Когда тропический ветерок доносит до меня запах Gancanagh³, из меня вырывается рычание. Из спины Рида выстреливают крылья, разрывая его белую оксфордскую рубашку, — он заслоняет меня собой у французских дверей. Когда я замечаю на его спине рваные раны, у меня шокировано распахиваются глаза. На рёбрах как минимум два огромных чёрных синяка — и это только то, что я вижу под этим углом.
— Эвис, — откуда-то снизу, из темноты, зовёт меня женский голос. — Не сходи с ума, это я.
— Молли? — выдыхаю я, пытаясь обойти Рида, но он упорно блокирует каждую мою попытку разглядеть, кто стоит за французскими дверями.
— Двинешься — умрёшь, — рычит из темноты Зефир.
— Как скажешь, aingeal¹, — отвечает Молли, и по её нахальному тону я слышу, как она скалит зубы. — Я просто должна передать своему другу кое-какую информацию — и уйду. Хорошенькое у тебя здесь местечко. Я бы спросила, есть ли тут MTV Cribs, но сомневаюсь, что ты поймёшь.
— Молли, — повторяю я, закрывая глаза и пытаясь унять сердцебиение. — Всё хорошо, Зи. Она не причинит нам вреда.
— Нет, Зи, не всё хорошо, — всё так же в оборонительной стойке говорит Рид. — Это тот «друг», который забрал у нас Эви в Китае.
— Я помню тебя, — рыча, говорит Зефир.
— Всё очень хорошо получилось, — отвечает Молли, пародируя акцент Gancanagh. — Но можно сказать, что с тех пор удача от меня отвернулась. Похоже, теперь я пешка номер один в плане «забрать Эви»… только я не чья-то пешка.
— Рид, похоже, она давит на жалость, — с отвращением бросает Зефир.
— Не заставляй меня прикасаться к тебе, Ангел, потому что мне бы понравилось, если бы ты стал моим рабом, — шипит Молли. Похоже, она на грани того, чтобы потерять контроль. — Эви была моей подругой со второго класса. Она моя единственная семья. И если она не захочет, чтобы её «меняли», я не позволю им превратить её в Gancanagh. Так что либо ты позволишь мне поговорить с ней, либо мы познакомимся поближе.
От Зефира и Булочки раздаётся низкое рычание.
— ЗИ! Пожалуйста, не причиняй ей боль. Молли, пожалуйста, не угрожай смертоносным ангелам, — и всё будет хорошо! — выпаливаю я, вытягивая обе руки и показывая Булочке оставаться на месте: я вижу, что она восприняла угрозу всерьёз — как в адрес себя, так и в адрес своего ангела.
— У неё не должно быть проблем с холодом, — замечает Зефир, имея в виду, что Молли — нежить и на ощупь ледяная.
— Оригинально, — фыркает Молли, и по тону я слышу, как она закатывает глаза. — Я холодная и вонючая. Я уже слышала это раньше. Придумайте новый список оскорблений.
— Рид… впусти её, пожалуйста. Я должна услышать, что она хочет сказать, — прошу я, чувствуя, как меня придавливает тяжестью.
Бреннус нашёл Молли после того, как я сбежала от него в Хоутоне. Его брат Финн превратил Молли в Gancanagh — укусив её и разделив с ней свою кровь. Они собирались использовать её как пешку, чтобы заставить меня вернуться: рассчитывали, что я попытаюсь помочь подруге. Но я ничего не могу сделать. Она — жаждущая крови нежить с ядовитой кожей, с помощью которой контролирует жертв. Любой, кто к ней прикоснётся, становится её рабом — любой, кроме меня и Рассела. Мы застрахованы от прикосновения Gancanagh. Это одна из причин, почему Бреннус находит меня такой привлекательной: он может прикасаться ко мне, и я не превращусь в его рабыню, выполняющую приказы.
— Эви… — печально качает головой Рид. — Она тебе больше не подруга.
Я кладу руку на его руку, заставляя его посмотреть на меня.
— Послушай… после того, как на нас напали Werree², Молли предложила укусить меня, чтобы разорвать контракт с Бреннусом и освободить меня.
Он выпрямляется, кладёт руки мне на плечи и смотрит в глаза.
— Почему ты не позволила ей сделать это?
Он говорит спокойно, но я уверена: от мысли, что я могла вернуться к нему раньше, у него внутри всё горит.
— Потому что если бы она это сделала, Бреннус бы её убил. Он обещал, что будет пытать и убьёт любого, кто укусит меня и разорвёт контракт, — отвечаю я.
— Теперь она зло, — без тени сомнений говорит он.
— Она всегда была мне как сестра, и это до сих пор в ней сильнее всего, — возражаю я, видя, как он хмурится. — Пожалуйста… выслушай её.
Рид с неохотой замолкает.
— Молли… входи, пожалуйста, — не отрывая от меня взгляда, говорит он.
— Потрясающе, — бросает Молли и входит в бальный зал. — Хороший коврик, Эвенс.
Она вся промокшая, и, остановившись напротив нас, оставляет мокрые следы на полу. Булочка и Брауни держатся от неё на расстоянии, а Зефир целит в неё боевым оружием.
— Спасибо, — говорю я и пытаюсь шагнуть к Молли, но Рид крепко держит меня за обе руки, и я так и застываю. — Рид…
— Ты можешь выслушать её отсюда, — спокойно отвечает он.
— Что с ним случилось? — кивает Молли на Рида.
Я снова смотрю на Рида — и бледнею, впервые замечая его грудь. По ней тянется глубокий порез от левого плеча до правого бедра… и след от укуса тигра. Раны уже заживают, но всё равно выглядят ужасно.
Рид слегка краснеет и бормочет:
— Ты должна увидеть его.
— Забудь об этом, — отмахивается Молли. — Я не хочу знать о ваших извращённых ангельских делах. Я здесь, чтобы сообщить: Бреннус окунулся в омут с головой. Сейчас просто сумасшедшее время, — она смотрит мне в лицо. — По возможности Финн всё мне рассказывал, но я не видела его уже несколько дней.
— Что ты имеешь в виду, Молс? — спрашиваю я. — Разве ты не с ними?
Она качает головой.
— Ещё до того, как ты заключила договор с Казимиром, Финн отослал меня из поместья. Он знал: Падшие в любом случае будут мстить — победят или проиграют, — поэтому хотел защитить меня. Он понимал: если ангелам удастся вернуть тебя, мне конец. Финн знал, что они похитили Лейфа, чтобы тот укусил тебя и разрушил контракт. А это поставило мою жизнь под угрозу, — говорит она. — Бреннус без колебаний будет пытать меня у тебя на глазах, чтобы заставить тебя сделать всё, что он хочет… но я не позволю ему сделать это с нами.
— Но… Финн любит тебя! Бреннус не может так поступить со своим братом… — я обрываюсь, потому что Молли качает головой.
— Эвенс, он слишком одержим тобой, чтобы отпустить. Сейчас он просто сумасшедший. Я надеюсь, он никогда тебя не вернёт, потому что… это будет ужасно. Он никогда не был таким тираном, как сейчас. Он убивает всех, кто хоть немного сопротивляется его воле. После этого мы с Финном не виделись уже довольно давно… пока всё не закончится, — говорит она, и боль в её взгляде режет. — Так что я сама по себе. Ну… не совсем: благодаря Финну я теперь греховно богата. Он сказал, когда всё разрешится, он найдёт меня.
— Мне так жаль… — бормочу я, но Молли поднимает руку.
— Не говори, что тебе жаль. У тебя никогда не было шанса… не после того, как Альфред отдал Бреннусу твой портрет.
Я съёживаюсь, вспоминая портрет, где я — богиня Персефона. Рассел был против того, чтобы я позировала. Я должна была его послушать.
— Когда он планирует атаковать? — спрашивает Рассел, пытаясь выжать из ситуации стратегию.
— Я не знаю. Но это случится очень скоро. Бреннус такой же нетерпеливый и требовательный, как двухлетний ребёнок, — Молли смотрит на меня. — Но кое-что я знаю. Эвис, не жди, что они будут с тобой мягкими. Время игр закончилось. Всем парням разрешено кусать тебя. Бреннус думает, что так проще подчинить тебя — потому что он знает, насколько сильной ты стала. Он сказал: если ты спотыкаешься — значит, ты менее опасна.
— Но для него это огромный риск… кому-то вроде Эйона очень трудно остановиться, когда он кусает. Он может осушить меня до того, как Бреннус успеет его остановить, — говорю я, и меня мутит от воспоминания о том, что я чувствовала в последний раз, когда меня кусали.
Если я слишком долго не могу найти животного, чтобы утолить жажду, сначала приходит грызущая головная боль, потом — жуткие галлюцинации. Любой, кого укусил Gancanagh, не почувствовал бы этой боли: их кожа заживает. Только Рассел и я чувствуем её.
— Думаю, он готов пойти на этот риск, — говорит Молли. — Он предупредил их, чтобы они делились с тобой своей кровью. Он хочет тебя в качестве sclábhaí⁴ — рабыни. Никто, кроме него, не будет твоим Máistir.
Она произносит это с дрожью.
— Но он… не уверен, чего хочет. Он мечется между тем, чтобы медленно тебя убивать — и, когда ты умрёшь, отказаться превращать тебя… или дождаться последнего момента и обратить тебя только в том случае, если ты сама попросишь и скажешь, что любишь его.
От услышанного у меня немеют ноги. Если кто-то из его людей укусит меня, но не обратит, я буду мучиться от такой боли, что начну молить о смерти… но смерти не будет. Будет просто адская боль, если я не попрошу Бреннуса обратить меня — поделиться со мной его кровью. А он может и отказать. Может оставить меня навсегда в этой боли.
Как долго я смогу это выдержать? — думаю я, и внутри всё рушится. Все мои надежды остаться с Ридом кажутся слабой, наивной фантазией.
— Расскажи нам об их силе. О вооружении. О том, как они ударят, — спрашивает Рид без единой эмоции.
Сейчас он в режиме войны.
— У них проблемы… — Молли замолкает, и я вижу, как ей тяжело это говорить: её преданность разрывается, и то, что она скажет нам, в итоге может навредить Финну. — Ваша ангельская армия разнесла силы Gancanagh. Сейчас они активно охотятся за всеми нами… они и твои приятели Падшие.
— Он сделал тебя мишенью, — говорит Зефир, имея в виду Бреннуса.
— Ты думаешь? — саркастично бросает Молли. — Но в этом есть и плюсы: я реально прониклась симпатией к Падшим. Думаю, раз у них моя душа, они этого заслужили.
— Бреннусу трудно мобилизовать силы, — медитативно говорит Рид. — Перемещать их так, чтобы их не обнаружили, сложно даже с деньгами. Хирургический удар — проще и быстрее. Хватай и уходи.
— Или кусай и уходи, — усмехается Молли. — Но я бы не рассчитывала, что Эви будет единственной целью. Он жаждет мести. Жаждет крови и возмездия. Ты забрал то, что принадлежит ему, а в нашем мире это никому не сходит с рук.
— Что ты хочешь этим сказать? — спрашиваю я, чувствуя тошноту.
— Я хочу сказать: в этой истории ты не единственная, кто может стать мученицей, Эвис, — отвечает Молли и смотрит мне прямо в лицо, будто читая меня. — Даже не думай идти к нему. Ты не сможешь обменять их на себя… или на меня. Эти дни закончились. Твой друг будет в безопасности только тогда, когда с ним будет покончено. Даже если он сделает тебя своей королевой — а это большое «если» — все они умрут.
Зефир насмешливо фыркает — мол, угроза со стороны Gancanagh для него минимальна.
— Он ненормальный.
— Теперь вы получите именно это, — отвечает Молли, разглядывая ногти.
— Он придёт сам или пошлёт своих людей? Нам начинать охоту? — спокойно спрашивает Рассел с порога.
Я вздрагиваю: поражённая тем, как бесшумно он вошёл, я смотрю на него, и у меня отвисает челюсть. После драки с Ридом лицо Рассела опухло, всё в синяках; один глаз почти полностью заплыл.
— Рассел… — его имя срывается с моих губ, а живот сжимается.
Он меня игнорирует — продолжает наблюдать за Молли.
— Я не знаю. Может, тебе стоит найти его людей… если это не то, что ты намерен защищать, — говорит она, наклоняя голову и окидывая нас оценивающим взглядом. — Не похоже, что ты планируешь быть здесь, когда он сделает свой ход.
— Сколько тебе лет? — подозрительно спрашивает Зефир.
— Девятнадцать с половиной. Но у меня были братья, и они переиграли во все игры с болью, какие только знает человечество, — отвечает Молли. — Я немного испугалась, что ты позволил мне подобраться к тебе так близко. Я думала, это час для любителей — с неоновой вывеской «ЖЕРТВЫ ЗДЕСЬ». Но ты ведь не хромаешь, правда?
— О, милая, там нет никакой хромоты, — улыбается Молли Булочка.
— Эвис, сделай мне одолжение: убей его для меня, — говорит Молли и наконец показывает свою холодную, расчётливую цель. — Пока Бреннус жив, я не могу быть с Финном. Так что с ним нужно покончить… — Она отступает к двери. — Эвис, думаю, какое-то время мы не увидимся.
— Молли, подожди! — говорю я; сердце сжимается, и я тяну Рида за руку. — Вспоминай меня — а я буду вспоминать тебя. Вспоминай… как мы вылезали из окна ванной, чтобы всю ночь проболтать и смотреть на звёзды. Неважно, сколько лет мы проживём под теми же звёздами.
— Я этого не забуду, — мягко говорит она. — Может быть, теперь, когда пойдёт дождь, ты тоже будешь вспоминать обо мне. Эвис… пусть дорога приветствует тебя.
— Молс… пусть у тебя за спиной всегда будет ветер, — выдыхаю я, и слёзы текут по щекам.
Она продолжает пятиться к двери, настороженно поглядывая на Зефира, который всё ещё держит её на прицеле. В тот миг, когда она скрывается во мраке, Молли резко разворачивается и бросается прочь от дома.
— Она входит в планы, — тихо говорит Рассел, оставаясь в дверном проёме бального зала. — Наверное, нам стоит пойти и позаботиться о ней.
— Её никто не тронет, — коротко отвечаю я. — Она хочет смерти Бреннуса. Она ничего им не расскажет.
— Зная, что мы хотим, чтобы они пришли сюда, она может передать своему парню, чтобы он этого не делал. Если Финн не пойдёт, есть шанс, что он не позволит прийти и брату, — отвечает Рассел. — Тогда они просто пошлют своих людей.
— Мне всё равно, — упрямо говорю я, отказываясь смотреть на это под другим углом. Главное — Молли останется невредимой. — В любом случае сейчас её найдёт удача. Как говорится: ей двадцать тысяч лье под водой… — добавляю я, пытаясь поверить в собственные слова. — Прелесть нашего плана в том, что, когда парни придут сюда, здесь должен быть только один человек — я. Потому что именно во мне они больше всего заинтересованы. Ребята, вы должны уйти отсюда прямо сейчас. Я приведу план в действие, а когда всё будет сделано — сбегу через портал.
Я хватаюсь за медальон на шее, проверяя, на месте ли он. Все разом хмуро смотрят на меня.
— Ты вообще слышала Молли? — спрашивает Рид, всё ещё держа меня за руки. Когда онемение отпускает, пальцы начинают дрожать. — Она сказала: ты не можешь сделать из нас мучеников. Они хотят мести. Они будут охотиться на нас, пока мы не убьём их.
— Я слышала, — отвечаю я, глядя ему в глаза. — Поэтому я и убью их всех. Они не причинят вреда моей семье.
— Она вернулась, — с гордостью говорит Зефир. — Добро пожаловать домой, Эви.
— Милая! — вскрикивает Булочка, и они с Брауни бросаются ко мне и обнимают так крепко, что Риду приходится отпустить меня. — Мы думали, что потеряли часть тебя… но она вернулась!
— Булочка, я учусь на своих ошибках, — говорю я, позволяя им держать меня в объятиях, и поверх их плеча смотрю на Рида. Интересно, видит ли он боль, которая бушует внутри. — Пока они живы, ты никогда не будешь в безопасности… поэтому они должны умереть.
Сердце сжимается так, будто я только что потеряла того, кого люблю. Внутри меня осколки, которые больше никогда не сложатся в единое целое. Из-за Бреннуса я чувствую себя предательницей. Он сказал, что любит меня… но его любовь — не моя.
— Эви, никто не ждёт, что ты сделаешь это одна, — говорит Рид.
— Я буду одна. Это моя миссия.
— Но этот хладнокровный урод — мой, — ровным голосом говорит Рассел, входя в зал.
Когда свет падает на его лицо, я содрогаюсь: нос сломан, но уже начинает срастаться. Зефир подходит к нему:
— Держись.
Он кладёт пальцы по обе стороны носа Рассела — и с громким хрустом вправляет его.
— Спасибо, — даже не моргнув, говорит Рассел.
— Я — её стремление, — тихо говорит Рид, глядя Расселу в лицо.
— А я — её родственная душа, — отвечает Рассел. — Бреннус будет страдать, пытаясь заставить мою девочку пресмыкаться.
— И заставить его в ответ пресмыкаться передо мной. Мы не уяснили, что это не твоя девочка? — хмурится Рид.
— Она всегда была моей девочкой. Она может быть твоим ангелом… но моей девочкой она будет всегда, — отвечает Рассел, скрестив руки на груди.
— Она сделала свой выбор. Пришло время тебе принять это, — холодно произносит Рид и осторожно проводит пальцами по моей руке, беря меня за ладонь.
— Между нами всегда кто-то пытался встать, но это ненадолго… рано или поздно мы всё равно оказываемся вместе, — уверенно говорит Рассел, и я хмурюсь.
Я вижу, как Рид снова мрачнеет, и стреляю взглядом в Рассела.
— Расс… можно я поговорю с тобой? — спрашиваю я, не дожидаясь ответа.
Я отпускаю руку Рида и подхожу к Расселу, вытягивая его за дверь.
— Конечно, — говорит он. — Можем поговорить у меня на вилле.
— Мы пока должны оставаться в большом доме, — останавливает нас Зефир. — Утром ты заберёшь своё снаряжение и перенесёшь в одну из комнат. Думаю, пора сделать из этого дома штаб-квартиру. Чтобы никто не оставался один.
— Ладно, Рыжик. Хочешь быть моим проводником? Сходим на кухню и поедим, — бросает Рассел так, будто ничего не произошло.
Я хмурюсь, показывая, что недовольна его поведением.
— Прекрасно, — говорю я и смотрю на Рида. — И не думай, что ты сорвался с крючка. Мы поговорим позже.
Рид удивлён моей интонацией — пока не замечает, что я ухожу с Расселом.
— Эви, — говорит он, и от этого слова веет угрозой.
— Мы поговорим позже, — повторяю я, стараясь игнорировать то, насколько сексуально выглядит Рид, когда так прищуривается.
— Да… поговорим, — отвечает он с нервной улыбкой.
Я иду за Расселом на кухню. Мы проходим через арочный проём, будто вырезанный из дизайнерского журнала. Пространство освещает огонь в камине, отражаясь в стеклянных дверях на террасу. Из-за ливня двери закрыты.
Рассел отпускает мою руку и включает свет над кухонным островком. Я подхожу к холодильнику из нержавеющей стали и заглядываю внутрь.
— Ещё осталась жареная курица, — говорю через плечо. — Или будешь вчерашнее барбекю?
— Да, — отвечает Рассел, подходит ко мне, вытаскивает курицу и свинину и тащит всё к барной стойке. — Там ещё остались кексы?
— Дай посмотрю, — говорю я, открывая контейнер с выпечкой. — Клюква или миндаль?
— Ага, — отвечает он.
Я закатываю глаза, достаю несколько кексов, приношу и кладу на салфетку. Наливаю себе стакан апельсинового сока и сажусь, покручивая стакан в руках, пока он ест.
— Не переживай, Рыжик, — говорит Рассел, когда я не свожу с него взгляда. — Через пару часов я снова буду красавчиком.
— Ты никогда не был особо красивым, так что я бы на это не рассчитывала, — сухо говорю я. — И вообще… меня беспокоит не это. Меня беспокоит, почему вы с Ридом дрались.
— Просто проверял барометр, — отвечает он.
Я морщу лоб.
— Мне нужно знать, что это значит?
— Рид — воплощение силы и ловкости. Я должен знать, на каком я месте по его шкале, — спокойно говорит Рассел и откусывает кекс.
— Почему тогда не подраться с Зи? — спрашиваю я.
— Рид — лучший боец. Даже Зи это признаёт, а это о многом говорит, — неохотно отвечает он.
— И что показал «барометр»? — нажимаю я.
— Я уже добираюсь туда, — говорит он с маленькой улыбкой.
— Куда, Рассел? — не отпускаю я.
— Туда, где я должен быть.
— Если ты сражаешься из-за меня — пожалуйста, прекрати, — говорю я ровно.
— Когда дело касается тебя, я не могу прекратить, — упрямо отвечает он, сжимая челюсти. — Это мой вечный недостаток.
— Ты не можешь сражаться за меня, — говорю я, глядя в стакан.
— Это не совсем так, — отвечает Рассел и снова откусывает кекс. — Ты была бы права, если бы не была связана с Ридом… но здесь были особые обстоятельства. Когда Рид связывал свою жизнь с тобой, он не следовал всем правилам.
— Ты вообще о чём? — напряжённо спрашиваю я.
Рассел дожёвывает и говорит:
— Во-первых, когда ты связывала себя с ним, ты была под давлением.
— Я не была под давлением. Я точно знала, что делаю, — возражаю я. — Если бы я не хотела остаться с Ридом на целую вечность, я бы никогда этого не сделала.
— Рыжик, тебе всего девятнадцать, — словно не слыша, говорит он. — Ты понятия не имеешь, сколько времени ты ему обещала.
— А ты знаешь? — спрашиваю я.
— Тебе всего девятнадцать, — повторяет он, и на губах расползается медленная улыбка. — А мне — тысячи лет. Потому что, в отличие от тебя, я помню каждую жизнь, которую прожил на земле… и многие моменты, которые прожил с тобой… или мечтал о тебе.
— Тогда ты должен достаточно хорошо меня знать. И должен понимать: если бы я не собиралась держать каждое своё слово, я бы не обещала ничего Риду, — отвечаю я.
Я встаю, ополаскиваю стакан. Стоя к Расселу спиной, закрываю глаза и выдыхаю:
— Так что… за что бы ты ни боролся — это бессмысленно.
— Во-вторых, — с злостью и обидой говорит Рассел, — ты никогда не спрашивала у меня разрешения создать с ним связь.
Я резко оборачиваюсь.
— Что?
Я ставлю стакан и поворачиваюсь к нему лицом — сердце начинает колотиться.
— Прежде чем связать себя с кем-либо, ты должна спросить меня. Я твоя родственная душа. Если я возражаю, я должен иметь возможность сказать «нет», — с горечью произносит он.
— Откуда ты это знаешь? — спрашиваю я, чувствуя бешеный пульс.
— Мне рассказали Зи и Булочка.
— Когда?
— Как раз перед тем, как я вернулся домой, — отвечает он. — Они должны были рассказать мне, «что ты сделала», потому что ты ушла с Бреннусом и другими… — он морщится. — Рид был разбит. Как, по-твоему, я узнал?
— Ты должна была рассказать мне.
— Я никогда не хотела, чтобы ты узнал это от кого-то, кроме меня, — тихо говорю я. — Но как я должна была тебе сказать? По телефону?
— Наверное, лучше бы Зи рассказал мне, а не ты. Я плохо это воспринял, — отвечает он, встаёт и ставит тарелку в раковину.
Я обхожу стол, чувствуя неловкость и грусть.
— Рассел, без Рида я бы не выбралась из замка Доминионов. Когда я попала туда, я нажила себе кучу врагов. Они бы нашли способ убить меня, — пытаюсь объяснить я.
— Да, я знаю. Я узнал эту часть. Твоя жизнь была под угрозой — вот что значит «принуждение», — говорит он.
— Я знаю, что такое принуждение, — раздражённо отвечаю я. — Я пытаюсь сказать: может, поэтому мне никто и не говорил, что я должна спросить у тебя разрешения.
— Нет. Зи сказал, что они не спросили меня, потому что боялись, что я скажу «нет», — отвечает он.
— Что?.. — я не уверена, что правильно его поняла.
— Он сказал, что они задержали дыхание, потому что без моего разрешения это не должно было сработать, — неохотно признаётся Рассел.
— Но это сработало, — рассеянно отвечаю я, касаясь рубашки на груди — в том месте, где под тканью на коже отпечатались крылья Рида. Этот знак появился после нашей клятвы вечности.
— Да, — спокойно говорит Рассел. — Но это не может остаться без ответа. Как минимум у меня всё ещё есть на тебя права.
— И где же во всём этом я? — спрашиваю я, глядя, как он ополаскивает посуду и ставит её в посудомойку. — Тебе не приходило в голову спросить, чего хочу я?
— Рыжик, я просто хочу сказать: у тебя всё ещё есть шанс всё обдумать, — отвечает он.
— Мне не нужно время. Я люблю его, — говорю я с комом в горле.
Я изо всех сил держусь, чтобы не показать эмоции: этот разговор с Расселом будто ломает меня. Последнее, чего я хочу, — причинить ему боль. Я люблю Рассела. Люблю так, что уверена: лучше его души я никогда ничего не узнаю. Но он должен понять: Рид — мой ангел, моё стремление.
— Ты… ты никогда не задумывался, почему мы здесь? — спрашиваю я.
Рассел смеётся, но в этом смехе нет веселья.
— Всё время, — отвечает он, облокачиваясь на стойку и скрестив руки. — Почему? Рид рассказал тебе свою теорию?
— У Рида есть теория о том, почему мы здесь? — растерянно спрашиваю я. — Что он сказал?
— Он не рассказал тебе? — удивляется Рассел.
Я качаю головой.
— Так что… что это?
— Когда он пришёл за мной… после того как я вернулся домой, — начинает Рассел, — Рид говорил мне, что у него есть теория, почему ты выбрала эту миссию. Ты — первая полукровка с душой.
— Он думает, я сама выбрала это? — спрашиваю я, и тревога поднимается волной: он никогда не говорил мне об этом.
— Он спросил меня, как я заставил тебя принять такую миссию — абсолютно одну… потому что загнать душу в ад очень просто, и очень многие отдали бы за это всё, — отвечает Рассел, и меня пробирает дрожь.
Я закрываю глаза и тру их ладонью.
— Кошмар… — шепчу я, задерживая дыхание. — Я уверена, ты этого не делал.
— Он ещё кое-что сказал. И я не могу выбросить это из головы, — продолжает Рассел. — Рид спросил меня, как так вышло, что он смог встать между двумя родственными душами. Его это смутило.
— Теперь я наполовину ангел, — говорю я. — Может, если бы я оставалась человеком, всё было бы иначе.
— Но это всё равно не объясняет миссию.
— Хотела бы я знать, Рассел. Но я в такой же тьме, как и ты, — отвечаю я.
— Я просто… если я что-нибудь тебе сделал… что-то, что заставило тебя уйти… прости, — напряжённо говорит Рассел.
— Не… мы не знали, что произошло. Я уверена, это не ты. Это не ты, — повторяю я, чувствуя себя ужасно.
— Я ничего не помню о Рае… Я помню жизнь до этого, — говорит он.
— Ты помнишь? — спрашиваю я, когда молния освещает кухню.
Он уже выглядит лучше — не такой опухший, как раньше.
— Ага. Это даже немного трагично… мы были французами, — усмехается он.
— О да? — я улыбаюсь.
— Не говори мне, что мы вместе пошли на гильотину, — добавляю я.
— Нет… я не уверен, что с тобой случилось, — тихо говорит он. — Я был солдатом. Клянусь, я прожил большую часть жизни, сражаясь. Я был молод — мне был двадцать один, когда в Европе началась война. Лето тысяча девятьсот четырнадцатого…⁵
Он улыбается воспоминанию — медленно, осторожно.
— Я влюбился в тебя с того момента, как увидел. Ты была на несколько лет младше. Годом раньше я приехал домой к твоему брату, Мишелю, передохнуть от университета — и он нас познакомил. В первый раз я увидел тебя, когда ты сидела в музыкальной комнате вашего дома, окружённая кавалерами, и играла на пианино… Это был самый ужасный Бах, которого я когда-либо слышал, — улыбается он, и в глазах пляшут искорки.
— Приятно знать, что ничего не изменилось, — хмыкаю я.
— Нет, не изменилось, потому что это было спектаклем, — качает головой Рассел. — Ты могла играть безупречно. И когда они все уходили, и ты думала, что одна, ты играла так, будто музыка — часть тебя.
— Это на меня похоже, — улыбаюсь я. — Ты сказал мне, что я должна присоединиться к группе?
— Стоя в дверном проёме, я спросил, как тебе удалось одним прикосновением пальцев очаровать сам воздух, — говорит он; молния снова выхватывает черты его лица. — Но если честно… дело было не только в музыке. Это была ты. Ты забрала у меня дыхание.
— И что было дальше? — спрашиваю я, потому что сама не могу вспомнить.
— Когда я вернулся в университет, я жил только ради твоих писем, — признаётся он, и его щёки розовеют. — Я женился на тебе весной тысяча девятьсот четырнадцатого. Свадьба была маленькая, хотя ты заслуживала большего… ты была дочерью известного адвоката в нашем городе, — говорит он. — Но в то время всё быстро раскупалось, и было трудно что-то достать.
— Как тебя звали? — спрашиваю я, пытаясь представить эту жизнь.
— Николас Пирпонт. А ты — Симоне Вассер, — произносит он так, будто это до сих пор его родной язык. — Ты была… Господи. Я даже не могу подобрать слова, какая ты была красивая. Наверное, тебе просто нужно посмотреть в зеркало. Ты была немного другой… ниже ростом… волосы цвета шоколада, глаза темнее — дымчатые… но лицо было твоё.
— Симоне… — шепчу я и закрываю глаза, пытаясь увидеть её.
— У нас было мало времени вместе, прежде чем мне пришлось покинуть тебя, — говорит он, и я понимаю по боли на его лице: он проживает это заново.
— Ты погиб… на войне? — спрашиваю я, когда он не продолжает.
— Да. Последнее, что я помню, — окоп на границе Бельгии. Мы неделю стояли там и просто… сражались. Это было ужасно: стрельба, ребята постоянно гибли, а с медиками на фронте было туго. У меня была твоя фотография — вся в грязи и саже. Я держал её, когда… приблизились облака…
Он бледнеет и замолкает.
— Облака? — шепчу я.
— Какой-то газ… может, хлор. Пахло, как в бассейне, только тогда это было… — он качает головой и запускает руку в волосы, как делает, когда расстроен. — Следующее, что я помню, — я злюсь на сестру Скарлетт, потому что она обезглавила моих пластмассовых солдатиков, которых я расставил в саду. Это была шестая… из моих жизней, — добавляет он, глядя на меня. — Поэтому, когда ты спрашивала, почему я здесь… я уверен: это из-за тебя. Потому что это всегда ты.
Дождь барабанит по стёклам. Я чувствую, какую боль причиняю Расселу своей любовью к Риду.
— Рассел… я не знаю, почему мы здесь. Но одно я знаю точно: все, кто рядом со мной, в большей опасности.
— Думаешь, меня это заботит? — спокойно спрашивает он. — Я столько раз умирал… во многих смыслах. Но, думаю, есть только один способ уничтожить меня. Так что, Рыжик, я буду сражаться за тебя, потому что это всё, что мне нужно.
— Рассел… — я закрываю лицо руками и рыдаю. — Ты не понимаешь… ты борешься за бомбу замедленного действия! Я взорвусь у тебя на глазах — и это будет хуже, чем газообразный хлор… это будет Ад.
Рассел обходит стол, обнимает меня и прижимает к груди.
— Тш-ш-ш… э-э… не плачь, — шепчет он и целует меня в лоб.
— Прости… — выдыхаю я. — Я не знаю, что между нами произошло… но теперь всё изменилось. Ты не чувствуешь? То, что целую вечность я была «твоей», не значит, что ничего не может поменяться. Посмотри на нас… мы не те, что раньше. У нас крылья, мы можем летать, мы можем закалять огонь, призвать этот дождь…
Я всхлипываю и замолкаю.
— И можем любить вечно, — отвечает он и наклоняется, будто хочет поцеловать меня.
Я отступаю.
— Хочешь знать, что я думаю о том, почему я здесь? — спрашиваю я — и, не дожидаясь ответа, продолжаю: — Это из-за Рида. Теперь я знаю: я рискнула бы всем, чтобы быть с ним. Так что, пожалуйста… перестань за меня бороться.
Я убираю его руки с себя. Его губы кривятся, карие глаза сканируют моё лицо. Он делает паузу, потом разворачивается и медленно идёт к двери.
У порога, всё ещё стоя ко мне спиной, Рассел говорит:
— Вечность, Рыжик, — это очень долго. И прежде чем оттолкнуть меня, ты должна быть уверена, что принимаешь правильное решение.
Он выходит, и я чувствую, как внутри поднимается что-то… тянет меня за ним — заставляет бежать, умолять его вернуться, любить меня. Это моя душа напоминает: даже если я не помню отголоски времени между нами, я всё равно люблю его.
Сноски (по терминам):
¹ aingeal — «ангел» (ирл.).
² Werree — демоны, которые крадут части тела других существ и «носят» их поверх себя (как другой облик).
³ Gancanagh — фейри-нежить (раса), питаются кровью; обладают магией/«ядовитой кожей».
⁴ sclábhaí — «раб/рабыня», также «работяга/чернорабочий» (ирл., по контексту).
⁵ Первая мировая война — 1914–1918 (началась летом 1914 года).