Я вингнул прямо из городского дома в Веларисе, едва успев оставить там Фейру. Даже не попрощался с ней.
Азриэль уже ждал.
И Кассиан тоже — встретил меня глубоко под горами Подгорного города. Так глубоко, в сырых камерах и казематах, что на многие мили вокруг единственными звуками были крики, которые время от времени вырывал у Аттора Азриэль острым клинком Правдоруба.
Фейра могла подождать. За завтраком от неё веяло льдом — и пусть. Сейчас это было важнее.
— Что-нибудь?
Кассиан ускорил шаг, поравнявшись со мной в коридоре, и мы направились к пыточной. Это не была решётчатая камера вроде той, где держали Фейру, но воспоминания всё равно прошили меня дрожью. Я не спускался сюда уже… давно.
— Пятнадцать минут — и он признался, что отряд из Гиберна уже пересёк нашу самую северную границу, — сообщил Кассиан, сжав губы в жёсткую линию. На наручах его кожаных доспехов ещё блестели капли серебристой крови. — И ещё пять — прежде чем он выложил, что подбирался к иллирийской территории вместе с парой других милых тварей.
Всего пять минут.
Проклятье.
— Азриэль сегодня в прекрасном настроении, — добавил Кассиан, когда мы остановились у двери. Из-за деревянной панели донёсся жалобный всхлип.
— Нам как раз и нужно, чтобы он был в настроении.
Улыбка Кассиана стала острой, как лезвие.
— Всё кончено, — сказал я, когда появился в гостиной городского дома.
Фейра сидела на диване, поджав под себя ноги, и читала. Но стоило ей увидеть меня, как она мгновенно вскочила, окидывая меня взглядом с головы до ног. Что бы это ни значило.
— Мы узнали всё, что нам было нужно. Теперь тебе решать, Фейра, насколько глубоко ты хочешь знать о наших методах. И насколько ты вообще готова это выдержать. — Она глубоко вдохнула, брови её сошлись. — То, что мы сделали с Аттором, было не из приятных.
— Я хочу знать всё, — ответила она без колебаний, хотя серьёзность ситуации была ей совершенно ясна. — Отведи меня туда.
Она шагнула ко мне, уже готовая сорваться с места.
— Аттор не в Веларисе, — сказал я. — Он был в Подгорном городе, при Дворе Кошмаров, — там Азриэлю понадобилось меньше часа, чтобы его сломать.
Фейра даже не дрогнула. Крепче стали, сказал бы Кассиан. Я сделал шаг к ней — только один, оставляя ей возможность передумать. Но она стояла твёрдо.
— Я покажу тебе, — предложил я.
И… Фейра закрыла глаза.
Память она выдержала спокойно. Лицо лишь чуть дрогнуло, когда всплыло имя Тэмлина, но с учётом услышанного это было неудивительно.
Я показал ей Аттора — избитого, окровавленного на столе. Показал всё, что он выболтал до моего прихода и после, включая то, что Гиберн сумел каким-то образом отслеживать передвижения Фейры, хотя мы ещё не знали как. Я даже дал ей услышать его вой, когда уходил, а Правдоруб скользил вдоль жил в крыльях Аттора.
Это было некрасиво.
Но действенно.
Я ослабил связь с её разумом и стал наблюдать, как она возвращается обратно, выискивая хоть тень отвращения, ужаса или неприятия к тому, что мы сделали. Но в ней не было ничего, кроме вспышки ярости — той самой, что утром была обращена против моей груди в виде когтей, рвущих кожу на моих доспехах на снегу.
— Что ты имел в виду, говоря о ситуации во Дворе Весны? — спросила она, покачнувшись, чтобы вернуть себе равновесие.
— Никакой ситуации нет. Пока, — быстро заверил я её. И это было правдой. Всё, что Азриэль говорил о тишине при Весне, тоже было правдой. Дело лишь… — Но ты знаешь, до чего можно довести Тэмлина, если он решит… защитить то, что считает своим.
И поскольку Фейра так и не подняла щиты после того, как вышла из моего разума, я увидел это: вспышку алой краски, расплывающейся уродливым пятном по изящной обшивке кабинета Тэмлина, и хаос, который последовал за этим.
В тот день Фейра была вынуждена отгородиться сама, магия рвалась из неё так, как рождаются только паника и отчаяние. Она была совершенно одна. И я… видел достаточно, чтобы это понять.
— В тот день мне следовало послать Мор, — сказал я, так и не сумев толком взглянуть ей в глаза.
Она прочла мой стыд и зашагала к лестнице. Наверное, на сегодня моих ошибок ей уже хватало — не нужно было подкладывать сверху ещё одну.
— Спасибо, что рассказал, — сказала она.
Её мягкий домашний свитер свободно спадал с плеч. На одном плече всё ещё резко выступала кость.
— Фейра, — окликнул я, потянувшись… хоть к чему-нибудь, чтобы вернуть её назад.
Она не ответила.
Всё кончено.
— Мне жаль… что утром я тебя обманул.
Она остановилась, но не обернулась, глядя на нижнюю ступеньку лестницы. Я не знал, что это значит. Возможно, она решала, сможет ли вообще когда-нибудь меня простить.
А потом она вздохнула.
— Мне нужно написать письмо.
Я ушла по собственной воле.
Обо мне заботятся, я в безопасности.
Я благодарна за всё, что ты для меня сделал, за всё, что дал.
Пожалуйста, не ищи меня.
Я не вернусь.
Я прочёл письмо трижды, прежде чем отправил его в туман к Азриэлю. Он найдёт способ доставить его адресату — несмотря ни на границы, ни на чары.
Тэмлин никогда не поверит, что письмо Фейра написала сама. Скорее всего, пока дочитает до конца, ему понадобится ещё один кабинет, заново отделанный после очередного приступа ярости, и счёт за ремонт наверняка придёт Верховному правителю Ночного двора — придурку этакому.
Но когда Фейра так бережно вложила листок мне в руку, глаза её были серыми, а плечи — расправленными и твёрдыми.
Она написала, что о ней заботятся. Что она в безопасности.
Это была ложь — ради того, чтобы как можно меньше задеть Тэмлина?
Или… правда?
— Ты уверена? — спросил я её, уже отправив письмо.
Фейра вскинула подбородок и не моргнула.
— Я ничья не ручная зверушка, — сказала она.
На этот раз это были её собственные слова. Не мои.
Прекрасная. Поразительная. Несломленная Фейра.
— Что дальше? — спросила она.
— Как бы то ни было, я и правда собирался дать тебе день на отдых…
— Не нянчись со мной. — Её губы презрительно изогнулись.
— Я и не нянчусь, — ответил я, прекрасно понимая, что и без того ступаю по тонкому льду. — И вряд ли сегодняшнюю встречу можно назвать отдыхом. Но прости уж мне желание оценивать твоё нынешнее физическое состояние.
Фейра наклонила голову, возмущённая.
— Решать это буду я. Что насчёт Книги Дуновений?
Я ожидал, что она оставит эту тему до завтра. Ждал, когда её взгляд снова хлестнёт меня, как наказание за утренний обман — от сегодняшнего дня и до тех пор, пока Тарквин не даст нам разрешение войти в его владения. Оставался только вопрос, сколько времени пройдёт, прежде чем между нами снова появится хоть капля доверия.
Я уже почти шагнул к двери, чтобы дать ей выйти из кабинета и заняться чем захочет, как вдруг она удержала мой взгляд. И этот взгляд… смягчился, так неожиданно, что я не был готов так быстро принять её прощение.
— Ты говорил, что этот город красивее всего ночью, — произнесла она.
Я чуть склонил голову, не понимая, к чему клонит этот новый, острый тон.
— Так ты только болтаешь или когда-нибудь всё-таки покажешь мне его?
Как я не споткнулся на месте и не рухнул перед ней на колени — одному Котлу известно.
Кожа её будто светилась, глаза сверкали алмазным блеском, и я видел, как за ними вдруг оживает, начинает дышать дух. Это ощущалось как новая глава. Как чистый лист. И каким-то образом она предлагала мне стать его частью.
Я медленно окинул её взглядом — от этого строгого, колючего подбородка до босых пальцев, шевелящихся на полу, и всех бесчисленных пейзажей между ними.
Она ни разу не отвела глаз.
Через меня прошёл пьянящий, головокружительный восторг.
Она в порядке. Фейра… сможет быть здесь в порядке.
От этого мне захотелось улыбнуться. Засмеяться. И на лицо, наконец, вырвалось первое по-настоящему искреннее выражение того, что я чувствовал к ней.
Фейра не улыбнулась в ответ, но она была… острой, как горячая корица на кончике языка; готовой покинуть своё уединение и выйти в мир — со мной.
— Ужин, — сказал я без колебаний.
Я хотел её. Хотел нас.
— Сегодня вечером.
В её глазах снова мелькнула та искра, и мне пришлось едва ли не физически удерживать себя, чтобы не придвинуться к ней вплотную и не обрушить на неё все свои волны.
— Давай проверим, ты ли, Фейра дорогая, только болтаешь, — или всё-таки позволишь Верховному правителю Ночи вывести тебя в люди.
Рёв Кассиана прокатился по всему дому. Я едва подавил стон.
— Не могу поверить, что ты пустил в ход титул Верховного правителя, чтобы выпросить у неё свидание, — выдавил Кассиан между приступами хохота.
— Да перестань ты…
— Если говорить точно, — перебил меня Азриэль, — технически это Фейра пригласила Риза.
Я тут же вскинул ладонь в сторону Аза.
— Вот! — сказал я Кассиану.
Тот закатил глаза и рухнул обратно на диван, показав Азриэлю неприличный жест.
— Да какая разница, фраза всё равно была до ужаса слащавой, Риз.
— Что-то не вижу, чтобы ты справлялся лучше, — процедил я.
Он развалился ещё удобнее, закинув мощные руки за голову, с таким самодовольным видом, что я почти ждал, не начнёт ли он сейчас целовать собственные бицепсы.
— А мне и не надо.
Азриэль фыркнул.
— Конечно. Потому что пялиться на грудь Несты весь ужин — это, разумеется, совсем другое.
— Я не пялился!
Кассиан вскочил с дивана, всем видом готовый броситься в атаку. Азриэль смерил его взглядом, и мне показалось, что едва сдержал смешок.
Теневик чуть выше вздёрнул подбородок, совершенно уверенный в своей правоте.
— Три раза за ужином и пять — за завтраком, — спокойно сказал он. — Я знаю. Я считал.
— Да ты, тенистый кусок дерьма…
Кассиан уже рванулся на него, а Аз с лёгкостью увернулся и тихо рассмеялся. Я встал между ними прежде, чем они успели бы разнести кофейный столик, который мне особенно нравился.
— Надо было догадаться, — буркнул Кассиан, выпрямляясь и сверля Аза взглядом. — Ты никогда не бываешь таким расслабленным, как когда можешь поиздеваться над кем-то. Пусть даже над такой мразью, как Аттор.
— Особенно над такой мразью, как Аттор. — Азриэль пожал плечами. У его уха шепнула тонкая тень. Он улыбнулся. — Что поделать? Хороший день.
— Всем привет!
Голос Мор звонко разлился по дому, когда она впорхнула в дверь, а подол её платья закачался у колен. Кассиан с мученическим стоном запрокинул голову.
— Чудесно, — заметила Мор, бросив на него взгляд.
— Морриган, — кивнул я ей.
— Фейра наверху?
— Угу. Но ненадолго — если эти псы не перестанут лаять у меня в гостиной, распушив хвосты.
Мор фыркнула.
— Пора бы тебе уже привыкнуть к той компании, которую ты держишь возле себя, кузен.
Я стряхнул с пиджака несуществующую пылинку.
— Между прочим, ты тоже входишь в эту компанию.
— Да, но зато на меня хотя бы приятно смотреть, — отрезала она со своей самой ослепительной улыбкой. — И я ещё к тому же невероятно могущественная. — И тут же кивнула в сторону Кассиана, снова развалившегося на диване. — В отличие от некоторых.
— Так почему бы тебе не подтвердить это делом, Мор, а не только языком? — пробурчал он, уткнувшись лицом в подушки.
Разговор, на который наткнулась спустившаяся Фейра, был, мягко говоря, неудачным. Настоящее состязание по измерению достоинств. Шум привлёк её вниз, но почти сразу же заставил развернуться и уйти наверх.
Я её не винил.
Кассиан и Мор продолжили перепалку, а когда явилась Амрена, всё пошло по новой: теперь уже спорили, кто дальше улетит или провингует. Азриэль стоял у окна и слушал; но пару раз, когда я ловил его взгляд, скользнувший к друзьям, препирающимся на диване, и вспоминал, куда исчезли тени в тот момент, когда впервые открылась дверь…
Я прекрасно понимал, на кого он поставил в этой ссоре.
— Я готова, — тихо произнесла Фейра у меня за спиной.
Ветер принёс с собой её запах — трава и сосна, ещё не выветрившиеся после человеческих земель. Я обернулся и увидел её, закутанную в плотное синее пальто, от которого глаза её казались ещё ярче, ещё небеснее.
Я улыбнулся и склонил голову.
И так начался наш первый вечер.