Я просыпаюсь и, не моргая, смотрю на люстру из «поддельного» хрусталя над головой, пока запах застоявшегося сигаретного дыма цепляется за одежду и волосы. Рассел растянулся на диване напротив — длинный, как провод, и спит без задних ног. Потирая глаза и отчаянно мечтая о зубной щётке, я сажусь.
Мы всё ещё в подвальном клубе в нескольких кварталах от дома Рида в Торуни. Внутри пусто — ни души. Но который час, я понятия не имею: окон тут нет.
Бросив взгляд на кресло рядом, я вздрагиваю: Аня сидит и смотрит на меня с таким пустым выражением лица, будто я — экспонат в музее.
— Ха! — вырывается у меня. Сердце ухает вниз, как будто я только что выступала перед аудиторией из одного зрителя. — Ты меня напугала, Аня.
Она даже не меняется в лице. И я, сама не зная зачем, спрашиваю:
— Мне кажется, или всё вокруг будто… пишется наоборот?
Её зелёные глаза скользят по мне так внимательно, словно она выискивает мои слабые места. Я провожу пальцами по волосам, пытаясь хоть как-то пригладить спутанные пряди.
Она наклоняет голову — как будто старается понять, о чём я. Я выдыхаю себе под нос:
— Ладно… забудь.
Встаю с мягкого дивана.
— Ты знаешь, где Рид?
Аня низко рычит — и в ту же секунду Рид появляется рядом со мной. Не отрывая от меня напряжённого взгляда, Аня произносит одно слово:
— Рид.
— Э-э… спасибо, Аня, — говорю я, замечая на лице Рида совершенно искреннее недоумение.
— Привет, — улыбаюсь я ему и буквально вхожу в изгиб его тела. Его руки тут же обхватывают меня, как будто он боялся отпустить даже на миг. — Что я пропустила?
(И да: мне всё ещё нужна зубная щётка. Срочно.)
— Пресс-конференцию, миссис де Грэм, — отвечает Рид с таким выражением лица, будто это самая идиотская шутка на свете.
Я приподнимаю бровь.
— Чего?
— Да, вот это что сейчас значит? — подаёт голос Рассел, садясь и проводя ладонью по лицу.
— Бреннус… он в Польше, — отвечает Рид.
— Откуда ты знаешь? И чего этот вампир вообще творит? — Рассел поднимается с дивана, помятый со сна.
Рид кивает на плоские экраны, развешанные вокруг стойки. Одним нажатием включает сразу все и пультом прибавляет звук.
— Он ищет нас, — сообщает Рид. — Решил использовать стог сена, чтобы найти иголку.
На каждом экране появляется подделанная фотография: я в свадебном платье стою рядом с Бреннусом. Рядом — местный номер телефона.
— Как… по-человечески, — выдыхаю я, и горло перехватывает страхом. — Что они говорят?
Рид успокаивающе проводит ладонями по моим рукам.
— Говорят, что ты жена Бреннуса… похищенная из дома в Ирландии. Просят всех, у кого есть информация о твоём местонахождении, позвонить по номеру на экране… за существенное вознаграждение.
Следом на экране вспыхивает фотография Рида в Крествуде.
— А теперь что? — спрашиваю я, чувствуя, как сердце подпрыгивает к горлу.
Рассел слушает диктора и отвечает:
— Теперь они выставляют Рида сталкером: мол, преследовал тебя и домогался. Говорят, он — «лицо, представляющее интерес» по делу, и тоже обещают награду за любую инфу о нём… Ох, да вы издеваетесь…
Его футбольное фото заполняет левый информационный блок.
— Что мы будем делать? — спрашиваю я. — Мы же не можем выйти — нас кто-нибудь увидит.
На экране снова выскакивает «свадебная» фотография, и я презрительно фыркаю, махнув рукой.
— Да пожалуйста! Как будто меня вообще можно было бы поймать… нежитью… в этом платье!
Рассел ухмыляется:
— Вот уж правда: только подумаешь, что у Бреннуса кончилась дурь, — а он приносит новую банку. Эконом-упаковку.
— Теперь нас будут искать и люди тоже, — говорю я, и живот неприятно проваливается. — Как нам вообще не попасться на глаза?
— Никак, любимая, — мягко отвечает Рид. — Нам нужна помощь. Я связался с Доминионом…
— Доминион?! Мы не можем! А как же Рассел? — перебиваю я, и паника стягивает грудь.
— У Рассела есть аспайр — Трон, который по рангу выше даже самой высокой Силы. Аня может прикрыть Рассела, чтобы Доминион не сделал из него оружие, — спокойно объясняет Рид.
— А… — выдыхаю я, глядя на растерянное лицо Рассела. — Ты уже связался с ними?
— Да, — отвечает Рид и отводит взгляд.
Я приподнимаю бровь.
— Что? — подозрительно спрашиваю я, потому что на лице у него виноватое выражение. — Ты говорил с Пребеном?
— Нет, — Рид смотрит на экраны.
— С военным советом?
— Нет, — он качает головой, избегая моих глаз. И когда я ахаю, он едва заметно морщится.
— ТЫ ПОГОВОРИЛ С МОИМ ОТЦОМ! — взрываюсь я. Щёки вспыхивают, тело каменеет.
Рид поворачивается и смотрит мне прямо в глаза.
— Тау — мастер стратегии и тактики. Он ведёт сюда армию, чтобы с тобой ничего не случилось. Он, возможно, успеет перехватить Бреннуса здесь — прежде чем тот снова исчезнет, — объясняет он.
— Ты даже не спросил, что я думаю об этом плане, — тихо говорю я, и внутри неприятно режет.
— Ты спала, — отвечает Рид низко.
— То есть ты подождал, пока я усну, — обвиняю я.
Его глаза сужаются.
— Нужно было вызвать эвакуацию, — говорит он тем самым военным тоном, от которого у меня всегда мурашки. — Я не мог вызвать Зефира. В городе теперь сотни Падших. Inikwi тоже повсюду и… — он запинается.
— И? — подталкиваю я.
С неохотой он добавляет:
— И несколько часов назад я видел Werree.
По мне проходит дрожь — от одного слова.
— Бреннус позволяет Werree охотиться на меня? Даже после того, как они убили Лахлана? — спрашиваю я оцепеневшим голосом.
— Касимир больше не дёргает за ниточки Werree, и они закономерно вернулись к старому союзу с Gancanagh, — говорит Рид так, будто это очевидно.
Но Рид не был там, в коридоре, когда Werree напали. Он не видел, как они убили Лахлана — пока тот пытался защитить меня. Я до сих пор вижу эти тени, шныряющие по стенам и потолку, — как они ползли ко мне, чтобы оторвать куски моего тела для своих «костюмов».
Горло сжимается.
— Как Деклан и Фаолон могут на это согласиться? — выдыхаю я, вспоминая моих телохранителей Gancanagh, которые сражались рядом со мной. — Что вообще не так со всеми?
Глаза наполняются слезами.
— Я не понимаю! Как они могут просто… позволить этим ТВАРЯМ охотиться на МЕНЯ?! Как они могут?!
Предательство бьёт больнее, чем когда-либо.
— Я спасла их от Werree — и теперь они позволят Werree меня убить?!
Рид хмурится:
— Зло — это…
Я поднимаю ладонь.
— НЕТ! Ты не понимаешь. Они были моими ДРУЗЬЯМИ! — объясняю я, уже по-настоящему срываясь. Слёзы текут по лицу. — ДЕКЛАН И ФАОЛОН БЫЛИ МОИМИ ДРУЗЬЯМИ!
— Так же, как Эйон был твоим другом? — тихо спрашивает Рид. — Только я несколько часов назад сжёг его тело, потому что он пил тебя, как перекус.
Я отмахиваюсь:
— Это Эйон. У него всегда были проблемы с контролем, — говорю я, вытирая слёзы предплечьем.
— Нет, Эви. Это их суть, — отвечает Рид. — Они будут пить тебя, пока от тебя ничего не останется, а потом уничтожат то, что осталось. Я знаю, тебе нужно время, чтобы разобраться…
— Нет времени, Рид. Никогда нет времени, — шепчу я и ухожу в сторону туалета.
Рид окликает меня:
— Он видел с тобой всю свою жизнь… Когда ты ушла от Бреннуса, Эви, он…
Голос Рида становится хриплым, и я невольно замираю, слушая.
— …у него осталась только жизнь «до тебя». И он… он понял, что без тебя жизни нет. Ничто не имеет значения. Ты забрала у него жизнь — и она начала медленно распадаться. Всё вроде бы то же самое, но становится таким… тусклым… ты даже не представляешь.
Рид коротко, безрадостно смеётся.
— Он всё ещё чувствует твой вкус на губах, помнит твой запах, вспоминает, как ты улыбалась только ему… и мысль, что этого больше никогда не будет, — она ломает. Поэтому он готов причинить тебе боль: он цепляется за эту боль, пытаясь убить в себе всё, чем ты для него была… чтобы выжить.
Слеза скатывается по щеке. И тут же руки Рида обхватывают меня и прижимают к груди.
— Мне так жаль, что я сделала с тобой это, — сиплю я.
— Тш-ш, — успокаивает он. — Всё это исчезло, когда ты вернулась ко мне.
— Я никогда…
— Я знаю, — отвечает Рид, гладя меня по спине. — И когда всё закончится, у нас будет столько времени, сколько нужно. Я обещаю.
— Мой отец приедет сюда, — говорю я тоненьким голосом. — Что я ему скажу?
— Ну… у меня не было отца, так что… я… — мямлит Рид.
Рассел хмыкает:
— Тебе ничего не придётся говорить. Ты ему понравишься, как ни крути.
— Откуда ты знаешь? — шмыгаю я носом. — Мы вообще-то… странные, помнишь?
— Да. Но ты — его странная. Его маленькая, странненькая детка, — ухмыляется Рассел.
Рид хмурится:
— Тау тоже ангел, Эви. Он может оказаться не таким, как ты его представляешь.
Я напрягаюсь.
— То есть?
— Он не человек — не жди человеческого поведения, — говорит Рид. — У него тоже не было «модели». У него не было отца в том смысле, в каком ты привыкла это понимать — как с твоим дядей Джимом.
— А… — бормочу я. — То есть ты намекаешь, что он может меня не полюбить.
— Нет, я намекаю, что ты можешь не полюбить его, — отвечает Рид с тревогой.
— Не так я представляла нашу встречу, — ворчу я, опуская глаза на себя. — У кого-нибудь есть зубная щётка? — спрашиваю я и чувствую, что сейчас снова расплачусь.
— В офисе, кажется, была нераспечатанная… — начинает Рид и осекается, снова глядя на экран. Лицо Бреннуса теперь на всех телевизорах.
— Погромче, — требует Рассел. Он выглядит напряжённым.
Рид прибавляет звук.
— Женевьева — свет нашей семьи, — говорит Бреннус, мрачный и спокойный. На нём тёмный костюм, волосы зачёсаны назад — корпоративная, ледяная элегантность. — Она… незаменима.
Его голос — как шёлк. Женщина-репортёр рядом почти касается его. Он один из самых красивых и собранных мужчин, которых я когда-либо видела… но он не человек. Сейчас он холоднее, чем прежде: скорее статуя, твёрдая и недосягаемая.
— Вы считаете, что сейчас она с Ридом Веллингтоном или Расселом Марксом? — спрашивает интервьюер по-английски.
— Да. Мы считаем, что её удерживают против воли оба мужчины, — отвечает Бреннус, и выглядит так, будто ему действительно больно. Светло-зелёные глаза полны страдания.
Рассел морщит нос:
— Фу… криповый ледяной урод! — бормочет он рядом, проводя рукой по рыжеватым волосам. — Как же приятно будет снести тебе башку!
Я слушаю дальше. Бреннус продолжает:
— Нам известно, что Женевьеву в последний раз видели в Торуни. Любая информация от ваших зрителей очень поможет расследованию. Мы даже не можем… назвать цену тому, что для нас значит такая информация. Пусть ваши зрители сами решат, какая награда будет справедливой.
— Почему бы тебе просто не назначить цену за наши головы, Брeнн? — тихо говорю я телевизору.
— Он только что это сделал, — отвечает Рид. Его зелёные глаза темнеют ещё сильнее.
— Он что, солярий нашёл?! — недоверчиво выдыхает Рассел.
— Похоже… я ему это советовала. Ему идёт, — рассеянно отвечаю я.
Рассел смотрит на меня так, будто я сошла с ума.
— Что? — защищаюсь я. — Просто говорю… так он выглядит… менее… ну… мёртвым.
Рассел скалится:
— По-моему, он оранжевый.
Я виновато пожимаю плечами.
— Что бы вы хотели, чтобы наши зрители знали о Женевьеве? — спрашивает интервьюер, явно пытаясь выжать «человеческий» угол истории.
Бреннус дарит женщине маленькую, притягательную улыбку.
— Она просто очень… добрая…
— Вкусная, — вставляет Рассел.
— И наивная, — продолжает Бреннус. — Слишком доверчивая — это единственный её недостаток. Она всегда готова защищать безнадёжное дело. Это может звучать так, будто у меня чёрствое сердце…
— Ты про то, которое не бьётся? — язвит Рассел.
— Но я страдал, потеряв её, — продолжает Бреннус. Он выглядит разбитым.
Рассел рычит:
— Ещё пострадаешь, урод.
— И если бы вы могли сказать ей что-то сейчас… если бы она слышала… что бы это было? — спрашивает интервьюер мягко, почти благоговейно.
Ноздри Бреннуса вздрагивают: он пытается удержать ярость, которая кипит под кожей.
— Вместе мы были непобедимы… и снова будем, — произносит он хрипло.
— А её похитителям? — спрашивает интервьюер.
По мне пробегает вспышка адреналина. Я жду ответ.
Бреннус делает паузу, хмурится, достаёт телефон. Быстро смотрит на экран — и уголок губ приподнимается. Он отстёгивает микрофон, снимает передатчик со спины…
— Мистер де Грэм? — растерянно зовёт интервьюер.
Но Бреннус просто уходит со съёмочной площадки, оставляя её разруливать последствия его внезапного ухода.
— Э-э… это плохо, — выдыхаю я, поворачиваясь к Риду. Глаза расширяются.
— Чёрт, Рыжик! Ты это чувствуешь? — резко спрашивает Рассел, когда по коже проходит рябь энергии и волосы поднимаются дыбом.
— РАССЕЛ! — кричу я. Паника ударяет так быстро, что я почти задыхаюсь. Я тяну к себе энергию из воздуха. — НАМ НУЖЕН…
Мир взрывается.
Я поднимаюсь над полом и вращаюсь в воздухе, как торнадо. Вся комната срывается в круговорот вместе со мной. Я зависаю над землёй, а столы, стулья и обломки вьюжат вокруг.
— ДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ, РАССЕЛ! — орёт Рид. Он взлетает ко мне, пытается удержать меня, расправляет крылья, пытается остановить вращение… и его затягивает в мой вихрь.
— Эй, Рассел, ну и что ты теперь сделаешь? — раздаётся голос со стороны лестницы.
Двери вверху сорваны с петель и разлетаются щепками. На пороге стоит Лонан. Рядом с ним — Аластар и Каван. Ветер приносит к нам их тяжёлый, липкий запах.
В следующую секунду я перестаю вращаться — но ощущение другое: будто я монетка, которую тянет электромагнит. Меня тащит через комнату, прямо в руки Лонана. Единственное, что удерживает меня, — руки Рида, обвившие меня сзади.
— У-у-х… — стону я. Кажется, что внутренности сейчас просто вывалятся. — Щит… — шепчу я, еле дыша.
— Где Бреннус? — зло бросает Рассел, глядя, как Рид из последних сил держит меня.
— В пути, — самодовольно отвечает Лонан.
Рассел кривит губы:
— Он что, всё время будет присылать команду «Б»? Боится со мной встретиться?
Лонан ухмыляется:
— Мы попросили честь встретиться с тобой сейчас, другой. Ты помнишь Ультана?
Рассел приподнимает бровь.
— Ты про Золтана? Ага. Помню. Он был первым вампиром, которого я сделал совсем мёртвым.
— Он был Gancanagh! Мой брат! — шипит Лонан.
— Серьёзно? А то я не понял. Вы все для меня на одно лицо, — пожимает плечами Рассел.
Каван скрипит зубами и бросает в Рассела эльфийский дротик — огненный шар вихрится и шипит в воздухе, как слеза расплавленной звезды.
Рассел поднимает руку, шепчет слова — и огненный шар разворачивается обратно, летит на Кавана. Тот успевает уйти от удара буквально на сантиметры, бросается в сторону и врезается в Аластара. У него глаза расширяются: он в шоке от того, что Рассел сумел перехватить контроль над его магией.
— Да вас в MLB и на секунду не хватит, — издевается Рассел.
— Рассел, перекрой заклинание на Эви! — требует Рид, и я чувствую, как он напрягается: меня снова тянет вперёд, его хватка слабеет.
Рассел ругается сквозь зубы, втягивает энергию и шепчет слова, которых я не слышу. На короткий миг наступает тишина, а потом из его груди вырывается такой низкий, мощный гул, что воздух начинает дрожать, как мембрана огромного динамика. Вокруг нас расползается пузырь низкочастотной волны — как стальная вода.
Я дёргаюсь от боли из-за звука — спасибо хоть, что стою за этой волной, а не перед ней. Рёв вибрации трясёт подвал, пол идёт трещинами, а волна катится вперёд. Стулья и столы на её пути рассыпаются в щепки, будто их просто стерли. На лице Лонана мелькает неверие — и в следующую секунду удар сносит его с ног и вышвыривает наружу вместе с Аластаром и Каваном.
Тяга, которая тянула меня к Лонану, обрывается. Я цепляюсь за Рида и прижимаюсь к нему.
— Нам нужен щит, Рассел, — выдавливаю я.
Рид приземляется рядом со мной у Рассела и Ани.
— Окей, — бросает Рассел и тут же поднимает стену энергии перед нами.
— Ух… — стону я, сжимая голову руками. Мир всё ещё кружится.
— Что-то идёт, Рыжик, — предупреждает Рассел, приседая в оборонительной стойке. — Рид, скажи Ане, чтобы встала за мной.
У дверей наверху лестницы в проёме начинают шевелиться тени — скользят по косяку, ползут вниз по стенам лестничного пролёта.
— Werree… — выдыхаю я, отступая, и по коже бежит ледяной холод.
Они не одни. Вместе с ними спускается волна Inikwi — на четвереньках, осторожно, как звери. Они переговариваются хриплыми, ломаными голосами.
Рид делает шаг так, чтобы закрыть меня собой — полностью, без зазора.
— Свет… — говорит он. — Нам нужен свет, чтобы убить Werree, любимая.
Он быстро оценивает стены без окон.
— Inikwi убью я. Ты — сосредоточься на Werree.
Я киваю. Господи, пусть это головокружение уже прекратится.
Inikwi сбиваются в стаю, как волки. Плесень, гниль, мокрая разлагающаяся кожа — подвал становится душным и тошнотворным. Но самое жуткое — то, насколько они разные. В жизни эти люди, будь они «нормальными», никогда бы не оказались рядом.
Пожилая женщина с лаймово-зелёным платком на голове двигается ловко, почти бесшумно; белые ортопедические туфли не стучат о камень. Рядом с ней — очень высокий мужчина средних лет, у которого горло разрезано так глубоко, что видно основание. Слева — инкви-парень лет двадцати с лишним, «хипстер» в узких джинсах; его когда-то стильный шарф растрёпан и волочится по ступеням. За ним — древний, высохший труп в коричневом нейлоновом костюме.
В центре — женский труп лет тридцати с пшеничными волосами и мутно-молочными голубыми глазами. Она отдаёт команду хриплым «сбитым» голосом. Одна скуловая кость у неё вдавлена, потемневшая. Из уголков рта стекает чёрная плесневая жидкость, пачкая белое пальто. В следующую секунду она срывается с места и бежит прямо на Рида, пока остальные пытаются обойти нас по бокам — на четвереньках, как собаки.
Рид бросает Ане что-то на ангельском — короткий приказ. Аня вставляет стрелу с золотым наконечником и отпускает тетиву. Стрела пробивает инкви грудь. Серебряная кровь расползается пятном по белой ткани.
Голова светловолосой трупной оболочки повисает; волосы закрывают лицо. Она оседает на колени — и валится назад.
А потом из её распахнутого рта начинает вылезать толстая, змеиная тварь. Похоже на то, будто её кишечник решил вырваться наружу. Челюсть трещит — кость ломается, мокрый хвост скользит по зубам. Вторая стрела Ани пробивает склизкую плоть, рвёт дыру — и существо дёргается, ослабевает.
Я отвожу взгляд от этой мерзости — и вижу, как Рид уже рвёт «хипстера» на части, не давая ему скоординировать нападение со своим напарником в нейлоновом костюме.
Но из-за Inikwi я пропускаю момент, когда Werree атакует меня сверху.
Тень Werree «натягивает» чёрную стрелу — на самом деле это продолжение его тела. Стрела летит в меня и пробивает бок. Удар отбрасывает меня назад, и чёрная стрела будто тает внутри, впитывается в кожу. Ледяной яд разъедает меня вверх по боку и вниз по ноге.
Я сдавленно всхлипываю, пытаясь ухватить «древко» и выдернуть — но оно не твёрдое, а яд продолжает течь внутрь.
— Рассел! — выдыхаю я сквозь зубы.
Рассел рычит — и на лице у него на миг появляется такая нерешительность, что мне становится страшно. Но он тут же оказывается рядом, приседает:
— Как это вытащить, Рыжик?
Меня трясёт от холода. Зубы стучат.
— Я… я ннне знаю… — хнычу я и зажмуриваюсь, пытаясь думать.
Открываю глаза — и кричу:
— Рассел, сзади!
Я толкаю его в сторону и поднимаю руку, целясь в группу Werree над нами.
— Тьма прячет свет. Свет разрушает ночь, — шепчу я сквозь сжатые зубы.
Вся собранная энергия вырывается из меня вспышкой: белый, обжигающий луч бьёт прямо в Werree. Свет «лижет» их, как жар углей — сухие листья: тени падают с потолка и корчатся, превращаясь в пепел и дым. Оставшиеся Werree тут же меняют направление, отползают назад — к лестнице и вон из бара.
Лицо Рассела напряжено.
— Рыжик, ты ранена, — говорит он, зависая рядом.
— Я… не… — бормочу я, проводя рукой по боку и пытаясь нащупать стрелу. Но её уже нет. — Но была.
— Что ты сделала? Исцелилась, что ли? — выдыхает Рассел. Он приподнимает мою футболку, помогая. Крови больше нет — осталась только красная царапина. — Как?
— Может… это из-за света? — неуверенно говорю я.
И тут я вижу, как двое Inikwi сбивают Аню с ног. Один топчет её грудь, другой подбирается к голове.
Рассел видит то же самое и срывается с места: выдёргивает одного Inikwi с Ани и швыряет в другого. Они влетают в стену. Рассел подлетает следом, хватает по одному в каждую руку и бьёт их друг о друга, как будто отбивает грязь с подошвы обуви. Серебряная кровь течёт изо рта — верный знак, что то, что сидело внутри, уже мертво. Но Рассел не останавливается.
Тишина. Теперь единственный звук — как Рассел «добивает» дважды мёртвых Inikwi.
Рид уже расправился с остальными. Он на коленях рядом с Аней, помогает ей сесть и проверяет раны.
— Рассел, — говорю я, но он меня не слышит. Я кладу ладонь на его руку, чтобы остановить.
Рассел бледнеет.
— С ней всё нормально? — спрашивает он с таким страхом, будто боится повернуться и увидеть ответ.
Я смотрю на Аню.
— Рид, как она?
Рид рвёт белую скатерть на полосы и начинает туго фиксировать Ане рёбра.
— Два сломанных ребра и порез на предплечье. Заживёт быстро, — докладывает он.
— С ней будет всё хорошо, — говорю я Расселу и мягко показываю взглядом, чтобы он отпустил то, что держит. Он бросает тела на пол и медленно поворачивается к Ане. — Она… крепкая, — добавляю я, наблюдая, как Аня морщится, когда Рид затягивает повязку.
— Я должен был прикрывать её, — с глухим раскаянием говорит Рассел.
— Ты только что это сделал, Расс, — киваю я на раздавленные трупы на полу.
Рассел снова мрачнеет и резко смотрит на меня.
— Её не должно здесь быть. Мы должны заставить её вернуться домой.
— По-моему, она не очень хочет домой, Рассел.
Он хмурится сильнее.
— Значит, придётся как-то заставить, — говорит он с тяжёлым упрямством.
— Как? — теряюсь я.
— Не знаю. Но я не могу следить за вами обоими, — зло отвечает он.
— Но если…
— Нет, Рыжик! — перебивает он, и в голосе появляется угроза. — Не спорь со мной! Ты заставила меня остаться, значит, теперь ты должна мне помочь!
Он тычет пальцем в сторону Ани.
— Я не знаю, кто она мне… но она что-то значит, и я… просто помоги. Ладно?
Я киваю. Вина накрывает меня: да, я заставила его остаться тогда, когда исцелила.
— Ладно. Но сначала нам нужно выбраться отсюда.
— Я разведаю, — говорит Рассел и тут же отправляет клона.
Его тело обмякает. Я ловлю его, прежде чем он падает. Опускаюсь вместе с ним на пол и держу, пока его сознание уходит вслед за клоном.
Когда он возвращается, я чувствую это сразу: он дёргается вперёд из моих рук и говорит каменно:
— Мы никуда не уйдём.
— Почему? — спрашиваю я, и рядом оказывается Рид.
— Ты видела тот старый фильм… где чёрные птицы? — спрашивает Рассел, и на руках у него волоски стоят дыбом. — Хичкок?
— «Птицы», — шепчу я.
— Ага. Ну так вот — там сейчас так же. Только вместо птиц у нас Падшие и Gancanagh на крышах, ждут, когда мы выйдем. Темнеет, а Падшие уже летают как у себя дома — плевать им на людей.
— Мы мертвы, — выдыхаю я и неожиданно чувствую странное спокойствие.
— Нет, мы в хорошей позиции, — возражает Рид. Он приседает, чтобы смотреть нам в глаза. — Рассел, ты отлично выбрал бар. Это подземная крепость с одной точкой входа. Камень — нечему гореть. Даже если попытаются выкурить нас огнём, ты и Эви сможете вызвать дождь и погасить. Мы теперь приманка. Ловушка поставлена.
Рид улыбается — самодовольно, с предвкушением. Глаза сияют.
— Тау… — шепчу я, одновременно надеясь и боясь.
— Он устроит им такой террор, какого они ещё не видели, — говорит Рид, и взгляд его цепляется за часы на стене, будто он высчитывает секунды до начала. — Зефир будет разочарован.
— Когда Тау будет здесь? — спрашивает Рассел.
И тут за стойкой звонит телефон — резко, пронзительно. Я вздрагиваю.
Облизнув губы, я смотрю на Рида:
— Тау?
— Я дал Тау свой личный номер, — отвечает Рид и позволяет телефону звонить дальше.
— Может…
Рид медленно качает головой.
— Нет. Это Бреннус.
Он подходит к телефону и сминает его в руке, заглушая звонок прямо на середине.
— Чего он хочет? — спрашиваю я, и по спине идёт ледяная дрожь.
— Тебя, — отвечает Рид. — Рассел, удержишь вход, пока я свяжусь с Тау?
— Я зарычу, если что-то двинется, — бурчит Рассел.
Рид касается моего лица ладонями, мягко.
— Хочешь поговорить с Тау?
— Нет. Я приведу себя в порядок, а потом помогу сторожить вход, — отвечаю я, и адреналин снова вспыхивает в крови.
— Я буду рядом, — говорит Рид, целует меня в лоб и отпускает.
Я быстро иду в туалет, умываюсь в раковине, насколько получается. В зеркале вижу: я белая, как бумага. Наверное, после укусов: кровь не успела восстановиться. Я всё ещё слабая. Магия Бреннуса сейчас могла бы переломить меня пополам — и я едва смогла бы сопротивляться.
Возвращаюсь. Рассел стоит за баром, вытирает мокрые руки и лицо полотенцем. Обойдя стойку, он несёт пакет с крендельками и воду. Кидает мне бутылку воды, садится рядом с Аней на изящный диван и протягивает ей крендельки. Она прижимается к нему, кладёт голову ему на грудь — и он, кажется, совсем не против. Он смотрит вперёд, на вход.
— Lei-cha-ih-yil-knee-ih il-day… be-al-doh-tso-lani al-tah-je-jay Gancanagh, — говорит Рассел Ане, гладя её волосы.¹
Я сажусь рядом, на соседний диван.
— Что ты ей сказал?
— «Армия скоро прибудет — много больших пушек, чтобы атаковать Gancanagh», — отвечает Рассел.
— Ne-tah, — произносит Аня — тихо, как секрет.²
Рассел сжимает её у себя под боком и хитро улыбается:
— Вот именно. Мы их одурачим, Аня.
— Что это за язык? — спрашиваю я, взяв горсть крендельков из пакета, когда он поворачивает его ко мне.
— Навахо, — отвечает Рассел, жуя. — Мы были апачи, но с навахо иногда торговали.
И он криво улыбается мне.
— А ты была симпатичной скво.
Я подношу крендель к губам, но руки дрожат. Я показываю дрожь Расселу и с самоиронией говорю:
— Казалось бы… я уже должна была к этому привыкнуть.
Аня смотрит на мои руки, потом поднимает свои — тоже дрожащие.
— Toh-bah-ha-zsid, — говорит она.³
Я чувствую облегчение: она больше не смотрит на меня так, будто готова разорвать.
— Что она сказала?
— Она сказала, что ей тоже страшно, — отвечает Рассел, и видно, что его это задело.
Аня смотрит мне в глаза. Я хочу сказать ей «прости», но не уверена, за что именно. Однако в следующую секунду мою кожу касается колючий холод. По стенам за Аней расползаются узоры инея, поднимаются по потолку, кристаллизуют стеклянные люстры. Изо рта вырывается пар, температура резко падает.
Мы с Расселом и Аней вскакиваем одновременно. Рид мгновенно оказывается рядом и спокойно берёт меня за руку.
Раздаётся сухой треск — как тонкий лёд под ногами.
В дверях паба появляется Бреннус.
Всё в том же тёмном костюме он — безупречная элегантность, король, который смотрит на нас сверху вниз. Его взгляд останавливается на мне и медленно проходит по каждому сантиметру моего тела.
— Женевьева, — произносит он моё имя так, будто это молитва. — Моя королева… моя живая тьма.
Сноски
Lei-cha-ih-yil-knee-ih il-day… be-al-doh-tso-lani al-tah-je-jay Gancanagh (навахо) — «Армия прибудет… много больших пушек/оружия, чтобы атаковать Gancanagh».
Ne-tah (навахо) — «Да / верно» (в контексте: «Да, мы их обманем»).
Toh-bah-ha-zsid (навахо) — «Мне тоже страшно».