Оказывается, экстрасенс Ава должна была стать для всех гостей приятным сюрпризом. Но поверьте, никто не удивился сильнее меня. Как я могла этого не предвидеть? Неужели я настолько погрузилась в собственные проблемы, что даже не подумала заглянуть в мысли Сабины?
И ведь я не могла просто выставить Аву за дверь, хотя искушение было велико. Но прежде чем я успела хоть как-то оправиться от потрясения, вызванного тем, что она видит Райли, у двери появилась Сабина и пригласила её войти.
— О, прекрасно, ты всё-таки добралась! И вижу, уже познакомилась с моей племянницей, — говорит она, провожая Аву в комнату отдыха, где для неё уже приготовлен стол.
Я держусь поблизости, гадая, не вздумает ли Ава упомянуть мою покойную младшую сестру. Но тут Сабина просит меня принести гостье что-нибудь выпить, а когда я возвращаюсь, Ава уже проводит сеанс.
— Тебе стоит занять очередь, пока она не стала ещё длиннее, — говорит Сабина, прижимаясь плечом к Франкенштейну, который, с жуткой маской или без неё, вовсе не тот симпатичный парень, что работает в её здании.
И он вовсе не преуспевающий инвестиционный банкир, за которого себя выдаёт. На самом деле он до сих пор живёт с матерью.
Но мне не хочется рассказывать Сабине обо всём этом и портить ей настроение, поэтому я лишь качаю головой и отвечаю:
— Может, попозже.
Приятно видеть, что Сабина наконец-то веселится. Приятно знать, что у неё есть целый круг друзей и, судя по всему, вновь проснувшийся интерес к свиданиям. И хотя наблюдать за тем, как Райли танцует с ничего не подозревающими людьми и подслушивает разговоры, которые ей, пожалуй, слышать не следует, довольно забавно, мне необходимо отдохнуть от бесконечного потока чужих мыслей, вибрирующих аур и клубящейся энергии. Но больше всего — от Дамена.
До сих пор я изо всех сил старалась держаться от него подальше, вести себя невозмутимо и не обращать на него внимания в школе. Но сегодня вечером он появился в костюме, который совершенно очевидно составляет пару моему, и теперь я просто не знаю, что думать. Ведь в последнее время, насколько я могла судить, его интересовали рыжеволосая девушка, Стейша — кто угодно, только не я. Он очаровывал их своим обаянием, привлекательной внешностью, харизмой и необъяснимыми фокусами.
Я утыкаюсь носом в цветы, которые он мне принёс. Двадцать четыре тюльпана, и все до единого красные. И хотя тюльпаны обычно не славятся своим ароматом, эти почему-то пахнут так сильно, сладко и дурманяще, что кружится голова. Я глубоко вдыхаю их благоухание, растворяясь в нём, и тайком признаюсь самой себе, что Дамен мне нравится. То есть по-настоящему нравится. Очень сильно. Ничего не могу с собой поделать. И сколько бы я ни притворялась, будто это не так, правда от этого никуда не исчезнет.
До появления Дамена я уже смирилась с тем, что мне суждено остаться одной. Не то чтобы меня радовала перспектива никогда больше не иметь парня и ни с кем не сближаться. Но как я могу с кем-то встречаться, если любое прикосновение становится для меня невыносимым? Как строить отношения, если я всегда буду знать, о чём думает мой парень, и никогда не смогу строить догадки, анализировать его слова и поступки и пытаться разгадать их скрытый смысл?
И хотя способность читать мысли, чувствовать энергию и видеть ауры, наверное, кажется чем-то невероятно здоровским, поверьте, это совсем не так. Я бы отдала всё, чтобы вернуть прежнюю жизнь, снова стать такой же обычной и ничего не подозревающей девушкой, как все остальные. Потому что иногда даже лучшие друзья думают о тебе далеко не самые лестные вещи. А когда у тебя нет возможности отключить эту способность, приходится учиться прощать очень и очень многое.
Но именно поэтому Дамен так замечателен. Он словно выключатель. Единственный человек, чьи мысли я не могу прочитать. Единственный, кто способен заглушить шум всех остальных.
И хотя рядом с ним мне удивительно хорошо и тепло и я чувствую себя настолько нормальной, насколько это вообще возможно, я никак не могу отделаться от мысли, что во всём этом нет ничего нормального.
Я устраиваюсь в одном из шезлонгов и расправляю вокруг себя пышную юбку, наблюдая, как светящиеся шары покачиваются на воде и меняют цвета, скользя по блестящей поверхности бассейна. Я настолько погружаюсь в свои мысли и любуюсь открывающимся передо мной видом, что поначалу даже не замечаю появления Дамена.
— Привет. — Он улыбается.
Стоит мне взглянуть на него, как по всему телу разливается жар.
— Хорошая вечеринка. Рад, что пришёл без приглашения.
Он садится рядом, а я продолжаю смотреть прямо перед собой. Я понимаю, что он меня дразнит, но слишком нервничаю, чтобы ответить.
— Тебе очень идёт образ Марии, — говорит он, касаясь пальцем длинного чёрного пера, которое я в самый последний момент воткнула в парик.
Я плотно сжимаю губы. Мне тревожно, я нервничаю, и больше всего хочется вскочить и убежать. Но затем я глубоко вдыхаю, расслабляюсь и решаю просто плыть по течению. Позволить себе хоть немного пожить — пусть даже всего одну ночь.
— А из тебя получился отличный граф Ферзен, — наконец отвечаю я.
— Прошу, зови меня Акселем. — Он смеётся.
— За дырку от моли пришлось доплачивать? — спрашиваю я, кивая на потрёпанное место возле его плеча, но предпочитаю не упоминать о затхлом запахе костюма.
Он смотрит мне прямо в глаза и произносит:
— Это вовсе не дырка от моли. Это последствие артиллерийского обстрела. Чудом не задело, как говорится.
— Ну, если мне не изменяет память, в этой сцене ты ухаживал за темноволосой девушкой.
Я бросаю на него взгляд, вспоминая времена, когда флирт давался мне легко, и пытаюсь пробудить в себе ту девушку, которой была раньше.
— В последний момент сценарий переписали. — Он улыбается. — Разве тебе не прислали новую версию?
Я вытягиваю ноги и улыбаюсь, думая о том, как приятно наконец расслабиться и вести себя как обычная девушка, которой нравится обычный парень. Совсем как все остальные.
— И в новой версии остались только мы с тобой. А ты, Мария, сохранишь свою прелестную головку.
Он поднимает руку и самым кончиком указательного пальца проводит поперёк моей шеи. От его прикосновения по коже пробегает восхитительное тёплое покалывание, а палец задерживается чуть ниже моего уха.
— Почему ты не встала в очередь к экстрасенсу? — шепчет он.
Его пальцы скользят вдоль моего подбородка, касаются щеки, очерчивают изгиб уха, а губы оказываются так близко, что наши дыхания встречаются и смешиваются.
Я пожимаю плечами и сжимаю губы, отчаянно желая, чтобы он наконец замолчал и просто поцеловал меня.
— Ты скептик?
— Нет… я просто… не знаю, — бормочу я, испытывая такое раздражение, что мне хочется закричать.
Ну почему он непременно должен разговаривать? Неужели не понимает, что это, возможно, мой последний шанс испытать что-то совершенно обычное между парнем и девушкой? Что другой такой возможности у меня может больше никогда не быть?
— А почему ты сам не в очереди? — спрашиваю я, уже не пытаясь скрыть своего раздражения.
— Пустая трата времени. — Он смеётся. — Ведь читать мысли и предсказывать будущее невозможно, правда?
Я перевожу взгляд на бассейн и моргаю, заметив, что светящиеся шары не только стали розовыми, но и сложились в форме сердца.
— Я тебя рассердил? — спрашивает он, обхватывая пальцами мой подбородок и поворачивая моё лицо к себе.
И вот ещё что. Иногда он разговаривает на калифорнийском сленге сёрферов ничуть не хуже любого местного парня, а иногда выражается так, словно только что сошёл со страниц «Грозового перевала».
— Нет. Ты меня не рассердил, — отвечаю я и, несмотря на всё своё раздражение, начинаю смеяться.
— Что смешного? — спрашивает он.
Его пальцы скользят под мою чёлку, нащупывая шрам на лбу, и я невольно отстраняюсь.
— Откуда он у тебя? — спрашивает Дамен, опуская руку и глядя на меня с такой теплотой и искренностью, что я едва не решаюсь ему всё рассказать.
Но не рассказываю.
Потому что сегодня единственная ночь в году, когда я могу стать кем-то другим. Когда могу притвориться, будто не несу ответственности за гибель всего, что было мне дорого. Сегодня я могу флиртовать, играть и принимать безрассудные решения, о которых, скорее всего, потом пожалею.
Потому что сегодня я больше не Эвер. Я — Мария. И если он хоть сколько-нибудь достоин называться графом Ферзеном, то наконец замолчит и поцелует меня.
— Я не хочу об этом говорить, — отвечаю я, глядя на светящиеся шары, которые теперь стали красными и сложились в форме тюльпана.
— А о чём ты хочешь поговорить? — шепчет он, глядя на меня своими глазами — двумя бесконечными омутами, которые манят и затягивают меня всё глубже.
— Я не хочу разговаривать, — шепчу я, затаив дыхание, когда его губы касаются моих.
