— Пара, Ризанд? Серьёзно?
Я ещё даже не успел закрыть дверь в её сокровищницу, а Амрена уже косилась на меня со своего стола. Её дом был устроен скорее ради пользы, чем ради уюта: гостиная одновременно служила ей кабинетом и встречала любого прямо с порога. Здесь не было даже места ни для обеденного стола, ни для кухни.
— И когда ты собираешься ей об этом сказать? — добавила она, не отрываясь от тусклого шороха пера по бумаге.
Я остался стоять.
— Если бы всё зависело от Мор, она бы уже знала, — ответил я.
— Это не то, о чём я спросила, мальчик.
На мгновение я замолчал, наблюдая, как она пишет, а потом перевёл взгляд на полки с книгами.
— Она меня ненавидит, Амрена.
Скрип пера тут же оборвался.
— Явно нет, — сказала Амрена. Она швырнула перо на стол и откинулась на спинку кресла, кивнув на стул напротив. Когда я не двинулся с места, она одарила меня тяжёлым взглядом.
Я сел.
— На человека, которого ненавидят, не соглашаются работать, если только нет скрытых причин. А по тому, как от неё пахло вчера за ужином… поверь мне, её человеческое сердце тебя не ненавидит.
— Ну и не любит тоже, — сказал я. — А этого недостаточно, чтобы обрушить на неё ещё и узы пары.
Амрена фыркнула.
— С тобой, ты хочешь сказать.
Мой голос прозвучал резче, чем мне хотелось:
— Амрена…
— А как же ты? — перебила она. — Кто позаботится о тебе, Ризанд?
— Я думал, в этом и состоит работа моей Второй, — ответил я, лишь бы скрыть нарастающую тревогу, сжавшую лёгкие. Я не заслуживал, чтобы обо мне кто-то заботился.
— Моя работа — убивать людей, между прочим. И ты — вполне подходящий кандидат, если не объяснишь, что ты вообще здесь делаешь. Сейчас глубокая ночь. Звёзды на небе, кругом тьма. Разве ты не должен носиться где-нибудь в облаках и создавать мрак или ещё какую-нибудь чушь?
— Ты сегодня в особенно бодром настроении…
Одна идеально выточенная бровь угрожающе поползла вверх, обрывая меня на полуслове. Я со вздохом поднял руки в знак капитуляции и пересказал ей всё, что случилось этим утром с Фейрой.
— Она до сих пор спит. Я весь день ждал, что она встанет, поест, умоется — хоть что-нибудь сделает. Но она ни разу не пошевелилась. Нуада и Керридвен предложили мне занять себя чем-нибудь другим.
Амрена мрачно сощурилась.
— Ты хочешь сказать, тот теневой ублюдок, с которым ты работаешь, передал им, чтобы они выставили тебя вон и велели перестать суетиться.
Чёртов Азриэль. Я даже не…
— Да, — процедил я. — Такая возможность существует.
Амрена закатила глаза, встала и подошла к боковому столику, где стоял графин с густой тёмно-красной жидкостью. Налив себе вино, она спокойно отпила.
— Я займусь Фейрой.
После ещё одного глотка она, не говоря больше ни слова, небрежно уставилась в окно.
— И всё? — спросил я. — Просто «я займусь этим»?
— Я заикалась, Ризанд? Нет. А теперь убирайся, чтобы я могла лечь спать.
Я встал, но ноги всё равно не двигались с места, а руки снова ушли в карманы, пока я с любопытством разглядывал её.
Столетия. Я знал её столетиями, и всё же порой мне казалось, что за всё это время успел узнать только её имя и любимый камень.
Хотя, если честно, любимым у неё был любой камень.
Когда она поймала на себе мой взгляд, её глаза сузились в щёлки.
— Я сказала — вон.
— И тебе спокойной ночи, — пробормотал я, чувствуя, как настроение делается ещё мрачнее, и пошёл к двери. Уже взявшись за ручку, я услышал её голос в последний раз:
— Ризанд.
Я оглянулся.
— Для справки — твоя кузина права.
Порыв ветра — или магии — ударил дверью мне в спину и вытолкнул наружу.
Рано следующим утром Фейра постучала в дверь моего кабинета — с ног до головы одетая в боевую кожу. Я попытался спрятать улыбку при виде того, как неправильно она закрепила перевязи и ремни с ножами.
А на шее у неё…
Нежно-голубой камень в обрамлении жемчуга и золота.
Ожерелье, которое я сразу узнал. Последний раз я видел его тогда, когда…
Когда подарил его Амрене много лет назад.
Фейра склонила голову, заметив, как я её разглядываю, — скорее всего, решив, что мысли мои снова пошли по какому-нибудь подозрительному пути.
— И чем я обязана этой чести? — спросил я как ни в чём не бывало, скрестив руки на груди и прислонившись к дверному косяку.
Фейра глубоко вдохнула.
— Я хочу вернуться к Резчику по Кости, — сказала она. Голос её был настороженным, но ровным.
Я улыбнулся — с гордостью.
— Прекрасно.
Склон у Тюрьмы был затянут густым туманом. Он полз лениво, тяжёлыми комьями стекал мимо нас, будто вязкая слизь, и ничуть не помогал рассеять напряжение, которое сопровождало наш визит.
Фейра опустилась на колени у валуна, рядом с которым я остановился, и пила из одного из множества ручейков, встречавшихся нам по дороге. Ей уже приходилось останавливаться несколько раз, и мне порой казалось, что я слышу, как тихо стонут и потрескивают её мышцы и кости, пока она заставляет себя подниматься всё выше… Но она была здесь. И не сдавалась. И за всё время этого трудного подъёма ни разу не попросила уйти.
Пока она пила, убирая волосы с шеи, чтобы их не трепал ветер, мне открылся полный вид на ожерелье Амрены у неё на груди. В тусклом утреннем свете, размытом туманом, голубой камень походил скорее на глаз, пристально изучающий меня.
Фейра выпрямилась, вытирая рот, и поймала мой взгляд.
— Что? — спросила она.
— Это она тебе дала, — сказал я.
Амрена никогда никому из нас ничего не дарила.
Фейра подошла ближе к скале и, глянув на меня снизу вверх, ответила:
— Значит, дело и правда серьёзное. Раз уж риск с…
— Не говори ничего такого, что не хочешь, чтобы услышали другие, — перебил я её, указывая вниз — на гладкую каменную поверхность и на тюрьму под нами. Тюрьму, уходящую на мили вглубь. — Заключённым всё равно больше нечем заняться, кроме как подслушивать через землю и камень чужие разговоры. За любую мелочь они продадут что угодно — за еду, за секс, за один лишний глоток воздуха.
Фейра нервно посмотрела вниз, туда, куда я указал, губы её чуть приоткрылись, но она всё же кивнула.
— Прости, — сказала она спустя секунду и снова подняла на меня глаза. — За вчерашнее.
Я протянул ей руку — и она её взяла. Позволила подтянуть себя на скалу, не вздрогнув и не отшатнувшись. Так она делала весь день. Я впитывал это прикосновение, пока она не встала рядом со мной, и уже заранее думал, когда почувствую его снова — если почувствую вообще.
Сильная.
Фейра была сильной, выносливой и решительной уже потому, что вообще пришла сюда.
— Тебе не за что извиняться, — сказал я. — Ты здесь сейчас.
Её грудь чуть опала.
— Я не стану вычитать это из твоего жалованья, — добавил я с подмигиванием, заметив, как поникла она, будто даже согласие прийти сюда всё ещё воспринималось ею как поражение.
Фейра никак не отреагировала. Просто пошла дальше, и мы продолжили подниматься.
Выше.
Выше.
Ещё выше.
Пока туман не начал рассеиваться и вокруг не проступило во всей красе серое море, сверкающее в поднимающемся солнце. Склон перед нами становился всё круче, пока не превратился в почти отвесную стену из травы и камня, дальше по которой подняться уже было невозможно.
Я встал лицом к этой стене, вытащил меч и шагнул к ней. Фейра подняла бровь, рассматривая клинок у меня в руке.
— Не смотри так удивлённо, — сказал я.
Она выглядела и правда озадаченной.
— Я… никогда не видела тебя с оружием.
Я вскинул меч и резко обрушил его вниз, а затем отступил на шаг.
— Кассиан бы умер со смеху, услышав это. — Если не женишься на ней сам, идиот, я тебя опережу. — А потом затащил бы меня на тренировочную площадку.
А потом выиграл бы руку моей пары, избив меня до кровавого месива, и я был бы совершенно обречён.
— Он может тебя победить?
— В рукопашной? Да. Ему бы пришлось на этот раз заработать победу честно, но победил бы он.
А я всё равно остался бы после этого весь в крови. Единственный мой шанс выиграть у Кассиана без всякой магии — если бы мы с Фейрой стали парой, а он вызвал бы меня по этому поводу.
Но этого не будет никогда.
— Кассиан — лучший воин из всех, кого я встречал в любом дворе, в любой земле. Именно поэтому он и ведёт мои армии.
Но Фейра недолго удивлялась. Выражение её лица быстро помрачнело.
— Азриэль… его руки. Я имею в виду шрамы. Откуда они?
Азриэль.
Котёл бы всех нас побрал… Азриэль.
Сам он никогда бы не стал рассказывать ей эту историю, но, думаю, всё равно хотел бы, чтобы она её знала. А ни Мор, ни Кассиан не любили о ней говорить — потому что потом оставалось только мечтать, кого бы придушить. Так что…
Азриэль…
— У его отца было два законных сына, — начал я, и голос мой невольно стал тише — не только потому, что нас могли подслушивать снизу, но и потому, что в этой истории было слишком много огня. — Оба старше Аза. Оба жестокие и избалованные. Научились этому у своей матери, жены вождя. Все одиннадцать лет, что Азриэль прожил в отцовском доме, она следила за тем, чтобы его держали в камере без окон, без света. Его выпускали на час в день — и только раз в неделю на час позволяли увидеть мать. Ему нельзя было тренироваться, нельзя было летать, нельзя было делать ничего из того, к чему иллирийская кровь сама рвалась. А когда ему исполнилось восемь, братья решили проверить, что будет, если соединить быструю регенерацию иллирийца с маслом… и огнём.
Лицо Фейры побелело.
— Воины услышали, как он кричит. Но не успели вовремя. Руки спасти не удалось.
Его руки.
Я до сих пор помнил тот день, когда он впервые появился в лагере и, как когда-то я сам, уже в первый вечер был избит до крови и костей. Кровь была повсюду, настолько, что мы не заметили его рук до самой ночи, пока он не отмылся.
Тогда моя мать настояла, чтобы он остался с нами, и я долго гадал, не из-за ли этих рук, не из-за той истории, что за ними скрывалась. Может быть, даже в иллирийской культуре были черты, которые не позволялось переступать, и именно потому она велела, чтобы он жил рядом со мной и Кассом. Даже когда мы уже стали союзниками, прошло лет пять или шесть, прежде чем Аз рассказал, откуда у него эти шрамы…
— А его… — Фейра запнулась, и в лицо ей всё же понемногу возвращался цвет. — Его братьев наказали?
Резкий хруст разорвал мне слух.
Кость.
Ещё одна.
И ещё.
И ещё…
— В конце концов, — признал я, хотя этого всё равно было мало.
Я крепче сжал рукоять меча, с тоской думая, как сильно мне хочется прямо сейчас перенестись отсюда обратно и закончить то, что когда-то было начато, к чёрту нашу сегодняшнюю цель.
— А Мор, — вдруг спросила Фейра, — что она делает для тебя?
Да что Мор для меня не делает?
— Мор — это тот, кого я позову тогда, когда армии уже падут, а Кассиан и Азриэль будут мертвы.
Матерь, убереги нас от такого дня.
— То есть ей остаётся ждать только этого?
— Нет. Как моя Третья, Мор — моя…
Советница.
Лучшая подруга.
Мой вечный занозистый кошмар…
— Управляющая двором. Она следит за отношениями между Двором Кошмаров и Двором Мечты и управляет и Веларисом, и Подгорным городом. Наверное, в человеческом мире её назвали бы королевой.
— А Амрена?
— Как моя Вторая, она мой политический советник, ходячая библиотека и исполнитель самых грязных моих дел. Я назначил её, когда взошёл на трон. Но союзницей — и, возможно, подругой — она была мне задолго до этого.
И ещё одной вечной занозой, — подумал я, посмотрев на амулет у Фейры на шее и вспомнив наш разговор прошлой ночью.
— Я не это имела в виду, — уточнила Фейра. — Я про ту войну, в которой армии разбиты, Кассиан и Азриэль мертвы, и даже Мор уже нет.
Слова её тяжело легли мне на слух. С тюрьмой у нас за спиной и кровью, которая, несомненно, ждала впереди… мне ещё никогда не приходилось идти в войну, рискуя потерять весь Внутренний круг.
Каждый из нас сражался в той Войне — но поодиночке. Мы никогда не шли в бой волной, где один падает за другим. Мы всегда боялись потерять друг друга, но никогда по-настоящему не верили, что это случится.
Теперь же — могло.
А Амрена…
Я выдохнул горячий воздух в ветер.
Амрена.
Я уставился на скалу, за которой скрывались ворота Тюрьмы — камеры той самой твари, которой когда-то была и она.
— Если этот день придёт, я найду способ разрушить чары, держащие Амрену, — сказал я. — Выпущу её на мир. И попрошу, чтобы первым она покончила со мной.
— Кто она? — спросила Фейра.
И на этот раз в её голосе не было привычного любопытства. Только холодный, неподдельный ужас.
— Нечто иное, — ответил я, не желая думать о том, кем она была до встречи со мной. Не желая ощущать это на вкус, пока мы ещё только собирались пройти сквозь стены Тюрьмы и вдохнуть в камне и земле её старый след. — Нечто хуже нас. И если она когда-нибудь найдёт способ сбросить с себя эту тюрьму из плоти и костей… Котёл всем нам в помощь.
Фейра, похоже, не захотела продолжать эту тему — и, признаться, я был только рад. Вместо этого она подошла ближе к скале перед нами и, оценив её высоту, откровенно сказала:
— По голому камню я не полезу.
Моя хватка на рукояти снова усилилась, пока я готовился к следующему. Я прижал свободную ладонь к камню и одновременно увидел и почувствовал, как он откликается, как поёт магия в моей крови, связанная с его хранителями.
— И не придётся, — сказал я, ещё до того, как свет окончательно вспыхнул под камнем.
Фейра шагнула назад и уставилась на ворота Тюрьмы, вырезанные из камня, земли и костей.
Тьма нависала впереди.
Серая, чёрная, безмолвная.
Как только ворота разошлись, в проходе вспыхнули три белых шара света, но Фейра стояла рядом со мной неподвижным столбом, глядя в эту бездну. Её пальцы судорожно сжимали амулет Амрены, и я невольно задумался, что же Амрена успела ей сказать, раз та теперь полагает, будто эта вещь сможет её защитить.
Осторожно я положил ладонь ей на поясницу, чуть подтолкнув вперёд — не требуя, а прося сделать шаг. Всего один. И в конце концов она его сделала, так и не выпустив камень у себя на груди.
И вместе мы вошли внутрь.
Холод ударил в меня, как кровавый туман, — навязчиво, намертво, до жути похоже на безумие Амаранты. Фейра тоже почувствовала его и вздрогнула, а тело её отозвалось тем, что она чуть сильнее опёрлась о мою руку на спине. Я остановился — и к чёрту осторожность, к чёрту разум, я позволил инстинктам взять верх и просто быть рядом.
— Дыши, — шепнул я ей на ухо, наклоняясь ближе и впитывая её запах, давая ей почувствовать мой рядом и ни на миг не сомневаться, что я здесь. — Один вдох.
Я молил об этом у её кожи. У её души.
И на одно короткое мгновение — со светом позади и тьмой впереди — были только мы двое.
Только моя пара и я посреди черноты нашего прошлого.
— А где стража? — спросила она так тихо, что голос едва не растворился в воздухе. Всё её тело продолжало дрожать. Интересно, заметила ли она сама?
Это было хуже, чем мидденгардский червь, решил я. Хуже той загадки. И почти так же чудовищно, как смотреть, как она убивает тех троих фэйри. Какая боль жила в ней все эти месяцы, если один взгляд на эту гору рвал мою пару…
Не твою.
Рвал моё всё в клочья.
Я взял её за руку, и Фейра сразу переплела пальцы с моими, крепко сжав.
А потом…
…её ноги двинулись вперёд.
Один вдох.
Один шаг.
Только она.
— Стража живёт в самой скале, — ответил я. — Они появляются лишь во время кормёжки или когда нужно усмирить кого-то из заключённых. Это всего лишь тени мысли и древнего заклинания.
И всё же, хотя я знал, что при необходимости они помогут нам, меч я не опускал.
Особенно когда мы свернули за поворот, и свет снаружи умер.
А тьма перед нами внезапно стала…
…удушающей.
Сжалась на горле и на лёгких.
Точно так же, как руки Амаранты, когда она…
Фейра. Ради Фейры я пройду через это.
Фейра, которая так сильно сжимала мою ладонь, что становилось больно, и задавала вопросы, лишь бы отвлечься — не зная, что этим помогает и мне.
— А у всех Верховных правителей есть доступ сюда? — спросила она, пока темнота окончательно поглощала нас.
— Нет. Тюрьма подчиняется только себе. Этот остров, возможно, вообще можно считать восьмым двором. Но находится под моей юрисдикцией, и ворота знают мою кровь.
— Ты мог бы выпустить заключённых?
— Нет. Как только приговор вынесен и узник проходит за эти ворота… он принадлежит Тюрьме. И она никогда его не отпустит. Поэтому я очень, очень серьёзно отношусь к тому, кого сюда отправляю.
— Ты когда-нибудь…
— Да. — Котёл, да. И ненавидел каждую секунду. А теперь эти твари сидели слишком близко и слушали. — И сейчас не время об этом говорить.
После этого вопросы Фейры надолго затихли. Как и звук. И зрение. И почти все ощущения, кроме холодного покалывания, исходящего от стен, сдавивших проход.
Это было ужасно.
Тишина. Язык, которого я не хотел понимать.
И от него невозможно было спастись.
Там, где ты не видел его, ты чувствовал его в костях. Там, где не чувствовал, — вдыхал. В каждый напрягшийся мускул, в каждую жилу, в сердца и лёгкие, работающие только ради одного: выжить.
Это был не тот ужас, который я испытал, когда умерла Фейра, и даже не та депрессия, в которой мы потом оба тонули. Это была та особая тревога, что возникает только в ожидании: когда чудовища подкрадываются где-то рядом, ты их не видишь, но знаешь — вот-вот нападут. И не знаешь, выберешься ли отсюда живым.
— Как долго, — наконец спросила Фейра, и её слова были не громче дыхания между нами. — Как долго она была здесь?
Мне не нужно было уточнять, о ком речь.
— Азриэль однажды искал. В архивах наших самых древних храмов и библиотек. Всё, что ему удалось найти, — смутное упоминание о том, что она вошла сюда ещё до того, как Притианию разделили на дворы, и вышла уже после. Её заточение старше нашей письменности. Я не знаю, сколько она здесь провела — но несколько тысячелетий кажутся неплохой догадкой.
— Ты никогда не спрашивал?
— Зачем? Она сама скажет, когда сочтёт нужным.
Когда я сам настолько паду, что это знание станет для меня вопросом выживания…
— Откуда она пришла?
— Не знаю. Но есть легенды, в которых говорится, что, когда мир только рождался, в ткани реальностей были… разрывы. В хаосе Сотворения существа из иных миров могли пройти сквозь один из таких разрывов и очутиться в другом. А потом разрывы закрывались — и они оказывались заперты, без пути домой.
Фейра на мгновение замедлила шаг.
— Думаешь, она была одной из них?
— Думаю, она — единственная в своём роде, — ответил я, не желая называть её по имени, — и никаких записей о других таких не существует. Даже у суриэлей есть своё число, пусть и малое. А она… и некоторые из тех, кто сидит здесь… мне кажется, пришли откуда-то ещё. И очень, очень давно ищут путь обратно.
После этого Фейра снова замолчала. Тело её всё ещё дрожало, а усталость тянула вниз — и от подъёма, и от тех игр, которые собственный разум с ней играл. Мы часто останавливались, чтобы она могла напиться, но ни разу она не отпустила мою руку.
Да я и сам не хотел. Ни на один удар сердца.
Довольно скоро путь резко пошёл вниз, превращаясь в крутой, крутой спуск.
В ад.
К нему.
Фейра учуяла его одновременно со мной, хотя я не был уверен, поняла ли она, кого именно. Или её тело снова закаменело от какого-то другого страха — порождения её кошмаров и моего жестокого желания во что бы то ни стало защитить свой двор.
Я сжал её руку — в утешение.
— Ещё немного.
— Мы, должно быть, уже почти у самого дна, — сказала она.
Сердце у меня заколотилось быстрее от напряжённого ожидания. Вот оно. Вот наш шанс.
Её шанс.
— Уже ниже. Резчик по Кости заключён под самыми корнями этой горы.
— Кто он? Что он такое?
— Никто не знает. Он явится тебе в том обличье, какое сам выберет.
— Оборотень?
Я сглотнул.
— Да и нет. Тебе он покажется одним, а я, стоя рядом, могу видеть совершенно другое.
Вот что преследовало меня весь день, пока мы карабкались вверх по склону: облик, который примет Резчик.
Фейра и без того была до ужаса напугана этим местом. Я с облегчением отметил, что её щиты по-прежнему стояли идеально, когда мы только появились на острове. Но как быстро они могут треснуть? Что за образ он вытащит для неё — способный сломать её окончательно?
И хуже всего было то, что я даже не узнаю. Резчик, скорее всего, покажет мне нечто совсем иное, и если щиты Фейры выдержат, я этого не увижу. Я лишь молился Котлу, чтобы он не выбрал для неё Амаранту.
Что угодно, только не это.
— А почему его называют Резчиком по Кости?
— Скоро увидишь.
Наконец мы вышли к гладкой каменной плите, скрывающей его логово. Я осторожно выпустил руку Фейры — её ладонь совсем вспотела в моей — и коснулся поверхности, приказывая ей раскрыться.
В одно мгновение камень распался водопадом костей — сотен костей, каждая из которых была искусно изрезана так, что на ней можно было различить любые сцены, великолепные и жуткие одновременно.
Рядом со мной Фейра резко втянула воздух.
А потом заговорил Резчик по Кости.
— Я вырезал двери для каждого узника в этом месте, но моя собственная по-прежнему нравится мне больше всего.
— С этим не поспоришь, — сказал я, входя в его логово — и в тот же миг поражённо замер.
Он сидел низко, на корточках, на грязном полу камеры и с жадным интересом впитывал взглядом одну лишь Фейру. Его глаза скользили по её телу, голодные до новой информации. Для него меня как будто вообще не существовало.
Фейра не отпрянула, и я сразу понял: Амарантой он для неё не стал. Хвала Матери. Но то, что видел я, человек, который повернул ко мне лицо, когда я магией достал из воздуха мешок, оказалось последним, чего я ожидал. И мне стало почти стыдно, что я не предвидел этого раньше.
Разумеется, Резчик знал.
Я скорее почувствовал, чем увидел, как Фейра напряглась рядом, когда я вынул из мешка кость и швырнул её ему — плату за начало нашей игры.
— Большеберцовая кость, которой Фейра нанесла последний удар мидденгардскому червю, — сказал я.
Резчик вскинул голову с восторженной улыбкой, и мне было омерзительно видеть эту ухмылку на том лице, которое он выбрал специально для меня.
— Входите, — сказал он.
Фейра сделала только один осторожный шаг.
— Слишком давно в этом мире не появлялось ничего нового.
— Здравствуй, — сказала Фейра. Голос её был слишком светлым, а Резчик — слишком довольным. Меня мутило от одной мысли, как он начнёт с ней играть.
Мне не хватало её руки в моей.
— Ты боишься?
— Да.
Никогда не лги. Ни о чём.
Резчик поднялся, но не двинулся с места — тонкий знак, что он готов соблюдать правила.
— Фейра, — проговорил он, будто пробуя имя на вкус. — Фей-ра. Куда ты попала, когда умерла?
— Вопрос за вопрос, — ответила Фейра.
И хотя он не сводил глаз с неё, коротко кивнул мне.
Сразу установи правила…
— Ты всегда был умнее своих предков, — заметил Резчик в мою сторону, а потом снова обратился к Фейре. — Скажи мне, куда ты пошла, что увидела, — и я отвечу на твой вопрос.
Фейра посмотрела на меня, и я кивнул, без слов подталкивая её вперёд — хотя внутри всё скручивалось от страха, что это окажется для неё слишком тяжело. И если так, виноват буду я.
Или, хуже того, она подумает, что я сомневаюсь в ней. А это было бы последним, что могло быть правдой. Секунды тянулись, и её щиты мне были не нужны, чтобы понимать, какие воспоминания о боли, агонии и смерти поднимаются сейчас у неё внутри.
Когда Резчик уже начал выглядеть особенно заинтересованным — почти готовым цепляться за её слабые места, — Фейра сжала руки в кулаки и заговорила. И с каждым словом, таким честным и таким беспощадным, которых я от неё не ожидал, я чувствовал, как меня расслаивает изнутри.
Всего один шаг.
Один вдох.
Один день.
Мы разберёмся. День за днём, если понадобится.
— Я услышала хруст, — сказала Фейра, и я перестал смотреть на Резчика, смотрел только на неё. — Хруст, когда она свернула мне шею. Он звучал у меня в ушах — и внутри головы тоже. Я умерла ещё до того, как успела почувствовать что-то, кроме первой вспышки боли. А потом стало темно. Но не так, как здесь. Там была… нить.
Сердце у меня сорвалось в бешеный бег. Она ведь не могла иметь в виду…
— Привязь. И я вцепилась в неё. И вдруг смогла видеть. Не своими глазами, а… его.
Связь.
Она говорила о нашей связи пары — понимала ли сама? Нет, не могла. Но…
Она почувствовала её тогда. Так же, как и я. Я был уверен, что только я ощущал её, что Фейра не могла уловить её под грузом своей ненависти ко мне, не могла даже принять её существование. Я думал, что только я тянулся к ней в той тьме — но, оказывается, и она тоже цеплялась за неё.
Это было всё, что у нас осталось в смерти.
Связь между нами.
Мы тянули её оба.
Тело моё вдруг стало почти невесомым от этого признания.
— И я знала, что умерла, — продолжила Фейра, и каждое её слово ложилось на сердце то льдом, то огнём. — И этот крошечный клочок духа был всем, что от меня осталось, — он держался за нить нашей сделки.
— А там был кто-нибудь ещё? — спросил Резчик. — Ты видела что-нибудь за пределами этого?
— Была только эта связь в темноте. А когда меня Сделали заново, я пошла по ней обратно — к себе. Я знала, что на другом её конце — дом. Потом появился свет. Как будто всплываешь сквозь игристое вино.
И тогда Фейра посмотрела на меня.
И, кажется, моя душа взорвалась, рванулась к ней, чтобы столкнуться с её душой и сшиться заново — из ярости, страсти и боли.
Не моя нико…
Моя пара.
Моя пара. Моя пара. Моя пара.
О божественная душа, как же я хотел её. Хотел большего, чем просто держать её за руку в темноте. Хотел не просто касаться — хотел срастить наши сущности вместе, чтобы мы стали единым целым и она больше никогда не плакала из-за отсутствия света, любви, солнца.
Я могу стать твоим Светом, — подумал я. — Пусть я сама Ночь — дай мне стать твоей Луной. Я могу отражать Солнце. Позволь мне найти для тебя свет, Фейра.
— Тебе было страшно? — спросил Резчик дальше. Вопрос второй.
— Я хотела только вернуться — к тем, кто был рядом. Хотела так сильно, что для страха не осталось места. Худшее уже случилось, а тьма была тихой и спокойной. Исчезнуть в ней не казалось плохим. Но я хотела домой. Поэтому и пошла по связи.
Дом.
Там, в темноте, была только эта связь…
Эта мысль стучала у меня в голове ровным ритмом, пока меня рвали на части радость, дрожь и печаль.
Быть для Фейры домом.
— Там не было другого мира? — спросил Резчик. Вопрос третий.
— Если он и был, я его не видела.
— Ни света, ни врат?
— Была только тьма и покой.
— У тебя было тело?
— Нет.
— А…
— Довольно, — оборвал я его тихим, опасным голосом, легко возвращая на себя ту маску, которую надевал для всего мира снаружи. Фейре не нужно было снова переживать всё это — она и так уже дала ему достаточно, чтобы заставить говорить. А мои собственные мысли — мои жадные, эгоистичные мысли — убегали слишком далеко… Если я сейчас не остановлюсь, её рассказ разнесёт меня окончательно. — Ты обещал: вопрос за вопрос. А ты уже задал… шесть.
К счастью, Резчик отступил.
И, кажется, Фейра тоже немного расслабилась, почувствовав, что власть снова вернулась к ней.
— Редко мне встречаются те, кто возвращается после настоящей смерти, — сказал он. — Прости, что мне захотелось заглянуть за занавес. Спрашивай, девочка.
И с новой уверенностью, которую я с облегчением услышал в её голосе, Фейра задала вопрос:
— Если нет тела — только, скажем, кусок кости, — можно ли воскресить этого человека? Вырастить ему новое тело и вернуть в него душу?
— Душа была каким-то образом сохранена? Заключена?
— Да.
— Тогда невозможно.
Я знал, что последует дальше, и ждал.
— Если только…
Вот оно.
— Давным-давно, ещё до Высших фэйри, ещё до людей, был Котёл… Говорят, вся магия мира была заключена в нём и сам мир был рождён в нём. Но он попал не в те руки. И с ним сотворили великие и ужасные вещи. Им ковали. И создавали. Настолько страшное, что в конце концов Котёл выкрали обратно — огромной ценой. Уничтожить его было невозможно, потому что он сам Создал всё живое, и если бы его разбили, жизнь прекратилась бы. Поэтому его спрятали. И забыли. Только с помощью этого Котла можно вновь выковать мёртвое в таком виде.
Котёл.
Моё первое подозрение подтвердилось.
И вместе с ним — мой первый кошмар.
Перед глазами вспыхнули разрушенные храмы, которые я посещал с братьями, и это только подстегнуло меня идти дальше. Дело было не только в Фейре — я должен был напомнить себе об этом. На кону стоял и мой двор. И не меньше.
— И где же его спрятали? — спросил я у Резчика как можно небрежнее.
— Расскажи мне тайну, которой не знает никто, Повелитель Ночи, — и я расскажу свою.
Я пожал плечами, почти наслаждаясь этой игрой.
— Когда идёт дождь, у меня ноет правое колено. Я раздробил его на войне, и с тех пор боль не уходит.
Смех Резчика резко раскатился по камере. Фейра уставилась на меня с открытым ртом — и, кажется, не без тени веселья. В других обстоятельствах я бы, наверное, улыбнулся ей — искренне и по-настоящему.
— Ты всегда был моим любимцем, — довольно протянул Резчик. — Хорошо. Котёл спрятали на дне замёрзшего озера в Лапплунде, но очень давно он исчез. Я не знаю, куда его унесли и где он теперь. За тысячелетия до твоего рождения три ножки, на которых он стоит, были отсечены — в попытке ослабить часть его силы. Это сработало. Едва-едва.
— Отрезать эти ножки было всё равно что отсечь первую фалангу пальца. Неприятно, но остальной рукой всё ещё можно пользоваться — пусть и с трудом. Ножки спрятали в трёх разных храмах: в Цезере, в Сангравахе и в Итике. Если они исчезли, значит, Котёл снова пробудился — и его владелец хочет вернуть ему полную силу, не оставив ни капли утраченной магии.
Гиберн.
Само имя рычало у меня в крови. Я знал, что услышу здесь подтверждение, но всё же какая-то глупая часть меня до последнего надеялась, что я ошибаюсь.
— Полагаю, кто сейчас владеет Котлом, ты тоже знаешь? — спросил я всё тем же небрежным тоном.
Я почувствовал, как леденеют вены, когда Резчик вытянул длинный костлявый палец в сторону Фейры.
— Пообещай отдать мне её кости, когда она умрёт, — и я подумаю.
Он тихо захихикал, а у меня внутри всё обледенело.
— Нет, — протянул он, откровенно забавляясь. — Пожалуй, даже ты, Ризанд, такого не пообещаешь.
— Спасибо за помощь, — сказал я, и голос мой был уже из стали.
Я шагнул к Фейре, собираясь увести её прочь. Игра окончена. Мне и так подтвердили всё, что нужно. А этого едва заметного намёка на неё уже хватило, чтобы захотеть оказаться как можно дальше отсюда — и её увезти с собой.
Но Фейра не пошла.
Под моей ладонью на её пояснице всё тело её словно окаменело, и она снова повернулась к Резчику, почувствовав, где можно распороть его дальше. Не зная, что этим окончательно распорола и меня.
— В смерти был выбор, — сказала она.
И этой одной фразы оказалось достаточно: я даже не глядя почувствовал, как он весь обратился в слух. Запах его изменился — стал жадным.
— Я знала, что могу просто исчезнуть в темноте. И я выбрала бороться — держаться ещё немного. Но в то же время понимала: если захочу, могу и отпустить себя. И, может быть, там был бы новый мир — мир покоя и отдыха. Но я не была готова уйти туда. Не одной. Я знала, что за этой тьмой есть что-то ещё. Что-то хорошее.
Резчик выглядел так, словно готов проглотить каждое следующее слово.
— Ты знаешь, у кого Котёл, Ризанд. И знаешь, кто разоряет храмы. Ты пришёл сюда только ради того, чтобы подтвердить то, о чём давно догадывался.
У меня неприятно свело живот.
— Король Гиберна.
Тишина просыпалась между нами, как песок, пока мы ждали, но Резчик молчал. Я почувствовал, как рядом со мной напряглась Фейра, взвешивая, что ещё готова отдать. Было что сказать, но этот ублюдок всё ещё хотел сначала больше боли.
И моя смелая, добрая Фейра была слишком готова заплатить.
— Когда Амаранта заставила меня убить тех двух фэйри, — сказала она, — если бы третьим передо мной не оказался Тэмлин, я бы вонзила кинжал в своё сердце сама. Я знала, что назад уже не будет пути. И, когда я сняла с них проклятие, когда поняла, что спасла их, — мне хотелось только успеть повернуть этот кинжал на себя. Я захотела жить только тогда, когда она убила меня. Потому что поняла — я ещё не завершила то, ради чего… ради чего вообще была рождена.
Ничто и никто на свете не мог подготовить меня к этим словам.
Мне пришлось быстро затянуть лицо обратно в маску, потому что Фейра как раз повернулась ко мне и увидела ту боль, что успела вспыхнуть у меня в глазах.
Никогда больше так не думай. Ни на одно проклятое мгновение.
Вот что я сказал ей тогда, у Сидры, когда она…
…когда она подумала, каково это было бы — просто перестать.
Я рванулся мысленно назад, к тому дню, когда хрустнула её шея. Всё моё внимание тогда было привязано к её мыслям — я пытался влить в неё последние клочки сил, чтобы она не сломалась и смогла убить Амаранту. Как же я не увидел, что она развалилась до такой степени? Что хотела…
Нет. Я даже не мог додумать эти слова.
А потом ко мне пришло видение: Тэмлин — а на деле Аттор — сидит рядом с Амарантой на возвышении и смотрит, как Фейра убивает первых двух фэйри. В тот самый миг, когда я понял, что сейчас случится, я впервые выпустил её мысли из своих рук, на мгновение. Именно тогда и исчезла пелена с настоящего Тэмлина перед ней. И тогда же она почувствовала…
У меня опустилась грудь.
Осознание того, как я подвёл её в тот единственный крошечный миг, когда ей было хуже всего, когда я молча пообещал не оставлять её никогда, уничтожило меня.
Если бы только не пришлось ради этого снова пройти через ужасы того дня, я бы вернулся туда и не выпустил её из виду больше ни на секунду.
Сколько же ей пришлось вынести.
И как всё-таки — выжить.
Нам всем.
— С помощью Котла, — сказал Резчик неожиданно мягко, — можно не только возвращать мёртвых. Им можно разрушить Стену. Вероятно, Гиберн молчал столько лет именно потому, что искал Котёл, учился понимать его. Воскрешение конкретного человека, возможно, было лишь первым испытанием после того, как ножки вновь соединили с чашей. И теперь он понял: Котёл — это чистая энергия, чистая сила. А как и любая магия, он может истощиться. Поэтому он даст ему время. Позволит вновь набрать мощь. Научится подпитывать его ещё большей энергией.
— Можно ли его остановить? — спросила Фейра.
— Не давай ему ни ещё одной…
— Когда Котёл был создан, — резко перебил меня Резчик, — его тёмный создатель выковал из последних капель расплавленного металла книгу. Книгу Дыханий. Между вырезанными на её страницах словами записаны заклинания, способные либо обнулить силу Котла, либо подчинить её целиком. Но после Войны книгу разделили на две части. Одна досталась фэйри, другая — шести человеческим королевам. Это было частью Договора, чисто символической: Котёл к тому времени уже считался мифом, потерянным навсегда. Книгу сочли безвредной, потому что подобное призывает подобное — и только то, что было Сделано, способно прочесть эти заклинания и вызвать их силу. Ни одно существо, рождённое землёй, не может владеть ею, и потому и Верховные правители, и люди отмахнулись от неё как от исторической безделушки. Но если книга попадёт в руки того, кто был перекован… Тогда, конечно, всё это ещё нужно проверить, но… это может сработать.
Я почувствовал, как Фейра едва не ахнула, осознав всё сразу.
Храмы.
Котёл.
Книга.
Фейра.
— Половина Притиании теперь у Верховного правителя Лета, а вторая — у человеческих королев, запертая в их сияющем дворце у моря. Наша часть защищена кровавыми чарами, завязанными на самом Лете. А вот ту, что принадлежит человеческим королевам… они оказались хитры. Когда им вручили этот дар, они использовали одного из наших, чтобы наложить чары на книгу — так, чтобы, если её когда-нибудь украдут, если, скажем, Верховный правитель перенесётся в их замок за ней… книга расплавится в руду и будет утрачена. Её должна добровольно отдать смертная королева. Без обмана. Без магии.
Резчик усмехнулся.
— Такие умные, прекрасные создания, эти люди.
— Соедини обе половины Книги Дыханий, и ты сможешь лишить Котёл силы. Если, конечно, успеешь сделать это прежде, чем он вновь наберёт полную мощь и разнесёт Стену.
На этот раз Фейра без сопротивления двинулась за мной, когда я осторожно взял её за руку. Она не сжимала мою ладонь в ответ — на это у неё уже просто не осталось сил, — но даже одно это прикосновение согрело и немного успокоило меня после всего, что мы здесь услышали.
— Я вырежу твою смерть здесь, Фейра, — бросил нам вслед Резчик.
А потом мы ушли.
Долгое время после этого мы не говорили ни слова. До тех пор, пока не отошли от его логова настолько далеко, чтобы не чувствовать его гнилого присутствия. С каждым шагом я оставлял позади одну мерзкую мысль, одно воспоминание — чтобы заняться ими в другой день. На сегодня было довольно.
— Что ты увидел? — спросила Фейра почти сразу, как только мы снова вышли к солнцу, к свету.
— Сначала ты, — ответил я, гадая, совпал ли её образ с моим.
Но её ответ меня удивил.
— Мальчика. Лет восьми. С тёмными волосами и синими глазами.
Я вздрогнул. Это было не так ужасно, как Амаранта, но использовать ребёнка, чтобы сломать уже и без того измученного человека, было особенно жестоко.
— А ты что увидел? — настойчиво спросила она.
Я глубоко вдохнул и ответил:
— Юриана. Он выглядел именно так, как в мой последний раз — когда стоял перед Амарантой в их последнем бою.
В крови, безумно хохочущий и яростный до предела.
Теперь вздрогнула уже Фейра.