Я едва успела заснуть, когда позвонил Дамен. И хотя последние два дня изо всех сил убеждала себя, что он мне не нравится, стоило услышать его голос, как я тут же сдалась.
– Я не слишком поздно звоню?
Я прищурилась, глядя на светящиеся зелёные цифры будильника. Они подтверждали, что звонит он действительно поздно, но я всё равно ответила:
– Нет, всё нормально.
– Ты спала?
– Почти. – Я поправила подушки, прислонила их к обитому тканью изголовью кровати и откинулась на них.
– Я тут подумал… Можно мне к тебе приехать?
Я снова взглянула на часы, на этот раз лишь затем, чтобы убедиться, насколько безумно звучит его предложение.
– Наверное, это не лучшая идея, – сказала я.
В ответ повисло такое долгое молчание, что я уже решила, будто он отключился.
– Прости, что не увиделся с тобой за обедом, – наконец произнёс Дамен. – И на рисовании тоже. Я ушёл сразу после английского.
– А… ладно, – пробормотала я, не зная, что ответить. В конце концов, мы ведь не встречаемся. Он не обязан передо мной отчитываться.
– Ты уверена, что уже слишком поздно? – спросил он своим низким, убедительным голосом. – Мне очень хочется тебя увидеть. Я ненадолго.
Я улыбнулась. Как же приятно было почувствовать, что теперь хоть что-то зависит от меня! Для разнообразия я сама могла решать, как всё будет. Мысленно поздравив себя с маленькой победой, я ответила:
– Завтра увидимся на английском. Меня это вполне устраивает.
– Может, я заеду за тобой утром и подвезу в школу? – предложил он.
Его голос был настолько убедительным, что я едва не забыла обо всём: о Стейше, Дрине, его поспешном исчезновении. Так и хотелось перечеркнуть всё случившееся, оставить прошлое в прошлом и начать сначала.
Но я зашла слишком далеко, чтобы так просто сдаться. Поэтому заставила себя произнести:
– Мы с Майлзом ездим в школу вместе. Так что увидимся на английском.
И, прекрасно понимая, что ещё немного – и он заставит меня передумать, я захлопнула телефон и швырнула его через всю комнату.
На следующее утро, когда появилась Райли, она остановилась передо мной и спросила:
– Всё ещё злишься?
Я закатила глаза.
– Буду считать, что да. – Она рассмеялась, запрыгнула на комод и принялась болтать ногами, постукивая каблуками по ящикам.
– А ты сегодня в кого нарядилась? – Я бросила в сумку стопку учебников и взглянула на её облегающий корсаж, пышную юбку и длинные каштановые волосы, ниспадавшие по спине.
– Элизабет Суонн. – Она улыбнулась.
Я прищурилась, пытаясь вспомнить, откуда знаю это имя.
– Из «Пиратов»?
– Ну конечно! – Райли скосила глаза к переносице и показала язык. – Так что там у тебя с графом Берсеном?
Я перекинула сумку через плечо и направилась к двери, решив проигнорировать вопрос.
– Идёшь?
Она покачала головой.
– Не сегодня. У меня назначена встреча.
Я остановилась, прислонилась к дверному косяку и подозрительно прищурилась.
– Что значит «назначена встреча»?
Но Райли лишь покачала головой и спрыгнула с комода.
– Не твоё дело! – рассмеялась она, после чего прошла прямо сквозь стену и исчезла.
Майлз опаздывал, а из-за него опоздала и я. Когда мы наконец добрались до школы, парковка оказалась забита до отказа. Свободным оставалось лишь одно место – самое лучшее, самое желанное из всех.
Крайнее. Ближе остальных к воротам.
И, как назло, прямо рядом с машиной Дамена.
– Как тебе это удалось? – спросил Майлз, забирая учебники и выбираясь из моей крошечной красной машины. Он смотрел на Дамена с таким восторгом, словно тот только что продемонстрировал самый соблазнительный фокус на свете.
– Что именно? – переспросил Дамен, глядя на меня.
– Придержать место! Чтобы его занять, надо приехать чуть ли не до начала учебного года!
Дамен рассмеялся, стараясь поймать мой взгляд. Но я лишь вежливо кивнула ему, словно он был моим фармацевтом или почтальоном, а не парнем, о котором я не переставала думать с первой нашей встречи.
– Сейчас прозвенит звонок, – бросила я и поспешила через ворота к классу.
Однако Дамен двигался так быстро, что без всяких видимых усилий успел оказаться у двери раньше меня.
Я сердито направилась к Хонор и Стейше, нарочно пнув сумку Стейши как раз в тот момент, когда она посмотрела на Дамена и спросила:
– Эй, а где мой бутон розы?
И тут же пожалела о своём поступке, услышав его ответ:
– Извини, сегодня без роз.
Он опустился на своё место и весело взглянул на меня.
– Кто-то сегодня не в духе, – рассмеялся он.
Я лишь пожала плечами и поставила сумку на пол.
– Куда ты так торопилась? – Дамен наклонился ко мне. – Мистер Робинс сегодня остался дома.
Я повернулась к нему.
– Откуда ты…
Но осеклась, так и не договорив.
В самом деле, откуда Дамен мог это знать? Я-то знала, что мистер Робинс до сих пор сидит дома, мучается похмельем и горюет из-за жены и дочери, которые недавно от него ушли. Но как об этом узнал Дамен?
– Я видел учительницу, которая его заменяет, пока ждал тебя, – с улыбкой объяснил он. – Она выглядела немного растерянной, поэтому я проводил её до учительской. Но, похоже, она так и не разобралась, куда идти. Не удивлюсь, если вместо нашего класса окажется в кабинете естественных наук.
И стоило ему это сказать, как я поняла, что он прав. Я ведь только что видела, как учительница заходила не в тот класс, приняв его за наш.
– Так расскажи мне, чем же я тебя так рассердил?
Я подняла глаза и увидела, как Стейша что-то шепчет Хонор на ухо. Обе покачали головами и сердито уставились на меня.
– Не обращай на них внимания. Они идиотки, – прошептал Дамен.
Он придвинулся ближе и накрыл мою руку своей.
– Прости, что меня почти не было рядом. Ко мне кое-кто приехал, и я никак не мог вырваться.
– Ты про Дрину?
Едва эти слова сорвались с моих губ, я мысленно поморщилась. До чего же ужасно и ревниво это прозвучало!
Мне хотелось оставаться спокойной и невозмутимой, вести себя так, словно я даже не заметила, как всё изменилось с появлением Дрины. Но, к сожалению, это было практически невозможно. Я ведь куда больше склонна к подозрительности, чем к наивной доверчивости.
– Эвер, – начал он.
Но раз уж я заговорила, можно было и продолжить.
– Ты в последнее время видел Хейвен? Она теперь просто Дрина в миниатюре! Одевается как она, ведёт себя как она, даже цвет глаз у них одинаковый. Серьёзно, загляни как-нибудь к нам за столик во время обеда, сам увидишь.
Я сердито посмотрела на него, словно он был за всё в ответе, словно происходящее было его виной.
Но стоило нашим взглядам встретиться, как я снова оказалась под его чарами. Я словно превратилась в беспомощный кусок стали, который неудержимо притягивался к мощному магниту.
Дамен глубоко вздохнул и покачал головой.
– Эвер, всё совсем не так, как ты думаешь.
Я отстранилась и плотно сжала губы.
Ты даже не представляешь, что я думаю.
– Позволь мне загладить свою вину. Давай я приглашу тебя куда-нибудь. В какое-нибудь особенное место. Пожалуйста.
Я чувствовала тепло его взгляда на своей коже, но не решалась посмотреть ему в глаза. Мне хотелось, чтобы теперь он гадал и сомневался. Хотелось тянуть с ответом как можно дольше.
Поэтому я поёрзала на стуле, лишь мельком взглянула на него и ответила:
– Посмотрим.
Когда я вышла с четвёртого урока, истории, Дамен уже ждал меня у двери.
Решив, что он просто хочет проводить меня в столовую, я сказала:
– Давай я сначала оставлю сумку в шкафчике, а потом пойдём.
– Не нужно. – Он улыбнулся и обнял меня за талию. – Сюрприз начинается прямо сейчас.
– Сюрприз?
Я посмотрела ему в глаза, и весь мир словно сузился до нас двоих, окружённых потрескиванием статического электричества.
Он улыбнулся.
– Ну, знаешь, я отвезу тебя в какое-нибудь особенное место. Настолько особенное, что ты простишь мне все мои прегрешения.
– А как же уроки? Мы просто прогуляем остаток дня?
Я скрестила руки на груди, хотя сделала это скорее для вида.
Дамен рассмеялся и наклонился ко мне. Его губы слегка коснулись моей шеи сбоку, когда он произнёс:
– Да.
Я отстранилась и с удивлением услышала собственный ответ:
– Как?
Вместо того чтобы сказать «нет», я спросила «как».
– Не волнуйся. – Он улыбнулся, крепче сжал мою руку и повёл меня к воротам. – Со мной ты всегда будешь в безопасности.
Третья, заключительная редакция завершена. Исправлены четыре обнаруженные неточности, ещё раз проверены диалоги, смысловые детали и последовательность событий. Все эпизоды оригинальной главы сохранены, ничего от себя в сюжет не добавлено.
