Бреннус в ярости снова поворачивается к Финну и хмуро смотрит на него, словно не веря тому, что происходит. Я видела его в гневе — обычно из-за моих слов, — но сейчас это совсем другое. Это ярость.
Я хочу поднять голову и посмотреть, что происходит, но спазмы в желудке не дают мне даже нормально вдохнуть. Так что я остаюсь на руках Бреннуса в том же положении, пока он усаживается на своё место во главе стола. Мне всё же удаётся чуть развернуться у него на коленях так, чтобы смотреть вперёд, и я вижу, что все уставились на Рассела.
Он идёт через зал и выглядит… потрясающе.
Рыжие волосы сияют в свете огней. Ярко-малиновые крылья распахнуты — широкие, выгнутые, как знаки мести, — и почти скрывают его мощное тело. По складке на лбу я понимаю: насилие для него не случайность, а врождённая часть характера. Он выглядит как Ангел-Воин на охоте за демоном, и у меня перехватывает дыхание, потому что это уже не тот Рассел, с которым я гуляла в Крествуде у озера. Нет. Сейчас он больше, чем человек. Сейчас он — опасный, смертельный убийца. Он — Серафим.
Враждебно настроенные Gancanagh выстроились по обе стороны, но Рассел идёт мимо каждого так, будто их не существует. Он не удостаивает их даже взглядом — и это, мягко говоря, плохая идея в логове хищников. Рассел смотрит только вперёд. Его взгляд прикован ко мне.
Я вижу, как его изнутри рвёт на части. Волоски на предплечьях поднялись дыбом, как проволочные щетинки. Ноздри раздуваются от тяжёлого дыхания, крылья распахнуты так, словно он сейчас сорвётся и бросится к нам. Я знаю, что он не умеет летать, значит, крылья раскрываются сами — от напряжения, от инерции, от бешенства.
И всё же… если не считать этого, он выглядит пугающе собранным. Для того, кто вошёл один в яму, набитую дюжиной монстров, он выглядит почти нормально. Почти.
Только вот на нём план. Стратегический. Я не вижу его целиком — и не одобряю.
Хуже плана я, кажется, не видела в жизни.
На глаза наворачиваются слёзы. Я не могу поверить, что он сделал это. Мы говорили о выживании. Он знает, как это для меня важно. И всё равно приходит сюда… один.
На нём джинсы, которые я выбирала ему в одном из городских магазинчиков. Не дизайнерские — и какая разница? Рассел способен сделать любой дешёвый кусок ткани частью легенды. Рубашки на нём нет — вероятно, потому что ему нужны расправленные крылья. Но нельзя сказать, что он совсем «голый» выше пояса: грудь пересекают две ленты тактической упряжи, и к ней усиленными ремнями пристёгнута как минимум дюжина ручных гранат.
А в руке у него граната. С выдернутой чекой. Палец прижимает рычаг безопасности.
— Плохой план, Рассел, — шепчу я, когда он подходит ближе.
Его, похоже, раздражает здешний запах: он трёт нос рукой — той самой, в которой держит гранату. Мне становится его жаль, потому что я помню, каким был этот смрад в первый день.
— Нет, Рыжик. Отличный план, — ровно говорит он, и его шоколадные глаза пробегают по мне. — Так или иначе, наши души выберутся отсюда. — Он смотрит мне в глаза. — В библиотеке я всё пропустил. Прости, Рыжик… что был слишком далеко.
В одном коротком взгляде — весь страх, вся тревога, вся боль, что он тащил в себе с того момента, как меня забрали. Потом его взгляд срывается с моего лица на мою шею. И лицо Рассела становится маской.
Он резко переводит глаза на Бреннуса — и хмурится ещё сильнее, увидев, как тот держит меня у себя на руках.
— Ты укусил её! Ты, грязный вампир! — выплёвывает он, останавливаясь возле нашего стула.
Бреннус замирает. Не знаю, от слова «вампир» ли — или от того, что Рассел вообще посмел сказать это вслух.
— Я это сделал, — спокойно отвечает Бреннус. — И скоро она превратится в Gancanagh. Но раз у неё к тебе… чувства, и ты её родственная душа, я позволю тебе уйти. Мы дадим тебе фору, Серафим, а потом посмотрим, сможет ли она найти тебя… чтобы совершить своё первое убийство.
Он поправляет прядь моих волос, будто это не угрозы, а светская беседа.
От мысли, что я буду охотиться на Рассела, у меня кружится голова. Вместе с сердцем я потеряю и родственную душу? Он станет для меня просто добычей?
Рассел недоверчиво качает головой.
— Ты лжёшь. Чтобы стать вампиром, она должна выпить твоей крови. А я всё ещё чувствую её душу, — он кивает на меня, не отводя гранату, — значит, этого не было.
Бреннус прижимает меня крепче, будто хочет удержать.
— Если ты заботишься о ней — а я вижу, что заботишься, — ты позволишь ей облегчить боль и выпить моей крови. Ты не можешь остановить то, что с ней происходит. Иначе она умрёт, — предупреждает он и гладит меня по щеке так, словно я его любимая вещь.
— Знаешь, что я действительно не люблю? — Рассел снова качает головой. — Ложь. Вы лжёте и лжёте, пока вас не прижмут, и только тогда выдаёте правду. — Он лениво переводит взгляд по залу. — Но прежде чем я выбью из тебя всё дерьмо, я подожду, пока моя девочка будет в безопасности. Раз уж я решил, что мы всё равно умрём тут вместе, — он говорит это так, будто обсуждает погоду. — Потом я просто перейду за ней в новую жизнь. И знаешь… я не расстроен смертью. Потому что она уйдёт со мной, и мы больше никогда не увидим тебя и не почувствуем твой запах.
— Откуда ты знаешь эту информацию? — спокойно спрашивает Бреннус, но его челюсти сжаты так, что я слышу злость даже сквозь боль.
— Мне рассказали Золтон и Криско, — скучающим тоном отвечает Рассел.
Лонан и Каван бросают на него угрожающий взгляд. Если бы Бреннус не рявкнул им что-то на своём языке, они бы, кажется, бросились на Рассела даже несмотря на гранаты. Дрисколл и Уилтон у них были как братья; слышать их имена в таком издевательском варианте — особенно «после смерти» — для воинов оскорбление.
Бреннус отдаёт короткие приказы, и воздух в комнате становится плотнее. Лонан что-то говорит Бреннусу. Я не понимаю слов, но вижу, как напрягается Рассел — он тоже слушает.
— Лонан, давай проверим, смогу ли я вытащить чеку из гранаты и вставить её обратно прежде, чем произойдёт взрыв, — спокойно предлагает Рассел. Все лица вокруг вытягиваются. — О… вы не знали, что я говорю по-гэльски? Да, думаю, вы привыкли думать, что только вы понимаете, когда «Золтон и Криско», сидя рядом с вами, планируют побег. Это было забавно. Но теперь пора заканчивать. Настало время забрать мою девушку домой. Ей надо в душ, чтобы смыть этот запах. — Он улыбается, холодно и очень уверенно. — Иди ко мне, Рыжик. Мы уходим.
Я пытаюсь пошевелиться, но не могу даже выпрямиться. Волна боли ломает меня, и я невольно крепче обнимаю Бреннуса.
— Похоже, она хочет остаться, ангел, — мягко говорит Бреннус, прижимая меня к себе и целуя в щеку.
— Она не останется, уродец, — рычит Рассел. — Я сказал: так или иначе она уйдёт со мной.
— А если бы она выбрала стать Gancanagh, ты бы убил её? — с насмешкой спрашивает Бреннус.
— Нет. Я спасу её до того, как вы превратите её в злую фею, — лениво отвечает Рассел, но пальцы на гранате подёргиваются.
Он знает, кто они. Он вытащил из Уилтона и Дрисколла нужную информацию.
— По сути, мы ничем от тебя не отличаемся, — задумчиво говорит Бреннус.
Рассел выгибает бровь.
— Это вампиры-то? — уточняет он.
— Мы оба хотим убить её — чтобы спасти, — отвечает Бреннус.
Рассел делает шаг ближе.
— Думаешь, я люблю её? Я её почти не знаю, чтобы решиться на это, — говорит он, но звучит так, будто его воротит от самой мысли, что Бреннусу я нравлюсь.
— Так ты не любишь её? — Бреннус говорит тише, и от этого страшнее. — Я попробовал её… это огонь и небо. Она — ярчайший свет и самая тёмная ночь. Её кровь рассказывает её секреты и желания. Я исполню любое её желание и никогда не полюблю никого кроме неё.
Это звучит не как угроза. Это звучит как клятва.
— Нет, придурок, её хотят все, так что становитесь в очередь! — огрызается Рассел, и я вижу, как его бесит каждая фраза Бреннуса. — Думаете, я сюда приехал поправить здоровье? Я знаю, что она здесь. Мне не нужны твои поэмы. Я забираю её. А остальное решим потом. Человек она, наполовину ангел или… — он морщится, будто от запаха, — полу-вампир-полу-ангел — плевать.
— Она не может ходить. Тебе придётся подойти и забрать её, — низко говорит Бреннус. — Когда я укусил её, я причинил ей сильную боль.
Рассел хмурится.
— Да, я больной фрик — и я люблю её, — огрызается он и подходит. Протягивает руки, чтобы забрать меня.
Бреннус поднимается вместе со мной на руках — и на мгновение напрягается, когда Рассел тянется ближе, слишком близко к гранате.
Бреннус крепче прижимает меня и целует в лоб. И этот поцелуй… приятен. Потому что я вся горю — из-за яда, из-за жара, из-за боли, словно я снова в аду, из которого нет выхода.
— Я приду за тобой… ты моя, mo chroí, — шепчет он.
Я инстинктивно тянусь к нему, потому что холод его тела легче выносить, чем жар, что разрывает меня изнутри. Бреннус говорит что-то успокаивающее по-гэльски и одновременно мягко убирает мою руку с его шеи. Потом передаёт меня Расселу, стараясь не задеть гранату.
Рассел бережно укачивает меня, и тепло его тела — нормальное, живое — вдруг становится якорем. Я слышу биение его сердца и на секунду расслабляюсь.
Но прежде чем он успевает уйти, Бреннус протягивает руку и касается лица Рассела. Бледные сильные пальцы на золотистой коже.
Рассел отрывает взгляд от меня и смотрит на Бреннуса.
— Дай мне гарантию, — требует Бреннус.
У Рассела дёргается рука. Сердце у меня почти останавливается: если кожа Gancanagh подействует на него так, как на обычных людей… если он сорвёт пальцы с рычага… он взорвётся прямо здесь. Меня скручивает от ужаса, и я даже не понимаю, что сильнее — яд во мне или страх за него.
— Ещё раз ко мне прикоснёшься — заставлю тебя съесть эту гранату, — цедит Рассел. — Ты не мой тип.
Он отступает, не сводя взгляда.
— Он странный, правда? — бросает он мне на ходу, прибавляя шаг.
— И ты просто позволишь ему уйти с ней? — пискляво выкрикивает Альфред из угла, где прятался от Рассела.
Он выглядит так, будто сейчас сорвётся. Нервный, мокрый, безумный.
— Я верну тебя, мой ангел, — без тени сомнения говорит Бреннус, пока Рассел уже пересёк половину зала.
Бреннус словно горит изнутри. Он сжимает кулаки — и огонь проступает узорами на его лице. Альфред буквально подпрыгивает на месте, бормочет о «некомпетентности» и беснуется.
Рассел игнорирует его. Он обнимает меня и сосредотачивается только на одном — вытащить нас отсюда. Я обхватываю его за шею, пока он поворачивается спиной к Gancanagh. Через его плечо я вижу Бреннуса. Голова становится слишком тяжёлой, и я кладу её на плечо Рассела.
Рассел почти у выхода, когда Бреннус обращается ко мне — не сдвигаясь с места:
— Mo chroí… прежде чем ты уйдёшь, я сделаю тебе подарок.
И моё сердце замирает, когда он произносит:
— Убейте его.
В ту же секунду Gancanagh набрасываются на Альфреда, как на загнанного лиса. Плоть рвут на куски. Крики агонии разносятся по пещере. Запах крови ударяет мне в голову, чувства обостряются, рот наполняется слюной.
Я впиваюсь ногтями в спину Рассела и заставляю себя не вырваться из его рук, пока тьма внутри меня зовёт назад — туда, к «семье», которая сейчас празднует.
Я снова смотрю на Бреннуса. В глазах у него тоска, и он наблюдает за нашим уходом так, будто отрывают часть его самого.
И я… не могу удержать улыбку.
Она медленно расползается по губам — такая же злая, как чувство, что поднимается во мне. Я дрожащими пальцами касаюсь губ, а потом посылаю Бреннусу воздушный поцелуй — благодарю его за то, что он сделал с Альфредом.
На лице Бреннуса вспыхивает дикое желание.
Рассел доходит до стены пещеры, которую нужно преодолеть, и шепчет мне на ухо:
— Рыжик, мне нужна твоя помощь. Пока я лезу, подержишься за мою шею… и подержишь гранату? — неуверенно спрашивает он, и по лицу видно, как ему страшно.
— Не знаю… боль… — выдыхаю я, пытаясь остаться в сознании. Но тьма внутри меня растёт, и я не уверена, что будет, если он даст мне гранату в руки.
— Я не могу оставить тебя здесь, — хрипло говорит он. — Делай как лучше для тебя. Если не получится… я увижу тебя только в следующей жизни. И, Господи, как же я тебя люблю. — Он сильнее прижимает меня и зарывается лицом мне в шею. — Прости, что так долго шёл за тобой.
Ему тоже больно. Может, так же плохо, как и мне.
— Я тоже люблю тебя, Рассел. Дай мне гранату. Я не уроню. Обещаю, — шепчу я сквозь стиснутые зубы, продираясь через боль.
Он протягивает мне гранату и ждёт, пока я сожму её так крепко, как могу, и снова обниму его за шею. Только тогда он начинает карабкаться.
Когда мы выбираемся наверх, Рассел садится на край и тянет меня за собой. Потом расстёгивает упряжь — ремни с гранатами падают вниз, в отверстие. Он тянется к гранате в моей руке.
— Нет! — рычу я и сжимаю её так, что пальцы белеют.
Рассел застывает. Осторожно накрывает мою руку своей, и я всё же отдаю ему гранату. Он смотрит мне в глаза — и, кажется, видит там что-то, что пугает его. Он дрожит. А потом в его взгляде появляется такая же жестокость, как в голосе:
— Я знаю, что в тебе сейчас яд Gancanagh. И я не хочу, чтобы эти холодные уроды жили. Не после того, что они сделали с тобой. Все те люди, что попадали туда, уже никогда не выберутся.
Я не успеваю ничего сказать. Он опускает гранату в отверстие и, не колеблясь, использует всю свою ангельскую силу: подхватывает меня и уносит прочь от устья медного рудника — в темноту облачного ночного неба.
Земля под нами содрогается от взрыва — граната, цепочка, остальные гранаты. Из отверстия поднимается дым и мусор. Мы пролетаем мимо безжизненных тел Gancanagh — я узнаю стражей, которые поймали меня в прошлую попытку побега.
Рассел бежит вниз по склонам, по горной местности, через клёны и дубы. Всё проносится мимо бешеной скоростью, моя голова лежит у него на плече. На поляне впереди я вижу серебристую форму, знакомую до боли: Audi R8 — машина Рида.
Я не успеваю задать ни одного вопроса. Рассел усаживает меня на пассажирское сиденье и захлопывает дверь. Садится за руль, заводит мотор и вжимает педаль газа.
— Как ты… — начинаю я, но меня обрывает запах.
Салон пахнет Ридом и кожей. Этот аромат прекрасен и мучителен — настолько, что я прижимаюсь лицом к сиденью, чтобы быть ближе к запаху того, кого любила сильнее всех. И одновременно меня снова выкручивает от боли: желание становится таким острым, что на секунду мне хочется обратно — в пещеру, к холоду, к единственному, что могло бы заглушить это жжение.
Я выпрямляюсь и держусь из последних сил, пока Рассел выводит машину из заноса: колёса скользят по грязи земляной дороги, по которой мы мчимся прочь от рудника — прочь от «семьи», которая отчаянно хочет вернуть меня.
— Чёрт. Я знал, что из этой адской дыры есть ещё выход, — рычит Рассел, заметив позади нас автомобили с выключенными фарами. Он ускоряется, лоб покрывается испариной. Мы вылетаем на асфальт. — Я думал, что вывел из строя все машины, но, похоже, пропустил парочку. Там как муравейник — туннели под всеми холмами…
Он вздрагивает при одной мысли о них.
— Рыжик, они нас не догонят, — говорит он, словно уговаривает и меня, и себя. — Они на внедорожниках, а у этой машины есть несколько примочек.
Машины позади быстро отстают.
В голове у меня тысяча вопросов, но рот не слушается. Я сворачиваюсь и задыхаюсь от лихорадки — искажение накатывает волнами, реальность начинает рваться.
Рассел говорит со мной, но его голос будто идёт через старую VHS-кассету: растягивается, хрипит, то пропадает, то возвращается. Перед глазами мелькают обрывки — библиотека, тени, лица. Мне кажется, что вороны бьют крыльями по лобовому стеклу и пронзительно кричат: «Никогда». Сосны за окном превращаются в чёрные мазки. В груди стоит какофония вибраций, будто меня трясёт изнутри.
Я пытаюсь удержаться в реальности, но картинка расплывается окончательно.
И вдруг — тишина.
Я моргаю и осознаю: мы стоим за небольшим продуктовым магазином, тем самым — недалеко от нашей квартиры в Хоутоне. Рассел паркует машину и что-то говорит, но мне трудно понять слова: его лицо то «плывёт», то собирается обратно.
Он тянется ко мне, пытается взять меня за руку — и я почти кричу: даже ласковое прикосновение причиняет жгучую боль. Рассел резко выходит, захлопывает дверь и идёт к чёрному входу магазина. Он открывает стальную дверь так легко, будто та сделана из бумаги.
Проходит мучительно долгое время, прежде чем он возвращается.
И вот — водительское сиденье пустое. Дверь рядом со мной медленно открывается. В проёме мне мерещится стройная фигура Бреннуса. Я всхлипываю и вжимаюсь в дверь, ручка упирается мне в поясницу, будто меня пытаются вдавить в металл. Мне кажется, что Бреннус смотрит на меня с наигранной жалостью, и его зубы клацают — такие острые, что могут вспороть кожу одним движением. Мне кажется, что с его запястья сочится кровь, и от этого запаха у меня кружится голова.
Я протягиваю дрожащую руку и тяну эту кровь к губам — пробую холодную, густую, и она мгновенно гасит жжение в горле. Я не могу остановиться. Сосу и глотаю снова и снова, солёную металлическую жидкость, и чем больше пью, тем сильнее со мной что-то происходит.
И только тогда я слышу голос.
Но это не голос Бреннуса.
Это голос Рассела — тот самый южный протяжный тон, которым он вытаскивает меня обратно к разуму, когда я срываюсь.
Я моргаю, и мне требуется несколько секунд, чтобы понять: рядом со мной не Бреннус. Рядом со мной — Рассел. Он держит у моих губ соломинку, а в другой руке — большой прозрачный пластиковый контейнер, как для картофельного салата.
— Вот так, моя девочка… Всё хорошо. Просто выпей это, — тихо говорит он. — Оленья кровь. И мы поедем дальше. Рыжик, ты почти закончила. Представь, что это смузи. Ну… что-то вроде.
Когда соломинка начинает скрежетать на дне, Рассел убирает контейнер и спрашивает:
— Ещё хочешь?
— Я… — выдыхаю я, и боль накатывает снова, но уже не такая адская, как минуту назад.
Он поднимает второй контейнер с пола машины, вставляет соломинку и снова подносит к моим губам.
Я выпиваю второй так же быстро, как первый.
— Ещё? — спрашивает он, когда исчезает и второй литр «деликатеса».
Я нехотя киваю, и он тянется за третьим.
— Сможешь держать его, пока я еду? — спрашивает он, оглядываясь по сторонам. — Я хочу убраться отсюда, если вдруг в магазине сработала сигнализация или…
Он замолкает — и я понимаю: ему здесь некомфортно.
Я беру контейнер обеими руками и пытаюсь снова поймать соломинку губами.
— Рыжик, не заморачивайся, — говорит он, забирает контейнер и держит сам.
Я выпиваю и третий. Он спрашивает, нужен ли ещё, но тревога — то, что мы уезжаем от квартиры, — оказывается сильнее остаточной жажды.
— Поехали, — шепчу я. Горло всё ещё сухое, как наждак.
Расселу больше ничего не нужно. Он выбрасывает пустые контейнеры и тихо отъезжает. Петляет по переулкам на предельной скорости с включёнными фарами, так что мы выглядим просто людьми, которые уезжают из города. Он то и дело смотрит на меня — скорее чтобы убедиться, что я действительно рядом, чем чтобы проверить, что я делаю.
И его начинает трясти.
— Тренер Блейк рассказывал, что его жена Энжи делает кровяную колбасу, — говорит он вдруг, цепляясь за мелочи, чтобы не разорваться. — Это одна из тех странных вещей, которые тут делают юоперы. Помнишь, как пару недель назад я ходил к ним на завтрак? — Я киваю. — Ну, она приготовила нам… и это было мерзко, но я съел, потому что не хотел её обидеть. Чёрная, со вкусом жжёной сосны. Она решила, что мне понравилось, и начала рассказывать рецепт. Сказала: «Нужна пинта оленьей крови, сходи на мясной прилавок или в продуктовый». Я понятия не имел, что на этой неделе воспользуюсь этим… — Он делает глубокий вдох, качает головой. — На этой неделе я сделал много вещей, но никогда не думал, что буду делать… — Он замирает, потом продолжает, словно заставляя себя говорить. — Ты знаешь, почему мы сейчас здесь? — риторически спрашивает он. Я качаю головой. — Из-за этой дурацкой двери. Если бы мы жили в другой квартире, я был бы уже мёртв, а ты… — Он сглатывает. — Они послали двоих в нашу квартиру, чтобы забрать меня. Я почувствовал их запах и холод через дверь. Я знал: если открою, дверь оттолкнёт тебя назад, если ты не успеешь отступить. — Он говорит всё быстрее, адреналин подбрасывает слова. — Я жарил яичницу, когда услышал, как они ползут по лестнице. Когда постучали, у меня в руках была только сковородка. Я распахнул дверь — с треском — и сбил с ног Дрисколла и Уилтона. Они полетели вниз по лестнице. Я прыгнул следом и вырубил их сковородкой по голове. — Рука у него дрожит, когда он касается собственной шеи. — Я связал их, метнулся обратно, схватил вещи, деньги, закинул в машину. Помчался в библиотеку сказать тебе, что мы уезжаем, но там была толпа. Я тебя не нашёл. Внутри увидел конференц-зал на первом этаже, окно со стулом… я надеялся… — Он на секунду давится воздухом. — Я хотел вернуться домой, но понял: ты можешь прийти туда, где я оставил этих уродов. И я… я уже не возвращался домой. — Его лицо темнеет. — Они убили миссис Штраус. Убили даже её кошку. Я не знаю зачем… может, потому что она шипела. Они выпили её и оставили тело в зелёном кресле.
На лице Рассела на секунду появляется чистое горе. Потом оно ломается — и застывает камнем.
— Теперь… — тихо рычит он, и в голосе холодная отстранённость. — На этой неделе я делал то, о чём на прошлой неделе даже не думал. Я думал, что во мне ещё много человеческого… но нет. У меня не было милосердия для Уилтона и Дрисколла. Даже когда они умоляли. А они умоляли, Рыжик… умоляли. — Он сжимает руль, потом ослабляет хватку. — Я должен был убрать их из квартиры. Я сжёг то место, чтобы никто ничего не нашёл и не преследовал нас. Я отвёл их на место наших тренировок и «работал» с ними. Они рассказали всё. Про то, что Бреннус, скорее всего, запер тебя в клетке. Про воду. — Он тяжело дышит. — Чтобы вытащить это, мне потребовалось четыре дня. Я сделал им очень больно, Рыжик. Я сделал вещи, от которых мне хотелось вывернуть себя наизнанку… но это было невозможно, потому что они уже были мертвы, когда рассказали всё до конца.
Мы долго едем молча в темноте в сторону Маркетта. Я не могу спросить, куда именно мы едем. Не могу думать о том, что боль отступает. Я всё ещё не способна строить нормальные фразы. Я просто сижу рядом и слушаю, как он говорит, и мы оба дрожим от пережитого.
— Я думал, что купил эти гранаты, чтобы убить тебя, Рыжик, — почти шёпотом признаётся он, оборачиваясь ко мне.
У него в глазах боль. У меня — слёзы. Я тянусь и нахожу его руку. Она тёплая, потная. Моя — холодная и сухая. Он сжимает мои пальцы.
— Перед тем как ехать на юг, в Железную гору, мне пришлось достать пистолет и нож. Я нашёл парня, который продавал мне кинжалы, и он свёл меня с тем, кто продал оружие. Я сказал, на каком «звере» буду его использовать. Им плевать, если у тебя есть деньги, — говорит он с хмурой улыбкой. — Я планировал прийти туда, найти тебя и вытащить. Надеялся, что твоя душа уже ушла дальше, но я не хотел оставлять твоё тело там… страдать в одиночестве. Я думал: просто уйду следом. Если бы твоя душа была у Альфреда, он бы всё равно отпустил её, когда моя бомба разнесла бы его в пыль.
— Это самоубийство, — хриплю я.
— Да. — Он выдыхает. — Я просто хотел подраться. Я бы не победил. — И вдруг криво усмехается. — Получается, у меня флеш-рояль. Этот… любит тебя, Рыжик. — Волоски у него на руках снова встают дыбом. — Эта тварь убила Альфреда для тебя.
— Да, — киваю я. — Я его любимая рабыня.
— Нет… ты ошибаешься. Это он — твой раб. Просто ещё не знает, — говорит Рассел. — Он будет сходить без тебя с ума. Будет гореть. И сделает всё, чтобы вернуть тебя… и я не знаю, смогу ли снова его остановить. Я не могу поверить, что мы зашли так далеко… их там было больше десятка…
— Знаю. И у каждого из них есть имя, — шепчу я. — Я убила одного… Кегана. Я убила его.
Я чувствую, как лицо белеет.
— Что случилось? — резко спрашивает он.
Я качаю головой, но слова всё же вываливаются:
— Они заставили меня драться с ним, чтобы проверить, тренировалась я или нет. Он порезал меня… он собирался причинить мне боль. И я… — у меня ломается голос. — Он сказал, что когда найдёт тебя, убьёт. Они дали нам ножи. Я зашла ему за спину и перерезала горло… лезвия пошли дальше, вниз… я почти отрезала ему голову. Он умер.
— Господи, Рыжик… — Рассел бледнеет. — Они заставили тебя драться с одним из них?
Я киваю. Он сжимает губы, дыхание ускоряется.
— Он запер тебя в клетке… не давал тебе воды?
Я снова киваю.
— Тогда как у тебя всё ещё есть душа? — хрипло спрашивает он, будто не верит.
— Разобралась… в игре. Решила не играть… — выдыхаю я. Горло пересохло, мне нужна вода.
Рассел замечает. Тянется назад, шарит на заднем сиденье, умудряясь вести машину, и достаёт бутылку. Я принимаю её с благодарностью и осушаю половину, прежде чем снова могу говорить.
— Они ставили мне капельницу, — говорю я и касаюсь руки. Следов нет.
— Он не мог просто стоять и терять тебя, — задумчиво говорит Рассел, изучая меня. — Держу пари, они не должны были так делать. По словам Дрисколла, это должен был быть выбор: умереть или стать Gancanagh. Он сказал, что никогда не знал, что выбрал бы, если бы… — Рассел сглатывает. — Но Бреннус сделал выбор за тебя. Должно быть, Альфред был убедителен…
— Портрет… Альфред отдал ему портрет, — шепчу я.
Рассел бледнеет. Он понимает, о каком портрете я говорю.
— Значит, всё из-за тебя. — Голос у него становится глухим. — Я всё время спрашивал Уилтона про вас. И сегодня… удивился, что ты у него на коленях. Мы же даже не фейри, чтобы быть для них такими важными. — Он с горечью выдыхает. — Уилтон сказал, что они даже не рассматривают вариант превращения кого-то в фейри. Других существ они оставляют в покое, а людьми просто питаются. Он сказал, что Бреннус слышал нашу историю и не собирался даже проверять тебя… но потом что-то случилось. Он увидел портрет — и захотел заполучить тебя.
— Думаю… — начинаю я, но останавливаюсь и прочищаю горло: ощущение, будто я глотала песок.
— Что? — спрашивает Рассел.
— Думаю, они в чём-то облажались, и Бреннус пытался мне помочь, — выдыхаю я.
Рассел хмурится.
— Злой паразит «помогает» тебе тем, что превращает в нежить?
— Без души Падшие бы недолго мной интересовались, — говорю я и делаю глоток воды. — Я стала бы… тем, с кем им проще. Враг моего врага — мой друг. Бреннус не боится Божьих ангелов. Он уверен, что его семья сможет «позаботиться обо мне», если на меня объявят охоту… но он не рассчитывал, что за мной придёт ангел, который не планирует выжить. Тот, кто не боится умереть.
Рассел выдыхает через зубы.
— Да… он хотел сделать тебя своей девушкой. Mo chroí — «моё сердце», — говорит он и произносит это почти как Бреннус, вытягивая звук: «mo kree».
— А что значит a ghra и muirnin? — спрашиваю я.
Рассел сжимает руль так, что костяшки белеют.
— A ghra — это «любимая», «любовь». А muirnin — «милая», — отвечает он и тут же ослабляет хватку. — Эти укусы на шее… они не исчезают. Он ничего не говорил, чем это лечить?
Я качаю головой и касаюсь пальцами ран. Кровь всё ещё сочится, как из свежего пореза.
— Наверное, это из-за яда… может, он не даёт заживать, — говорю я.
— Может, Бунс знает, что делать, — рассеянно бросает Рассел.
— Что? — переспрашиваю я.
— Мы встречаемся с ней в Маркетте. Брауни тоже там. Я позвонил им, когда планировал вход в медный рудник, — говорит он, не глядя на меня, словно ждёт, что я сейчас ударю его за то, что впутал их. — Я хотел, чтобы они знали, что с нами происходит. Хотел, чтобы мои близкие знали: если я не вернусь — это мой выбор.
— Что ты им сказал? — спрашиваю я, потому что не могу спросить о Риде.
Если он мёртв — значит, я тоже.
— Они потребовали держать их в курсе. А потом через несколько часов были здесь — на этой машине — и уже строили планы, как пойти со мной в шахту, — мрачно говорит он. — Мне пришлось убеждать их, что ты, скорее всего, у Gancanagh… и даже если они пойдут, мы не выйдем оттуда. — Он замолкает, и мы оба задыхаемся от того, что это правда: он пришёл туда умирать со мной. — Брауни заставила меня пообещать: если мы выберемся, встретимся с ними в Маркетте и решим, что делать дальше.
— А Булочка… что она сказала? — спрашиваю я.
— Сказала, что встретит нас через несколько часов, — отвечает он и дарит мне полуулыбку. — Она даже не допускала мысли, что мы не выберемся. Просто не приняла это.
— Почему ты пошёл туда, Рассел? — спрашиваю я. — Ты же знаешь, я хочу, чтобы ты жил. Почему ты просто не ушёл с ними?
Это было самым безумным из всего, что он сделал. Он даже не знал, что меня ещё не обратили, пока не вошёл туда. Если бы они схватили его… они бы заставили меня охотиться на него. И если бы меня обратили — я могла бы кормиться им, как чужим. Как будто я его никогда не любила. От одной этой мысли меня разрывает изнутри.
Рассел отвечает вопросом — низко, жёстко:
— Зачем ты пришла к Альфреду в Seven-Eleven?
Я сглатываю.
— Это другое… я должна была…
— Нет. Мне пришлось — по той же причине, — обрывает он. — Я люблю тебя так же сильно, как ты меня.
— Рассел… ты должен держаться от меня подальше. Я зло для всех, — шепчу я. — Я как магнит для фейри, Падших и ангелов. Пока я не встретила Gancanagh, я думала, что не жажду тьмы… а теперь знаю, что… — Я замираю, когда он тянется к моей руке. Я отталкиваю. — Нет. Послушай. Ты знаешь, что я сделала, когда Бреннус приказал убить Альфреда?
Он качает головой.
— Нет.
— Я послала ему воздушный поцелуй, — признаюсь я.
Я помню головокружение и эйфорию, пробившиеся даже через боль. Момент, когда мой враг устроил пир там, где должна была быть моя тюрьма. Момент, когда моего дядю отомстили за то, что сделали с ним из-за меня. И я знаю: часть меня… любит Бреннуса. И это пугает меня больше всего.
— Рыжик, в тебе сейчас токсичный яд. Он искажает реальность, — говорит Рассел, стараясь держать голос ровным. — Я провёл немного времени в аду и могу сказать: они там работают мастерски. Альфред убил единственного родителя, который у тебя когда-то был, и терроризировал тебя месяцами. — Он поднимает моё лицо за подбородок, заставляя смотреть на него. — Он заслуживал смерти. Я рад, что он мёртв. Если бы это сделал я, мне бы, наверное, тоже понравилось… но я бы тянул дольше, потому что он умер слишком быстро. Он должен был страдать. И я не чувствую себя злом. Это делает меня ангелом.
— Это был Альфред, Рассел… — шепчу я. — Он сдал Рида и Зи. Я предала их. Пока я была с ними, Альфред не мог их сдать — иначе он бы не заполучил мою душу. Но когда я ушла… я ушла по своим причинам. — Я не могу на него смотреть. Вина душит. — Они мертвы?
— Рыжик, это не твоя…
— Они мертвы? — повторяю я грубо.
— Я не знаю, — признаётся он. — У девочек проблемы с тем, чтобы узнать хоть что-то. Они Воины, так что…
— Так что у них не тот ранг, — заканчиваю я за него.
— Да. — Он хмурится. — Мы собираемся взять самолёт Зи и отправиться на его остров. Там начнём выяснять, где они. А ещё у Булочки есть контакты…
— Нет, — шепчу я.
— Нет? — он резко поворачивается. — Нет — что?
— Нет, я не полечу с вами на остров, — говорю я.
— Тогда куда мы поедем? — растерянно спрашивает он.
— Я иду к Доминиону, — отвечаю я.
Рассел резко тормозит и гасит фары, чтобы нас не заметили. Он тяжело дышит и смотрит на меня так, будто хочет встряхнуть до хруста костей.
— Ты едешь с девочками на остров. Чёрт возьми! — рычит он. — Рыжик, как это им поможет?
— Я не продумала эту часть, — признаюсь я. — Но я не позволю им умереть из-за меня. Я должна попробовать.
— Ты только подтвердишь их подозрения, — пытается он меня вразумить.
— Я не нефилим, — говорю я. — Есть «серые зоны», которые можно использовать. Мы отличаемся… как сказал Бреннус. Я как новый образец. Если у тебя новая модель чего-то, ты не знаешь, что с ней делать. Они могут изучить меня, чтобы понять, зло ли я… и если да — защитить от меня мир. Пока не решат, должна ли я быть уничтожена.
— Нет, — выдыхает он, проводя рукой по лицу. — Я даже не знаю, позволят ли они тебе войти в дверь, прежде чем убьют.
— Может, и не убьют, — упрямо говорю я. — Ты же знаешь, я магнит для ужина, и им это нравится.
Рассел сжимает зубы.
— Единственное, чего я хочу, — добраться до аэропорта в Маркетте. Мы придумаем что-то другое. Не миссию самоубийства.
— Рассел, это имеет смысл, — шепчу я.
— В чём смысл заходить в комнату, полную убийц, которые охотятся на тебя? — бросает он.
— Ты сам сказал, что не знаешь, сможешь ли остановить Бреннуса, если он попытается вернуть меня, — говорю я, и голос дрожит. — Он найдёт нас. Ты знаешь, что он сделает это. У него столько денег, что он использует всё, чтобы нас вычислить. Он попробовал меня — и теперь хочет. И я точно знаю: в следующий раз я могу не выдержать. — Я делаю вдох, пытаясь не сорваться. — Если нам нужно выжить, нам нужны Рид и Зи. Если они мертвы — всё зря. И Бреннус придёт за тобой тоже. Он хочет убить тебя — из-за Уилтона и Дрисколла… и потому что ты моя родственная душа. Я не остановлю его одна. И я не уверена, что Жнецам вообще безопасно прикасаться к Gancanagh. Вдруг их прикосновение подействует — и кто знает, что они сделают с нашими девочками.
— Но… — начинает Рассел, видя, как меня трясёт.
— Рассел, он древний. Я даже не уверена, из этого ли он мира. Ты слышал, что я сказала? Если принятие в их «семью» — уже такая жестокость… то что они сделают, если захотят нас мучить по-настоящему? — спрашиваю я жёстко. — Если я уйду к Доминиону, у нас хотя бы будет шанс.
Меня ломает, как наркомана без дозы. Жар сменяется холодом. Я опускаю голову на сиденье и вдыхаю запах Рида — он стелется по салону и держит меня на грани.
— Если пойдёшь ты — пойду и я, — решительно говорит Рассел.
— Нет. Они не знают о тебе, — отвечаю я. — Если они решат, что я способна на большее, их это может напугать.
— Что ты собираешься делать? — спрашивает он серьёзно.
— Не знаю, — честно говорю я. — Я бы даже не стала пытаться… потому что не хочу охотиться ни на кого, кроме Альфреда. Но он уже никому не навредит.
И меня вдруг пробивает истерический смех. Он вырывается из меня, как судорога. Слёзы текут — я пытаюсь остановиться, но не могу, и, наверное, выгляжу одержимой.
— Почему ты меня не слушаешь? — устало спрашивает Рассел. — Почему нельзя просто делать, как я говорю?
Я прижимаюсь к его плечу и слышу, как он шепчет:
— Я просто не понимаю, как спасти тебя… почему ты не позволяешь спасти себя, Рыжик?
Эти слова он говорил мне и раньше. Когда я проснулась на полу магазина после того, как Альфред ранил его в ногу.
— Ты не можешь спасти меня, Расс, — шепчу я. — Боже… я просто хочу помочь тебе. — Горло сжимается. — Я хочу залезть к тебе на колени и остаться там навсегда. Если бы всё было так просто, раньше я бы, наверное, была довольна. Но сейчас… не могу. Это больше не моя судьба.
Я хочу рыдать. Сердце скучает по нему. По нам.
— Рыжик, ты больна и истощена, — говорит он, и в глазах у него грусть.
— Я просто хочу домой… к семье. — Голос ломается. — Разве нет места, где я принадлежу? Нет? — Я больше не сдерживаюсь. — Его нет. Потому что плохое всегда нас найдёт. Помнишь, как ты сказал, что мы не сможем остановить то, что грядёт?
Он кивает.
— Хорошо, — шепчу я. — Я тебе верю. Мы не можем остановить это.
Я вижу боль в его глазах и понимаю: что бы я ни сказала, я её не уберу. Я переползаю через консоль, заставляя его отпустить руль, и сворачиваюсь у него на коленях. Кладу голову ему на грудь и плачу сильнее, потому что тело болит, потому что страшно, потому что я не выдерживаю.
— Спасибо, что спас меня, Рассел, — говорю я, задыхаясь и рыдая ему в плечо. — Я не хотела там умирать.
Он обнимает меня за талию, притягивает ближе. Кладёт подбородок мне на макушку.
— Всё хорошо… всё будет хорошо, — шепчет он мягким южным акцентом.
Мы оба знаем, что это ложь.
Он держит меня в объятиях, а моя голова лежит у него на груди, пока он всю ночь ведёт машину. Я засыпаю под звук его ровного сердцебиения.