Когда Эви растаяла в ночи, меня скрутило так, будто кто-то вырвал внутренности. Потребность что-нибудь разбить была почти невыносимой. Единственное, что я себе позволил внешне, — это напрячь мышцы до предела. По правде говоря, даже это я не мог до конца контролировать, как бы ни старался. Это была чисто физическая реакция на её исчезновение — на потерю той связи между нами, того роя бабочек. Тау наблюдал за мной с другого конца каменного коридора. Само воплощение самообладания. Я вытащил ремень из петель на джинсах и намотал мягкую кожу на кулак, зажав пряжку между выпрямленными пальцами.
— Похоже, мне никак не удаётся держать вас двоих порознь, — произнёс Тау.
— Я заметил.
Я ждал, что он предпримет.
— Пройдёшься со мной? — Тау вытянул руку, указывая в соседний коридор.
Я окинул взглядом ангелов Силы, собиравшихся возле него. Напасть на меня они не пытались.
— Обещаю, тебе не причинят вреда.
Я медленно выпрямился, выходя из оборонительной стойки. Ангелы Силы стояли вдоль коридоров на равных расстояниях друг от друга, выстроенные с расчётом. Стоит Тау подать малейший знак — и они бросятся на меня.
Он проследил направление моего взгляда и обратился к ближайшим к нему солдатам, отпуская их. Было видно, что уходить им не хочется, но приказу они подчинились, одарив меня напоследок злыми взглядами. Оставшись в коридоре с Тау и лишь горсткой ангелов Силы, я размотал ремень с руки и снова продел его в шлёвки. Потом размеренным шагом подошёл к отцу Эви. Остановившись перед ним лицом к лицу, я встретил его взгляд. Глаза у него были почти как у Эви — серые с голубоватым отливом.
— В приёмный зал сюда. По дороге поговорим, — сказал он и двинулся по коридору. — Тебе что-нибудь нужно?
Я пошёл рядом с ним.
— Нет.
— Нет? Может, хочешь переодеться? — Он указал на мою голую грудь и джинсы, перепачканные грязью.
— Я в состоянии сам себя одеть.
— И всё же, — ответил Тау.
Он поманил ангела Силы у нас за спиной, подозвал его и велел принести мне одежду и еду в приёмный зал.
Мы свернули за угол. Впереди нас ждал Федрус. Его карамельные крылья, напоминавшие совиные, спокойно лежали за спиной, не выражая угрозы. Он присоединился к нам, пошёл рядом с Тау, точно подстраиваясь под его шаг. Я никак не показал, что заметил ангела Добродетели. Я знал, что Эви считает: Федрус предал нас, встав на сторону Серафимов. Я же знал другое: он лишь пытался уберечь её от Бреннуса, позволив умереть мне. И я не мог его за это винить. На тот момент решение было разумным. Он не мог знать, что я не утрачен для Gancanagh навсегда. Даже если бы и знал — я всё равно не мог бы винить его. Он оказал мне услугу, которую я никогда не смогу оплатить. Именно он провёл обряд, связавший мою жизнь с жизнью Эви. Я в долгу перед ним, подумал я, коснувшись метки её крыльев у себя на груди.
Тау заметил, как моя рука легла на сердце.
— Возможно, я просчитался насчёт твоей роли в этой миссии, Рид. Здесь действуют обстоятельства, которые говорят о том, что тебя для этого выбрали.
Его слова удивили меня, но я ничем этого не выдал.
— Обстоятельства? — спросил я, убирая руку от груди.
— Твой экстрасенсорный дар, — твоя способность влиять на людей, — для меня загадка. Мне хотелось бы понять, как именно ты её использовал.
— У меня нет склонности это объяснять, — ответил я.
Федрус молчал, но само его присутствие говорило о многом. Он был здесь, чтобы помочь чему-то состояться между мной и Тау.
— Твоя способность влиять на людей лишает их свободной воли, — продолжил Тау. — А без свободной воли людей нельзя судить за их поступки. Скорее всего, они бы остались без наказания за любое зло, если бы ты приказал им согрешить.
— Я не использую своё влияние таким образом.
— Никогда? Ты знаешь наши правила в отношении людей? Мы не должны вмешиваться в их жизни.
— Знаю.
— Когда-нибудь нарушал эти правила?
Я пожал плечами, не давая прямого ответа, хотя в памяти лихорадочно перебирал случаи. Недавно я несколько раз использовал свой дар на Расселе, подумал я, но вслух этого не сказал. И тут где-то на краю сознания мелькнула мысль. Девушка на каменном полу… Я не успел ухватить её. Она исчезла, растворилась, и я не смог вернуть её обратно. Мы поднимались по лестнице на главный уровень.
Тау истолковал моё молчание как нежелание отвечать и пошёл дальше:
— Эви тянется к тебе.
— Это взаимно, — ответил я.
— И вы сделаете всё, чтобы остаться вместе.
— Тебя это удивляет?
— Ты ангел Силы. Ты создан, чтобы выполнять мои приказы. Но ты бы убил меня, если бы Ксавьер и Коул тебя не остановили.
В его голосе слышались уважение и даже восхищение.
— Я бы не колебался. Я обещал защитить Эви ценой собственной жизни. А ты угрожал её жизни.
Мы поднялись на следующий этаж.
— Она хотела остановить вашу схватку с Ксавьером.
— И лучшим решением тебе показалось убить её?
Сколько бы я ни хотел сдержаться, ярость всё равно прорвалась в моём голосе.
— Когда я подул в boatswain, я не использовал смертельный тон. Я хотел лишь обездвижить её — и тем самым привлечь твоё внимание и внимание Ксавьера. Я не ожидал, что это так ей навредит. Всё должно было быть не так. Но это показало мне кое-что важное. Теперь я вижу: она готова умереть, лишь бы не потерять никого из вас двоих. И я также понял, что вы оба здесь не случайно. Я не могу позволить, чтобы кто-то из вас исчез сейчас, не исполнив своего предназначения.
— Поэтому ты запер меня здесь в камере и отделил от моей aspire.
— Нет. Я только что оправился после того, как мне перерезали горло, и собирал сведения, прежде чем освободить тебя. Просто Эви успела до меня.
Пройдя короткий коридор, мы вошли в приёмную замка. Пол был выложен древним мрамором. Потолок покрывали росписи со сценами ангельской войны. Позолоченные зеркала и мебель придавали обстановке утончённость, почти издевательскую на фоне нашего разговора.
— Ты считаешь, что знаешь моё предназначение? — спросил я.
— Эви выбрала себе чемпиона. И это ты.
Он остановился у гостиной группы посреди зала.
Я повернулся к нему, остановившись перед креслом, но никто из нас не сел.
— И откуда тебе это известно?
— Кольцо у тебя на пальце, — он указал на него лёгким взмахом руки. — Сначала я решил, что это случайный и не слишком разумный порыв с её стороны. Оно принадлежало Джиму, её дяде. Эви любила Джима сильнее, чем кого-либо, — он заменил ей отца. Кольцо было создано божественной силой и тайно передано ему, чтобы защищать от магии и зла. Он был человеком, и это было необходимо. Когда я узнал, что она отдала его тебе, решил, что она просто пытается перенести на тебя ту любовь, которую испытывала к Джиму.
— И что заставило тебя передумать?
— Федрус, — ответил Тау, указывая на ангела Добродетели, молча следившего за нашей беседой. Его чёрные глаза не упускали ничего. — Он объяснил мне некоторые фрагменты, которых мне не хватало. Ты работаешь один — Prostat Power. За тысячелетия ты время от времени вступал в стратегические союзы — в небольшие группы охотников-убийц. Всякий раз, наткнувшись на зло, ты не колеблешься — уничтожаешь его или, по крайней мере, заставляешь бежать обратно в Шеол. Ты предпочитаешь действовать в одиночку. Почему?
— Убийство — дело личное.
Рядом появился ангел Силы с одеждой на вытянутых руках. Я не обратил на него внимания. Тау велел оставить всё на столе неподалёку. Тот подчинился, и Тау жестом отпустил его.
— Да, у каждого ангела свой стиль. Ты предпочитаешь быструю смерть. Не растягиваешь охоту, не играешь с добычей — чаще всего она даже не понимает, что произошло. В отряде ангелов Силы такое встречается редко. Группы обычно более жестоки. Им нужно судить, бичевать, мстить.
— Воздавать за Бога.
— Воздавать, — согласился он. — А Зефир? Он тоже мстит?
— Он больше похож на меня. Мы делаем свою работу — выслеживаем и убиваем. Чётко, без лишнего. Работаем вместе, когда это необходимо.
— И между вами есть связь.
Это прозвучало как утверждение. Я не стал ни подтверждать, ни отрицать. Я не знал, как он использует эту информацию, а значит, отвечать было неразумно. В этом Тау понимал меня лучше, чем мне бы хотелось.
— Зефир — твой самый близкий союзник. Наверняка он не раз спасал тебе жизнь, а ты — ему. Вы сблизились. Я бы даже сказал, это уже почти братская связь.
Я снова промолчал.
— Такая связь редкость, — продолжил Тау. — Нас, ангелов, не создавали для подобных чувств. Но рядом с Эви всё иначе, не так ли? Она меняет нас. И мы уже не можем не чувствовать всё.
— Ты считаешь братскую привязанность слабостью?
— Может ею стать, — ответил он. — Любая эмоциональная привязанность по-своему обходится дорого. Иногда она ослепляет.
— Говоришь так, будто знаешь по опыту.
— Знаю. Только моя братская связь — это Ксавьер. Мы сблизились, пока заботились об Эви.
— И эта связь тебя ослепила?
— Возможно. Ты не убил Эви, когда нашёл её на своей территории. Хотя, по твоим же словам, ты убиваешь быстро и без колебаний.
— Я убиваю падших ангелов. Она не одна из них.
— Ты убиваешь много разных воплощений зла.
— Она не зло.
— Сколько ангелов Силы стали бы это выяснять?
Я пожал плечами. Мы оба знали, что таких немного.
— Ты к чему-то ведёшь. Просто я пока не понимаю, к чему именно.
Федрус втянул крылья и сел. Он с ожиданием посмотрел на Тау. Тот понял намёк. Сложил свои кроваво-красные крылья и тоже опустился в высокое кресло. Жестом предложил мне сесть. Я убрал крылья и опустился в похожее кресло напротив. Тау продолжил:
— Я знаю, что между Эви и Ксавьером было в прошлом. И знаю, что ей известно: он наш самый находчивый боец, идеально подходящий на роль её чемпиона.
Мне захотелось убить его прямо там, где он сидел.
— Ты хочешь сказать, что раз его не было рядом, она в его отсутствие выбрала меня?
Тау поднял ладонь.
— Нет. Я не это говорю. Хотя такое возможно. Я предполагаю другое: она выбрала тебя ещё до того, как всё началось.
— То есть до этой миссии? До этой жизни? Она выбрала меня своим чемпионом ещё раньше? — уточнил я.
— Это теория.
— Зачем бы ей это делать? Мы не были знакомы.
— Причин могло быть несколько. Самая простая из возможных — она не хотела рисковать потерять Ксавьера.
Логично. И всё же от одной только этой мысли у меня снова свело живот — словно он ударил меня туда кулаком.
— Почему ты так думаешь?
— Ваше притяжение создано божественно. Ты должен понять, почему она выбрала именно тебя.
Чемпион, подумал я. И это всё, чем мне суждено быть для неё?
— Ты хочешь узнать, почему я?
— Возможно, она выбрала тебя из-за набора твоих способностей. Ты едва не убил меня, а это удаётся не каждому. — Тау потёр шею в том месте, где я её рассёк. — Но если причина была другой…
Он посмотрел на меня задумчиво и спросил:
— Ты знал её до этой жизни? Был ли у тебя когда-либо случай встретить её раньше? Она могла выглядеть иначе. Могла даже быть не женщиной.
— Возможно.
— Я бы сказал, вероятнее всего.
— Я её aspire. Мне нужно знать только одно: где её враг. Чтобы я мог устранить угрозу её жизни.
— С её врагом ты уже сталкивался. В Крествуде. Мы полагаем, что знаем, кто напал на вас. Его зовут Эмиль. Тогда он не убил Эви не потому, что не мог. Ему от неё что-то нужно.
— Что именно?
— Мы не знаем. Но знаем другое: он не смог убить тебя. Его магия тебя не взяла. Мы считаем, что дело в кольце, которое ты носишь.
— Если я отдам кольцо Эви, оно сможет защитить её?
Я попытался стянуть кольцо с пальца. Оно не сдвинулось ни на волос — будто срослось с моей плотью и костью.
— Мы пытались срезать его с тебя, пока ты был без сознания. Ангел Силы, который к нему прикоснулся, вознёсся. Понимаешь почему?
— Небеса хотят, чтобы я помог.
— Да. Ты не только чемпион Эви. Ты ещё и чемпион Небес.
— Что вам известно о цели? — спросил я, наклоняясь вперёд, чтобы не упустить ни единого слова.
— Он — неотвратимый Эви. И он гораздо сильнее, чем мы предполагали.
— Вы знаете, зачем он здесь?
— Не до конца. Но я считаю, что он здесь, чтобы встретиться с Эви лицом к лицу. Boatswain передали нам на хранение — ключ к Шеолу. Я не ожидал, что Эви заранее запрограммирована использовать его. Ей суждено попасть туда. Зачем — могу лишь гадать.
Мысль о том, что Эви окажется в Шеоле, вошла мне в сердце, как нож.
— Пока ты играл в шашки, Небеса играли в шахматы, Тау.
— Разве не всегда так? Нам никогда не дают весь рисунок целиком — только отдельные куски, и мы сами должны понять, как они складываются. Иначе кого-то можно было бы вынудить выдать весь замысел Шеолу.
— Что ты хочешь от меня?
— Эви нужно найти способ вспомнить своё прошлое. Мы хотим, чтобы ты убедил её попытаться.
— Мне нужен boatswain.
— Я не могу отдать его тебе. Я поклялся передать его ангелу.
— Какому?
— Он херувим. Его зовут Этвотер.
— Ты знаешь его?
— Нет. Я давно его ищу. Ксавьер только что его обнаружил. Он без предупреждения явился в наш горный анклав в поисках Эви.
— Он упоминал boatswain? Он знает о нём?
— Он попросил аудиенции у меня. Подозреваю, чтобы получить свисток.
— Ты собираешься с ним встретиться?
— Я выезжаю через час. Мы договорились увидеться этим вечером.
— Ты в курсе, что это оружие против полуангелов? Им можно ранить твою дочь. Ты так легко готов отдать его тому, кого не знаешь и не понимаешь, как он им воспользуется?
— Нет. Я не горю желанием передавать ему ключ. Особенно теперь, когда увидел, на что он способен. Я не знал всей силы этого предмета. Мне сказали, что он подавляет, а не что может убить.
— Это ещё и ключ.
— Да. И я не думаю, что Эви сознательно решила использовать свисток, чтобы открыть проход в Шеол. Её к этому подготовили заранее. В ту секунду, когда она коснулась его, она уже не контролировала последствия своих действий — и даже не осознавала их. А когда проход открылся, он попытался втянуть её в себя.
— И ты считаешь разумным отдавать boatswain ангелу, которого не знаешь?
— Мне придётся довериться Небесам и их пониманию правильного.
— Правильного для них — или правильного для Эви? Это не всегда одно и то же. И далеко не всегда совпадает.
— Нет, ты прав, не всегда. Я сказал, что должен передать Этвотеру ключ. Но я не говорил, что ты обязан позволить ему оставить его себе. Этвотер сейчас там же, где Эви. Ты поедешь со мной, когда я повезу ключ?
— Что именно ты хочешь, чтобы я сделал, когда ты передашь boatswain?
— Всё, что сочтёшь нужным, — тихо ответил Тау, касаясь горла в том месте, где у него ещё недавно была рана.
— Когда выезжаем? — спросил я.
Федрус поднялся со своего кресла.
— Я вынужден оставить вас здесь, — рассеянно произнёс он, пока его мягкие, пушистые крылья раскрывались за спиной.
— Что случилось? — спросил Тау.
— Мне только что дали задание.
Его чёрные, совиные глаза потемнели ещё сильнее.
— Похоже, я должен отправиться немедленно.
— Ты знаешь, в чём твоя задача? — спросил Тау, тоже поднимаясь.
— Да. Это друзья Рида: полу-Серафим, ангел Силы, Трон и двое Жнецов.
Я резко вскочил на ноги.
— Они в опасности?
— Непосредственной опасности нет. Но им нужна моя помощь. Они хотят, чтобы я кое-что для них нашёл.
Я нахмурился.
— Что именно?
— Оружие, способное уничтожить душу.
— Разве такое вообще существует? — спросил Тау.
— Небеса говорят, что да. Небеса говорят, что они ищут оружие фейри — то, что поёт.