Эви
Мы с Бреннусом добрались до его дома — и я сразу понимаю: это вовсе не «дом». Это настоящий средневековый замок, вросший в злые скалы Ирландии.
Я не до конца понимала, где именно мы, но море было совсем рядом: его гул я слышала даже через стекло машины. Когда мы проехали массивные железные ворота поместья, мне сперва показалось, что это гольф-поле — настолько огромной была территория. Но всё это меркнет рядом с тем благородным, суровым фасадом, который поднимается дальше: старый камень, местами заново укреплённый и подсвеченный так, будто замок одновременно и древний, и живой.
Мы идём через галерею и парк к тяжёлой деревянной двери. Стоит мне выбраться из холодной машины (мы ехали из частного аэропорта), как меня накрывает тревога от масштаба этого места — оно давит. Бреннус берёт мою руку своей ледяной ладонью, помогает выйти, и я… не сопротивляюсь. У входа по обе стороны двери стоят огромные каменные горгульи со сложенными крыльями. Когда они «замечают» меня, по их каменным телам будто проходит дрожь — и я невольно думаю: не дальние ли они родственники моей новой «семьи».
В холле сохранился каменный камин, но потолок обрушился века назад. Теперь над нами — кованые колонны и стеклянный верх, и, запрокинув голову, я вижу башни замка — как ребра гигантского скелета. Гобелены и тёмная резная мебель соседствуют с современными вещами — например, с роялем — и, странное дело, всё это выглядит так, будто всегда стояло вместе. В иных обстоятельствах я бы просила водить меня по залам часами. Но сейчас я прошу только одного: отвести меня в комнату.
Бреннус молча и холодно меня оценивает. Кивает — и рядом материализуются Фаолан и Лахлан, жестом указывая следовать за ними. Дальше всё сливается в размытое пятно: коридоры, лестницы, повороты… пока меня не приводят в роскошную комнату в одной из башен.
Несколько дней я почти не выхожу. Лежу на кровати и слушаю шаги в коридоре: уверенные, целеустремлённые — такие, что я заранее знаю, кто идёт. За секунду до того, как дверь распахивается, я со стоном натягиваю на голову подушку.
Ноги пересекают гостиную, заходят в спальню и останавливаются у кровати.
— Женевьева, ты в этом веке собираешься вставать? — раздражённо говорит приглушённый голос.
Я молчу, натягиваю на подушку одеяло и проваливаюсь глубже в матрас этой огромной кровати.
— Я так понимаю, это было «нет», Бренн, — раздаётся рядом голос Финна.
— Она ведёт себя как waster! Женевьева, ты ведёшь себя как waster, и скоро это закончится, — рычит Бреннус, и в его голосе — злость и разочарование.
— Бреннус, там темно и страшно, — бурчу из-под одеяла с таким сарказмом, что сама себя бы придушила. — Финн, что такое waster?
— «Наркоман», — услужливо переводит Финн.
— Ну, Бреннус, ты знаешь, что я об этом думаю, раз ты ежедневно проделываешь это со всеми, — устало отвечаю я.
— Ты собираешься просидеть в одиночестве всё время, что ты здесь? — зло спрашивает он.
— В нашем соглашении сказано, что я должна с тобой жить. Я нигде не обещала с тобой разговаривать. И уж точно — не с вами, — подчёркиваю я.
— Sin é, ye rua aingeal, — бормочет Бреннус и… поднимает кровать в воздух.
В следующую секунду я оказываюсь на ковре, а кровать продолжает висеть надо мной. Я сижу на полу в огромной бесформенной футболке — той, что стащила из чьего-то шкафа, — и хмуро смотрю на него.
— Что он сказал, Финн?
— «Упрямый рыжий ангел», — переводит Финн, изо всех сил стараясь не улыбнуться.
Я встречаюсь взглядом со светло-зелёными глазами Бреннуса. Он скрещивает руки на груди и без всякого стыда «сканирует» меня с ног до головы.
— Где ты взяла это? — спрашивает он, выгнув идеальную бровь.
— Что-то не так? — невинно интересуюсь я, копируя его акцент. — Я одолжила у одного из парней. Просто хотела выяснить, что означает Dún do chlab, — говорю я, наблюдая, как они переглядываются.
Бреннус выдыхает — и чуть смягчается:
— Это значит «закрой свой gob».
— Что такое gob? — спрашиваю я, демонстративно игнорируя его руку, протянутую помочь мне встать. Одернув футболку, поднимаюсь сама.
— «Рот», Женевьева, — объясняет Финн. — «Закрой рот».
— Тогда почему просто не сказать так? — ворчу я.
— Почему ты предпочитаешь носить это, если твои шкафы забиты красивой одеждой? — искренне не понимает Бреннус.
— Если тебе так нравится, Бреннус, вот ты и носи, — отвечаю я, складывая руки на груди.
— Не глупи. Всё это для тебя, — говорит он так, будто я правда спятила.
— Нет. Там половина — для порно-звезды, — вспыхиваю я. — Я даже не знаю, что делать с частью этих… тряпочек, — указываю на шкаф.
— Перестань. Ты ведёшь себя глупо, — бросает он с пренебрежительным взмахом руки.
Я распахиваю один из шкафов и вытаскиваю кружевное недоразумение.
— О да? А это? Или вот это? — спрашиваю я, и, не удержавшись, швыряю «находки» в Бреннуса. Он ловко уклоняется, но брови у него сходятся.
— Одевайся. Сегодня я жду тебя внизу. Иначе… — говорит он, уже шагая к двери.
— Иначе что? — бросаю я ему в спину.
Он останавливается и отвечает, не оборачиваясь:
— Разве ты ещё не поняла, что уже знаешь, чего я хочу?
Дверь закрывается.
Я начинаю метаться по комнате, пытаясь собрать мысли в кучу. Мне нужно заставить Бреннуса нарушить договор — тогда я смогу уйти отсюда и найти Рида. Сердце болезненно сжимается, когда перед глазами вспыхивает лицо Рида. Он, должно быть, в ярости из-за моей сделки. Он бы никогда на такое не пошёл. Я должна научиться думать, как он… а я всё время всё порчу.
Но мои друзья живы. Значит, я всё-таки сделала хоть что-то правильно.
Я снова лезу в шкаф — и понимаю, как сильно ненавижу всё, что вижу. Не потому, что это некрасиво. А потому, что это слишком сексуально. Последнее, чего я хочу сейчас — соблазнять убийцу. Нет. Я собираюсь сделать себя максимально непривлекательной, чтобы у них не осталось ни одного повода считать меня «интересной».
Желудок урчит: вчера они перестали приносить еду, пытаясь выманить меня из комнаты голодом. Значит, всё равно придётся спускаться.
Я открываю дверь в коридор.
С одного конца топчутся Фаолан и Лахлан, с другого Деклан и Эйон играют в кости. Мне не нужен эскорт для моей следующей «миссии», поэтому я жду, пока все отвернутся, — и проскальзываю в приоткрытую дверь напротив.
Это спальня ребят. Я быстро нахожу в шкафу зелёно-белую форму регби и натягиваю на себя — она тут же повисает мешком. Ладно. Придётся довольствоваться боксёрами и парой длинных носков — почти до колен.
Я подхожу к окну, распахиваю его. Ниже — каменная терраса. Стена башни снаружи заросла толстым плющом.
Схватив горсть лозы, я прыгаю из окна и легко спускаюсь, цепляясь за побеги. Спрыгиваю на террасу и иду к открытым стеклянным дверям. Внутри — несколько шикарно одетых Gancanagh, кожаные кресла, отполированные столы: похоже на мужской клуб.
Продавливая следующую стеклянную дверь, я замечаю Ниниана. Он сидит в кресле на террасе и читает книгу в кожаном переплёте.
— Ниниан, как пройти на кухню? — спрашиваю я как бы между прочим.
Он поднимает глаза, рот слегка приоткрывается. Да, я выгляжу… эффектно. Они привыкли, что женщины здесь стараются быть максимально «привлекательными». А я с момента приезда даже душ толком не принимала и волосы не расчёсывала. Понимаю, что выгляжу как пугало, и с трудом подавляю улыбку.
Ниниан слишком ошарашен, чтобы говорить — просто указывает на дверь за спиной.
— Спасибо, — отвечаю я и уже у двери добавляю: — Ниниан, налево или направо?
Обернувшись, я вижу, как несколько Gancanagh неподалёку смотрят на меня с голодным любопытством.
— Налево, — выдавливает Ниниан.
Я киваю и иду налево. Несколько комнат — мимо. И наконец нахожу то, что искала.
Кухня огромная — каменная, средневековая, но начинка у неё современная, как в пятизвёздочном отеле. Несколько женщин работают молча: кто-то моет посуду, кто-то готовит что-то, что по запаху напоминает куриный суп — тот самый, который я помню по медному руднику.
Желудок тут же сводит. От запаха меня мутит: я знаю, что не смогу это есть — меня вывернет. Неужели нельзя приготовить что-нибудь ещё?
У женщин на шеях заметны метки — их точно кусали. Возможно, хотя бы раз.
Девушка примерно моего возраста говорит со мной на азиатском диалекте, которого я не понимаю. Представляется, указывает на суп, предлагает. Я качаю головой — и чувствую к ней почти физическую печаль. Сколько она уже здесь? Сколько ещё выдержит?
— У вас есть что-нибудь ещё? — спрашиваю по-английски, но она только смотрит, не понимая.
Я брожу по кухне, пока не нахожу кладовую. И там — знакомое. Банка арахисового масла. Я откручиваю крышку, вдыхаю запах — и рот наполняется слюной. Возвращаюсь, нахожу ложку в ящике.
Сидеть и есть здесь, среди обречённых, я не могу. Поэтому ухожу, ищу тихий уголок.
По пути в залах красиво одетые Gancanagh замолкают и смотрят на меня так, будто я привидение. У некоторых с лёгким щелчком выходят клыки — сердце ускоряется, но я заставляю себя идти ровно.
Наконец я нахожу место, которое мысленно называю «Рыцарским баром». Вдоль стен — доспехи. Тёмные деревянные панели с кельтскими узлами. Витражи рисуют на полу цветные узоры. Под потолком — тяжёлые люстры. А в центре — стильная барная стойка и полированные столы.
За баром — бутылки всех цветов и форм, будто витрина сумасшедшего учёного.
Я беру стакан, наливаю воды из крана, сажусь за стол, закидываю ноги на столешницу и зачерпываю ложкой арахисовое масло.
И оно тает во рту — как кусочек дома.
Слёзы подступают, потому что в голове вспыхивает дядя Джим и наши простые ланчи. Как я вообще оказалась здесь?
Я делаю глоток воды и едва не захлёбываюсь, когда в комнату заходят Деклан, Лахлан, Фаолан и Эйон. Лахлан и Фаолан с облегчением выдыхают, идут к бару и облокачиваются на стойку. А Деклан и Эйон направляются прямо ко мне.
Они подтаскивают стулья и садятся напротив.
— Конечно, присаживайтесь, — говорю я сухо. — Арахисовое масло? — предлагаю Деклану ложку.
Эйон выгибает бровь и рычит:
— Мы должны обсудить несколько правил, Женевьева.
— Это… моя рубашка? — вдруг с ужасом спрашивает Деклан.
Я пожимаю плечами:
— Может быть. А где ты её оставил?
— Это моя счастливая рубашка, Женевьева! Ты маленькая проказница! Ты стащила её из моей комнаты. Штаны и шорты тоже? — он указывает на боксёры.
Я зачерпываю пальцем арахисовое масло, облизываю, а потом демонстративно вытираю палец о его футболку. Деклан смотрит так, будто я только что совершила преступление против природы.
— Ну что ж, Деклан… тебе не так уж и везёт, раз ты до сих пор здесь, — говорю я и делаю ещё глоток воды.
— Фу. Ты отвратительна, — морщится он. — Это твой план, да? Чтобы нас от тебя стошнило и мы тебя бросили, потому что ты дерьмово пахнешь?
— Эй, мальчик, ты чёрный, вонючий, гнилой цветок, — бормочу я, чувствуя, как щеки предательски краснеют: он слишком легко раскусил меня.
Эйон выпускает клыки — и мы с Декланом одновременно поворачиваемся к нему.
— Мне нравится, когда ты краснеешь, — спокойно говорит Эйон, и по его взгляду у меня по коже бегут мурашки.
Деклан устало трёт лоб.
— Сделай одолжение. Иди поешь. И вернись, — бросает он Эйону.
Эйон втягивает клыки, встаёт — и исчезает так быстро, будто его и не было.
Деклан снова поворачивается ко мне:
— Правила…
Я поднимаю палец:
— Правило первое: не мешай мне, когда я ем. Я не мешаю тебе, когда ешь ты. Это называется взаимное уважение.
— Уважение? — он смотрит так, будто я сказала самую смешную вещь на свете. — Если бы ты нас уважала, ты бы сказала, что хочешь выйти. Мы бы пошли с тобой и нашли бы тебе нормальную еду, а не это…
— Я хотела побыть одна, — отвечаю я, сжимая ложку. — Я всё равно не могу уйти.
— Это не Диснейленд, Женевьева, — говорит он серьёзно.
— Правда? — сухо откликаюсь я.
Он игнорирует мой тон:
— Даже если ты принадлежишь Бреннусу, есть черта, которую тебе лучше не пересекать.
— Я думала, ты говорил, что я очаровательна, — отвечаю я, копируя его акцент.
— Очарование делает тебя… очень, очень сексуальной. Ты вообще понимаешь, как ты выглядишь? Что ты такое? Здесь ты — легенда. Любимое занятие ребят — сидеть и пересказывать истории о том, как ты была в пещере.
— То есть я — главная тема? — выдыхаю я. — «Та, которая ушла… до сих пор».
— Да. Но больше всего им нравится история о том, как ты не пустила Бреннуса к себе. Они все понимают, что это значит, — говорит он многозначительно. — А ещё — история про то, как ты убила Кегана. Они зовут тебя «Королева Сердец», потому что он остался без головы.
У меня в груди будто проворачивают крюк: имя Кегана вспарывает память.
— Кеган был сумасшедшим. Он бы не остановился, — быстро говорю я.
— Был, — соглашается Деклан. — И он бы убил тебя. Так что хорошо, что ты о нём позаботилась. Никто это не оспаривает. Он умер хорошей смертью. И… да, это делает тебя ещё более привлекательным ангелом.
Я уже открываю рот, чтобы огрызнуться, когда сзади раздаётся:
— Эвис!
Я резко поворачиваюсь — и вижу Молли. Она входит в бар с непринуждённой развязностью, словно это её личная гостиная.
— Ну вот! Все тебя ищут. Бреннус взбешён, — говорит она. — Дэк, лучше скажи ему, что ты нашёл её, а то он совсем расклеится. Он услышал, что ты ходил один, и почти сошёл с ума, — добавляет она, глядя на Фаолана и Лахлана так, что те выглядят виноватыми.
— Фаолан, скажи ему, где мы, — бросает Деклан. Фаолан тут же выходит.
Молли наклоняется ко мне, обнимает и прижимается ледяными губами к моей щеке.
— Что ты ешь? Арахисовое масло? Фу… какой мерзкий запах! Теперь оно для меня пахнет удобрением, — она морщит нос, а Деклан согласно кивает.
— Не смейся, Деклан, или твоя счастливая рубашка получит ещё одну порцию… — предупреждаю я, размахивая банкой.
— Эвис, ты сегодня душ принимала? — осторожно спрашивает Молли и затыкает нос.
— Прости, — бормочу я, и слёзы сами лезут в глаза, потому что это Молли, моя подруга-сестра… и я не смогла исправить то, что с ней сделали.
— Всё ок, ты не воняешь, — торопливо утешает она, увидев слёзы.
— Мне жаль, что я сделала тебя их целью, — говорю я сразу — чтобы она поняла, о чём я.
— А, это, — она отмахивается. — Не волнуйся. Мне нравится быть Gancanagh. Это круто.
— Что?.. — шепчу я, не веря.
— Они сделали меня полубогом. Не могу поверить, что ты не хочешь этого, — говорит она — и я вижу: она говорит правду. — Посмотри на мои волосы! — она поднимает прядь. — Они толще, длиннее… и так блестят, что я всё время хочу их трогать.
— Тебе… нравится? — повторяю я, ошарашенная.
— Мне нравится жить. Я могу есть что хочу, когда хочу. Мне просто нужно протянуть руку и взять. Семья была ко мне добра. Я единственная женщина, которую обратили в этом веке — это как попасть в закрытый элитный клуб мальчиков, — признаётся она. — Я должна отвечать только перед своим máistir… и перед Бреннусом, конечно. Но у меня карт-бланш, потому что я твой «особый друг». Так что sláinte, Эвис, — говорит она и снова обнимает меня.
У меня внутри всё сжимается.
— Кто твой хозяин? Я его знаю? — спрашиваю я тихо.
— Конечно знаешь, — Молли делает вдох, словно произносит святыню. — Это Финн.
Я закрываю глаза. Как будто в сердце провернули нож.
— Как это может быть «прекрасно»? Ты убиваешь людей… ради удовольствия, — шепчу я.
— Да, но они сами виноваты: они такие вкусные, — улыбается она. — Ладно, жалкая шутка. Если тебе станет легче: я не ем тех, кого сюда привозят. Женщины не в моём вкусе — понимаешь, да? Мне нравится охота. Демоны — как дети в детском саду. А вот люди… особенно те, кто бьёт жен, или избивает слабых просто потому что может… они везде. Плохих мужчин полно. В каждом пабе, на каждой улице.
— То есть ты — супергерой, делаешь улицы безопаснее? — спрашиваю я скептически.
— Не совсем. Я просто люблю видеть ужас на их лицах, когда маленькая девчонка, которую они собираются уничтожить, оказывается чудовищем, которое может разорвать их на части, — отвечает она. — Сильные кричат громче всех. Знаешь почему? Они никогда не ждут, что это придёт.
— Карма убийцы, Молли? — тихо говорю я.
— Ирония, Эвис, — улыбается она.
— Ты должна увидеть её в деле, Женевьева, — гордо добавляет Деклан. — Она злобная террористка. Носит перчатки и травит жертв через укус.
— Да, я знаю, как это, — тихо признаюсь я.
— Боль делает вкус слаще, Дак, — мурлычет Молли. — Без неё вкус… другой.
Я пытаюсь перевести дыхание.
— А твоя семья?
В её глазах вспыхивает боль.
— Они думают, что я умерла. Мы подстроили так, будто я сгорела. Они переживут. Теперь я бессмертна. У меня есть Финн. Семья защищает меня. А теперь рядом и мой лучший друг. Моя жизнь не может быть лучше.
— У тебя нет души, — говорю я едва слышно.
— Я по ней не скучаю, — пожимает плечами она. — Взамен у нас сила. Сдайся, Эвис. Ты не пожалеешь.
— Не могу, — качаю головой, и в голове вспыхивает Рид.
Молли наклоняется ближе, и в её глазах появляется страх.
— Он сломает тебя, — шепчет она про Бреннуса.
— Он постарается, — отвечаю я.
— Я не смогу защитить тебя, — выдыхает она мне в ухо.
— Знаю, — шепчу в ответ и обнимаю её крепко. — Теперь мы играем за разные команды, Молли.
Она отстраняется и вдруг светится, как ребёнок:
— Мы подготовим тебя. У нас столько удовольствия… — обещает она. — Смотри. Финн научил меня.
Она вытягивает руку, шепчет слова. Воздух вокруг ладони меняется — пахнет электричеством. И на коже вспыхивает маленький мерцающий огонёк.
— У меня пока плохо получается, но каждый раз лучше, — улыбается она и гасит пламя ладонью.
И тут я вижу Финна — он стоит за баром у неё за спиной и хлопает в ладоши.
— Очень хорошо, Молли. Ты так быстро учишься, mo laoch, — говорит он с гордостью.
Улыбка Молли становится шире.
А я — напрягаюсь.
Я поднимаюсь, и в голове вспыхивают сценарии убийств. Срываю с себя футболку Деклана и бросаю её ему. Держу свою — ту, что вот-вот порвётся, — прижимая к груди. Крылья щёлкают, расправляясь, и я завязываю футболку узлом на шее и за спиной, превращая её в импровизированный топ.
Все в комнате смотрят.
Я поворачиваюсь к доспехам, вынимаю меч из металлической хватки и беру его так, как беру решение: ровно и без дрожи.
— Ты, — говорю я Финну.
Вытаскиваю второй меч и бросаю ему под ноги. Он падает с глухим стуком.
— Женевьева, я не могу с тобой драться, — мягко говорит Финн, не поднимая меч.
— Можешь. Бери, — настаиваю я и иду на него.
Молли мгновенно выпускает клыки. Шипя, встаёт перед Финном — и я понимаю: чтобы добраться до него, мне придётся пройти через неё.
— Молли, это между мной и Финном, — говорю я тихо.
— Он мой máistir, — отвечает она и не двигается ни на дюйм.
Я отступаю, а потом использую стену — бегу по ней вдоль комнаты, как по земле, и прыгаю, чтобы оказаться у них за спинами. Взмах — и мой меч летит Финну в шею.
Но останавливается в воздухе, ударившись о невидимую преграду.
Барьер.
Я успеваю только вдохнуть, прежде чем боль разрывает руку — кажется, я себе кости перемолола. Я рычу, хватаю спинку стула и швыряю её в барьер. Стул взрывается щепками.
— Эви, остановись! — требует Молли.
Но я снова и снова проверяю барьер, ищу слабое место. Не нахожу.
Я останавливаюсь напротив Финна, смотрю прямо в его глаза и спрашиваю:
— Почему?
— Потому что я хочу её, — отвечает он просто. — Я спросил, может ли она быть со мной… когда было решено, что мы обратим её.
У меня голос ломается:
— Почему ты?
— Потому что кроме неё у меня ничего нет, — говорит Финн, и в его тоне появляется угроза. — И я уничтожу любого, кто попытается отнять её у меня.
Я прищуриваюсь:
— Ты любишь её?
— Она моя, — отвечает он уверенно.
И это, похоже, максимум того, что он способен назвать любовью.
Холодные руки обвивают мою талию и притягивают к твёрдой груди. Мне не нужно оборачиваться — это Бреннус. Он держит меня так, будто я в стальной клетке.
Он наклоняется к моему уху:
— Ты не можешь убить моего brudder, mo chroí.
— Почему нет? Он убил моего друга, — шепчу я.
— Она всем довольна, — отвечает Бреннус. И я чувствую: он не врёт.
— Я её сестра, — говорю я, и слёзы снова подступают.
Бреннус сжимает меня крепче.
— Мы знаем, что тебе тяжело привыкнуть. Дай мне время, mo chroí. Ты увидишь: мы хотим для тебя лучшего.
— Бреннус, ты разрываешь мне сердце. И когда его не станет, тебе может не понравиться то, что от меня останется, — говорю я спокойно и отстраняюсь. Указываю на Финна: — Держись от меня подальше.
— Куда ты идёшь? — строго спрашивает Бреннус.
— В свою комнату.
— Хорошо. Тебе нужен душ. Но сначала мы поговорим. Садись, — приказывает он.
Я знаю, что спорить бессмысленно. Остаюсь.
Он проводит остальных наружу, и через минуту мы остаёмся одни среди перевёрнутых столов и сломанной мебели.
— Ты понимаешь, что Финн мог легко причинить тебе вред? — спрашивает Бреннус.
— Возможно, — пожимаю я плечами.
— Не «возможно». Он мог переломить тебя пополам. Он очень сильный, — говорит Бреннус. — Но он не сделал этого. И знаешь почему?
— Потому что тогда ты бы убил его.
— Да. И ещё потому, что Финн тоже тебя любит, — добавляет он мягко.
Я не выдерживаю и смеюсь — пусто, без радости.
— Ты смеёшься, — хмурится Бреннус. — Почему, по-твоему, он попросил Молли? Он хотел коснуться любви, которая ответит взаимностью… и, кажется, нашёл её.
— Он убил её. Так же, как Аод убил тебя, — говорю я. — Ты убил Финна, чтобы держать его как раба?
Бреннус замирает. Тихий щелчок — клыки выходят.
— Хочешь знать, что случилось? — спрашивает он смертельно спокойно. — Хочешь знать, как это было для меня и Финна?
— Да. Я хочу знать, почему он тебе лоялен.
И Бреннус рассказывает. Про то, что Финн — его младший брат. Про то, как его забрали. Про мать, которая плакала. Про то, как Бреннус пошёл за ним, зная, что против Аода шансов нет. Про ярость, которая разъедает изнутри, когда ты понимаешь, что уже проиграл, но всё равно идёшь.
Я слушаю — и слёзы текут сами.
Бреннус наклоняется и вытирает их с моего лица, будто не верит, что они настоящие.
— Когда мне кажется, что я уже всё о тебе знаю… ты снова удивляешь меня, — говорит он тихо. — Ты плачешь даже тогда, когда я причинял тебе боль.
— Ты похож на меня, Бреннус, — шепчу я. — Мы оба не умеем убегать от того, что нас разрушает.
Его взгляд становится мягче.
— Ты воительница. Никогда не смиряйся с поражением… но иногда мы ничего не можем сделать, — говорит он. — Ты любишь Молли, и это облегчает подчинение: ты можешь оставить её здесь, а сама сопротивляться. Значит… мне нужно забрать ещё того, кого ты любишь, — добавляет он, и я понимаю, о ком он думает.
У меня в горле поднимается паника, но я держу лицо.
— Я обещаю, если ты останешься здесь по доброй воле, я дам тебе всё. Мир. Всё, что пожелаешь. Только останься со мной… полюби меня.
— Если ты меня любишь, почему ты делаешь это со мной? — выдыхаю я.
Он гладит меня по щеке.
— Потому что я знаю больше. У тебя больше врагов, чем ты думаешь. Я защищу тебя… даже если тебе это не нравится.
— Мне это не нравится. Я хочу домой.
— Ты дома. Прими это, — отвечает он.
Я опускаю взгляд.
— Сейчас я хочу в свою комнату.
— Через минуту, — мягко говорит он и берёт меня за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. — Ты можешь ходить по замку без сопровождения. Это твой дом. Но пока все не привыкнут к тому, что ты здесь, охрана нужна тебе для защиты.
И тут меня прошивает мысль — острая, как игла: меня нельзя кусать. Если они укусят меня и я выживу, контракт разорвётся. Я буду свободна.
Сразу же накрывает воспоминание о боли, жажде крови, о том, как я почти потеряла себя. Смогу ли я пережить это снова? Если да — я смогу вернуться к Риду.
Похоже, я улыбаюсь, потому что Бреннус приближается настороженно.
— О чём ты думаешь? — спрашивает он подозрительно.
— Будь осторожен, Бреннус, — отвечаю я мягко. — Постарайся не попадать в мой мир.
Я касаюсь его лица, провожу пальцами по холодной щеке и добавляю:
— Возможно, в итоге я сделаю тебя другим.
Его глаза темнеют.
— Я запомню это, мой сладкий ангел, — говорит он и склоняется к моим губам.
— Видишь, что ты делаешь? — шепчу я.
— Я хочу провести с тобой время, mo chroí. После того как ты приведёшь себя в порядок… позволишь мне показать тебе твои владения?
Он спрашивает — и это неожиданно.
— Хм… конечно. Почему нет, — отвечаю я ровно. — Я вообще не уверена, где я и как вернуться в комнату. Может, позволишь мне раскрыть и эту тайну.
— Может, — отвечает он легко. — Ты в Дейкирке. Я должен был догадаться: если тебе захочется уединения, ты уйдёшь в часовню.
Он протягивает руку, и я беру её — потому что выбора всё равно нет.
Мы идём по коридорам. Все, кого мы встречаем, расступаются и склоняют головы.
— Почему они так делают? — шепчу я, прижимаясь ближе: от этого мне не по себе.
— Это знак уважения, — отвечает Бреннус.
— А что я должна делать?
Он улыбается с удовольствием:
— Ничего. Но если хоть один не склонит голову — скажи мне, и я убью его.
— Почему?
— Потому что ты их королева.
Я закатываю глаза.
— О да. Где моя тиара? Кажется, я потеряла её вместе с чёртовым скипетром.
Бреннус вдруг становится серьёзным:
— Если ты захочешь тиару — она у тебя будет. Но им она не нужна, чтобы знать, кто ты.
Когда мы доходим до моей комнаты, внутрь на секунду заходит Деклан — проверяет, кивает и уходит обратно в коридор. Оставшись с Бреннусом наедине, я чувствую себя неловко: несколько дней эта комната была моим убежищем, а теперь сюда зашёл он — как в собственность.
И я, нервно ломая пальцы, выпаливаю:
— Где ты спишь?
Его улыбка теплеет.
— То есть… где твоя комната? — быстро исправляюсь.
— Это моя комната, — говорит он.
У меня всё внутри обрывается.
— Прости?..
— Я перенёс большую часть вещей в гардероб, — отвечает он и открывает дверь в огромную гардеробную. Внутри — костюмы, рубашки, галстуки, ремни, обувь. — Мне нужен сон. Да, мне было сложно. Но единственное, по чему я скучал, — это ты. Я решил дать тебе время привыкнуть… прежде чем мы дойдём до этого.
Сердце ускоряется. Я краснею и отворачиваюсь, почти не видя перед собой.
Бреннус ведёт меня в соседнюю комнату — просторный кабинет с резным столом. Через окна видно море. Двойные двери выходят на балкон со столом и креслами.
Я смотрю на воду — и вдруг замечаю на столе вещь, от которой сердце больно дёргается.
Я подхожу и беру в руки мраморную фигурку — меня, в хоккейной форме. Одна из статуэток, сделанных Ридом. Она стояла в Крествуде.
Пальцы дрожат, когда я глажу холодный камень.
— Как будто в мраморе он увидел тебя и работал, пока не освободил, — говорит Бреннус у меня за спиной. — Это говорит мне всё, что нужно о нём.
— Это многое говорит и о тебе, — отвечаю я и ставлю статуэтку на место.
— И что же? — спрашивает он, выгнув бровь.
Я поворачиваюсь к нему, тянусь к пуговице на его рубашке, играю ею, наблюдая, как его взгляд прилипает к моим пальцам.
— Что ты настолько одержим мной, что согласен довольствоваться даже камнем, если он изображает меня.
Он ловит мой палец, подносит к губам и целует кончик — холодно, почти нежно, слишком интимно.
— Очень хитро, Женевьева. И что ты сделаешь с этой информацией?
Он наклоняется ближе, волосы падают на лоб.
— То же, что и ты, — отвечаю я. — Использую в своих целях. У тебя свой план. У меня свой.
— Перестань видеть во мне врага — и мы сможем наслаждаться друг другом, — говорит он и едва касается губами моих губ.
Я хочу быть к этому равнодушной. Но внутри поднимается буря: ярость и желание, желание и ярость — так, что я хватаюсь за край стола, чтобы не сделать ни одной глупости. Я не могу причинить ему боль: пока контракт цел, боль вернётся ко мне.
Бреннус отстраняется. В его глазах — голод.
— Такая сильная… — говорит он будто сам себе. — Даже при том, что во мне твоя кровь, ты всё ещё сопротивляешься.
У меня перехватывает дыхание.
— Что?
— Я укусил тебя. Во мне твоя кровь. Обычно после укуса… ты жаждешь. А ты всё равно сопротивляешься, — повторяет он, искренне поражённый.
— Ты забываешь, что теперь в моей крови есть и другая, — отвечаю я тихо.
Его лицо мгновенно холодеет.
— Я уничтожу его… отовсюду. Даже из твоего сердца, — обещает он ровно.
На секунду мне не хватает воздуха. В голове вспыхивают картины — как я убиваю Бреннуса десятком разных способов. Ангел во мне поднимает голову и шепчет: освободись — и убей.
Но я улыбаюсь. Улыбкой, которая не касается глаз.
— Победителю достаётся добыча, Бренн. Прости, я не люблю неудачников, — говорю я и чуть отталкиваю его, обходя. — Я приведу себя в порядок. А потом ты покажешь мне дом.
Я выхожу из кабинета, прохожу гостиную и закрываюсь в ванной. Запираю дверь — хотя понимаю: если он захочет, замок ему не нужен. Он просто разорвёт её.
Я прислоняюсь к двери и задерживаю дыхание, но Бреннус не идёт за мной.
Я всё ещё ощущаю его поцелуй на губах, когда засовываю пальцы в рот и вызываю рвоту.
И это всё равно ничто по сравнению с пустотой, которая разрастается в груди.
Сноски
waster — «пропащий», «наркоман», «пустое место» (сленг).
Sin é — «вот и всё / вот так».
rua — «рыжий».
aingeal — «ангел».
Dún do chlab — «закрой рот».
gob — «рот» (грубо).
máistir — «мастер / хозяин».
sláinte — «за здоровье».
mo laoch — «мой герой / мой воин».
brudder — «brother», «брат» (разг., передаёт произношение).