Я беру ещё один шот и киваю на пустой стакан на барной стойке.
— Ещё, — говорю я, ловя скептический взгляд барменши.
— Может, хватит, милый? Ты вроде нормальный парень. И лицо… совсем мальчишеское. Не хочу смотреть, как с тобой случится что-то плохое, — говорит она с жалостью, будто я не водку заказываю, а прошу разрешения утонуть.
— Тогда не смотри, — бурчу я.
Она наливает мне ещё один шот Johnny Walker Red и ставит передо мной.
Я опускаю стакан обратно на стойку и краем глаза замечаю движение. Смотрю на соседний табурет — и он там. Как будто вырезался из воздуха и приклеился к реальности.
Рид.
Я напрягаюсь, но молчу. А что говорить? Она ушла. По крайней мере сейчас. Мы позволили ему забрать её.
Я позволил.
— Рассел, сейчас полдень, — говорит Рид, не глядя на меня.
— Спасибо, Биг-Бен. Почему бы тебе не вернуться в свой парламент? Беги — значит будь хорошим мальчиком, — отвечаю я и делаю глоток пива.
Барменша мгновенно оживляется, поправляет волосы и «случайно» роняет салфетку перед ним.
— Ого… и у тебя тоже лицо как у школьника. Документы есть, мистер GQ? — улыбается она.
— Мэм, он старше, чем грязь, — честно сообщаю я, но меня, разумеется, игнорируют.
— Мне ничего не нужно, спасибо, — вежливо говорит Рид. — Я пришёл забрать моего друга, — добавляет он, указывая на меня.
— О-о, это хорошо, — она кивает, глядя на него так, будто я — мебель. — Сердце разбили?
— Типа того, — бурчит он.
Я фыркаю.
— Он украл мою девушку, — говорю я барменше.
Она заметно отступает на шаг, как человек, который вдруг понял, что разговор сейчас свернёт не туда.
Рид ждёт, пока она отойдёт к другой паре на конце бара, и только тогда тихо спрашивает:
— Ты думаешь, с ней что-то случилось?
— Да, — угрюмо отвечаю я и снова пью.
— Рассел… я не думаю, что с ней что-то случилось.
Я медленно поворачиваюсь к нему.
— О, нет? Тогда как ты думаешь, что произошло?
— Думаю, ты вырвал ей сердце вместе с душой, — говорит он низко, и впервые за всё время смотрит прямо на меня. — Это единственное, что для меня имеет значение.
— О чём ты вообще? — спрашиваю я.
Он смотрит в свой пустой стакан, будто там можно найти смысл.
— Мне интересно, что было в вашей прошлой жизни. В той, что до этой. Ты ушёл рано? Умер молодым? — Он чуть наклоняет голову. — Ты оставил её?
— Не уверен. С чего ты взял? — щурюсь я.
— Потому что она всё равно тебя не отпускает. Она любит тебя даже тогда, когда её ангельская часть говорит ей не делать этого, — произносит он почти зло. — И я всё пытаюсь понять, почему. Будто её ангельская сторона знает что-то, чего человеческая половина признавать не хочет. Единственное, что приходит в голову: ты её предал. Ты никогда не собирался остаться в этой жизни. Она тянет тебя назад. Она изменила твою судьбу — ты остался с ней.
Я усмехаюсь, но выходит криво.
— Нет никакого способа, чтобы я её предал. Если бы я не хотел остаться, меня бы тут не было. У меня был выбор. Я попросил оставить меня здесь. Я помню, как просил об этом, когда умирал. Мне пришлось остаться, чтобы помочь ей.
Он снова смотрит вперёд.
— Я продолжаю задаваться вопросом, почему кто-то выбирает такие миссии. Родиться единственной полукровкой с душой. — Рид бросает на меня короткий взгляд. — О да, она в это верит. С одной стороны — честь. С другой — миссия самоубийства. Слишком много способов потерять себя, и самый вероятный исход — потерять душу в Sheol. Так что я задаюсь вопросом: почему она согласилась? Неужели она настолько хороша? — риторически спрашивает он и тут же продолжает, будто сам себя не вынес. — Или ей просто больше всё равно, что с ней будет? И если так — почему?
Он переворачивает стакан и ставит его передо мной, как точку.
— Ты думаешь, я знаю ответ? — резко спрашиваю я.
— Нет. Я знаю, что ты не знаешь. Но кто-то должен знать. Я просто жду, что кто-то придёт и укажет на это, — говорит он, и в голосе — усталость, от которой хочется ударить.
— Удачи, — бросаю я, надеясь, что он наконец уйдёт.
— Нет, — тихо бормочет он, будто сам себе. — Она не позволит тебе уйти. Она всё ещё нуждается в тебе — даже тогда, когда ты ей больше не нужен.
Я чувствую, как внутри поднимается злость, и спрашиваю почти холодно:
— Откуда ты знаешь, что мне нужно?
— Ты знаешь, что она сделала, когда узнала, что ты у Ифрита? — Рид не ждёт ответа. — Она позволила ундине по имени Сафира унизить её, лишь бы Сафира не обиделась и помогла тебя спасти. Она лгала мне и Зи. Она пошла против всех мер предосторожности, которые мы придумали, чтобы защитить её. А потом заключила сделку с Gancanagh, чтобы они вытащили тебя из рук Ифрита.
Я будто получаю удар в грудь.
— Я никогда не просил её делать хоть что-то из этого, — выдавливаю я.
— Нет. И всё равно она сделает это снова, — говорит он без тени сомнения.
Я сжимаю пальцы на стойке.
— Откуда ты знаешь, что я не выбирал эту миссию?
— Во-первых, она рождена для этого. А во-вторых, она никогда не сидит в баре в полдень, пока её родственная душа нуждается в помощи, — отрезает он. — Ты не обязан быть здесь. Может, тебя держит вина? Если ты не собираешься ей помочь — почему бы тебе просто не отпустить её?
Я тычу в него пальцем.
— Рид, это бред. Ты несёшь чушь. Ты украл её у меня, и это твой способ избавиться от меня.
Он даже не вздрагивает.
— Как можно украсть родственную душу? Ты хоть раз задавал себе этот вопрос? Это невозможно. И ещё… она отчаянно меня любит. Я никогда — никогда — не мог понять, как это возможно. Она выбрала меня. Я не знаю почему, но я благодарен ей. И я сделаю для неё всё… даже буду разговаривать с тобой — если это спасёт её.
Я наклоняюсь ближе, чтобы он видел моё лицо, а не только мою ненависть.
— Я верну её, Рид.
Его глаза опасливо сужаются.
— Она связана со мной. Она дала мне клятву вечности. Она моя… — и он произносит какое-то слово на ангельском, которого я не понимаю.
— Она клялась мне много раз. В течение многих жизней. Так много, что я уже не сосчитаю. Она моя родственная душа. И я верну её, — говорю я, и голос у меня неожиданно ровный.
Рид резко выдыхает, и в нём вдруг появляется зверь.
— Тогда помоги нам вернуть её, Рассел! Пока ещё не слишком поздно!
Он злится не потому, что я «собираюсь вернуть». Он злится, потому что я прав. И потому что сам он уже понял: она не вернётся, если мы не сделаем невозможное.
Моё сердце падает куда-то вниз.
— Он мучает её? — спрашиваю я тише, чем хотел.
Мне снятся кошмары. Я и просыпаясь их вижу.
— Бреннус чрезвычайно умен, — говорит Рид. — Он уже пробовал пытки. Он знает: она слишком сильная, чтобы сломаться от боли.
— Значит, она переживёт это. Он не может её укусить — это сразу разорвёт контракт, — говорю я и смотрю, как Рид поворачивается ко мне так, будто я тупой.
— Как только она станет одной из них, контракт ему больше не нужен. Она станет его рабыней, а он — её хозяином, и её душа уйдёт в Ад. Это план Б. Если он не сможет завоевать её, он укусит её. Она это знает. Она умна. — На губах Рида появляется едва заметная, болезненная улыбка. — Значит, какое-то время она будет играть с ним. Но он терпеливый. Он привык получать всё, что хочет. И мы не можем недооценивать его. Он хочет завоевать её — и он знает об удовольствии больше, чем мы с тобой вместе взятые… обо всех его формах.
Я, наверное, на секунду выдаю себя — лицом, челюстью, взглядом. Рид замечает и кивает, будто ставит галочку.
— Вот именно.
Я сглатываю.
— И что мы будем делать?
— Сначала — найти их. Они мастера маскировки. Gancanagh смешивают свою магию с древней. Они разработали способы летать, не попадая на радары. Импортировать продовольствие. Увеличивать запасы. Зачищать следы. — Рид говорит спокойно, как на брифинге, и от этого становится ещё страшнее. — Но они не смогут заблокировать тебя. Я не верю. Вы с Эви связаны. «Ты другой», — так Бреннус тебя называет.
— То есть тебе нужно, чтобы я нашёл её? — спрашиваю я. — А потом что?
— Ты придёшь туда и попытаешься увезти её — и сделаешь ей только хуже, — отрезает он. — Она не сможет остановить его. И если он поймает тебя, он убьёт тебя. Или хуже. И что Рыжик сделает, чтобы спасти тебя? Сдастся.
Я ударяю ладонью по стойке — не сильно, но так, что стекло звякает.
— Никто из нас не может его убить. Не тогда, когда она привязана к нему. Он переплёл свою жизнь с её так, что если я раню его — она истечёт кровью.
Я говорю это — и почти схожу с ума от того, что знаю: это я виноват. Я. Я привёл нас туда. Я позволил ей сделать то, что она сделала.
Рид смотрит на меня разочарованно, но быстро гасит это выражение.
— Я не буду пытаться забрать её у него. Во всяком случае сейчас. Я должен помочь ей так, чтобы он не сломал её. Чтобы он не забрал её душу, — произносит Рид, будто ему стыдно, что плана лучше нет.
— Как? — спрашиваю я.
— Мы сделаем это вместе. Он возьмёт нас обоих, — говорит он и, наконец, смотрит так, что я вижу то, что раньше отказывался замечать: боль. Живую, настоящую. — Я беспокоюсь не только о том, что он сломает её. Он силён. Могущественен. Но когда враги поймут, что она с ним, ему понадобится каждая унция силы, чтобы удержать её.
— Ты хочешь сказать, может быть хуже? — спрашиваю я, и голос у меня срывается. — Ещё хуже, чем… чем Валентин?
— Да, — говорит Рид ровно. — И, возможно, мне придётся помочь этому демону удержать её, чтобы до этого «хуже» не дошло.
Меня пробивает дрожь — та же, что в церкви. Та же, что после.
— Почему никто из вас мне этого не сказал? Ты знал заранее?
— Ты так и не понял, о чём я говорил всё это время? — мягко спрашивает Рид.
Я медленно качаю головой.
— Нет. Меня бы ничто не подготовило к Валентину, — говорю я глухо. — Это всё для Рыжика. Поэтому я помогу тебе, Рид. Не сомневайся. Только… — я замолкаю, убираю руки со стойки и прячу их под ней.
Они трясутся так, что хочется заказать ещё один шот — просто чтобы на пару часов стало тише.
Рид говорит без юмора:
— Я тоже пережил то же самое, что ты только что пережил. И когда это случилось со мной, я был старше тебя — по крайней мере старше твоего нынешнего тела. — Он делает паузу. — Это ужасно. И лучше не станет. Даже когда через несколько дней тело полностью заживёт, память останется. Ты вздрагиваешь от всего: от шума, от тишины, от запахов, от чужих эмоций… — он замолкает и добавляет тише: — Брауни будет привязана к тебе ещё долго. Она поделилась своей болью. Теперь ты должен быть рядом с ней. И какое-то время тебе будет почти невыносимо просто смотреть ей в лицо.
— Как долго? — спрашиваю я, и сам не уверен, хочу ли слышать ответ.
— Достаточно долго, — говорит он, и у меня в горле встаёт ком. — Но я кое-чему научился. Это временно. Всё меняется, хочешь ты этого или нет. То, что ты сейчас чувствуешь, в итоге притупится. И ты перестанешь вспоминать, пока не понадобится информация, которую ты из этого вынес. Тогда ты достанешь её обратно.
Он смотрит на меня внимательнее.
— Иногда, когда мне кажется, что сил нет, есть одна вещь, которая помогает взять себя в руки и стать целенаправленным.
— Что? — спрашиваю я.
— Работа, — отвечает Рид. — Хочешь поработать?
— Ты о чём? — спрашиваю я, и по тому, как у меня сжимаются пальцы, понимаю: я уже знаю.
Может быть, он позволит мне идти с ними. Преследовать Падших. Сделать хоть что-то.
— Я думал, что зачистил всех Gancanagh, которые меня пасли, — говорит он. — Но, думаю, некоторые ждут снаружи, пока я выйду. Хочешь этого?
Я застываю.
— Gancanagh преследовали тебя?
— Да. Я у них цель номер один, — улыбается он так, будто это комплимент. — Бреннус постоянен. Он хочет, чтобы я перестал существовать. Он посылает за мной только самых матерых убийц. Зефир ревнив. Не говори ему, что я позволил тебе помочь — а то будет дуться.
Сноски
Johnny Walker Red — купажированный шотландский виски (скотч), линейка Johnnie Walker Red Label.
Sheol — Шеол; в религиозно-мифологическом смысле «мир мёртвых/преисподняя» (в контексте книги — место, куда может уйти душа).
Gancanagh — термин мира (оставляем в оригинале; в тексте уже закреплён).
