Чтобы не сорваться с крутой лестницы и не ухнуть в чернеющую тьму, ведущую к морю, я прижимаюсь к груди Казимира.
От жгучей, пульсирующей боли в бедре хочется закрыть глаза. Пуля прошла навылет, но всё горит так, будто она застряла в мышце. Слёзы застилают глаза; я стискиваю зубы, чтобы не потерять сознание.
Казимир говорит холодно:
— Это было предупреждение, полукровка. То, что ты сделала со мной, вернётся к тебе вдвойне.
Казимир снова стреляет — теперь в другое бедро.
Когда он хватает меня за ногу, я едва не перестаю дышать. Боль невыносима; я больше не могу стоять. Он разворачивает меня так, чтобы я прикрывала его собой, и тянет выше — на несколько ступенек, ко входу в Рыцарский бар. Казимир тащит меня наверх, удерживая перед собой щитом.
Его свита следует за нами, занимая позиции в зале. С ним около пятнадцати ангелов; все с головы до ног закованы в броню, чтобы защититься от прикосновений Gancanagh. Должно быть, они тоже не из Преисподней — запах у них не такой резкий; иначе я почувствовала бы их ещё до того, как увидела.
Ангелы, превосходящие числом Gancanagh, держат тех на прицеле. Бреннус — у него, как и у меня, кровоточат бедра — всё ещё стоит на ногах. Когда он видит меня бледную и сломленную и Казимира с оружием в руках, в его глазах вспыхивает боль. Я снова смотрю на Бреннуса, понимая: он ничего не сможет сделать с тем, что сейчас произойдёт.
Казимир обращается к Бреннусу:
— Я восхищаюсь твоей берлогой. Она похожа на лабиринт с туннелями и пещерами, ведущими к морю. На будущее: тем, кто умеет летать, это нетрудно понять.
— В следующий раз учту, Казимир, — медленно отвечает Бреннус.
Казимир скучающим тоном произносит:
— Ты знаешь, чего я хочу. Освободи её от договора — или вы оба умрёте.
Ребята грозно шипят, но Казимир их игнорирует. Бреннус поднимает руку, показывая, что не хочет, чтобы они атаковали.
— Казимир, это хуже истинной смерти, — отвечает Бреннус, пряча боль в глазах.
— Да. И я знаю их все, — соглашается Казимир.
Он целует меня в макушку и нежно гладит по волосам.
— Отдай её мне — и я не покажу их тебе.
— Вообще-то это не моё решение, — отвечает Бреннус, глядя на моё лицо.
— Прости? — Казимир удивлён; впервые не скучает.
— Это её решение, — говорит Бреннус и смотрит мне в глаза, видя там только растерянность.
— Ты позволишь ей самой решать свою судьбу? — Казимир будто не верит услышанному. — Ты готов за неё умереть?
— Я уже мёртв… для меня это будет просто концом, — не отрывая взгляда от меня, отвечает Бреннус. — Если она не захочет пойти с тобой, она не пойдёт. И не важно, что ты сделаешь.
У меня сжаты губы, слёзы текут по щекам. Я начинаю понимать, что Бреннус говорит Казимиру. Если я решу, что лучше умереть здесь, чем стать рабыней Казимира, Бреннус не разорвёт договор. Он позволит умереть нам обоим — вместе. Ради меня.
— Ты могущественна, — выдыхает Казимир мне в ухо, а затем громче добавляет: — Ты же понимаешь, Бреннус, что она всё равно вернётся назад — так или иначе. А ты — нет.
— Я знаю это лучше, чем ты, — отвечает он, не тронутый этой новостью. — Не имеет значения. Я знаю, что прежде чем уйти, ты убьёшь меня. Ты не можешь оставить меня здесь — потому что знаешь: я не перестану охотиться на тебя. Я сделаю всё, чтобы найти тебя и сломать. А ты не сможешь оставить это так, верно? — риторически спрашивает он.
— Ты выставляешь меня монстром, — всё так же скучающе отвечает Казимир. — Всё, чего я хочу, — это полукровка. Не надо делать из этого эпическое сражение. Она никогда не была твоей. Она всегда была нашей.
— Она моя, — яростно шипит Бреннус.
Казимир продолжает ровно, почти лениво:
— Я мог бы просто забрать её… пытать… а потом всё равно удовлетворять свои потребности…
Он достаёт нож, подносит его к моему горлу и ведёт вниз, оставляя на коже тонкие, неглубокие порезы. Я сжимаю губы, стараясь не издать ни звука.
— Но самое интересное — тогда я не услышу её крика. Связанная контрактом, она не будет ни на что реагировать.
Когда Казимир поднимает руку к моему лицу, я замечаю следы ожогов, ещё не успевшие зажить. Значит, огонь, который я отправила через портал… сработал. От этой мысли тело становится неподвижным, а пульс — бешеным. На него действует моя магия.
— Если Дэклан попытается увести твою королеву прежде, чем мы решим проблему, ты убедишься, что я закончил, — говорит Казимир, глядя на меня. — Мы не можем заставить его мучить её.
Дэклан мрачно кивает.
— Я сделаю это, — говорит он, понимая: если он попытается — он убьёт нас обоих.
Потом смотрит на меня и добавляет тихо:
— Я уже понял, что она за девушка. Это не просто девушка… это нечто большее.
Мне требуется секунда, чтобы осознать: он говорит обо мне. Однажды он сказал, что не понимает, что толкает меня на глупую храбрость — мужество или ненависть. Похоже, он решил: и то и другое.
Казимир толкает меня к ангелу рядом с собой и убирает нож в ножны.
— Итак, раз вам невыгодно, чтобы Женевьева спокойно ушла со мной… может, мне убить её? — Казимир спокойно разглядывает потолок, будто оценивает архитектуру. — Зная её мягкое сердце, это будет совсем несложно.
Он не колеблется: достаёт пистолет и наставляет его на Финна. Нажимает на курок несколько раз — пули входят Финну в грудь. Финн морщится, отступает… но не падает. Это значит, что он действительно силён и уже почти мёртв. Бреннус тоже удерживается на ногах, хотя выглядит ещё бледнее.
— Следующий выстрел пойдёт ему в голову, полукровка, — оскорбительно бросает Казимир, перезаряжая пистолет.
Видя, как из Финна течёт кровь, я закрываю глаза.
— Бреннус… я хочу разорвать контракт, — шепчу я.
Когда открываю глаза, вижу: Бреннус переводит взгляд с брата на меня — и в нём плещется боль. Он понимает, что я делаю. Чтобы спасти Финна, я соглашаюсь стать рабыней Казимира.
— Женевьева, твои чувства к этим тварям просто ужасны, — мрачно говорит Казимир. — Чтобы преподать тебе урок лояльности к неверному господству, я должен их убить… но от этого зловония мне хочется как можно скорее уйти отсюда. Бреннус, она уже сделала выбор. Освободи её.
— Это твоё решение? — уточняет Бреннус у меня.
Когда я понимаю, что это будет значить, глаза снова застилают слёзы. Казимир хочет мести — и у него для этого целая вечность.
Сглотнув, я киваю Бреннусу.
— Тогда я освобожу тебя. Я всегда буду любить тебя, mo chroí*, — говорит Бреннус так, словно мы одни в комнате, сжимая кулаки.
— Прощай, Бреннус, — шепчу я сквозь слёзы.
Казимир рычит:
— С этого момента ты будешь говорить только со мной.
Он притягивает меня к себе и грубо сжимает. Бреннус и остальные начинают угрожающе шипеть. Если бы Финн не схватил Бреннуса за руку, тот, кажется, бросился бы на Казимира.
Финн хмуро говорит брату:
— Бреннус… у неё есть шанс выжить. Дай ей этот шанс.
Лицо Бреннуса перекашивает такой болью, какой я никогда раньше не видела. Он вытирает рот рукой, заставляет себя успокоиться. Потом снова смотрит на меня и начинает тянуть энергию — шепчет слова, которых я не понимаю.
Я ловлю этот поток. Я забираю его энергию. Концентрируюсь на ней изо всех сил, надеясь, что Казимир не почувствует, что это делаю не только Бреннус.
Когда Бреннус понимает, что я беру его энергию, он улыбается мне — как будто дарит её сам.
Воздух вокруг трескается. И внутри меня тоже что-то трескается, сдвигается — будто я сбрасываю тяжёлую цепь. Я знаю: больше я не связана ни с Бреннусом, ни с кем-либо из Gancanagh. Я продолжаю принимать энергию, чувствуя, как она жжёт меня изнутри.
— Казимир… ты любишь поэзию? — спрашиваю я, задыхаясь, удерживая столько силы, сколько могу.
— Прости? — Казимир морщится с элегантной брезгливостью.
— Прямо сейчас я кое-что для тебя создаю… Здесь это происходит так:
«Я хочу быть словно море, чтобы утянуть тебя вниз, поглощая тебя собой.
Дышать влажным огнём, чувствовать твой страх, медленно тебя убивать, не проливая даже слезы.
Я позволяю океану сорваться, чтобы он в гневе разорвал тебя».
Я напрягаю голос — и высвобождаю всю накопленную энергию. Чувствую, как она пульсирует, и вижу, как он потрясённо смотрит на меня.
— Что ты только что сделала? — рявкает Казимир и жёстко хватает меня за руку.
Грохот под полом спасает меня от ответа. По лестнице позади нас, извергаясь, как водяная пушка, поднимается солёная вода. Море врывается в зал; приливная волна заполняет Рыцарский бар, отталкивая меня от Казимира.
В следующий миг я проскальзываю под лестницу. Задерживаю дыхание — и падаю в бешено бурлящий поток.
Под водой всё вращается. Я бьюсь о стулья и столы, о доспехи, о тела ребят и ангелов, об обломки. Натыкаюсь на витражное окно, вдавливаю в него плечо, ладони. Лёгкие горят. Я снова и снова ударяю по разноцветным стёклам — и они ломаются в моих руках.
Меня выносит из Рыцарского бара, как чай из чайника; я с глухим ударом падаю на пол. Из окна продолжает хлестать вода. Я пытаюсь отползти.
Снаружи уже другая битва. Ангелы, ребята и существа, которых я никогда раньше не видела, сцепились в схватке. Хаос. Миномётные взрывы сотрясают землю, поднимая в воздух грязь и части тел.
Передо мной останавливается пара туфель. Я поднимаю взгляд — и у меня перехватывает дыхание.
Рядом стоит существо, похожее на человека в похоронном костюме. Молочно-белые глаза с помутневшим хрусталиком смотрят прямо на меня.
— Inikwi*, — шепчу я и вижу: ещё несколько таких окружают меня.
Они переговариваются грубыми, тягучими голосами, словно их горла наполнены водой. Из меня вырывается стон. Полумёртвое существо наклоняется, хватает меня за рубашку и поднимает с пола. Его серый змеиный язык касается моей шеи. В уголках рта — чёрная плесень; губы складываются в кривую ухмылку.
Меня скручивает от отвращения. Я пытаюсь отвернуться.
Позади раздаётся голос Казимира — он говорит на языке Inikwi, так же тягуче и грубо.
— Я должен позволить им поиграть с тобой, полукровка. Может, позже, — говорит он, наблюдая, как я извиваюсь. — Не насладилась плаванием?
Он выглядит ещё более презрительным, чем обычно. С него всё ещё капает вода, но он всё равно кажется безупречным — как молодой серфер в гидрокостюме, только… не человеческий.
Я едва успеваю увидеть его кулак, прежде чем он бьёт меня в живот — быстро, мощно. Воздух вырывается из лёгких.
Задыхаясь, я чувствую, как меня передают в руки Казимира.
— Что, больше нечего сказать? — спрашивает он, сильнее прижимая меня к себе.
Ангелы из его окружения выглядят такими же раздражёнными. Казимир рявкает одному из них:
— Найди лидера Gancanagh. Я хочу его. Уничтожьте остальных… возможно, кроме его брата. Его я буду пытать при Бреннусе — это может быть интересно.
Я дрожу, слыша, что он собирается сделать с Бреннусом и Финном. Ангелы нервно кивают, бросают взгляд на разбитое окно — видимо, прикидывают, как выполнить приказ, будучи в меньшинстве.
Казимир не ждёт. Разворачивается, прижимая меня к себе, и с нечеловеческой скоростью несётся к гаражу и технике.
Я кладу голову ему на плечо, чувствуя себя задавленной страхом.
В гараже Казимир выбирает гоночный автомобиль с дверцами, открывающимися вверх. Ключ уже в замке. Похоже, Gancanagh не настолько глупы, чтобы позволять воровать без попытки сопротивления — но сейчас это уже не важно.
Казимир открывает дверь водителя, усаживает меня на пассажирское сиденье, садится сам и заводит двигатель. Поворачивается ко мне, вынимает пистолет из кобуры у моего сиденья и выбрасывает в окно. Потом пристёгивает меня ремнём.
Он хватает меня за подбородок и разворачивает к себе.
— Если попробуешь что-нибудь сделать — я возьму нож и прикую тебя к сиденью. Поняла?
Я киваю. Кровь отливает от лица.
Он выезжает и вжимает газ в пол. Машина срывается по извилистой дороге, уводящей прочь от дома.
— Куда мы едем? — слабым голосом спрашиваю я, надеясь: если узнаю план, смогу придумать побег.
— До конца дороги. Там мои солдаты. И портал в Преисподнюю, — отвечает он.
Он касается бедра — того места, куда я стреляла. Морщится от боли. У меня к горлу подкатывает желчь.
Надо действовать сейчас, или потом будет намного хуже, думаю я и осторожно тяну руку к ботинку — туда, где спрятан нож Бреннуса.
Я смотрю на профиль Казимира — и в поле зрения мелькает движение за окном со стороны водителя. Будто в нас летит тёмно-серая ракета. Я успеваю схватиться за ручку двери — и в следующую секунду что-то врезается в машину.
Удар швыряет нас назад. Автомобиль переворачивается несколько раз. Когда вращение наконец прекращается, я лежу на двери — теперь она снизу, на земле. Голова кружится. Я стону от боли, глядя на траву под треснувшим стеклом.
Кто-то приземляется на машину — она снова дёргается. Скрежет металла. Дверь Казимира в одно мгновение вырывают и отбрасывают. Авто снова переваливается и падает на все четыре колеса, всё ещё раскачиваясь.
Рука хватает Казимира за горло и вытаскивает его из водительского сиденья. Рядом распахиваются тёмно-серые крылья — и у меня вырывается тихий стон. Где-то кричат, кто-то вопит от боли, слышен хруст… но для меня это всё перестаёт существовать.
Я смотрю в разбитое лобовое стекло, когда на капот падает чья-то рука. Кровавое месиво сухожилий и хряща. Потом — ещё что-то. Ухо.
Мир двоится. Темнеет в глазах. Я упираюсь ладонями в дверь, нащупываю ручку и тяну — слабо. Не открывается. Кровь с раны на голове капает мне на кисть.
Я протягиваю руку… но меня отвлекает треск. Снаружи у Казимира с хрустом вырывают крыло. Мне становится дурно; я вот-вот потеряю сознание.
И тут я вижу, как к машине движется огромный, неуклюжий огр.
Kevev*.
Следом — три Inikwi*, быстрые, хищные. Они обгоняют Kevev, стараясь первыми добраться до меня. Бегут на четвереньках — почти как звери. От их движения тело растягивается, выворачивается… но выглядят они всё равно как люди.
Сквозь страх я тянусь к ремню безопасности. Меня останавливает тёплая рука — вся в крови.
— Всё хорошо, любимая. Сейчас мы уходим отсюда, — нежно говорит Рид, глядя на меня своими невероятными зелёными глазами.
Он садится на водительское место и заводит искорёженный автомобиль. Двигатель урчит — как в гараже. Рид наклоняется вперёд и выталкивает остатки лобового стекла, потом руками опускает крышу на место. Разворачивает машину обратно к поместью — и с капота падает ухо.
Я бессильно опускаю голову на спинку сиденья. Мозг не успевает осознать происходящее. Как он здесь оказался? Почему везёт меня обратно? Пейзаж за окнами несётся в бешеном темпе.
— Держись, любимая, — говорит Рид, когда что-то ударяет по крыше.
Одной рукой он достаёт автомат и направляет вверх. Стреляет — пули пробивают крышу, а он одновременно маневрирует по подъездной дорожке и выезжает на ухоженный газон.
Из багажника доносится глухой стук. В нашу машину вцепился ангел, пытаясь остановить нас в стиле Фред Флинстоун — ногтями впиваясь в землю.
В следующую секунду светло-коричневые крылья накрывают Падшего — Зефир обрушивается сверху и пронзает его мечом. Зад машины подпрыгивает, нас встряхивает, но Рид снова берёт управление под контроль.
— Спасибо, Зи, — бормочет он, глядя в зеркало.
Пока машина катится по газону, в салон через выбитое стекло врывается солёный воздух. Мы несёмся к обрыву, и у меня снова двоится в глазах.
— Рид… обрыв! — голос едва громче шёпота. Я поворачиваюсь к нему. — Остановись!
— Эви? — ошеломлённо говорит Рид, резко глядя на меня.
Я киваю и дрожащей рукой показываю вперёд.
Мозг цепенеет. Почему он не видит море? Почему не тормозит? Реальность плывёт. Рид кладёт ладонь мне на щёку.
— Он разорвал контракт? — спрашивает он, будто впереди не край света. — Ты свободна?
Я медленно киваю, не отрывая взгляда от звёздной темноты впереди.
— Он освободил меня, чтобы Казимир не убил… — шепчу я и тянусь к Риду.
Рид переплетает пальцы с моими. Его взгляд теплеет. Он говорит что-то на ангельском — с эйфорической улыбкой, будто от счастья ему больно. И эта улыбка гасит мою панику: я отдаю ему свою судьбу.
За крышу цепляется Inikwi — его гнилая плоть мажет моё окно. Затем ещё несколько: по машине сыплются удары.
— Не волнуйся, Эви. У меня есть план, — говорит Рид, касаясь бронежилета и доставая что-то.
— Я верю тебе, — шепчу я.
Машина начинает падать.
Рид открывает зеркальце. В салоне всё дёргается, искажается, извивается, будто нас затягивает в стиральную машину. Воздух вырывается из лёгких. Меня тянет, как металл к магниту.
Я падаю на колени и ладони. И в тот момент, когда могла бы вдохнуть, не успеваю: меня выворачивает — вся еда, что я недавно ела, выходит из меня.
За спиной раздаётся рык Рида. Он стоит лицом к четырём Inikwi, которые прошли через портал вместе с нами. Они переговариваются — глухо, искривлённо.
— Любимая, ты можешь двигаться? — спрашивает Рид, не оборачиваясь.
Я поднимаюсь, но тут же вынуждена прислониться к стене, чтобы не рухнуть. Раны на ногах уже затягиваются, но боль ещё держит.
— Да, — отвечаю я, оглядываясь и понимая: мы в подземном тоннеле.
Лязг металла — и в следующий миг мимо нас мчится поезд. Ветер от него срывает волосы с моего лица.
— Эви, садись в поезд, — ровно инструктирует Рид, вытаскивая ножи из креплений на бронежилете.
— Эм… окей, — бормочу я и, шатаясь, иду по кривой линии к открытому вагону метро.
В вагоне почти пусто — только около двадцати незнакомцев, выглядящих так, словно возвращаются домой после долгого вечера в пабе. Из-за жёсткого британского акцента я с трудом разбираю слова.
Я хватаюсь за поручень у двери и оборачиваюсь на Рида. Один Inikwi уже мёртв: лежит в серебристой жидкости, густой, как сироп. Из другого конца вагона доносится смех и глумливые комментарии. Я почти не понимаю, что они говорят — и от этого всё кажется ещё более нереальным.
Прежде чем двери закрываются, Рид оказывается рядом и тянет меня к себе; я едва успеваю отпустить поручень — двери захлопываются.
Inikwi прижимает лицо к окну. Стекло покрывается туманом. На нём белая рубашка, красный, заплесневелый галстук, грязный тёмно-синий пиджак. Кожа смертельно бледная; корни волос покрыты коркой чёрной плесени. Где он выкопал это тело?
Я перевожу взгляд на платформу — там уже три мёртвых тела. Поезд начинает набирать скорость. Мои глаза следят за единственным Inikwi, который идёт вровень с вагоном. Потом он падает на четвереньки — и, как животное, прыгает на крышу вагона позади нас.
Дрожа, я смотрю на Рида. Его лицо пустое.
— Напомни мне объяснить Булочке и Брауни, что именно я имею в виду, когда говорю «открыть портал в безопасном месте», — мрачно шепчет он и оценивает железнодорожные ограждения.
— Оу, ангелочки! А где проходит этот чёртов маскарад? — орёт пьяный парень с другого конца вагона.
Дружки ржут и подхватывают. Рид бормочет себе под нос:
— Жнецы…
Потом говорит мне:
— Я скоро вернусь, любимая.
Inikwi поднимает заднее стекло вагона и пролезает внутрь.
— Сиди здесь, — Рид мягко усаживает меня на сиденье у входа.
Он уже собирается уйти, но вдруг вспоминает:
— А. Булочка просила передать тебе это — после того как выйдешь из портала.
Рид вытаскивает из брони конверт и вкладывает мне в руки, а сам отходит к задней части вагона.
Я открываю конверт — и оттуда выпадает пара полосок жвачки. В оцепенении я кладу их в рот и остаюсь сидеть, пытаясь стряхнуть с себя чувство нереальности.
Несколько месяцев я жила на землях волшебных существ — там были Gancanagh, падшие ангелы, магия и чудовища. Я была королевой этих диких созданий. И вдруг меня одним рывком выбросило в «реальный мир» — который теперь сам кажется фантазией.
Я вижу, как Рид поднимает Inikwi и швыряет его на пластиковые сиденья. Люди в вагоне продолжают болтать и ржать, не замечая ужаса рядом.
Всегда ли я буду метаться между двумя мирами? — отстранённо думаю я.
Когда поезд отходит от следующей станции, Рид оказывается передо мной. Присаживается на корточки и осторожно трогает моё лицо, изучая рану на голове. Пальцы скользят по телу — проверяют, нет ли ещё порезов и переломов. Когда он касается огнестрельных ран, я вздрагиваю и задерживаю дыхание.
Рид прищуривается.
— Ты ранена, — произносит он, и челюсть у него сжимается так, что он выглядит ещё опаснее.
Я киваю.
— Ты уже отомстил за меня… — шепчу я и замолкаю, потому что в голове вспыхивает образ: Рид рвёт Казимира на части.
Рид поднимается, идёт к людям в нашем вагоне и использует дар убеждения: приказывает им выйти на следующей станции и забыть всё, что они видели. Потом возвращается ко мне и начинает снимать бронежилет, обнажая красивую грудь.
На следующей станции все выходят. Мы остаёмся одни.
Рид подходит к двери, тянет рычаг и выводит механизм из строя, чтобы двери не открывались автоматически. Выдёргивает со стены пару поручней и блокирует ими обе двери вагона. Потом снимает оставшуюся броню — остаётся в спортивном костюме. Опускается передо мной на колени и разрывает низ моих брюк, открывая заживающие раны на бедрах. Оторвав подкладку бронежилета, он плотно прижимает её к ранам и перевязывает каждое бедро.
Закончив, он опускает голову и смотрит в пол.
— Прости… Пожалуйста, прости меня, — говорит он, и в голосе — раскаяние. Лоб касается моих коленей.
— Что? — спрашиваю я, и слёзы, которые я так старалась сдержать, всё же капают.
Сердце болезненно сжимается. Я провожу пальцами по его мягким волосам.
— Я поклялся защищать тебя, — с горечью говорит Рид.
Он поднимает голову. В его зелёных глазах — мучение.
— Ты был там и не позволил Казимиру утащить меня в бездну. Ты сделал всё правильно — всё, — шепчу я. — И я благодарна тебе за то, что, несмотря на всё, что я натворила, ты всё ещё хочешь бороться за меня.
— Эви… ты моё стремление… моя единственная любовь. Ты не понимаешь? Только ты, — говорит Рид торжественно и вытирает мои слёзы большими пальцами. — Без тебя я уже никто.
Другой рукой он касается рисунка моих крыльев у себя под сердцем.
— Я никогда не полюблю никого, кроме тебя, — обещает он на миллиарды лет.
— Я люблю тебя… Прости… — дальше я не могу; слёзы встают комом в горле.
— Эви… — шепчет он, и меня накрывает болью и сожалением за всё, через что ему пришлось пройти, чтобы быть со мной.
Рид встаёт, протягивает руку и поднимает меня на ноги. Потом садится сам и сажает меня к себе на колени. Крепко прижимает к груди, гладит «основание крыльев» на моей спине и говорит со мной на ангельском — тихо, упорно, как молитву.
Тёмные туннели метро мелькают флуоресцентными лампами. Они подсвечивают билборды с актуальной рекламой.
Голос Рида укачивает меня. Я успокаиваюсь, пока поезд размеренно качается и несёт нас вперёд.
— Что ты говоришь? — спрашиваю я, чувствуя, как мне становится легче.
— Благодарю Бога за то, что вернул тебя мне, — отвечает Рид и обнимает ещё крепче.
Положив щёку на его сердце, я понимаю: быть рядом с ним — испытание для моих чувств. Его голос звучит как ноты моей любимой песни; будоражит сознание, и тело тянется к нему, жаждет этого тембра. Под пальцами — тепло его твёрдой груди; лицо вспыхивает.
— Дыши, — шепчет он мне на ухо.
Тёплое дыхание пробегает дрожью по коже. Одним словом он делает то, что никто никогда не сможет.
Я неглубоко вдыхаю, поднимаю голову — и вижу в его глазах желание. Он наклоняется и мягко проводит щетиной по нежной коже моей щеки. От этой ласки я вздыхаю, пальцами цепляюсь за его грудь, держу крепче. Снова скольжу щекой по его щеке — и приближаюсь губами к его коже. Закрываю глаза и целую его.
Рид отвечает осторожно, будто боится, что я ненастоящая. Потом притягивает меня сильнее — так, словно удержит, даже если я стану сопротивляться. Но я не собираюсь сопротивляться.
Я скольжу руками вверх, обнимаю его за шею и прижимаюсь всем телом, углубляя поцелуй. Рид тихо стонет.
В следующую секунду с громким щелчком мои крылья распахиваются и накрывают нас, словно коконом.
— Эви… — стонет Рид, целуя меня лихорадочно, почти теряя контроль. — Это…
Он не заканчивает мысль и тянется рукой к крылу.
— Что? — выдыхаю я, чувствуя, как от каждой его ласки во мне всё кипит.
— Невероятно горячо, — выдыхает он и осторожно гладит мои крылья.
— Я скучала по тебе… — шепчу я ему в ухо.
Рид крепче обвивает руки вокруг моей талии.
— Ах… — вырывается у меня, и он мгновенно замирает, словно держит себя в узде.
Рид пересаживается, голыми руками срывает засов.
— Я сжёг его для тебя, — мягко говорит он и утыкается мне в шею.
Поезд замедляется. Мы подъезжаем к следующей станции. Я продолжаю целовать Рида, пока слышу, как открываются двери и музыкальный голос объявляет:
— Э-э, милая, твоя остановка… Но если сейчас не подходящее время, мы можем встретиться в другое.
Сноски (глава 23)
mo chroí — ирл. «моё сердце».
Inikwi — демоны, живущие в трупах разных существ, особенно людей.
Kevev — огро-подобные существа, очень сильные и выносливые.