— Добро пожаловать ко мне домой.
Было почти чудом наблюдать, как Фейра осматривает мой городской дом — самое личное пространство из всех, что у меня были. И вот теперь она вдруг оказалась внутри него.
Момент казался настолько нереальным, что мне пришлось опереться о дубовую арку, отделявшую нас от гостиной, чтобы удержаться на ногах. Фейра, несмотря на явное изумление от того, куда попала, и не менее явную тревогу из-за того, что может ждать её за этими стенами, не упустила ни единой детали. Она видела всё: мягкие ткани на мебели, тканые ковры, распахнутые окна, потёртые книжные полки, приглушённые звуки, доносящиеся снаружи.
И я поймал себя на мысли, что, возможно, какая-то её часть понимает: перед ней и правда приоткрывается кусочек меня.
Дворец, где она провела две недели за много миль отсюда, легко представлял одну половину меня — расчётливую, величественную, ту, что без всяких извинений наслаждается роскошью. Но эта часть была и тем, кем я являлся как дипломат, как Верховный правитель.
А здесь я был дома.
И всё же Фейра насторожилась.
— Что это за место? — спросила она, и в голосе её звучало почти неверие, словно в любой миг всё это могло рассеяться.
— Это мой дом. Вернее, один из двух в городе. Второй — для более… официальных дел, а этот только для меня и моей семьи.
Фейра тут же отвела взгляд от меня и настороженно уставилась в тянущийся за ней коридор. Дом ответил ей тёплой, распахнутой тишиной — почти приглашением.
— Здесь Нуада и Керридвен, — сказал я. — Но кроме них, будем только мы вдвоём.
Я ждал, что она что-нибудь скажет, но её привычной колкости не последовало. И, к счастью, это была не та тишина, к которой я уже успел привыкнуть, — не та, что вопила мне в спину ненавистью, когда я выходил из комнаты, не та, что полосовала душу насмешками и презрением, лишь бы не подпускать меня ближе. Фейра просто словно застыла во времени и пространстве, замерев и разглядывая стены. Я лишь надеялся, что это больше от шока, чем от настоящего дискомфорта. Ей нужно было быть здесь спокойно. Мне нужно было, чтобы она приняла хотя бы эту маленькую часть меня, самую честную и самую обычную. И ещё — самую человеческую. Самую похожую на неё.
Слишком долго тянулось молчание. Я осторожно шагнул к ней, готовый объяснить ещё что-нибудь, когда в матовое стекло двери атриума, ведущей наружу, с силой ударил внезапный шум. Мне даже не нужно было смотреть, чтобы понять, кто там.
— Пошевеливайся, ленивая задница, — рявкнул Кассиан из-за стекла.
Голова Фейры мгновенно дёрнулась на звук. Судя по одному её виду, сама мысль о том, что ей придётся иметь дело ещё хотя бы с одним гостем, уже была ей не по силам, не говоря о двух. А если Кассиан явился в такую рань, значит, был он не один.
— Две вещи, Фейра, дорогая, — начал я, но меня перебил новый удар в дверь.
— Если собираешься с ним подраться, делай это после завтрака.
Азриэль.
Бровь Фейры чуть приподнялась, словно она и через дверь ощущала тени, окутывавшие моего брата днём и ночью. Зная Азриэля, вполне возможно, он сейчас переживал нечто похожее благодаря своим дымчатым спутникам.
— Не я виноват, что меня только что вытащили из постели, чтобы лететь сюда, — язвительно бросил Кассиан, а потом, судя по тону, покосился на Аза. — Любопытный ублюдок.
Обмен был коротким, но когда в его конце Фейра перевела на меня взгляд, удержаться от смеха — хотя бы от лёгкой улыбки — было трудно.
И тут до меня в полной мере дошла вся невероятность происходящего. Фейра стояла всего в нескольких шагах от моих братьев, моей семьи, моего города — людей и мест, которые, как я думал, она никогда не увидит, разве что на поле боя или в зале суда, и то под охраной стражи совершенно другого двора.
И всё же вот мы здесь. Кассиан ворчит, что его подняли ни свет ни заря, как я и знал, что он будет ворчать, Азриэль деловито притащил его сюда, как и следовало ожидать. А Фейра ещё даже не познакомилась с ними, но уже была так близко ко всему этому, ко всем ним.
От этой мысли внутри у меня поднималось почти нелепое, головокружительное счастье.
Но она устала. Тени под её глазами уходили всё глубже в лиловый, плечи бессильно опустились, спина и шея сутулились. Казалось, будто она не спала ни дня в жизни, а не лежала в постели ещё полчаса назад.
— Во-первых, — сказал я, старательно пряча рвущуюся наружу улыбку, чтобы она ясно поняла: ей не о чем беспокоиться, — никто, никто, кроме Мор и меня, не может перемещаться прямо внутрь этого дома. Он под защитой, под щитами и ещё раз под защитой. Войти сюда могут только те, кого впущу я — и кого впустишь ты. Здесь ты в безопасности. И, если уж на то пошло, в безопасности в любой точке этого города. Стены Велариса защищены надёжно, и их не прорывали уже пять тысяч лет. Никто, кто явится сюда со злым умыслом, не попадёт в город без моего позволения. Так что ходи, куда хочешь, делай, что хочешь, и встречайся с кем захочешь.
Снова раздался стук в дверь, и снова мне стоило усилий не поддаться на бесконечную кассианову способность меня доводить.
— А эти двое в передней, — продолжил я, уже предвкушая очередную колкость, — как раз, возможно, не входят в число тех, с кем тебе стоит знакомиться. Особенно если будут продолжать колотить в дверь, как дети.
Я даже не пытался понизить голос, чтобы они меня не услышали, — да и не повышал его тоже, — но Кассиан всё равно с тем же усердием забарабанил в дверь и рявкнул:
— Вообще-то мы тебя слышим, придурок.
По спине у меня прошла дрожь, которую я удержал только силой воли. Они были так близко — обе половины моей жизни. Нестерпимо, до боли близко. И предвкушение этого оказалось так же трудно держать в узде, как и радость, которую оно приносило.
— Во-вторых, — сказал я как можно небрежнее, специально выделив это слово, чтобы наверняка взбесить Касса и, если повезёт, вырвать у Азриэля страдальческий вздох, — что касается двух ублюдков у двери, тебе решать, хочешь ли ты познакомиться с ними сейчас или, как человек разумный, подняться наверх, немного поспать — ты всё ещё выглядишь бледновато, — а потом переодеться во что-нибудь более подходящее для города, пока я внизу избиваю одного из них за то, что он так разговаривает со своим Верховным правителем.
Фейра уставилась на меня в полном недоумении. Её щиты были выставлены идеально. Я не хотел копаться в её голове, выуживая каждую эмоцию и каждую мысль, ценой её личного пространства. Но солгал бы, если бы сказал, что мне не хотелось, чтобы именно сейчас случился один из тех редких прекрасных моментов, когда она позволила бы мне почувствовать её внутреннюю бурю и понять её лучше. Что бы я только не отдал, чтобы узнать, о чём она думает в эту секунду, — и при этом сам до дрожи боялся спросить, пока ждал решения, даже когда адреналин буквально умолял меня это сделать…
Сначала её лицо немного смягчилось, несколько мышц в измученном теле расслабились, пока она рассматривала меня так, как ещё никогда не смотрела. А потом всё снова обвисло, тяжело, безнадёжно, и мне даже показалось, что она сейчас либо зевнёт, либо рухнет на месте.
— Просто позови меня, когда они уйдут, — наконец сказала она.
И мне стоило огромных усилий не показать своего разочарования. Какая-то часть меня отчаянно хотела, чтобы все, кого я люблю, встретились прямо сейчас, раз и навсегда, и с этим было покончено. Но её покой был важнее.
С другой стороны, этого покоя, возможно, никогда и не будет, если Фейра поймёт, что моя семья — не та семья, частью которой она могла бы стать, если они покажутся ей слишком…
— Эти ваши иллирийцы хуже котов, которые орут под задней дверью, чтобы их впустили, — резкий, тонкий голос Амрены полоснул тишину между нами так внезапно, что я едва не вздрогнул. Я услышал, как дёрнулась ручка двери, когда она попробовала её открыть. — Серьёзно, Ризанд? Ты нас запер?
Что бы ни звучало в голосе Амрены сегодня, к этому Фейра явно была не готова. Она тут же, не сказав больше ни слова, направилась к лестнице, где, я знал, Нуада и Керридвен уже ждут, чтобы перехватить её. Я прислушивался к её шагам, пока они не стихли достаточно далеко от опасной зоны, и только тогда открыл дверь. В мою прихожую тут же хлынули мои громадные братья и невысокая, резкая женщина, которая каким-то образом умудрялась затмевать их обоих.
Кассиан хлопнул меня по спине, стряхивая холод, и прошёл мимо меня в тепло дома.
— С возвращением, ублюдок, — бросил он вместо приветствия. — Я почувствовал, что ты вернулся. Мор уже кое-что рассказала, но я…
Амрена шагнула прямо мне навстречу, отрезав Кассиана одним раздражённым взглядом.
— Выгони своих псов во двор играть, Ризанд. У нас с тобой есть дела для разговора.
Но хотя это недовольство было адресовано Кассиану, ответил ей Азриэль — своим холодным, смертельно твёрдым голосом. Из всех нас только он и решался спорить с Амреной за моё внимание. По крайней мере, когда дело касалось политики.
— У меня тоже, — сказал Азриэль, и смысл его слов нельзя было истолковать иначе.
Амрена даже не шелохнулась.
— Мы пришли первыми, — заметил Кассиан куда беспечнее, чем Аз. — Жди своей очереди, древняя мелкая нечисть.
Значит, не один только Азриэль готов играть с Амреной. Рык, вырвавшийся из-под её острых зубов, был тихим, но более чем понятным.
Мор застала меня врасплох, когда появилась из кухни с дымящейся чашкой чая в руках, в свободных брюках и мягком свитере — в таком виде, будто только что проснулась. Я даже не понял, то ли она и правда осталась здесь на ночь после того, как заранее предупредила Азриэля о событиях вчерашнего дня, то ли встретила его уже утром и просто переместилась сюда, даже не переодевшись.
— Почему все здесь в такую рань? — сонно спросила она. — Я думала, мы собираемся вечером, в Доме.
Все уставились на меня в ожидании ответа, и на мгновение вид собственного дома, набитого людьми, которые только и делали, что жаловались, пока Фейра наверху проходила через свой собственный маленький ад, оказался невыносимо утомительным.
— Поверь, никакого праздника тут нет. Разве что бойня, если Кассиан не закроет рот.
Касс отмахнулся.
— Мы голодные. Накорми нас. Кто-то сказал, что тут будет завтрак.
Губы Азриэля чуть дрогнули, пока он выбирал мягкое кресло без спинки, на которое можно было опереться, уже готовый, как всегда, сразу перейти к делу.
— Жалкое зрелище, — сказала Амрена.
И, не желая никому уступать, заняла место напротив певца теней.
— Вы все жалкие идиоты.
— Мы это и так знаем. Но еда есть? — Мор сверкнула своей ненасытной улыбкой, способной покорять сердца по всей Притиании, но Кассиан только фыркнул.
— Ты вообще-то только что вышла из кухни.
— За чаем, — ответила она, подняв чашку и чуть качнув ею в его сторону. — И ты прекрасно знаешь, что я не готовлю.
— Не умеешь, ты хотела сказать, — заметил Азриэль.
Их взгляды встретились через комнату, задержались на каком-то тихом, дразнящем обмене, в который никто из нас так никогда и не был посвящён.
Когда тени сообщили Азриэлю, что Мор наблюдает за ним не одна, он прочистил горло и заговорил со своей обычной холодной сдержанностью:
— Итак, каков план?
— Погоди, погоди, — вмешался Кассиан. — Я бы сначала хотел узнать, что вообще послужило причиной для этих внезапных планов, прежде чем мы к ним перейдём. Не у всех, знаешь ли, есть тени и личные секретари, которые сообщают обо всех движениях Риза.
Он махнул рукой между Азриэлем и Мор. Ответила Мор:
— Некоторым, — сказала она, выразительно глядя на Кассиана, — не мешало бы научиться ценить то, что не всё их касается, и немного терпению. И вообще, я думала, сначала мы едим?
— Котёл с вами, — сказал я, щёлкнув пальцами.
Кофейный столик тут же заполнился фруктами и кексами. Мор радостно пискнула и сразу потянулась к своим любимым шоколадным кексам, Кассиан — почти одновременно с ней — схватил здоровенный гранат, и их перепалка хотя бы ненадолго угасла. Амрена посмотрела на еду с откровенным презрением.
— Как бы жалко всё это ни выглядело, — сказала она, — я тоже хотела бы получить полный отчёт о последних событиях и планах на будущее.
Она помедлила всего мгновение, прежде чем медленно поднять взгляд к потолку — туда, где наверху, несомненно, находилась Фейра и, я очень надеялся, уже крепко спала между свежими простынями на новой кровати.
Все посмотрели туда же, а я опустился в кресло, взял себе ореховый кекс, откусил пару раз и рассказал о том, что произошло при Дворе Весны.
— Значит, теперь она остаётся здесь? — спросил Азриэль.
Я кивнул.
— И ты совершенно спокоен, доверяя ей знание об этом городе? О Веларисе?
— Очевидно, — ответил я. — Она уже здесь, не так ли?
— Ты понимаешь, о чём я, Риз.
— Азриэль не ошибается, — подала голос Амрена. — Это очень серьёзный шаг, Ризанд.
— Тот, который был принят не без весьма тщательного обдумывания, Амрена, — ответил я, и она смерила меня каменным взглядом.
Полное произнесение моего имени мне никогда не нравилось.
Пусть я и потратил всего несколько секунд, прежде чем согласиться на просьбу Фейры пойти со мной сюда, в глубине души у меня не было ни малейшего сомнения, что ей по силам сохранить эту тайну. И не только эту, если уж на то пошло. Я доверял своей паре этот секрет — и куда больше.
— Фейра сейчас переживает переходный период, — продолжил я. — Она слишком многое перенесла после возвращения ко Двору Весны, и это стоило ей почти всего. Поэтому — и в силу определённых… договорённостей между нами — ей должны быть предоставлены права этого двора до тех пор, пока она сама не решит, что больше не хочет быть его частью. А даже если решит уйти, её слово для меня достаточно надёжно: она нас не предаст.
Тени Азриэля напряжённо сжались вокруг него, будто пытаясь нащупать правдивость моих слов.
— У вас нет причин сомневаться во мне.
Добавлять, что это не обсуждается, не пришлось.
— А теперь? — спросил Азриэль.
— Сегодня вечером вы с ней познакомитесь и повеселитесь от души, а завтра начнём работать. Пока Фейра находится в Веларисе, мы знаем, что она в безопасности. Но если она покинет город, Тэмлин, скорее всего, поднимет на её поиски каждого стражника и каждого часового своего двора, нравится ей это или нет. И не только Тэмлин.
Мор вздрогнула и, проглотив кусок фрукта, спросила:
— Думаешь, за ней будут охотиться и другие? Наши враги?
— И враги Тэмлина тоже.
— Из-за…
— Амаранты? Да. Любой, кто встал на её сторону и выбрался из-под Горы живым, почти наверняка будет её искать.
Мысли мои уже перебирали подозреваемых: от Аттора до существ куда более мрачных.
— Если они теперь связаны с Гиберном, то это почти наверняка. Тэмлин, может быть, настолько глуп, что думает, будто никто не заподозрит в Фейре ничего большего, чем ещё одну высокородную фэйри. Но я не настолько слеп.
— Ты считаешь, что она больше, чем кажется? — спросил Кассиан, и в голосе его прозвучал неподдельный интерес — достаточный, чтобы он хотя бы на секунду перестал жевать.
— Я уже знаю, что это так. Но об этом поговорим в другой раз. А пока…
Я посмотрел на Азриэля. У него были новости, но он только чуть сузил глаза, а тени, скользнув по лицу, дали мне понять: подожди.
— А пока ешьте и, как обычно, превращайте мою жизнь в ад.
Кассиан хмыкнул, сцапал со стола ещё один фрукт — на этот раз апельсин — и тут же запустил черникой в Мор. Ягода застряла у неё в волосах, и мне показалось, что ещё секунда — и она подпалит ему доспехи.
Они задержались почти на всё утро. В основном мы обсуждали, как уберечь Фейру от тех, кто может попытаться схватить её, если ей всё же придётся покинуть Веларис, и одновременно думали, как обратить это себе на пользу, если за нападениями и правда стоит Гиберн или кто-то из его прихвостней. А ещё были обычные разговоры о самой войне, об иллирийских боевых отрядах, которые не переставали трепать мне нервы на севере, о храмах, о Тэмлине…
Это выматывало. Как бы я ни радовался поначалу тому, что они все оказались под одной крышей с моей парой, какая-то часть меня куда охотнее поднялась бы наверх, к Фейре, и проспала бы добрых полдня вдали от бесконечной болтовни о подданных, которые только и мечтают меня прикончить.
Посреди обсуждения Амрена отвела меня в сторону, на открытую террасу, чтобы сделать свой отдельный доклад. Как только закончила — ушла, а её место тут же занял Азриэль.
— Есть уже какие-нибудь новости? — спросил я.
Азриэлю даже не нужно было уточнять, о чём именно: он только мельком глянул на балкон комнаты Фейры прямо над нами.
— Ничего, — сказал он. — Тэмлин почти сразу после исчезновения Фейры закрыл весь двор на замок. Брешь оставалась открытой очень недолго, и, скорее всего, только потому, что когда Мор вытаскивала её, его не было дома. Не думаю, что он сразу понял, что произошло.
— Его защитные чары слишком слабы. Даже для него.
И это было тревожно. Для Верховного правителя, одержимого мыслью защитить всё, что считает своим, он слишком многое упустил. После того, что устроила Фейра, он должен был бы встретить Мор и меня у самых ворот. Взрыв такой силы… он должен был сразу почувствовать, что творится в собственном доме.
— Следи за двором, — сказал я. — Завтра отправляйся туда сам и постарайся что-нибудь вытащить. Она здесь всего день, а Тэмлин так этого не оставит, даже если Фейра сама явится и воткнёт ему нож в сердце.
Азриэль кивнул. От его губ отделилась мрачная тень — почти как отдельный приказ тем глазам и ушам, которые будут ждать его завтра при Дворе Весны: наблюдать.
Но сам Азриэль не двинулся.
— Говори, — сказал я.
— Это случилось снова, — произнёс он тем самым холодным, безжалостным голосом, острым, как лезвие.
Я тяжело выдохнул.
— Рассказывай.
И уже знал, что сейчас услышу.
Его лицо чуть дрогнуло — ровно настолько, чтобы я понял: он осознаёт, какой удар собирается мне нанести.
— Было ещё одно нападение. Всё по той же схеме: жрицы убиты, место разграблено, что-то пропало — даже если пока неясно, что именно.
По венам у меня заскользила беспощадная ледяная ярость. Если бы не мысль, что Фейре, возможно, сейчас придётся впервые столкнуться с моей маленькой свитой в одиночку, я бы уже взмыл в небо и летел бы до самого заката.
Но вместо этого только спросил:
— Где?
И, как и в прошлый раз, уже знал ответ. Знал, какую гибель он сулит. Знал, что сейчас получу ещё одну подсказку к загадке, которую, как мне казалось, уже почти разгадал.
Губы Азриэля сжались в жёсткую линию, а глаза — холодные, кричащие той же яростью, что клокотала во мне, — впились в меня.
— В храме в Сангравахе.
Цезере…
Санграваха…
И бесчисленные другие.
Перед мысленным взором вспыхнула та военная комната, которую я показывал Фейре, — и карты, усыпанные метками и цифрами.
Война приближалась.
Если хочешь, я сразу так же продолжу следующую главу полным текстом, без сокращений.