— Мы уйдём отсюда, — тихо говорит Рид, сжимая мою руку, и пальцы тут же начинают дрожать. — Рассел, держись рядом. Похоже, подожгли наш бунгало. Если они учуют там запах Эви, окажутся там первыми.
— Ненавижу это, — шепчу я, следуя за Ридом по коридору: слева библиотека, справа — оружейная.
— Почему? — с сексуальной улыбкой спрашивает Рид. Он выглядит до невозможности расслабленным.
— Потому что они наступают, — отвечаю я, чувствуя, как сердце колотится где-то под горлом.
— Да, — произносит он спокойно. — Они придут, и я без каких-либо последствий смогу их убить… не беспокоясь о том, что будет с тобой.
На его лице вспыхивает чистейшее, почти хищное удовольствие — и мой страх немного отступает. Рид поворачивает к оружейной и идёт прямо к хранилищу. Нажимает на скрытый механизм — в стене отъезжает панель, открывая тайник, набитый такими жуткими штуками, что я даже не сразу нахожу слова.
— Что из этого лучше всего? — спрашивает Рид у Рассела.
— Пулемёт, широкий меч, металлические звёзды, ударные гранаты, — тараторит Рассел, обвешивая себя оружием так же быстро, как Рид. — Рыжик, ты это чувствуешь?
Я оглядываюсь. Вокруг меня начинает сгущаться энергия, кожа покалывает, волосы встают дыбом.
— Да… кто-то пытается до нас достучаться. Раздражает, — морщу нос я.
— Посмотрим, понравится ли им коко-терапия, — бормочу я, закрывая глаза и притягивая к себе энергию — она трещит по коже, как статическое электричество. В следующий миг я выплёскиваю её наружу… и все стёкла в доме разлетаются к чёрту.
— Это было куда больше, чем «просто шок», — усмехается Рид, глядя на пол, усыпанный россыпью осколков.
— Упс, — саркастично пожимаю плечами, и у него дёргается улыбка. — Я возьму кинжалы и боевой топор.
Я наклоняюсь, пристёгиваю кинжалы к бёдрам — и, подняв взгляд, ловлю на себе два одинаково наглых взгляда: Рид и Рассел разглядывают мою задницу. Выпрямившись, я прищуриваюсь и демонстративно прочищаю горло. Рид изо всех сил старается не улыбнуться.
— Не пяльтесь.
— Просто набираю надёжную мотивацию для драки. Всё это гораздо веселее, когда знаешь, что защищаешь, — ухмыляется Рассел.
— Рассел, ты лучше свою задницу защищай. О своей я позабочусь сама, — отвечаю я, тянусь за топором, проверяю вес и баланс.
Рид надевает защитное снаряжение, закрывая кожу — так Gancanagh не смогут взять его под контроль прикосновением. Капюшон он не натягивает: лицо остаётся открытым.
— Готовься проверить свою теорию, Рыжик, — говорит Рассел, глядя мимо меня в разбитое окно. Веселье исчезает из его голоса.
Снаружи вздымаются тёмные, зловещие облака. Холодный ветер приносит сладкий, липкий запах. Запах Gancanagh накрывает меня так, будто кто-то давит на грудь: привычный рефлекс беспомощности, желание бороться — и понимание, что борьба может оказаться бессмысленной. Рид обвивает меня руками и прижимает к себе.
— Любимая… тебе не обязательно оставаться, — мягко шепчет он мне на ухо. — Ты уже сделала своё. Они здесь. Уходи немедленно, а я присоединюсь, как только закончу.
Но вместо облегчения страх вспыхивает ярче.
— Нет. Я остаюсь. Либо мы уходим вместе, либо не уходим вообще.
— Любимая, они меня не тронут, — уверенно говорит Рид. — Используй портал. Я последую за тобой.
— Я остаюсь. Я хочу быть рядом, — отвечаю я и чувствую, как холод ползёт в комнату. — Ты это чувствуешь?
— Чувствую что? — Рид смотрит на меня с беспокойством.
— Бр-р-р, — вставляет Рассел рядом. — Температура упала градусов на двадцать.
— Я этого не чувствую, — говорит Рид и наблюдает, как по моим рукам бегут мурашки. — Эта магия на меня не действует.
— Ну а я чувствую себя чертовски неуютно, — бурчит Рассел, показывая, как у него на руках встают дыбом волоски.
— Отодвинься, — резко говорит Рид. — Не позволяй им взять под контроль твоё оружие. Ты владеешь им, Рассел. Ты держишь его. Ты защищаешь.
— Ладно. Рыжик, помоги мне, — Рассел отстраняет меня от Рида, убирает с моего лба прядь волос и всматривается мне в глаза. — Начинай вытягивать энергию. Давай прогреем это место.
— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я, уже притягивая к себе энергию.
— Как насчёт того, чтобы расстелить для них ковёр, — концентрируясь, отвечает он.
Я тянусь к Риду, включаю его в наш круг и быстро говорю:
— Рид, мы сейчас как пороховая бочка. Когда уйдём, держимся ближе друг к другу.
— Ясно, — отвечает он и кладёт руку мне на бедро.
Энергия начинает пульсировать. Я киваю:
— Окей, Рассел. Повторяй слова.
Рассел бормочет что-то себе под нос. Когда он сжимает мою руку, я выталкиваю энергию — и из нас вырывается такая волна жара, что комната вспыхивает огнём. Пламя змеится вокруг, рвётся дальше, выбивает стену и, не останавливаясь, растекается по пляжу огненной рекой.
— Рассел… — выдыхаю я, глядя в зияющую дыру.
По огненному «ковру» к нам идёт незнакомый Gancanagh — спокойно, будто по красной дорожке. Рассел хмурится.
— Это… не совсем тот эффект, на который я рассчитывал.
Он отпускает меня и вытаскивает из-за спины пулемёт.
— Наконец-то, — выдыхает Рид.
Оттеснив меня назад, он небрежно сжимает меч и выходит вперёд, как на прогулку.
Паника пытается задушить меня; крылья дёргаются. Я взлетаю и зависаю в воздухе посреди комнаты. Солдаты Gancanagh заходят группами по двое-трое. Я шепчу себе под нос, тяну энергию к себе — и чувствую, как «холодные» пытаются вырвать контроль. Выпуская энергию, я ставлю щит у пролома в стене и вынуждаю их лезть через разбитые окна. Первая волна нежити вваливается в дом, а другие ползут по стенам, словно пауки, с неестественной даже для них скоростью.
Рид движется к ним мгновенно — ослепительной, безжалостной скоростью ангела-мстителя. Лезвие с хрустом отсекает конечности.
— Где твой король?! — рявкает он.
Ответа он не ждёт: одним движением разрывает сухожилия и хрящи, и кровь брызжет из отрубленной головы.
Рассел даёт очередь — сороковым калибром — и пули врезаются в грудь сразу нескольким Gancanagh. Те продолжают идти на него, хищно улыбаясь мертвенно-бледными лицами. Рассел даже не успевает взяться за меч: Рид падает на них сверху и вырубает прежде, чем они успевают вдохнуть. Несколько секунд — и все они мертвы.
— Эй, это были мои, — ворчит Рассел.
— Прости, — пожимает плечами Рид. — Их будет ещё больше.
В комнату врывается Зефир: в одной руке Булочка, в другой — Брауни. Он ставит их на ноги и быстро спрашивает:
— Что я пропустил?
— Разминку, — ухмыляется Рид.
— Оу, ребята, вы совершенно обезумели, — поправляя топ, бормочет Булочка.
— Как прошли переговоры? — спрашивает Рассел, не отрывая взгляда от окон, будто ждёт следующую волну.
— Рассел, я расскажу, как они прошли. Они прошли плохо. Очень, очень плохо, — хмурится Брауни и срывает со стены арбалет. На плечо ей ложится колчан со стальными наконечниками. — Мы, знаешь ли, зашли в тупик, когда Зи отрубил голову Падшему Жнецу!
Она протягивает руку к Зефиру. Зефир широко улыбается.
— Мне не понравился его вид, — пожимает он плечами, проверяя меч и ножи. — Он что-то скрывал.
— Зи… позволь мне тебя остудить. Они все что-то скрывают. Все — без исключений. О-о-о, мы все такие мёртвые… Ты его разорвал, — Брауни потирает лоб. На ней защитные доспехи, прикрывающие кожу от прикосновения Gancanagh.
— У него не было души. Поэтому его и уничтожили. Ты могла это увидеть, когда он начал потеть, — Зефир подтягивает ремни доспехов.
— Милый, может, он потел просто от того, что ты на него смотрел.
— Ты немного пугаешь, — сообщает Булочка, натягивая тетиву и прищуриваясь в сторону окна.
Зефир удивлённо расширяет глаза.
— Ты считаешь меня жутким?
— Эм, ага, — кивает Булочка. — Супержутким.
— Окей, оставьте разговоры для спальни, — закатывает глаза Брауни.
— Не завидуй, — Зефир подмигивает ей, а потом резко принюхивается. — Я чувствую Падших. Они здесь, на моём острове, без моего разрешения. Этот Жнец был разведчиком — и он был паршивым разведчиком. Почему они используют его? Это же нелепо. У разносчика пиццы больше возможностей.
— Зи, Жнец просто не ожидал, что там будешь ты, — возражает Рид.
— Он ничего не говорил, — соглашается Зефир и бросает Риду маленькую камеру. — Я нашёл это у него.
Рид ловит, сжимает — и камера превращается в пыль.
— Брауни, ты сорвалась с крючка, — хмуро произносит Рид. — Зи прав. Падшие подкрадываются.
— Это не снимает с нас ответственности. Им всё равно, что за нами охотится Ад. Никто не говорит «прощай», — Брауни указывает наверх. — Они пришлют Херувимов. По крайней мере — Главных.
— Вот дерьмо, — вмешивается Рассел. — Скоро рванёт. Рыжик, ты чувствуешь?
— Да, — киваю я, приземляясь рядом и кладу руку ему на плечо.
— Что? — моментально настораживается Зефир.
— Это… как сжатие воздуха, — пытаюсь объяснить я. — Будто кто-то ткнул в сам воздух пальцем, и от этого пошла рябь… как по воде.
— Они нарастают! — сквозь зубы цедит Рассел, когда ударные волны энергии снова бьют по нам. Ещё одна — огромная — накрывает нас.
Меня и Рассела поднимает с пола и швыряет к дальней стене, а потом — вниз, на пол.
— Сильно дует, — задыхается Рассел, хватаясь за бок.
Рид оказывается рядом со мной мгновенно — и, в отличие от нас, магия вокруг не оставляет на нём ни следа.
— Пора обесточить вас обоих, — говорит он и быстро проводит ладонями по моему телу, проверяя, нет ли травм. — Используй портал прямо сейчас. Я скоро присоединюсь.
— Нет. Я остаюсь, — упрямо отвечаю я и пытаюсь сесть, но Рид кладёт ладонь мне на плечо и удерживает.
— Время вышло, Эви, — приказывает он и тянется к моему ожерелью.
Я накрываю его руку своей.
— Пожалуйста… дай мне остаться с тобой.
— Нет, — мрачно говорит Рид. — Здесь всё заминировано. Нам нужно лишь завлечь их. Они не узнают, что ты ушла. Твоя миссия выполнена. Как только они войдут, я сожгу их — и приду к тебе.
В его руке — детонатор от С4. Это будет день дождя из кусков Gancanagh.
— Рид, — жёстко произносит Зефир.
Небо темнеет от роя ангелов, собирающихся над крышей дома.
— Святое дерьмо. Чёрт! — выдыхает Рассел. В других частях дома тоже начинают разлетаться окна — наши «друзья» прибыли.
— Я не знал, что сегодня мой день рождения! — ликует Зефир, будто Падшие — это подарок. — Булочка, Брауни, вам пора уходить.
— Мы остаёмся, — монотонно отвечает Булочка.
— Оу, ты такая милая… иди сюда, — Зефир шагает к ней, подхватывает на руки и целует. Отпуская, выдыхает: — До скорого.
Он активирует портал на её ожерелье и тут же отступает. Булочка складывается в вспыхнувшее «маленькое солнышко» — и исчезает. Меня бросает в холод: я слишком хорошо помню, что при этом чувствуешь. Ожерелье падает на пол и начинает тянуть к себе мебель. Зефир успевает схватить его; рука у него искажается, выворачивается, но он всё же закрывает створку и тут же разбивает ожерелье, превращая его в пыль — чтобы никто не смог последовать.
— О, Зи, ты труп, — улыбается Брауни. — Я даже не собираюсь тебе помогать. Просто сяду и посмотрю, как она разрывает тебя на части.
— Брауни, дай руку, — стонет Рассел. Похоже, ему реально нехорошо.
Брауни сразу перестаёт улыбаться, подлетает к нему и присаживается рядом.
— Ты в порядке?
— Да… прости, — говорит он и раскрывает на ладони её звёздное ожерелье.
Брауни складывается в свет, исчезает. Ожерелье падает — и Рассел ловко закрывает портал и разбивает камень о ладонь. Пока Рид отвлекается на это, я отталкиваю его руку от своего ожерелья.
— Не выйдет, — говорю я, сжимая кулон в кулаке. — Я остаюсь.
— Эви, — сурово произносит Рид, но не успевает спорить: за спиной звучит знакомый голос.
— О! ЖЕНЕВЬЕВА! Ты вовремя это сделала, — Эйон проходит через пролом, который больше не блокирует моя магия. — Ты разбила ему сердце. И если ты знаешь, что для тебя лучше, тебе стоит его исцелить.
— Эйон, — я встаю, оставаясь за спиной Рида. — Ты когда-нибудь видел, чтобы я делала то, что мне полезно?
— Нет, — спокойно отвечает он, разглядывая меня.
— Ты — восхитительный деликатес. И я не против попробовать тебя снова. Теперь я знаю вкус — и он стоит каждой бессонной ночи, когда я мечтал о тебе.
— Эйон, ты никогда не спишь… даже не дремлешь, — ровно говорю я, сканируя армию Gancanagh. Вижу знакомые лица.
Бреннуса здесь нет. Как и Финна, Фаолона и Деклана. Сердце болезненно сжимается: Бреннус намеренно обходит нашу ловушку.
— Где мой король? — спрашиваю я, стараясь звучать спокойно.
— Он не может этого сделать, — отвечает Эйон и пропускает вперёд Ниниана, Эйбара, Гобана, Кавана и Торрина. Рассел становится рядом со мной и вытаскивает меч, небрежно удерживая его одной рукой. — Он послал меня вместо себя. Ты увидишь его… но только после того, как я тебя попробую.
— Если кто-нибудь из вас вернётся к Бреннусу, передайте ему сообщение, — говорю я, игнорируя Эйона. — Скажите: раз он не смог приехать сюда сам — он мне не король. Значит, он трус. А я не приношу клятвы верности трусам. И никто из вас не должен.
Я поднимаю подбородок и смотрю им в лица.
— Может, я для него не так много значу, как ты думаешь, Женевьева, — криво улыбается Эйон.
— Тогда зачем ты здесь? — я наклоняю голову, ловя трещину в его логике.
Позади распахиваются двери — в комнату входит несколько десятков Падших ангелов, а за их спинами ещё больше. Меня передёргивает от ударившего в нос зловония.
— Это мой день рождения, — восторженно выдыхает Зефир, оглядывая толпу.
Он начинает говорить по-ангельски с предводителями Падших и бросает мне лукавую улыбку. Падший сужает глаза — ясно, Зефир для него мусор, с которым приходится разговаривать. Но даже это звучит, как прекрасная музыка.
— Эви, уходи. Сейчас, — шепчет мне Рид. Он выглядит таким же спокойным, как перед любым боем.
— Я уйду. Просто мне нужно встретить Gancanagh. Показать, что я их не боюсь… что я не потерплю ни одного из них, — говорю я и указываю кинжалом на Эйона.
Для Gancanagh это сигнал: они рассеиваются по комнате и начинают двигаться по стенам, как тараканы. Рассел поднимается вверх и занимает позицию за моей спиной, в центре зала.
Ниниан подпрыгивает и летит на меня первым. Я хватаю его за руку и с чудовищной скоростью раскручиваю, швыряя прямо в бросившегося на меня Гобана. Они сталкиваются в воздухе и падают на пол — где Рид наступает им на шеи и одним движением отсекает головы.
Внизу толпа Падших вовлекает Рида и Зефира в бой. Я едва успеваю следить за ними: не только потому, что дерусь с Gancanagh, но и потому, что ангелы движутся с невозможной скоростью. Падших слишком много. И даже если Рид и Зефир лучшие из лучших — их всё равно скоро продавят числом.
Рассел рубит тех, кто срывается на него со стен.
— Рассел, нам нужно уходить! — кричу я ему, вытягивая руку и выбрасывая энергию. Щит отбивает дротики, которые Торрин метнул в нас, и те рикошетом уходят в сторону. Огненные шары вспыхивают над головами Падших, сражающихся с Ридом.
— Нихрена себе! Я с тобой, Рыжик! — отзывается Рассел — и тут же получает удар от Nevarache¹, которого наколдовал Эйон.
Чёрный колючий хвост Nevarache обвивает Рассела, существо пытается вонзить когти ему в шею. Я дёргаю энергию на себя — прямо от Эйона, — и заставляю его тварь захлебнуться собственной кровью. Nevarache падает на пол.
— ЭВИ! — рычит Рид, уворачиваясь от ударов Падших и взлетая рядом. — УХОДИ! СЕЙЧАС ЖЕ!
Он перехватывает руку Падшего, который пытается разрубить меня топором, выворачивает её — и швыряет врага в стену, вгоняя топор ему в грудь.
Я закрываю глаза и тяну к себе всю энергию в комнате. Слова заклинания вспыхивают в голове — и я выплёскиваю всё наружу. По стенам расползаются сосульки, лёд рвётся, замораживает зал. Поток проходит всего в нескольких дюймах от Зефира — и дальше накрывает Падших у двери, продолжая ползти за пределы комнаты.
Зефир рубит одного из замёрзших — и трещины, похожие на паутину, бегут по телу Падшего, разрывая его, как стекло.
Я удовлетворена: я сделала всё, что могла, чтобы помочь. Пальцы находят ожерелье. Я протягиваю руку Расселу, показывая — уходим.
Смотрю на Рида, подмигиваю ему и сжимаю гладкий оникс кулона. Сдвигаю застёжку, раскрывая портал.
Лицо Рида меняется: облегчение — и тут же дикий ужас.
В следующую секунду на меня набрасывается Эйон. Его ноги обвивают мою талию, он прижимается ко мне всем телом, как змея. Ледяные губы касаются моей шеи — и его клыки вонзаются в плоть ровно в тот миг, когда нас тянет в раскрытый портал.
¹ Nevarache — существо, похожее на ящерицу с чёрной чешуёй, жёлтыми глазами и длинными когтями.