Из горла Эмиля бьёт красная струя — осколок в моей руке рвёт плоть. Ощущение такое, будто нож режет арбузную корку, когда я веду стекло вверх — в его распахнутый рот. Кровь сочится, он широко раскрывает глаза от шока, и на моих губах растягивается мрачная улыбка.
Она держится всего миг — и тут же сила Эмиля выдёргивает меня сквозь оконный проём. Мерцающие осколки стекла рвут щёки, как бритвы.
Под его властью меня швыряет по воздуху, и я врезаюсь в дерево во дворе. Ветки и кора режут кожу; ствол трещит и валится. Но я не падаю вместе с ним: Эмиль подтягивает меня обратно, словно рыбу на невидимом крюке. Он удерживает меня в воздухе и вытаскивает в пространство над улицей. Раскрывает рот, вытаскивает осколок из-под языка и небрежно отбрасывает в сторону. Сплёвывая кровь, он рычит. Рука уходит назад — и невидимый крюк внутри меня вонзается глубже. Я кричу от боли.
Крылья закручиваются спиралью, бьют изо всех сил — я пытаюсь вырваться. Он снова «дёргает» рукой, и меня резко уносит вбок: я влетаю в дуб. Ствол раскалывается, перерубается пополам; дерево и снег взрываются в воздухе. Верхушка дерева, качнувшись, падает и давит припаркованную машину. Срабатывает сигнализация — пронзительно, оглушающе.
Я зависаю над ней, хватаюсь руками за голову, пытаясь остановить двоение в глазах. Эмиля раздражает вой сигнализации. Магией он поднимает машину с дороги и швыряет прямо в гостиную Сэнсбери. Визг обрывается — машина вспыхивает и взрывается, срывая с их дома крышу.
И только тогда я замечаю крыши вдоль улицы. Они усеяны ангелами — падшими. Тёмные крылья распахнуты, и все уровни иерархии Fallen наблюдают, как я бьюсь, пытаясь вырваться из власти Эмиля.
Дверь моего дома распахивается. Divine-ангелы высыпаются во двор с расправленными крыльями — в золотистом свете угасающего солнца. Ксавьер вырывается через окно, через которое меня выдернули. Fallen тут же взлетают и набрасываются на него, как стервятники на падаль. Divine-Силы мгновенно вступают в драку, пронзая Падших, прикрывая своего Серафима-командора.
Кажется, сердце вот-вот разорвётся и вылетит из груди. Я поднимаю руку и швыряю бело-раскалённый луч света в Fallen, ближайших к Ксавьеру. Оранжевое пламя и дым скручивают белые перья на спине архангела у Ксавьера, чернят их. Он кричит от боли — плоть будто плавится. Мой свет прожигает насквозь Падшую Силу с топором, которая уже занесла оружие, чтобы расколоть Ксавьера надвое.
Но я теряю фокус: Эмиль хлещет магией, как невидимой плетью, и вонзает второй раскалённый крюк мне в другой бок. Я ору, потом стискиваю зубы и снова заставляю себя смотреть только на этого ублюдка. Я пытаюсь ухватиться за его невидимую энергию и выдрать из себя — не получается.
Эмиль качает головой, будто искренне жалеет меня, пока я корчусь от боли.
— Ну вот, видишь, до чего ты меня довела. — Изо рта летит красная слюна. — Мы устроили беспорядок, а я всего лишь хотел снова быть с тобой. Я скучал по тебе, Симон. Скучал по тому, как причиняю тебе боль. Не надо было от меня бегать. Ты же знаешь, как я ненавижу искать тебя.
— Неудобно? — выдыхаю я сквозь боль, надеясь, что взглядом смогу его убить. — Ну как тебе вот это?!
Я тяну к себе энергию и собираю её в пульс света, который вырывается из ладони. Я хочу прожарить его насквозь — но он лишь поднимает руку и отражает жар моей магии, перекидывая его в двухэтажный дом Мартиндейлов. Дом мгновенно вспыхивает; алюминиевая облицовка плавится, раскрывая зияющую дыру.
— Симон… ты только что пыталась меня убить? — Эмиль ухмыляется. — А я-то думал, ты будешь рада меня видеть.
— Ты больной.
— А я помню время, когда ты не могла вздохнуть без моего разрешения.
— Тебе это нравилось.
— Мне нравилась ты.
Я опускаю голову и бью крыльями сильнее. Я больше не сопротивляюсь его тяге — наоборот: использую его силу, чтобы разогнаться прямо к нему. Ногами обвиваю его талию. Резко выбрасываю руку вперёд — кровь брызгает мне в лицо, когда я пробиваю дыру в его груди и вырываю сердце, ещё бьющееся в ладони.
— Ну как? Нравлюсь тебе теперь? — говорю я.
Его рот раскрывается в немом шоке. Ленивые, злые глаза встречаются с моими, а потом тело обмякает. Я разжимаю ноги — и отпускаю его. Он падает на улицу с тошнотворным глухим ударом.
Пульсирующая боль в животе ослабевает. Я тяжело дышу, крылья держат меня в воздухе. Дико оглядываюсь вниз.
На крыльце стоит мистер Кендрик — пенсионер-почтальон, который каждый год устраивает наши уличные праздники. Он смотрит на меня с таким ужасом, будто видит конец света.
Я поднимаю к нему руки — и только тогда осознаю, что всё ещё держу в кулаке увядающее сердце. Кровь течёт по запястью и локтю. Я пытаюсь его успокоить:
— Всё хорошо, мистер Кендрик.
Он словно окаменел и просто смотрит. Передняя часть его штанов темнеет — он мочится от страха.
— Я вас не трону, — говорю я, но пугаю его ещё сильнее.
Он дёргается назад, ударяется о жёлтую деревянную обшивку дома и рвётся к двери. Чёрная ручка дребезжит в его трясущейся руке, будто дубинка. Наконец дверь поддаётся; он пятится внутрь и захлопывает её.
Онемев, я смотрю вниз на тело Эмиля на дороге. Бросаю его мёртвое сердце на землю и всматриваюсь в него — ищу хоть какой-то признак жизни. Он неподвижен. Во мне поднимается тысяча чувств. Самые сильные — надежда, что он мёртв, и страх, что нет.
Война ангелов выплеснулась на улицу: они рвут друг друга на части — сотни, окрашивая снег красным своей жаждой уничтожения.
Я замедляю взмахи крыльев и опускаюсь на асфальт, держась на расстоянии от тела Эмиля. Оглядываюсь через плечо в поисках Ксавьера: он голыми руками разрывает Падшего Серафима. Остальные Divine тоже сеют хаос среди врагов.
Я делаю шаг, чтобы помочь Ксавьеру, но замираю: труп Эмиля начинает меняться.
Его пальто превращается из серого военного плаща в короткую чёрную кожаную куртку. Черты лица сдвигаются: волосы темнеют — из клубничного блонда в чёрный, кожа темнеет, маленький прямой нос вытягивается и становится орлиным. На подбородке проступает тёмная щетина. Губы расширяются и теряют идеальную симметрию.
Я в ужасе закрываю рот окровавленной ладонью и бросаюсь ближе. Присев, беру его холодную мёртвую руку и смотрю в лицо… Оуэна Мэттьюза — моего «кавалера» на выпускной «Delt formal» будто в прошлой жизни. В глаза подкатывают слёзы ужаса. Горло разорвано — там, куда я вонзила стекло Эмилю.
Дверь дома мистера Кендрика распахивается — и Эмиль выходит, сунув руки в карманы своего серого плаща. Он идёт ко мне с кроваво-спокойной улыбкой. Вокруг него бушует хаос: ангелы бросаются друг на друга, режут и рубят. С Divine-Силы вырывают пёстрые коричневые перья — Падший архангел тянет их кулаками, пока они катаются по снегу.
Эмиль никого не замечает. Он обходит мечущиеся тела и останавливается рядом со мной.
Я поднимаюсь ему навстречу.
Он кивает в сторону Оуэна и оценивает сухо:
— Твой парень. Ты его убила.
— Оуэн никогда не был моим парнем! Это было тупо случайное свидание! — я скрежещу зубами, понимая, что Эмиль прав. Я его убила. Я вырвала сердце Оуэна голой рукой.
Я втягиваю воздух — и улавливаю запах мочи от Эмиля. И вдруг понимаю.
— Ты… вселился в него! — обвиняю я. — Мистер Кендрик… ты в его теле. Каким-то образом. Это всё иллюзия.
Улыбка Эмиля равнодушная.
— Они так охотно впускают меня, Симон. Слабые, — он пожимает плечами и смотрит на Оуэна. — Мне нужно было всего лишь пообещать твоему «парню», что я не причиню ему вреда, если он пустит меня внутрь. Всё. Так просто. Люди так охотно сотрудничают.
Он переводит взгляд на меня:
— Они так редко говорят «нет».
— А если бы сказали «нет», ты бы их убил.
Эмиль качает головой.
— Неправда. Если они говорят «нет», законы Рая защищают их. Это не то, что было у тебя в Лилле. Там, в войну, если бы ты ослушалась — я бы убил тебя так же, как убил твою тётю. Тогда мы оба были людьми. А сейчас я не могу тронуть человека, если он сам меня не впустит.
Он наклоняет голову ближе, почти заговорщически:
— Страх — лучшее оружие. Понимаешь? Люди должны согласиться, прежде чем я смогу ими овладеть. Но убедить их несложно. Большинство готово на что угодно из страха: согласиться на что угодно, сделать больно кому-то другому — лишь бы спасти себя. Ирония в том, что именно это по-настоящему их проклинает.
У меня кружится голова.
— Фредди… Альфред… он был ангелом… Жнецом… он убил моего дядю… моего человеческого дядю!
— Убил? — Эмиль улыбается. — Это не то, что я слышал. Я слышал, он убедил другого человека зарезать твоего дядю, пока сам смотрел. Иначе ему пришлось бы платить за это последствия и со стороны Шеола, и со стороны Рая. Его бы не оставили в живых. Мы не можем открыто убивать людей. Так это не делается. Это игра душ, Симон. Шеол не любит, когда наши ангелы отдают Раю бесспорную душу — особенно ту, за которой мы охотились много жизней. При правильном наборе обстоятельств твой дядя мог стать нашим.
— Он никогда не станет вашим! — меня поднимает желчь.
— У каждого есть цена, Симон. У каждого. И у твоего дяди тоже. — Эмиль изучает меня. — Я знаю тебя. Ты бы сделала всё, чтобы его спасти. Всё.
Его слова пугают — не потому, что он неправ, а потому, что прав.
— Я убью тебя, — обещаю я.
Эмиль смеётся — с удовольствием.
— Как? Ты всегда была намного слабее меня. И всё такая же… доверчивая. Но твоё железное упрямство я ценю. Оно развлекает меня в каждой жизни, которую я проживаю рядом с тобой.
Я застываю.
— Что?..
Он сияет довольством.
— Ты не знала, что мы были вместе раньше? Ты не помнишь нас, да? Ты не помнишь меня!
— Это было в Лилле—
Его смех заставляет меня замолчать.
— О, как же ты в невыгодном положении. Шеол, должно быть, вытряс у тебя всё. Всё до последнего. Значит… ты не помнишь ничего до Лилля? — Он тянется к моим волосам, пытаясь заправить прядь за ухо, но я отступаю, уходя от его руки. — Ты пришла сюда слепой.
— Я знаю достаточно, чтобы понимать: тебя нужно уничтожить любой ценой.
— Любой ценой? — тихо переспрашивает он. — Ты уверена? В прошлой жизни ты не смогла. А тогда я был всего лишь человеком. Теперь я бог.
— Ты трус, — шиплю я. — Прячешься за людьми.
В следующую миллисекунду он уже рядом. Пальцы сжимаются у меня на горле, и он поднимает меня на уровень своих глаз. Ноги беспорядочно бьют воздух.
— Ты понятия не имеешь, чем я стал. Я убью всё, что ты любишь, Симон. И заставлю тебя смотреть — беспомощную. А потом уничтожу тебя так, что от тебя не останется ничего — только я.
Я тянусь к нему и кладу ладони ему на лицо, выплёскивая весь доступный мне заряд в один, яростный импульс. Тело мистера Кендрика отшвыривает от меня, как от живой гранаты. Сущность Эмиля отделяется от человеческого носителя чёрным дымным облаком. Мистер Кендрик падает на ледяной асфальт и скользит по нему, пока не упирается в снежный сугроб.
Чёрное облако, которым становится Эмиль, сгущается и принимает форму гигантского теневого ангела. Острые крылья нависают надо мной. Его скелетный рот раскрывается, и он издаёт чудовищный крик — будто разом вопят сотни тысяч голосов. Я съёживаюсь: ветер срывает волосы с лица.
Его вытянутые, когтистые пальцы разрывают сам воздух, вспарывают его. Разлом откидывается, раскрывая оранжевое свечение ночного горизонта — город в огне. В темноте поднимаются болезненно прекрасные, готические здания. Похожие на гаргулий существа патрулируют небо: длинные альбиносные крылья ныряют и сбиваются в стаи над скрытыми улицами и полуночной рекой, которая криво режет древний мегаполис.
На мгновение зрелище завораживает меня: мерзко-прекрасное и одновременно до ломоты страшное. И я чувствую, что на меня смотрят. Как будто тысяча глаз повернулась ко мне и взяла след. Резкий запах потрохов бьёт в нос, и сердце судорожно сжимается — жалкая попытка спрятаться от этого взгляда, от этого охотящегося внимания.
Я дёргаюсь прочь от сущности Эмиля, потому что это хуже, чем Seven-Eleven в ту ночь, когда Фредди пытался нас убить.
Это Шеол.
Ксавьер встаёт между мной и Эмилем. Он обнимает меня, распахивая алые крылья, укрывая от зла. В другой руке он раскрывает компакт. Мир вокруг искажается, закручиваясь калейдоскопом форм и цветов, и я проваливаюсь в переливчатое сияние его портала.
Сноски (вниз главы)
Divenire — оставлено в оригинале (если у тебя уже есть закреплённый перевод/трактовка в тексте Пятой книги — скажи, зафиксирую).
Fallen / Divine — оставлено в оригинале как термины (если ты переводишь их как «Падшие/Божественные», могу унифицировать по твоему варианту).
Sheol — Шеол (единообразно).
Seven-Eleven — оставлено как в тексте.