Эви
Я просыпаюсь в комнате Бреннуса, но по свету из окна невозможно понять, сколько сейчас времени: за стеклом всё серое, размытое дождём. Пальцы скользят под одеяло — рядом с моим телом тянет холодком пустоты.
На меня накатывают смутные, рваные воспоминания о том, что случилось. Я делаю короткий вдох и пытаюсь приподняться, но одеяло прижимают чужие ноги. Молли откладывает модный журнал и улыбается мне так, будто мы просто пересидели контрольную по алгебре.
— Ну как ты? После того, как тебе достался «персиковый шот», стало лучше или хуже? — спрашивает она и внимательно изучает моё лицо.
— Кхм… минутку, — бормочу я и пробую пошевелиться основательнее. Плечо болит — но уже не так, как раньше. Живот отпустило, хотя он всё ещё тянет и ноет. — Лучше, — наконец решаю я, подтягивая себя в сидячее положение.
— Лучше или хуже, чем санки на подносах? — уточняет Молли.
— Хуже, — морщусь я, вспоминая наши школьные «гениальные идеи».
— Хуже подносов?! — она вытаращивает глаза. — Это хреново, потому что те лотки были суперотстой. Помнишь, как мой сломался пополам? Один кусок мне ещё в ногу впился, — она вытягивает ногу и демонстрирует колено.
На ней сексуальный панковский прикид: короткая плиссированная юбка, топ и гольфы с мартинсами. Кожа у неё теперь безупречная — будто она никогда в жизни не сдирала колени.
— Это всё у тебя в голове, Молли, — говорю я, не находя на её бледной коже ничего «ужасного». — Где все? Тут тихо, как в морге.
— На балконах. Теперь всё открытое оцеплено. Тут хуже, чем досмотр в аэропорту. Клянусь: каждый раз, как пытаюсь к тебе пройти, чувствую себя террористкой. Финн взял надо мной полную опеку. Я не могу шагу сделать без его разрешения, а если куда-то иду — должна тащить с собой пять-шесть парней. Это так тупо! — она скрещивает руки и кривится.
— Добро пожаловать в мой мир, — бурчу я.
— Ага, верно? — она машет рукой. — Нас как будто приземлили, честное слово. А мне, между прочим, ужасно нравится быть живой! — ноет она, и я изо всех сил стараюсь не улыбнуться. — О-о, ты всё это пропустила! Я должна была сохранить для тебя, потому что это… смешно. Бреннус чуть с ума не сошёл, когда увидел. Мне нравятся твои новые друзья — Балконы! Оставь их, они прекрасны!
Молли стаскивает меня с кровати и тащит к двери. Приоткрывает, выглядывает в коридор — нет ли кого. Потом спокойно закрывает и идёт к шкафу. Оттуда она вытаскивает позолоченную раму и разворачивает её ко мне.
Я узнаю раму, в которой был мой портрет богини. Только теперь портрет вырезан, а вместо него — плакат, точь-в-точь как те, что мы клеили в комнате «Дельт»: улыбающийся смайлик и надпись: «ХОРОШЕГО ДНЯ».
Чуть ниже красной помадой — я сразу узнаю почерк Булочки — написано:
Мы любим тебя, милая. Скоро увидимся.
Улыбка сползает с моего лица. Глаза жжёт.
— Идеально, — выдыхаю я. — Это Булочка и Брауни. У них лучшее чувство юмора на планете.
— Ну… они ещё и немножко клептоманки, потому что утащили отсюда все твои фотки. Это был саботаж, — ухмыляется она, наслаждаясь хаосом.
— Да, на них похоже, — говорю я и всё-таки не удерживаюсь от улыбки. — Как долго я спала?
Пальцы зарываются в спутанные волосы. За окном всё так же пасмурно, и дождь дробит стекло.
— Не уверена… какое-то время. Почти сутки, думаю. Ты просто не пересеклась с Бреннусом. Он был с тобой большую часть времени, но потом пришлось разруливать всё остальное, — отвечает Молли. — Знаешь, быть злым императором — сложно. Всем постоянно что-то от него нужно. Ему пришлось менять планы. У нас был готов огромный сюрприз на твой день рождения, а вместо этого мы пакуем вещи для переезда. Так что… я могу отдать тебе свой подарок, — она опускает на колени маленький зелёный свёрток.
Я тупо смотрю на него.
— Что? — выдавливаю я.
— С днём рождения, Эвис, — ухмыляется Молли, обнимая один из столбиков кровати.
— Мы… переезжаем? — цепляюсь я за самое важное из сказанного. Молли кивает.
— Да. Скоро. Сначала, думаю, отдадим дань уважения Лахлану, а потом уедем, — говорит она небрежно, явно ожидая, что я наконец открою подарок.
— Лахлан… — выдыхаю я.
Перед глазами вспыхивает его падение и чёрные стрелы, летящие градом. Глаза тут же наполняются слезами. Молли пожимает плечами:
— Они устроят ему похороны. По описанию Финна — что-то между Артуром и викингами. Погребальный костёр, как волшебный обряд, — объясняет она.
— Когда? — спрашиваю я.
— Сегодня. До отъезда. — Молли щурится. — Ты в порядке? Ты опять побледнела. Хочешь поесть?
— Я в порядке, — лгу я и выдавливаю улыбку.
— Ты не откроешь? — напоминает она, когда я так и сижу неподвижно. — Девятнадцать. Держу пари, год назад ты и представить не могла, что окажешься здесь, — она разводит руки ладонями вверх. — Друзья-нежить и средневековый замок.
— Ну да. Сюрприз, — слабо соглашаюсь я и механически разрываю серебристую бумагу.
Под крышкой — маленькая коробка. Я отодвигаю ткань… и у меня снова щиплет в глазах. Пальцы осторожно касаются кроваво-красного камня в форме щита — в платиновой оправе. Рядом с красным бриллиантом на том же ожерелье нанизано кольцо дяди Джима — то самое, что прошлым Рождеством я подарила Риду.
— Как… — шепчу я, не веря.
— Твои вещи прибыли вместе с остальным. Я нашла, когда обустраивала твою комнату, — говорит Молли. — Боялась, что Бреннус не отдаст тебе это, потому что очевидно: ожерелье подарил Рид. Оно стоит бешеных денег, и ты точно не покупала бы его сама. А ещё… прошлым Рождеством я прислала тебе кольцо дяди, и ты сказала, что есть кто-то, кому ты хочешь его подарить. Два плюс два — четыре, — она улыбается.
— Я… не понимаю. Я думала… — слова застревают.
Молли выгибает бровь.
— Ага. Ты думала, что я «одна из них», — говорит она. — Ну… и да, и нет. Я не фейри. Значит, по большей части я вампир — потому что была человеком до того, как стала тем, кто я есть. Ты видела, что они думают о вампирах, — она закатывает глаза. — Но поскольку я вампир Финна, со мной обращаются как с… домашним питомцем. Мы не ровня.
— То есть ты хочешь сказать: раз ты не «одна из них», ты можешь делать что угодно? — спрашиваю я, и внутри вспыхивает опасная искра надежды.
— Именно, — кивает Молли, и в голосе у неё появляется почти мужская хрипотца. — Я сама по себе — отдельный остров. Человек у Gancanagh. Ты просто произносишь слово — и я даю тебе карт-бланш на все выходные.
— Что? — у меня перехватывает дыхание.
— Ты слышала. Тебе ещё что-то объяснять? — она изображает угрозу и щёлкает клыками. — Ты выглядишь как лакомый кусочек, и я обещаю: больше одного глотка не возьму.
— Молли… если ты разорвёшь контракт, они убьют тебя, — шепчу я, оглядываясь на дверь. — Не говори такое вслух.
— Пусть попробуют, — честно отвечает она и дарит мне развязную улыбку, подозрительно похожую на фирменную ухмылку Gancanagh. Клыки снова исчезают. — Ты чуть не умерла по-настоящему. Не «нежить и не умерла», а так, что ещё шаг — и тебя бы уже хоронили. Ты даже не успела нанести ни одного удара. Это был Бреннус. Как ты собираешься защищать себя от такого? Финн сказал, что Падший вернётся — либо за тобой, либо за Бреннусом, неважно. Ранят одного — падаете вы оба. Я просто хочу дать тебе варианты. Финн думает, что они справятся… но я видела этих Werree, — Молли вздрагивает.
Я сжимаю ожерелье в кулак.
— Ты не можешь мне помочь, — говорю я глухо. — Но я никогда не забуду твоё предложение. И… никогда не забуду твой подарок.
Я выбираюсь из-под одеяла и обнимаю её. Молли обнимает в ответ — крепко, по-настоящему.
— Ты моя семья, — шепчет она.
Я киваю. Горло сжимает так, что ответить трудно.
— Я люблю тебя… даже несмотря на то, что ты вампир, — шепчу я.
Молли тихо смеётся.
— А я люблю тебя… даже несмотря на то, что ты полукровка, — шепчет она в ответ.
— Когда похороны Лахлана? — спрашиваю я, отстраняясь, и слёзы всё равно прорываются.
— Скоро. Ты пойдёшь? — она изучает меня. — Все думают, что ты пропустишь из-за травмы. Тебе же, по их мнению, лечиться вечность, — дразнит она.
— Я ждала, пока поправится Бреннус, чтобы смогла поправиться я. Так что теперь двигаюсь с той же скоростью, что и всё вокруг, — отвечаю я, слишком резко. Потом тише добавляю: — Мне нужно пойти. Отдать дань. Он был моим… охранником. Моим другом.
— Хорошо. Я пойду с тобой. Будь готова: я вернусь за тобой. Надень пальто. Я подстроила его под крылья. На скалах будет адский ветер, — говорит Молли. — Тебе всё ещё холодно, да?
Я киваю.
— А тебе?
— Не так сильно, — отвечает она. — Дресс-код?
— Держу пари, они не будут в джинсах и футболках, — говорю я.
С момента приезда в замок я всего однажды видела Gancanagh в элегантных костюмах — в Верхнем Мичигане, когда им нужно было слиться с людьми.
— Эвис, на твоём месте я бы не стала надевать мой подарок, — предупреждает Молли на пороге. — Он урод.
— Да ну? — саркастически откликаюсь я, слыша её хихиканье, когда она уходит.
Я подхожу к шкафу, достаю шелковый халат и кутаюсь. Ожерелье и кольцо — пока что прячу в одну из туфель. Потом выхожу в коридор и нахожу там Дэклана с парой других Gancanagh, смутно понимая, что меня ждёт.
— Дэк, мне нужна твоя помощь, — говорю я.
Он смотрит удивлённо, отталкивается от стены и заходит в комнату. Я придерживаю дверь. Мы садимся в кресла напротив друг друга.
— Я должна пойти и отдать дань Лахлану… но я не знаю, что надеть и что делать. Поможешь? — спрашиваю я.
— Почему? — он выглядит по-настоящему озадаченным.
— Потому что он был моим другом. Потому что… это моя вина, что Werree убили его, — отвечаю я, и слеза всё-таки срывается.
Я стискиваю зубы, пытаясь не расплакаться.
— Это не твоя вина, — мягко говорит Дэклан. — Ты вытащила нас. Мы бы ворвались в ту дверь и дрались до последнего.
— Они были здесь из-за меня, — упрямо говорю я, глядя ему в глаза.
Дэклан смотрит так, будто одновременно восхищается и злится.
— Ты позаботилась о них, да? — тихо спрашивает он.
— Да, — отвечаю я.
Он улыбается.
— Тогда да. Готовь красивое платье и иди в душ. Потом вернёшься сюда — я сделаю остальное. И я закажу тебе еду. Ты бледная.
— Смотрите, кто заговорил, — устало дразню его я и иду делать, как он велит.
После душа я выбираю гладкое чёрное платье, приспособленное под мои крылья, и подходящее пальто. Импульсивно надеваю ожерелье и кольцо — и тут же, испугавшись собственного порыва, снимаю и вешаю на спинку кресла.
Дэклан уже ждёт. На столике рядом с ним — горшочек с чёрной жидкостью, похожей на хну, и инструмент, похожий на тонкую ручку.
Он поднимает «ручку» и говорит:
— Это история жизни Лахлана: смерть, перерождение в Gancanagh и последняя битва.
И начинает рисовать на моём лице линии, время от времени окуная наконечник в горшочек.
— Мы делаем то же самое для умершей жены, матери и сестры воина. Слёзы смывают боль этой жизни, очищая лицо для следующей, — говорит он спокойно.
— Это ритуал фейри, а не Gancanagh, верно? — спрашиваю я.
— Фейри, — коротко подтверждает он, не прекращая работу.
Времени уходит много. Когда он заканчивает, подносит зеркало.
Моё лицо — лабиринт переплетённых символов. Я выгляжу странно и… древне: язычески, потусторонне. Линии уходят на шею и руки.
— Готова? — спрашивает Дэклан.
Я киваю, проглатывая последний кусочек еды, которую он всё-таки заставил меня съесть.
— Теперь спускаемся вниз. Оттуда пойдёт процессия к скалам.
— Я сказала Молли, что подожду её, — напоминаю я.
— Я пошлю за ней, — отмахивается он.
Мы выходим в коридор. Дэклан тихо говорит с одним из парней. Остальные смотрят на меня так, словно я инопланетянка. Я, неловко, начинаю считать: пятнадцать.
Некоторых узнаю: Торрин, Гобан, Ниниан, Фаолан, Лонан, Аластар, Каван…
— Фаолан, — говорю я, удерживая с ним взгляд. — Спасибо, — добавляю полушёпотом.
Бреннус говорил, что Фаолан помог ему отбиться от Werree, спасая нас.
Фаолан кивает — довольный, спокойный.
— Где Эйон? — спрашиваю я Дэклана, не глядя на него.
— Теперь он охраняет Бреннуса, — отвечает Дэклан резко, будто это решение его полностью устраивает. — Пошли.
Я иду в центре плотного кольца охранников вслед за Дэкланом к выходу. На улице в лицо ударяет влажный, острый холод. Я сильнее затягиваю пояс пальто.
Молли подкрадывается сбоку и шепчет в ухо:
— Классная татуировка, полукровка.
— Ревнивый вампир? — спрашиваю я призрачной улыбкой, и она тихо хихикает.
— Эй, я выбрала это для тебя по пути через холл. Это доставили сегодня утром, — говорит она и вручает мне маленькую коробочку, упакованную в красную бумагу — ровно такого же оттенка, как мои крылья.
— Что это? — спрашиваю я, глядя на неё настороженно.
— Ещё один подарок на день рождения, — пожимает она плечами. — Проверили. Оно не тикает, — ухмыляется.
— Кто прислал? — шепчу я.
— Не знаю. Но, думаю, это тебе. Смотри на крылья, — Молли кивает на рисунок. — Открой.
Я разрываю упаковку, поднимаю крышку… и сердце уходит в пятки.
Внутри — большое золотое компактное зеркало. Холодный металл тяжёлый в ладони. На крышке — ангельские крылья, инкрустированные рубинами.
Изысканно. Изысканно-зло.
Троянский конь.
— О, это для макияжа. Как мило… и немного жестоко, — фыркает Молли.
Она забирает коробку, оглядывается и прячет её за высокой горгульей. Я же машинально опускаю руки в карманы и ощущаю там другие подарки — мои якоря.
В правом кармане — ожерелье от Рида.
В левом — гладкий золотой металл зеркальца от Казимира: портал, который свяжет меня с ним, стоит только открыть крышку и позволить ему пройти через меня.
— Mo chroí*, — выдыхает Бреннус мне в ухо, и я вздрагиваю.
Я оборачиваюсь — и сердце колотится уже не только от страха.
Он выглядит как бледный греческий бог, спустившийся с Олимпа, чтобы удостоить нас вниманием. На голове — золотая корона, напоминающая лавровый венок. Золото в его чёрных волосах кажется невозможным; хочется протянуть руку и проверить, настоящее ли.
— Что ты здесь делаешь? — в его голосе тревога. — Ты должна была отдыхать. Я провожу тебя наверх.
— Нет, — отступаю я, когда он пытается развернуть меня. — Я должна попрощаться с Лахланом. Пожалуйста?
Я не могу объяснить, почему это важно, — эмоции скачут и рвут меня изнутри. Наверное, он видит это, потому что обнимает меня и держит крепко, как держат то, что нельзя уронить.
— Ты оказываешь Лахлану большую честь, рассказывая ему свою историю, — говорит Бреннус, гладя мне спину под крыльями. Я молча киваю. — Пойдёшь со мной со скалы? — спрашивает он.
Я снова киваю.
И только тогда замечаю: он улыбается. Сияюще. Так, будто счастлив. На похоронах.
Я не успеваю понять, что со мной делать в ответ, потому что он уже ведёт меня к утёсу над морем.
Вокруг — мои охранники, держатся на почтительном расстоянии, но всё равно собирают вокруг нас живую стену. По скалам тянут пулемёты и ракетные установки, словно сообщая всем: мы в смертельной опасности.
И вот я вижу Лахлана.
Он лежит на алтаре из упавшего камня. Его одели в древний костюм и серебряную броню. В руках — копьё с бриллиантами, то самое, которое я держала в оружейной комнате.
Горло сжимается. Слёзы начинают течь сами. Бреннус сильнее прижимает меня к себе.
— Он умер лучшей смертью, mo chroí*. Он был воином и погиб в бою. Это всё, о чём мы просим, — говорит он.
Я знаю: там Лахлан, а не дядя Джим, — но память всё равно подсовывает лицо дяди. Как Альфред убил его? Было ли это медленно? Пытался ли дядя сопротивляться своим человеческим телом? Знал ли, что умирает из-за меня? Звал ли на помощь? Пытался ли кто-то его спасти?
Мы останавливаемся у камня. Бреннус отпускает меня, встаёт у изголовья и начинает говорить на языке, который я никогда раньше не слышала здесь. Он звучит иначе — феерично, мягко, как вода, бегущая по камням.
Но слова тонут во мне — мои мысли уже далеко, в доме дяди в ту ночь, когда он умер. Я не замечаю, как слёзы текут по лицу. От кошмарных картин в голове кружится, подташнивает. Боль от потери дяди — больше всего, что я испытала недавно.
Я поднимаю руку, чтобы стереть слёзы… и, глядя на Лахлана, вдруг понимаю: кровь на моих руках — от Казимира. Он послал за мной Werree. Он послал и Альфреда.
Что-то внутри меня ломается. Между сердцем и душой встаёт тень. Тёмное место, наполненное тоской — и жаждой мести. Я хочу видеть Казимира страдающим. Хочу мучить его медленно и безжалостно.
Когда Бреннус заканчивает, Финн обращается к собравшимся. Коротко. Потом смотрит мимо Молли на Фаолана. Следом говорит Фаолан. Затем — по очереди остальные.
Я стою рядом с Бреннусом чуть в стороне, оторванная от общего круга: они говорят на языке, которого я не понимаю. И вот, когда замолкает Дэклан, взгляды всех обращаются ко мне.
Бреннус склоняется к моему уху:
— Ты хочешь что-нибудь сказать, прежде чем мы двинемся дальше?
Я смотрю на Лахлана и вытаскиваю из памяти всё, что могу: как он охранял меня; играл со мной в карты; учил считывать лица. Как рассказывал про своё первое заклинание ветра и двери родительского дома, которые он случайно вышиб. Как на том собрании показал мне обходной путь решения проблемы. Как встал рядом со мной против тех тёмных существ, что жаждут чужих частей тела.
Теперь он ушёл. И не вернётся.
Я вытираю слёзы и тихо говорю:
— Я не знаю, что сложнее: отправиться в одиночку в неизвестность… или остаться и смотреть, как тебя покидает тот, кого ты любишь. Те, кто остаётся позади, знают: раны не заживают. Они продолжают кровоточить и жечь изнутри. — Я думаю о дяде, и боль прокалывает меня насквозь. — Мы теряем тех, кого нельзя заменить. Лахлан был уникальным. Настоящим. И я надеюсь, где бы он ни шёл сейчас, рядом будет кто-то, кто сможет привести его домой. — Ком в горле едва не душит. Я делаю вдох и продолжаю: — И даже если внутри всё кровоточит, мы должны отпустить его… но я хочу расплаты. Хочу возмездия и боли. Я сделаю это. Я обещаю тебе, Лахлан.
Клик-клик-клик-клик-клик-клик — мой призыв к мести мгновенно отзывает в ребятах инстинкт.
Я почти не замечаю. Подхожу к Лахлану и протягиваю руку к копью в его ладонях. Оружие начинает петь — нежно, тихо, как колыбельная. Почти неразличимо под шумом волн далеко внизу… но я слышу. И те, кто стоит ближе, — тоже.
Через несколько мгновений я убираю руку.
Разворачиваюсь к Бреннусу. Его взгляд становится мягким, будто я подарила ему что-то неприлично ценное. Он обнимает меня и шепчет:
— Ты и правда королева сердец.
Я кладу ладонь на его грудь, придвигаюсь ближе и так же тихо отвечаю:
— Принеси мне Казимира — и я стану той, кем ты хочешь меня видеть.
В его глазах вспыхивает голодное пламя.
— Вот теперь это интересное предложение, — отвечает он.
Финн прочищает горло, и Бреннус медленно выпрямляется, с видимой неохотой отпуская меня. Подходит к Лахлану, кладёт руку ему на лоб и закрывает глаза. К нему стекается энергия. Он шепчет слова, которые я не понимаю, и отступает на несколько шагов.
Вокруг Лахлана вспыхивает зелёное пламя — облизывает броню, стелет дым, закручивая его над телом плотным клубком.
Вдохнув, я ощущаю запах горячей карамели.
Я отворачиваюсь от горящего тела и иду к краю скалы, к чистому воздуху и морю далеко внизу. Мох, камень, мокрый рельеф.
И чем ближе я к краю, тем сильнее внутри порхают бабочки.
Останавливаюсь — и снова вдыхаю. Пытаюсь оторваться от запаха гари. Делаю шаг… и порхание усиливается так, что ноги будто наливают свинцом.
Рид где-то рядом.
Следующий шаг даётся так, словно я иду по зыбучему песку. Я цепляюсь ладонью за выступы скалы и всё равно тянусь вперёд. Наверное, Рид прячется где-то у края, на одном из выступов. Я хочу позвать его — сказать, что знаю, что он здесь, — но не могу.
Ещё несколько футов — и я почти не двигаюсь. Всё размывается. Линии мира теряют чёткость. Правильное и неправильное больше не разделяются — остаются только оттенки серого.
Я так далеко от той, кем мечтала быть.
Мне нужен Рид. Нужен, чтобы оттащить меня от этого края — от края зла. Потому что, если я сорвусь, я не уверена, что сумею вернуться.
Я выдыхаю, пытаясь произнести его имя — и слышу ответ, низкий и близкий:
— Я здесь.
Я закрываю глаза и наслаждаюсь звуком его голоса — он проникает прямо в то тёмное место, что встало между сердцем и душой.
Сзади веет ледяным воздухом. Бреннус говорит:
— Пора. Мы возвращаемся домой. Ты выглядишь измученной — тебе нужно отдохнуть.
Я сую руки в карманы и сжимаю подарки — каждый по-своему острый.
— Если я прыгну… ты поймаешь меня? — спрашиваю я, глядя вниз, на море.
И слышу два ответа одновременно:
— Да, поймаю.
Ответ Рида настолько тихий, что Бреннус, наверное, его не слышит. Но я слышу. И сердце ломается сладко и больно.
Я хочу быть с Ридом — так сильно, что начинает казаться: этого никогда не будет.
Нужно уходить. Сейчас же. Иначе во мне разгорится месть — жгучая, ненасытная.
Я делаю шаг вперёд — к морю, к Риду.
Бреннус бросается ко мне прежде, чем я успеваю сорваться. Его руки подхватывают меня, удерживают крепко, как приговор.
И я протягиваю ему подарок Казимира — зеркальце.
— Тогда это… для нас, — говорю я.
— Что это? — спрашивает Бреннус, берёт зеркальце, проводит пальцами по рубинам, холодным на металле.
— Месть, — выдыхаю я, глядя в его зелёные глаза и видя там желание.
Я разжимаю другую руку.
Ожерелье срывается вниз.
И я отчаянно надеюсь, что Рид поймает его — прежде чем оно исчезнет в море.
Сноски:
* mo chroí — «моё сердце».
* mo shíorghrá — «моя вечная любовь».