После быстрого душа я подхожу к трюмо, где выстроились флаконы самых разных форм и размеров. Беру несколько, открываю, подношу к носу. Ароматы — от лёгких цветочных до приторно-экзотических, откровенно «сексуальных». Я не беру ни один: держу пари, даже без этих примесей парни сходят с ума от запаха моей крови. Не торопясь, расчёсываю волосы и убираю их с шеи.
С тех пор как я оставила Бреннуса в кабинете, в голове уже оформился план. Я хочу проверить, насколько сильно смогу соблазнить его и остальных. Мне нужно понять, сорвётся ли кто-нибудь из них — настолько, чтобы укусить меня. И если да, мне надо подготовиться: однажды меня уже кусали, и тогда время работало на меня… точнее, против меня — но я выжила. Мне нужен доступ к другой крови, не к крови Gancanagh. В прошлый раз Рассел поил меня кровью животных, чтобы сдержать кровожадность. Эта потребность — грызущая, ошеломляющая, она будто разъедает изнутри. Если я смогу раздобыть, скажем, кровь оленя и припрятать её, у меня появится шанс вырваться прежде, чем я окончательно стану частью этой семьи.
Я опускаю взгляд на флакончики духов и беру самый большой. На обратной стороне — этикетка по-французски. Я выливаю содержимое в раковину, тщательно промываю флакон. В него войдёт всего несколько унций, но если заполнить кровью несколько таких — и спрятать в разных местах… возможно, после укуса я сумею удержать себя достаточно долго, чтобы сбежать. Винные бутылки практичнее: объём больше. Но флакон из-под духов лучше маскирует запах. Я не хочу, чтобы парни наткнулись на разбросанные «запасы» крови и сразу догадались о моих планах.
От мысли о боли укуса у меня дрожат руки. План рискованный. Значит, думать надо холодно и до конца. Полгода — вот моя надежда. Полгода, и по условиям договора Бреннус должен будет отпустить меня к Риду. Тогда мы с Ридом придумаем, как разорвать контракт окончательно — до того, как мне придётся вернуться обратно ещё через шесть месяцев.
Но правда в том, что Бреннус не собирается отпускать меня к Риду. Он согласился на мои условия, чтобы купить время — наше совместное время. Статуэтка в его кабинете сказала мне это яснее любых слов: Бреннус не позволит мне быть с Ридом. Ни секунды. Никогда.
Если я хочу увидеть Рида снова, мне нужно остаться в живых и разорвать контракт. До истечения этих шести месяцев — это мой крайний срок. Бреннусу придётся выбрать: придумать новый способ удержать меня рядом… или всё-таки заставить меня в него влюбиться — на это и рассчитан его нынешний план. Удачи, приятель, — насмешливо думаю я.
Время давит ещё и иначе. Мне уже больно без Рида. Я чувствую, как будто от меня отрезали огромную часть — и оставили кровоточить. Ночью, в темноте, в полном одиночестве, я будто торгуюсь со временем: вот что я сделаю, вот как я выдержу ещё несколько минут, только бы не думать о нём… потому что когда думаю, сердце сжимается так, что становится трудно дышать. И хуже всего — мысли о том, что он теперь думает обо мне. Я заперла его. Я знала, что в ту ночь он не позволил бы мне идти в церковь, и не дала ему шанса остановить меня. Я приняла решение — и оставила его в стороне. Надеюсь, он понимает: я всё равно найду дорогу обратно. Я-то найду… но позволит ли он мне вернуться после того, что я сделала? Нет. Об этом нельзя думать. Иначе это меня просто убьёт. Я должна выбраться — и надеяться на лучшее, потому что мой дом — это Рид.
Я туже затягиваю пояс шелкового халата, открываю гардероб и вытаскиваю комплект белья — маленький, чёрный, обтягивающий. С подвязками и чулками приходится повозиться, но я всё-таки справляюсь с последней застёжкой. Затем нахожу короткое чёрное платье без рукавов, облегающее тело, и добавляю к нему очень высокие каблуки — по бирке это стоит целое состояние. Сверху — приталенное чёрное пальто; беру его с собой и выхожу в гостиную.
В кабинете Бреннуса пусто. В коридоре я натыкаюсь на Дэклана и Фаолана — они уныло подпирают стену, но выпрямляются мгновенно, стоит им меня увидеть. И оба… смотрят так, словно видят впервые.
— Привет, — улыбаюсь я. — Я ищу Бреннуса. Он обещал показать мне дом. Вы не знаете, где он?
Ответа нет. Только взгляд — сверху вниз, задержанный, ошарашенный. Фаолан наконец выдыхает, и вместе с этим щёлкают клыки.
— Banjax… — бормочет он и тут же, с тревогой, смотрит на Дэклана. — Она даже крылья не выпустила, Дэк. Это плохо.
— Да, — сухо соглашается Дэклан. — Это надёжная защита. Мы покойники. — Он трет переносицу, будто у него разболелась голова. — Ты сегодня ел?
Фаолан резко кивает.
— Да. Это первое, что я делаю, когда знаю, что мне придётся торчать рядом с ней.
— У нас новый график кормления, — бормочет Дэклан, явно пытаясь решить задачу, у которой нет хорошего ответа. — Теперь мы можем кормиться каждый день, по нескольку раз. Это… облегчает.
— Проблемы? — спрашиваю я.
— Да, — Дэклан всё ещё разглядывает меня, как будто я снова в его «счастливой рубашке». — Ты — искусительница во плоти. Ты… hallion.
— Я? Что я сделала? — искренне теряюсь я. — Я просто приняла душ и почистила зубы.
Дэклан вздыхает:
— Может, попросить тебя намазаться арахисовым маслом? Это бы помогло.
— Может быть, — мрачно отвечает Фаолан. — Но мы всё равно тебя видим.
Я упираю руки в бёдра и, чтобы прекратить эту комедию, выпускаю крылья. Притопываю каблуком и жду объяснений. Фаолан смотрит на меня с тоской — и снова на Дэклана, почти умоляюще.
— Иди поешь, Фэй, — решает Дэклан. — И возьми с собой Лакхлана и Эйона. Мы подождём, пока вернёшься. Только быстро.
Когда Фаолан уходит, Дэклан спрашивает меня, не скрывая раздражения:
— Это было обязательно?
— Что?
— Крылья. Ты пытаешься мучить нас?
— Конечно нет! — я краснею. — Мне… мне нужно было идти за духами? Я думала, может, я всё ещё… пахну.
— Ты не «воняешь». Проблема не в этом. Ты пахнешь Раем и выглядишь как самый изысканный грех. Внизу тебя будут ждать волки — и превратятся в каменные статуи. Большинство будет делать вид, что у них есть самоконтроль, потому что они знают: если нападут — Бреннус их убьёт. Но некоторые могут сорваться. Фаолан древний, он держится… а ты видела, что сделал с ним один только вид твоих крыльев. Твои крылья… — он замолкает, словно не хочет договаривать.
— Они реагируют на мои крылья?
— Да, — нехотя признаёт он. — Ни у одной из тех девушек, что здесь были, не было крыльев. У тебя они… почти как у Жнеца. Но эти перья слишком соблазнительные.
— Оу, — тихо говорю я, чувствуя вину за то, над чем у меня нет полного контроля. — Что ты хочешь, чтобы я сделала?
Дэклан тяжело выдыхает.
— Я бы посоветовал умереть, но это вряд ли что-то исправит. Может, если бы ты стала нежитью, они бы держались подальше. Мы просто будем осторожнее. Добавим к охране ребят поопытнее.
— Четыре — разве это мало?
— Возможно, — бурчит он. — Но ты заставляешь меня нервничать. Мне было проще, когда ты была в моей счастливой рубашке.
Я расплываюсь в лучезарной улыбке.
— Мне тоже понравилось носить твою счастливую рубашку.
— Hallion… — бормочет он, качая головой.
Мы ждём, пока вернутся остальные. Я предлагаю присесть, и Дэклан, с видом человека, идущего на казнь, соглашается. Мы оказываемся в гостиной. Он садится на расстоянии — будто так безопаснее.
— Ты… давно здесь? — спрашиваю я наконец. — Я имею в виду… как долго ты Gancanagh?
— Долго, — отвечает он, прищурившись.
Я верчу пуговицу на пальто, не зная, куда деть руки.
— Тебе… нравится?
— К чему этот вопрос? — он смотрит так, будто я идиотка.
— Прости. Я просто… Молли сказала, что это «круто». Мне интересно, что ты думаешь. Ты ведь здесь… давно. У тебя, наверное, более трезвый взгляд.
Дэклан моргает — и выглядит удивлённым.
— Никто никогда не задавал мне этого вопроса.
— Правда?
— Насколько помню — нет. Я стар, как туман, и даже древнее. Ты первая.
Я сглатываю.
— Надеюсь, я не обидела тебя. Я обычно… не такая грубая, как была с тобой. Просто ты постоянно находишь меня в самые худшие моменты моей жизни.
— Я всё ещё пытаюсь понять тебя, девочка, — говорит он, оценивающе.
— Оу?
— Меня интересует, что тобой движет — мужество или наивность. Потому что ты совершаешь потрясающе глупые вещи.
— Скажешь мне, когда поймёшь? — улыбаюсь я. — Когда решишь, это смелость или наивность — ты ведь расскажешь?
И он впервые улыбается мне по-настоящему.
— Расскажу.
Мы молчим какое-то время. Потом он вдруг говорит — сухо, будто сам себе:
— Я скучаю по жизни.
Я поднимаю взгляд.
— Ты спрашивала, нравится ли мне быть нежитью. — Он медленно кивает. — Смешно. Смотреть, как ты ешь… я поймал себя на том, что хочу присоединиться, хотя от этого, по идее, меня должно тошнить.
— Арахисовое масло правда крутое, — улыбаюсь я. — Просто выглядит мерзко.
— Быть рядом с тобой… заставляет меня помнить, каково это — чувствовать себя живым. Ты напоминаешь мне мою семью. Ту, что была у меня до обращения.
— Какие они?
— Живые, — говорит он отстранённо. — И… они много смеялись.
— Мой дядя Джим был таким же. Мы смеялись постоянно. Даже над тем, что не смешно. Но у него был смех… заразительный. Услышишь — и уже не остановишься.
Дэклан снова улыбается — и вдруг показывает идеальные зубы.
— Мой дядя тоже! Смех как у козла. И глаза у него всегда были сухие, потому что он смеялся уже «после» — а ты смеёшься так, что у тебя слёзы.
Он смеётся от воспоминания, и я тоже невольно усмехаюсь.
В этот момент в комнату заходят Эйон, Лакхлан и Фаолан.
— Ты готов «сражать» их, Дэк, или ей свитер выдать? — лениво бросает Эйон.
— Я просто разминалась, — говорю я, вставая. — Перед тем как попросить Дэклана показать мне, как бросать огневые бомбы. Спасибо, что разрушил мои планы.
— Ты хочешь научиться бросать эльфийские дротики? — поражённо спрашивает Дэклан, уже выходя вместе со мной.
— Так это так называется? — поднимаю бровь. — Как те, что ты швырял в меня в Китае?
— Ты испугалась? — улыбается он.
— Не особо. Ты же не попал. Ты всё время уводил вправо. Возможно, тебе стоит поработать над меткостью, — поддразниваю я, и мне становится легче от того, что они смеются.
Эйон, правда, тут же мрачно вмешивается:
— Зачем тебе учиться бросать дротики?
— После общения с Ифритом я поняла: мне нужен более широкий арсенал, — отвечаю я. — Если у вас есть что-то полезное, чему вы можете меня научить… «эльфийский дротик» звучит полезно.
Мы идём по коридорам, и вокруг нас звучит: клик… клик… клик… — один за другим щёлкают клыки. Я делаю вид, что ничего не замечаю, но Фаолан и Лакхлан переглядываются, молча переговариваясь взглядами. Я изо всех сил держу лицо.
— Женевьева, у тебя есть другая одежда? — осторожно спрашивает Фаолан, когда мы останавливаемся перед огромной дверью в конце коридора.
— Почему?
— Ну… когда ты идёшь… твои ноги… эти ремни, подвязки… их видно из-под платья. Оно и так длиной в несколько дюймов. Это… дразнит ребят. Это слишком сексуально, — заканчивает он, запнувшись.
Я краснею. Эйон шепчет Лакхлану:
— Я почувствовал это, когда она это сделала.
— Поговори с Бреннусом, — честно говорю я. — Я уже просила нормальную одежду, но он меня игнорирует. Пометь это как «риск для моей безопасности».
— Она может надеть хоть скафандр — толку не будет, — качает головой Дэклан. — Она рождена для сладкого греха. Эйон, скажи ему, что мы здесь.
Эйон исчезает в приоткрытой двери, так быстро, что я ничего не успеваю рассмотреть.
— Что это? — шепчу я Дэклану. — Я думала, у нас будет экскурсия по дому.
— Будет. Но сначала он хочет официально представить тебя семье.
Сердце подпрыгивает.
— Они… все там?
— Вообще-то мы обычно «закрываем» всех нас, — отвечает Дэклан странно мягко. — Но да. Они все в этом зале.
— Было бы неплохо предупредить, — выдыхаю я. — Что мне делать?
Он пожимает плечами.
— Ничего. Они просто хотят тебя увидеть. Думай об этом как о фотосессии.
Эйон приоткрывает дверь шире:
— Он готов. Можешь входить.
Дэклан наклоняется к моему уху:
— Улыбайся. Не бойся. Тебя никто не тронет.
Я тоже, вполголоса:
— Я не боюсь, Дэклан. Я знала водителей автобусов, которые страшнее вас, ребята.
За спиной раздаётся глухой рокочущий смех Дэклана — и я вхожу.
Зал — средневековый, тяжёлые гобелены изображают охоту фейри на каких-то чешуйчато-крылатых рептилий. Оружие у стен почему-то успокаивает меня меньше, чем лица тех, кто здесь собрался.
Я почти сразу нахожу глазами Бреннуса — на другом конце зала, у огромного стола из красного дерева, растянувшегося во всю длину помещения. По обе стороны сидят Gancanagh в безупречных костюмах. По правую руку от Бреннуса — Финн. Слева — пустой стул. Мой стул, — мрачно думаю я.
Я расправляю плечи, поднимаю подбородок и вместе со своей охраной иду вперёд, мимо первых сидящих. И зал наполняется этим звоном: клак… клак… клак… — один за другим щёлкают клыки. Я надеваю улыбку, будто так и должно быть, будто мне не страшно. Внутри я сжимаюсь в комок и просто молюсь, чтобы дойти до конца.
Крылья чуть шевелятся — и по залу прокатывается новая волна: клик… клик… клик…
Бреннус смотрит на меня, не отрываясь. Чем ближе я подхожу, тем темнее становится его лицо. К тому моменту, когда я оказываюсь рядом, его выражение уже не угрюмое — свирепое. Я не знаю, что делать, и потому делаю единственное, что кажется естественным в их мире: подхожу прямо к нему. Он не говорит ни слова. Но тоска в глубине его глаз — такая, что во мне что-то тянется к нему само, против воли.
Я медленно поднимаю руку и провожу пальцем по его щеке — точно так, как Gancanagh гладят своих жертв. Пытаюсь улыбнуться.
— Думаю, они любят меня, mo sclábhaí. Хочешь, я скажу им закрыть рты?
От поддразнивания его ярость немного отпускает. Он обвивает руками мою талию и прижимает к себе. Наклоняется — и целует меня. Может быть, потому что в зале полно свидетелей. А может — именно поэтому. Вокруг поднимаются приветственные возгласы, а у меня внутри всё каменеет, когда он отрывается.
— Это Женевьева. Ваша королева, — объявляет Бреннус.
— AONTAIGH! — в унисон ревёт зал.
Я, не отводя взгляда от убийцы, шепчу:
— Что они говорят?
— «Объединяйтесь», — отвечает он. — Это наш девиз.
Эхо и улюлюканье накрывают меня волной, и на миг я чувствую себя нереально — будто тону.
— Хочешь обратиться к ним? — спрашивает Бреннус.
Я смотрю на Финна: он хмурит лоб, будто предупреждает. Я прищуриваюсь — и, игнорируя его, поворачиваюсь к залу.
— Конечно. Почему нет? — пожимаю плечами и прочищаю горло. Руки прячу за спиной, чтобы никто не видел, как они дрожат. — Привет. Я Женевьева. Вы должны простить меня: когда я приехала сюда в первый раз, я немного опасалась вас. В прошлый раз, когда я оказалась на собрании Gancanagh, мне пришлось бороться за свою жизнь — так что я рада, что сегодня этого не будет. — Я делаю вид, что вытираю пот со лба. — Я никогда не была королевой. Не думаю, что у меня это выйдет хорошо. Но я обещаю не заставлять никого из вас есть торт, платить налоги или заниматься чем-то подобным. Надеюсь, это у вас фигура речи, потому что там, откуда я, мы не покупаемся на эту вашу «диктатуру». Оставим её Северной Корее. В любом случае — спасибо за тёплый приём. Sláinte.
Несколько секунд — мёртвая тишина. А потом они начинают смеяться. Бреннус притягивает меня к себе и шепчет:
— Я никогда не смогу изменить тебя, mo chroí. Боюсь, если я сделаю тебя истинной Gancanagh, они начнут слушать только тебя.
— О, значит моя работа здесь закончена, — отзываюсь я ровно настолько, чтобы это звучало как лесть и как пощёчина одновременно.
— Хочешь увидеть остальную часть дома? — ухмыляется он.
— Я не против, — отвечаю я тем их утвердительным оборотом, которым они почти всегда заменяют «да».
— Финн, закончи здесь без меня. Я забираю мою королеву и покажу ей её владения, — приказывает Бреннус.
Финн склоняет голову. Бреннус уводит меня к двери в глубине зала — и я испытываю облегчение: мне не хочется снова идти вдоль этого стола под щёлканье клыков.
Дальше мы идём по коридорам, и он смотрит на меня с довольной улыбкой. Я прочищаю горло:
— Я не видела там Молли.
— Молли ещё не заслужила места за тем столом, — спокойно отвечает он. — Там сидят laoch. Воины, которым я доверяю. Ей ещё многому надо научиться.
— Ты учишь её сражаться?
— Финн будет. Или не будет. Это его забота. Она не моя sclábhaí. Не я её создал.
Мы останавливаемся перед другими тяжёлыми дверями — на них вырезаны драконы, словно выползающие из дерева. Бреннус открывает, пропуская меня. За дверью — зал со сводами, но без стола: оружейная. Лучи света в узких проёмах высвечивают клинки и наконечники, и всё это выглядит не просто опасно — бесчеловечно. Булавы, мечи, копья, чакрамы, кинжалы, топоры, луки, щиты, мачете, сюрикены… и ещё десятки вещей, названий которых я не знаю.
Я останавливаюсь у доспехов, которые выглядят иначе — не рыцарские, не «средневековые», а будто из мира фейри. Серебряная туника с золотой отделкой, кельтские узоры по металлу, на нагруднике — золотые крылья. На спине — прорези, как для собственных крыльев. Руки в перчатках держат оружие.
Я касаюсь боевого топора — длинное древко, почти в мой рост, и выемки под ладони. Лезвие — серебро, форма будто повторяет моё крыло в покое, а кромка опасно остра. Поддавшись импульсу, я поднимаю топор — и металл ощущается странно, будто живой. По нему идёт тонкая вибрация, похожая на звук инструмента, который я никогда прежде не слышала. Я прижимаю обух к щеке — и слышу мелодию. Колыбельную.
— Ты слышишь? — почти шёпотом спрашивает Бреннус.
— Да… как музыка, — отвечаю я и даже начинаю напевать — сама не замечаю как. Поднимаю на него глаза и вижу: он поражён.
— Что? Что случилось? — я резко убираю топор.
Он будто подбирает слова.
— Он пел, когда я подносил его к лицу Аода. Я думал, для меня он умер.
Бреннус берёт топор, подносит к уху — слушает… и качает головой, разочарованно опуская.
Я накрываю его руку своей, удерживая рукоять вместе с ним, и снова прижимаю обух к уху — чуть сильнее, чуть под другим углом. Вибрация возвращается, и колыбельная снова звучит.
— Вот. Слышишь?
— Слышу, — выдыхает он, и его ладонь медленно накрывает мою, чуть сжимая.
В ту же секунду мои охранники будто взрываются движением: срываются с мест, выдёргивают из стен оружие. Лакхлан первым идёт ко мне, взглядом проверяет Бреннуса, затем опускает глаза на топор.
— Ты это держишь? — спрашивает он, уже с копьём в руках — ромбовидное лезвие, на древке та же гравировка, что и на топоре.
— Конечно… я? — теряюсь я и смотрю на Бреннуса, но он молчит.
Лакхлан подаёт мне копьё, я берусь чуть выше его руки. Он подносит оружие к уху — слушает, затем наклоняется, чтобы я могла приложиться другой стороной. И там звучит другая колыбельная — тоньше, печальнее.
Лакхлан выпрямляется, и когда говорит, в его глазах боль:
— Я не думал, что услышу это снова.
— Что это? — спрашиваю я.
— Дом, — тихо отвечает он.
— Почему оно… делает это?
— Оно хочет, чтобы ты знала: оно защитит тебя. Чтобы ты не боялась. — Голос у него дрожит от эмоций. — Оно выбирает тебя тоже.
Дэклан перебивает, подставляя мне своё копьё — свирепое, с дополнительным рядом зубцов.
— Попробуй так, — хрипло говорит он.
— Твоё? — приподнимаю бровь.
— Моё, — отвечает он и гладит древко, как живое.
Я беру. Его мелодия — пронзительная, тревожная, будто оружие само переживает за хозяина. Дэклан не выдерживает: отпускает копьё, разворачивается и выходит из зала.
Бреннус забирает у меня оружие и ставит обратно.
— Всё хорошо. Он вернётся, — спокойно говорит он.
У Фаолана и Эйона реакция почти такая же — как после удара под дых.
— Простите… я не знала, что так будет. Я не хотела, — торопливо говорю я.
— Нет, — отвечает Лакхлан. — Это подарок. Мы просто… скучаем. Никто из нас не думал, что снова услышит дом.
— Я понимаю, — говорю я и вдруг чувствую, как внутри всё сжимается. — Со мной было так же.
— Где? — спрашивает Бреннус.
— В камере в пещере, в Хоутоне. Когда я умирала. Дядя Джим, которого я считала своим домом… пришёл и лёг рядом. Держал меня за руку до самого конца. Я думала, что это его душа. — Я сглатываю. — Это и дар, и проклятие. Ты не можешь вернуться назад и исправить прошлое. Не можешь удержать тех, кого любишь. Ты должен позволить им уйти.
В зале на мгновение становится тихо — слишком тихо для них. Лица вокруг выглядят почти смиренными, и это кажется невозможным.
Бреннус смотрит на топор.
— Почему из всего оружия ты выбрала именно его?
— Он был у этих доспехов. Наверное… потому что это единственное, чего я захотела. Мне нравится лезвие. Оно похоже на мои крылья. Видишь?
— В комнате сотни доспехов, — медленно говорит он. — Что ты думаешь теперь, когда знаешь, что это моё?
— Совпадение, — отвечаю я, не желая проводить параллели.
— Не совпадение, — хмурится он. — Личное оружие должно соответствовать тебе. Оно выбирает. И если оно выбрало тебя — значит, оно твоё. Я сделал его… и оно выбрало тебя.
— Они все выбрали меня, — говорю я, указывая на оружие, которое «пело» под моей ладонью.
— Да, — тихо отвечает он, и мне кажется, что он говорит уже не только об оружии. — Ты принимаешь подарок?
Я думаю секунду.
— Приму, если ты пообещаешь научить меня им пользоваться.
Gancanagh умеют сражаться. А Бреннус — лучший, иначе он бы не был королём.
— Для меня будет честью обучить тебя, — отвечает он, и на его губах появляется хищная улыбка.
Желание снова пытается затуманить мне голову, и я заставляю себя отвернуться — не отвечать ему этим взглядом. Чтобы сменить тему, я говорю:
— Значит, это не настоящий арсенал. Это… архив. Напоминание о том, кем вы были до того, как стали Gancanagh.
— Ты права, mo chroí. У нас есть и другие комнаты — с более практичным оружием. Мы делаем бронежилеты… чтобы лучше защищать все наши прелести, — усмехается он. — Пойдём. Я хочу показать тебе кое-что особенное.
Мы выходим в коридор и останавливаемся у ещё одной двери — на ней вырезаны ангельские крылья.
— Это твой архив, — говорит Бреннус и открывает.
Я не готова к тому, что вижу. Башня круглая, и комната устроена как многоуровневый улей: балконы один над другим, три или четыре уровня над моей головой. Внизу — зона приёма: камин, мебель, свет. Над камином — мой портрет Персефоны. На каминной полке — стеклянный ящик.
Я подхожу, поднимаю крышку — и вижу нож для бумаг на красной бархатной подушке. Я узнаю его мгновенно: это то, чем я когда-то нападала на Бреннуса в библиотеке в Хоутоне.
— Это впечатляет не так, как боевой топор, — шепчу я, и голос ломается.
— Ты не права, mo chroí, — тут же отвечает он. — Это более впечатляюще. Это невероятно смелое оружие.
Я закрываю крышку и медленно иду дальше. Вещи из дома дяди Джима перемешаны с роскошной мебелью так, будто всегда так и было. На столах — вазы со свежими цветами и… фотографии. Мои друзья. Дядя Джим. Мама. Всё заново в рамках — бережно, аккуратно, как музей.
Я беру снимок нас с дядей. Кажется, это четвёртый класс — после победы в конкурсе орфографии.
— Ты была прекрасным ребёнком, — говорит Бреннус у меня за плечом.
— Ты так думаешь? — я пытаюсь спрятать смущение. — Некоторые парни называли меня «томатной головой».
Его глаза темнеют.
— Кто?
— Майки… — начинаю я и тут же осекаюсь. — Зачем ты спрашиваешь?
— Я убью его, — мягко обещает Бреннус.
— Ему было девять.
— Он прожил дольше, чем заслуживал, — ядовито отвечает он.
— Неважно, — говорю я и ставлю фотографию обратно. Двигаюсь от стола к столу, касаясь рамок дрожащими пальцами.
— Хочешь увидеть остальную часть башни? — спрашивает он.
— Да, — выдыхаю я. — Я буду ждать тебя там.
Я расправляю крылья, делаю шаги и прыгаю вверх, на второй уровень. Посадка получается резкой — я вцепляюсь в перила, чтобы не врезаться в полки. Здесь — библиотека: кожаные переплёты, диваны и кресла для чтения.
— Интересная посадка, — слышу я. — Хочешь пару советов?
Бреннус входит вместе с ребятами.
— Думаю, у меня всё нормально. Я уже проходила инструктаж. В первый раз я летала в Китае. Было… весело. Ты был там.
— Был, — соглашается он. — И если бы меня там не было, ты бы уже умерла. А это убило бы меня.
— Ой, да ладно, — закатываю глаза. — Я была не так уж плоха.
— Спорно, — сухо отвечает он. — Мне приходится напоминать себе, что ты сильнее, чем выглядишь. Поэтому я не пытался остановить тебя в воздухе — боялся, что ты не переживёшь.
— Значит, ты не добрый, а практичный, — замечаю я.
— Скорее всего, я просто знал, где ты, — усмехается он.
Мы поднимаемся выше: третий уровень — техника, компьютеры, огромный телевизор, полки с DVD — реликвии из моей жизни. Я вытаскиваю один диск и читаю вслух:
— «Хакеры».
— Что это? — спрашивает Лакхлан.
— Инструкция к убийству? — подозрительно добавляет Фаолан, и я не выдерживаю, смеюсь.
— Нет. Я устрою вечер кино. Мы посмотрим. Я сделаю попкорн.
— Что такое попкорн? — с мрачной серьёзностью интересуется Фаолан.
И вот следующий уровень… и я замираю. Это моя комната. Та, что была у дяди Джима. Кровать, шкаф, плакаты любимых групп, даже платья в гардеробе. Всё — как до колледжа.
Эйон берёт с полки фигурку.
— Что это?
— Тролль, — тупо отвечаю я.
Он обнюхивает.
— Нет. Это не тролль.
— Эм… да, это он.
— Тролли огромные и воняют ослиной. И у них острые зубы. Этот — пластиковый, голый и совсем не страшный.
— О… — только и говорю я.
Я подхожу к кровати и беру подушку. Подношу к носу — и в одно мгновение во мне что-то ломается. Запах родного дома — слабый, но живой. Я начинаю рыдать так, что не могу вдохнуть.
— Прости! Это тролль! Я клянусь, что это тролль! — торопливо выпаливает Эйон.
— Ребята, вниз, — приказывает Бреннус.
Когда они уходят, он садится рядом и притягивает мою голову к груди. Я плачу долго. Он гладит мои волосы и не говорит ни одной из тех пустых фраз, которые обычно говорят люди. Не обещает, что «всё будет хорошо». Не пытается зашить дыру словами. Он просто остаётся — и принимает мою боль. И от этого мне правда становится чуть легче.
Когда я наконец затихаю, он вытирает слёзы и говорит:
— Это твоя комната. Ты можешь приходить сюда когда захочешь. Но спать я хочу, чтобы ты спала в моей комнате. Там мы сможем лучше тебя защитить. И охране будет проще. И мне — тоже, пока я в кабинете. Ты понимаешь?
— Да, — угрюмо отвечаю я. — Ты хочешь, чтобы я спала в твоей постели.
Он улыбается.
— Совершенно верно. Ты, должно быть, голодна. Пойдём. Покормим тебя.
Сноски
mo sclábhaí — «мой раб / мой слуга (батрак)».
Aontaigh — «объединяйтесь / объединяться» (девиз; по контексту — призыв).
Sláinte — «за твоё здоровье» (тост).
mo chroí — «моё сердце».
laoch — «воин / герой».
máistir — «мастер / хозяин».
Banjax — ирл. разговорное «капец / всё к чертям».
hallion — ругательное прозвище; букв. «сумеречный дракон» (в контексте: «чертовщина / опасная дрянь»).