— Эйон, я не открою портал, будучи полностью голой, — закатываю глаза. — Как я должна сражаться без одежды?
— Не знаю, но было бы интересно посмотреть, — оскалился он.
— Возможно, тебе и не нужно быть обнажённой… можно создать лишь иллюзию, будто ты обнажена, — задумчиво произнёс Бреннус.
— То есть вы, ребята, хотите увидеть меня голой? — подозрительно уточняю я, ловя их ухмылки.
В рыцарской комнате собралось больше народу, чем обычно. Помимо Бреннуса, Финна, Дэклана, Эйона и Фаолана, к нам присоединились Гобан, Лонан, Ниниан, Аластар и Торин — все расселись за общим столом. Но даже среди новых лиц я остро ощущаю, кого здесь не хватает: Лахлана.
— Я с самого начала говорил, что нужно использовать клона вместо Женевьевы, — произносит Дэклан.
— Обнажённого клона? — тут же поддевает Эйон, заметив, как Дэклан на него косится.
— Не обнажённого клона. Одного из её клонов. Тогда она будет в безопасном месте, пока мы разбираемся с Падшими из Ада, — объясняет Дэклан и переводит взгляд на меня, замечая мой хмурый вид.
— Дэк, я не беззащитна. Я могу это сделать, — сердито отвечаю я. — Я хочу быть здесь, если через портал пройдёт Казимир. Хочу, чтобы он знал, за что умрёт. Для меня это тоже важно.
Дэклан одаривает меня осторожной улыбкой.
— Никто и не сомневается, что ты можешь быть полезной. Спроси у Werree — они подтвердят. Но мне всё равно это не нравится. Это не те ангелы, о которых мы привыкли говорить. Это древние ангелы. Это не игра, девочка. Это воплощение зла, — он качает головой.
— Спасибо, Дэк, но я вообще-то обулась, так что за тем, куда ставлю ногу, слежу, — сухо отвечаю я.
Парни подавляют смешки. Дэклан поднимает глаза к потолку, будто там написана инструкция, как со мной обращаться.
— Ты начинаешь быть похожей на нас, — вздыхает Финн и подмигивает.
— Чем больше я думаю о плане Эйона, тем больше он мне нравится, mo chroí, — говорит Бреннус, возвращая нас к порталу — к зеркалу, которое прислал Казимир. — Это сделает тебя невинной и уязвимой. Для них это почти неотразимо. Вожделение — моя любимая ловушка. Быть пойманным в паутину желания… — его голос становится тягучим, соблазнительным. — Местечко маленькое, интимное. Устроить Казимиру «призыв природы»… это чудесно. И очень эротично…
Я в отчаянии тру лоб.
— Мы не можем просто открыть его в военной комнате, и когда они выйдут, просто… бросить их на кухонный стол? — бурчу я.
Все за столом странно притихают: они, кажется, иногда воспринимают мои слова слишком буквально.
— Что… и зачем нам бросать их на кухонный стол, если у нас есть ракетные установки? — растерянно спрашивает Ниниан. — Фаолан, я помню, ты говорил, что уже показывал ей оружейную. Ты сказал, что учил её разбивать броню выстрелом «пятьдесят калибр» и восстанавливать её. Почему она говорит про стол? — он осуждающе указывает пальцем на Фаолана.
— Отлично! — быстро вмешиваюсь я, поднимая руки, пока они не начали выяснять отношения. — Действуем по плану Эйона. Но делаем «обнажённую иллюзию». И как можно скорее — сегодня вечером. Я не хочу, чтобы Казимир заподозрил неладное из-за того, что я не открыла подарок. Чем раньше, тем лучше.
Я отстаю по времени. Рид дал мне сорок восемь часов, и несколько уже истекли.
— Ты уверена? — уточняет Бреннус.
Я киваю, чувствуя, как страх поднимается волной. Но теперь у меня есть план. И я не знаю, что пугает больше — провал или успех. При провале Казимир выживет и продолжит охоту на меня и моих друзей. Успех сделает меня настоящим убийцей. И однажды, преследуя добычу, я перейду черту — и не смогу вернуться. Я перестану прятаться. Я начну охотиться.
— До рассвета осталось несколько часов. Начнём, как стемнеет, — Бреннус внимательно изучает моё лицо. Все встают из-за стола, а он не сводит с меня взгляда. — Идите поешьте. Когда закончите, встречаемся в Северной башне.
Я остаюсь на месте.
— Ты не пойдёшь с ними? — спрашиваю я и тоже поднимаюсь, направляясь к двери.
— Не сейчас, — медленно улыбается он, шагая со мной. — Тебе нужно отвлечься. Ты слишком напряжена. Язык твоего тела выдаёт тебя с головой. Ты отдаёшь ему всё, что знаешь… и оно будет рядом, когда ты откроешь портал.
— Как я должна это сделать? — оборачиваюсь я, заглядывая ему в лицо.
Бреннус ухмыляется, берёт мою руку и подносит к губам. Я прислоняюсь к двери и прикусываю губу. Хочу отдёрнуть руку — но если сделаю это, он разозлится.
— Я знаю несколько способов заставить тебя чувствовать себя очень… — он целует запястье, — …расслабленной, — продолжает, целуя чувствительное место на сгибе локтя.
— О… — выдыхаю я, чувствуя, как тело откликается. — У меня был футбольный тренер, который всегда говорил, что лучше играть с края, — шепчу я.
Бреннус игнорирует это, притягивает меня к себе и накрывает мои губы своими.
— Подожди, — задыхаюсь я, цепляясь за крошечный шанс остановить его. — Есть одна вещь, которую ты обещал, но так и не дал…
Я чуть отстраняюсь — и вижу его ленивую, сексуальную улыбку. Он приподнимает бровь.
— И что же я обещал тебе и не дал? — спросил он, играя прядью моих волос.
Холодный воздух ласково касается кожи.
— Ты не показал мне, как пользоваться оружием, которое дал, — отвечаю я, имея в виду топор из оружейной.
Он качает головой и прикрывает глаза. Его улыбка превращается в гримасу.
— Ты правда хочешь подраться со мной прямо сейчас? — спрашивает он.
Я киваю с коварной улыбкой.
— Да. Мне нужно что-нибудь сломать. А ты выглядишь как хрупкий маленький цветочек… и даже пахнешь так же, — добавляю я, нарочито принюхиваясь. — Может, мне попросить Финна — пусть он вместо тебя покажет мне, как это делается?
Энергия в комнате смещается — и это почти физически ощущается. Прямо из пола поднимается кольцо колючих розовых кустов, замыкая нас внутри.
Я вздрагиваю и невольно придвигаюсь к Бреннусу. Он тихо смеётся и притягивает меня ближе.
— Даже цветы бывают смертельно опасны, mo chroí, — говорит он, выдёргивая из листвы насыщенно-красный цветок. Он подносит его к моей щеке и нежно проводит лепестками по коже. — Скажи мне, что любишь меня.
Шип стебля угрожающе, но не больно, скользит ниже по шее.
— Зачем? — спрашиваю я, чувствуя себя загнанной в угол… и одновременно пьянея от опасности.
— Потому что я хочу это услышать, — отвечает он, позволяя лепесткам пройтись по ключице. — Мне это нужно.
— Тебе ничего не нужно, Бреннус. Ты доказывал это веками, — отвечаю я, сопротивляясь. Но какая-то часть меня хочет дать ему всё. Всё, чего он хочет. — Бреннус… — выдыхаю я, стараясь звучать отстранённо, хотя сердце колотится.
— Почему ты не хочешь сказать? — он в дюйме от моих губ. — Я знаю, что ты меня любишь. Я чувствую это, когда ты смотришь на меня. Вижу, как твои глаза следуют за мной.
— Возможно, я просто слежу, чтобы у страшного монстра в этой комнате было хорошее настроение, — отвечаю я и забираю цветок, касаясь пальцами нежных лепестков.
— Почему ты лжёшь? — спрашивает он и поднимает мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.
— Пойдём в Южную башню. Там всё оружие выстроится в очередь, чтобы рассказать тебе, как сильно оно тебя любит, — говорю я… и сама удивляюсь ревности в собственном тоне.
— Это бессмысленно, Женевьева. Это опьянение и похоть, — объясняет он, и в его глазах сгущается тьма.
Он проводит большим пальцем по линии моей челюсти. Ревность в моём голосе, похоже, делает его довольным.
— Я не хочу тебя любить, — честно шепчу я и смотрю в пол, сминая лепестки в ладони.
— Да, это не выбор, — протяжно улыбается он.
— Бреннус… как мне описать то, что я к тебе чувствую? — спрашиваю я и качаю головой. Внутри поднимается боль, почти тошнотворная. — Это не та любовь, которую я знала раньше. Что бы это ни было, оно причиняет боль. Если это любовь, то я люблю тебя так, как существа вроде нас должны любить: тайно и неохотно, в тёмной тени между сердцем и душой.
— Это только начало, mo chroí. Как и для меня, — отвечает Бреннус и снова обвивает меня руками. — Эту любовь ты хочешь уничтожить… а она превращается во что-то гораздо сильнее. Если позволишь — ты даже представить себе не сможешь, во что.
— Я не хочу, чтобы она росла, — говорю я, снова отворачиваясь. — Это принесёт мне только боль.
— Только если ты будешь сопротивляться, — выдыхает он у моего лица. — Позволь мне научить тебя получать от этой боли удовольствие… — его пальцы гладят мои руки. — Позволь мне услышать, как ты кричишь от удовольствия только для меня.
— Бреннус, — сердито выдыхаю я, — мне не нужно удовольствие. Мне нужно что-то сломать.
Во мне кипят эмоции. Я дрожу — не уверенная, смогу ли остановить его, если он решит зайти дальше.
— Ты даже не представляешь, как многому у тебя можно научиться.
— В ближайшее время я покажу тебе всё, о чём говорю.
— Видеть легче, чем говорить? — грустно спрашиваю я, пытаясь найти хоть крошку света.
— Да, — неохотно соглашается он. — Ты бессмертна, значит, у нас есть время… на всё, чему я хочу тебя научить.
Я опускаю глаза, скрывая то, что он может ошибаться.
— Есть вещи, которым ей не нужно у тебя учиться, — раздаётся голос. Рассел появляется призраком среди роз. — Розы? — насмешливо тянет он. — Не думаешь, что это немного клише? Она больше похожа на райскую птицу, чем на какой-то экзотический цветок.
— Рассел! — выдыхаю я, чувствуя, как вспыхивает лицо. Сколько он успел услышать?
Я понимаю, что вижу клона, но ощущаю его запах и ловлю ту самую ухмылку — «игривое лицо». Мне хочется броситься к нему, но я знаю, что не могу.
— Если ты хочешь чему-то её научить, бери её в Южную башню. Но я понимаю, почему ты не хочешь, чтобы она увидела то, что там происходит. Я прав? — спрашивает Рассел у Бреннуса, не отрывая взгляда от меня. Он убедился, что я в порядке, и значит, меня можно встряхнуть. — Ты должна это увидеть, Рыжик. Это как бесплатный стрип-клуб… только все женщины возбуждены и кровоточат.
Я бледнею. Почему я постоянно забываю, что они убивают людей? — поражаюсь я, чувствуя, как грань между правильным и неправильным снова съезжает, искривляется.
— Да, — Бреннус потирает шею и пожимает плечами так, будто это мелочь. — Я знаю, что должен был убить тебя. Но решил, что от тебя больше пользы, чем я думал. Теперь ты снова в приоритете. Надо было понять это раньше.
— А мне надо было понять, что сюда нельзя приходить без освежителя воздуха, — невозмутимо отвечает Рассел, осматривая рыцарский бар и резные окна. — Но вот мы снова все вместе.
Бреннус обвивает меня руками, прижимает к себе. Нюхает мою шею и говорит Расселу:
— Ты ведь не здесь, не так ли? Если бы был — говорил бы меньше. Скажи ей, зачем пришёл. Потому что у нас есть планы, в которые ты не входишь.
— Я здесь, чтобы увидеть тебя, вампир, — усмехается Рассел, наблюдая, как пальцы Бреннуса гладят мои руки и я вздрагиваю от его прохладных прикосновений. — В твой дом в Индии проникли Падшие. Туда вы и собираетесь, верно?
Бреннус замирает и сводит брови.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — спрашивает он, всё ещё не отпуская меня.
— Потому что мне нужна моя девочка, — жёстко говорит Рассел, сжимая кулаки.
— Она не твоя девочка, — холодно отвечает Бреннус.
— Нет, она не твоя девочка, сталкер, — отрезает Рассел. — Ты притворяешься хорошим, чтобы стать её семьёй. Но ты вампир. Ей просто нужно очнуться и увидеть это. Проснись, Рыжик!
Злость в его тоне заставляет меня вздрогнуть.
— Она проснулась. Чего ты хочешь от неё? Чтобы ради тебя она покончила с собой? — голос Бреннуса становится опасным; клыки выскакивают с мягким щелчком. Он ходит вокруг клона Рассела, ищет, как причинить ему боль. — Она уже пробовала, помнишь? Ты хочешь, чтобы она умерла за тебя? Тогда вы будете вместе навсегда. Получишь её мёртвой — или ещё хуже.
— А ты что собираешься сделать? — бросает Рассел. — Падшие всё это время были вокруг дома. Они наблюдали за всеми вами.
— Не удивляет. Так ты убил их за нас? — Бреннус продолжает кружить, затем останавливается прямо перед Расселом. — Мы можем защитить её сами. Нам не нужно, чтобы вы делали это за нас.
— Теперь твоя очередь проснуться, Дракула, — сквозь зубы произносит Рассел. — Они хотят её.
— Тогда пусть приходят и пытаются взять, — спокойно отвечает Бреннус. — Нет причин, по которым только вы должны получать всё веселье.
Он наклоняется и принюхивается, словно выискивает слабое место в «пустой оболочке» клона.
— Она не пешка, — угрожающе говорит Рассел, подступая ближе.
— Скажи это ангелам. Им было бы удобнее использовать её против Падших, чтобы выиграть войну, — с иронией отвечает Бреннус и демонстрирует клыки.
— Ты ошибаешься. Когда мы вернём её, мы защитим её, — резко возражает Рассел.
— Попробуете забрать — и вам не скрыться от меня, — говорит Бреннус смертельно спокойно.
— А кто прячется? — ухмыляется Рассел. — Нам больше не придётся прятаться. Когда она решила идти к Доминионам, я помог ей. — Он самодовольно скрещивает руки. — Я вышиб дурь из Доминиона, и они оказались на стороне тех, кого хотел Рид: с армией ангелов. Они считают её Божьим подарком… так что спасибо.
— Так ты пришёл убедить меня отдать её вам? — недоверчиво спрашивает Бреннус.
— Нет. Я не идиот. Я знаю, что ты добровольно не отпустишь её, — мрачно говорит Рассел. — Я пришёл попросить тебя не быть полным идиотом с Падшими. Не рискуй жизнью. Казимир слишком силён, чтобы брать его в одиночку. Мы поможем — если речь о её жизни.
— Оливковая ветвь? — скептически уточняет Бреннус.
— Нет. Я тот парень, который порвёт тебе задницу, если ты даже не сообщишь нам, что с ней что-то случилось, — отвечает Рассел и тычет пальцем Бреннусу в лицо.
— Звучит как план, — замечает Бреннус, даже не дрогнув.
— Ты уверен, что солдат, которого вы захватили, укусит её? — продолжает Рассел. — Пересмотри шаги. Лейф знает: как только он это сделает — начнётся конец. Его убьёте вы или мы. Он может отказаться. Что тогда? Вернёшь её нам? — он вскидывает бровь.
По глазам Рассела я понимаю: он поражён тем, что Бреннус знает о планах ангелов. Он смотрит на меня — проверяет, не я ли рассказала. Недоверие режет по живому.
— Он укусит, потому что знает: мы тут же его убьём. И вообще, всё, что ему нужно — увидеть её. Тогда он будет умолять позволить ему попробовать её. И ты это знаешь, — Рассел смотрит на Бреннуса. — Можешь представить его мучения, если он не получит её? Когда я говорю о ней и о том, что сделал в пещерах, у тебя такой взгляд… будто тебя режут.
— И я всё ещё должен тебе за это, — цедит Бреннус, стиснув челюсть.
— Так найди меня. Чего ждёшь? Вы всё ищете меня — и я не понимаю зачем. Ты видишь, насколько она сильна. Я просто люблю её. И скоро стану твоим худшим кошмаром, — ухмыляется Рассел.
Лицо Бреннуса искажается… но спустя мгновение он втягивает клыки, и мрачность исчезает.
— Кажется, я понимаю, почему она тебя любит, — он скалится, и его ухмылка становится зеркальным отражением расселовой. — Ты забавный. Но легко быть жестоким, когда тебя здесь нет. В следующий раз, если захочешь поговорить со мной, приходи лично — как в прошлый раз. Тогда к тебе будет больше уважения. — Голос Бреннуса снова терпелив. — А теперь… до встречи.
Он поднимает палец и касается клона Рассела. Тот исчезает мгновенно.
Бреннус смотрит на свой палец секунду — будто удивлён, — затем улыбается мне. И я ощущаю, как он перекрывает во мне эмоции, чтобы я никак не отреагировала на уход Рассела. Я сама захотела остаться — и теперь это решение преследует меня.
— За стиль я бы ему очки начислил. Мне нравится этот клон. Интересно, могу ли я повторить такое заклинанием? — произносит Бреннус, всё ещё поражённый.
— Ты… не злишься, что они здесь? — ошеломлённо спрашиваю я, глядя на его улыбку и пытаясь понять, зачем Рид послал Рассела.
— Это не было неожиданностью. Я знал о них с тех пор, как они время от времени проверяли тебя, — отвечает Бреннус.
— Значит… ты позволишь им помочь, если будет нужно? — осторожно спрашиваю я. Он берёт меня за руку, а магия убирает кусты роз, освобождая проход.
— Я сделаю всё, что потребуется, чтобы ты не пострадала, — говорит он, выводя меня из рыцарского бара. — Но однажды тебе не понадобится «одеяло безопасности». Ты станешь очень могущественной. Что ты будешь делать тогда?
Я медленно вдыхаю, почти не веря, что такой день вообще возможен.
— Я не знаю. Я привыкла жить в страхе. И понятия не имею, что делать, если всё это закончится.
— Ты скрываешь свой страх, — хмурится Бреннус и крепче сжимает мою руку.
— Я? — морщусь я.
— Ты. Это одна из причин, почему я тобой восхищаюсь. И ещё потому, что ты действуешь даже когда боишься, — он улыбается. — Ты голыми руками дралась с Ifrit. Тебе не нужно учиться мужеству. Оно либо есть, либо нет.
— Знаешь, что мне в тебе нравится? — спрашиваю я. Его взгляд светлеет, он качает головой. — Мне нравится, что ты говоришь со мной на равных. Что берёшь меня на собрания. Не прячешь от мира, будто я слишком слабая, чтобы выдержать правду, — отвечаю я.
— Мы партнёры. Ты моя королева, — говорит Бреннус.
Я краснею. Меня это смущает… и одновременно льстит, как он меня видит: как того, кто может решать и участвовать.
Когда мы приближаемся к Северной башне, к Бреннусу подходят несколько парней. Среди них я узнаю Кавана. Он быстро бросает взгляд на меня, затем наклоняется к Бреннусу и что-то шепчет. Я различаю слово «wans».
Бреннус хмурится, потом смотрит на меня.
— Mo chroí, прежде чем мы пойдём в Северную башню, мне нужно кое-чем заняться. А ты останешься здесь с Каваном. Подожди в нише у окна. Я скоро вернусь.
Он провожает меня к нише с небольшим диванчиком.
— Что случилось? — спрашиваю я.
— Ничего, кроме головной боли, моя сладкая. Дай мне минутку, — отвечает он и целует меня в щёку. Потом говорит Кавану: — Она остаётся здесь. Никто не должен к ней приближаться, пока я не вернусь.
Каван кивает, и Бреннус исчезает в долю секунды.
Я делаю шаг из ниши обратно в коридор — пытаюсь понять, что происходит. Каван уходит к одному концу длинного прохода, присоединяясь к охране, а незнакомый мне парень — к другому.
Со стороны Кавана слышны голоса. Я поворачиваюсь и вижу, как к нему подходят три молодые женщины. Одна обращается к нему сладким, хриплым голосом:
— Где мой король? Где Бреннус? Я хочу его… его слишком долго не было.
Они вялые, на них почти ничего нет — только тонкие шелковые халаты.
— Ты знаешь, что его здесь нет. Возвращайтесь в Южную башню. Там найдёте его, — ворчит Каван, по очереди касаясь их щёк и мягко разворачивая назад.
Меня пробирает озноб, пока он оттесняет их подальше от меня. Я отворачиваюсь. У другого охранника — та же проблема: в коридор пытается прорваться целая стайка таких же женщин.
Увидев их, я покрываюсь мурашками. Интересно, я стану одной из них? — думаю я. Может, я просто слепа к тому, кто он на самом деле?
Но в ту же секунду в животе вспархивают бабочки, и эта мысль гаснет.
Чья-то рука в чёрной броне обвивает меня за талию, поднимает с пола и утаскивает обратно в нишу, скрывая нас от людей в коридоре.
Когда я поворачиваюсь к Риду, у меня вырывается тихий вздох. Я успеваю слабо обхватить руками его шею и коснуться губами его губ — прежде чем снова запираюсь внутри себя.
С тёмно-серыми крыльями он кажется самым могущественным существом в мире. Мои руки падают, но Рид крепко удерживает меня, прижимая к себе, и шепчет мне в ухо:
— Я использовал дар убеждения, чтобы заставить людей покинуть башню. Мне нужна была диверсия, чтобы увидеть тебя. У нас мало времени: на Gancanagh мой дар действует недолго. В конце концов женщины снова попробуют коснуться их… и как только это случится, они будут подчиняться каждой команде, — он гладит моё крыло. — Я должен сказать тебе кое-что очень важное. Падшие рядом, и мы видели их — бесчисленное множество. Среди них много падших архангелов и воинов, но есть и серафимы. Они организованы. Мы думаем, что в ближайшие дни они начнут наступление. Мне нужно вытащить тебя отсюда до этого. Мы знаем, что ночью ты выполнишь свой план. Будь готова уйти вскоре после.
Он говорит быстро, почти не делая пауз.
— И ещё: ты должна помнить — портал работает в обе стороны. Какими бы ни были обстоятельства, не входи в портал, который дал Казимир. Если он уйдёт… ты не можешь следовать за ним. Эви, слышишь? Отпусти его. Потому что если он втянет тебя в преисподнюю…
Он не договаривает. Просто крепче сжимает меня — и внезапно накрывает мои губы своими. Поцелуй обрывает всё, кроме боли и желания. Потом он отстраняется и шепчет возле моего рта:
— Я знаю, что ты способна. Ты была создана, чтобы защищать и уничтожать. Я хочу помочь тебе сделать это. Но будь осторожна. Помни: твоя задача — вопросы. Я буду рядом, если понадоблюсь. Ты нужна мне, любимая. Я не подведу тебя снова.
Сердце сжимается: он никогда меня не подводил. Никогда. Я просто не хочу рисковать и потерять его. Я хочу, чтобы Gancanagh уничтожили Казимира вместе со мной — чтобы Рид был в безопасности. Если он полезет помогать, он окажется в опасности и от Gancanagh, и от Падших. Это не часть моего плана.
Рид касается лбом моего лба.
— Когда ты увидишь меня в следующий раз, мы поедем домой. Даже если миссия не завершена. Тогда ты скажешь мне всё, что у тебя на сердце, а я покажу тебе всю любовь, какая у меня есть. А пока… удачи тебе, Эви.
Из дальнего конца коридора звучит голос Бреннуса — он отдаёт Кавану распоряжения. Рид напрягается, но аккуратно опускает меня на диван. Его пальцы скользят по моим, переплетаются с ними — и в следующий миг он исчезает.
— Женевьева? — Бреннус появляется из-за арки. — Ты в порядке?
Я встаю на дрожащие ноги.
— Конечно, — отвечаю я и заставляю себя улыбнуться.
Он берёт меня под локоть и ведёт вверх к Северной башне.
— Ты разобрался с проблемой? — спрашиваю я, пытаясь отвлечь его.
— Да, — уголки его губ опущены. — Как только разберёмся с Падшими, мы уедем отсюда. У этого места есть недостатки. Мы по-прежнему сохраняем преимущество, но лишь потому, что враги нападают неохотно. Скоро это изменится, — говорит он, ведя меня по винтовой лестнице. — Я говорил с Финном. Он делает приготовления. Ты представляешь себе более тёплый климат?
Я киваю, стараясь не показать волнения.
Что если что-то пойдёт не так — и ангелы снова меня потеряют?
— А тебе не будет трудно «смешаться» с местными? — поддразниваю я, проводя пальцем по бледной коже его предплечья. — Возможно, нам понадобится загар.
— Всё решаемо, — улыбается Бреннус. — Ты пробудила во мне возможности. — Он заправляет прядь волос мне за ухо, чтобы лучше видеть мой профиль. — Я заберу всю пустоту смерти, mo chroí. Истинная смерть кажется ничтожной, если я потеряю тебя. Ты стала единственной и самой важной. И я знаю: ты на моей стороне.
От его слов воздух сгущается. Мне тяжело дышать. Я хочу отрицать и убежать от правды, которую он произносит вслух.
Когда мы входим в комнату, он закрывает дверь и сразу тянет меня к себе. Его поцелуй — страстный, незнакомый по силе — выбивает из меня дыхание. Он подхватывает меня на руки и несёт в спальню. Сажает на кровать и садится рядом.
— Подожди… — прошу я, пытаясь притормозить, когда его руки тянут вверх мою рубашку.
Холодная ладонь скользит по груди, и меня бросает в дрожь.
— Нет, — отвечает он, игнорируя мои попытки отвернуться. Просто опускается ниже, продолжая целовать меня и удерживать в объятиях.
— Я не готова к… — начинаю я, но задыхаюсь, когда он рвёт мою рубашку и обнажает нижнее бельё.
— Ты готова, — спокойно говорит он. — Ты пахнешь определёнными ферментами. Это как наркотик. Я пьян им. Ты даже не представляешь, как действуешь на меня… это почти как дегустировать тебя, — выдыхает он мне в кожу.
Он не знает, что эти «ферменты» во мне разбудил Рид.
— Но я не могу… — стону я и скрещиваю руки на груди, пытаясь хоть как-то отгородиться.
— У тебя нет выбора, — знойно улыбается он, целуя меня, пока его руки блуждают по телу. — Ты у меня в плену.
— Я думала, что уже была у тебя в плену, — выдыхаю я, как будто это наша маленькая тайна.
— И это тоже, — шепчет он у моих губ. — Ты в моём плену так же, как я в твоём.
— О… — я верю ему. Почему-то всегда верила. — Но ты не для меня.
— Подойди… и я доставлю тебе удовольствие, — соблазнительно шепчет он.
Его руки обводят мой силуэт, словно запоминают.
— Ты не одна. Ты часть семьи. Вместе мы будем очень могущественными. Сейчас тебе даже трудно представить это… — тьма в его глазах растёт, он убирает волосы с моего лица. — Ты чувствуешь меня в своей крови? — шепчет он в шею. Его губы играют со мной, ускоряя пульс. — Я чувствую тебя в костях. Я жажду твоей невинности. И даже если я хочу взять её у тебя… я могу научить тебя тому, что лежит за её пределами. Я люблю тебя, mo chroí. Я буду любить тебя вечно.
Сердце грохочет так, будто вот-вот разорвётся. Я не хочу любить его. И не хочу, чтобы он любил меня. Глаза наполняются слезами: я запуталась. Между нами действительно есть связь — он убил Альфреда, он спас моих друзей от Ifrit, он защищал меня от Казимира, он рассказал мне про отца…
Но всё это бледнеет рядом с тем, что я чувствую к Риду.
— Вечность — очень долго, мой ангел, — произносит Бреннус, видя мои слёзы. — В бесконечном времени может случиться всё, что угодно. Со временем ты забудешь. Тебе просто нужно отпустить.
— Я никогда его не забуду, — шепчу я и отталкиваю Бреннуса. Я вижу боль на его лице. — Я принадлежу ему.
Гнев и разочарование вспыхивают в его глазах. Клыки выскакивают с негромким щелчком. Он наклоняется ко мне, почти до боли сжимая мою руку.
— Ты моя. Ты всегда была моей, и скоро ты это узнаешь. Я должен разорвать твои иллюзии и показать тебе, что имею в виду. Но я хочу, чтобы ты сама пришла ко мне… и попросила, чтобы я любил тебя. Я буду ждать. Только не заставляй ждать слишком долго, — выдыхает он. Потом нежно целует меня в губы и отпускает.
Я остаюсь на кровати, приподнимаюсь на локтях, чувствуя, как из лица ушла вся кровь.
Он уже у двери.
— А если я никогда не попрошу тебя любить меня? — спрашиваю я.
Я думала, он промолчит. Но он останавливается.
Не оборачиваясь, Бреннус говорит низким, тёмным голосом:
— Тогда я заставлю тебя умолять меня.