Когда я выхожу из старой церковной части семинарии, Рид уже ждёт меня в блестящем красном внедорожнике. Он выбирается с водительского места и, стоит мне дойти до конца дорожки, открывает мне дверь.
— Привет, — говорит он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня.
Это далеко не быстрый чмок.
— Привет, — выдыхаю я.
Сердце начинает биться чаще просто от того, что он рядом. Он забирает у меня сумку. Я сажусь в машину. Он закрывает дверь и уже через мгновение оказывается за рулём, заводя мотор.
— У тебя всё есть? — спрашивает он.
Выруливая от тротуара, он внимательно смотрит в зеркало заднего вида.
— За нами едут, — тихо говорит он.
Как минимум три машины с fellas тянутся следом.
— Прости, — вздыхаю я. — Хотя ты ведь этого ожидал, да?
— Ожидал.
— Я их королева, Рид. Они поклялись меня защищать.
— Я знаю. Постараюсь с этим смириться.
— Спасибо. Так куда мы едем?
— Тау отдал мне свой дом — сказал, можем жить там столько, сколько понадобится.
Я сразу понимаю, о каком доме он говорит. Это один из самых больших особняков в Гросс-Пойнте, на Лейк-Шор-драйв, прямо у воды.
— Он там? — спрашиваю я.
— Нет. Сейчас он в Раю с твоей матерью.
— Он счастлив?
— Да.
Остаток дороги я молчу, думая об отце. Мне хочется, чтобы всё между нами сложилось иначе. Но, может быть, когда я увижу его снова, всё и правда будет по-другому.
Рид проезжает через распахнутые кованые ворота и въезжает на круговую подъездную аллею. Он останавливается перед изящным фасадом в стиле французской нормандской усадьбы — домом, который я хорошо помню ещё со школьных времён, когда часто бывала у Ксавьера. Дом выстроен из известняка, крыша покрыта сланцем. Медные детали покрылись красивой зелёной патиной, которая удивительно идёт светлому камню.
Рид глушит двигатель, выходит, обходит машину и открывает мне дверь. Беря меня за руку, он ведёт меня в дом — через резной каменный портал, обрамляющий вход. Мы проходим под огромной люстрой в холле и пересекаем его, направляясь в впечатляющую парадную гостиную с видом на озеро Сент-Клэр. Одна стена здесь почти целиком стеклянная, а остальные обшиты тёмным резным деревом со встроенными книжными полками. Мебель безупречна. Он берёт меня за обе руки и смотрит мне в глаза.
— Эви, я знаю, что наша поспешная церемония связи была совсем не тем, чего ты ожидала, когда рискнула всем, чтобы найти меня в Доминионе. С тех пор я всё время думал, что мы должны обновить наш обет — уже не при таких отчаянных обстоятельствах. Теперь, когда мы больше не связаны, у нас есть редкая возможность сделать всё именно так, как хочешь ты. Я люблю тебя. И всегда буду любить. Ты снова свяжешь себя со мной? Свяжешь свою жизнь с моей?
Глаза у меня тут же наполняются слезами.
— Да. Конечно, я свяжу себя с тобой, Рид.
Он глубоко выдыхает, подхватывает меня на руки и кружит, а потом ставит обратно на пол. Его поцелуй сладкий до остановки сердца — он едва касается моих губ, дразнит, и мне тут же хочется большего.
— Мне нужно кое-что тебе показать, — говорит он.
Он тянется к шее и достаёт из-под рубашки цепочку. На ней висит золотой кулон в форме boatswain. Я узнаю его сразу. Это свисток, который Эмиль носил в Шеоле.
— Так же, как ты — хранительница ключа от Шеола, Эви, я охраняю ключ от Рая.
— Ты забрал ключ Эмиля… там, в Шеоле, — говорю я поражённо.
Поднимаю руку и касаюсь кулона, сияющего нездешним светом.
— Да. Прямо перед тем, как отдать тебе твой ключ, я снял его с тела Эмиля. Я не мог оставить его там. Думал, что верну его на Землю вместе с нами, но в итоге вознёсся вместе с ним.
— Значит, ты можешь открыть дверь в Рай когда захочешь?
— В теории — да. Но существуют очень строгие правила, когда и как я имею право им пользоваться.
— И какие?
— Этого я тебе сказать не могу.
— Ну конечно.
— Зато, — усмехается Рид, — у этой работы есть свои преимущества.
Он отступает назад, тянет меня за собой, и я иду следом, пока он продолжает смотреть мне в лицо.
— Какие преимущества? Пенсионный счёт?
— Нет.
— Накопительная программа?
— Тоже нет.
Он пятится к огромной двери, нажимает на ручку и распахивает её. За ней — ярко освещённая комната, очень похожая на ту, из которой мы только что вышли. Булочка и Брауни спорят о том, какое место подойдёт лучше всего для нашей церемонии связи. Зефир уничтожает Рассела в шахматы. Анна устроилась в кресле с серым котёнком на коленях. А Пребен спорит с Федрусом о том, что именно считается чудом.
— Лучшее преимущество этой работы, — говорит Рид, — в том, что мне разрешено иметь команду, которая помогает мне охранять ключ.
Я стою на месте, не в силах сразу двинуться.
Булочка и Брауни замечают нас первыми. Они взвизгивают, вскакивают с диванов, на которых развалились, и бегут ко мне. Брауни налетает первой и стискивает меня так, что у меня чуть рёбра не хрустят. Даже не посмотрев толком на Рида, Булочка обнимает и её, и меня.
— Ну наконец-то ты решила нас навестить, сладкая! Я так счастлива! Я так по тебе скучала!
— И я, — подхватывает Брауни. — С тобой не было, и с Булочкой стало просто невозможно жить.
— Это правда, — без тени смущения признаёт Булочка. — Со мной было совершенно невыносимо, но теперь всё изменится, потому что ты наконец здесь!
Жнецы отпускают меня и буквально передают Расселу. Он поднимает меня и крепко обнимает. Я кладу голову ему на плечо и стараюсь не плакать. Не выходит — несколько слёз всё-таки срываются с ресниц. Булочка берёт Рида за руку и утаскивает его в комнату, а заодно захлопывает дверь, оставляя нас с Расселом вдвоём.
Наконец он ставит меня на пол и засовывает руки в карманы.
— Ну что, Детройт, да? — кривится он. — Ты не могла выбрать что-нибудь потеплее? Ты же понимаешь, как трудно возвращаться на Землю, зная, что зимой тут можно реально околеть?
— Но ты всё-таки вернулся, — шепчу я, вытирая слёзы рукавом.
Рассел тянется и бережно стирает одну слезу большим пальцем.
— Да. Вроде как пришлось. Я скучал по своей лучшей подруге. Без тебя всё не то.
— Анна не была против возвращаться?
— Анне приходится проходить земную ротацию в качестве кармического наказания за то, что она ослушалась Небес и сбежала из Рая ко мне — бла-бла-бла.
Он запускает руку в свои рыжевато-русые волосы.
— Мне самому возвращаться не нужно было, но Рид предложил нам эту работу с ключом, а это способ быть вместе и при этом видеть тебя. И вообще, у меня в жизни бывали работы куда хуже, разве нет?
— Это точно, — киваю я сквозь слёзы и улыбку. — Особенно если вспомнить тот раз, когда ты был вестником…
— Только не начинай! — смеётся он. — В общем, что мне делать в Раю, если все мои здесь? Я бы там со скуки сдох, Эви. После всех наших жизней я вряд ли смог бы выдержать там больше десятка лет, прежде чем меня бы снова не потянуло в игру. И у нас больше нет неотвратимых. Никакого Эмиля, чтобы портить нам жизнь.
— Твой неотвратимый тоже исчез.
— И слава богу, — жёстко говорит он, нисколько не жалея о том, что его злая противоположность уничтожена.
— Я даже не знаю, каково это — жить без Эмиля где-то поблизости.
— Зато тебе всё равно приходится постоянно иметь дело с демонами.
— Да, но теперь я хотя бы знаю, кто они такие. И я больше не в их власти.
— Точно? — с какой-то грустью спрашивает он.
— Точно. Фейри, с которыми я жила, больше не демоны.
— Но тебе всё равно приходится вытаскивать души из Шеола. Это опасная работа.
— Я справлюсь.
— Если кто и сможет, так это ты, — говорит Рассел. Потом улыбается уголком рта. — Хотя, по-моему, Рид тоже рад, что вернулся. Он терпеть не мог Рай. Для ангела, который когда-то по нему сох, он слишком уж рвался обратно сюда.
— Он слишком долго играет в эту игру.
— Как и ты.
— Я и есть игра.
Рассел усмехается, немного печально.
— Никогда ещё не звучало ничего более правдиво, Рыжик. Думаю, он ещё и по тебе скучал так, что не выдержал. Ну и когда ты переезжаешь?
Отвечать мне не приходится — дверь резко распахивается, и появляется Зефир. Он подхватывает меня на руки и обнимает.
— Каков Шеол? Рид мне не сказал. Сказал, я должен спросить тебя.
— Я расскажу тебе всё, что захочешь знать, — обещаю я.
Он ставит меня на пол и всматривается в меня своими ледяными глазами.
— Ты бы согласилась взять меня с собой в следующий раз, когда пойдёшь в Шеол вытаскивать души?
— Э-э… Думаю, да. Не вижу причин отказывать.
— Великолепно, — отвечает он, и в его глазах вспыхивает опасный блеск.
Рид берёт меня за руку и уводит обратно в комнату. Я устраиваюсь на диване рядом с ним, прислоняюсь к его груди, а он обнимает меня за плечи и лениво перебирает пальцами мои волосы. Мы с Булочкой, Брауни и Анной начинаем обсуждать всё, что можно придумать для нашей церемонии связи. Булочка уговаривает Федруса снова провести обряд. Мы болтаем часами. Я слушаю их рассказы о Рае.
— Хочешь, покажу тебе остальной дом? — спрашивает Рид.
Я с энтузиазмом киваю.
Он поднимается с дивана и берёт меня за руку. Проводит меня по дому. Многое мне знакомо ещё по школьным годам, но потом он ведёт меня наверх — в комнату, в которой я прежде никогда не была. Это хозяйская спальня. Целая стена — сплошные окна. Две двери выходят на широкую каменную террасу с видом на воду.
— Только скажи, что это наша комната, — улыбаюсь я.
Он закрывает за нами дверь.
— Это наша комната, — говорит он.
Подходит, обнимает меня — и мы делаем её своей.
Жить с Ридом легко. Так легко, что это почти пугает. Он заполняет во мне какую-то пустоту. Мне дали второй шанс на любовь, и я ценю его гораздо сильнее, чем когда-либо раньше. Я больше ничего не принимаю как должное. Но мои обязанности никуда не делись. Я всё ещё королева для своих фейри. У меня есть дела, о которых я не могу говорить с Ридом. У него тоже есть свои тайны — те, которые он не имеет права открывать мне, связанные с его ключом и его вратами в Рай. Но мы уважаем друг друга, а потому умеем принять то, что изменить невозможно.
Я снова бросаю взгляд на часы и осторожно снимаю руку Рида со своего плеча. Как можно тише поднимаюсь с места, стараясь выскользнуть из тёмной домашней кинозалы так, чтобы не потревожить ангелов, смотрящих фильм. Рид выходит за мной в коридор. Я поднимаюсь по лестнице, и он идёт следом.
— Тебе обязательно ехать именно сейчас? — спрашивает он.
— За мной должен заехать Бреннус. У нас стратегическая встреча, — отвечаю я, кивая себе за спину. — Он уже вот-вот будет.
— По какому поводу встреча?
— Я не могу об этом говорить.
Я чувствую неловкость даже от собственных слов.
— Но утром я вернусь. Позавтракаем вместе.
Я достаю из шкафа лёгкую куртку и свой рюкзак, внутри которого лежит боевой молот.
— Тебя не будет всю ночь?
— Я останусь сегодня в семинарии, — говорю я с примирительной улыбкой. — Мы, скорее всего, вернёмся поздно, и ты же знаешь, как меня накрывает после перехода из Шеола на Землю. Лучше уж я просто останусь с fellas, пока не приду в себя.
Он понимает, о чём я. После возвращения из Шеола мне всегда нужно время, чтобы снова ощутить связь с этим миром. Какой-то период адаптации. Но я с этим справляюсь. В его глазах появляется тревога.
— Всё будет в порядке.
— Я знаю, — отвечает он. Но я понимаю, что беспокоиться он не перестанет до самого моего возвращения. Он не может охранять меня, когда я в Шеоле, и это его мучает.
Раздаётся звонок в дверь.
— Я люблю тебя, — говорю я, натягивая куртку.
Я быстро целую его на прощание в губы и поворачиваюсь к двери — но Рид рывком притягивает меня обратно.
— Он подождёт, — бормочет он мне в губы и целует так, что у меня сразу сбивается дыхание и хочется только одного — ещё.
Звонок повторяется.
— Мне правда пора, — шепчу я.
— Я люблю тебя, Эви, — говорит Рид, всё ещё касаясь губами моих губ.
— Я знаю.
Я улыбаюсь ему и иду открывать. На пороге стоит Бреннус.
— Привет, — улыбаюсь я.
— Ты прекрасно выглядишь, Женевьева, — говорит он. — Готова?
— Да.
Я уже почти выхожу, но вдруг замираю.
— Подожди! Я же купила fellas paczki. Они на кухне. Можешь минуту подождать, пока я их возьму?
— Я подожду, — отвечает Бреннус.
— Тогда заходи на секунду.
Я придерживаю дверь, и он входит в холл.
Заметив Рида, он коротко кивает.
— Ангел.
— Фейри, — так же коротко отвечает Рид.
Я спешу на кухню за коробками с paczki. Но, возвращаясь в холл, невольно замираю и слышу обрывок их разговора.
— Как долго, по-твоему, продлится это ваше соглашение? — спрашивает Бреннус.
— До тех пор, пока она не поймёт, что ты всё ещё зло.
— Она знает, что это не так. Но я всё же беспокоюсь о тебе, ангел. У тебя куда более опасная работа, чем у нас. Ты охраняешь ключ от Рая. Множество демонов отдали бы всё, чтобы завладеть такой драгоценностью.
— У меня есть команда. Так же, как и у тебя.
— Тебе понадобится нечто большее, чем горстка ангелов. Не так уж много демонов мечтают попасть в Шеол, как мечтают попасть в Рай.
— Я управляю двумя армиями — армией Тау и армией Ксавьера.
— Они тебе пригодятся. Ты подвергаешь Женевьеву опасности уже тем, что она находится рядом с тобой и этим ключом.
— Я её защищу. Она согласилась снова стать моей aspire.
— А я рассказывал тебе когда-нибудь сказку о королеве фейри, Рид?
— Не уверен, Бреннус. Ты мне много сказок рассказывал.
— Знаешь ли ты, что когда-то давным-давно существовала королева фейри? Она была сердцем своего мира. Но однажды в её королевство пришёл ангел из Рая. Он предупредил её, что её мир обречён на гибель — что однажды владения фейри наводнят враги и мира там больше не будет.
Королева, думая лишь о благе своих подданных, молила ангела о милости к ним. И ангел уступил, сказав, что есть только один путь: после гибели их мира её народ сможет переродиться лишь в том случае, если она сама согласится стать человеком. Тогда однажды она сможет спасти человеческий мир от зла, что отделено от него лишь тончайшей завесой. Она выслушала его, когда он сказал, что её ждут страшные опасности и великое страдание, но однажды король фейри восстанет из могилы, чтобы спасти её. Он сказал, что после того, как королева исполнит свою миссию и поможет людям, она снова станет королевой фейри и спасительницей своего народа. Слышал когда-нибудь такую сказку, Рид?
— Нет. Никогда не слышал этой части вымысла.
— Что ж, может, стоило бы присмотреться к ней повнимательнее.
— Может, это история для другого дня.
— Надеюсь, я очень скоро расскажу тебе её целиком, ангел.
Я вхожу в холл, торопясь к ним с коробками.
Подхожу к Риду, быстро целую его в щёку и поворачиваюсь к Бреннусу.
— Я готова, — тихо говорю я.
— И я, mo chroí, — отвечает он.