Эви
— Зи, блокируй дверь. Рассел, помоги Зи. Встречаемся наверху, в башне Эви, — быстро раздаёт приказы Рид.
Он подхватывает меня на руки и прижимает крепче. От того, что я рядом с Ридом, контракт срабатывает мгновенно: я снова заперта внутри собственного тела, не могу ни пошевелиться, ни выговорить хоть слово — только смотреть и чувствовать.
— Мы разобрались с остальными Werree*, — говорит Рид и целует меня в щёку, и меня накрывает его запахом — домом, светом, чем-то таким родным, от чего хочется рыдать и смеяться одновременно.
Я бы спросила, как он умудрился сделать это без магии, но язык мне не принадлежит. Его крылья распахиваются, поднимают нас, и мы летим к дверям с резными ангельскими крыльями — в мою башню. Рид открывает дверь, вслед за ним врываются Рассел и Зефир. Рид не останавливается: снова взлетает и несёт меня выше — туда, на самый верхний ярус, в мою спальню. Приземляется мягко, будто мы не мчались через вражеский дом, а просто прогулялись по коридору.
Он опускает меня на кровать. Резким движением рвёт мою футболку — и под тканью открываются порезы и кровоточащие проколы, словно меня несколько раз пырнули ножом изнутри. Рид вытягивает из-под меня простыню, разрывает её на полосы и перетягивает мне талию, затем плечо.
Слишком туго, — успеваю подумать в панике, но голос мой остаётся в клетке.
— Это остановит кровь. Ты должна исцелиться, — шепчет он, укрывая меня одеялом.
Я хватаюсь за воздух короткими, рваными вдохами. По сравнению с тем, что сейчас может случиться с Ридом, Расселом и Зи, моя боль — пустяк. Они не должны быть здесь. Они должны исчезнуть, прежде чем сюда доберутся оставшиеся Werree или кто-нибудь из Gancanagh.
— РЫЖИК! — хрипло орёт Рассел, врываясь в спальню. Я вижу его, когда он падает на колени у кровати. Чёлка опять закрывает ему глаза, и мне хочется — до безумия хочется — просто зачесать её назад и приказать: «Подстригись». — Как она?
Рид опускается рядом с ним, так, чтобы я видела их обоих.
— Мы должны были позволить этому жуткому Gancanagh укусить её. Тогда мы бы убили его и забрали её отсюда, — выпаливает Рассел.
— Я думал об этом, — отвечает Рид быстро, без оправданий. — Но она ранена. Если он сорвётся, он может выпить её слишком быстро: она уже потеряла кровь. И это один из её личных охранников — элита, не рядовой воин. Нам нужен Gancanagh рангом ниже — недавно обращённый. Мы возьмём его, подержим несколько дней голодным — и он укусит всё, что ему подсунут, даже запретную королеву. Тогда мы оттащим его и убьём прежде, чем он успеет навредить ей. Но нам надо быть уверенными, что мы сможем заставить её выпить кровь, пока будем выносить её отсюда.
— Я понимаю… — Рассел мрачно глядит на Рида. — Но я не могу к ним прикасаться. Я не смогу схватить этого вонючего ублюдка.
Ни на Риде, ни на Расселе нет брони от прикосновений Gancanagh — значит, их застали врасплох. Они не успели надеть защиту.
— Зи, они идут? — бросает Рид через плечо.
— Пока нет, — отвечает Зефир откуда-то рядом. — Я скажу, как только появятся в коридоре Западной башни.
Рид поворачивается к Расселу:
— Рассел, ты сможешь сейчас?
— Да. Я готов.
Рассел садится передо мной и закрывает глаза. Его лицо постепенно разглаживается, дыхание выравнивается, и — почти сразу — из него вырывается золотистый образ, мерцающий, как живой свет. Он поворачивается ко мне — и входит в меня.
И в моей голове раздаётся его голос — громко, отчётливо, как будто кто-то включил звук на полную.
— О, Рыжик… чёрт… Рид, ей нужны обезболивающие. И, пожалуйста, ослабь повязку на плече — ты ей пережал кровоток.
Рид моментально расслабляет ткань.
— Прости, любимая. Так лучше?
Да. Спасибо, — отвечаю я мысленно, и меня накрывает счастьем так резко, что хочется задохнуться.
— Она говорит: да, спасибо, — тут же передаёт Рассел вслух.
Ты слышишь меня, Рассел.
— Да, — отвечает он и морщится, будто от зубной боли. — И… я чувствую всё, что чувствуешь ты.
Ох.
Мои мысли начинают скакать, как сорвавшиеся лошади. Я пытаюсь рассказать всё сразу — Казимир, торг, угрозы, Бреннус, собрание, утренний визит Рида, атака Werree… Картинка за картинкой. Рассел бледнеет, его глаза расширяются.
— Рыжик… ты меня так убьёшь… помедленней, — выдавливает он сквозь боль.
— Что там? — мгновенно спрашивает Рид.
Рассел качает головой:
— Рид, половины из этого я знать не хочу. Ты знаешь про Казимира?
Из Рида вырывается низкий, страшный рык.
— Он приходил сюда? Он знает, что ты здесь? — спрашивает он, проводя ладонью по моему лбу и убирая волосы.
Я цепляюсь за одну мысль и отправляю её Расселу, стараясь держаться ровно:
Он приходил. Торговался за меня. Бреннус сказал, что я не продаюсь. Казимир предупредил его — либо отдаст, либо заплатит. Думаю, Werree — его рука. Они явились «вправить мозги» Бреннусу, но напали на нас. Бреннус считает, что Казимир пойдёт до конца: либо заберёт контроль надо мной, либо убьёт, чтобы я перестала быть угрозой. Но мы всё ещё не понимаем, зачем я ему на самом деле.
Рассел пересказывает слово в слово, и Рид хмурится.
— Пока мы готовились прислать тебе клона Рассела, мы видели, как на рассвете прибыли Werree, — говорит Рид. — Зи, Рассел и я видели, как они натягивали на себя плоть-костюмы. Они делают так только перед атакой. Долго без этого не выдерживают, но без «костюмов» они куда ловчее.
Как вы убили их без магии? — думаю я.
— Она спрашивает, как мы их убили, — переводит Рассел.
— Солнце, — отвечает Рид. — Их убивает солнечный свет. Поэтому они пришли до восхода. Они не могут быть под солнцем без своих костюмов. У нас не было времени надевать броню — мы просто должны были использовать шанс.
Это было глупо. Никогда не «используйте шанс» ценой жизни, — мрачно думаю я.
— Она только что назвала тебя тупицей, — ухмыляется Рассел.
— Приближается компания, — раздаётся голос Зи снизу. — Они вошли в Западную башню.
— Хорошо, — отвечает Рид, не отрывая от меня взгляда. — Рассел, расслабься и уходи. Я следом через минуту.
— Я люблю тебя, Рыжик, — говорит Рассел вслух, и это эхом отдаётся внутри меня.
Я тоже люблю тебя. Пожалуйста… передай Риду, что я люблю и его. И Зи. И Булочку. И Брауни.
И тут моя душа предаёт меня. Она срывается с цепи и вываливает в мысли Рассела всё — отчаянное, унизительное, настоящее: просьбы остаться, не уходить, не оставлять меня одну. Страх. Мольбу. Вину. Ужас перед Казимиром. Перед тем, что сделает Бреннус. Перед тем, что я сломаюсь окончательно.
Связь обрывается.
Рассел открывает глаза. В них — такая жестокая боль, что мне хочется исчезнуть. Пока мы смотрим друг на друга, я вижу там больше, чем видела когда-либо.
Зи опускается на колени у кровати, целует меня в щёку и отстраняется.
— Я скучаю по тебе, Эви. Я вернусь за тобой — клянусь. Потерпи немного. Будь храброй. Булочка просила передать, что любит тебя. И что вы скоро увидитесь. И Брауни тоже.
Зефир выпрямляется, тянет Рассела за руку, чтобы вылететь отсюда, но Рассел вырывается и делает шаг назад.
— Нет. Я остаюсь здесь, — упрямо говорит он, хмурясь так, будто может силой взгляда остановить весь мир.
— Не глупи, Рассел. Ты не можешь, — Зи говорит спокойно, как с ребёнком.
— Она нуждается во мне! Я не оставлю её здесь одну! — голос Рассела ломается. — Ты не понимаешь! Она боится. Они хотят причинить ей боль, сломать её!
Слёзы срываются с моих ресниц и катятся по щекам. Я не хотела этого. Я не хотела, чтобы он слышал мою мольбу. Это пытка — для него. Он должен уйти сейчас, прежде чем сюда доберётся Бреннус. Если Рассел останется, Бреннус убьёт его. А может — и Рида с Зи, если сможет до них дотянуться.
Снизу раздаётся громкий треск взломанной двери. Время вышло.
— Прости, — бормочет Зи и… бьёт Рассела по лицу.
Рассел падает без сознания, и Зефир ловит его на руки.
— Следуй за мной, — холодно говорит он Риду. — Не заставляй меня возвращаться за тобой.
Рид коротко кивает. Зи поднимается в воздух, прижимая Рассела к груди, и летит к потолочному окну. Стекло разлетается, и они исчезают в ночи.
Рид остаётся. Он опускается на колени рядом со мной и шепчет:
— Я буду наблюдать за тобой. У нас есть план, как разорвать договор. Я найду кровь животного. Ты спрячь её так, чтобы смогла достать мгновенно — если тебя укусят прежде, чем мы успеем. Я не отдам тебя ему. Ты моя. Мы — единое целое. Я люблю тебя, Эви.
Он касается моих губ — едва-едва — и отстраняется, глядя так, будто хочет запомнить меня навсегда.
— Я скучаю по твоему телу рядом с моим. По твоему дыханию на моей шее, когда ты спишь. По твоему голосу. Я нуждаюсь в тебе. Мне надо уходить, но я вернусь — обещаю. Я покажу тебе красоту мира, а не будущее из отчаяния… обещаю.
Я пытаюсь закричать в голове: «Не делай этого», когда он добавляет тихо, будто между прочим:
— Прежде чем уйти, я хочу поговорить с твоим начальником. Не бойся за меня. Я никогда не позволю ему прикоснуться ко мне.
НЕТ. Это безумие, — мысленно вырывается из меня, но тело остаётся неподвижным.
БУМ — дверь в башню распахивается, и я перестаю дышать.
— ЖЕНЕВЬЕВА! — кричит Бреннус от порога.
— Она ещё исцеляется, — ровно отвечает Рид, стоя у перил моего балкона. — Лучше тебе и твоему брату остановиться там, где вы стоите.
— Смотри, Финн, это тот ангел, — произносит Бреннус тоном гостеприимного хозяина. — Не помню, чтобы приглашал тебя, но раз уж ты здесь — спускайся вниз и познакомься как следует.
— Я бы с удовольствием, — так же спокойно отвечает Рид, — но, боюсь, сейчас придётся отказаться. Надеюсь, познакомимся лучше, когда договор Эви будет расторгнут. Я разрушу тебе праздник.
— Не спи, я пришлю тебе приглашение, — лениво бросает Бреннус.
— Я уже получал несколько твоих приглашений. Они не впечатляют, — отвечает Рид.
— Я заметил, что ты убил моих посланников, — говорит Бреннус, и у меня внутри холодеет: значит, он уже отправлял людей за Ридом. — Надеюсь, на следующую вечеринку ты придёшь. Я боялся, что ты откажешься после того, что я устроил тебе в Китае.
— Werree напали на тебя. Это идея Казимира? — спрашивает Рид, будто обсуждает погоду.
— Сейчас мы работаем над этим, — отвечает Бреннус, и его голос приближается. — Главарь Werree хочет рассказать мне всё, но пока не понял, что именно. Парни ему объясняют. А чтобы он лучше запомнил урок, я поручил им напомнить через боль.
— Похоже, у нас общий враг, — глухо говорит Рид.
— Похоже, — соглашается Бреннус. Он уже совсем близко.
Мне дурно от того, как спокойно звучит Рид. Как будто он не чувствует, что смерть ходит рядом.
— Если это Казимир, вам нужна наша помощь. Просто скажи — когда и где, — продолжает Рид.
Бреннус поднимается к балкону и зависает напротив Рида, левитируя. Он безупречно одет, волосы в идеальном порядке, будто за эти часы не было ни атаки, ни крови, ни смерти. Он игнорирует Рида ровно до тех пор, пока его взгляд не упирается в меня.
— Что заставляет тебя думать, что я нуждаюсь в твоей помощи, ангел?
Воздух будто начинает потрескивать вокруг него.
— Колотые раны в моём ангеле, — отвечает Рид и поворачивается ко мне, становясь между мной и Бреннусом.
— Она существует много лет, — усмехается Бреннус. — И ты был достаточно силён, чтобы держаться за неё.
— Освободи её от контракта — и посмотрим, кого она выберет, — бросает Рид.
— Королева, которую ты считаешь своей собственностью, моя. И всегда будет моей, — улыбается Бреннус. — Если она твоя — забирай её. О… и ты ошибаешься: она сама отдалась мне. Дай мне с ней ещё пару месяцев — и я освобожу её. Тогда и увидим, прав ли ты.
— Через пару месяцев все твои фейри превратятся в пыль, — спокойно отвечает Рид. — Тебе нужна помощь с Казимиром. Эви знает, как с нами связаться. Прими предложение — оно истечёт вместе с её контрактом.
Бреннус улыбается шире. Потом шепчет что-то — и резким движением бросает в Рида нечто с пулевой скоростью.
На миг у меня останавливается сердце.
Но между ними мгновенно возникает огромная серая гаргулья. Она воет так, что хочется закрыть уши, с белых клыков капает слюна, когти тянутся к Риду, крылья с силой бьют воздух и сдувают волосы с моего лица. Гаргулья оборачивает Рида крыльями, скрывая его от меня — и издаёт тихий, почти ласковый смешок… а потом её мощное тело начинает плавиться, как воск, едва соприкасаясь с Ридом, пока не исчезает совсем.
Я снова могу дышать — но теперь мне хуже, чем когда меня ранили.
— Бреннус, ты же знаешь, что ваша фейрийская магия на ангелов не действует. Тогда зачем? — спрашивает Рид, словно искренне недоумевает. — Вот почему ты заставил Сафиру заморозить нас: сам ты не мог. Но чары были красивые. Как и те, что использовали твои люди в замке, когда пытались забрать Эви. Сильная работа. Только ничему тебя это не научило.
— Мне нужно было проверить, изменилось ли что-то, — отвечает Бреннус, глядя сквозь Рида прямо на меня. — Похоже, нет. Чтобы убить тебя сейчас, нам нужна магия. Но, как выяснилось, на ангельские ульи неплохо действуют ракетные установки. И да — ты умеешь обрабатывать раны.
От этой будничности меня начинает трясти внутри.
— Моя магия отлично работает на полукровок, ангел, — кивает Бреннус в мою сторону. — Этот контракт не позволяет ей даже говорить с тобой. Интересно, будет ли та магия, которой она учится, действовать на всех ангелов. Она управляет не только низшей энергией — но и чистой. Любопытно будет посмотреть, что она сделает с вашим родом, когда я закончу с ней работать.
— Твой план — обрушить её на врагов? — спрашивает Рид холодно.
— Я планирую обрушить её силу на моих врагов, — отвечает Бреннус и двигается к платформе. — Она будет могущественной. Ей может подчиниться весь мир.
— Ты думаешь, она этого хочет? — тихо спрашивает Рид.
— Она хочет быть в безопасности. Это даст ей безопасность.
— Нет. Это сделает её единственной целью, за которой имеет смысл охотиться.
— Она уже цель, иначе меня бы здесь не было, — спокойно говорит Бреннус.
— Я пришёл бы и без этого, — отвечает Рид и вдруг говорит то, от чего у меня внутри всё ломается. — Я здесь, потому что, когда она улыбается, мне кажется, будто светит Рай. Я здесь, потому что она любит меня без условий. Она ничего не требует — отдаёт всё, как будто во Вселенной больше никого нет. И она не понимает, что она уникальна.
Бреннус проходит между мной и Ридом, вынуждая Рида отступить. Рид зевает, словно ему скучно. Бреннус заворачивает меня плотнее в одеяло, и я ненавижу то, как беспомощно лежу.
— Первая любовь всегда такая, — устало говорит Бреннус. — Но когда взрослеешь — находишь любовь глубже. Ту, что создана только для тебя. Она не забудет тебя, ангел. В этом можешь быть спокоен. А теперь уходи. Я хочу поговорить с ней — но не могу, пока ты здесь.
— Она в моей крови. Я никогда не перестану бороться за неё, — отвечает Рид, и теперь в его голосе слышна боль: он не может остановить Бреннуса, не навредив мне.
— Тогда увидимся снова, — спокойно говорит Бреннус.
Он садится на край кровати и притягивает меня к себе, будто я не человек, а то, что нужно спрятать в руках. Рид рычит, но не двигается: знает — любой удар по Бреннусу отзовётся во мне.
— Рид, — говорит позади него Зи. Похоже, он вернулся через люк в потолке. — Время уходить.
Крылья Зефира непрерывно бьют по перилам, воздух гудит от силы.
— РИД! — рявкает он.
Я вздрагиваю. Зи умеет быть страшным.
Рид наклоняется ко мне, достаточно близко, чтобы я почувствовала его дыхание:
— Я вернусь, Эви. Обещаю.
Он взмывает в воздух, Зи — за ним, явно не доверяя Риду настолько, чтобы оставить его одного. В тот же миг, как Рид исчезает, я делаю глубокий вдох — и тут же расплачиваюсь: боль в животе и плече стреляет так, что темнеет в глазах.
— Ах, Женевьева… прости меня, девочка, — шепчет Бреннус в мои волосы, прижимая крепче. — Этого не должно было случиться. Я пропустил признаки. Я был эгоистичен. На меня никогда не нападал главарь — поэтому я не принял мер против Werree. Если бы ты не отправила ко мне Фаолана…
Он замолкает.
Его холодная грудь приятно гасит пульсацию в плече, и я, ненавидя себя, прижимаюсь к нему сильнее.
— Брен… теперь тебе нужна личная охрана, — шепчу я. — У тебя, конечно, есть Эйон… но я хочу, чтобы Фаолан вернулся. Как Лахлан… — выдыхаю я, вспоминая чёрные стрелы.
Бреннус сжимает меня крепче.
— Лахлан ушёл. Мы не спасли его.
— Что?.. — шепчу я, и комок подступает к горлу так, что становится трудно дышать. Я не ожидала, что меня так ударит. Он успел стать мне… другом. Или чем-то очень похожим.
— Я убью Казимира, — вырывается из меня. — Обещаю. Мы отомстим за Лахлана.
Слёзы снова текут по щекам и впитываются в его пиджак.
— Mo chroí*, ты как сон, — выдыхает Бреннус мне в волосы. — Я не могу поверить, что ты существуешь.
— Брен, — мягко говорит Финн, остановившись на ближней платформе. — Тебе нужно поесть, чтобы исцелиться. Я останусь с Женевьевой. Никто не войдёт. Дэклан и Молли у дверей. Теперь всё хорошо.
— Я не оставлю её, пока она не исцелится, — отвечает Бреннус, и впервые я слышу в нём надлом — настоящий, не сыгранный.
Я засовываю руку под его пиджак и чувствую липкую кровь, проступившую сквозь рубашку.
— Брен, она разнесла десяток Werree, как бумажных кукол, — Финн смотрит на нас так, словно боится, что мы оба сейчас рассыплемся. — Последнее, о чём стоит переживать — безопасность Женевьевы. Она всё равно не исцелится, пока ты не исцелишься сам. Посмотри: она бледнеет так же, как ты. Сделай что-то, пока не стало хуже.
— Принеси еду сюда, — резко говорит Бреннус. — Я не оставлю её одну.
— Хорошо, — кивает Финн и подаёт знак Дэклану у двери, затем смотрит на меня. — Скоро станет легче, Женевьева.
— Нет… — шепчу я. — Это не из-за раны. Они убили Лахлана.
Финн явно ошарашен — будто не ожидал, что я вообще способна плакать «не по себе».
— Отныне у нас будет Серебряное правило, — выдыхаю я сквозь рыдания. — Убить их всех прежде, чем они убьют тебя.
— Ничего не может мне понравиться больше, чем это, mo chroí, — шепчет Бреннус.
— Мы должны найти слабое место Казимира, — говорю я, чувствуя, как усталость тянет меня вниз, как вода.
— Он придёт за тобой, — тихо говорит Финн. — Он не добился своего. Ему нужен второй шанс.
Я закрываю глаза и вижу лицо Казимира — идеальное, пустое, презрительное. И мне кажется, что я уплываю прочь от всего, что держит меня здесь. И как будто в ответ на эту немую молитву Бреннус шепчет:
— Держись за меня. Я здесь.
Он гладит меня по щеке, убаюкивает. Боль в плече становится тупой и тяжёлой, как камень, но хотя бы перестаёт резать.
И тут в спальню входит женский голос — сладкий, ревнивый, как яд.
— Любимый… кто это? Почему её руки на тебе? Разве она не знает, что ты мой?
Полураздетая женщина грациозно подходит к кровати. Бреннус тянется вверх, гладит её по щеке — и она мгновенно смягчается, улыбается вяло, как будто ей дали обещание.
— Я скучала по тебе… любимый, — выдыхает она и наклоняется, чтобы поцеловать его, и её тёмные волосы касаются моего лица. — Ты не любил меня с утра. Где ты прятался?
Должно быть, это ад, — успеваю подумать.
В следующее мгновение Бреннус вонзает клыки в её шею. Она вздыхает — не от боли, от экстаза. Это длится минуты, не больше, и потом её тело падает на пол, безвольно и тихо, как брошенная кукла.
Бреннус прижимает меня крепче и шепчет:
— Теперь всё хорошо, Женевьева. Останься со мной, mo shíorghrá*.
Мозг у меня расплавлен — но его слова держат меня на поверхности, потому что я знаю, что они значат.
- Отдыхай, моя вечная любовь.
И я не могу сделать ничего — кроме как подчиниться.
Сноски
* Werree — демоны, которые крадут части тела других существ, чтобы носить поверх своих (как другой облик).
* mo chroí — «моё сердце».
* mo shíorghrá — «моя вечная любовь».
* Banjax — ирл. разговорное: «разнести/сломать/угробить; полный разгром, всё пошло к чертям». (Википедия)