В то время как я делаю шаг к Элану на крыльце своей комнаты, я всё ещё слышу, как за стенами гудит толпа. Они скребут ворота и камень, пытаясь добраться до меня.
— Тут замешаны Gancanagh, — замечает Элан. — Им удалось поднять местных. Похоже, они держат их под токсином уже не первый день: многие выглядят так, будто им вкололи слишком большую дозу. Некоторые — как будто всё это время не ели и не спали. Им приказали прийти и забрать тебя.
— Покажи мне, — шепчу я, поворачиваясь к Сорину: почему-то он мне нравится больше, чем Элан.
— У нас приказ не выпускать тебя из комнаты, — виновато отвечает Сорин.
Я хмурюсь.
— Тогда подними меня на крышу. Я хочу увидеть, что там творится, — говорю я раздражённо.
Сорин секунду обдумывает, потом подхватывает меня на руки и взмывает на крышу моей пагоды. Элан следует за нами. В воздухе взгляд скользит на мили за пределы комплекса: дороги, поля, какие-то кварталы — всё забито людьми… или, точнее, ошалевшими, одурманенными телами.
Меня будто вколачивает в место.
— Их так много… — выдыхаю я, глядя на этих жертв Бреннуса. Сердце будто обливается кровью.
Даже во тьме ночного неба их количество выглядит пугающе: как легион зомби, отчаянно штурмующий наше убежище. Одежда на них висит лохмотьями, лица серые, движения судорожные. Я не понимаю слов — они кричат на каком-то китайском диалекте, — но мне всё равно кажется, что я должна сделать хоть что-то.
— Я должна поговорить с ними. Может, я смогу заставить их уйти.
— Нет, — резко отвечает Сорин. — Ты им не поможешь. Большинство умрёт. Они отказываются от любой еды, если это не Gancanagh. В итоге организм сдастся. К счастью, они ещё не окончательно сломаны: души у них пока при них. Никто из Gancanagh не поделился с ними кровью. Они — всего лишь звено. Оружие.
Я вижу измождённые лица. Их крики режут меня по живому. Бреннус предупреждал: если я не приду сама — мне не понравятся методы, которыми он меня вернёт. Он строит империю насилия, и я чувствую это кожей — коллективной скорбью этой толпы.
— Gancanagh здесь? — спрашиваю я у Сорина так спокойно, будто не дрожу изнутри.
Одна часть меня сжимается и почти молит их: спрячьте меня от Бреннуса. Другая — горит нетерпением: увидеть его.
— Мы их не видели, — отвечает Сорин. — Это первая волна. Возможно, всего лишь отвлекающий манёвр. Поэтому ты не должна покидать комнату. Эти люди — помеха. Мы не хотим причинять им вред, даже если надежда у них крошечная… пока они живы. Gancanagh ограничили нам возможности: их люди заметили наши планы. Значит, нам придётся либо покинуть убежище, либо… ликвидировать толпу.
— А вы не можете переместить их в другое место? — спрашиваю я.
— Бреннус просто сделает новых, — мрачно бросает Элан.
Сорин смотрит на меня пристально.
— Эви, нам нужно увезти тебя. Тогда мы сможем перейти в наступление. Мы уже вызвали дополнительных Воинов. Мы должны включить их в нашу армию.
«Если я не сдамся… — думаю я. — Бреннус уже стучится в дверь. Скоро он постучится в эту».
Элан и Сорин одновременно рычат — как будто услышав мою мысль. Сорин аккуратно опускает меня обратно в комнату.
— Оставайся здесь, — властно говорит он, скрещивая руки на груди.
Элан выглядит так же решительно.
И в следующую секунду рядом с ними материализуются Рид и Зефир — так внезапно, что я вздрагиваю. На них чёрные бронежилеты, закрывающие кожу, и капюшоны — чтобы прятать лица от токсина Gancanagh. Крылья раскрыты; перьям токсин не страшен.
— Рид, я должна поговорить с Бреннусом. Может, я смогу его образумить. Почему он пришёл именно сейчас? Мне нужно найти Рассела и Брауни. Мы можем улизнуть отсюда и улететь в Украину прямо сейчас? И звонил ли Фред? — выпаливаю я на одном дыхании.
Рид мрачнеет.
— По одному вопросу за раз, Эви. И Бреннус — на вершине списка, — говорит он с сухой, мрачной иронией. — Ты не будешь говорить с Бреннусом. Ты останешься здесь.
— Где Булочка? Мы не можем оставить её одну… — вырывается у меня; паника подкатывает, потому что я не знаю, где моя подруга.
— Она уже ушла, — мягко говорит Зефир. — С несколькими Ундинами и Прэбэном. Они встретятся с другими Воинами Доминионов.
— Встретятся? Где? — спрашиваю я, чувствуя себя полностью отрезанной от их планов.
— В Украине, Эви. В Пирогово, южнее Киева. Они встречаются с Фредом — чтобы собрать больше информации об Ифритах, — отвечает Рид.
— Ты собирался мне это сказать? — спрашиваю я — и по его лицу заранее понимаю ответ.
Тишина.
— Ты знаешь, где Брауни и Рассел? — спрашиваю я уже глухо. Никто не отвечает.
Рид хмурится.
— Оставайся в комнате, любимая. Не выпускайте её ни при каких обстоятельствах. Мы с Зи идём. Потом вернёмся за тобой. В ближайшее время перевезём тебя — и тогда ответим на вопросы.
Он заключает меня в объятия.
Понимая, что он уходит без меня, я прижимаюсь к нему крепче — и весь мой гнев за то, что они снова что-то скрывают, на миг растворяется.
— Рид… пожалуйста. Возьми меня с собой, — прошу я, потому что не хочу, чтобы он оказался так близко к Бреннусу без меня.
— Ненадолго, — говорит он. — Мы ищем способ выбраться отсюда незамеченными. Как только найдём — вернёмся.
Он обнимает меня ещё сильнее — и отпускает. Кивает Зефиру, и они исчезают в доли секунды.
Элан и Сорин, уже в таких же бронежилетах, занимают позиции у входа в мою комнату. Вскоре крики снаружи стихают, и на их место приходит мёртвая тишина.
Я смотрю на лица своих охранников — и по коже бегут мурашки. Тишина держится ровно до того момента, пока её не разрезает странное шипение, доносящееся из-за каменной стены.
От телохранителей раздаётся низкое рычание. Элан тяжело вздыхает и хмурится.
— Что это? — спрашиваю я, и сердце ускоряется, потому что вслед за шипением слышатся вопли.
— Огнемёты, — отвечает Элан.
— Что?.. — я давлюсь словом.
— Они горят, — коротко говорит он.
— Что… — уже почти шепчу я, потому что мозг отказывается складывать это в смысл.
— Gancanagh сжигают людей, чтобы привлечь наше внимание, — натянуто произносит Сорин. — Мы не можем просто смотреть, как они пытают людей. Мы бы всё равно вмешались.
Шипение повторяется — длиннее, громче. Над стеной поднимается новая волна дыма. Ветер треплет листья и красные фонарики на деревьях, сдувает волосы мне с лица. И над нами, как зловещий знак, собираются чёрные грозовые тучи.
Падают тяжёлые капли дождя.
— Ундины подняли дождь, — объясняет Элан, глядя вверх. — Пытаются помочь.
Я дрожу — от воды и ужаса, — когда вдруг слышу голос Рида совсем рядом.
— И это будет отличным прикрытием, когда мы будем улетать, — выдыхаю я — и только тогда понимаю, что его руки уже обвились вокруг меня и притянули к груди.
Он что-то шепчет на ангельском.
— Что ты сказал? — спрашиваю я, прижимаясь к нему и просто радуясь, что он здесь.
— Я сказал: «Я люблю тебя, моё стремление», — отвечает он, целуя меня в висок. — Ты готова?
Я киваю сразу, слишком быстро: я хочу уйти отсюда хоть куда-нибудь.
Зефир подходит к нам. Элан и Сорин становятся по бокам. Мы уже готовы рвануть вверх, как где-то в чёрных облаках раздаётся гул лопастей.
И следующий миг — выстрелы сыплются на нас дождём.
Первый солдат Gancanagh падает на землю, опускается на одно колено — и тут же поднимается целый, невредимый. С оскалом он показывает клыки, тянется к кобуре, выдёргивает винтовку и открывает огонь.
Рид рывком тянет меня за собой и выкрикивает предупреждение. Армия ангелов мгновенно переключается на нападающих. Некоторые взлетают и врезаются во врагов в свободном падении, разрывая их на части и бросая куски на землю.
Сотни Gancanagh, как саранча, продолжают падать с неба. И это — лишь первая волна. Тучи сгущаются по всему периметру, и всё больше тварей выскакивают из них и рассеиваются, как крысы из переполненной канализации.
— Эви, за мной, — жёстко говорит Рид, разворачивает меня за плечи и смотрит прямо в глаза. — Не отходи ни на шаг.
Я успеваю только кивнуть. Он задвигает меня себе за спину и выдёргивает меч.
Дальше всё становится сюрреалистичным.
Я цепляюсь за Рида взглядом, пока он двигается как изящный убийца, кроша живую нежить, рвущуюся ко мне. Их больше, чем нас, но ангелы методично разрывают врагов на части. Похоже, стратегия проста: покалечить как можно больше и двигаться дальше, а раненая нежить пусть шатается, пока её не добьют.
Когда Риду нужно убивать, он превращается в машину. Это видно даже по тому, как рядом с ним будто замедляется всё вокруг. Он быстрее любого из них. Даже когда на него бросаются кучей — он находит слабые места и режет. Мне кажется, бронежилет ему вообще не нужен: никто не успевает подойти так близко, чтобы коснуться.
Это было бы восхитительно… если бы не было настолько страшно.
Я оборачиваюсь. Зефир устроил свой собственный кошмар — рубит врагов, защищая Ундин. Они атакуют струями воды, мощнее пожарных шлангов. Сафира тоже рядом: она поднимает воду из ручья, сметает в него полчища Gancanagh и тут же замораживает, не давая им выбраться.
И тут я замечаю кое-что другое.
Из воды, которая ещё не схватилась льдом, выбирается маленькая фигурка. Сквозь дождь видно плохо, но этот Gancanagh не похож на остальных. Похож… на девушку.
Она скользит по грязи, падает, отползает в сторону, отчаянно оглядываясь вокруг.
— Эви! Где ты? Помоги мне! — надрывно зовёт знакомый голос.
— Молли… — шепчу я, ошеломлённая.
За её спиной поднимается высокий солдат. Молли пытается вырваться, но он с размаху бьёт её по лицу — и она падает в грязь.
Я выхожу из-под защиты Рида раньше, чем успеваю подумать. Чистый инстинкт.
Рид зовёт меня, но я уже бегу.
Я должна… должна попытаться. Она была мне как сестра большую часть моей жизни.
Я вырываю оружие у ближайшего солдата и лечу вперёд. Поднимаю винтовку, прижимаю к плечу и, почти не целясь, открываю огонь по тому, кто ударил Молли.
Но пули… ведут себя неправильно.
Вместо того чтобы попасть в цель, они начинают кружить вокруг него, будто отказываясь убивать.
Я подбегаю ближе — и вижу, как Молли корчится на земле, отворачивая лицо. И сквозь дождевую дымку меня пронзает узнавание — и ужас.
Над Молли, чуть склонившись, стоит Бреннус.
— О, mo chroí, — вздыхает он так, будто безумно рад меня видеть. — Ты великолепно выглядишь.
Я не отвечаю. Просто поднимаю винтовку и жму на спуск, пока не щёлкает пустой затвор. Почти в упор. Должна была ранить. Должна.
Но пули лишь обтекают его, словно намеренно избегают.
— Женевьева, оружие зачаровано, — легко говорит Бреннус, будто моя ярость его забавляет. — Ты же не думала, что я приеду сюда и позволю убить себя собственным арсеналом? Это не мой стиль.
Он смотрит на Молли.
— Возьми меня за руку, крошка.
Молли хихикает, берёт его руку, поднимается — и улыбается мне.
Её улыбка… знакомая и чужая одновременно. Её омрачают змеиные клыки.
— Боже, ты такая доверчивая, — мурлычет она. — Ты бы видела своё лицо, когда я звала тебя. Такое печальное! Не унывай. Мы так потрясающе проведём время.
Сердце сжимается. Передо мной — прекрасный монстр, который когда-то был моей подругой. Волосы у неё стали длиннее, но всё того же каштанового цвета. Кожа — почти молочная, безупречная. Она просто играла со мной, чтобы вытащить меня подальше от Рида.
Я отступаю — и врезаюсь в ледяную стену.
Барьер.
Я упираюсь ладонями в гладкую, толстую глыбу и пытаюсь сдвинуть её. Дождь вдруг стихает. Я бью по льду снова и снова.
— Сафира… моя старая знакомая, — говорит Бреннус, кивая на барьер. — Я попросил её, чтобы, когда придёт время, вы «поговорили». Она считает тебя злом и хочет спасти их от тебя. — Он пожимает плечами. — Я просто немного помог. Сказал ей, что ты мой шпион.
Я резко разворачиваюсь к нему.
— Тебе придётся убить меня прямо здесь, потому что я не пойду с тобой.
— Я скучал по тебе, mo chroí. Ты такая непредсказуемая. — Он улыбается, раскрывая руки. — Я не могу оставить тебя здесь. Иначе Ифрит придёт за тобой. Они… гнусные проститутки. Так что сейчас мы уйдём домой…
Он поднимает ладонь, сдувает с пальцев пыль — и она закручивается вокруг меня, липнет к мокрой коже.
Я пытаюсь сопротивляться. Ноги подламываются. Перед глазами вспыхивают чёрные точки.
— Бреннус… пожалуйста… не делай этого… — выдыхаю я, собирая остатки сил.
— В одном Альфред был прав, — шепчет он, обнимая меня ледяными руками прежде, чем я падаю. — Ты прекрасна, когда молишь о пощаде, Женевьева. Совсем скоро тебе не придётся меня ни о чём умолять. Я дам тебе всё.
Я смотрю в его зелёные глаза и пытаюсь сказать:
— Я не хочу, чтобы ты…
Тьма.
Я открываю глаза и фокусируюсь на огромной резной голове Будды. Она лежит на земле рядом с разрушенным телом статуи. Всё в тумане — будто я зависла между сном и реальностью. Голова выглядит так, словно спит на подушке из лозы; я почти уверена, что всё ещё в Китае… или, может быть, в Тибете.
Я пытаюсь приподняться — и комната плывёт, дрожит, вращается. Я снова опускаю голову на кровать. Закрываю глаза — хуже. Открываю — пытаюсь зацепиться взглядом хоть за что-нибудь.
Огромная раздвижная дверь соседней комнаты выходит наружу; она занимает почти всю стену. По бокам — ещё две, которые при закрытии отрезают комнату от мира.
За дверью — разрушенная временем каменная терраса. Вокруг неё — самый странный пейзаж из камней и густых деревьев, который я когда-либо видела. Камни напоминают гигантские стволы. Будто тысячи лет назад деревья засыпало пеплом, он обволок их, застыл — и превратил в камень.
Я поворачиваю голову и замечаю: комната похожа на ту, что мы делили с Ридом. Надо мной — деревянные балки, как днище покосившегося корабля.
— Как твоя ceann? — спокойно спрашивает Бреннус где-то совсем рядом.
Моё сердце срывается. В горле встаёт ком. Он что-то тихо говорит на гэльском — мягко, успокаивающе, — и от этого кровь в венах бежит ещё быстрее. Он протягивает руку и нежно гладит моё крыло — и оно невольно трепещет.
— Póg mo thóin, Бреннус, — натянуто отвечаю я, пользуясь гэльским, которому научил меня Рассел. — Я не знаю, как моя ceann, но моя голова раскалывается от того, что ты больной убийца. Ты хоть понимаешь, как это больно?
Я ударяю его по руке, чтобы он перестал трогать крылья. В ответ раздаётся низкий, гортанный смех.
— Ceann — это «голова», mo shíorghrá, — с усмешкой поясняет он. — Прости, что болит. Я забыл, какая ты хрупкая. Наверное, переборщил с заклинанием: ты была без сознания целый час. Дольше, чем я планировал.
— Да, в следующий раз, пожалуйста, поменьше пыльцы… пожалуйста, — цежу я саркастично и пытаюсь сесть.
Простыня сползает — и я замираю: под ней я совершенно голая.
— Бреннус! Где моя одежда?! — выпаливаю я, удерживая простыню и встречаясь с его блестящими глазами.
— Она была мокрой. Я снял, — говорит он с тёплой улыбкой и устраивается рядом на кровати, откинувшись на подушки, руки за головой. — Что-то не так? Я уже видел тебя обнажённой.
— Я ненавижу просыпаться голой рядом с тобой!
Бреннус медленно сужает глаза.
— Осторожнее, Женевьева, — говорит он смертельно спокойно. — Мне сейчас так же плохо, как и тебе. И мне нужно, чтобы ты понимала: мне намного хуже.
Я судорожно выдыхаю.
— Что это значит? — спрашиваю я, нахмурившись и нарочно копируя его тон.
— Это значит, что я чертовски зол, — отвечает он и указывает на клеймо крыла Рида над моим сердцем. — Я увидел знак на твоей груди. Я чуть не сошёл с ума. Финн сказал, что я сам виноват: я был недостаточно силён, чтобы поставить тебя на первое место. И он прав. Я вернул тебя в его руки… не так ли? — Он усмехается без улыбки. — Обещаю: больше слабости не будет.
— Ты слишком слаб. И ты не имеешь ко мне никакого отношения, — начинаю я, но он перебивает.
— Скажи мне его имя, — рычит он.
Я вижу, что этот гнев — не спектакль.
— Ладно, — говорю я, быстро меняя курс. — Мы не будем о нём. Когда ты связался с Сафирой?
Бреннус чуть сбавляет жар.
— Мы… контактировали. Я видел, как прибыли Ундины. Понял, что некоторых знаю. Но не знал, здесь ли они, пока не поговорил с Сафирой. Ты должна была рассказать мне об Ифритах. Ангелы не могут защитить тебя от них так, как это можем мы.
— Мне не нужна твоя защита, — отвечаю я ровно, хотя внутри всё сжимается.
— А-р-р. Значит, встретиться с Ифритом ты согласна? — он усмехается. — Я не мог блокировать его магию дольше, пока ты спала.
— Ты можешь блокировать магию Ифритов? — я смотрю на него так настойчиво, что почти не дышу.
— Могу, — кивает он.
— Как?
— Это несложно, — пожимает плечами. — Я очень могущественен.
Я не спорю. Он и правда могущественен. Он нашёл меня. Он вырвал меня из-под ангелов — снова.
— Как ты знал, что Сафира поможет? — спрашиваю я.
— Я знал, — спокойно отвечает он. — У меня был план. Мне нужен был шпион. Я изучил варианты. Сафире нужен союзник, чтобы получить то, чего она хочет. А она хотела, чтобы ты ушла. Понимаешь?
Я киваю, чувствуя, как холодно внутри.
— Тогда почему ты не остановил Рассела в Хоутоне? Почему позволил ему забрать меня? — спрашиваю я, цепляясь за логику.
— Слишком большой риск, — мягко говорит он. — Он был готов воспользоваться гранатой. И я видел: смерти он не боится. А у меня было слишком много крови… сладчайшего яда, — он качает головой. — Я тогда… не хотел всё испортить окончательно.
— Я не вкусная? — тупо спрашиваю я, и тут же жалею.
— На вкус ты как дегустация небес, — хмуро произносит Бреннус. — Я просто сделал то же, что она однажды сделала со мной.
— Что она сделала? — спрашиваю я, хотя уже знаю, что эта тема опасна.
— Напугала меня, — говорит он, и в голосе мелькает что-то почти честное. — Заставила чувствовать себя счастливым… опьянённым.
Я прочищаю горло и задаю вопрос, который важнее всего:
— Ты можешь убивать Ифритов?
Он нежно касается моей руки.
— Сделаю это для тебя.
От его пальцев по коже будто проводят льдом — и это ощущение не отталкивает. Оно… тянет.
— Тебе не стоит бояться, — шепчет он.
Мой мозг мчится: если Ифрит придёт за мной, Бреннус убьёт его… но успеет ли он спасти Рассела и Брауни?
— Что теперь? — резко спрашиваю я, не скрывая нервов.
— Это зависит от тебя, mo chroí, — отвечает он, наблюдая из-под опущенных ресниц.
— Ты это сделаешь? — спрашиваю я, заставляя себя держаться.
— Сделаю. И разлучу вас, Женевьева, — говорит он ровно. — Здесь тебе безопаснее, чем с ангелами. Они тебя не защитят. У них Ундины — одна из них хочет твоей смерти. Ты отдала себя врагам, а не семье.
— Ты хочешь моей смерти, — бросаю я.
— Нет. Я хотел, чтобы ты стала нежитью. Это две разные вещи. Теперь я знаю, чего хочу, — мягко говорит он.
— Чего?
— Чтобы ты меня слушала, — огрызается он. — Ты прекрасна сейчас. Если бы я изменил тебя тогда… если бы ты стала одной из нас…
Он замолкает, словно сам не хочет произносить продолжение.
— Ты боишься, что если превратишь меня в Gancanagh, я потеряю ту силу, которую вы все так любите? — тихо спрашиваю я.
Он смотрит прямо в глаза — и молчит слишком долго.
— Не волнуйся, — шепчу я. — Если ты пообещаешь держать свои клыки подальше от меня, я обещаю: стану ещё опаснее.
Его взгляд смягчается. Он хочет этого. Хочет увидеть, насколько могущественной я стану.
— Нам нужно прийти к соглашению, mo chroí, — говорит Бреннус уже более собранно. — Я знаю: ты мне не доверяешь. Финн говорит, что у тебя есть причина. И он прав. Мне не следовало использовать на тебе наши методы. Я обращался с тобой как с Фейри, а не как с Ангелом. Мне… жаль, что я причинил тебе вред. Запирать тебя в клетке было неприемлемо.
У меня отвисает челюсть.
— Бреннус… ты хоть раз в жизни извинялся? — спрашиваю я ошеломлённо.
— Нет, — честно отвечает он. — Я всё правильно сделал?
Он выглядит искренне заинтересованным. И это сбивает меня сильнее любого удара.
— Да, — медленно говорю я. — Сделал.
И вдруг я понимаю: у меня есть планы на его жестокость. На его угрозы. На его клыки.
Но на его извинение — нет.
— Чего ты от меня хочешь? — выпаливаю я наконец.
— Многого, — говорит он, и голос у него — как шёлк. — Но для этого нам нужно научиться доверять друг другу. Я пока не верю, что ты не сбежишь при первой возможности. Поэтому мы всё ещё в Китае. Я не могу привезти тебя домой, пока не буду уверен, что ты не уйдёшь и не натравишь на нас орду праведников.
Он делает паузу — и добавляет тише:
— Если я изменю тебя, я буду уверен, что ты не уйдёшь… потому что ты будешь связана со мной — как со своим máistir. Но я не хочу, чтобы ты стала моей sclábhaí. Я хочу, чтобы ты была моей королевой. Чтобы ты выбрала меня.
Сердце грохочет.
— Что означает sclábhaí и máistir? — спрашиваю я.
— Раб и мастер, — отвечает Бреннус.
Раб и мастер.
Он не хочет, чтобы я была рабыней. Он хочет… большего. И от этой мысли мне становится дурно.
— Чтобы заключить сделку, мне нужно знать, чего ты хочешь от меня, — продолжает он.
— Мне говорили, что со злом бесполезно торговаться, — отвечаю я тихо.
Он насмешливо фыркает.
— Я не сомневался. И я не сомневаюсь, что ты на этого говорящего разозлилась.
Я не спорю. В памяти всплывают слова Прэбэна: Gancanagh не делают ничего, что не в их интересах.
— Ты уже должен знать, чего хочу я, — говорю я ровно. — Так почему бы тебе просто не сказать, что ты планируешь? Ты ничего не оставляешь на волю случая. Ты, должно быть, считаешь, что знаешь, как удержать меня здесь.
Бреннус смеётся — громко, грохочуще, чистым удовольствием.
— Ты такая умная, mo chroí. И я не могу соревноваться с тобой в уме даже тысячелетней давности. Но у меня очень много времени, чтобы выиграть, — улыбается он и наклоняется ближе, играя с прядью моих волос. — Я хочу, чтобы ты начала доверять мне. Я помогаю ангелам избавиться от Ифритов — а взамен ты соглашаешься жить со мной.
— У нас уже есть план, — лгу я, потому что понятия не имею, что именно сейчас делают Рид и Зефир.
— Я уничтожил ваш план, — буднично говорит Бреннус. — В нём участвовали Ундины. Теперь, когда я настроил Сафиру против ангелов, остальные Ундины останутся с ними, чтобы спасать тебя от Ифритов. Они держатся вместе, да? Теперь жизнь твоих ангелов зависит от тебя.
Меня пробирает холод.
— Мне нужна одежда, — быстро говорю я, запуская руки в волосы.
— Тебе не нужна одежда, — лениво отвечает он, скользя взглядом по моему телу так, будто видит сквозь простыню.
— Нужна. Чтобы встать. Чтобы думать. Я не могу думать, сидя тут, — сдержанно, но жёстко говорю я.
Бреннус тяжело вздыхает.
— Очень хорошо.
Он щёлкает пальцами — и на моих коленях аккуратной стопкой появляется одежда. Я замираю. Его улыбка становится шире.
— Скоро я научу тебя не только этому, — обещает он.
Я быстро одеваюсь: джинсы, рубашка, обувь. Встаю и хожу по комнате, подхожу к двери, ведущей в каменный лес.
Я чувствую себя зверем в клетке, у которой двери распахнули настежь.
Я хочу бежать. И одновременно боюсь, что будет, если я это сделаю.
— Твой план спасёт только двух моих друзей, — говорю я, не оборачиваясь. — И один из них пойдёт на всё, чтобы вернуть меня. Рид не остановится.
— Он может попытаться, — отвечает Бреннус смертельно спокойно. — Я на это рассчитываю. Мне нужно вырвать его из твоего тела. А это возможно только если он умрёт.
У меня внутри всё кричит, но снаружи я держусь. Только руки дрожат.
— Я подумала о другом варианте, Бреннус.
— Я не вижу другого выхода, — говорит он. — Я спасаю твоих друзей — и ты остаёшься со мной как королева. Или я кусаю тебя — и ты остаёшься со мной как рабыня. А твои друзья погибают.
— Или я могу показать тебе, как сильно люблю моего ангела, — говорю я тихо, глядя в лес за дверью. — А потом уйти отсюда и спасти Брауни и Рассела… и спасти себя от Ифрита.
Я чувствую: в комнате есть другие Gancanagh. И снаружи — ещё больше, среди каменных «деревьев».
— Mo chroí… звучит как невероятный план, — спокойно произносит Бреннус, встаёт и подходит ко мне. Его сладкий аромат накрывает, холод от тела тянет, как магнит. — И как ты собираешься это сделать? И главное — когда ты покажешь мне, как сильно любишь своего ангела?
Моё тело предаёт меня, реагируя на его близость.
— Это самая лёгкая часть плана, mo sclábhaí, — шепчу я и разворачиваюсь к нему лицом.
Я вкладываю в одну мысль всю силу любви, которую испытываю к Риду.
Комната начинает вращаться, и от меня отделяется клон.
Бреннус отступает, удивлённый. Не успевает уклониться. Клон ударяет его волной моих эмоций — на краткий миг на лице Бреннуса появляется выражение чистого блаженства.
И следом — моё сообщение: Рид.
Лицо Бреннуса перекашивает жгучая ярость.
А я уже выскакиваю из пагоды и бегу вниз по осыпающимся каменным ступеням. Слышу, как за мной бросаются в погоню. На секунду падаю на одно колено — и выпускаю из себя ещё пятнадцать клонов, расходящихся веером в разные стороны.
Стрельба стихает.
Начинается сумятица: они разделяются, пытаясь поймать «настоящую» меня.
Я бегу в глубь леса вместе со своими клонами, и у меня нет времени радоваться — несколько Gancanagh не отстают. Слева выныривают Деклан и Гобан, и мне приходится резко уйти в сторону, чтобы не врезаться.
Деклан догоняет меня быстрее, чем я ожидала. Я слышу его рычание.
— Женевьева, ты всё ещё кровоточишь!
Что-то щёлкает у меня в голове. Я влетаю плечом в дерево, и во мне взрывается огонь — земля вокруг вспыхивает. Деклан бросает магию, чтобы убить меня.
Чертов фейри, — мелькает у меня, пока искры рикошетят от камней и стволов.
Я прыгаю вверх и несусь по тропе, которая сужается и закручивается серпантином. По бокам — отвесная каменная стена: свернуть некуда.
Я отрываюсь от Деклана, но всё ещё слышу его голос позади.
— Тик-так, тик-так… бум!
Раздаётся взрыв. Земля подскакивает, и во рту появляется горький привкус страха.
Он не играет.
Наверное, после того, как Рид швырнул его с балкона замка в воду, он стал ещё более… злым. И ещё более личным.
— Сдавайся, Женевьева! Поднимайся выше! — кричит он. — Бежать больше некуда…
В голосе — смех, который давит сверху, как каменная плита.
Тропа заканчивается старой беседкой. Я выбегаю на вершину, огибаю её — и понимаю: дальше пустота.
Я отступаю в беседку. Спина упирается в перила. Внизу — скалистый обрыв.
Деклан поднимается последним шагом на площадку. За ним — Гобан. Дальше подтягиваются другие, незнакомые Gancanagh. Один из них щёлкает клыками и пытается обойти Деклана, но тот вскидывает руку, останавливая его у входа.
— Она вкусная, Киф, — предупреждает Деклан. — Но ты дорого за это заплатишь. Она принадлежит Бреннусу. Никто не имеет права её трогать. Наша задача — не дать ей уйти.
Киф смотрит на меня так, словно я — добыча и приговор одновременно. Волоски на руках встают дыбом.
— Оу, Женевьева… куда это ты собралась? — спрашивает Деклан, приподняв бровь.
Он выглядит старше Бреннуса — будто стал бессмертным уже в зрелом возрасте. И, чёрт возьми, всё равно остаётся пугающе красивым.
— Кто, я? — тяну я, стараясь не дать голосу сорваться. — О, ну… где-то рядом Ифрит, и он убьёт моих друзей, если я опоздаю, так что… если вы не возражаете, я просто…
Деклан хмурится.
— Ифрит? Сейчас? — произносит он почти театрально. — Тебя трясёт, а ты говоришь об Ифрите. Тебе никто не говорил, что один дьявол не может быть лучше другого?
— В таком случае дьявол — это Бреннус? — спрашиваю я, сильнее вжимаясь в перила.
— Он, — кивает Деклан и делает шаг внутрь, заставляя меня фактически встать на перила, лицом к долине.
— Тогда оставайся с этим дьяволом. Удачи тебе, — цежу я, стараясь расправить крылья.
— Дай я скажу тебе, где ты стоишь, Женевьева, — произносит Деклан и заставляет меня снова посмотреть вниз.
— О да? И где же? — спрашиваю я, собирая в кулак всё своё мужество.
— «У кого есть сапог, тот не думает, куда ставит ногу», — говорит он. — Если ты заставишь Бреннуса выслеживать тебя, у него в руках окажется этот сапог. И он прижмёт его к твоей шее.
— Деклан, там, откуда я пришла, говорят то же самое, — бросаю я.
Он делает ещё полшага. Медленно. Не спеша. Уверенный, что я никуда не денусь.
— И что же ты сделаешь, Женевьева? — спрашивает он очень серьёзно.
Я показываю ему оба средних пальца.
И, оттолкнувшись от перил, прыгаю вниз.
Сноски (для конца главы)
mo chroí — ирл. «моё сердце».
ceann — ирл. «голова».
Póg mo thóin — ирл. «поцелуй меня в задницу».
mo shíorghrá — ирл. «моя вечная любовь».
máistir — ирл. «мастер/хозяин».
sclábhaí — ирл. «раб(ыня)».