Эви
Ночи я провожу в комнате Бреннуса, пытаясь спать одна в огромной кровати и представляя, будто рядом лежит Рид. Иногда тоска по нему такая сильная, что кажется — сердце вот-вот остановится от боли. В такие ночи я просыпаюсь и вижу Бреннуса: он сидит в темноте и смотрит, как я сплю. Он знает, что мне больно. Мы об этом не говорим.
Бреннус хочет вытеснить из моей головы образ Рида. Он словно терпеливо ждёт момента, когда вместо Рида мне начнёт мерещиться он — и тогда я буду просыпаться, забывая, что Рид далеко. Часть меня считает его безумцем: он никогда не заменит мне Рида. А другая часть боится, что образ Рида действительно начнёт стираться — вытесненный из моего разума чужой волей.
По крайней мере с того дня, как Бреннус поцеловал меня при всех, он больше меня не целовал. Зато он любит прикасаться. Иногда я чувствую себя любимым питомцем: он играет с моими волосами, перебирает перья на крыльях, пока мы читаем в моей башне, или пока я завтракаю в его офисе — каждое утро, прежде чем «начать день». Он откладывает дела, чтобы быть со мной, даже когда кто-то пытается привлечь его внимание очередной проблемой. Он водит меня гулять по территории поместья — к скалам и обрывам, где внизу море с глухим упорством бьётся о камень. Зима уже вступает в свои права, холод становится всё резче, но я всё равно люблю эти прогулки. Мне хочется облететь скалы, заглянуть в пещеры, увидеть всё, что прячется над ними… но я летаю недостаточно уверенно и сторонюсь слишком ветреных мест: порыв может швырнуть меня о стену, о камень или сорвать вниз — прямо в море.
Постепенно, узнавая меня, Бреннус тоже меняется — я вижу это по подаркам. Сначала он преподнёс мне смехотворно дорогой автомобиль: самый элегантный из всех, что я когда-либо видела. Сиденья в нём удобнее любых кресел. Но куда мне на нём ехать? По территории я и так могу пробежать быстро, а дальше мне нельзя — подарок оказался бессмысленной роскошью. Потом он принялся дарить украшения: столько, что мне уже некуда их девать. Все формы, размеры, караты… И когда он заметил, что я ничего из этого не ношу, он наконец поумнел.
Я доедаю завтрак в его офисе, когда он придвигает ко мне тщательно упакованную коробку. Я смотрю на неё так, словно это моя неизбежная расплата.
Продолжая намазывать желе на бублик, спрашиваю:
— Что это?
— Подарок. Просто открой, — небрежно отвечает он, улыбаясь уголком рта.
Слизнув желе с пальцев, я закатываю глаза и тянусь к коробке, надеясь, что там не очередная драгоценность. Быстро срываю упаковку, поднимаю крышку — и замираю.
Кроссовки.
С момента приезда сюда два месяца назад на моих ногах не было ничего, кроме четырёхдюймовых шпилек. Два месяца… Неужели прошло всего два? Мне кажется, что с тех пор, как я видела Рида в последний раз, прошла вечность — потому что каждое утро я просыпаюсь с этой надеждой. Я осторожно достаю кроссовки из коробки и прижимаю к себе, как самый дорогой подарок.
Здесь всё было чужим: окружение, одежда, даже незнакомые ребята — и моя жизнь превратилась в бесконечную тревожную рутину, в ожидание, что в любую секунду кто-нибудь ворвётся и собьёт меня с ног.
— Ты самое непредсказуемое существо на свете, — качает головой Бреннус. — Я дарю тебе украшения, а ты переживаешь, куда бы их сложить. Но стоит подарить обычную обувь для тренировок — и ты радуешься, будто это сокровище.
— Бреннус, я не ребёнок, — улыбаюсь я. — Если оно блестит, это не значит, что мне оно нужно. А вот это… это похоже на меня.
— В твоей спальне есть кое-что ещё, — говорит он так, словно проиграл важный бой и теперь капитулирует.
Я вскакиваю, не успев подумать; край шелкового халата задирается, показывая ночную рубашку. Я обвиваю руками его шею, прижимаюсь и выдыхаю:
— Ты купил мне джинсы?
— Ага, — самодовольно отвечает он и крепко обнимает в ответ.
— Спасибо, — говорю я с искренним восторгом, быстро целую его холодную щёку и отстраняюсь.
В следующую секунду я уже в спальне: распахиваю шкаф и вижу целую кучу новой одежды. Да, часть вещей всё ещё слишком откровенная, но теперь среди них много удобного — для тренировок и боёв, которые я всё чаще устраиваю с Финном, Молли и моей персональной охраной. Я вытаскиваю чёрный дизайнерский спортивный костюм и прикладываю к себе, прикидывая, как он будет сидеть.
Бегу в ванную переодеваться, слыша за спиной смех Бреннуса.
— Ты снова тренируешься с Финном? — спрашивает он через дверь.
— Да. Я должна встретиться с ним в… — натягивая зауженные чёрные брюки и такой же облегающий топ, я на секунду запинаюсь, — …в зале.
Я позволяю крыльям с щелчком раскрыться, и ткань не мешает — там предусмотрены разрезы. Наверное, Молли приложила к этому руку: всё сидит идеально и «учитывает» мои крылья.
— В зале? — с сомнением переспрашивает Бреннус.
Я выхожу, собирая волосы в высокий хвост.
— Да, я так его называю. Ты знаешь ту комнату, которую никто не использует? Там на стенах роспись — карта, и в углу стоит рояль… — я замолкаю, потому что он смотрит на меня так, будто у меня выросли рога.
— Что? — не выдерживаю я.
— Я был неправ, — медленно говорит Бреннус, обходя меня кругом.
— Ты часто это говоришь. Но что на этот раз? — улыбаюсь я.
— Эта одежда действительно сексуальна, — мягко произносит он.
— О… — я краснею.
Клик.
Я отступаю, услышав, как его клыки с щелчком выходят наружу. Рефлекс. Я уже привыкла к этой реакции — и всё равно каждый раз внутри что-то холодеет.
Мне так и не удалось найти никакой крови, чтобы пережить укус. Как ни странно, у нежити, питающейся кровью, нет запасов — кроме человеческой, а я не могу заставить себя взять её. Зато у меня есть немного собственной: в ванной, во флаконах из-под духов. Время от времени я по капле добавляю туда — прокалываю палец бритвой. Две маленькие бутылочки. Не больше. Я не могу позволить себя поймать, поэтому делаю надрезы совсем крошечными, чтобы всё быстро заживало. Отвратительно думать, что мне придётся пить свою кровь… но альтернатива ещё хуже.
Бреннус видит мою реакцию и сразу прячет клыки.
— Пойдём, я провожу тебя. Покажешь мне свою «комнату для боёв», — говорит он и протягивает руку.
Мы выходим в коридор, где нас уже ждёт моя охрана. Сразу же — ещё два «клик-клик»: Фаолан и Эйон.
— Хреново, — бурчит Фаолан, пока мы идём.
Наши апартаменты — в Северной башне. Мой зал для тренировок — в Западной, там лучший вид. В Восточной и Южной я вообще не была. Думаю, там живёт большинство парней… вместе с воинами. Их комнаты — неподалёку от Западной башни, через длинный коридор к Южной.
Мы почти дошли до дверей Западной башни, когда в коридоре появляются Финн и Молли. Финн останавливается рядом с нами и смотрит на Бреннуса странно — сосредоточенно, настороженно.
— Я пришёл только, чтобы увидеть тебя. У нас гость, который хочет поговорить с тобой, — говорит Финн, мрачнея.
— Прямо сейчас? Или он может подождать? — спрашивает Бреннус, не сводя с него глаз.
— Прямо сейчас, — отвечает Финн без паузы.
— Ты утром куда-нибудь собирался? — спрашивает Бреннус.
— Я иду с тобой. Девочки найдут себе другое занятие, — говорит Финн. Потом обращается к Молли: — Вы остаётесь с Дэкланом. Не уходите от него. Позже я вас найду.
Я вижу, как Молли кивает. Финн гладит её по лицу — не как sclábhaí, а как любимую.
— Какие-то проблемы? — спрашиваю я, потому что от его тона у меня уже ускорилось сердце.
— Mo chroí, проблемы есть всегда. Но нет таких, которых я раньше не видел, — улыбается Бреннус. — Не стоит так переживать.
Он быстро говорит что-то Дэклану по-французски — я не понимаю ни слова, но внутри вспыхивают красные флажки. Дэклан кивает, смотрит на меня, потом — на ребят из охраны.
— Лакхлан, пойди найди Кифа и Лейфа. Встретимся в Ангельской башне. Как зайдёте в Западную — запри дверь, — отдаёт распоряжения Дэклан.
— Бреннус… что происходит? — спрашиваю я, наблюдая, как парни незаметно придвигаются ближе.
— Незваный гость. Просто меры предосторожности, — мягко говорит он, словно речь о смене погоды.
— Мне пойти с тобой? — вырывается у меня.
Если с ним что-то случится, это случится и со мной. Мы связаны. И дело даже не только в самосохранении — я вдруг чувствую, что мне нужно его защищать, и от этого становится не по себе.
— Зачем? — заинтересованно спрашивает он.
— А если с тобой что-то случится? — нервно повторяю я.
Он заправляет прядь волос мне за ухо и шепчет:
— Что может случиться?
Я сужаю глаза.
— Вот ты мне и скажи.
Бреннус тихо смеётся, наклоняется, целует меня в щёку — чуть ниже уха — и шепчет:
— Ты идеальна. Скоро увидимся. Не бойся.
Он кивает Финну, и они уходят обратно — в сторону Северной башни. Дэклан ведёт нас к моей башне. Меня заводят внутрь, добавляют двух охранников, ещё несколько остаются снаружи у двери.
Проходит несколько часов — и наконец приходит Финн. Говорит, что Бреннус хочет видеть меня в своём офисе. Он приносит красивое шёлковое платье — глубокого красного цвета — и невероятно элегантные туфли на высоких каблуках.
Отдавая мне вещи, он говорит:
— Бреннус хочет, чтобы ты надела что-то более подходящее.
— Почему? Финн, что происходит? — я почти срываюсь.
— Он сам всё расскажет, когда придёшь. Он хочет, чтобы ты кое с кем встретилась.
— С кем? — спрашиваю я, разглядывая платье.
Оно изящное, утончённое… и с откровенным вырезом.
— С тобой хочет встретиться кое-кто, — отвечает Финн так, будто это всё объясняет.
Я сдаюсь: от него всё равно больше ничего не вытянуть.
Я переодеваюсь и выхожу к ребятам у входа в комнату. Мы идём в Северную башню — охрана вокруг меня плотным кольцом. Я пытаюсь прочитать по лицам хоть что-нибудь. Не выходит.
У двери в офис Бреннуса я тянусь к ручке — и тут же отдёргиваю руку, зажимая нос. Из-под двери просачивается гнилой, гротескный смрад. Если бы у меня были перья по всему телу, они бы встали дыбом. Но вместо этого по коже бегут мурашки.
Падший.
Я помню этот запах. Seven-Eleven. Так пах Гаспар — падший ангел, который разорвал людей в магазине.
Что здесь делает Падший? — мысль плывёт в голове вяло, будто я уже проваливаюсь в ледяную яму. Я знаю, Бреннус — зло, но у него нет привычки «тусоваться» с Падшими… по крайней мере, я так думаю. Я никогда не спрашивала.
— Всё в порядке, — шепчет позади Финн. — Если бы там было небезопасно, он бы не позвал тебя… по крайней мере без необходимости.
Я киваю и заставляю себя взять ручку. Инстинкты кричат бежать. Я открываю дверь, стараясь дышать неглубоко: от вони слезятся глаза. Я знаю, что должна спрятать слабость. Я выпрямляюсь и вхожу так, будто я — самое сильное существо на планете.
Бреннус поднимается из-за стола. А у балконной двери — источник вони — стоит он, в полосе солнечного света, лицом к морю. Поворачивается, когда я останавливаюсь на пороге.
Если раньше мне казалось, что я видела истинную красоту, я ошибалась. Серафим передо мной исправляет это за одну секунду. Его кожа — идеальная, не бледная, как у меня, а золотистая, словно солнце подарило ему этот оттенок. Он подчёркивает мужественные черты лица и придаёт им холодную, хищную элегантность.
На нём чёрный бронежилет — такой же, как у Рида и Зи в день, когда они узнали, что Gancanagh уже близко. Но этот — более готический: с выгравированными эмблемами на груди и плечах. Броня обнимает мощный контур тела. Он высокий, как Рассел, но не такой массивный — в нём больше стремительной силы, чем грубой мощи.
Волосы у него рыжие, с золотистым отливом. А глаза… я уверена, таких я не видела никогда. Медовые — и в то же время золотисто-карие, с тонкими прожилками серого и зелёного.
Он смотрит на меня, нахмурившись, но взгляд невозможно прочесть. Он не удивлён. Вообще никаких эмоций — будто их здесь и не положено.
Его крылья… необыкновенны. Того же малинового оттенка, что и мои, но огромные: идут вдоль всего тела и почти касаются пола.
Но самое красивое в нём — рот. Совершенство во всей своей чувственности. Уголки чуть опущены, словно он недоволен большинством вещей на свете. И это выражение почему-то вызывает во мне странное желание: проверить, смогу ли я его изменить.
От этой мысли меня прошивает шоком. Я резко отвожу взгляд от его губ и возвращаюсь к глазам.
С того мгновения, как я вошла, выражение его лица не меняется. Будто ему ввели ботокс, и осталось одно выражение — изысканно-красивое презрение.
Чувствуя себя уродцем рядом с таким совершенством, я ощущаю, как мои крылья невольно дрожат. В ту же секунду крылья серафима раскрываются с громким щелчком, заслоняя солнечный свет за его спиной. Они свирепые. Внушающие страх. Моё сердце ускоряется, и я машинально делаю шаг назад.
И в этот же миг Бреннус выпускает клыки — со смертельным щелчком.
Я смотрю на него: выражение лица такое же опасное. Он протягивает руку — знак, что я должна подойти. Я двигаюсь к его столу, потому что хочу защиты от нашего смертоносного гостя. Прежде чем я успеваю сесть, Бреннус берёт мою руку, тянет к себе и усаживает на колени. И я с удивлением понимаю: рядом с ним мне действительно спокойнее.
Он прячет клыки и гладит меня по щеке.
Серафим опускает крылья в покой, но выражение лица остаётся прежним.
— Женевьева, это Казимир. Он пришёл встретиться с тобой, — говорит Бреннус.
Казимир делает шаг к столу, и имя ударяет меня, как вспышка. Я знаю его. Почему-то оно знакомо — но я не могу вспомнить откуда.
Я не понимаю, как приветствовать врага, поэтому выдаю самое глупое, что можно:
— Да?.. Ну, Казимир, я бы сказала «приятно познакомиться», но… — морщу нос и замолкаю.
В его глазах вспыхивает хищный блеск, подбородок чуть опускается. Не отрывая взгляда от меня, он начинает говорить с Бреннусом на латыни:
— Ты заслуживаешь похвалы, Бреннус. Ты нашёл её. Мы все очень довольны. Ты будешь вознаграждён.
Меня пронзает ледяной ужас. Я бледнею и сильнее сжимаю руку Бреннуса. Он второй рукой гладит меня по волосам и отвечает на латыни:
— Она и есть награда, Казимир.
— Ею будет, только если ты сумеешь её удержать. А ты не сможешь, — голос Казимира холоден и окончателен. — Она наша. Она всегда принадлежала нам.
Бреннус мягко смеётся.
— Ты лжёшь, — уже по-английски говорит он.
— Неужели? — Казимир тоже переходит на безупречный, элегантный английский.
— Да, — улыбается Бреннус и, будто нарочно, нежно касается моей щеки.
Его пальцы скользят вниз — к ключице… к сердцу. Казимир следит за этим с тем же презрением. Бреннус обводит контур моего декольте и, оттянув ткань платья, обнажает татуировку над сердцем.
Крылья Рида.
В грудь когтями впивается тоска. Воздуха не хватает. Казимир издаёт низкое, глубокое рычание — так, что у меня дрожь проходит по костям. Я отвечаю рычанием инстинктивно. Отпускаю руку Бреннуса, кладу ладони на стол. Наклоняюсь вперёд, словно в любой момент могу вскочить — и так же пристально смотрю на Казимира, как он на меня.
— Ты связала себя с Воином, — произносит он с угрозой, будто это преступление.
Я улыбаюсь, потому что впервые у меня получилось выбить его из этого безупречного презрения. И это пугает — но ангельская часть во мне удовлетворённо вздыхает.
— Это единственное решение в моей жизни, в котором я не сомневалась ни секунды, — говорю я ровно.
— Кто он? — спрашивает Казимир. — Я хочу спросить его за это решение.
Руки Бреннуса обнимают меня крепче. А я… я уже сжимаю в кулаке маленькую мраморную статуэтку, вырезанную Ридом, и почти не замечаю, что придвинулась — будто собираюсь броситься на Казимира. Его слова — тонкая угроза Риду. Я не позволю.
Бреннус наклоняется к моему уху:
— Думаю, мы уже говорили об этом, mo chroí. Но, вероятно, стоит повторить: ты не можешь убить нашего гостя. Это дурные манеры.
— Она носит символику Рая, — говорит он Казимиру. — Она не твоя.
Казимир снова переходит на латынь:
— В конце концов она всё равно будет нашей. Ты это знаешь. Жнец уже связывался с вами, не так ли?
— Так это ты послал Альфреда, — отвечаю я на латыни, чтобы они поняли: я тоже могу. — Твой учитель… мистер Мартин… в своих отчётах писал, что ты преуспевала в классе.
У меня почти отвисает челюсть. До Крествуда. Они наблюдали за мной очень давно. Альфред предал их, пытаясь забрать мою душу без разрешения… Значит, у них на меня есть планы. Никто не следит «просто так». Они чего-то хотят. Они всегда чего-то хотели.
— Альфред был плохим выбором, — спокойно говорит Казимир.
— Гаспар и Кейд тоже были плохим выбором, — отвечаю я.
— Они тебе не понравились? — он чуть склоняет голову. — Удивлён. Похоже, ты чемпионка по «неудачным знакомствам».
Я ощетиниваюсь, потому что его взгляд снова цепляется за мою метку — и затем скользит к Бреннусу.
— А тебе не приходит в голову, что мне не нравишься ты — и это уже многое говорит? — спокойно спрашиваю я, копируя его манеру.
Уголки его губ медленно поднимаются — и он становится настолько красивым, что это должно было бы ослеплять. Но его красота на меня не действует. Она отталкивает. Холодит.
— Назови свою цену, — мягко говорит Казимир. — Когда я уйду, я хотел бы забрать её с собой.
— У неё нет цены, — таким же мягким тоном отвечает Бреннус. — Но если я найду такую же, как она, обязательно сообщу тебе.
— Нет никого такого же, как она, — усмехается Казимир — слишком сексуально для того, кто пахнет гнилью.
— Это верно, — пожимает плечами Бреннус. И если он не скажет Казимиру о Расселе — я… нет. Я просто молча благодарю его взглядом. — Это было познавательно, Казимир. Но у меня есть дела поважнее.
Он проводит пальцами по моей ключице — и я дрожу от холода его прикосновения.
— Дэклан…
Дверь распахивается. Входит Дэклан, за ним — Эйон, Лакхлан и Фаолан. Они в дверном проёме, клыки отчётливо видны.
— Бреннус, почему ты хочешь всё изменить? Всегда есть цена, — мурлычет Казимир. — Назови её… иначе в итоге заплатишь сам.
— Ты пытаешься заставить меня платить, Казимир? — Бреннус спокоен и даже весел. — Ты просто устал жить в своей дыре… или устал жить вообще?
— Я заставлю заплатить тебя. Или это сделает жемчужина на твоих коленях, — отвечает Казимир. — Я слышал, ты пытался заставить её пресмыкаться у твоих ног. Не сработало, да? И она только начинает. Ты даже не представляешь, чем владеешь.
— Казимир, я каждый день узнаю что-то новое, — отвечает Бреннус. — Жизнь внезапно получает второй шанс.
— Тебе слишком плохо от того, что ты мёртв, не так ли?
— Да. И в следующий раз, когда ты придёшь сюда, тебе лучше быть одному, — хладнокровно говорит Бреннус. — Нужно ли говорить что-то ещё?
Казимир рычит — и парни шипят в ответ, двигаясь к нему. Казимир отступает к балконной двери, бросает на меня последний взгляд — и прыгает вниз, исчезая.
— Кто-то открыл окна, — говорит Эйон, зажимая нос так, будто ему больно. — И они ещё говорят, что мы воняем.
— Если кто-то из вас увидит его снова — у вас есть разрешение убить, — говорит Бреннус моей охране. — Он хочет убить вашу королеву. Хотите — утопите.
Он берёт меня за подбородок и заставляет посмотреть ему в глаза.
— Запомни его лицо. Если увидишь снова — сразу прибежишь и скажешь нам. Не пытайся нападать. Он слишком опасен. Ты слышишь меня?
Я киваю — ужас и благодарность смешиваются так, что кружится голова.
— Я не хотел, чтобы вы встретились. Но мне нужно было, чтобы ты увидела и поняла, кто он. Увидеть проще, чем объяснить.
— Ты… ты не лжёшь мне, — тихо говорю я, глядя ему в глаза. — Ты действительно собираешься меня защищать.
Бреннус смотрит на Дэклана:
— Ребята, скажите Финну, что я хочу поговорить. Сразу после того, как закончу с Женевьевой.
Дэклан склоняет голову и выходит — явно счастливый вырваться из этого смрада.
— Я буду защищать тебя. Здесь ты в безопасности, — говорит Бреннус. — Ты понимаешь, какие у Падшего на тебя планы?
Я качаю головой.
— Нам важно узнать, чего он хочет на самом деле. Если только твоей души — это можно менять. Но у меня впечатление, что ему нужно больше.
— Почему ты так думаешь? — спрашиваю я.
— Разве ты не видела, что ты сделала с этим серафимом? Ты вошла. Твои крылья дрогнули — и он ответил.
— Прости… я не знала… — бормочу я.
Бреннус широко улыбается.
— Ты даже не понимаешь, что делаешь? — спрашивает он.
— Делаю что?
— Когда ты вошла, твои крылья задали ему вопрос. А его крылья ответили.
У меня перехватывает дыхание.
— И о чём спрашивают мои крылья?
— «Ты хочешь меня?» — говорит он, наблюдая, как я краснею.
— Позже я… поговорю со своими крыльями, — бормочу я. — А что сказали крылья Казимира?
— «Я убью любого, кто попробует удержать меня от тебя», — отвечает Бреннус. — Ты его взбесила. Серафимы не показывают эмоций. Обычно они кажутся… мёртвыми. Их невозможно прочитать. А ты вытянула из него рычание. Я не думал, что такое вообще возможно. Я видел, как с тем же пустым лицом серафим убивал врагов… и всё равно не дрогнул. Но рядом с тобой он не выдержал. Ты заставила его стать эмоциональным.
— Думаешь, он вернётся? — спрашиваю я, заранее боясь ответа.
— Уверен. И приведёт сюда армию, — отвечает он так буднично, словно речь о дождевом фронте.
— Тогда почему тебе просто не отдать меня ему? — вырывается у меня. — Ты избежишь войны. И получишь всё, что захочешь.
Одна мысль о том, что я могу оказаться в руках Казимира, отдаёт ледяной тошнотой.
— Он не получит тебя, — спокойно говорит Бреннус. — Ты moin. Я не слабак. И я действительно имею в виду то, что говорю. У воинов — свои привилегии. Ты моя королева. И ты очень сильная. Ты будешь делать так, как я скажу… если только я не скажу тебе не делать этого.
Я не успеваю подумать: обвиваю руками его шею и крепко прижимаюсь. Прикладываю голову к груди и шепчу:
— Спасибо, что защитил меня от Казимира. Я хочу научиться всему, чему ты можешь научить: магии, бою, оружию, стратегии. Я должна стать сильнее. Если Казимир послал Альфреда — значит, он ответственен и за смерть моего дяди. Я хочу раздавить его… медленно… мучительно…
Я замолкаю, потому что слышу, как у Бреннуса со щелчком выходят клыки, и его тело напрягается.
Я медленно поднимаю голову. В его глазах — желание и боль.
— Мне лучше пойти поесть, mo chroí, — хрипло говорит он. — Мне… нравится, когда ты говоришь о мести. И когда ты кладёшь голову мне на грудь. Я должен это контролировать. Но во мне вплетены похоть и жажда крови. Ты понимаешь?
Я киваю.
— Тебе стоит попробовать кровь оленя, — говорю серьёзно. — Вкус немного хвойный, но она притупляет жажду. И, наверное, полезнее — у людей полно холестерина.
Бреннус смеётся.
— Тебя порадует, если я перестану питаться людьми?
— Да, — отвечаю я сразу. — Я… ты мог бы… например, корову.
— Кровь есть кровь. Она вся питает. Разница только во вкусе.
— Это же отлично! — меня вдруг подхватывает азарт. — Вы все можете перейти на говяжью кровь. Мы можем держать свой скот. И вообще избавиться от людей!
Я хватаю его за плечи, и на секунду мне кажется, что я нашла решение.
— Женевьева… это никогда не работает, — мягко отвечает он. — Может быть, однажды я смогу это принять. Но парни — нет.
— Почему?
— Потому что похоть переплетена с жаждой крови. Мы получаем «да» на оба вопроса. Я могу сказать им питаться животными — и они, возможно, смогут. Но ты просишь большего. Ты просишь, чтобы они никогда не прикасались к женщине. Никогда не причиняли вред человеку. А чтобы не вредить — нужно не прикасаться. Если я скажу «да»… парни станут монахами. И разве я могу быть более презренным, чем Аод?
— Поняла, — уныло выдыхаю я.
— Видишь, почему ты такая особенная? — Бреннус проводит пальцами по моей ключице и шее. — Не только я умею влиять прикосновениями. Ты умная. Ты оскорбляешь меня. Ты злишься на меня. Ты… любишь. И заставляешь меня хотеть то, что я считал потерянным навсегда.
— Ты просишь меня быть королевой дикого мира, — шепчу я с сожалением. — И просишь отказаться от всего, что я люблю.
— Я не прошу, — отвечает он так тихо, что его дыхание касается моей шеи.
— Нет… ты не просил, — соглашаюсь я, когда его холодные губы мягко прижимаются к коже.
Сердце начинает биться быстрее. Бреннус резко отстраняется, будто я обожгла его. Он всматривается в моё лицо, хмурится от желания, поднимает меня на руки и сажает на стол. Его ладонь крепко держит меня за шею, он отклоняет мою голову — так, чтобы встретиться глазами — и прижимается щекой к моей щеке.
Когда его губы накрывают мои, мысли несутся галопом.
Если он укусит — контракт разорвётся. Заставь его укусить. Заставь потерять контроль.
Крови, которую я собрала, должно хватить. Я обвиваю ногами его талию, притягиваю ближе и отвечаю на поцелуй так, будто мне нужен только он. Одной рукой касаюсь его спины, другой — тянусь к мраморной статуэтке, чувствуя холод камня под пальцами.
Рид, — думаю я, закрывая глаза и представляя, что это его губы. Мои пальцы впиваются в основание статуэтки, готовые ударить Бреннуса в тот момент, когда клыки войдут в меня. Я чувствую, как клык царапает нижнюю губу — но недостаточно, чтобы пошла кровь.
А если я вернусь к Риду сейчас, Казимир придёт за мной и туда? С армией. Риду придётся бороться не только с Gancanagh — но и с Падшими. Он будет сокрушён. У меня сжимается сердце. Если я останусь здесь, Gancanagh могут уничтожить Падших для меня — два врага, сцепившихся друг с другом. Но чем дольше я остаюсь, тем меньше считаю Gancanagh врагами. Жить выше этого беспредела… или быть похороненной им? — думаю я, сжимая руку в кулак.
— Женевьева… — шепчет Бреннус так, будто, если я позволю, он будет мне поклоняться.
От звука его голоса в голове что-то щёлкает — и на миг я чувствую: это не только похоть. Это какая-то другая версия меня. Любовная. И я пугаюсь собственной мысли: когда это случилось? Когда я начала… любить его?
Но, по правде, это не имеет значения. Это не вершина волны. Это её дно — то место, где его любовь накрывает меня и выносит обратно к Риду. Ничто не сравнится с этим. Ничто.
— Я не могу быть той, кем ты хочешь, чтобы я была, — шепчу я, пытаясь отстраниться.
— Ты уже та, кем я хочу, чтобы ты была, — отвечает он тихо, удерживая меня.
— Дай времени пройти — и ты увидишь, что я права, — я отвожу голову от его груди.
Снаружи, где-то далеко, раздаются крики парней. Бреннус напрягается и крепче обнимает меня. Я поднимаю глаза — его лицо становится суровым.
— Что случилось? — спрашиваю я, глядя на дверь, через которую ушёл Казимир.
И в следующую секунду дверь открывается.
Рассел.
Он входит — и идёт прямо ко мне.
Меня захлёстывает шок, и на глаза наворачиваются слёзы. Я не успеваю даже вдохнуть, как Рассел входит в моё тело — и вместе с ним через меня проходит ощущение дома. Тишина. Спокойствие. Мир, о котором я так долго просила.
— Мы ищем тебя, Рыжик, — шепчет его голос где-то глубоко во мне. — Ты нам нужна. Я твой. Я люблю тебя… и Рид тоже.
Сноски (для главы)
mo chroí — (ирл.) «моё сердце».
Seven-Eleven — сеть круглосуточных магазинов (США).
Gancanagh — (термин мира) нежить/демоны; название клана.
moin — оставила как в тексте (форма притяжательного «мой/моя»); если в оригинале это mine или иное слово — скажи, подстрою единообразно.