Когда
тропический ветерок доносит до меня запах Gancanagh, из меня вырывается
рычание. Из спины Рида выстреливают крылья, разрывая его белую
Оксфордскую рубашку, он загораживает меня собой от французских дверей.
Когда я вижу на спине Рида рваные раны, я в шоке расширяю глаза. У него
как минимум на ребрах два огромных, черных синяка, и это только то, что я
вижу под этим углом.
- Эвис, - откуда-то снизу из темноты зовет меня женский голос. - Не сходи с ума, это я.
- Молли? - выдыхаю я, пытаясь обойти Рида, но он продолжает любыми способами блокировать все мои попытки разузнать, кто же находится за французскими дверьми.
- Двинешься, умрешь, - рычит из темноты Зефир.
- Как скажешь, aingeal*, - отвечает Молли, и я услышала по ее нахальному тону, как она скалит зубы. - Я просто должна передать своему другу кое-какую информацию, а затем я уйду. Хорошенькое у тебя здесь местечко. Я бы спросила тебя, есть ли тут MTV’s Cribs, но сомневаюсь, что ты поймешь.
- Молли, - снова говорю я, закрывая глаза и пытаясь успокоить свое сердцебиение. - Все хорошо, Зи. Она не причинит нам вреда.
- Нет, Зи, не все хорошо, - все еще стоя в оборонительной позе, говорит Рид. - Это друг, который забрал у нас Эви в Китае.
- Я помню тебя, - рыча говорит Зефир.
- Все очень хорошо получилось, - отвечает Молли, парадируя акцент Gancanagh. - Но можно сказать, что с тех пор удача от меня отвернулась. Похоже, что я пешка номер один для того, чтобы забрать Эви... только я не чья-то пешка.
- Рид, похоже она давит на жалость, - с отвращением говорит Зефир.
- Не заставляй меня прикасаться к тебе, Ангел, потому что мне бы понравилось, если бы ты стал моим рабом, - шипит Молли. Похоже она близка к тому, чтобы потерять контроль. - Эви была моей подругой со второго класса - она моя единственная семья, и, если она не захочет, чтобы ее меняли, я не позволю им превратить ее в Gancanagh. Так что, либо ты позволишь мне поговорить с ней, либо мы познакомимся с тобой поближе.
От Зефира и Булочки раздается низкое рычание.
-ЗИ! Пожалуйста, не причиняй ей боль - Молли, пожалуйста не угрожай смертоносным ангелам - и все будет хорошо! - говорю я, вытягивая обе руки и показывая Булочке оставаться на месте, потому что вижу, что она приняла угрозу, обращенную к ней и ее ангелу.
- У нее не должно быть проблем с холодом, - отвечает Зефир, ссылаясь на то, что Молли нежить и на ощупь ледяная.
- Оригинально, - говорит Молли и по ее тону я слышу, как она закатывает глаза. - Я холодная и вонючая. Я уже слышала это раньше, вы должны придумать новый список оскорблений.
- Рид, впусти ее пожалуйста. Я должна услышать то, что она хочет сказать мне, - умоляю я, чувствуя себя подавленной из-за нее.
Бреннус нашел Молли после того, как я сбежала от него в Хоутоне. Его брат Финн превратил Молли в Gancanagh укусив ее, а затем разделив с ней свою кровь. Они хотели использовать ее в роли пешки, чтобы заставить меня вернуться к ним, делая ставку на то, что постараюсь помочь своему другу. Но я ничего не могу сделать, чтобы помочь ей. Она Gancanagh жаждущий крови, и у нее ядовитая кожа, при помощи которой она контролирует своих жертв. Любой, кто к ней прикоснется, становиться ее рабом - любой кроме меня и Рассела. Мы застрахованы от прикосновения Gancanagh. Это одна из причин того, почему Бреннус находит меня такой привлекательной. Он может прикасаться ко мне, и я не стану его рабыней, которая будет выполнять его приказы.
- Эви, - печально качая головой, говорит Рид, - она тебе больше не подруга.
Положив свою руку на его, я заставляю его посмотреть на меня.
- Послушай, после того, как на нас напали Werree, Молли предложила укусить меня, чтобы разорвать контракт с Бреннусом и освободить меня
Он выпрямляется, кладет руки мне на плечи и смотрит мне в глаза.
- Почему ты не позволила ей сделать это? - внешне выглядя спокойным, спрашивает он, но я с уверенностью могу сказать, что от осознания того, что я могла вернуться к нему раньше, у него внутри все горит.
- Потому что, если бы она это сделала, Бреннус бы ее убил. Он обещал, что будет пытать и убьет любого, кто укусит меня и разорвет контракт, - отвечаю я.
- Теперь она зло, - без малейшего сомнения говорит он.
- Она мне всегда была как сестра, и это до сих пор в ней преобладает, - отвечаю я, наблюдя как он хмуриться. - Пожалуйста, выслушай ее.
Рид с неохотой замолкает.
- Молли... входи, пожалуйста, - не отрывая от меня взгляд, говорит он.
- Потрясающе, - говорит Молли прежде, чем войти в бальный зал. - Хороший коврик, Эвенс.
Она вся промокшая, поэтому, когда останавливается напротив нас, то оставляет мокрые следы. Булочка и Брауни держатся от нее на расстоянии, в то время как Зефир направляет на нее боевое оружие.
- Спасибо, - говорю я, пытаясь сделать шаг к Молли, но не в состоянии сделать и шага, потому что Рид продолжает держать меня за обе руки. - Рид, - бормочу я.
- Ты можешь выслушать ее отсюда, - спокойно отвечает он.
- Что с ним случилось? - указывая на Рида, спрашивает Молли.
Снова глядя в направлении Рида, я бледнею, впервые видя его грудь. У него глубокий порез, идущий от левого плеча до правого бедра и след от укуса тигра. Он уже заживает, но все равно выглядит ужасно.
Перевожу взгляд на его лицо, он немного краснеет и бормочет:
- Ты должна увидеть его.
- Забудь об этом, я не хочу знать о твоих извращенных ангельских делах, - говорит Молли, помахав рукой, словно отклоняясь от обмана. - Я здесь, чтобы сообщить вам что Бреннус окунулся в омут с головой. Это просто сумасшедшие время, - глядя мне в лицо, говорит Молли. - По возможности Финн все мне рассказывал, но я не виделась с ним уже несколько дней.
- Что ты имеешь ввиду, Молс? - спрашиваю я. - Разве ты не с ними?
Покачав головой, она говорит:
- Еще до того, как ты заключила договор с Казимиром, Финн отослал меня из поместья. Он знал, что Падшие в любом случае будут мстить, преуспеют или потерпят неудачу, поэтому он хотел защитить меня. Он знал, что, если ангелам удастся вернуть тебя, мне конец. Финн знал, что они похитили Лейфа, чтобы тот укусил тебя и разрушил контракт. Это поставило мою жизнь под угрозу, - говорит она. - Бреннус без колебаний будет пытать меня перед тобой, чтобы заставить тебя сделать все, что он хочет, но я не позволю ему сделать это с нами.
- Но... Финн любит тебя! Бреннус не может поступить так со своим братом... - я замолкаю, видя, как она качает головой.
- Эвенс, он слишком одержим тобой чтобы отпустить. Сейчас он просто сумасшедший. Я надеюсь, он никогда не вернет тебя, потому что... это будет ужасно. Он никогда не был таким тираном как сейчас. Он убивает всех, кто хоть немного сопротивляется его воле. После этого Финн и я не видимся уже некоторое время... пока все не закончиться, - с болью во взгляде, говорит она. - Так что, я сама по себе... ну не совсем, благодаря Финну я теперь греховно богата. Он сказал, когда все разрешиться, он найдет меня.
- Мне так жаль..., - бормочу я, когда она поднимает руку.
- Не говори, что тебе жаль. У тебя никогда не было шанса… не после того, как Альфред отдал Бреннусу твой портрет.
Я съеживаюсь, думая о портрете, где я изображена в образе богини Персефоны. Рассел был против того, чтобы я позировала. Я должна была его послушать.
- Когда он планирует атаковать? - спрашивает Рассел, пытаясь разузнать о стратегии.
- Я не знаю, но случиться это очень скоро. Бреннус такой же нетерпеливый и требовательный, как и двухлетний ребенок. Хотя я все-таки кое-что знаю. Эвис, не жди, что они будут с тобой мягкими. Время игр закончилось. Все парни знают, что им разрешено кусать тебя. Бреннус думает, что это поможет подчинить тебя, потому что он знает насколько сильной ты стала. Он сказал если ты спотыкаешься, значит ты менее опасна.
- Но для него это огромный риск... кому-то вроде Эйона очень трудно остановиться, когда он кусает... он может осушить меня до того, как Бреннус успеет остановить его, - говорю я, почувствовав себя плохо от воспоминаний того, что я чувствовала, когда меня последний раз кусали.
Если я в скором времени не могу найти животного, чтобы утолить жажду, начинается грызущая головная боль, а затем жуткие галлюцинации. Любой, кого укусил Gancanagh не почувствовал бы этой боли, потому что их кожа излечивается. Только Рассел и я чувствуем эту боль.
- Ну, я думаю, он готов пойти на этот риск. Он предупредил их, чтобы они делились с тобой своей кровью. Он хочет тебя в качестве sclábhaí*, его рабыни. Никто кроме него не будет твоим мастером, - с дрожью говорит она. - Но он не уверен, что хочет этого. Он колеблется между тем, чтобы медленно тебя убивать, а после того, как ты медленно умрешь, отказаться превратить тебя или дождаться последнего момента и превратить тебя только в том случае, только если ты попросишь его об этом и скажешь, что любишь его.
Услышав какие у Бреннуса на меня планы, у меня от страха немеют ноги. Если один из его людей укусит меня, но не обратит, я буду мучится от такой боли, что мне придется молить о смерти... но этого не будет. Это будет просто адская боль, если я не попрошу Бреннуса превратить меня... поделиться со мной его кровью. Он может даже отказать мне в этом. Он может просто навсегда оставить меня с адской болью.
Как долго я смогу терпеть эту боль? - думаю я, ощущая, что все заканчивается. Все мои надежды остаться с Ридом, кажутся такими слабыми и наивными.
- Расскажи нам о их силе, вооружении, как они будут наносить удар? - спрашивает Рид, не выражая ни каких эмоций.
Сейчас он в режиме войны.
- У них проблемы... - Молли замолкает, и я вижу, что это дается ей с трудом Ее преданность разделилась, то, что она расскажет нам, в конечном итоге может навредить Финну. - Ваша ангельская армия разрушила силы Gancanagh. Сейчас они активно охотятся за всеми нами... они, и твои приятели Падшие.
- Он сделал тебя мишенью, - ссылаясь на Бреннуса, говорит Зефир.
- Ты думаешь? - саркастично отвечает Молли. - Но в этом есть и плюсы... я действительно прониклась симпатией к Падшим. Думаю, так как у них моя душа, они это заслужили.
- Бреннус с трудом мобилизует свои силы. Перемещать их без того, чтобы их не обнаружили, сложно даже с деньгами, - медитативно говорит Рид. - Хирургический удар будет проще и быстрее. Хватай и уходи.
- Или кусай и уходи, - отвечает Молли. - Но я бы не рассчитывала на то, что Эви будет единственной целью. Он жаждет мести. Жаждет крови и возмездия. Ты забрал то, что принадлежит ему, а в нашем мире это никому не сойдет с рук.
- Что ты хочешь этим сказать? - чувствуя тошноту, спрашиваю я. - Я говорю, что во всем этом ты не одна можешь быть мученицей, Эвис. Даже не думай идти к нему, - глядя мне в лицо, и читая меня как открытую книгу, говорит она. - Ты не сможешь обменять их на себя - или меня. Эти дни закончились. Твой друг будет в безопасности, только если с ним будет покончено. Даже если он сделает тебя своей королевой, а это большое "если", все они умрут.
Зефир насмехается, говоря, что для него угроза со стороны Gancanagh минимальна.
- Он ненормальный.
- Теперь вы получите именно это, - отвечает Молли, разглядывая свои ногти.
- Он придет сам или пошлет своих людей? Нам нужно начинать на него охоту? - спокойно спрашивает Рассел с порога.
Пораженная тем, как незаметно он вошел, я смотрю на него и у меня отвисает челюсть. От борьбы с Ридом его лицо опухло и все в синяках; один глаз почти полностью закрыт.
- Рассел, - слетает с моих губ его имя, а живот сжимается.
Он игнорирует меня, продолжая наблюдать за Молли.
- Я не знаю. Может тебе стоит найти его людей... если это не то, что ты намерен защищать, - говорит она, наклоняя голову, и окидывает нас всех оценивающим взглядом. - Не похоже, что ты планируешь быть здесь, когда он сделает свой ход
- Сколько тебе лет? - с подозрением спрашивает Зефир.
- Девятнадцать с половиной, но у меня были братья, и они играли во все игры с болями, которые известно человечеству, - отвечает Молли. - Я немного испугалась, что ты позволил мне подобраться к тебе так близко. Я думал это был час для любителей, с неоновой вывеской которая гласит: ЖЕРТВЫ ЗДЕСЬ. Но ты ведь не хромаешь, правда?
- О, милая, там нет никакой хромоты, - улыбаясь Молли, отвечает Булочка.
- Эвис, сделай мне одолжение, убей его для меня. Пока Бреннус жив, я не могу быть с Финном, так что с ним нужно покончить, - отвечает она, наконец показав свой холодный, расчетливый мотив. - Эвис, думаю какое-то время мы не будем видеться, - отступая к двери, говорит Молли.
- Молли, подожди! - говорю я, мое сердце сжимается, в то время как я тяну Рида за руку. - Вспоминай меня, а я буду вспоминать тебя - вспоминай... как мы вылезали из окна ванной комнаты, чтобы всю ночь проболтать и посмотреть на звезды. Неважно сколько лет мы проходим под теми же звездами.
- Я этого не забуду, - мягко говорит она. - Может быть теперь, когда пойдет дождь, ты тоже будешь вспоминать обо мне. Эвис, пусть дорога приветствует тебя.
- Молс, пусть у тебя за спиной всегда будет ветер, - задыхаюсь я, пока из моих глаз текут слезы.
Она продолжает отступать к двери, одновременно с подозрением глядя на Зефира, который продолжает нацеливать на нее свое оружие. В тот самый миг, когда она скрывается во мраке, она разворачивается и бежит прочь от дома.
- Она входит в планы, - мягко говорит Рассел, продолжая стоять в дверном проеме бального зала. - Наверное, мы должны пойти, и позаботится о ней.
- Ее никто не тронет, - кратко говорю я. - Она хочет смерти Бреннуса. Она ничего им не расскажет.
- Зная, что мы хотим, чтобы они пришли сюда, она может рассказать своему парню, чтобы он этого не делал. Если Финн не пойдет, есть шанс, что он не позволит прийти и своему брату, - отвечает он, желая, чтобы я поняла, что план провалился. - Они просто пошлют своих людей.
- Мне все равно, - отвечаю я, отказываясь смотреть на это с другой стороны, но она останется невредимой.
- В любом случае, сейчас ее найдет удача. Как говориться: ей двадцать тысяч лье под водой, - надеюсь без блефа, говорю я. - Прелесть нашего плана в том, что на самом деле, когда парни придут сюда, здесь должен быть только один человек - это я, потому что именно во мне они больше всего заинтересованы. Ребята, вы должны уйти отсюда прямо сейчас. Я могу привести план в действие, и когда все будет сделано, я сбегу через портал.
Я дотрагиваюсь до висевшего на моей шее медальона, чтобы убедится, что он все еще на мне. Все разом хмуро смотрят на меня.
- Ты вообще слышала Молли? - спрашивает Рид, все еще держа меня за руки, которые после того, как онемение начинает спадать, начинают дрожать. - Она сказала, что ты не можешь сделать из нас мучеников. Они хотят мести. Они будут на нас охотится до тех пор, пока мы их не убьем.
- Я слышала это... поэтому я и убью их всех, - глядя ему в глаза, говорю я. - Они не причинят вреда моей семье.
- Она вернулась! - с гордостью глядя на меня, говорит Зефир. - Добро пожаловать домой, Эви.
- Милая! - кричит Булочка, и они вместе с Брауни бегут ко мне и обнимают, заставляя Рида отпустить меня. - Мы думали, что потеряли часть тебя, но она вернулась!
- Булочка, я учусь на своих ошибках, - говорю я, позволяя им обоим обнять меня, и поверх плеча смотрю на Рида. Интересно, может ли он видеть боль, бушующую внутри меня, я продолжаю: - Пока они живы, ты никогда не будешь в безопасности… поэтому они должны умереть.
Мое сердце сжимается от боли, словно я только что потеряла того, кого очень сильно люблю. Внутри меня есть осколки, которые больше никогда не соберутся в единое целое. Из-за Бреннуса - я чувствую себя предательницей. Он сказал мне, что любит меня, но его версия любви - это не мой вариант.
- Эви, никто не ждет, что ты сделаешь это, - говорит Рид.
- Я буду одна. Это моя миссия.
- Но этот хладнокровный урод - мой, - входя в комнату, хладнокровным голосом отвечает Рассел.
Когда на его лицо падает свет, я съеживаюсь, видя его сломанный нос, который уже начинает заживать. Зефир приближается к Расселу и говорит:
- Держись.
Он кладет пальцы по обе стороны от носа Рассела и с громким хрустом выпрямляет ему нос.
- Спасибо, - даже не вздрагивая, говорит Рассел.
- Я - ее стремление, - глядя в лицо Рассела, тихо говорит Рид.
- А я ее родственная душа, - отвечает Рассел. - Бреннус будет страдать, пытаясь заставить мою девочку пресмыкаться.
- И заставить его в ответ пресмыкаться передо мной. Разве мы не уяснили что это не твоя девочка? - сдвинув брови, спрашивает Рид.
- Она всегда была моей девочкой. Она может быть твоим ангелом..., но она всегда будет моей девочкой, - скрещивая на груди руки, отвечает Рассел.
- Она сделала свой выбор. Пришло время, тебе принять это, - прохладным тоном произносит Рид, пальцами, он осторожно проводит по моей руке и берет за руку.
- Между нами всегда пытался кто-то встать, но это ненадолго... рано или поздно мы всегда оказываемся вместе, - с уверенностью отвечает Рассел, от чего я хмурюсь.
Наблюдая за тем, как Рид снова начинает хмуриться, я стреляю взглядом в Рассела.
- Расс, могу я поговорить с тобой? - спрашиваю я, не ожидая от него ответа.
Я отпускаю руку Рида и подхожу к Расселу, вытягивая его за дверь.
- Конечно, - говорит Рассел, - мы можем поговорить на моей вилле.
- Мы пока должны оставаться в большем доме, - останавливая нас, говорит Зефир. - Утром, ты сможешь забрать свое снаряжение и перенести его в одну из здешних комнат. Думаю, пришло время сделать из этого дома штаб квартиру. Так никто не будет один.
- Хорошо Рыжик, хочешь быть моим проводником, чтобы мы могли пойти на кухню и поесть, - спрашивает Рассел, махая рукой, словно ничего не произошло.
Я хмурюсь, показывая, что не довольна его поведением.
- Прекрасно, - говорю я Расселу, посмотрев на Рида. - Не думай, что ты сорвался с крючка. Мы поговорим позже.
Он удивлен моей интонацией, пока не замечает, что я иду с Расселом.
- Эви, - говорит он, выглядя смертоносным.
- Мы поговорим позже, - отвечаю я, пытаясь игнорировать то, как сексуально выглядит Рид, когда вот так прищуривает глаза.
- Да, мы поговорим, - с нервозностью в голосе, говорит он.
Я следую за Расселом на кухню. Мы проходи через дверной арочный проем, который словно сделан из дизайнерского журнала. Большое пространство освещается огнем из камина, отражающегося в стеклянных дверях, ведущих на террасу. Из-за проливного дождя, двери закрыты.
Рассел отпускает мою руку, включая свет прямо над кухонным островком. Я подхожу к холодильнику из нержавеющей стали и смотрю, что в нем есть.
- Еще осталось жаренная курица, - через плечо говорю я, - или будешь вчерашнее барбекю?
- Да, - присоединяюсь ко мне, говорит Рассел, вытаскивая курицу и свинину. - Там еще остались кексы? - спрашивает он, нагружая руки едой и таща все это к барной стойке.
- Дай, я посмотрю, - говорю я, открывая контейнер, в котором шеф-повар хранил выпечку. - Клюква или миндаль?
- Ага, - отвечает он.
Я закатываю глаза и достаю несколько кексов. Несу ему кексы и кладу на салфетку. Налив себе стакан апельсинового сока, я сижу за столом, поигрывая со стаканом в то время, пока он ест.
- Не волнуйся об этом, Рыжик, - говорит Рассел, когда я смотрю ему в лицо. - Через пару часов я снова буду как красавчиком.
- Ты никогда не был особо красивым, так что я бы на это не рассчитывала. Рассел, это не то, что меня очень беспокоит, - отрываясь от стакана, произношу я. - Меня беспокоит то, почему мы с Ридом сражались.
- Просто проверял барометр, - отвечает он.
Я морщу лоб и спрашиваю:
- Мне нужно знать, что это означает?
- Рид - воплощение силы и ловкости. Я должен знать, на какой позиции я по его шкале, - спокойно говорит он, прежде чем откусить кекс.
- Почему тогда не сразиться с Зи? - спрашиваю я, больше понимая смысла их борьбе, чем он хотел, чтобы я знала.
- Рид - лучший боец, и даже Зи это признает, а это о многом говорит, - неохотно отвечает Рассел.
- И что тебе сказал барометр? - спрашиваю я.
- Я уже добираюсь туда, - с маленькой улыбкой, говорит он.
- Куда, Рассел? - нажимаю на него я.
- Туда, где я должен быть, - отвечает он.
- Если ты сражаешься из-за меня - пожалуйста, прекрати, - спокойно говорю я.
- Когда дело касается тебя, я не могу прекратить, - отвечает он, упрямо сжимая челюсти. - Это мой вечный недостаток.
- Ты не можешь сражаться за меня, - глядя на свой стакан, говорю я.
- Это не совсем так, - отвечает Рассел прежде, чем снова откусить кекс. - Ты была бы права, если бы ты не была связана с Ридом..., но для этого были особые обстоятельства. Когда Рид связывал свою жизнь с тобой, он не следовал всем правилам.
- Ты, вообще, о чем? - напряженно спрашиваю я.
Рассел заканчивает жевать, а затем говорит:
- Во-первых, когда ты связывала себя с ним, ты находилась под давлением.
- Я не находилась под давлением. Я точно знала, что делаю, - опровергая его точку зрения, говорю я. - Если бы я не хотела остаться с Ридом на целую вечность, я бы никогда не сделала этого.
- Рыжик, тебе только девятнадцать, - словно не слыша меня, говорит он. - Ты понятия не имеешь, какое количество времени ты ему обещала.
- А ты знаешь? - спрашиваю я.
- Тебе всего девятнадцать. - На его губах расползается медленная улыбка, и он говорит: - Мне тысячи лет, потому что в отличии от тебя, я помню каждую жизнь, которую я провел на земле и многие из тех моментов, которые я провел с тобой... или мечтал о тебе.
- Тогда ты должен достаточно хорошо меня знать, и что, если бы я не собиралась сдержать каждое, данное мной слово, я бы ничего не обещала Риду, - отвечаю я. Встаю со стула, беру стакан и ополаскиваю. Стоя спиной к Расселу, закрыв глаза, продолжаю: - Так что... за что бы ты не боролся - это бессмысленно.
- Во-вторых, - со злостью и обидой говорит Рассел, - ты никогда не спрашивала у меня разрешения, создать с ним связь.
Я отрываюсь от своего занятия.
- Что? - спрашиваю я. Поставив свой стакан, я поворачиваюсь к нему лицом, чувствуя, как учащается мое сердцебиение.
- Прежде чем связать себя с кем-либо, ты должна спросить меня. Я твоя родственная душа. Если я возражаю, я должен быть в состоянии сказать "нет", - с горечью говорит он.
- Откуда ты все это знаешь? - чувствуя, как бешено бьется мой пульс, спрашиваю я.
- Мне рассказали Зи и Булочка, - отвечает он.
- Когда? - спрашиваю я.
- Как раз перед тем, как я вернулся домой, - отвечает он. - Они должны были рассказать мне - "что ты сделала", потому что ты ушла с Бреннусом и другими вампирами... Рид был разбит. Как по-твоему я об этом узнал? - обвиняюще спрашивает он. - Ты должна была рассказать мне.
- Я никогда не хотела, чтобы ты это узнал от кого-то, кроме меня, - не отвечая на его вопрос, говорю я. - Как я должна была тебе рассказать? По телефону?
- Наверное, лучше бы Зи рассказал мне, а не тебе. Я плохо это воспринял, - отвечает он, вставая со своего места и неся свою тарелку в раковину.
Я обхожу стол, чувствуя неловкость и грусть.
- Рассел, без Рида я бы не выбралась из замка Доминионов. Когда я пришла туда, я нажила себе там много врагов. Они бы нашли способ убить меня, - пытаясь объяснить, спрашиваю я.
- Да, я знаю. Я узнал эту часть: твоя жизнь была под угрозой - вот что значит принуждение, - говорит он.
- Я знаю, что такое принуждение. Я пытаюсь тебе сказать, что может быть поэтому, мне никто и не сказал, что я должна была спросить у тебя разрешения, - с раздражением говорю я.
- Нет, Зи сказал, что они не спросили меня, потому что боялись, что я скажу "нет", - отвечает он.
- Что? - спрашиваю я, не уверенная, что правильно его поняла.
- Да, он сказал, что они задержали дыхание, потому что без моего разрешения — это не должно было сработать, - с неохотой говорит он.
- Но это сработало, - рассеяно отвечаю я, касаясь рубашки в том месте, где под ней на груди находится изображение крыльев Рида. Изображение крыльев появилось у меня на коже после того, как мы поклялись друг другу вечно быть вместе.
- Да, - спокойно говорит Рассел, - но это не может остаться без ответа. Как минимум, у меня все еще есть на тебя права.
- И где же я во всем этом? - спрашиваю я, глядя на то, как он ополаскивает посуду и укладывает ее в посудомоечную машину. - Ты не думал о том, что должен спросить, чего хочу я?
- Рыжик, я просто хочу сказать, что у тебя все еще есть шанс все обдумать, - отвечает он.
- Мне не нужно время для обдумывания. Я люблю его, - чувствуя ком в горле, говорю я. Я изо всех сил пытаюсь сдержать эмоции и не показать их, потому этот разговор с Расселом просто убил меня. Последнее чего я хочу, это причинить ему боль. Я люблю Рассела. Я люблю его, уверена, что никогда не узнаю ничего лучше, чем его душа, но он должен знать, что Рид мой ангел - мое стремление. - Ты... ты никогда не задумывался, почему мы здесь? - спрашиваю я.
Он смеется, но в его смехе нет никакого веселья.
- Все время, - говорит он, облокачиваясь на стойку и скрещивая руки на груди. - Почему? Рид рассказал тебе свою теорию?
- У Рида есть теория о том, почему мы здесь? - растеряно спрашиваю я. - Что он сказал?
- Он не рассказал тебе? - немного удивленно спрашивает он.
Я качаю головой.
- И что... что же это? - несмело спрашиваю я, не уверенная в том, что хочу услышать эту теорию.
- Когда он пришел за мной... после того как я вернулся домой, - говорит он, - Рид говорил мне что-то на счет того, что у него есть теория, почему ты выбрала эту миссию - ты первая полукровка с душой.
- Он думает, я сама выбрала это? - спрашиваю я, чувствуя, как нарастает мое тревога, потому что он никогда не говорил мне об этом.
- Он спросил меня, как я заставил тебя принять такую миссию как эта абсолютно одна... одну, потому что очень просто загнать свою душу в ад, и очень многие, отдали бы за это все, - отвечает он, а я дрожу.
Я закрываю глаза, потирая их ладонью.
- Кошмар, - задерживая дыхание, говорю я. - Я уверена, ты этого не делал.
- Он кое-что мне сказал. И я не могу избавится от этого. Рид спросил меня, как это возможно, что он смог встать между двумя родственными душами. Его кажется это смутило, - наблюдая за моей реакцией, говорит Рассел.
- Теперь я наполовину ангел, - говорю я. - Возможно, если бы я все еще была человеком, все было бы иначе.
- Но это по-прежнему не объясняет этой миссии, - говорит он.
- Хотела бы я знала, Рассел, но я в такой же тьме, как и ты, - отвечаю я.
- Я только... если я что-нибудь тебе сделал... что-то, что заставило тебя уйти... Прости, - напряженно говорит Рассел.
- Не... мы не знали, что произошло. Я уверена, что это не ты - это не ты, - чувствуя себя ужасно, говорю я
- Я ничего не помню о Рае... Я помню жизнь до этого, - говорит он.
- Ты помнишь? - спрашиваю я, видя, как его лицо освещают сверкающие снаружи молнии.
Он уже выглядит намного лучше, не таким опухшим как раньше.
- Угу, это вроде как трагично... мы были французами, - усмешкой говорит он.
- О, да? - спрашиваю я, улыбаясь от его замечания.
- Не говори мне, что мы вместе пошли на гильотину, - добавляю я.
- Нет... я не уверен, что с тобой случилось... я был солдатом... клянусь, я провел большую часть своей жизни, сражаясь, - грустно говорит он. - Я был молод - мне был двадцать один год, когда в Европе началась война. Это было лето тысяча девятьсот четырнадцатого. * (Первая мировая война Один из самых широкомасштабных вооружённых конфликтов в истории человечества. Формальным поводом к войне послужили события в Сараеве, где 28 июня 1914 года девятнадцатилетний боснийский серб, студент Гаврило Принцип осуществил покушение, в результате которого был убит австрийский эрцгерцог Франц Фердинанд и его морганатическая жена София Хотек. Начало: 28 июля 1914 г. Окончание: 11 ноября 1918 г. Место: Европа, Африка и Ближний Восток (недолго в Китай̆ и на островах Тихий океан) (прим. пер.)). Я был влюблен в тебя с тех самых пор, как только увидел. Ты была на несколько лет моложе меня. Годом раньше (имеется ввиду до начала Войны), я пришел домой к твоему брату, Мишелю, чтобы немного передохнуть от университета, где он нас и познакомил, - говорит он, при воспоминании об этом, на его лице появляется медленная улыбка. - Первый раз я увидел тебя, когда ты сидела в музыкальной комнате вашего дома в окружении кавалеров и играла на пианино... это был самый ужасный Бах, которого я когда-либо слышал, - улыбаясь говорит он, а в его глазах пляшут искорки.
- Приятно знать, что ничего не изменилось, - с ухмылкой отвечаю я.
- Нет, ничего не изменилось, потому что это было всего лишь спектаклем, - улыбается он, качая головой. - Ты могла играть безупречно, и когда они все ушли, и ты думала, что одна, ты играла так, словно музыка часть тебя.
- Это на меня похоже, - с улыбкой говорю я. - Ты сказал мне, что я должна присоединиться к группе? - спрашиваю я, зная каким умником он может быть.
- Стоя в дверном проеме, я спросил тебя, как тебе удалось одним прикосновением пальцев очаровать сам воздух, - говорит он, в то время как раскат молнии освещает часть его лица. - Но если честно, это была не просто музыка... это было то, от чего у меня перехватило дыхание.
- Так что же произошло? - спрашиваю я, будучи не в состоянии вспомнить самой.
- Ну, когда я вернулся в университет, я жил только ради тех писем, что ты мне присылала, - признается он, а его щеки розовеют от смущения. - Я женился на тебе весной тысяча девятьсот четырнадцатого. Это была небольшая свадьба, хотя ты была достойна большего... ты была дочерью известного адвоката в нашем городе, - говорит он, - но в то время все быстро раскупалось, и было трудно что-либо заполучить.
- Как тебя звали? - спрашиваю я, пытаясь представить жизнь, которую он описывает.
- Николас... Пирпонт, а ты Симоне... Вассер, - говорит он, он произнес их так, словно был истинным французам. - Ты была... Господи, я даже не могу подобрать слова, какая ты была красивая. Я думаю, тебе просто нужно посмотреть в зеркало. Ты была немного другой... ниже ростом... с волосами цвета шоколада, а глаза были темнее... дымчатыми... но твое лицо выглядело таким же.
- Симоне, - шепчу я, закрывая глаза и пытаясь увидеть, смогу ли я вспомнить ее.
- У нас было мало времени вместе, прежде, чем мне пришлось покинуть тебя, - говорит он, от выражения боли на его лице, я понимаю, что он заново все это переживает.
- Ты погиб... на войне? - спрашиваю я, когда он не продолжает.
- Да... последнее что я помню, было в окопе у границ Бельгии. Мы просто сражались с кр - ээ... с немцами, - говорит он, глядя на мое лицо и видя мое замешательство. - Мы находились там в течении недели. Это было ужасно, потому что вокруг была стрельба и ребята постоянно погибали, в наше время на фронте было сложно с медиками. У меня была твоя фото... оно было забрызгано грязью и сажей. Я держал его, когда приблизились облака..., - он бледнеет и замолкает.
- Облака? - с недоумением спрашиваю я.
- Какой-то газ... может быть хлор... было похоже на запах, когда купаешься в бассейне, но тогда это было... - он качает головой, запускает руку в волосы, как он делает, когда расстроен. - Следующее что я после этого помню, это как я злюсь на свою сестру Скарлетт, потому что она обезглавила моих пластмассовых солдатиков, которых я составил в саду. Это была шестая ... из моих жизней, - говорит он, глядя на меня. - Поэтому, когда раньше ты меня спрашивала, на счет того, что я думаю, почему я здесь... я уверен, что это из-за тебя, потому что это всегда ты.
Слушая, как снаружи по стеклам барабанит дождь, я вижу, какую боль я причиняю Расселу моей любовью к Риду.
- Рассел... я не уверена почему мы здесь, но одно я знаю точно: все, кто вокруг меня, находятся в большей опасности.
- Думаешь меня это заботит? - спокойно спрашивает он. - Я так много раз умирал во многих смыслах... но думаю, есть только один способ уничтожить меня... так что Рыжик, я буду сражаться за тебя, потому что это все, что мне нужно.
- Рассел, - говорю я, закрывая лицо руками и заливаясь слезами. - Ты не понимаешь... ты борешься за бомбу замедленного действия! Я взорвусь у тебя на глазах, и это будет хуже, чем газообразный хлор... это будет Ад.
Рассел обходит стол, обвивает руки вокруг меня и прижимает меня к своей груди.
- Шшш... эээ... не плачь, - целуя меня в лоб, шепчет он.
- Прости, - шепчу я, - Я не знаю, что между нами произошло, но теперь все изменилось. Ты не чувствуешь этого? Просто потому, что я целую вечность была твоя, это не значит, что все не может измениться. Посмотри на нас... сейчас мы не те, что раньше. У нас есть крылья, мы можем летать - мы можем закалить огонь, призвать этот дождь... - я всхлипываю и останавливаюсь.
- И можем любить вечно, - отвечает он, наклоняясь, словно желая поцеловать меня.
Отойдя от Рассела, я говорю:
- Хочешь знать, что я думаю на счет того, почему я здесь? - спрашиваю я, и не ожидая от него ответа, продолжаю, - Это из-за Рида. Теперь я знаю, что рискнула бы всем, чтобы быть с ним. Так что пожалуйста, перестань за меня бороться.
Убрав о т меня руки, я вижу, как кривятся его губы, а его карие глаза сканируют мое лицо. Оторвавшись от меня, он делает паузу, а затем разворачивается и медленно бредет к двери. Остановившись у порога, по-прежнему стоя ко мне спиной, он говорит:
- Вечность Рыжик - это очень долго. И прежде чем оттолкнуть меня, ты должна быть уверена, что принимаешь правильное решение.
Когда он выходит из комнаты, я чувствую, как что-то внутри меня поднимается - призывая меня идти за ним - и умолять его вернуться ко мне - любить меня. Это моя душа дает мне понять, что даже если я не помню те отголоски времени между нами, я по прежнему его люблю.
- Эвис, - откуда-то снизу из темноты зовет меня женский голос. - Не сходи с ума, это я.
- Молли? - выдыхаю я, пытаясь обойти Рида, но он продолжает любыми способами блокировать все мои попытки разузнать, кто же находится за французскими дверьми.
- Двинешься, умрешь, - рычит из темноты Зефир.
- Как скажешь, aingeal*, - отвечает Молли, и я услышала по ее нахальному тону, как она скалит зубы. - Я просто должна передать своему другу кое-какую информацию, а затем я уйду. Хорошенькое у тебя здесь местечко. Я бы спросила тебя, есть ли тут MTV’s Cribs, но сомневаюсь, что ты поймешь.
- Молли, - снова говорю я, закрывая глаза и пытаясь успокоить свое сердцебиение. - Все хорошо, Зи. Она не причинит нам вреда.
- Нет, Зи, не все хорошо, - все еще стоя в оборонительной позе, говорит Рид. - Это друг, который забрал у нас Эви в Китае.
- Я помню тебя, - рыча говорит Зефир.
- Все очень хорошо получилось, - отвечает Молли, парадируя акцент Gancanagh. - Но можно сказать, что с тех пор удача от меня отвернулась. Похоже, что я пешка номер один для того, чтобы забрать Эви... только я не чья-то пешка.
- Рид, похоже она давит на жалость, - с отвращением говорит Зефир.
- Не заставляй меня прикасаться к тебе, Ангел, потому что мне бы понравилось, если бы ты стал моим рабом, - шипит Молли. Похоже она близка к тому, чтобы потерять контроль. - Эви была моей подругой со второго класса - она моя единственная семья, и, если она не захочет, чтобы ее меняли, я не позволю им превратить ее в Gancanagh. Так что, либо ты позволишь мне поговорить с ней, либо мы познакомимся с тобой поближе.
От Зефира и Булочки раздается низкое рычание.
-ЗИ! Пожалуйста, не причиняй ей боль - Молли, пожалуйста не угрожай смертоносным ангелам - и все будет хорошо! - говорю я, вытягивая обе руки и показывая Булочке оставаться на месте, потому что вижу, что она приняла угрозу, обращенную к ней и ее ангелу.
- У нее не должно быть проблем с холодом, - отвечает Зефир, ссылаясь на то, что Молли нежить и на ощупь ледяная.
- Оригинально, - говорит Молли и по ее тону я слышу, как она закатывает глаза. - Я холодная и вонючая. Я уже слышала это раньше, вы должны придумать новый список оскорблений.
- Рид, впусти ее пожалуйста. Я должна услышать то, что она хочет сказать мне, - умоляю я, чувствуя себя подавленной из-за нее.
Бреннус нашел Молли после того, как я сбежала от него в Хоутоне. Его брат Финн превратил Молли в Gancanagh укусив ее, а затем разделив с ней свою кровь. Они хотели использовать ее в роли пешки, чтобы заставить меня вернуться к ним, делая ставку на то, что постараюсь помочь своему другу. Но я ничего не могу сделать, чтобы помочь ей. Она Gancanagh жаждущий крови, и у нее ядовитая кожа, при помощи которой она контролирует своих жертв. Любой, кто к ней прикоснется, становиться ее рабом - любой кроме меня и Рассела. Мы застрахованы от прикосновения Gancanagh. Это одна из причин того, почему Бреннус находит меня такой привлекательной. Он может прикасаться ко мне, и я не стану его рабыней, которая будет выполнять его приказы.
- Эви, - печально качая головой, говорит Рид, - она тебе больше не подруга.
Положив свою руку на его, я заставляю его посмотреть на меня.
- Послушай, после того, как на нас напали Werree, Молли предложила укусить меня, чтобы разорвать контракт с Бреннусом и освободить меня
Он выпрямляется, кладет руки мне на плечи и смотрит мне в глаза.
- Почему ты не позволила ей сделать это? - внешне выглядя спокойным, спрашивает он, но я с уверенностью могу сказать, что от осознания того, что я могла вернуться к нему раньше, у него внутри все горит.
- Потому что, если бы она это сделала, Бреннус бы ее убил. Он обещал, что будет пытать и убьет любого, кто укусит меня и разорвет контракт, - отвечаю я.
- Теперь она зло, - без малейшего сомнения говорит он.
- Она мне всегда была как сестра, и это до сих пор в ней преобладает, - отвечаю я, наблюдя как он хмуриться. - Пожалуйста, выслушай ее.
Рид с неохотой замолкает.
- Молли... входи, пожалуйста, - не отрывая от меня взгляд, говорит он.
- Потрясающе, - говорит Молли прежде, чем войти в бальный зал. - Хороший коврик, Эвенс.
Она вся промокшая, поэтому, когда останавливается напротив нас, то оставляет мокрые следы. Булочка и Брауни держатся от нее на расстоянии, в то время как Зефир направляет на нее боевое оружие.
- Спасибо, - говорю я, пытаясь сделать шаг к Молли, но не в состоянии сделать и шага, потому что Рид продолжает держать меня за обе руки. - Рид, - бормочу я.
- Ты можешь выслушать ее отсюда, - спокойно отвечает он.
- Что с ним случилось? - указывая на Рида, спрашивает Молли.
Снова глядя в направлении Рида, я бледнею, впервые видя его грудь. У него глубокий порез, идущий от левого плеча до правого бедра и след от укуса тигра. Он уже заживает, но все равно выглядит ужасно.
Перевожу взгляд на его лицо, он немного краснеет и бормочет:
- Ты должна увидеть его.
- Забудь об этом, я не хочу знать о твоих извращенных ангельских делах, - говорит Молли, помахав рукой, словно отклоняясь от обмана. - Я здесь, чтобы сообщить вам что Бреннус окунулся в омут с головой. Это просто сумасшедшие время, - глядя мне в лицо, говорит Молли. - По возможности Финн все мне рассказывал, но я не виделась с ним уже несколько дней.
- Что ты имеешь ввиду, Молс? - спрашиваю я. - Разве ты не с ними?
Покачав головой, она говорит:
- Еще до того, как ты заключила договор с Казимиром, Финн отослал меня из поместья. Он знал, что Падшие в любом случае будут мстить, преуспеют или потерпят неудачу, поэтому он хотел защитить меня. Он знал, что, если ангелам удастся вернуть тебя, мне конец. Финн знал, что они похитили Лейфа, чтобы тот укусил тебя и разрушил контракт. Это поставило мою жизнь под угрозу, - говорит она. - Бреннус без колебаний будет пытать меня перед тобой, чтобы заставить тебя сделать все, что он хочет, но я не позволю ему сделать это с нами.
- Но... Финн любит тебя! Бреннус не может поступить так со своим братом... - я замолкаю, видя, как она качает головой.
- Эвенс, он слишком одержим тобой чтобы отпустить. Сейчас он просто сумасшедший. Я надеюсь, он никогда не вернет тебя, потому что... это будет ужасно. Он никогда не был таким тираном как сейчас. Он убивает всех, кто хоть немного сопротивляется его воле. После этого Финн и я не видимся уже некоторое время... пока все не закончиться, - с болью во взгляде, говорит она. - Так что, я сама по себе... ну не совсем, благодаря Финну я теперь греховно богата. Он сказал, когда все разрешиться, он найдет меня.
- Мне так жаль..., - бормочу я, когда она поднимает руку.
- Не говори, что тебе жаль. У тебя никогда не было шанса… не после того, как Альфред отдал Бреннусу твой портрет.
Я съеживаюсь, думая о портрете, где я изображена в образе богини Персефоны. Рассел был против того, чтобы я позировала. Я должна была его послушать.
- Когда он планирует атаковать? - спрашивает Рассел, пытаясь разузнать о стратегии.
- Я не знаю, но случиться это очень скоро. Бреннус такой же нетерпеливый и требовательный, как и двухлетний ребенок. Хотя я все-таки кое-что знаю. Эвис, не жди, что они будут с тобой мягкими. Время игр закончилось. Все парни знают, что им разрешено кусать тебя. Бреннус думает, что это поможет подчинить тебя, потому что он знает насколько сильной ты стала. Он сказал если ты спотыкаешься, значит ты менее опасна.
- Но для него это огромный риск... кому-то вроде Эйона очень трудно остановиться, когда он кусает... он может осушить меня до того, как Бреннус успеет остановить его, - говорю я, почувствовав себя плохо от воспоминаний того, что я чувствовала, когда меня последний раз кусали.
Если я в скором времени не могу найти животного, чтобы утолить жажду, начинается грызущая головная боль, а затем жуткие галлюцинации. Любой, кого укусил Gancanagh не почувствовал бы этой боли, потому что их кожа излечивается. Только Рассел и я чувствуем эту боль.
- Ну, я думаю, он готов пойти на этот риск. Он предупредил их, чтобы они делились с тобой своей кровью. Он хочет тебя в качестве sclábhaí*, его рабыни. Никто кроме него не будет твоим мастером, - с дрожью говорит она. - Но он не уверен, что хочет этого. Он колеблется между тем, чтобы медленно тебя убивать, а после того, как ты медленно умрешь, отказаться превратить тебя или дождаться последнего момента и превратить тебя только в том случае, только если ты попросишь его об этом и скажешь, что любишь его.
Услышав какие у Бреннуса на меня планы, у меня от страха немеют ноги. Если один из его людей укусит меня, но не обратит, я буду мучится от такой боли, что мне придется молить о смерти... но этого не будет. Это будет просто адская боль, если я не попрошу Бреннуса превратить меня... поделиться со мной его кровью. Он может даже отказать мне в этом. Он может просто навсегда оставить меня с адской болью.
Как долго я смогу терпеть эту боль? - думаю я, ощущая, что все заканчивается. Все мои надежды остаться с Ридом, кажутся такими слабыми и наивными.
- Расскажи нам о их силе, вооружении, как они будут наносить удар? - спрашивает Рид, не выражая ни каких эмоций.
Сейчас он в режиме войны.
- У них проблемы... - Молли замолкает, и я вижу, что это дается ей с трудом Ее преданность разделилась, то, что она расскажет нам, в конечном итоге может навредить Финну. - Ваша ангельская армия разрушила силы Gancanagh. Сейчас они активно охотятся за всеми нами... они, и твои приятели Падшие.
- Он сделал тебя мишенью, - ссылаясь на Бреннуса, говорит Зефир.
- Ты думаешь? - саркастично отвечает Молли. - Но в этом есть и плюсы... я действительно прониклась симпатией к Падшим. Думаю, так как у них моя душа, они это заслужили.
- Бреннус с трудом мобилизует свои силы. Перемещать их без того, чтобы их не обнаружили, сложно даже с деньгами, - медитативно говорит Рид. - Хирургический удар будет проще и быстрее. Хватай и уходи.
- Или кусай и уходи, - отвечает Молли. - Но я бы не рассчитывала на то, что Эви будет единственной целью. Он жаждет мести. Жаждет крови и возмездия. Ты забрал то, что принадлежит ему, а в нашем мире это никому не сойдет с рук.
- Что ты хочешь этим сказать? - чувствуя тошноту, спрашиваю я. - Я говорю, что во всем этом ты не одна можешь быть мученицей, Эвис. Даже не думай идти к нему, - глядя мне в лицо, и читая меня как открытую книгу, говорит она. - Ты не сможешь обменять их на себя - или меня. Эти дни закончились. Твой друг будет в безопасности, только если с ним будет покончено. Даже если он сделает тебя своей королевой, а это большое "если", все они умрут.
Зефир насмехается, говоря, что для него угроза со стороны Gancanagh минимальна.
- Он ненормальный.
- Теперь вы получите именно это, - отвечает Молли, разглядывая свои ногти.
- Он придет сам или пошлет своих людей? Нам нужно начинать на него охоту? - спокойно спрашивает Рассел с порога.
Пораженная тем, как незаметно он вошел, я смотрю на него и у меня отвисает челюсть. От борьбы с Ридом его лицо опухло и все в синяках; один глаз почти полностью закрыт.
- Рассел, - слетает с моих губ его имя, а живот сжимается.
Он игнорирует меня, продолжая наблюдать за Молли.
- Я не знаю. Может тебе стоит найти его людей... если это не то, что ты намерен защищать, - говорит она, наклоняя голову, и окидывает нас всех оценивающим взглядом. - Не похоже, что ты планируешь быть здесь, когда он сделает свой ход
- Сколько тебе лет? - с подозрением спрашивает Зефир.
- Девятнадцать с половиной, но у меня были братья, и они играли во все игры с болями, которые известно человечеству, - отвечает Молли. - Я немного испугалась, что ты позволил мне подобраться к тебе так близко. Я думал это был час для любителей, с неоновой вывеской которая гласит: ЖЕРТВЫ ЗДЕСЬ. Но ты ведь не хромаешь, правда?
- О, милая, там нет никакой хромоты, - улыбаясь Молли, отвечает Булочка.
- Эвис, сделай мне одолжение, убей его для меня. Пока Бреннус жив, я не могу быть с Финном, так что с ним нужно покончить, - отвечает она, наконец показав свой холодный, расчетливый мотив. - Эвис, думаю какое-то время мы не будем видеться, - отступая к двери, говорит Молли.
- Молли, подожди! - говорю я, мое сердце сжимается, в то время как я тяну Рида за руку. - Вспоминай меня, а я буду вспоминать тебя - вспоминай... как мы вылезали из окна ванной комнаты, чтобы всю ночь проболтать и посмотреть на звезды. Неважно сколько лет мы проходим под теми же звездами.
- Я этого не забуду, - мягко говорит она. - Может быть теперь, когда пойдет дождь, ты тоже будешь вспоминать обо мне. Эвис, пусть дорога приветствует тебя.
- Молс, пусть у тебя за спиной всегда будет ветер, - задыхаюсь я, пока из моих глаз текут слезы.
Она продолжает отступать к двери, одновременно с подозрением глядя на Зефира, который продолжает нацеливать на нее свое оружие. В тот самый миг, когда она скрывается во мраке, она разворачивается и бежит прочь от дома.
- Она входит в планы, - мягко говорит Рассел, продолжая стоять в дверном проеме бального зала. - Наверное, мы должны пойти, и позаботится о ней.
- Ее никто не тронет, - кратко говорю я. - Она хочет смерти Бреннуса. Она ничего им не расскажет.
- Зная, что мы хотим, чтобы они пришли сюда, она может рассказать своему парню, чтобы он этого не делал. Если Финн не пойдет, есть шанс, что он не позволит прийти и своему брату, - отвечает он, желая, чтобы я поняла, что план провалился. - Они просто пошлют своих людей.
- Мне все равно, - отвечаю я, отказываясь смотреть на это с другой стороны, но она останется невредимой.
- В любом случае, сейчас ее найдет удача. Как говориться: ей двадцать тысяч лье под водой, - надеюсь без блефа, говорю я. - Прелесть нашего плана в том, что на самом деле, когда парни придут сюда, здесь должен быть только один человек - это я, потому что именно во мне они больше всего заинтересованы. Ребята, вы должны уйти отсюда прямо сейчас. Я могу привести план в действие, и когда все будет сделано, я сбегу через портал.
Я дотрагиваюсь до висевшего на моей шее медальона, чтобы убедится, что он все еще на мне. Все разом хмуро смотрят на меня.
- Ты вообще слышала Молли? - спрашивает Рид, все еще держа меня за руки, которые после того, как онемение начинает спадать, начинают дрожать. - Она сказала, что ты не можешь сделать из нас мучеников. Они хотят мести. Они будут на нас охотится до тех пор, пока мы их не убьем.
- Я слышала это... поэтому я и убью их всех, - глядя ему в глаза, говорю я. - Они не причинят вреда моей семье.
- Она вернулась! - с гордостью глядя на меня, говорит Зефир. - Добро пожаловать домой, Эви.
- Милая! - кричит Булочка, и они вместе с Брауни бегут ко мне и обнимают, заставляя Рида отпустить меня. - Мы думали, что потеряли часть тебя, но она вернулась!
- Булочка, я учусь на своих ошибках, - говорю я, позволяя им обоим обнять меня, и поверх плеча смотрю на Рида. Интересно, может ли он видеть боль, бушующую внутри меня, я продолжаю: - Пока они живы, ты никогда не будешь в безопасности… поэтому они должны умереть.
Мое сердце сжимается от боли, словно я только что потеряла того, кого очень сильно люблю. Внутри меня есть осколки, которые больше никогда не соберутся в единое целое. Из-за Бреннуса - я чувствую себя предательницей. Он сказал мне, что любит меня, но его версия любви - это не мой вариант.
- Эви, никто не ждет, что ты сделаешь это, - говорит Рид.
- Я буду одна. Это моя миссия.
- Но этот хладнокровный урод - мой, - входя в комнату, хладнокровным голосом отвечает Рассел.
Когда на его лицо падает свет, я съеживаюсь, видя его сломанный нос, который уже начинает заживать. Зефир приближается к Расселу и говорит:
- Держись.
Он кладет пальцы по обе стороны от носа Рассела и с громким хрустом выпрямляет ему нос.
- Спасибо, - даже не вздрагивая, говорит Рассел.
- Я - ее стремление, - глядя в лицо Рассела, тихо говорит Рид.
- А я ее родственная душа, - отвечает Рассел. - Бреннус будет страдать, пытаясь заставить мою девочку пресмыкаться.
- И заставить его в ответ пресмыкаться передо мной. Разве мы не уяснили что это не твоя девочка? - сдвинув брови, спрашивает Рид.
- Она всегда была моей девочкой. Она может быть твоим ангелом..., но она всегда будет моей девочкой, - скрещивая на груди руки, отвечает Рассел.
- Она сделала свой выбор. Пришло время, тебе принять это, - прохладным тоном произносит Рид, пальцами, он осторожно проводит по моей руке и берет за руку.
- Между нами всегда пытался кто-то встать, но это ненадолго... рано или поздно мы всегда оказываемся вместе, - с уверенностью отвечает Рассел, от чего я хмурюсь.
Наблюдая за тем, как Рид снова начинает хмуриться, я стреляю взглядом в Рассела.
- Расс, могу я поговорить с тобой? - спрашиваю я, не ожидая от него ответа.
Я отпускаю руку Рида и подхожу к Расселу, вытягивая его за дверь.
- Конечно, - говорит Рассел, - мы можем поговорить на моей вилле.
- Мы пока должны оставаться в большем доме, - останавливая нас, говорит Зефир. - Утром, ты сможешь забрать свое снаряжение и перенести его в одну из здешних комнат. Думаю, пришло время сделать из этого дома штаб квартиру. Так никто не будет один.
- Хорошо Рыжик, хочешь быть моим проводником, чтобы мы могли пойти на кухню и поесть, - спрашивает Рассел, махая рукой, словно ничего не произошло.
Я хмурюсь, показывая, что не довольна его поведением.
- Прекрасно, - говорю я Расселу, посмотрев на Рида. - Не думай, что ты сорвался с крючка. Мы поговорим позже.
Он удивлен моей интонацией, пока не замечает, что я иду с Расселом.
- Эви, - говорит он, выглядя смертоносным.
- Мы поговорим позже, - отвечаю я, пытаясь игнорировать то, как сексуально выглядит Рид, когда вот так прищуривает глаза.
- Да, мы поговорим, - с нервозностью в голосе, говорит он.
Я следую за Расселом на кухню. Мы проходи через дверной арочный проем, который словно сделан из дизайнерского журнала. Большое пространство освещается огнем из камина, отражающегося в стеклянных дверях, ведущих на террасу. Из-за проливного дождя, двери закрыты.
Рассел отпускает мою руку, включая свет прямо над кухонным островком. Я подхожу к холодильнику из нержавеющей стали и смотрю, что в нем есть.
- Еще осталось жаренная курица, - через плечо говорю я, - или будешь вчерашнее барбекю?
- Да, - присоединяюсь ко мне, говорит Рассел, вытаскивая курицу и свинину. - Там еще остались кексы? - спрашивает он, нагружая руки едой и таща все это к барной стойке.
- Дай, я посмотрю, - говорю я, открывая контейнер, в котором шеф-повар хранил выпечку. - Клюква или миндаль?
- Ага, - отвечает он.
Я закатываю глаза и достаю несколько кексов. Несу ему кексы и кладу на салфетку. Налив себе стакан апельсинового сока, я сижу за столом, поигрывая со стаканом в то время, пока он ест.
- Не волнуйся об этом, Рыжик, - говорит Рассел, когда я смотрю ему в лицо. - Через пару часов я снова буду как красавчиком.
- Ты никогда не был особо красивым, так что я бы на это не рассчитывала. Рассел, это не то, что меня очень беспокоит, - отрываясь от стакана, произношу я. - Меня беспокоит то, почему мы с Ридом сражались.
- Просто проверял барометр, - отвечает он.
Я морщу лоб и спрашиваю:
- Мне нужно знать, что это означает?
- Рид - воплощение силы и ловкости. Я должен знать, на какой позиции я по его шкале, - спокойно говорит он, прежде чем откусить кекс.
- Почему тогда не сразиться с Зи? - спрашиваю я, больше понимая смысла их борьбе, чем он хотел, чтобы я знала.
- Рид - лучший боец, и даже Зи это признает, а это о многом говорит, - неохотно отвечает Рассел.
- И что тебе сказал барометр? - спрашиваю я.
- Я уже добираюсь туда, - с маленькой улыбкой, говорит он.
- Куда, Рассел? - нажимаю на него я.
- Туда, где я должен быть, - отвечает он.
- Если ты сражаешься из-за меня - пожалуйста, прекрати, - спокойно говорю я.
- Когда дело касается тебя, я не могу прекратить, - отвечает он, упрямо сжимая челюсти. - Это мой вечный недостаток.
- Ты не можешь сражаться за меня, - глядя на свой стакан, говорю я.
- Это не совсем так, - отвечает Рассел прежде, чем снова откусить кекс. - Ты была бы права, если бы ты не была связана с Ридом..., но для этого были особые обстоятельства. Когда Рид связывал свою жизнь с тобой, он не следовал всем правилам.
- Ты, вообще, о чем? - напряженно спрашиваю я.
Рассел заканчивает жевать, а затем говорит:
- Во-первых, когда ты связывала себя с ним, ты находилась под давлением.
- Я не находилась под давлением. Я точно знала, что делаю, - опровергая его точку зрения, говорю я. - Если бы я не хотела остаться с Ридом на целую вечность, я бы никогда не сделала этого.
- Рыжик, тебе только девятнадцать, - словно не слыша меня, говорит он. - Ты понятия не имеешь, какое количество времени ты ему обещала.
- А ты знаешь? - спрашиваю я.
- Тебе всего девятнадцать. - На его губах расползается медленная улыбка, и он говорит: - Мне тысячи лет, потому что в отличии от тебя, я помню каждую жизнь, которую я провел на земле и многие из тех моментов, которые я провел с тобой... или мечтал о тебе.
- Тогда ты должен достаточно хорошо меня знать, и что, если бы я не собиралась сдержать каждое, данное мной слово, я бы ничего не обещала Риду, - отвечаю я. Встаю со стула, беру стакан и ополаскиваю. Стоя спиной к Расселу, закрыв глаза, продолжаю: - Так что... за что бы ты не боролся - это бессмысленно.
- Во-вторых, - со злостью и обидой говорит Рассел, - ты никогда не спрашивала у меня разрешения, создать с ним связь.
Я отрываюсь от своего занятия.
- Что? - спрашиваю я. Поставив свой стакан, я поворачиваюсь к нему лицом, чувствуя, как учащается мое сердцебиение.
- Прежде чем связать себя с кем-либо, ты должна спросить меня. Я твоя родственная душа. Если я возражаю, я должен быть в состоянии сказать "нет", - с горечью говорит он.
- Откуда ты все это знаешь? - чувствуя, как бешено бьется мой пульс, спрашиваю я.
- Мне рассказали Зи и Булочка, - отвечает он.
- Когда? - спрашиваю я.
- Как раз перед тем, как я вернулся домой, - отвечает он. - Они должны были рассказать мне - "что ты сделала", потому что ты ушла с Бреннусом и другими вампирами... Рид был разбит. Как по-твоему я об этом узнал? - обвиняюще спрашивает он. - Ты должна была рассказать мне.
- Я никогда не хотела, чтобы ты это узнал от кого-то, кроме меня, - не отвечая на его вопрос, говорю я. - Как я должна была тебе рассказать? По телефону?
- Наверное, лучше бы Зи рассказал мне, а не тебе. Я плохо это воспринял, - отвечает он, вставая со своего места и неся свою тарелку в раковину.
Я обхожу стол, чувствуя неловкость и грусть.
- Рассел, без Рида я бы не выбралась из замка Доминионов. Когда я пришла туда, я нажила себе там много врагов. Они бы нашли способ убить меня, - пытаясь объяснить, спрашиваю я.
- Да, я знаю. Я узнал эту часть: твоя жизнь была под угрозой - вот что значит принуждение, - говорит он.
- Я знаю, что такое принуждение. Я пытаюсь тебе сказать, что может быть поэтому, мне никто и не сказал, что я должна была спросить у тебя разрешения, - с раздражением говорю я.
- Нет, Зи сказал, что они не спросили меня, потому что боялись, что я скажу "нет", - отвечает он.
- Что? - спрашиваю я, не уверенная, что правильно его поняла.
- Да, он сказал, что они задержали дыхание, потому что без моего разрешения — это не должно было сработать, - с неохотой говорит он.
- Но это сработало, - рассеяно отвечаю я, касаясь рубашки в том месте, где под ней на груди находится изображение крыльев Рида. Изображение крыльев появилось у меня на коже после того, как мы поклялись друг другу вечно быть вместе.
- Да, - спокойно говорит Рассел, - но это не может остаться без ответа. Как минимум, у меня все еще есть на тебя права.
- И где же я во всем этом? - спрашиваю я, глядя на то, как он ополаскивает посуду и укладывает ее в посудомоечную машину. - Ты не думал о том, что должен спросить, чего хочу я?
- Рыжик, я просто хочу сказать, что у тебя все еще есть шанс все обдумать, - отвечает он.
- Мне не нужно время для обдумывания. Я люблю его, - чувствуя ком в горле, говорю я. Я изо всех сил пытаюсь сдержать эмоции и не показать их, потому этот разговор с Расселом просто убил меня. Последнее чего я хочу, это причинить ему боль. Я люблю Рассела. Я люблю его, уверена, что никогда не узнаю ничего лучше, чем его душа, но он должен знать, что Рид мой ангел - мое стремление. - Ты... ты никогда не задумывался, почему мы здесь? - спрашиваю я.
Он смеется, но в его смехе нет никакого веселья.
- Все время, - говорит он, облокачиваясь на стойку и скрещивая руки на груди. - Почему? Рид рассказал тебе свою теорию?
- У Рида есть теория о том, почему мы здесь? - растеряно спрашиваю я. - Что он сказал?
- Он не рассказал тебе? - немного удивленно спрашивает он.
Я качаю головой.
- И что... что же это? - несмело спрашиваю я, не уверенная в том, что хочу услышать эту теорию.
- Когда он пришел за мной... после того как я вернулся домой, - говорит он, - Рид говорил мне что-то на счет того, что у него есть теория, почему ты выбрала эту миссию - ты первая полукровка с душой.
- Он думает, я сама выбрала это? - спрашиваю я, чувствуя, как нарастает мое тревога, потому что он никогда не говорил мне об этом.
- Он спросил меня, как я заставил тебя принять такую миссию как эта абсолютно одна... одну, потому что очень просто загнать свою душу в ад, и очень многие, отдали бы за это все, - отвечает он, а я дрожу.
Я закрываю глаза, потирая их ладонью.
- Кошмар, - задерживая дыхание, говорю я. - Я уверена, ты этого не делал.
- Он кое-что мне сказал. И я не могу избавится от этого. Рид спросил меня, как это возможно, что он смог встать между двумя родственными душами. Его кажется это смутило, - наблюдая за моей реакцией, говорит Рассел.
- Теперь я наполовину ангел, - говорю я. - Возможно, если бы я все еще была человеком, все было бы иначе.
- Но это по-прежнему не объясняет этой миссии, - говорит он.
- Хотела бы я знала, Рассел, но я в такой же тьме, как и ты, - отвечаю я.
- Я только... если я что-нибудь тебе сделал... что-то, что заставило тебя уйти... Прости, - напряженно говорит Рассел.
- Не... мы не знали, что произошло. Я уверена, что это не ты - это не ты, - чувствуя себя ужасно, говорю я
- Я ничего не помню о Рае... Я помню жизнь до этого, - говорит он.
- Ты помнишь? - спрашиваю я, видя, как его лицо освещают сверкающие снаружи молнии.
Он уже выглядит намного лучше, не таким опухшим как раньше.
- Угу, это вроде как трагично... мы были французами, - усмешкой говорит он.
- О, да? - спрашиваю я, улыбаясь от его замечания.
- Не говори мне, что мы вместе пошли на гильотину, - добавляю я.
- Нет... я не уверен, что с тобой случилось... я был солдатом... клянусь, я провел большую часть своей жизни, сражаясь, - грустно говорит он. - Я был молод - мне был двадцать один год, когда в Европе началась война. Это было лето тысяча девятьсот четырнадцатого. * (Первая мировая война Один из самых широкомасштабных вооружённых конфликтов в истории человечества. Формальным поводом к войне послужили события в Сараеве, где 28 июня 1914 года девятнадцатилетний боснийский серб, студент Гаврило Принцип осуществил покушение, в результате которого был убит австрийский эрцгерцог Франц Фердинанд и его морганатическая жена София Хотек. Начало: 28 июля 1914 г. Окончание: 11 ноября 1918 г. Место: Европа, Африка и Ближний Восток (недолго в Китай̆ и на островах Тихий океан) (прим. пер.)). Я был влюблен в тебя с тех самых пор, как только увидел. Ты была на несколько лет моложе меня. Годом раньше (имеется ввиду до начала Войны), я пришел домой к твоему брату, Мишелю, чтобы немного передохнуть от университета, где он нас и познакомил, - говорит он, при воспоминании об этом, на его лице появляется медленная улыбка. - Первый раз я увидел тебя, когда ты сидела в музыкальной комнате вашего дома в окружении кавалеров и играла на пианино... это был самый ужасный Бах, которого я когда-либо слышал, - улыбаясь говорит он, а в его глазах пляшут искорки.
- Приятно знать, что ничего не изменилось, - с ухмылкой отвечаю я.
- Нет, ничего не изменилось, потому что это было всего лишь спектаклем, - улыбается он, качая головой. - Ты могла играть безупречно, и когда они все ушли, и ты думала, что одна, ты играла так, словно музыка часть тебя.
- Это на меня похоже, - с улыбкой говорю я. - Ты сказал мне, что я должна присоединиться к группе? - спрашиваю я, зная каким умником он может быть.
- Стоя в дверном проеме, я спросил тебя, как тебе удалось одним прикосновением пальцев очаровать сам воздух, - говорит он, в то время как раскат молнии освещает часть его лица. - Но если честно, это была не просто музыка... это было то, от чего у меня перехватило дыхание.
- Так что же произошло? - спрашиваю я, будучи не в состоянии вспомнить самой.
- Ну, когда я вернулся в университет, я жил только ради тех писем, что ты мне присылала, - признается он, а его щеки розовеют от смущения. - Я женился на тебе весной тысяча девятьсот четырнадцатого. Это была небольшая свадьба, хотя ты была достойна большего... ты была дочерью известного адвоката в нашем городе, - говорит он, - но в то время все быстро раскупалось, и было трудно что-либо заполучить.
- Как тебя звали? - спрашиваю я, пытаясь представить жизнь, которую он описывает.
- Николас... Пирпонт, а ты Симоне... Вассер, - говорит он, он произнес их так, словно был истинным французам. - Ты была... Господи, я даже не могу подобрать слова, какая ты была красивая. Я думаю, тебе просто нужно посмотреть в зеркало. Ты была немного другой... ниже ростом... с волосами цвета шоколада, а глаза были темнее... дымчатыми... но твое лицо выглядело таким же.
- Симоне, - шепчу я, закрывая глаза и пытаясь увидеть, смогу ли я вспомнить ее.
- У нас было мало времени вместе, прежде, чем мне пришлось покинуть тебя, - говорит он, от выражения боли на его лице, я понимаю, что он заново все это переживает.
- Ты погиб... на войне? - спрашиваю я, когда он не продолжает.
- Да... последнее что я помню, было в окопе у границ Бельгии. Мы просто сражались с кр - ээ... с немцами, - говорит он, глядя на мое лицо и видя мое замешательство. - Мы находились там в течении недели. Это было ужасно, потому что вокруг была стрельба и ребята постоянно погибали, в наше время на фронте было сложно с медиками. У меня была твоя фото... оно было забрызгано грязью и сажей. Я держал его, когда приблизились облака..., - он бледнеет и замолкает.
- Облака? - с недоумением спрашиваю я.
- Какой-то газ... может быть хлор... было похоже на запах, когда купаешься в бассейне, но тогда это было... - он качает головой, запускает руку в волосы, как он делает, когда расстроен. - Следующее что я после этого помню, это как я злюсь на свою сестру Скарлетт, потому что она обезглавила моих пластмассовых солдатиков, которых я составил в саду. Это была шестая ... из моих жизней, - говорит он, глядя на меня. - Поэтому, когда раньше ты меня спрашивала, на счет того, что я думаю, почему я здесь... я уверен, что это из-за тебя, потому что это всегда ты.
Слушая, как снаружи по стеклам барабанит дождь, я вижу, какую боль я причиняю Расселу моей любовью к Риду.
- Рассел... я не уверена почему мы здесь, но одно я знаю точно: все, кто вокруг меня, находятся в большей опасности.
- Думаешь меня это заботит? - спокойно спрашивает он. - Я так много раз умирал во многих смыслах... но думаю, есть только один способ уничтожить меня... так что Рыжик, я буду сражаться за тебя, потому что это все, что мне нужно.
- Рассел, - говорю я, закрывая лицо руками и заливаясь слезами. - Ты не понимаешь... ты борешься за бомбу замедленного действия! Я взорвусь у тебя на глазах, и это будет хуже, чем газообразный хлор... это будет Ад.
Рассел обходит стол, обвивает руки вокруг меня и прижимает меня к своей груди.
- Шшш... эээ... не плачь, - целуя меня в лоб, шепчет он.
- Прости, - шепчу я, - Я не знаю, что между нами произошло, но теперь все изменилось. Ты не чувствуешь этого? Просто потому, что я целую вечность была твоя, это не значит, что все не может измениться. Посмотри на нас... сейчас мы не те, что раньше. У нас есть крылья, мы можем летать - мы можем закалить огонь, призвать этот дождь... - я всхлипываю и останавливаюсь.
- И можем любить вечно, - отвечает он, наклоняясь, словно желая поцеловать меня.
Отойдя от Рассела, я говорю:
- Хочешь знать, что я думаю на счет того, почему я здесь? - спрашиваю я, и не ожидая от него ответа, продолжаю, - Это из-за Рида. Теперь я знаю, что рискнула бы всем, чтобы быть с ним. Так что пожалуйста, перестань за меня бороться.
Убрав о т меня руки, я вижу, как кривятся его губы, а его карие глаза сканируют мое лицо. Оторвавшись от меня, он делает паузу, а затем разворачивается и медленно бредет к двери. Остановившись у порога, по-прежнему стоя ко мне спиной, он говорит:
- Вечность Рыжик - это очень долго. И прежде чем оттолкнуть меня, ты должна быть уверена, что принимаешь правильное решение.
Когда он выходит из комнаты, я чувствую, как что-то внутри меня поднимается - призывая меня идти за ним - и умолять его вернуться ко мне - любить меня. Это моя душа дает мне понять, что даже если я не помню те отголоски времени между нами, я по прежнему его люблю.
