Вчера вечером, когда Дамен наконец позвонил (во всяком случае, я предположила, что это он, поскольку на экране высветилось «Скрытый номер»), я не стала отвечать, позволив звонку перейти на голосовую почту. А сегодня утром, собираясь в школу, удалила сообщение, даже не прослушав.
– Тебе что, совсем не любопытно? – спросила Райли, крутясь в моём кресле у письменного стола. Её зачёсанные назад волосы и блестящий чёрный костюм в стиле «Матрицы» слились в одно размытое пятно.
– Нет. – Я сердито покосилась на толстовку с Микки Маусом, которая всё ещё лежала в пакете, и потянулась за другой, которую Дамен мне не покупал.
– Ну могла бы хотя бы мне дать послушать. Я бы потом пересказала тебе самое главное.
– Нет. И ещё раз нет. – Я скрутила волосы в пучок и закрепила его карандашом.
– Ну и не надо вымещать злость на волосах. Боже, они-то тебе что сделали? – Райли рассмеялась.
Но, не дождавшись ответа, посмотрела на меня и продолжила:
– Я тебя не понимаю. Почему ты вечно такая злая? Ну потеряла ты его на автостраде, ну забыл он дать тебе свой номер. Подумаешь, велика беда! Когда ты успела стать такой подозрительной?
Я покачала головой и отвернулась, понимая, что она права.
Я злилась. Стала подозрительной. И была ещё много кем похуже.
Самая обыкновенная, заурядная, вечно раздражённая ненормальная, которая слышит чужие мысли, видит ауры и чувствует присутствие духов.
Но Райли не знала, что у этой истории есть продолжение, о котором я пока не собиралась ей рассказывать.
Например, о том, что Дрина отправилась за нами в Диснейленд.
И о том, что Дамен почему-то всегда исчезает, когда она оказывается поблизости.
Я снова повернулась к сестре и покачала головой, разглядывая её гладкий, блестящий костюм.
– Ты долго ещё собираешься играть в Хэллоуин?
Она скрестила руки на груди и надулась.
– Столько, сколько захочу.
Заметив, как задрожала её нижняя губа, я почувствовала себя самой противной ворчуньей на свете.
– Слушай, прости меня, – сказала я, хватая сумку и забрасывая её на плечо.
Как же мне хотелось, чтобы моя жизнь наконец успокоилась и в ней появилось хоть какое-то равновесие!
– Ничего тебе не жаль. – Райли сердито посмотрела на меня. – Это же сразу видно.
– Райли, мне правда жаль. Поверь, я совсем не хочу ссориться.
Она покачала головой, уставилась в потолок и принялась постукивать ногой по ковру.
– Ты идёшь? – Я направилась к двери.
Она не ответила.
Я глубоко вздохнула.
– Ну же, Райли. Ты ведь знаешь, что мне нельзя опаздывать. Пожалуйста, решай уже.
Она закрыла глаза, покачала головой, а когда снова посмотрела на меня, глаза у неё были красными.
– Между прочим, я вовсе не обязана здесь находиться.
Я сжала дверную ручку. Мне нужно было уходить, но после таких слов я уже не могла просто взять и оставить её.
– О чём ты говоришь?
– О том, что я здесь! Обо всём этом! О нас с тобой. О наших встречах. Я ведь не обязана сюда приходить.
Я уставилась на неё, чувствуя, как внутри всё болезненно сжалось.
Только не продолжай. Пожалуйста, не говори больше ничего.
Я так привыкла к её присутствию, что ни разу не задумалась о другой возможности. О том, что, может быть, существует какое-то другое место, где ей хотелось бы находиться больше.
– Но… но я думала, тебе нравится здесь бывать? – выдавила я.
Горло болезненно сжалось, а дрогнувший голос выдал мою панику.
– Мне и нравится! Просто… может быть, это неправильно. Может, я должна быть совсем в другом месте! Ты об этом когда-нибудь думала?
Она смотрела на меня, и в её глазах читались боль и растерянность.
К этому времени я уже окончательно опоздала в школу, но уйти всё равно не могла.
– Райли… я… Что именно ты имеешь в виду? – спросила я, мечтая отмотать всё утро назад и начать сначала.
– Ну, Ава говорит…
– Ава?!
У меня чуть глаза из орбит не вылезли.
– Ну да. Помнишь экстрасенса с вечеринки на Хэллоуин? Ту, которая меня видела?
Я покачала головой и открыла дверь. Потом оглянулась через плечо.
– Не хочу тебя расстраивать, но Ава – шарлатанка. Притворщица. Мошенница! Самая настоящая аферистка! Не вздумай верить ни единому её слову. Она ненормальная!
Но Райли только пожала плечами, не сводя с меня глаз.
– Она рассказала кое-что очень интересное.
В её голосе было столько боли и тревоги, что я готова была сказать что угодно, лишь бы избавить её от этих чувств.
– Послушай. – Я выглянула в коридор, хотя прекрасно знала, что Сабины уже нет дома. – Я не хочу ничего слышать об Аве. Если ты собираешься с ней встречаться, даже после всего, что я тебе только что сказала, – пожалуйста. Я ведь всё равно не могу тебя остановить. Но помни: Ава нас не знает. И она не имеет никакого права судить нас или осуждать за то, что нам нравится проводить время вместе. Это не её дело. Это наше дело.
Я посмотрела на сестру.
Её глаза по-прежнему были широко раскрыты, нижняя губа всё ещё дрожала, и у меня сердце упало.
– Мне правда пора. Так ты идёшь или нет? – прошептала я.
– Нет, – сердито ответила она.
Майлз оказался достаточно сообразительным, чтобы не дожидаться меня, поэтому в школу я поехала одна.
Когда я добралась до парковки, звонок уже прозвенел. Но Дамен всё ещё был там. Он ждал возле своей машины, занимавшей второе по удобству место – рядом с моим.
– Привет, – сказал он, обходя машину и направляясь ко мне, явно собираясь поцеловать.
Но я схватила сумку и бросилась к воротам.
– Прости, что вчера потерял тебя из виду. Я звонил тебе, но ты не ответила, – произнёс он, шагая рядом.
Я ухватилась за холодные железные прутья ворот и изо всех сил затрясла их.
Безрезультатно.
Они даже не шелохнулись.
Я закрыла глаза и прислонилась лбом к решётке, понимая, что опоздала окончательно и ничего уже не исправить.
– Ты получила моё сообщение?
Я отпустила ворота и направилась к школьной администрации, представляя ужасный момент, когда войду в кабинет и получу нагоняй и за вчерашний прогул, и за сегодняшнее опоздание.
– Что случилось? – спросил Дамен, взяв меня за руку.
От его прикосновения всё внутри меня словно расплавилось и наполнилось теплом.
– Мне казалось, вчера нам было хорошо. Я думал, тебе понравилось.
Я прислонилась к низкой кирпичной стене и вздохнула. Ноги стали ватными, всё тело ослабело, и я чувствовала себя совершенно беззащитной.
– Или ты просто делала вид, чтобы меня не расстраивать?
Он сжал мою ладонь и посмотрел на меня так, словно умолял перестать сердиться.
И как раз в тот момент, когда я уже готова была сдаться, когда почти поддалась его обаянию, я выдернула руку и отступила.
Воспоминания о Хейвен, нашем телефонном разговоре и странном исчезновении Дамена на автостраде нахлынули на меня, словно приливная волна.
– Ты знал, что Дрина тоже ездила в Диснейленд? – спросила я.
Едва произнеся это, я поняла, насколько мелочно прозвучал мой вопрос. Но раз уж начала, стоило продолжить.
– Есть что-нибудь, о чём мне следует знать? Может, тебе нужно мне что-то рассказать?
Я сжала губы, готовясь к худшему.
Но Дамен лишь посмотрел мне в глаза и произнёс:
– Дрина меня не интересует. Меня интересуешь только ты.
Я уставилась в землю.
Мне так хотелось ему поверить. Если бы только это было настолько просто!
Но когда он снова взял меня за руку, я поняла, что всё действительно просто.
Потому что все сомнения мгновенно исчезли.
– А теперь наступает момент, когда ты говоришь, что чувствуешь то же самое, – произнёс он, глядя на меня.
Я замялась.
Сердце колотилось так сильно, что он наверняка слышал его стук.
Но я молчала слишком долго, и момент был упущен. Дамен обнял меня за талию и повёл обратно к воротам.
– Ничего страшного. – Он улыбнулся. – Не торопись. Спешить некуда, срок годности у твоего ответа не истечёт.
Он рассмеялся.
– А пока давай отправим тебя на урок.
– Но нам придётся идти через администрацию. – Я остановилась и прищурилась. – Ворота заперты, помнишь?
Он покачал головой.
– Эвер, ворота не заперты.
– Извини, конечно, но я только что пыталась их открыть. Они заперты, – напомнила я.
Дамен улыбнулся.
– Ты мне доверишься?
Я посмотрела на него.
– Что ты теряешь? Несколько лишних шагов? Ещё пару минут опоздания?
Я перевела взгляд с административного корпуса на Дамена, потом покачала головой и всё-таки пошла за ним.
Мы вернулись к воротам.
И они оказались открыты.
Каким-то совершенно необъяснимым образом.
– Но я же видела! И ты тоже видел! – Я повернулась к нему, совершенно не понимая, как такое возможно. – Я даже трясла их изо всех сил, а они ни на сантиметр не сдвинулись!
Но Дамен лишь поцеловал меня в щёку и мягко подтолкнул к проходу.
– Иди уже, – рассмеялся он. – И не волнуйся. Мистер Робинс сейчас не в состоянии преподавать, а замещающая его учительница совершенно растеряна. Всё будет нормально.
– А ты разве не идёшь? – спросила я, снова чувствуя, как внутри поднимается тревожная, почти отчаянная потребность удержать его рядом.
Но он лишь пожал плечами.
– Я эмансипирован. Юридически не завишу от родителей и могу делать что хочу.
– Да, но…
Я осеклась, внезапно осознав, что номер телефона – далеко не единственное, чего я о нём не знаю.
Я ведь почти совсем не знаю этого парня.
И никак не могу понять, почему рядом с ним мне так хорошо, почему я чувствую себя такой нормальной, хотя в нём самом нет почти ничего нормального.
Только отвернувшись, я вспомнила, что он так и не объяснил, что произошло вчера вечером на автостраде.
Но прежде чем я успела задать вопрос, Дамен уже снова оказался рядом и взял меня за руку.
– Мне позвонил сосед. Сломалась система полива, и весь двор начало заливать водой. Я пытался привлечь твоё внимание, но ты разговаривала по телефону, а мешать тебе не хотелось.
Я опустила взгляд на наши руки.
Его – смуглая, моя – бледная. Его – сильная, моя – хрупкая.
Такая странная пара.
– А теперь иди. Увидимся после школы, обещаю. – Он улыбнулся и достал из-за моего уха один красный тюльпан.
Обычно я стараюсь не вспоминать прежнюю жизнь.
Не думаю о старом доме, прежних друзьях, семье, о той Эвер, которой когда-то была.
И надо признать, я уже довольно хорошо научилась останавливать надвигающуюся бурю.
Я узнаю первые признаки: глаза начинает щипать, дыхание сбивается, внутри возникает мучительное ощущение пустоты и отчаяния. И стараюсь справиться с ними прежде, чем они успеют захватить меня целиком.
Но иногда всё происходит совершенно неожиданно.
Без предупреждения.
Не оставляя времени подготовиться.
И тогда мне остаётся только свернуться клубком и ждать, пока приступ пройдёт.
Вот только посреди урока истории сделать это довольно трудно.
Поэтому, пока мистер Муньос без конца рассказывает о Наполеоне, у меня вдруг перехватывает горло, сводит живот, а глаза наполняются слезами.
Всё происходит так стремительно, что я вскакиваю с места и бросаюсь к двери, не обращая внимания ни на окрик учителя, требующего вернуться, ни на насмешливый смех одноклассников.
Я заворачиваю за угол, почти ничего не видя из-за слёз и судорожно хватая ртом воздух.
Внутри пусто, словно из меня вычистили всё до последней капли. Я чувствую себя полой оболочкой, которая вот-вот сомнётся и схлопнется.
И когда я замечаю Стейшу, уже слишком поздно.
Я налетаю на неё с такой скоростью и силой, что она падает на пол, разрывая платье.
– Какого…
Она ошеломлённо уставилась на раскинутые руки и ноги, затем на порванное платье и наконец подняла глаза на меня.
– Ты, чёртова ненормальная, порвала мне платье!
Она просунула кулак в дыру, демонстрируя повреждение.
Мне действительно было жаль, что так получилось, но помогать ей было некогда.
Горе вот-вот поглотит меня целиком, а я не могу позволить Стейше это увидеть.
Я попыталась обойти её, но она схватила меня за руку и, цепляясь за неё, принялась подниматься.
Едва её кожа коснулась моей, как в меня хлынула такая тёмная, безысходная энергия, что я едва не задохнулась.
– Чтобы ты знала, это дизайнерское платье. А значит, ты купишь мне новое, – процедила она.
Её пальцы сжались так сильно, что я испугалась, как бы не потерять сознание.
– И поверь, одним платьем дело не ограничится.
Она покачала головой и свирепо посмотрела на меня.
– Ты ещё, чёрт возьми, пожалеешь, что налетела на меня! Пожалеешь, что вообще появилась в этой школе!
– Как Кендра? – спросила я.
И внезапно почувствовала, что твёрдо стою на ногах, а живот больше не сводит болезненной судорогой.
Стейша ослабила хватку, но руку не отпустила.
– Ты подбросила наркотики в её шкафчик. Добилась, чтобы её исключили. Уничтожила её репутацию, чтобы все поверили тебе, а не ей, – сказала я, словно зачитывая сцену, которая разворачивалась у меня перед глазами.
Стейша отпустила мою руку и отступила на шаг.
Кровь отхлынула от её лица.
– Кто тебе рассказал? Тебя ведь даже не было в этой школе, когда всё случилось!
Я пожала плечами.
Это была правда, но сейчас не имело никакого значения.
– О, это ещё не всё, – сказала я, надвигаясь на неё.
Моя собственная внутренняя буря миновала, а всепоглощающее горе чудесным образом исчезло при виде страха в её глазах.
– Я знаю, что ты списываешь на контрольных. Воруешь у родителей, в магазинах одежды, у друзей – тебе всё равно, у кого красть. Знаю, что ты записываешь телефонные разговоры Онор и хранишь её электронные письма и сообщения на случай, если она когда-нибудь решит выступить против тебя. Знаю, что ты заигрываешь с её отчимом, что само по себе отвратительно. Но, к сожалению, это ещё цветочки. Я знаю всё о мистере Барнсе… Барнуме? Да какая разница, ты понимаешь, о ком я. О твоём учителе истории в девятом классе. Помнишь, как ты пыталась его соблазнить? А когда он не поддался, решила его шантажировать? Угрожала всё рассказать директору школы и его бедной беременной жене…
Я покачала головой с отвращением.
Её поведение было настолько грязным и эгоистичным, что казалось почти нереальным.
И всё же вот она, стоит прямо передо мной – глаза широко раскрыты, губы дрожат. Она потрясена тем, что все её маленькие грязные секреты вдруг оказались раскрыты.
И вместо того чтобы испытывать вину или сожаление из-за того, что я использовала свой дар таким образом, я чувствую невероятное удовлетворение.
Эта отвратительная, себялюбивая задира, которая издевалась надо мной с первого школьного дня, превратилась в дрожащее, покрытое потом жалкое существо.
И это оказалось куда приятнее, чем я могла себе представить.
А поскольку тошнота и горе теперь остались лишь воспоминанием, я решила: почему бы не продолжить?
– Мне дальше рассказывать? – спросила я. – Потому что, поверь, я могу. Там ещё очень много интересного. Но ты и сама это знаешь, верно?
Я двинулась за ней.
Я шагала вперёд, она пятилась назад, отчаянно пытаясь увеличить расстояние между нами.
– Ты кто такая? Ведьма, что ли? – прошептала она.
Её взгляд метался по коридору в поисках помощи, выхода, хоть чего-нибудь, что позволило бы от меня сбежать.
Я рассмеялась.
Не подтверждая и не отрицая её догадку.
Пусть в следующий раз дважды подумает, прежде чем снова ко мне приставать.
Но почти сразу Стейша остановилась, твёрдо встала на ноги и посмотрела мне прямо в глаза.
– Хотя, с другой стороны, моё слово против твоего.
Её губы растянулись в улыбке.
– И кому, по-твоему, все поверят? Мне, самой популярной девчонке в одиннадцатом классе? Или тебе, самой чёртовой ненормальной уродине, которая когда-либо появлялась в этой школе?
В её словах был смысл.
Стейша потрогала дыру в платье, покачала головой и сказала:
– Держись от меня подальше, ненормальная. Иначе, клянусь богом, пожалеешь.
Она шагнула вперёд и с такой силой ударила меня плечом, что я нисколько не усомнилась в серьёзности её угрозы.
Добравшись до нашего столика в столовой, я изо всех сил старалась не таращиться на Хейвен.
Но её волосы были фиолетовыми, и я совершенно не представляла, стоит ли об этом говорить.
– Даже не пытайся делать вид, что ничего не замечаешь. Ужасно, я знаю. – Она рассмеялась. – Вчера вечером, сразу после нашего разговора, я решила покраситься в рыжий. Ну, знаешь, в тот потрясающий медно-рыжий оттенок, как у Дрины? А вместо этого получилось вот что.
Она схватила прядь волос и сердито уставилась на неё.
– Я похожа на баклажан на палочке. Но только ещё несколько часов! После школы Дрина везёт меня в какой-то крутой салон для знаменитостей в Лос-Анджелесе. Ну, знаешь, из тех мест, куда ходят звёзды первой величины и куда записываются чуть ли не за год вперёд? А она смогла устроить мне запись в самую последнюю минуту. Клянусь, у неё столько связей! Она просто потрясающая.
– А где Майлз? – перебила я.
Мне совершенно не хотелось больше слушать ни о восхитительной Дрине, ни о её удивительной способности попадать в самые закрытые заведения.
– Учит реплики. Наш местный театр собирается ставить «Лак для волос», и он надеется получить главную роль.
– Разве главная роль там не женская? – спросила я, открывая пакет с обедом.
Внутри обнаружились половинка сэндвича, небольшая гроздь винограда, пакетик чипсов и ещё тюльпаны.
Хейвен пожала плечами.
– Он и меня уговаривал пойти на прослушивание, но это совсем не моё. Ну а где твой высокий, темноволосый красавчик? То есть твой парень?
Она развернула салфетку и постелила её перед собой вместо скатерти, чтобы поставить на неё кекс с клубничной посыпкой.
Я пожала плечами, вспомнив, что снова забыла узнать номер Дамена и выяснить, где он живёт.
– Наверное, наслаждается преимуществами своей независимости, – наконец ответила я, разворачивая сэндвич и откусывая кусочек. – Есть новости об Эванджелин?
Хейвен покачала головой.
– Никаких. Но ты только посмотри!
Она задрала рукав, показывая внутреннюю сторону запястья.
Я прищурилась.
На коже виднелся контур небольшой круглой татуировки – пока лишь грубый набросок змеи, пожирающей собственный хвост.
И хотя рисунок был ещё далеко не закончен, на какое-то короткое мгновение мне действительно показалось, что змея заскользила и задвигалась.
Но стоило моргнуть, как она снова застыла.
– Что это? – прошептала я.
От татуировки исходила энергия, наполнявшая меня необъяснимым страхом.
Я никак не могла понять почему.
– Вообще-то это должен был быть сюрприз. Покажу, когда закончат. – Хейвен улыбнулась. – Если честно, мне даже рассказывать тебе не следовало.
Она поправила рукав и огляделась.
– Я ведь обещала, что не скажу. Просто так радуюсь, что иногда совсем не умею хранить секреты. Особенно собственные.
Я посмотрела на неё, пытаясь настроиться на её энергию и найти хоть какое-нибудь разумное объяснение тому, почему у меня так скверно на душе.
Но ничего, что могло бы это объяснить, не обнаружила.
– Кому обещала? Что происходит? – спросила я.
Я заметила, что её аура стала тусклой, угольно-серой, а края расплывались и выглядели неровными, словно потрёпанными.
Но Хейвен лишь рассмеялась и сделала вид, будто застёгивает губы на молнию.
– Забудь, – сказала она. – Придётся подождать.
Исправление внесено в полный текст. Это текущая согласованная редакция 17-й главы; остальное оставлено без изменений.
