Осмотрев сломанный стул рядом с Рыжиком, я тут же перевёл взгляд на её бледное лицо — и только потом на черноволосого ангела, вставшего между нами. Я снова машинально коснулся живота: внутри всё трепетало, будто там завелись тысячи сверчков. Лицо у меня потемнело. Я медленно поставил канистру у стены. Из спины выстрелили крылья — алым веером, как поднятые знамена. Убрать их обратно было мучительно, но сейчас я, наоборот, почувствовал облегчение: хоть что-то во мне снова работало правильно
— Рыжик, кто это? — спросил я и сделал осторожный шаг к ней, пока она сидела на полу у дальней стены.
В ту же секунду передо мной раскрылись чужие чёрные крылья, отсекая меня от Рыжика. Я поднял взгляд. Её зелёные глаза следили за каждым моим движением. Крылья нервно подрагивали, и вместе с ними шевелилась тяжёлая масса густых чёрных волос.
— Я не знаю, — прошептала Рыжик, и голос у неё скрежетал от боли. — Но она не дружелюбна. Ты должен уйти. Немедленно.
Я видел, как ей больно. Будто кровь в венах превращалась в камень.
— Да… этого не будет, — выдохнул я.
Я должен был бы вспотеть, но меня знобило так, словно тепло больше никогда ко мне не вернётся.
— Что тебе нужно? — спросил я незнакомку, стараясь говорить ровно.
Руки налились слабостью, и хотелось опустить их, признать поражение. Но я не сделал этого.
Она склонила голову, рассматривая меня. Безупречная кожа вспыхнула, щеки слегка зарумянились, а потом её взгляд задержался на моей шее — и она нахмурилась. С губ сорвалась музыка: ангельские слова — тот же певучий поток, как у Булочки, когда она разговаривала с Зефиром. Она шагнула ко мне, и я осторожно отступил. Ангел замолчала, будто прислушиваясь, потом сказала ещё что-то — медленнее.
Её взгляд был странным, будто она ждала от меня другой реакции. Я понял, что она смотрит не в глаза — на грудь, на кровь, на следы укусов Gancanagh… которые почему-то не заживали.
Я коснулся шеи, как будто этим мог объяснить очевидное.
— Да… меня достали эти кровоподтёки, — признался я мягко. — Мою девочку тоже покусали. Мне нужно дать ей кровь… чтобы ей не было так больно.
Я попытался жестом показать на Рыжика за её спиной.
Подхватив канистру, я сделал ещё одну попытку обойти её. Она снова встала передо мной и направила на меня стрелу с золотым наконечником.
— Ладно, слушай, — выдохнул я, медленно вытягивая руки вперёд, чтобы она не решила, будто я атакую. — Это кровь. Мне надо отдать её ей.
Я поднял канистру чуть выше, демонстрируя.
— Ты всё равно не поверишь, но мясная лавка, которая была тут шестьсот лет назад… до сих пор существует. — Я сделал ещё шаг к Рыжику, продолжая говорить так, будто всё ещё контролирую ситуацию. — Можешь считать это совпадением, но я уже знаю эту пьесу. И мне нужно сыграть свою роль.
Она смотрела через прицельное окошко лука. С губ снова сорвалась музыка — более резкая, требовательная.
— Звучит серьёзно… — пробормотал я. — И я вижу, что ты говоришь это всерьёз. Но убери свои крылья с моего пути, потому что если ты не дашь мне напоить мою девушку — я сорвусь. Я реально сорвусь.
Я обошёл черноволосого ангела и опустился на колени рядом с Рыжиком. Открутил крышку канистры, приподнял ей голову, прижал к своей груди и осторожно наклонил канистру к её губам.
Она начала пить густую, свернувшуюся жидкость. По щеке скатилась капля крови и упала на её топ.
— Вот так, Рыжик… милая… продолжай, — шепнул я ей на ухо и увидел, как от моих слов её ресницы дрогнули, глаза приоткрылись.
Она подняла руку к канистре и прижала её сильнее, жадно, отчаянно — словно умирала от жажды.
Позади меня раздалось рычание. Я напрягся, повернул голову и бросил:
— Подожди секунду… я до тебя доберусь.
Потом убрал волосы Рыжика с лица и прошептал:
— Всё будет хорошо. Я больше тебя не оставлю.
В следующую секунду что-то тяжёлое ударило меня по затылку. Я машинально коснулся места удара. Перед глазами поплыли чёрные пятна, звуки отдалились, будто я оказался под водой. Второй удар — и я рухнул, навалившись на Рыжика. Мир погас.
Проснулся я от свиста где-то сверху. Зрение было мутным, голова — как после ночи, когда ты празднуешь cinco de Mayo и запиваешь всё текилой «с сеньорами» до рассвета. Повернув голову на звук, я увидел чайник на плите: он кипел и плевался паром.
Я попытался пошевелиться — не вышло.
Вокруг талии были обёрнуты толстые цепи, удерживающие меня на кухонном стуле. Теми же цепями связаны руки за спиной. Я повернул голову и увидел Рыжика: она была прикована к стулу рядом со мной. Голова свесилась на грудь, но… кажется, она дышала.
Цепи за моей спиной грохнули, когда я дёрнулся.
Чайник продолжал сипеть, пока в кухню не вошла красивая молодая женщина и не сняла его с огня. Волосы у неё были собраны в хвост, крылья чуть расправлены — и я узнал её: чёрные крылья. Тот же ангел.
Она достала две кружки, в одну налила кипяток и бросила чайный пакетик. Потом взяла со стойки бутылку виски и щедро плеснула в другую кружку. Развернулась, встретилась со мной взглядом — и с тем же бесстрастным лицом поставила кружку передо мной.
А потом, словно это было нормально, подошла ближе, убрала прядь волос с моего лица. Нежно. Почти заботливо.
— Ты изменилась, — грубо сказал я, пытаясь взять себя в руки. — Это один из свитеров Рида?
Горло пересохло, сглотнуть было трудно.
— Ты отпустишь меня отсюда? Потому что ты начинаешь меня пугать, — честно признался я, дёрнув цепи. — Не пойми неправильно… это до странности захватывающе, и при других обстоятельствах я бы, может, даже счёл это горячим. Но прямо сейчас — это просто подозрительно.
Я снова дёрнулся, пытаясь освободиться, но грудь всё ещё была намертво прижата к спинке стула.
Ангел приложила палец к моим губам. Провела по ним — медленно, как будто проверяя, настоящие ли они. Сказала что-то на ангельском, и меня пробрала дрожь.
Она наклонилась так, что наши глаза оказались на одном уровне, и чётко выговорила:
— Рас-сел…
Потом снова перешла на ангельский. На её лице мелькнуло беспокойство.
Она дотронулась до моей груди — до места, где всё ещё кровоточили укусы. Отдёрнула пальцы, посмотрела на кровь и показала её мне — как обвинение.
— Да, я знаю, что во мне, — выдавил я. — Позволь мне уйти и позвонить друзьям. Они знают, что делать.
Она посмотрела с неодобрением. Потом взяла кружку и протянула мне.
— Эй. Подожди. Стой, — прошипел я и замотал головой.
Она не отступила.
— Это чистый виски! — быстро объяснил я. — Если я это выпью, я вообще не встану.
Она прижала кружку к моим губам. Капля попала в рот — я поморщился и выплюнул.
— Я не буду это пить, — процедил я.
Она поставила кружку на стол и с раздражением начала вытирать рукав — тот, на который я выплюнул алкоголь. Потом на ангельской скорости метнулась к стойке, схватила нож… и, подняв голову Рыжика, приставила лезвие к её горлу.
У меня внутри что-то оборвалось.
Я дёрнулся так, что цепи впились в запястья, и вцепился взглядом в ангела, как зверь.
Она не спешила. Убрала нож, положила его на стол, снова взяла кружку. Поднесла к моим губам — мягко, осторожно, будто уговаривая.
Я упрямо смотрел ей в глаза. И вдруг почувствовал, как они наполняются слезами — горячими, бессильными.
Она убрала кружку.
Я в отчаянии перевёл взгляд на виски — а она, словно показывая, что не боится, поднесла кружку к губам и сделала большой глоток. Тут же закашлялась, глаза заслезились от крепости. Поставила кружку на стол, взяла нож и поднесла к плите. Положила на конфорку и включила газ.
Пламя обхватило лезвие.
Она держала нож над огнём, не глядя на меня. Голова опущена, плечи напряжены — как будто больно ей самой.
Через несколько минут она подняла раскалённый нож. Я почувствовал, как от страха раздуваются ноздри.
— Да ладно… что ты делаешь? — выдавил я. — Тебе не надо… зачем? Зачем ты это делаешь?
Я рванул цепи снова — и вдруг оказался там, в памяти: в подвале той чёртовой церкви. Слюна и пот стекали по подбородку.
Она подошла и прижала раскалённый металл к моей спине.
Я закричал.
Боль была такой, что воздух исчез. Я пытался не потерять сознание. Она вытащила нож — к носу ударил запах палёной кожи.
И меня снова швырнуло к алтарю и пыткам Валентина.
— ТЫ МЕРТВА! — прохрипел я сквозь стиснутые зубы. — Я УБЬЮ ТЕБЯ! ТЫ ПОЖАЛЕЕШЬ, ЧТО ВСТРЕТИЛА МЕНЯ!
Она вонзила клинок снова — в другое место. Я выгнулся и снова заплакал, ненавидя себя за эти слёзы. Она не смотрела мне в глаза. Просто продолжала — раз за разом. Двигалась выше, к рёбрам. Я начал брыкаться, пытался оттолкнуть её головой, но был слишком слаб даже для этого.
Тогда она поймала мою голову, обхватила руками и прижала к себе. Прижала мою щёку к своей — и зашептала. Теперь это уже не звучало музыкой. Это было… как будто она пыталась удержать меня здесь, в реальности, чтобы я не провалился обратно в кошмар.
Она держала меня так несколько минут. А когда я обмяк — отпустила.
Снова подошла к плите. Снова разогрела нож.
Я сидел, опустив подбородок на грудь, и ждал следующего удара, как приговор.
Но вместо раскалённого металла на спину легла прохладная ткань. Она протёрла ожоги. Я вздрогнул, и она просто оставила ткань там — пусть холод хоть чуть-чуть приглушит боль.
Я поднял глаза. Она снова приближалась. Опустилась на колени рядом, положила ладонь мне на грудь, не давая наклониться вперёд. Подняла нож и провела по груди, оставляя жгучие, кровавые следы.
Её зубы были сжаты, челюсть напряжена. Она словно заставляла себя смотреть, как шипит моя кожа. Когда запах палёного стал сильнее, её ноздри раздулись — как будто ей самой не хватает воздуха.
— Ты… пытаешься помочь мне, — прохрипел я, чувствуя, что ещё немного — и сознание поплывёт.
Она коснулась моей щеки. Ладонь была тёплой.
Когда она приблизилась к шее, я дёрнулся, пытаясь уйти, натянул цепи — инстинктом, голым страхом.
Наконец она отступила.
Я увидел, как она опирается руками о столешницу и опускает голову, будто выдыхает боль. Потом достала мягкую ткань, опустила её в миску, отжала, сходила к морозилке, завернула в ткань кубики льда — и вернулась ко мне, прижимая холод там, где кожа была обожжена.
— Как тебя зовут? — спросил я, с трудом удерживая взгляд.
Она не ответила. Просто продолжала охлаждать ожоги.
— Как тебя зовут? — повторил я.
Она что-то сказала на ангельском.
— Я Рассел, — выдохнул я. — А ты?
— Расе-ел… — мрачно улыбнулась она.
— Да, это я. Расе-ел, — повторил я, подстраиваясь под её произношение. — А тебя как называть?
Она сканировала меня взглядом — и вдруг изменилась. Стала… печальной. Так, что у меня внутри что-то болезненно ёкнуло.
Прижав обе руки к груди, она прошептала:
— Аня.
— Анна? — спросил я.
Она покачала головой. Глаза наполнились слезами.
— Ан-я, — выговорила она, будто это стоило ей усилия.
— Ан-я, — повторил я.
Она кивнула, не глядя на меня.
Аня поднялась, зашла мне за спину. Цепи загремели, ослабли и соскользнули с запястий. Она мгновенно отступила, повернулась к столу и снова подняла нож, выставив его перед собой — как щит.
Я, потирая запястья, стянул цепь с талии, восстанавливая дыхание.
— Ты пропустила участок, — мрачно сказал я и поднял руку, показывая след укуса Эйона.
Увидев сочащуюся кровь, она на миг зажмурилась. Развернулась, положила нож на конфорку.
Когда лезвие снова раскалилось, она подняла его и пошла ко мне. Я наклонился и спокойно положил руку на стол. Замечая кружку, взял её — и двумя глотками осушил виски. Глаза заслезились. Горло обожгло.
Аня остановилась рядом и попыталась вложить мне нож в руку, будто предлагая сделать это самому.
Я покачал головой.
— О, да ладно… ты же не остановишься. Ты уже выжгла из меня дёготь. Заканчивай, — хрипло усмехнулся я.
Она колебалась, потом наклонилась над моей рукой. Прижала нож к запястью, выжигая из раны следы Gancanagh. Её руки дрожали. Я стиснул кулак и закрыл глаза, стараясь не двигаться.
Когда всё закончилось, Аня выхватила нож и швырнула его в стену.
— Спасибо, Аня, — глухо сказал я, открывая глаза.
Она опустилась на колени и положила голову мне на колени.
Её тело дрожало. По щекам текли слёзы. Она плакала так, будто у неё только что умер кто-то самый близкий.
Я растерянно положил ладонь ей на голову и осторожно погладил по волосам.
— Ш-ш-ш… — прошептал я. — Всё хорошо.
И тут вспомнил главное.
— Теперь нам надо позаботиться о моей девушке. Об Эви.
Аня медленно подняла голову, вытерла слёзы тыльной стороной ладони — и её лицо исказилось злостью.
— Эв-и… нет, — жёстко сказала она.
— Что? — выдохнул я, ошарашенный этим внезапным гневом.
— Э-ви… нет, — повторила она и ткнула пальцем в сторону Эви.
Потом заговорила на ангельском быстро и резко — как будто отчитывала меня.
Я развёл руки:
— Окей, окей. Какого чёрта ты на меня злишься?
Аня сняла свитер и отбросила в сторону, оставшись в огромной футболке — явно тоже Ридовой. Отогнула ворот, обнажив татуировку над сердцем: связующий знак — тёмно-красные крылья Серафима.
Она наклонилась, позволяя мне рассмотреть. Потом протянула руку и погладила перья на одном из моих крыльев.
Я проследил взглядом по её руке — и увидел красные перья.
— Рас-сел и Аня… связаны. Э-ви — нет, — усмехнулась она. Указала на Эви: — Рас-сел… родственная душа.
Потом взяла мою руку и прижала к своей груди:
— Рас-сел… связан.
Я отдёрнул руку, будто обжёгся.
— Аня, о чём ты говоришь? — выдохнул я. — Я даже тебя не знаю. Я никогда не видел тебя в жизни.
Я машинально посмотрел на свою грудь — и не увидел никакого клейма.
— Я думаю, ты ошибаешься. У меня нет знака, — попытался объяснить я, указывая на себя.
Аня нахмурилась и упрямо покачала головой.
— Рас-сел… связан.
— Я тебя не знаю, — повторил я, и раздражение смешалось с тошнотой.
Голова раскалывалась. Всё, чего я хотел — лечь на холодный пол. Но Рыжику всё ещё нужна была помощь.
Я поднялся — и едва не рухнул обратно. Схватился за стол, переждал, пока мир перестанет вращаться. Потом пошёл к стене, вытащил из неё нож, ополоснул, вытер, раскалил на конфорке — теперь уже для Эви.
Подошёл к ней, убрал волосы с лица.
— Рыжик? Ты меня слышишь?
Краем глаза я заметил, как Аня идёт к двери. Она не смотрела на меня — просто уходила, ссутулив плечи и обхватив себя руками, будто ей холодно изнутри.
У меня в груди что-то сжалось. Так, что стало трудно дышать.
— Аня, подожди! — окликнул я.
Она не остановилась.
И через несколько секунд трепет в животе стих — будто кто-то выключил свет. Меня скрутило ещё сильнее.
Я вернулся к Эви, легко толкнул её локтем, потом обхватил лицо ладонями, пытаясь разбудить.
Она простонала, но глаза не открыла.
— Эви… сейчас я займусь твоими укусами. Может, тебе лучше не просыпаться, — пробормотал я и снял нож с плиты.
Заметив на стойке бутылку виски, я сделал глоток и вытер рот тыльной стороной ладони. Затем, видя кровь на её бедре, прижал раскалённый металл к ране.
Эви распахнула глаза, и из горла вырвался хриплый крик.
Она уставилась на меня диким взглядом и завопила:
— РАССЕЛ! ТЫ ПОЛНЫЙ ЗАСРАНЕЦ! ОСТАНОВИСЬ!
Я отдёрнул нож, вдохнув запах обожжённой кожи, и устало выдохнул:
— Рыжик, я бы с удовольствием остановился. Честно. Но остановлюсь, когда закончу.
— Вот дерьмо, Рассел… — задыхаясь, простонала она. — Ненавижу эту часть. Боже, как я ненавижу эту часть!
— Так в прошлый раз делали? — спросил я и сделал ещё глоток. — Когда тебя укусил Бреннус?
Она кивнула, глядя на бутылку в моей руке.
— Дай, — шепнула она, указав на виски.
Я поднёс бутылку к её губам. Она сделала щедрый глоток, закашлялась, перевела дыхание и кивнула:
— Ладно. Сколько ещё?
— На шее — два, — прикинул я, оглядывая её.
— Может. Хорошо, — сказала она с таким каменным лицом, что я поймал себя на странном уважении. — Я готова.
— Уверена? — спросил я.
Она закрыла глаза и кивнула.
Я прижал нож к первой ране.
Эви тяжело дышала, скрипела зубами — и выдала такой поток ругани, что могла бы унизить половину армии одним дыханием. Несмотря ни на что, я не удержался и улыбнулся.
Она приоткрыла глаза, заметила это и нахмурилась.
— Веселишься?
— Ага. Прямо праздник, — сухо сказал я. — Давай построим здесь летний домик. Вернёмся весной, когда потеплеет.
Я снова поднёс ей бутылку.
— Ещё один — и всё.
— Делай, — хрипло сказала она.
Я прижёг вторую рану.
— О… кажется, чуть перестарался, — пробормотал я, отстранил нож и вытер лезвие.
Потом нашёл в столе ключ, открыл замки и снял с неё цепи. Эви тут же обмякла — и я успел подхватить её на руки, пока она не рухнула.
Я отнёс её в гостиную, уложил на элегантный диван, накрыл пледом, найденным на подлокотнике. Сам сел напротив и откинул голову на спинку, чувствуя, что проваливаюсь в сон прямо сидя.
— Рассел?.. — слабо позвала Эви.
— М-м? — откликнулся я, не открывая глаз.
— Что случилось с ангелом?
Я сглотнул, и сердце болезненно сжалось.
— Не знаю… — выдохнул я. — Она… не знаю.
— Я думала, она пришла убить меня, — тихо сказала Рыжик.
— Я тоже.
— Трон… чёрные крылья… она была троном… карма… — прошептала Эви и замолкла.
— Это уж точно моя карма, — буркнул я. — Она выжгла из меня всё, что можно.
— Она тебя вылечила? — сонно спросила Эви.
— Наверное… да.
— Почему?
— Не знаю, — честно сказал я.
Я открыл глаза и посмотрел на Рыжика.
— Она просто ушла… после того, как вылечила тебя? — спросила Эви, повернувшись ко мне.
— Думаю… думаю, я сделал ей больно, — тихо признался я.
— Как? Она вернётся? — нервно спросила Эви, глядя на дверь.
— Не знаю, — устало ответил я и снова закрыл глаза.
— Но…
— Ш-ш-ш, — раздражённо прошептал я. — У меня раскалывается голова. Можешь помолчать хоть секунду? Я чувствую себя так, будто меня зажарили на вертеле на семейном ужине. Дай мне минуту, окей?
— Окей, — мягко согласилась она, будто не услышала моего тона.
Я провалился в сон, как в воду.
Через какое-то время я распахнул глаза — потому что меня подняли.
Чья-то рука сдавливала горло.
Меня держали над полом — одной рукой.
Я вцепился в запястье, пытаясь оторвать пальцы от своей шеи, но сил было мало.
Передо мной — Рид.
Спокойный. Слишком спокойный.
— Рассел, назови мне хоть одну причину, по которой я не должен тебя убить, — произнёс он убийственно ровным голосом. — И не говори, что Эви рассердится. Мне это уже не важно.
Сноска:
Sclábhaí — «раб/рабыня» (ирл.).