Крепкий ангел Силы с бежевыми крыльями ставит передо мной изящную тарелку с приправленной треской. Мы с Ксавьером сидим вдвоём за столом в роскошной столовой под низко свисающими хрустальными люстрами. Вокруг ангелы Силы наслаждаются изысканной едой, то и дело бросая на нас с Ксавьером украдкой взгляды. Я бы предпочла поесть одна у себя в комнате, но Ксавьер настоял, чтобы я появилась здесь. Он хочет, чтобы остальные ангелы привыкали к моему присутствию — к моему превосходству, унаследованному по крови Серафимов.
Кожа у меня будто стала тонкой, как бумага, когда рука Ксавьера оказалась в каком-то вдохе от меня. Он поднимает бокал с вином, наблюдая за мной, словно ждёт, что я вдруг увижу в нём не только человека, которым он был для меня в этой жизни. Теперь я помню его и в другой жизни — как британского солдата, из той самой жизни, которую я не хочу вспоминать. Тогда он поманил Симону свободой, и она, отчаявшаяся девушка, согласилась помочь ему в обмен на свою жизнь. Больше всего меня мучает то, что я не уверена, чем это для неё закончилось. Вряд ли хорошо, потому что она умерла — я умерла. Я и есть Симона… или была ею.
Я оглядываю зал в поисках ромбовидных зрачков и синих крыльев того ангела-херувима, которого видела, когда только прибыла сюда. Этвотер. Мне нужно с ним поговорить. Если он знал Бреннуса до его падения, тогда я хочу понять, почему он до сих пор крутится возле Gancanagh и не попытался их уничтожить. Логово Gancanagh в Хоутоне — не то, на что ангелы обычно закрывают глаза. Этвотер знал, что я там пленница, и всё же не сделал ничего, чтобы помочь мне сбежать. Он явился ко мне только после того, как меня освободил Рассел.
— Ты молчишь, — замечает Ксавьер.
Он подносит бокал к губам и смотрит на меня поверх края. При приглушённом свете люстры его светлые волосы кажутся почти тёмными.
— Почему Этвотер следит за Gancanagh?
— Не знаю. Должно быть, у него есть свои причины.
— Ты знаешь, где он?
— Сейчас нет.
— Но найти его можешь?
— Могу.
— Найди его для меня.
— Хорошо. — Ксавьер откидывается на спинку стула, играя бокалом. — А что ты сделаешь для меня взамен?
— И чего ты хочешь?
— Сотрудничества.
— Я что, с тобой воюю?
— Нет. Ты просто тянешь время, дожидаясь, когда Рид тебя спасёт.
— Он мой aspire. Это ты нас разлучаешь.
— Теперь мне позволено защищать тебя от всего, что может причинить тебе вред. В твоих прошлых жизнях, пока ты была человеком, я не мог этого делать. Сейчас положение куда лучше. Мне не придётся смотреть, как ты умираешь, и ничего не предпринимать.
— Рид не причинит мне вреда.
— Он тебя уничтожит.
— Почему ты так говоришь?
— Потому что он не знает, кто ты. Не понимает тебя.
— Он прекрасно меня понимает.
— Его единственная цель — защищать тебя.
— И почему это так плохо?
— Потому что ты здесь не для этого, Эви. Дело не в тебе, а в том, чем ты стала, — полуангелом. За всю историю не было никого подобного тебе. Ты меняешь мир. Ты волна, которая раздавит наших врагов.
— Почему я обязательно должна давить? Почему не могу объединять?
— Ты сражаешься со злом. В этом твоё предназначение. Именно поэтому тебя всегда выбирали. Как ты считаешь, Эмиль заслуживает жить?
— Нет, — бормочу я.
В этом он прав. Эмилю нельзя позволить жить.
Губы Ксавьера едва заметно дёргаются в сдержанной улыбке.
— Ты всегда умела отлично давить. Например, раздавила Кимберли Клайн. Я отчётливо помню, как ты довела её до слёз, — поддразнивает он.
Я кривлюсь.
— Она всем рассказывала, что в выпускном классе заставит тебя со мной расстаться.
— Да, а ты всем говорила, что я будто бы сказал, что у неё воняет изо рта.
— У неё и правда воняло изо рта.
— Это правда, но я такого не говорил.
— Зато подумал. В любом случае ты всё равно со мной расстался в выпускном классе.
Почему это до сих пор так больно? В этом нет никакого смысла.
Ксавьер замечает. От него я ничего не могу скрыть. Он ставит бокал на стол.
— Я не хотел тебя ранить, но мне нужно было немного отдалиться.
— Всё нормально…
— Нет. Дай мне договорить! — рычит он.
Я смотрю на него.
— Договаривай.
— Ты была… слишком сильным искушением для меня. Мы уже давно не ограничивались одними поцелуями, как на втором году. Я должен был тебя защищать, а сам становился для тебя самой страшной угрозой. Ты была такой хрупкой. Я не мог прикасаться к тебе так, как мне хотелось, — не причиняя боли. Я хотел тебя. Ты была любовью всей моей жизни на протяжении веков.
— Я думала, со мной что-то не так, — признаюсь я.
— С тобой и правда было что-то не так! У тебя было тело шестнадцатилетней девочки и древняя душа моей любви. Конечно, в этом было что-то не так.
— Твоё тело выглядело примерно моего возраста.
— Внешность бывает очень обманчива, не так ли, Эви?
— Бывает. Одним только взглядом ты заставил меня поверить, что я тебе отвратительна. Я думала, ты совсем меня не хочешь.
— Вся власть была у тебя, а ты даже не знала об этом. И даже если бы я и правда оказался просто глупым мальчишкой, а не ангелом, и действительно так думал — это значило бы только то, что дурак я, а не ты! Но теперь ты знаешь, кто я, и знаешь, что я люблю тебя — любил всегда. Я хотел тебя тогда, но это ничто по сравнению с тем, как сильно хочу тебя сейчас.
— Слишком поздно, — шепчу я.
— Для нас никогда не поздно. Не после всего, что было.
— Что именно было, Ксавьер? Я хочу понять. Правда хочу. Мне нужно, чтобы ты перестал говорить загадками и объяснил, где мы были. Что ты помнишь о нашей прошлой жизни вместе?
— Я слишком сильно на тебя надавил, и всё развалилось, — тихо отвечает он.
— Что это значит?
— Я должен был увезти тебя из Франции раньше. Мог бы, понимаешь? Мог спасти тебя от него — от Эмиля. Но ты была таким козырем. У тебя был шанс покончить с ним прежде, чем он успел бы причинить зло кому-то ещё. Нужно было только, чтобы ты нашла себя в Симоне. И я оставил тебя в этой игре. Только слишком надолго.
Воздух вокруг меня вдруг наполняется призрачным запахом Эмиля — ароматом его помады для волос. Это память запаха из жизни Симоны. Я кладу вилку, беру бокал и делаю глоток, чтобы вкус красного вина вытеснил из меня запах моего мучителя.
— Если ты меня любил, зачем ты так со мной поступил?
Рука у меня дрожит, и вино оставляет на стекле розоватые слёзы. Я ставлю бокал.
— Иногда я жду от тебя совершенства. И ты редко даёшь мне меньше.
— Но в тот раз я оказалась недостаточно совершенна?
— Я… не знаю. Не помню последних часов там. Знаю только, что должен был встретить тебя у моста. Помню, что пришёл раньше. Помню, как смотрел на часы и ждал.
— А что должно было случиться у моста, если бы всё пошло по плану?
— Ты должна была сообщить союзникам новое местонахождение Эмиля. Они получили бы эти сведения, а я увёз бы тебя в безопасное место. Задача была в том, чтобы подорвать позиции Эмиля. Люди-солдаты начали бы охоту на него как на военного преступника. А я следовал бы за тобой на безопасном расстоянии всю оставшуюся жизнь, охраняя тебя.
— Почему тебе вообще позволялось вмешиваться в мою жизнь? Я думала, ангелам этого нельзя.
— Я был твоим ангелом-хранителем. Только мне одному было позволено вмешиваться в твою жизнь. Я мог направлять тебя, помогая выполнить задачу твоей миссии — усмирить Эмиля и положить ему конец в той жизни.
— Значит, я была твоей пешкой.
— Всё было не так. В основном ты сама вела меня.
— Но до моста я так и не дошла? — спрашиваю я.
Он качает головой.
— Я правда не знаю.
— Может, это и есть блаженство, Ксавьер.
— Что ты имеешь в виду?
— Зачем мне вообще всё это помнить? От одного воображаемого запаха Эмиля меня уже тошнит. — Я смотрю в его разные глаза. — Может, самое доброе, что ты можешь для меня сделать, — позволить мне забыть.
— Я никогда не бываю добрым, Эви. Неужели ты думаешь, что Эмиль просто исчезнет? Он здесь, чтобы убить тебя, в этом у меня нет ни малейших сомнений.
— Я знаю. Он ведь всегда здесь, чтобы убить меня, так?
— Так и есть.
Краем глаза я замечаю вспышку синего. Этвотер видит, что я смотрю на него, и чуть кивает мне подбородком, давая понять, чтобы я шла за ним. Потом разворачивается и исчезает в арке в задней части столовой.
— Извини на минуту, Ксавьер.
Я встаю, и Ксавьер поднимается тоже. Я иду через красивый ковёр к арке. За ней длинный коридор. На его дальнем конце Этвотер задерживается ровно настолько, чтобы я его увидела, а потом резко сворачивает. Я бросаюсь вслед. В конце коридора — отвесный пролёт в несколько этажей. Я распахиваю крылья и ныряю вниз, следуя за мелькнувшими впереди синими крыльями. Приземляюсь внизу рядом с Этвотером. Он даже не смотрит на меня, а просто быстрым шагом идёт по мраморному полу. Лунный свет льётся через гигантские окна, вырубленные прямо в склоне горы. В это время года здесь почти вечная ночь. Кнаружи ведут прекрасные серебряные двери. Рядом с ними — большая гардеробная. Этвотер направляется туда. Проводит рукой по ряду длинных пальто и парок самых разных фасонов и размеров и в конце концов выбирает белую парку с длинными разрезами на спине. Протягивает её мне и терпеливо ждёт, пока я надену. Крылья проходят в прорези. Он обходит меня и застёгивает парку сзади так, что снаружи остаются только перья. Переднюю молнию я застёгиваю сама. Потом он тянется к верхней полке, снимает с неё белую ушанку и нахлобучивает мне на голову. Я ничего не говорю, только отбрасываю волосы с глаз. Для себя он берёт тяжёлую белую парку в пару к моей. Бросив мне белые перчатки, выходит из гардеробной. Я спешу за ним, натягивая перчатки на ходу. Он толкает дверь, и моё ангельское зрение приспосабливается к тьме снаружи.
Он выходит в центр красивого внутреннего двора. Ледяные статуи свирепых ангелов-воинов — единственные фигуры вокруг, способные случайно подслушать нас. И всё же Этвотер берёт меня под локоть и уводит подальше от дверей.
— Твой отец уже в пути. Скоро прибудет.
— Тау едет сюда?
— Да. Часть его армии — с ним. Он привозит и Рида.
— Откуда ты это знаешь?
— Небеса сказали.
— Зачем Тау сюда едет?
— Я сам попросил его приехать.
— Зачем?
— Чтобы передать мне boatswain. Ему велели хранить его, пока не придёт время. А когда время придёт — отдать его мне.
— Зачем он тебе?
— Либо я должен отдать его тебе, либо использовать против тебя.
— Что?
— Если ты недостойна быть чемпионом Небес, я должен применить его против тебя. Если докажешь, что достойна, — отдать тебе.
— И как мне доказать, что я достойна?
— Ты уже доказала.
— Чем?
— Тем, что выжила у Gancanagh.
— И это доказывает, что я чемпион Небес? — Я чувствую, что меня начинает мутить от того, что он говорит. Он безумен? Злой? Просто сумасшедший?
— Нет. То, что ты их королева, — вот что доказывает, что ты чемпион Небес.
— Я не понимаю.
— Пока нет. Но поймёшь. Когда твой отец прибудет с Ридом, мне нужно, чтобы ты осталась с Ридом наедине.
— Как?
— Ты существо изобретательное. Уверен, что-нибудь придумаешь. Скажи Риду, чтобы пришёл сюда, к этой статуе.
Он указывает рукой на свирепого ледяного ангела с занесённым мечом, будто тот готов в любую секунду поразить нас обоих.
— Внутри ледяного щита будет boatswain. Я хочу, чтобы он достался Риду. Он собирается убить меня ради него, но это ни к чему. Я хочу, чтобы все, кто знает о нём, продолжали думать, что он по-прежнему у меня. Так для тебя будет безопаснее.
— И что ты хочешь, чтобы он с ним сделал?
— Чтобы забрал его и ушёл отсюда вместе с тобой.
— Как?
— Найди способ. Когда вы окажетесь в безопасном месте, я хочу, чтобы он вывел на нём вот эти тона, — говорит Этвотер и насвистывает тихую мелодию, до боли знакомую и тревожную. — Сможешь запомнить?
— Ты хочешь, чтобы он меня убил? — спрашиваю я.
Он хмурится.
— Если бы я хотел твоей смерти, я бы убил тебя сам! — Его кошачьи глаза сужаются в щёлки. — У boatswain есть несколько разных тонов. В худшем случае он только подчинит тебя — отделит твою душу от твоего ангельского тела. Уничтожить душу он не может. А я хочу, чтобы ты использовала тон, который заставит тебя вспомнить нашу сделку. Эмиль нарушил часть договора, заговорив о той ночи.
— Нашу сделку? О той ночи?
— Если ты будешь просто повторять за мной, я тебя поражу, — отрезает он. — Мне нужно, чтобы ты ушла в безопасное место с Ридом — и только с Ридом. Мне нужно, чтобы ты вспомнила нашу сделку. А потом ты должна повести свою армию в бой. Врата Шеола распахнуты настежь. Демоны прямо сейчас хлынули в этот мир.
— Стой, что? Врата Шеола открыты?
— Эмиль прорезал ткань этого мира и распахнул его навстречу аду. Gancanagh пытались его закрыть, но безуспешно.
— Где?
— Там, где ты жила. В твоём маленьком университетском городке.
— В Крествуде?
— Да. Эмиль пытался захватить там твою родственную душу. Gancanagh его спасли.
— Какую именно армию я должна вести в бой? Армию Тау или Ксавьера?
— Не их армии. Твою армию. Ты королева Gancanagh. Ты правишь рядом с их королём. Ты должна вести их в бой. Только так можно победить Эмиля. Нам нужны все: армия Тау, армия Ксавьера и твоя армия. И Рид должен быть рядом с тобой. Ты должна объединить их всех.
— А если я не справлюсь?
— Тогда ты перестанешь существовать, а все, кого ты любишь, станут добычей твоего неотвратимого.
— А как же моя родственная душа?
— Тебе стоит только попросить, и он сдвинет для тебя гору. Ты понимаешь, что я тебе говорю? У нас почти нет времени!
— Повтори, пожалуйста, ещё раз мелодию, которую Рид должен использовать, — умоляю я, чувствуя полное отчаяние.
Этвотер снова насвистывает её. Когда заканчивает, спрашивает:
— Теперь запомнила?
Я киваю, оглушённая всем, что он только что сказал. Тогда он выпрямляется и поворачивается к серебряным дверям.
— Нас не должны видеть вместе. Подожди немного, прежде чем вернуться внутрь.
И уходит, даже не оглянувшись.
Я ещё немного брожу по двору, запутывая следы, которые вели к ледяной фигуре ангела-мстителя, а потом специально оставляю новые следы к другим статуям. Что-то шевелится у меня в животе. Тянет к серебряным дверям. Я резко вдыхаю.
Рид!
Я прижимаю ладонь к животу. Забыв про следы, огибаю последнюю скульптуру — и замираю, увидев тёмную фигуру Ксавьера в светлом проёме двери. Подойдя ближе, замечаю, что на нём нет пальто, а кожа уже порозовела от холода.
— Что ты здесь делаешь, Эви? — спрашивает он.
Снег кружит вокруг нас, запирая нас в картине снежного шара на краю мира.
— Откуда ты узнал, что я здесь?
— Ты так и не вернулась к столу. Я велел ангелам искать тебя. Я видел Этвотера. Он сказал, что заметил тебя, но не стал говорить, где ты, потому что, по его словам, ты хотела побыть одна. Я заметил, что у него нос покраснел от холода. Ты с ним говорила?
— Да. Я хотела расспросить его о Бреннусе, но он очень спешил от меня отделаться. Кажется, это ему хотелось побыть одному.
Ксавьер рассеянно кивает.
— Твой отец прибыл, — говорит он, и в его лице появляется настороженность. Дыхание уходит от него дымкой.
— Да? — спрашиваю я. — Вид у тебя недовольный.
— Я хочу, чтобы ты пошла в свою комнату и дождалась меня там.
— Я хочу поговорить с отцом.
— Поговоришь. Но сначала я сам с ним поговорю.
— Почему? Что-то случилось?
— Он собирается отдать boatswain Этвотеру.
— И ты считаешь, что это плохая идея?
— Да. Я видел, что он сделал с тобой. Я больше никогда этого не допущу. Скорее уничтожу его, чем позволю оказаться в руках другого ангела.
Ветер настолько холодный, что легко поверить: мы и правда живём на самом краю мира. Меня пробирает дрожь.
— Как ты думаешь, у Небес есть план, Ксавьер?
— Я знаю, что есть.
— И ты им доверяешь?
— Их интересует только конечный результат. А меня интересует, какой ценой к нему придут.
— Может, смелость как раз в том, чтобы отпустить, Ксавьер.
— Если бы только я мог, — тихо говорит он. — Но не могу.
Он снимает с меня шапку. Волосы рассыпаются по плечам и обрамляют лицо. Его ладонь ложится мне на затылок, пальцы скользят в волосы. Он наклоняется и шепчет мне в ухо:
— Рид здесь. Тау настаивает, чтобы пока его оставили в живых. Так что не вынуждай меня его убивать. Иди к себе и жди меня.
Он целует меня в щёку и отпускает.
Я прохожу в дверь, которую он придерживает. Здесь живут десятки тысяч ангелов, готовых выполнить любой приказ Ксавьера. Им понадобятся считаные минуты, чтобы убить Рида. Я стягиваю с себя белую парку и протягиваю Ксавьеру. Он отдаёт её подошедшему ангелу Силы. И в этот момент до меня доходит: я смертельно опасная женщина. Я могла бы убить их всех. Я смотрю на Ксавьера. Но я не хочу причинять ему боль. Я люблю его, даже если он бывает ревнивым и высокомерным. И чтобы победить Эмиля, нам нужны его согласие и его армия. Придётся действовать умно — головой, а не силой. Или, в данном случае, магией и генетикой.
Ксавьер отворачивается и начинает что-то говорить ангелу Силы на ангельском. Я не понимаю точных слов, но могу догадаться: что-то вроде «она должна немедленно вернуться в наши покои. Следуй за ней и докладывай мне, если она выйдет или если к ней кто-нибудь придёт». Я хмурюсь, глядя на них, но они делают вид, что меня нет.
Я отворачиваюсь, делаю несколько шагов и взмываю в воздух, летя в сторону своей комнаты. Как только на мгновение скрываюсь из поля их зрения, ныряю за массивную колонну. Создаю клона и отпускаю его дальше, к моей комнате. Потом наспех шепчу заклинание невидимости. Мой телохранитель-Сила пролетает мимо, следуя за клоном. Только бы он успел добраться до комнаты и проскользнуть внутрь раньше, чем ангел окажется там, иначе мой обман продержится совсем недолго. Я выглядываю из-за колонны и вижу, как Ксавьер летит в противоположную сторону. Я следую за ним, уворачиваясь от ангелов, которые едва со мной не сталкиваются. Я невидима, но всё ещё вполне материальна, так что, если кто-то врежется в меня, сразу поймёт: что-то не так.
Я едва не теряю Ксавьера в толпе, но успеваю заметить его у входа в тоннель. Впрочем, теперь это уже почти неважно, потому что внутри меня несутся бабочки, умоляя идти туда, где Рид. Ксавьер сворачивает в коридор, стены которого вырезаны сценами Небес. Когда он входит в комнату в конце, мне приходится зажать рот ладонью и задержать дыхание, чтобы не ахнуть. Это огромный круглый зал, вырубленный в серой толще горы. Пол и потолок прорезаны Х-образным разломом, крест-накрест. Я поднимаю голову — прорезь тянется вверх на несколько этажей, к лунному свету и звёздам где-то далеко над нами. Опускаю взгляд вниз — и вижу, что такая же прорезь в полу уходит так глубоко, что её дна во тьме не различить. Белая скрытая подсветка отливает голубым, и всё вокруг кажется мягким, призрачным.
На другой стороне бездны стоят Тау и Рид. Оба в чёрных рубашках с длинным рукавом и в чёрных утилитарных брюках. Без выпущенных крыльев они выглядят как люди-убийцы — но при этом так, будто готовы убивать прямо сейчас. Внимание Тау приковано к Ксавьеру; руки у него за спиной, подбородок поднят, осанка безупречная, военная. У Рида похожая стойка, но смотрит он не на Ксавьера. Он смотрит на дверь за моей спиной. Он чувствует меня. Ждёт, что я войду.
Ксавьер перелетает через разлом и начинает говорить с Тау на ангельском. Рид на них не смотрит. Его взгляд по-прежнему прикован к двери. Очень быстро разговор между Ксавьером и Тау перерастает в ссору. Я вообще редко видела их в чём-то несогласными. В последний раз они спорили при мне ещё в школе — и тогда речь тоже шла обо мне. О том, что Ксавьер слишком много времени проводит со мной, а не с друзьями. Это было в тот раз, когда Тау застал нас в комнате Ксавьера, и мы занимались чуть большим, чем просто разговорами, — хотя тогда он был Дрю. Не знаю, из-за чего они спорят сейчас, но могу предположить: снова из-за меня.
Как можно тише, я перелетаю пропасть в полу. Чем ближе к Риду, тем шире у него становятся зрачки, когда он улавливает мой запах. Ноздри едва заметно раздуваются. Но больше он ничем себя не выдаёт. Я захожу ему за спину. Первым делом касаюсь ладонями его боков, потом просовываю руки ему под локти и обнимаю за талию. На секунду он перестаёт дышать, но не вздрагивает — и это само по себе говорит о его самообладании. Я прижимаюсь щекой к его спине, крепче обнимаю и жадно вдыхаю его запах. Внутри у меня — полный хаос бабочек. Мне хочется сорвать с него рубашку и почувствовать его кожу своей.
Я отчётливо слышу, как в своей гневной тираде на ангельском Ксавьер произносит имя «Этвотер». Тау спокоен больше, чем Ксавьер, но ненамного. Ксавьер отворачивается от него. Подходит к разлому в полу и, даже не взлетая, просто прыгает через него на другую сторону. Тау кричит ему что-то вдогонку. Я распластываю невидимые ладони по груди Рида, удерживая его и одновременно прячась за ним. Ксавьер уходит тем же путём, каким вошёл. Тау следует за ним, тоже перепрыгивая огромный Х-образный разрез в полу. Уходя, он бросает Риду что-то через плечо.
— Они ушли? — шепчу я.
— Ушли.
Рид разворачивается в моих объятиях и обнимает моё невидимое тело. Я снимаю заклинание и вижу, как его рот изгибается в прекрасной улыбке, когда он наконец меня видит. Он наклоняется и жадно целует меня.
— Куда они пошли? — спрашиваю я между поцелуями, скользя ладонями по его крепким бицепсам. — Сколько у нас времени?
— Немного. — Рид нехотя отрывается от моих губ. — Тау велел мне ждать здесь. Ксавьер пошёл размозжить Этвотеру голову и сообщить, что не позволит ему заполучить boatswain ни здесь, ни на Небесах, ни в Аду. А Тау пошёл убедиться, что Ксавьер его всё-таки не убьёт.
— Но Тау всё равно хочет, чтобы ты убил Этвотера?
Брови у Рида сходятся.
— Откуда ты это знаешь?
Я сжимаю его запястья и под рукавом чувствую что-то жёсткое. Перехватываю одно запястье, задираю рукав и вижу кожаную наручную кобуру. В ней закреплён клинок в форме пики. То же самое — на другой руке.
— Этвотер сказал, что Тау хочет, чтобы ты убил его ради boatswain. — Я опускаю рукава обратно. — Но тебе не придётся убивать херувима. Он сам отдаст boatswain тебе. Небеса хотят, чтобы он оказался у нас. Он заставит Тау передать его ему, а потом оставит его в щите у ледяного ангела во дворе. У того самого, что занёс руку и выглядит так, будто вот-вот кого-то поразит.
— И что я должен сделать, когда добуду его?
— Найди меня, и мы уйдём.
— Как?
— Пока не придумала. Но мы должны быть только вдвоём — ты и я. Этвотер хочет, чтобы ты использовал свисток. Там есть особый тон, который он заставил меня запомнить.
— Тон?
— Он должен заставить меня вспомнить какую-то сделку, которую я заключила.
Рид сжимает мои плечи.
— Я принесу его тебе.
Он снова целует меня, и от этого поцелуя у меня такое чувство, будто я живу на лезвии ножа — всё болезненно остро от тоски и желания.
Ручка двери дёргается. У меня вырывается тихий писк, и я поспешно шепчу ещё одно заклинание. На миг мне кажется, что Тау видит меня: он замирает в дверях и смотрит на спину Рида. Рид уже вновь стоит, как солдат на построении, но не может сразу повернуться к Тау лицом — после того, что я только что с ним сделала своими поцелуями. Я поднимаю взгляд к его глазам. Он уже не может меня видеть. Я прижимаю ладонь к его сердцу, туда, где знаю выжженное клеймо моих крыльев. Сердце колотится как безумное. С лёгкой улыбкой Рид мне подмигивает.
Я отпускаю его. Жду, пока Тау перепрыгнет бездну. И сама прыгаю на другую сторону как раз в тот момент, когда он приземляется. За моей спиной Тау что-то тихо говорит Риду на ангельском. Я узнаю фразу:
— Будь готов.
Я почти добираюсь до двери, когда в неё входит Ксавьер, а следом за ним — Этвотер. Я юркаю в сторону, освобождая им путь. Теперь все говорят на ангельском. Пока они проходят мимо, я подкрадываюсь к двери. За моей спиной Этвотер и Ксавьер присоединяются к Тау и Риду на другой стороне комнаты. Тау поднимает руки и снимает с шеи цепочку. На ней — boatswain. Он передаёт свисток Этвотеру. И в тот же миг, как он оказывается у него в ладони, у Рида из спины вырываются крылья. Он бросается на Этвотера, сбивает его с ног, и оба они падают в провал посреди комнаты.
Ксавьер рычит. Его красные крылья распахиваются, и он ныряет в бездну следом за ними. В этой суматохе я несусь к двери, вылетаю в коридор и мчусь прочь. Мне нужно найти портал. Неважно куда он ведёт — лишь бы найти его в ближайшие пару минут.
Плутая по незнакомым коридорам, я не сразу понимаю, где нахожусь, но в конце концов выхожу к проходу, ведущему обратно к моей комнате. Влетев через дверь в комнату Ксавьера, я приземляюсь и начинаю быстро распахивать ящики бюро и комода. Почти вскрикиваю, когда замечаю ангела Силы, который, видимо, сторожил дверь в мою комнату: он поднимается из кресла. Его низкий голос звучит удивлённо:
— Как ты…
Он смотрит на дверь в мою комнату. Идёт к ней, серые крылья широко распахиваются, пока он обводит взглядом мою спальню в поисках меня, но мой клон уже давно растворился в воздухе. Он закрывает дверь и поворачивается ко мне.
Я пожимаю плечами.
— Я не скажу Ксавьеру, если и ты не скажешь.
Он мрачно хмурится. Проносится мимо меня и спешно покидает комнату.
— Ябеда, — бормочу я.
Времени на аккуратные поиски больше нет. Я подлетаю к полкам Ксавьера, одну за другой сдёргиваю книги, пролистываю и бросаю на пол. Проверяю вазы, открываю ноутбук, встряхиваю ковры, заглядываю под кровать, переворачиваю матрас, сдёргиваю простыни. Ничего. Стоя на четвереньках, сдуваю со лба прядь волос. Подскакиваю и бросаюсь к шкафу. Одежда летит с вешалок, пока я рывком отодвигаю её, заглядываю в ботинки, распахиваю ящики с носками, разбрасываю бельё. Ничего.
За дверями этих комнат ангельские голоса становятся всё громче. Ангелы Силы снуют вокруг, будто мобилизуются для чего-то. Я высовываюсь из шкафа, чтобы прислушаться. От паники у меня дрожат руки. Мне нужен портал! Комната выглядит так, будто по ней прошёлся ураган, когда я возвращаюсь в центр. Я бессильно опускаюсь на кровать и смотрю в потолок, пытаясь думать. Всё, что я знаю о Ксавьере, — он умеет прятать на виду. Он сам всю жизнь прятался среди людей. Я бросаю взгляд на прикроватный столик. Там лежат его наушники, подключённые к цифровому плееру. Кто вообще пользуется таким, когда можно слушать музыку с телефона? Хотя я знаю: он любит винил. Мы часами слушали пластинки у него в комнате. Я беру его накладные наушники и включаю плеер. Рука, в которой они зажаты, искажается. Вместо музыки маленькое устройство, похожее на телефон, пытается втянуть меня внутрь. Портал! Я понятия не имею, куда он ведёт, но это точно не здесь — значит, придётся рискнуть.
Теперь нужно найти Рида. Я всё ещё смутно чувствую его; бабочки внутри меня указывают в сторону моей комнаты. Он где-то рядом. Держа портал в руке, я иду к себе. Тянет к двери, которая выходит наружу, на ледяной балкон на склоне горы. Я бросаюсь туда и распахиваю тяжёлую металлическую дверь. От холода она жалобно скрипит. Выйдя на балкон, сначала я вижу только тьму и снег, летящий в воздухе. Но бабочки становятся всё яростнее, и из темноты начинает проступать силуэт моего ангела. Он приземляется рядом со мной на каменный балкон. Открытая кожа у него красная от холода, и его колотит дрожь. Я обнимаю его, прижимая к себе.
— Ты достал boatswain? — спрашиваю я.
— Он у меня.
Он вытаскивает его из-под чёрной рубашки. Хорошо, что на спине у рубашки есть отстёгивающаяся вставка для крыльев, иначе к этому моменту он бы уже превратился в голый ледяной столб.
Я не трачу ни секунды.
— Это портал. Я понятия не имею, куда он ведёт.
Я приподнимаюсь на цыпочки, чтобы надеть наушники ему на голову.
Рид перехватывает мою руку.
— Сначала ты. Я сразу за тобой.
— Ладно.
Я меняю движение и надеваю наушники себе. Большим пальцем нажимаю воспроизведение. Моё тело выгибается, мир холода вокруг вырывает меня из себя и швыряет в темноту.