Эви
Пока голос Рассела звучит во мне — тихо, будто во сне, — я чувствую, как за один-единственный миг на место встают те куски души, которые я уже почти признала потерянными. Наверное, на моём лице проступает блаженство, потому что, когда я поднимаю взгляд на Бреннуса, его оскал пугает меня.
— Да… некоторым просто нужно чаще говорить, — рычит он, поглаживая мою щёку.
Я молчу, но он и не ждёт ответа.
— Я думал, Ifrit’а было достаточно, чтобы он понял, что перешёл границы. Но у него, похоже, серьёзные проблемы с реальностью. Что он тебе сказал? — Я опускаю голову, избегая его взгляда. Бреннус ловит мой подбородок и заставляет поднять лицо. — Я называю это открытым неповиновением, — сухо произносит он, вглядываясь в мои глаза.
— Я не предаю друзей, — холодно отвечаю я.
— Ах да… Серафим уже успел научить тебя чему-то? — Бреннус улыбается, но улыбка не добирается до глаз. — Ты теперь профессиональный poker face? Запомни: нам всем есть чему поучиться у тебя — так же, как и тебе у нас.
Он отпускает мой подбородок и разворачивается к распахнутой двери.
— Что ты собираешься делать? — я спрыгиваю со стола и иду за ним.
— Пойду поговорю с Финном, чтобы ты не провела остаток жизни в Аду с таким наставником, как Казимир, — отрывисто бросает он, и у меня внутри всё обрывается. — Если ты попадёшь к ним, тебя схватят и начнут выдёргивать перья из крыльев — одно за другим. Просто потому что могут. Думаешь, почему я сейчас не хочу к тебе поворачиваться? Потому что не хочу, чтобы эти руки прикасались к тебе после того, как я это сказал. Что будет с твоей душой… невообразимо. Я повернусь, если это спасёт хоть крошку тебя. Я сделаю это. Но теперь я хочу тебя полностью — всю, до последнего пера. Даже ангельскую часть, — он проводит ладонью по рту, словно пытается стереть собственные слова.
— Пожалуйста… можно я буду рядом, когда ты будешь говорить с Финном? — прошу я и вкладываю руку в его руку, не позволяя уйти без меня.
Бреннус тяжело выдыхает.
— Я на втором месте после твоей родственной души. Он, наверное, просто не удержался. Если он явится сюда ещё раз — я разберусь с ним. Хотя, по правде, он сейчас — последняя из моих проблем.
— Я тебе верю. Но я всё равно хочу пойти, — упрямо говорю я. — Я хочу узнать от вас всё, что смогу. Ты знаешь стратегии. Ты знаешь моего врага. Я понятия не имею, что Казимир предпримет дальше… а у тебя есть идеи. Научи меня. Пожалуйста.
Он смотрит на меня так, будто впервые видит — по-настоящему. И его лицо меняется. Мне нужен кто-то, кто научит меня сражаться. Я не могу сидеть сложа руки и просто ждать, пока меня «спасут».
— Что твои инстинкты говорят тебе о нём? — спрашивает Бреннус, переплетая наши пальцы, пока мы идём через кабинет.
Я сжимаю его руку — благодарно, крепко. Мы выходим в гостиную, где уже ждут Финн и моя охрана.
— Соберёмся в Крик, — говорит Бреннус, а увидев моё растерянное лицо, добавляет: — В Рыцарском баре. Как ты его прозвала.
Мы идём по коридору рука об руку, и я прокручиваю в голове его вопрос. В Крике Бреннус открывает дверь рядом со средневековыми доспехами — и я снова в мягко освещённой церкви. Он усаживает меня за стол, сам идёт к бару и ставит передо мной стакан прозрачного ликёра. Я отпиваю — вкус отдаёт чёрной лакрицей и странным спокойствием.
— Я не знаю, что Казимир сделает дальше, но… — я замолкаю, делаю ещё один глоток и чувствую, как внутри выравнивается дрожь. — Он сноб, да? Он смотрит сверху вниз и на Воинов, и на Gancanagh, как будто ты у него на побегушках. И ещё… я не понимаю, почему он воняет тухлым мясом.
Бреннус усмехается.
— И что это говорит тебе о его дальнейших шагах? — спрашивает он, откидываясь на спинку стула и разглядывая меня, будто задачу.
— Он не из тех, кто любит марать руки, — медленно говорю я. — Я удивлена, что он вообще пришёл сюда сам. Значит, он либо очень хочет меня… либо ему по какой-то причине очень нужно меня заполучить. Он был один. Рискнул торговаться. И всё время говорил «мы». Сначала я решила, что это королевское «мы», но… нет. Думаю, он действительно работает на кого-то. У него, возможно, есть начальник, который дышит в затылок.
— Хорошо, — мягко подбадривает Бреннус.
— То есть он «сноб» и «не любит пачкать руки», — подхватывает Финн. — Тогда что он сделает?
— Найдёт того, кто выполнит за него грязную работу, — отвечаю я.
Бреннус кивает.
— Нужно планировать заранее. Он будет искать союзников.
— Она тебе сердце греет, — с видом гордого отца объявляет Дэклан.
— Как далеко он может зайти? — спрашивает Бреннус.
— А? — я моргаю.
— Насколько далеко в своих планах он способен зайти? — повторяет он. — Представляй следующие шаги. Мы выиграем, если будем быстрее.
Я откашливаюсь.
— Ладно… допустим, я Казимир. Я сижу в своей вонючей дыре, жду, когда мне принесут этого «раздражающего ангела». А когда не приносят — вылезаю как разъярённая оса и хочу оторвать пару голов. Ты бы направил за мной целую армию?
Парни смеются.
— Вполне возможно, — ухмыляется Бреннус. — У кого ещё идеи?
Финн подаётся вперёд.
— Он попробует снова. Но в этот раз придёт к Женевьеве не как враг, а как спаситель. Он сейчас далеко от Шеола: выветривает свою вонь и прячется от божественных сил, которые с радостью разорвали бы его на части. Он попытается выглядеть другом, защитником — «от плохих Gancanagh», — и будет надеяться, что она не знает: это он послал за ней Ifrit’а.
Я щурюсь.
— Малыш, у меня есть для тебя конфетка? — спрашиваю я Финна, вспоминая его уроки.
Финн приподнимает бровь.
— «Малыш»… или я всё-таки похож на зубастого волка, который притворяется, будто не замечает своих клыков? — подмигивает он.
— Или он снова начнёт вербовку, — вмешивается Дэклан. — Он не хочет звать армию: это слишком опасно, божественные ангелы это заметят. Но он может использовать ангелов и выиграть время. Скажем, ему выгодно раскачать кого-то ещё. Если тролли его интересуют… он может попытаться их разбудить, но вместо этого соберёт Падших.
— О, отлично. Тролли, — я раздражённо вздыхаю. — Те самые, которые пахнут как ослы и рвут на части, если подойти слишком близко? — я бросаю взгляд на Эйона.
— И у них нет фиолетовых волос, — невозмутимо отвечает Эйон, кивая на меня. — Они обычно лысые. Максимум — пучки из ушей.
— Брутально, — бурчу я.
— И дыхание у них…
— Я поняла! — отрезаю я. — Что может убить тролля?
— Gula, — хором говорят все.
— Ненасытность? — уточняю я, переводя с латыни.
Финн наклоняет голову.
— Зависит от тролля. Сначала выясняешь, от чего он не способен удержаться. А потом даёшь ему больше, чем он может вынести.
Я всё ещё перевариваю это, когда Бреннус спокойно продолжает — и на его лице появляется та самая опасная, слишком красивая улыбка.
— Если тролль не может удержаться от пива — дай ему тысячу немецких марок. Он будет пить и пересчитывать их пару часов. Не поможет — рубишь голову. Огонь бессмысленен. Их кожа прочнее нашей.
— Ясно, — выдыхаю я, и по спине пробегает холодок.
— Что ещё? — спрашивает Бреннус.
— Мы наблюдали за «новенькими», — говорит Лахлан. — Забавная работа.
— Чуешь вонь, будто с тобой разговаривает уборщик из Ада, и лупишь его, пока он не завизжит, — добавляет кто-то, и я поворачиваюсь к Лахлану.
— Уборщик из Ада?
— Да. Красивые мальчики из ада, — улыбается он, говоря о Падших Серафимах.
Я сглатываю.
— И что может уничтожить «уборщика из Ада»?
— Superbia, — отвечает Лахлан. — Гордыня.
— Vanitas, — добавляет Фаолан. — Тщеславие.
— Invidia, — говорит Дэклан. — Зависть.
— Iram, — бросает Эйон. — Гнев.
— Avaritiae, — произносит Финн. — Жадность.
— Libidinem, — заканчивает Бреннус. — Вожделение.
Я смотрю на него — и вдруг совсем тихо спрашиваю:
— А что может уничтожить меня?
— Tristitiae, — мягко говорит Бреннус. Печаль. — Особенно если страдает тот, кого ты любишь.
Ком подступает к горлу так резко, что мне приходится отвести взгляд. Он кладёт ладонь на стол рядом с моей рукой — не прижимая, не заставляя, просто рядом. Я грустно улыбаюсь.
— Ты можешь многому меня научить.
— И я научу, — обещает он, поднимая мою руку и целуя тыльную сторону ладони. — Думаешь ты об этом или нет… ты мне нужна.
— Что ещё? — напоминаю я, не давая разговору уплыть в мягкость.
Взгляд Бреннуса становится деловым.
— Финн, выясни, кого Казимир попытается взять в союзники. Передай: мы в деле. И будем довольны, если Серафимы сохранят лояльность нам, — он говорит быстро, как человек, который уже расставляет фигуры на доске. А потом обращается ко мне: — Информация — ключ. Мы можем быть почтительными к другим существам, и многие отвечают взаимностью. Большинство устало от Серафимов. Это облегчает задачу.
— По-моему, это называется «золотое правило», — криво усмехаюсь я. — «Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой».
Фаолан смотрит на меня так, будто я открыла древнюю тайну.
— Это правило? А тогда какое «серебряное»?
Не успеваю ответить, как Эйон радостно выпаливает:
— «Серебряное правило» включается, когда золотое не сработало: «Убей их всех, прежде чем они убьют тебя».
Лахлан улыбается.
— На самом деле золотое правило звучит так: «Ты истечёшь кровью, если не будешь делать то, что я скажу».
Я закатываю глаза, а Бреннус улыбается — уже по-настоящему.
— Безопасность усиливаем, — говорит он Дэклану. — Коридоры запираем. Оставляем проход только тем, у кого есть дела в Северной и Западной башнях. У дверей — проверенные люди. Но не обольщайся: доверять нельзя никому.
— Ещё больше охраны королеве? — уточняет Дэклан.
— Нет! — резко говорю я. — Четверых достаточно. Я привыкла к вам. Я не хочу толпу вокруг себя. Вы не можете поставить камеры или что-то такое?
Они смеются.
— Доступ к камерам можно взломать. Даже закрытую цепь, — говорит Бреннус. — Некоторое время нам придётся допрашивать каждого, кто пытается приблизиться к тебе. Они могут делать вид, что «по делу». Докажи потом, зачем пришли.
Я смотрю на свои сжатые пальцы.
— Кажется, пришло время, чтобы ты показал мне, как пользоваться тем топором, — тихо говорю я. — Присоединишься к нам в комнате для сражений, когда освободишься?
Бреннус накрывает мои руки своими.
— Не самая плохая идея, mo chroí. Начнём завтра.
Я киваю. Собрание заканчивается.
Только когда темнеет, я забираюсь в постель и крепко прижимаю к себе подушку, будто это якорь. Я пытаюсь заснуть и не думать обо всём, что узнала сегодня. Не думать о будущем — потому что оно мрачное. Извращений во зле бесконечно много. Мне нужно быть готовой к худшему. К тому, что Казимир заберёт меня. Мне нужно решить заранее: позволю ли я этому случиться или выберу вариант Б — как в пещерах Хоутона.
Я не могу позволить Бреннусу превратить меня. И не могу позволить Казимиру забрать мою душу. Всё выходит из-под контроля. Если я покину этот новый дом — я снова подвергну риску всех, кого люблю: Казимир найдёт способ похитить или убить меня. Весь день я держалась, не показывая страха, но это всё равно что толочь воду в ступе, сжимая в руках кирпич.
Сердце умоляет меня найти выход. Я нужна Риду и Расселу, кажется, больше, чем они нужны мне. Но можно ли сохранить их в безопасности, когда столкнутся Падшие и Gancanagh? Я боюсь: если меня поймают в самом разгаре, я потеряю их навсегда.
Может, так даже лучше… Может, им безопаснее без тебя, — шепчет разум.
Слёзы застилают глаза. Я закрываю их и позволяю слезам течь. Реально ли, что им правда будет безопаснее без меня?
Усталость всё-таки берёт верх. Я засыпаю — и мне снится Рид. Самый лучший сон. Я цепляюсь за него, как за воздух. Бабочки под ребрами — будто он рядом, будто эта сладкая пытка настоящая. Я не хочу открывать глаза: боюсь, что всё исчезнет.
И вдруг я чувствую тепло. Тёплые руки обнимают талию и прижимают к тёплой груди.
Я распахиваю глаза — и вижу Рида.
В его тёмно-зелёных глазах буря эмоций — слишком живая, чтобы быть иллюзией. И всё равно я отказываюсь верить: это магия. Контракт.
Рид здесь.
Я хочу прикоснуться. Хочу сказать, как я нуждаюсь в нём. Хочу просить прощения. Но тело мне не принадлежит. Я не могу ни двинуться, ни заговорить. Ни даже отвернуться. Я заключена внутри самой себя, а мысли бьются, как птица о стекло.
— Эви, любимая… я знаю, ты не можешь мне ответить. Это часть сделки, которую ты заключила, чтобы спасти Рассела, — быстро шепчет Рид мне на ухо. — Но это не значит, что я не могу говорить с тобой.
Он прижимается лицом к моей шее. Я закрываю глаза и почти теряю разум от запаха его кожи, от веса его рук на моём теле.
— Прости, что мне понадобилось так много времени, чтобы найти тебя, — его губы касаются моей кожи, и внутри вспыхивает боль — такая, что хочется кричать. — Искушение забрать тебя отсюда почти ломает меня. Но если я заберу тебя сейчас… ты останешься запертой в своём теле. Не будешь есть, будешь только спать — пока не вернёшься к нему… или пока мы не разорвём договор… или пока ты не умрёшь. Без разрыва контракта риск слишком велик.
Его пальцы убирают волосы с моей шеи, скользят вниз по плечу, по руке — и я дрожу, будто меня ударили током.
— Я скучал по тебе. Всё это время… Ты нужна мне, Эви, — почти беззвучно говорит он, целуя моё плечо.
Слёзы текут из моих глаз.
— Не плачь, — выдыхает он и крепче обнимает, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. — Я найду способ вытащить тебя. Доверься мне. Я сделаю это. Ты моя. Я не сдамся. Обещаю.
Я хочу сказать: я верю. Хочу сказать: я доверяю. Одного его голоса достаточно, чтобы я снова захотела жить.
— Думаю, я придумал, как ты сможешь общаться с нами, — продолжает Рид. — Контракт таков: когда я рядом, ты заперта в теле. Но Рассел может говорить с тобой через мысли. Я попрошу его попробовать. Он поработает с Фредом. Теперь Рассел может контролировать своего клона. Он скоро пришлёт его тебе. Если клон сможет войти в тебя… возможно, вы сможете говорить внутри — там, где им не перекрыть.
Во мне вспыхивает надежда — горячая, почти болезненная.
— Продолжай играть, Эви. У нас, кажется, всего несколько месяцев, прежде чем Бреннус придумает новый способ удержать тебя, — шепчет он.
Он тоже это понимает. У Бреннуса нет намерения отпускать меня никогда.
— Пусть он поверит, что становится тем, кем ты хочешь. Тем, чего ты хочешь. Усыпляй его бдительность. Пусть думает, что ты охладела ко мне. Делай всё, чтобы выжить… но ничего, что подтолкнёт его превратить тебя.
Он вдыхает запах моих волос. Я хочу лежать так вечно — только он и я.
— Прости, что меня не было рядом, когда это случилось, — шепчет он, и я слышу в голосе боль — про Валентина. — Я опоздал… Я не хочу опоздать снова. Держись за верёвку, любимая. Пока наш план не сработает и мы не будем вместе.
Слёзы снова льются. И тут я слышу шаги — где-то в гостиной, всё ближе. Паника разрывает меня изнутри.
Беги, Рид! — кричит разум, но я не могу ни звука, ни движения. Я даже глазами не могу ему сказать.
— Это для тебя, — шепчет он и прижимает к перьям на моих крыльях сложенный листок. — Когда станет совсем трудно дышать.
Дверь в мою комнату открывается. Кто-то входит в гостиную, идёт к спальне. Рид мгновенно поднимается, распечатывает флакон духов, разбивает его и опрыскивает меня, кровать и пол — и в следующую секунду исчезает в окне.
Я поворачиваю голову к окну и вижу только ночь.
И почти сразу в спальню входит Бреннус.
— Что случилось? — подозрительно спрашивает он, втягивая воздух.
Он замечает осколки.
— Mo chroí?..
Я молчу и смотрю на него, молясь, чтобы он не уловил запах Рида. Мне нужно дать моему ангелу время уйти.
— Ты плакала? — голос Бреннуса становится тревожным.
Он садится на край кровати — ровно там, где минуту назад был Рид, — и у меня внутри подскакивает сердце. Страх за Рида накатывает тошнотой.
— Что такое? Это всего лишь духи. У тебя есть ещё, — мягко говорит Бреннус и тянется к моей щеке.
— Я… — и меня прорывает. Рыдания вырываются сами.
Бреннус притягивает меня к своей холодной груди и даёт выплакаться.
— Ты испугалась? — спрашивает он, и я киваю. Потому что это правда, только не вся.
Снова увидеть Рида — и понять, что я не могу прожить без него и секунды, — оказалось хуже любых пыток. Он напомнил мне, почему я ещё жива. И раздавил тем, что я не могу быть с ним.
— Я защищу тебя. Казимир к тебе не подойдёт. Тебе не нужно бояться, — шепчет Бреннус, поглаживая мне спину.
Я стараюсь успокоиться и принюхиваюсь. Он не понял. Он не учуял Рида. Духи сработали. Значит, придётся пользоваться ими. Если Рид пришлёт клона Рассела, запах тоже нужно будет скрывать — клон будет пахнуть так же, как Рассел.
— Я в порядке, Брен, — говорю я, заставляя голос не дрожать. — Я буду в порядке… Сейчас только приму душ.
— Я закажу тебе кофе. Не против?
— М-м, — киваю я со слабой улыбкой.
Я закрываю дверь ванной, прислоняюсь к ней и слушаю. Тишина. Включаю душ.
И только тогда достаю из перьев тот листок, который спрятал Рид. Разворачиваю. Строки написаны его красивым почерком — цитата из Шекспира:
Не верь дневному свету,
Не верь звезде ночей,
Не верь, что правда где-то,
Но верь любви моей…Я люблю тебя. Ты лучшая. Поверь мне.
Рид любит меня… он всё ещё любит, — повторяет разум, как молитву.
Страх и сомнения, которые я держала под замком, обрушиваются на меня разом. Но теперь у меня есть доказательство. И снова текут слёзы — уже не от ужаса, а от того, что я не заслужила этой любви, и всё равно она у меня есть.
Я прячу листок под флаконом духов на туалетном столике и вхожу в душ — вода смывает слёзы, но не смывает решимость.
Рид пришёл сюда, чтобы бороться за меня. Значит, и я буду бороться за нас. Пусть только попробуют превратить меня в зомби. Он мог бы прислать одного Рассела — но он рискнул всем и пришёл сам, в логово убийц. Чтобы напомнить: я для него значу всё.
Я должна обмануть Бреннуса, как он просит. Использовать оружие, которое у меня есть. Жестокость, которой научила меня Булочка. Сделать так, чтобы меня было трудно сломать. Трудно убить. И всё же — научиться думать, как они. Убивать, как они.
Я вытираюсь, достаю листок, прячу его среди перьев так, чтобы не было видно, натягиваю тренировочный наряд — и иду прямо в офис Бреннуса.
Он сидит за столом.
— Планируешь военный захват, Брен? — спрашиваю я с порога.
Подхожу ближе, заставляю себя поцеловать его в холодную щёку, потом сажусь напротив и наливаю кофе. Он выглядит ошарашенным — будто я дёрнула за ниточку, которую он давно хотел, чтобы я дёрнула.
— Каждое поглощение — это враждебное действие, — отвечает он и наконец ухмыляется. — Некоторые ещё называют это капитуляцией.
— Неплохо, — говорю я и отпиваю. Здесь кофе почему-то вкуснее. Возможно, персоналу дали указания, мрачно думаю я.
Я улыбаюсь ему.
— Ты помнишь, что сегодня обещал учить меня бою? Переоденься, или я испорчу твой красивый костюм, — вызываю я, глядя на его безупречную ткань, облегающую его как вторая кожа.
— Боюсь, мы начнём позже. На утро у меня назначена встреча, — отвечает он, обходя стол и усаживаясь на маленький столик рядом с моим завтраком.
— С кем?
— С лидером Werree, — спокойно говорит Бреннус, наблюдая, как я наливаю молоко в овсянку.
— С… уставшими? — морщу нос я.
— Не Weeree, а Werree, — поправляет он. На слух почти одно и то же.
— Настороженными? То есть… теми, кто «опасается»?
Его зелёные глаза смягчаются — ему нравится, что я пытаюсь понять.
— В каком-то смысле, да. Наверное, их так назвали, потому что рядом с ними ты всегда начеку.
— Что же их настораживает?
— Werree — это те, с кем ты не захочешь встретиться, — отвечает он. — Сегодня ты завтракаешь и гуляешь с ребятами.
— Почему? Они что-то значат? — я чувствую укол страха. — Может, мне остаться с тобой?
— Нет. Они будут завидовать, — коротко говорит он.
— Опиши хоть одного, — прошу я.
— Они завистливые. Но выглядят… как пугала, — отвечает Бреннус, и по моей коже бегут мурашки. — Они находят то, чему завидуют, и забирают это. Поэтому похожи друг на друга — чучела, собранные из чужого. Они… крадут части и носят их.
Ложка замирает на полпути.
— Что?..
— Иногда это гротескно. Они не понимают, как плохо «собраны». Могут взять что-то от огра, наложить на меньшее тело, прикрепить женскую голову к мужскому… понимаешь?
— Ты хочешь сказать: они крадут части тела и меняют на свои? — я отодвигаю миску, и от одной мысли начинает болеть живот.
— Именно. Я не хочу, чтобы ты это видела. У тебя слишком много того, на что они могли бы позариться: глаза, кожа, волосы… крылья, — он гладит моё лицо.
— Ты же не пойдёшь к ним один? — страх лезет в голос.
— У меня нет ничего, что могло бы их заинтересовать, mo chroí, — говорит он.
— У тебя красивое лицо, — тихо возражаю я и касаюсь его щеки.
Его кожа безупречна — бессмертная, гладкая, притягивающая взгляд так, что хочется смотреть снова и снова. Моё прикосновение действует на него: в глазах темнеет желание.
— Не позволяй Werree позариться на твоё лицо. Я… понемногу к нему привыкаю, — шепчу я.
Бреннус замирает.
— Он не сможет. Стоит ему дотронуться до меня — и он станет моим рабом. Его плоть останется у меня. Ты всё равно уникальна. Единственная, кого я встречал, кто выдерживает то, кто я есть на самом деле. Ты — не другие, — говорит он так, будто я только что подарила ему победу.
— Никогда не думала, что скажу это, но… хорошо, — отвечаю я и наклоняюсь, целуя его в губы — коротко, осторожно.
Бреннус стонет, кладёт ладонь мне на затылок. Второй рукой обнимает талию и тянет меня к себе на колени. Поцелуй становится требовательным — он хочет большего, чем я могу дать. Я уже собираюсь отстраниться, когда слышу щелчок. Открываю глаза — и вижу пожар в его взгляде.
— Голоден? — шепчу я, касаясь носом его носа.
— Ты предлагаешь? — он проводит большим пальцем по моей губе, обхватывая лицо ладонями.
Сердце разгоняется — и вместе с ним прокатывается та опасная тяга.
— Конечно. У меня ещё много хлопьев, — дразню его, прикусывая его палец. — Это вкусно.
— Не играй со мной, mo chroí. Иначе ты потеряешься, — нежно предупреждает он, обнюхивая мою шею, и я вздрагиваю.
— Если ты убьёшь птицу, у тебя останется просто пустая клетка, — шепчу я, чувствуя, как его клыки упираются мне в кожу.
Давление усиливается — и на долю секунды я готова оттолкнуть его и броситься к запасу крови. Но Бреннус, будто решив что-то, отстраняется. Убирает клыки. Улыбается — хотя это больше похоже на гримасу.
— Ты тёмная, злая малышка, завернутая в сладкую невинную ангельскую оболочку. Мне даже трудно понять, что я люблю в тебе больше, — говорит он.
— Ты любишь сладкое. Иначе ты бы уже убил меня, — отвечаю я и всё-таки встаю с его колен, уходя к двери.
Слишком близко. Я хотела усыпить его бдительность — но, кажется, толкнула дальше, чем рассчитывала. Он слишком умён, чтобы принять это за чистую монету. Ему нужны доказательства, что я люблю его. А я не знаю, как доказать демону любовь так, чтобы не проиграть себя.
Как заставить демона поверить, что ты его любишь?
Позади звучит тихий смешок Бреннуса — он следит за моим отступлением.
В коридоре меня ждут ребята. Я сразу говорю Дэклану:
— У Бреннуса на утро встреча с Werree.
— Надеюсь, нам приказано тебя запереть, — бросает Эйон Лахлану, пока мы направляемся к Западной башне. — Я рад, что головы оленей всё ещё на месте.
Я содрогаюсь всем телом.
— Окей… это уже слишком жутко.
— Кто-то должен остаться с Бреннусом. Я не позволю Werree сделать парик из его головы, — ворчит Дэклан.
— Что она сказала? — недоумённо спрашивает Эйон Лахлана.
— Я сказала: кто-то остаётся с Бреннусом. Или я остаюсь и встречаюсь с Werree тоже, — скрещиваю руки я.
— О нет. Ты туда не пойдёшь, — суровеет Дэклан. — Это последнее, что нам нужно. Они увидят тебя — и тебе повезёт, если он вообще успеет тебя вывести. Он получит от них информацию о Серафиме… а потом мы убьём его.
Я уже открываю рот, чтобы позвать Эйона, но передумываю. И обращаюсь к Фаолану:
— Фаолан, пожалуйста, останься с Бреннусом. Хоть до тех пор, пока там не будет Финн. Пожалуйста. Я не хочу, чтобы он был один.
— Ты волнуешься за него, — мягко замечает Дэклан.
Нет, не глупи. Это самосохранение.
— Магия контракта фейри, помнишь? — говорю я, чувствуя, как краснею.
— Ты врёшь, — улыбается Дэклан.
— Фэй… просто останься с ним, — прошу я и машинально кладу руку ему на плечо.
Клик — и во рту Фаолана появляются клыки.
— Banjax, — говорит он Дэклану.
Дэклан хмурится.
— О, ты тоже можешь остаться. Поешь — и возвращайся, — он переводит взгляд на меня и грозит пальцем. — И не трогай меня. Ты слишком соблазнительна.
— Прости, — я вздрагиваю и убираю руку. — Спасибо, Фэй.
Мы с Дэкланом, Эйоном и Лахланом идём дальше. Но жуткое ощущение, родившееся у меня в офисе Бреннуса, не уходит. Всё вокруг как прежде: в коридорах попадаются парни, они отходят в сторону, пропуская нас. Но кожа всё равно в мурашках.
Дэклан шепчет слова, открывая двери в Западную башню. И вдруг в проёме мелькает тёмная тень — так быстро, что на секунду я думаю: это моя собственная тень шагнула туда без меня. Никто не реагирует.
У меня пересыхает во рту. Я хватаю Дэклана за плечо и не даю войти первым.
Он смотрит на меня и раздражённо кривится.
— Я… чёрт. Я оставила iPod в комнате, — заикаюсь я. — Я не могу тренироваться без него. Дэк… нам нужно вернуться.
Я сжимаю его руку и тяну назад. Эйон уже делает шаг внутрь — я хватаю его и отдёргиваю к Лахлану. И в этот миг клыки у парней оказываются наружу — мгновенно, рефлекторно. Мы застываем в дверном проёме, как на грани пропасти.
Из тени выступает мрак — плотный, живой. Он переливается и скользит по интерьеру башни. И теперь я вижу не одну тень — десяток, больше. Они отделяются от стен и пола и движутся к нам.
— Werree, — бормочет Дэклан, и меня обдаёт ледяным холодом.
— Что может их убить? — шепчу я.
— Нужно что-то такое же бестелесное, как они. Магия, — отвечает Дэклан, вставая передо мной, закрывая собой, пока мы пятимся.
Тёмные, скрученные фигуры ползут по гобеленам, перебираются на потолок, пытаются обойти нас. Две тени кидаются к Лахлану — и из его рук вырывается не обычный огонь, а свет, похожий на пламя без тела. Он врезается в них — и они валятся, корчась.
Несколько Werree останавливаются в проёме перед нами. Поднимаются — и тянут из собственной тьмы луки. Чёрные стрелы — словно продолжение их сущности.
Дэклан шепчет слова и ставит барьер, закрывая нас от части атакующих. Лахлан и Эйон отбиваются от других — и Дэклан не успевает прикрыть всех.
— Стрелы! — кричит он.
Тёмные стрелы рассекают воздух и влетают Лахлану в грудь. Он пошатывается и падает. Эйон мгновенно подскакивает, хватает его за плечи, оттаскивает назад, прикрывая собой. Лахлан в агонии пытается ухватить древко — но пальцы проходят сквозь него, как сквозь ночное небо.
Мои ноги немеют. На секунду я перестаю дышать.
Эйон тянется к стрелам — и выгибается от боли: будто сама тень укусила его за нерв. Но он всё равно держится между нами и лучниками, готовыми стрелять снова.
Я втягиваю энергию — всю, что могу. И чувствую, как Werree сопротивляются: пытаются заблокировать меня. Но чем сильнее я сосредотачиваюсь, тем больше энергии течёт ко мне. Ко мне — не к ним.
— Отойди от меня, Дэк, — выдыхаю я.
Энергия жжёт изнутри.
— Что? — хмурится он.
Потом чувствует поток и отступает за мою спину. У меня нет времени сочинять красивое заклинание. Есть только одна мысль — и я цепляюсь за неё, как за спасение.
— Круг из роз — карманы тьмой полны; пепел, пепел — падаем мы, — тихо пою я.
И, как учил меня Бреннус, «щёлкаю выключателем» — выталкиваю энергию наружу. Волна срывается с меня и бьёт в Werree в проёме. Их мрак густеет, чернеет до угля… и тела начинают сыпаться в пепел. По коридору будто проходит пустынный ветер — и развеивает остатки, осыпая ковры серым песком.
Те Werree, которых коснулось заклинание, падают там, где стояли. От них идёт крик — сигнал к отступлению. Тени ползут по потолку и утекают прочь, к Северной башне.
Я закрываю глаза, чтобы сделать ещё одно заклинание — и в меня вонзается резкая боль. Я смотрю вниз и не вижу оружия, не вижу стрелы… но из живота сочится кровь.
— Дэк?.. — растерянно шепчу я, прижимая ладонь к ране.
Дэклан шипит рядом: запах моей крови бьёт ему в голову. Эйон, удерживая Лахлана, застывает, увидев красное на моих пальцах.
— Это Бреннус, — выдыхаю я. — Его ранили.
В плечо ударяет новый укол — и на рубашке расползается алое пятно. Боль удваивается.
— Banjax! — бормочет Дэклан, закрывая рот и нос рукой. — В нашу башню. Быстро, — приказывает он. — Войдёшь — спрячься. Пока не исцелишься. Мы с Эйоном добьём оставшихся, потом к Бреннусу. Справишься сама?
Я киваю — и на дрожащих ногах двигаюсь к двери. Я сканирую тени, боюсь, что кто-то прыгнет на меня из угла. И держу Эйона в поле зрения: у него тоже начинается борьба. Его кулаки сжаты, он вцепился в рубашку Лахлана, как в якорь. Он задыхается, но заставляет себя оставаться возле друга, а не идти за «едой», которая уходит мимо.
И всё же он проигрывает — поднимается, делает шаг ко мне.
Я бледнею и спиной врезаюсь в проём. Я не знаю, что выбрать: бежать, драться или колдовать.
Он мой друг. Я не хочу ранить его, — вяло думает часть меня.
И тут из дверного проёма моей башни тянется тёплая рука. Она ловит меня и резко втягивает внутрь.
Дверь захлопывается между мной и Эйоном — и меня заключают в крепкие, тёплые объятия.
— Ты со мной, любимая. Я здесь, — шепчет Рид мне в волосы.
Сноски:
mo chroí — «моё сердце» (ирл.).
Werree — демоны, которые крадут части тела других существ, чтобы носить поверх своих (как другой облик).
Banjax — (ирл. сленг) «испортить/сломать; устроить полный разгром; полный провал».