Рухнув на пол роскошной спальни, я в агонии раскрываю рот, но тут же стискиваю зубы от адской боли. Эйон всё ещё прижат ко мне: обвивает мою талию ногами, как змея, и продолжает рвать кожу, высасывая кровь из шеи. Я изо всех сил пытаюсь его сбросить, но очередная волна боли накрывает меня — и мир перед глазами расплывается. Он пьёт и пьёт, жадно, без конца, и мне кажется, будто вместе с кровью он вырывает из меня кусок сердца.
Я напрягаюсь, резко откидываюсь назад и ногтями царапаю ему лицо. Чтобы я не выцарапала ему глаза, ему приходится выдернуть клыки.
Задыхаясь так, словно пробежал марафон, он хрипло выдыхает:
— Женевьева… ты невероятна.
Я бью его. Голова откидывается назад, и хрящ с хрустом ломается — я сломала ему нос. Его хватка слабеет, ноги разжимаются на моей талии. Я пытаюсь подняться, но вместо этого валюсь вперёд и, задыхаясь, отползаю к двери, одновременно отпинывая Эйона. Он стонет, цепляется за меня, снова тянет к себе — и хватает за ногу. Клыки вонзаются в бедро. От того, что он снова «пробует» меня, с губ срывается крик.
Я хватаю его за волосы, выдёргиваю клок и рву его от себя. Бью по лицу, разворачиваюсь и снова ползу к двери. Почти встав на ноги, ощущаю дикое головокружение — и оседаю на пол.
— Намного лучше, когда это без твоего согласия, — бросает Эйон у меня за спиной, с мерзкой, липкой усмешкой. — Неудивительно, что он не может жить без тебя. Когда ты сопротивляешься, это так сексуально… В твоей крови вкус огня. Или он всегда такой? — Он нависает надо мной, будто пьяный: покачивается и опирается на столбик кровати. — Мне нужно знать, каково это, когда ты бьёшься, пока я кормлюсь тобой… Сможешь? Будешь бороться со мной, ангел… пока я буду укрощать тебя?
Он подхватывает меня на руки и несёт к кровати.
— Эйон… не надо, — выдавливаю я, почти не чувствуя голоса.
— Борись со мной, Женевьева, и я поделюсь с тобой своей кровью. Ты будешь моей Sclábhaí*, и ради тебя я убью Бреннуса, — обещает он и целует меня в висок.
— Эйон, ты сумасшедший. Он уничтожит тебя, — шепчу я, проваливаясь в мягкий матрас.
— Тебя уже наполнила моя кровь. А теперь, когда я попробовал тебя, я скорее умру, чем отдам другому, — говорит он, впиваясь пальцами мне в волосы и притягивая к себе. И снова кусает в шею. Затем хмурится: — Теперь… сопротивляйся.
Он тянет меня за шею, выгибая голову назад. Клыки снова вгрызаются в плоть. Яд проникает в кровь — и боль становится невыносимой. Выгнувшись, я выхватываю из набедренной кобуры кинжал, разворачиваю в ладони и по самую рукоять вгоняю ему в бок. Проворачиваю — пока он, дернувшись, не выдёргивает клыки.
Его ладонь накрывает мою и отталкивает руку. Я отпихиваю Эйона ногой, выхватываю второй кинжал и полосую воздух между нами, не позволяя приблизиться. Перекатываюсь на другую сторону кровати, соскальзываю вниз и, шатаясь, отступаю, держась на клинках.
Запах его крови долетает до меня — и голова будто взрывается.
— Чуешь? — улыбается Эйон, и с клыков на подбородок капает моя кровь. — Женевьева… ты можешь попробовать меня. Я хочу тебя. Я всегда тебя хотел. Я не могу без тебя жить. Присоединяйся… мы завоюем мир.
— Эйон, ты меня не интересуешь, — говорю я, но тело предательски реагирует: хочется броситься на него и пить.
— Это может измениться. Я заставлю тебя захотеть меня, — улыбается он и тем же ножом, что торчит у него в боку, режет себе запястье, давая крови потечь.
Я поднимаю руку, прикрывая рот и нос. Желудок скручивает голодом. Я хнычу, хватаюсь за живот. И в этот момент в поле зрения вспыхивают ярко-красные крылья: Рассел проскальзывает мимо меня, кувыркаясь по полу с привязанной к нему бледной нежитью. Он поднимается на ноги — Кифан на спине. Рассел выгибается, рвёт его с себя, как тряпичную куклу, и, схватив за шею, с громким треском ломает её. Безжизненное тело падает на пол.
— АУ! ЭТО НИЧТОЖНОЕ ЖИВОТНОЕ УКУСИЛО МЕНЯ! — ревёт Рассел, разъярённый, как бык. Потом разворачивается к Эйону. — ГДЕ ОНА?!
Эйон поднимает кинжал, будто пытается отгородиться, но Рассел бросается на него, вырывает клинок из руки и наставляет на него.
— Она здесь, — отвечает Эйон, кивая в мою сторону.
Рассел переводит взгляд на меня — и его лицо меняется: гнев срывается в безумие. Мой окровавленный вид на долю секунды выбивает его из колеи, и этого хватает Эйону: он вцепляется в руку Рассела клыками.
Эйон сжимает его запястье и пьёт. Рассел, не моргнув, второй рукой ломает Эйону шею.
— Рассел! — выдыхаю я, глядя, как он бросает тело Эйона на пол. — Как?.. Как ты сюда попал?
Он должен был быть с Брауни. У них парные порталы. А со мной в этом доме должен быть Рид.
— Ауч… эти укусы так горят! БОЖЕ, ЭТО ОТСТОЙНО! — сипит Рассел, зажимая руку, которую укусил Эйон.
— Сколько у тебя укусов? — слабо спрашиваю я, прислоняясь к стене.
— Не знаю, — отвечает он… и вдруг качается.
Нагнувшись, упираясь руками в кровать, я заставляю себя считать: пять… шесть следов, из каждого сочится кровь.
— Рассел… развернись, — выдавливаю я.
Он поворачивается — и у меня перехватывает дыхание: под крыльями на спине ещё десяток укусов.
— Что произошло? — спрашиваю я, и адреналин заставляет меня собраться, несмотря на боль.
— Когда Эйон схватил тебя, Рид бросил мне детонатор и попытался шагнуть следом. Он активировал свой портал, — глухо говорит Рассел.
Я лихорадочно озираюсь, ковыляю к двери, ищу Рида — может, он в другой части дома, может, на другом этаже… Я его не слышу.
— Рыжик… его здесь нет, — виновато говорит Рассел.
— Где он? — у меня всё плывёт, мир кренится и крутится.
— Несколько дней назад я поменял местами наши порталы. Я… не мог просто отвернуться и позволить Риду забрать тебя у меня. Поэтому, пока вы купались, я подменил его часы на свои. Когда Рид ушёл с моими часами, он попал в тайную квартиру Брауни, — выпаливает Рассел.
— Господи, Рассел… Он тебя убьёт! — выдыхаю я, доковыляв до стула у камина и цепляясь за него, чтобы не упасть.
— Что было дальше? — заставляю себя спросить, не желая даже представлять, что Рид сделает, когда найдёт нас.
— Я не мог сразу пойти за тобой: детонатор был у меня. На меня налетела куча вонючих дьяволов — решили, что я на вкус как «Рай», — хрипло объясняет он, проводя рукой по волосам. — Зи добрался до меня, сбросил их. Забрал детонатор и сказал: «Иди». Я пошёл. Он собирался взорвать остров и прыгнуть в свой портал. А этот… — Рассел кивает на Кифана и кривится. — Поджидал, пока я двинусь.
Он вдруг сгибается, будто его скручивает.
— Что это за запах?..
— Это Эйон… и Кифан. Их кровь, — шепчу я, и меня тошнит. — Пахнет…
— Деликатесом, — заканчивает за меня Рассел.
— Рассел, нам нужно уйти, пока мы не попытались их съесть, — выдыхаю я, чувствуя, как по лицу стекает пот. — Нужна чистая кровь. Животных. Иначе жажда нас сожрёт.
— Я помню… Просто не знаю, как… — он пытается выпрямиться. — Это… — и давится словом.
— Агония, — заканчиваю я за него, стискивая зубы и поднимаясь от стула.
— Да. Кажется, я начинаю спотыкаться, Рыжик, — бормочет он и отмахивается от кого-то в воздухе. — Или тут комары… размером с пончики?
— Галлюцинации, — отвечаю я и чувствую удушье: мне тяжело даже стоять. — Рассел, у тебя слишком много укусов.
Меня прошибает ужас. Я знаю: если он окончательно сорвётся, я могу стать для него врагом. Он может убить меня, даже не понимая, что это я. А я могу убить его.
— Рассел, сними оружие. Всё. И выбрось, — говорю я.
— Зачем? — он даже не двигается.
— Потому что скоро мы станем друг для друга кошмаром, и я не хочу, чтобы мне отрубили голову твоим мечом.
— О… хорошая мысль, — сипит он и, наконец, стягивает оружие, бросая у окна.
Я делаю то же самое со своим — швыряю в огонь.
— Окей. Теперь… уходим. Как можно дальше от крови Gancanagh, — говорю я, и рот наполняется слюной.
— Рыжик, на улице снег, — хрипит Рассел, глядя в окно на ночное, снежное небо.
— Может, у Рида тут есть одежда, — вяло машу я в сторону шкафа.
Комната и правда роскошная: арабески лепнины, барокко, такая элегантность, что мне хочется рассмеяться — но сил нет.
— Рыжик, это не важно, — шатаясь, подходит он ко мне. — Я крылья не уберу. Я даже пальто не надену. — Он хватает меня за руку и ведёт к двери. — Ты знаешь, где мы?
— Торунь, Польша, — отвечаю я.
— Ты не шутишь? — в уголках его губ появляется слабая улыбка.
— Нет. А что?
— Потому что я уже бывал здесь… лет шестьсот назад. Я был дочерью одного городского торговца, — бормочет он, и в голосе слышится почти детское удивление.
Мы вываливаемся в холл. Рассел врезается плечом в стену. Я цепляюсь за перила — и вижу: третий этаж городского дома. Винтовая лестница, по кругу — деревянные перила с резьбой в виде ангелов.
Рассел кладёт ладонь на стену — и оставляет кровавый отпечаток.
— Прости, Рыжик, — стонет он.
— Случайность, — шепчу я, когда он снова тянет меня к лестнице.
— Рыжик… я начинаю подозревать, что тут ничего случайного нет, — говорит он и, усевшись на самый верх перил, притягивает меня к себе. Как ребёнок, он скатывается вниз, таща меня за собой. — Рыжик, а ангелы на перилах… плачут?
Я заставляю себя взглянуть: резьба дрожит и будто «тает».
— Нет, — отвечаю я. — А ты видишь злобных эльфов, которые жуют крылья летучих мышей?
Над моей головой с шипением проносится «эльф» и злобно на меня таращится.
— Нет, — потрясённо отвечает Рассел, оглядываясь.
— Точно? Ни одного мелкого зубастого, как эльф Санты?
— Нет, — мотает головой Рассел. — Как думаешь, Рид хорошо подготовился?
— Эм… Рид? По сравнению с ним бойскауты выглядят бездельниками.
— А когда дело касается тебя, он ещё и суперпараноик, — добавляет Рассел.
— Защищает, — выдыхаю я.
Рассел ускоряется, тянет меня вниз по последним пролётам. Внизу он встаёт. Я пытаюсь — не выходит. Валюсь на пол и смотрю на него.
— Как думаешь, где тут кухня? — мрачно спрашивает он.
Я пожимаю плечами, и Рассел хватает меня за руку, волочит по полу. Мы пролетаем комнату за комнатой, пока он наконец не находит кухню. Отпускает мою руку — она падает мне на грудь. Рассел, пошатываясь, открывает холодильник.
Он хрипло смеётся, а потом орёт:
— РЫЖИК, ГРУБАЯ МАШИНА!
В руке — большая красная банка «кровавого» цвета. Он встряхивает её, будто это кровь, заглядывает глубже — и мрачнеет.
— Чёрт…
— Что? — спрашиваю я, садясь и прислоняясь к стене.
— Вот оно. Этой крови хватит на одного из нас. — Он протягивает мне бутылку. — Держи.
— Нет, — качаю головой и выставляю ладонь, чтобы он не приближался. — Не дай мне почувствовать запах. Я могу наброситься. Могу начать бороться с тобой за это.
Я зажимаю рот и нос рукой.
— Мы поделим, — говорит Рассел.
Я качаю головой.
— Не хватит на нас обоих. Это должен выпить ты.
— Нет, — упрямо хмурится он. — Это твоё!
— Подумай, Рассел, — шепчу я, меня трясёт. — Ты сильнее. Если ты выпьешь это, а я сорвусь… скорее всего, даже если ты потом найдёшь мне кровь, я могу тебя убить. Ты сам сказал, что бывал здесь.
— ЭТО БЫЛО ШЕСТЬСОТ ЛЕТ НАЗАД! МЕСТО ДАВНО ИЗМЕНИЛОСЬ! — срывается он.
— Рассел, я настолько слаба, что не могу встать. Думаю, Эйон выпил половину моей крови. Это твоя кровь — потому что ты можешь пойти и добыть ещё. А я… подожду здесь, — выдыхаю я и чувствую, как глаза жжёт слезами.
— НЕТ!
— ДА! — давлю я. — И привяжи меня. Тогда я не буду шататься и не причиню вред ни себе… ни тебе. Ремнём к стулу. Любому.
— Нет! Я заберу тебя с собой!
— Очень убедительно будет выглядеть: ты идёшь по городу с ангелом на руках и ищешь кровь, — шиплю я. — А если нас увидит Падший?
Рассел стонет, колеблется — и я вцепляюсь в момент:
— Быстрее, Рассел. Пока ты сидишь на своей заднице, мне лучше не становится!
— ХРЕНЬ! — цедит он. — Ты самая трудная… раздражающая… упрямая! Всё должно быть по-твоему!
Он отворачивает крышку и залпом выпивает половину.
У меня во рту слюна. Я вжимаю ногти в ладони и отворачиваюсь, чтобы не броситься на него. Когда он заканчивает, я, опираясь на стену, кое-как поднимаюсь и шатаюсь к стулу.
— Теперь привяжи меня, — тяжело дышу я, опускаясь на сиденье.
— Рыжик… — начинает Рассел.
— Когда закончишь, отодвинь стул, чтобы я не смогла встать. Быстрее! — приказываю я, уже чувствуя, как во мне поднимается зверь.
Рассел снимает ремень, наматывает на спинку, обматывает мои руки, и я изо всех сил стараюсь не дёргаться. Потом он оттаскивает стул — так, что я вынуждена опираться на связанные руки.
— Рыжик… не умирай, — тихо просит он. — Пообещай.
— Не умру, — шепчу я, пытаясь улыбнуться. — Обещаю.
Рассел исчезает, хлопнув входной дверью где-то далеко, за несколькими комнатами. Я закрываю глаза. Дом тонет в гробовой тишине, и единственный звук — моё хриплое, рваное дыхание. Тишина давит всё сильнее, дыхание становится медленнее, и я повторяю одно имя:
— Рид… Рид… Рид…
Словно в ответ, со всех углов кухни доносится шепот:
«Женевьева… твоя борьба… заставляет нас хотеть тебя ещё сильнее…»
Я распахиваю глаза и вижу, как по стенам снуют тени, похожие на Werree*.
— Не здесь… ТЕБЯ ЗДЕСЬ НЕТ! — кричу я им сквозь слёзы, и дыхание снова сбивается.
С верхних этажей тянет кровью Эйона, и я закатываю глаза от боли. Рвусь вперёд, борясь с ремнём, мечтая добраться до трупа и пить. Несколько раз бьюсь о спинку стула так сильно, что почти надеюсь отключиться — лишь бы не вырываться, лишь бы остаться здесь. Голова липкая и тяжёлая, будто её вскрыли. Дезориентация вынуждает снова откинуться назад. Шорох в коридоре заставляет меня съёжиться — воображение тут же рисует монстров.
Со стоном я поднимаю голову и смотрю в дверной проём.
В раме вспыхивает отблеск золотого наконечника стрелы. Я веду взглядом вверх — к пальцам, натягивающим тетиву, — и замираю. Красивое, бледное лицо женщины-ангела. Зелёные глаза смотрят на меня сквозь «кольцо» лука. Судорожный вдох застревает в груди. Её чернильно-чёрные крылья поднимаются угрожающе, и она входит на кухню, не опуская лук, натягивая тетиву ещё сильнее.
— Ты не реальна, — бормочу я, уставившись в потолок и ожидая, что она исчезнет.
С её губ льётся мягкая, сладкая музыка — ангельская речь. Но выражение лица говорит: она здесь не для переговоров.
— Бла-бла-бла, — выдыхаю я. — Ты моя галлюцинация. Ты должна знать, что я не говорю на ангельском.
Она подходит ближе, смотрит сверху вниз. Носком цепляет основание стула и опрокидывает меня. Наклоняется — так, что наши глаза оказываются на одном уровне. Чёрные волосы падают ей на лицо, пока она снова говорит на ангельском. Наконечник стрелы указывает мне в голову.
— Окей… — облизываю губы я. — Это… кажется немного реальным.
Она хмурится, ставит ногу на стул и бьёт так, что он падает, вращается и врезается в стену, больно придавив мне руки.
— Сука! — я съёживаюсь. Крылья дёргаются, пытаясь поднять меня, но руки всё ещё связаны за спиной. С её губ снова льётся эта проклятая «музыка». — Я НЕ ГОВОРЮ НА АНГЕЛЬСКОМ! — ору я, напрягаясь, чтобы освободиться.
Она отпускает тетиву.
Стрела вылетает в меня с чудовищной скоростью.
Я резко валюсь влево вместе со стулом — и стрела, которая шла мне в сердце, врезается в стену за спиной. Я ударяюсь об пол, стул ломается, и ремень ослабевает. Руки освобождаются.
— РАССЕ-ЕЛ, — рычит она сквозь зубы, выдёргивая из колчана ещё одну стрелу.
На ней чёрный, плотный костюм — обтягивает тело так, что за ткань не ухватиться в драке. Движения — как у профессионального убийцы.
— Подожди, — говорю я, спотыкаясь, пытаюсь встать и потираю онемевшие руки.
Головокружение накрывает снова — и я сползаю по стене на пол.
— Расс-сел, — рычит она опять и ведёт золотым наконечником мне в голову.
— РЫЖИК! Я НАШЁЛ КРОВЬ! — раздаётся крик Рассела, когда он с грохотом распахивает входную дверь и несётся к кухне.
— РАССЕЛ, НЕТ! — кричу я.
Услышав его голос, черноволосая ангел наклоняется ко мне… и коротко кланяется.
Рассел влетает на кухню — и на его лице облегчение мгновенно сменяется растерянностью.
— Это она-а-а, Рыжик… — выдыхает он, увидев ангела посреди комнаты.
Его рука машинально касается живота. Он переводит взгляд на меня — на то, как я вяло сижу на полу.
— Рассел… — шепчу я. — Беги.
Сноски
Werree — демоны, которые крадут части тела других существ, чтобы носить поверх своих (как другой облик).
Sclábhaí — «раб/рабыня» (здесь: «рабыня»).