаза загораются необузданной страстью.
Альфред, кажется, не понимает, о чём мы. Он настолько маниакален, что едва сдерживается. Я вижу, как остальные Gancanagh следят за ним напряжённо, будто за редким деликатесом, который они не прочь попробовать. Я не была единственным «странным существом» в комнате. Альфред этого не замечает — и не может заткнуться.
— Эви, я ждал этого момента, чтобы сказать тебе нечто очень важное, — улыбается он. Ходит взад-вперёд, радостно потирая руки. — Я хочу, чтобы ты полностью посвятила себя новой жизни, так что это своего рода подарок вам обоим — тебе и Бреннусу, чтобы вы были счастливы.
Я даже не знаю, есть ли в нём хоть крупица добра.
— Не могу дождаться, — грубовато говорю я, когда новая волна боли накрывает и тело дрожит, словно меня окатили ледяной водой.
— Что за новость? — нетерпеливо спрашивает Бреннус. Он кладёт ладонь мне на лоб, пытаясь утешить, и ищет глазами Финна.
— Эви, Рид не придёт тебя спасать. Я позаботился об этом, — говорит Альфред, ожидая моей реакции.
От боли я стискиваю зубы.
— Что?..
— Я сказал Доминиону, где находится предатель, и его друг… как его зовут? Зефир, кажется? Их арестовали. — Альфред улыбается, и я перестаю дышать. — Ты предала их. Клянусь, я бы не смог придумать лучше. Он не остался в Крествуде — наверное, они надеялись, что ты вернёшься.
— Ты лжёшь, — шепчу я, хотя уже знаю: нет.
Я знаю, что он говорит правду, и в груди вспыхивает такая боль, какую не представить ни одному Gancanagh. Во мне что-то умирает. Я предала их. Я не слышу продолжения — он что-то говорит, но звук становится фоном. Мысли путаются. Они мертвы? Доминион мог казнить их?
— Когда? — перебиваю я.
Я должна знать.
— Месяц назад, — отвечает Альфред.
Месяц. Целый месяц. Их судили? Допрашивали? Они ведь даже не знали, где я. Поверили ли им Божьи сыны… или пытали, заставляя выдать информацию, которой у них не было?
Я обвиваю шею Бреннуса всё крепче. Мозг лихорадочно пытается удержаться ясным, чтобы вытащить из Альфреда больше.
— Они живы? — спрашиваю я.
— Скорее нет. Доминионы никогда не позволят им… — начинает он, но я уже понимаю: он сам не знает наверняка.
Он не знает. Значит, шанс есть. Я всё ещё могу их спасти.
Как? Бреннус сказал: я уйду отсюда только как Gancanagh. А что, если я позволю им обратить меня? Тогда он отпустит. Я смогу выйти, уехать. Тогда я уйду от Бреннуса и найду Доминиона. Если я сдамся Божьим сынам, они поймут, что я не нефилим. Они убьют меня — и тогда Рид и Зи выйдут на свободу. Я притворюсь, что не знала их… а потом разберусь с этим. Мне нужно выбраться из этой пещеры. Сейчас же.
Я поднимаю голову с груди Бреннуса и осматриваю зал. Альфред всё ещё говорит, но меня больше не волнует этот фон.
— Что ты ищешь, mo chroí? — шепчет Бреннус, ласково поглаживая меня по щеке.
— Финна. Он должен поранить тебя, чтобы я превратилась в Gancanagh, — почти шепчу я.
— Ты должен мне кое-что пообещать, — говорю я, когда вижу Финна.
— Всё что угодно, — отвечает Бреннус. Его зелёные глаза становятся ярче, чем я когда-либо видела.
— Альфред не выйдет из этой пещеры живым, — шепчу я, дрожащими пальцами касаясь губ.
— Обещаю, — выдыхает он и прижимается к моим горячим губам своими.
— Спасибо, — говорю я и отвечаю ему поцелуем.
Сил почти не осталось — я снова кладу голову ему на плечо. Боль выела из меня способность держать мысль.
Финн подходит. Лицо у него мрачное. Он наклоняется и что-то шепчет Бреннусу. Тот вскакивает, не выпуская меня из рук, и поворачивается к лестнице вниз.
Я в недоумении смотрю на Финна… и слышу низкий, глубокий рык. Голос, который, как мне казалось, я больше никогда не услышу.
Из глаз льются слёзы. Он должен был убежать. Он никогда не должен был увидеть это место. Он должен жить.
— Ты что, думаешь, сможешь уйти с моей девушкой? — кричит Рассел, выходя из холла.
mo chroí (ирл.) — «моё сердце» (обращение Бреннуса к Эви).