Я почти уверен, что Рид и не ждал ответа: пальцы на моей шее сжались так, что я не мог выдавить ни звука. Когда ноги оторвались от пола, из горла вырвался только сдавленный хрип.
А потом в комнату что-то влетело — и снесло Рида, как профи-квотербек. Я рухнул на пол и наконец-то смог вдохнуть.
Передо мной мелькало размытое пятно дерущихся ангелов. Крылья били во всё подряд — мебель трещала, разлеталась в щепки. Похоже, верх брал Рид: прекрасную черноволосую — ту самую — отшвырнуло к противоположной стене. Она сползла на пол, на миг будто зависла… а потом зарычала и снова метнулась на него.
От рычания и грохота Эви вскочила. Увидев, как Аня бьёт Рида, прищурилась, расправила крылья и рванула вперёд — но я успел перехватить её и удержать.
— РИД! ОСТАНОВИСЬ! — заорал я, когда он снова поднял Аню и швырнул в ту же стену.
Рид встал между нами и Аней — в оборонительную стойку — и заговорил с ней на беглом ангельском. На этот раз она схватилась за рёбра и уже не поднялась: сидела на полу, тяжело дышала и смотрела на него исподлобья.
У двери я заметил наспех брошенную сумку. Отпустив Эви, подошёл, поднял её: хлеб, сыр — еда. Развернулся и пошёл к Ане. Сел рядом с ней у стены и протянул сумку. В её зелёных глазах вспыхнула боль — такая, что мне стало неуютно.
Рид поднял Эви на руки, прижал к себе и стал гладить её крыло, но она всё равно растерянно смотрела на нас с Аней.
— Рассел, кто это? — спросил Рид.
— Я не знаю. Она сказала, что её зовут Аня… но я не думаю, что она вообще понимает хоть один человеческий язык, — ответил я и снова почувствовал в животе это дикое, бессмысленное порхание.
Рид снова обратился к Ане на ангельском. Она вскинула подбородок, но на вопрос не ответила. Рид прищурился, отпустил Эви, шагнул в сторону и… откуда-то достал нож. Наклонил голову — и стал смертельно спокойным.
— Ты что делаешь? — спросил я, уже понимая: если не встану между ними, сейчас случится что-то по-настоящему страшное.
— Рассел, она не ответила на мой вопрос, — мягко сказал Рид. — Это неприемлемо. Я просто хочу, чтобы она заговорила.
— СТОЙ! ПОДОЖДИ! — рявкнул я. — Думаю, она просто прикрывала мне спину. Она пришла, а потом появился ты — вот она и решила, что ты собираешься меня убить.
— Я и собирался тебя убить, Рассел, — ровно ответил Рид. — Просто медленно.
— Рид! — обиженно выдохнула Эви у него за спиной.
— Кто она, Рассел? — повторил Рид.
— Я НЕ ЗНАЮ! — сорвалось у меня, и я был готов броситься на него, если он приблизится к Ане… Но я замялся, глядя на неё. — Она… э-э…
— Она что? — нахмурился Рид.
— У неё татуировка… над сердцем, — выдавил я.
— Обязательный знак обета? — спросил Рид, сдвинув брови.
— Да. Похоже на одну из них, — кивнул я, почти с облегчением: он понял.
Рид снова заговорил с Аней. Она прищурилась и ответила ему — коротко, резко.
— Она мне не доверяет, — сказал Рид.
— Может потому, что ты только что пытался её убить, — буркнул я. — Что она сказала?
— В общих чертах — чтобы я набил живот и катился в Ад, где мне и место, — мрачно ответил Рид.
— И всё? — спросил я, пытаясь не улыбнуться.
— Не совсем. Она сказала, что лично проследит за тем, чтобы каждый Правитель услышал обо мне и добавил меня в свою карму, — сухо добавил он.
— Это плохо?
— Это не хорошо, Рассел, — отрезал Рид. — Она думает, что я здесь, чтобы тебе навредить. Нам нужно убедить её, что я не собираюсь тебя убивать.
— И как мы это сделаем?
— Почему мы вообще сидим на кухне? — спокойно спросил Рид, будто мы обсуждали перестановку мебели, а не то, что он в шаге от убийства.
— Потому что кухня… ну… не годится. Мы сломали почти все стулья, — ответил я.
— Гостиная тоже развалена, — оглянулся Рид. — Может, наверх?
— На третьем этаже трупы, — напомнил я.
— Тогда столовая на втором? — вежливо предложил Рид.
— Должна быть цела.
— Отлично. Я помогаю Эви, а ты берёшь Аню.
Рид поднял Эви на руки — так бережно, что мне хотелось выругаться от зависти — и повёл. Я встал, протянул Ане руку. Мне нужно было, чтобы она приняла её. Нужно было показать Риду: она не враг.
Она колебалась, но всё же вложила в мою ладонь пальцы. Я помог ей подняться. Она прижимала руку к бедру, будто там было больно. А потом крылья исчезли — разом, словно их и не было, — и она стала выглядеть почти по-человечески.
Аня открыла сумку, достала футболку и натянула поверх чёрного обтягивающего костюма. Потом посмотрела на меня — так внимательно, будто запоминала каждую черту. Я осторожно взял её под локоть и повёл к лестнице. Сумку она не выпустила из рук.
В роскошной столовой я отодвинул для неё стул. Аня села, и я устроился рядом. Рид с Эви заняли места напротив — по другую сторону стола. За их спинами были окна; за окнами висело серое, ватное небо, и мягко падал снег.
Рид пытался говорить с Аней непринуждённо, по-ангельски, но она только хмурилась всё сильнее. А потом ткнула пальцем в окна, дождалась, пока Рид с Эви обернутся — и схватила со стола подсвечник. Спрятала на коленях под столом. Когда они снова повернулись, застыла.
— Она только что взяла подсвечник? — спросил Рид, не отрывая от неё взгляда.
— Ага, — честно ответил я. — А что заставило тебя отвернуться?
— Я спросил, давно ли она на земле. Она сказала, что не привыкла к холоду и снегу.
Я ещё не успел додумать, чего именно она боится и зачем ей подсвечник, а улыбка уже лезла на губы. Она готовилась защищаться — от нас.
Я машинально нащупал под столом её руку. Её пальцы были ледяные. Аня вздрогнула и побледнела, но не отдёрнула ладонь. Только сжала мою — крепко, и я почувствовал, как она дрожит.
— Может, лучше я буду задавать вопросы, а ты переводить? — сказал я, не сводя глаз с её лица.
Рид сказал ей что-то на ангельском. Аня кивнула, переводя внимание на меня. И когда я встретился с её зелёными глазами, её взгляд… чуть смягчился.
— Эм… — мозги у меня работали через раз. — Зачем ты здесь?
Рид перевёл. Аня выслушала, пожала плечами и ответила. Её голос звучал мягко — совсем не так, как когда она рычала.
— Она сказала, что должна была прийти, потому что беспокоится о тебе, — перевёл Рид. Я приподнял брови. Аня добавила ещё, и Рид слушал всё внимательнее. — Она сказала, что не должна была вмешиваться, но у неё есть друзья… они услышали что-то тревожное. Она должна была прийти.
Я нахмурился.
— Рид… ты понимаешь, о чём она? Она следит за мной?
— Да, — сказал Рид, откинувшись на спинку стула. Теперь он действительно заинтересовался. — Нам надо спросить, что ей о тебе известно.
— Окей, — кивнул я, хотя внутри всё чесалось.
Рид задал вопрос. Аня ответила. На лице Рида появилось то самое выражение недоверия, которое обычно означает: «сейчас будет очень плохо».
— Она сказала, что ты не вернулся. Ты должен был вернуться — но не вернулся, — пробормотал он.
— Куда я должен был вернуться? — спросил я, и по тому, как у Ани дрогнули губы, понял: ей больно.
Рид спросил ещё. Аня посмотрела на меня, будто слова застряли у неё в горле, и выдохнула — ломано, по-человечески:
— Рас-сел… остался с Эви. Очень плакать.
Рид что-то поправил ей на ангельском.
— Очень печальный, — исправилась она.
Рид наклонился, заговорил быстро и жёстко. Аня ответила — и Рид откинулся, словно его ударили.
— Рассел… ты должен был умереть. В Seven-Eleven в Крествуде, — сказал он. — Это был твой план.
— ЧТО?! — выкрикнул я.
— Всё изменилось, когда Эви тебя исцелила… когда ты согласился остаться, — продолжил Рид. Он смотрел на меня так, будто ему тоже страшно. — Аня… — снова спросил он.
Она ответила. Лицо Рида стало тем самым лицом «срань господня».
— Рассел, её не должно быть здесь.
— Здесь — это в Торуни… или вообще на земле? — уточнил я.
— Здесь — здесь, — отрезал Рид. — Она слышала плохое. Про Gancanagh. Она боялась, что они заставят тебя отдать душу… и тогда ты никогда не вернёшься.
…К ней.
— Вернусь к ней? — переспросил я, и адреналин ударил в кровь. — Почему я должен вернуться к ней? — Я посмотрел на Эви — как она это слышит.
Эви сидела неподвижно, но волосы на её руках стояли дыбом.
— Она правда… та, к кому я стремлюсь? — спросил я, не отрывая взгляда от Рида.
Лицо Рида стало пустым — таким он бывает, когда внутри дерётся сам с собой.
— Что ты сказал, Рассел? — пробормотал он, будто не сразу понял смысл.
— Спроси её. Правда ли она моя половинка.
Рид перевёл. Аня не сказала ни слова — вместо этого стянула футболку, потом комбинезон, обнажив над сердцем татуировку: связующий знак — тёмно-красные крылья Серафима. Почти как мои.
Рид потянулся к подсвечнику. В одно мгновение превратил его в камень — и вдруг рассмеялся. Так, будто услышал лучшую шутку в жизни.
Он поцеловал Эви в лоб, повернулся ко мне и произнёс:
— Рассел, познакомься со своей половинкой. Аней.
— КАК?! — заорал я. Меня разорвало на обиду и растерянность. — На мне нет никаких отметок!
— Ты бы и не стал, — ухмыльнулся Рид. — Ты был на задании. Переродился как Рассел. Аня, Рассел-человек — вы всегда были вместе, — добавил он уже Ане по-ангельски.
Она ответила. Рид кивнул, всё ещё ухмыляясь.
— Аня сказала: метка раньше была другой — отражала образ твоей души. Но когда ты изменился, метка изменилась тоже.
— А у меня её нет, потому что я на задании? — быстро спросил я, пытаясь ухватиться за логику.
Рид нахмурился, спросил у Ани. Пока она отвечала, взгляд у неё затуманился, и лицо стало печальным. Рид помрачнел.
— Возможно, — сказал он. — Она не уверена. Эта миссия постоянно меняется. Но одно точно: если ты отдашь душу Аду, она будет освобождена от обета. Это было условие, которое ты поставил перед тем, как прийти сюда.
— О, ЧЁРТ, РИД! — я вскочил и вцепился в волосы. — МОЖЕТ ЛИ ХОТЬ ЧТО-ТО ВО ВСЁМ ЭТОМ ИМЕТЬ СМЫСЛ?!
— Это очень на тебя похоже, Рассел, — спокойно сказала Эви.
Я резко обернулся к ней.
— Что на меня похоже? Любить кого-то все жизни подряд? Или жениться — и не вернуться? — сорвался я.
Эви даже не моргнула.
— Согласиться на миссию, чтобы защитить меня. Остаться, чтобы защитить меня, хотя изначально ты планировал вернуться. И даже сейчас больше переживать о том, кого ты любишь — и как мог не вернуться к ней — поэтому ты заранее оставил ей выход. Это и есть ты, Рассел.
Аня сказала Риду ещё что-то — на этот раз без музыки, сухо и жёстко. Она указала на Эви и смотрела так, будто ненавидит её. Эви, понимая не больше моего, откинулась на спинку стула. Лицо Рида снова стало непроницаемым. Он слушал Аню так, словно та зачитывала ему законы вселенной.
— Что? — выдохнул я, уперевшись кулаками в стол, когда она замолчала.
Рид не ответил.
— Пойду разберусь с трупами, — сказал он и поднялся. — Если хотите переодеться и отдохнуть, на этом этаже есть спальни. Любимая, — он взял Эви за руку и кивнул на дверь, — тебе нужно отдохнуть. Ты бледная.
— Я в порядке. Что сказала Аня? — настороженно спросила Эви.
Челюсть Рида напряглась, словно его ударили под рёбра.
— Она расстроена. Она только что прибыла из Рая. Ей нужна поддержка… Она здесь как ребёнок. Она не знает, как всё устроено.
— Рид, скажи ей, чтобы она уходила, — спокойно сказал я. — Её не должно быть здесь.
— Я не могу, — ответил он и посмотрел на меня.
— В смысле — не можешь?
— Я бы сказал. Но она не сможет, — сказал Рид. — Она ушла сама. И ей придётся доложить обо всех нас.
— Почему они не связались с ней раньше?
— Возможно, одобряют. Она имеет право защищать свою пару. Может, они верят, что она сможет помочь нам, — тихо сказал Рид.
— Или её просто убьют, — отрезал я. — У неё нет души. И нет никого, кто за неё вступится. Она не обучена драться, как ты. Это делает её пассивной, а не активной.
— Да, — согласился Рид, не споря.
— РИД, ЧЕГО ТЫ ОТ МЕНЯ ЖДЁШЬ?! — сорвалось у меня.
Эви вздрогнула.
— Я жду от тебя хоть какой-то искры узнавания, — сказал Рид. — Чего-то, что убедит меня: Аня ошибается.
— В чём она уверена? — устало спросил я, потирая лоб.
— Она думает, что Эви согласилась на эту миссию, чтобы разлучить тебя с Аней… чтобы вернуть тебя, — холодно ответил Рид.
Меня одновременно накрыло восторгом и злостью. Я сел обратно и закрыл лицо руками.
— Она правда так думает? — пробормотал я.
— Это то, что она сказала.
— Мы можем вообще доверять её словам? — спросил я и посмотрел на Аню. Она всё ещё смотрела на Эви.
— Рассел, она не Падшая, — сказал Рид. — Она верит в то, что говорит. Но… никто из нас не непогрешим.
Рид спросил Аню что-то ещё. Она бросила на него тяжёлый взгляд.
— Что ты ей сказал? — спросил я.
— Я сказал, что если она причинит Эви вред — я её убью, — низко произнёс Рид.
— Рид… — начала Эви.
— Любимая, она думает, что ты встала между ней и её родственной душой, — мягко сказал Рид, не отрывая взгляда от Ани. — Она будет защищать то, что считает своим. Она из Главных. Ты Серафим. Вы почти равны… но я всё равно смогу защитить тебя.
Рид оттянул ворот футболки и показал Ане свою метку. Аня улыбнулась — и её лицо на секунду вспыхнуло так, будто Рид вручил ей ключи от Рая. Она заговорила быстро-быстро, наклонилась к нему, чтобы рассмотреть метку ближе, и пока её голос снова звучал музыкой, Рид отвечал ей уже с улыбкой.
Я посмотрел на них и тихо сказал:
— Слушать их голоса — как слушать симфонию падающего снега. Будто они способны менять наш мир.
— Так и есть, Рассел, — ответил Рид, и от этих слов у меня перехватило дыхание.
Я взглянул в окно на снег — и увидел, как по подоконнику скользнула тень.
— ЛОЖИСЬ! — крикнул я, хватая Рида и Аню, как раз в тот миг, когда за их спинами взорвалось окно.
Мы рухнули на пол. Рид мгновенно оттолкнул меня, бросился к Эви, стянул её вниз, прикрыл собой. На нас посыпались стекло и занавески. Аня зажмурилась.
Я поднял голову — увидел носок ботинка на подоконнике. Подскочил, схватил лодыжку — хрустнуло. Я оттолкнул ногу, услышал вскрик, и кто-то вывалился наружу.
Рид вытащил телефон, выглянул на улицу через отражение.
— Gancanagh… Рассел, ты чувствуешь хоть какую-нибудь магию? — мрачно спросил он.
— Пока нет. Дай я гляну, — сказал я, закрывая глаза и собираясь.
Мир качнулся, когда я вытолкнул из себя клона.
Аня ахнула, вскинула руку и попыталась удержать моего двойника подальше, будто он был чем-то ужасным.
— Рид, объясни ей, что происходит, — бросил я.
— Я иду с тобой, — сказала Эви, и рядом с моим появился её клон.
— Да, окей, — буркнул я и направил своего к подоконнику.
Сразу же через него прошла канонада. Я ухмыльнулся вонючему уроду через дорогу: он палил по мне как по мишени. Чисто ради забавы я расправил крылья у клона и увидел, как на его холодном лице проступило разочарование — ни одна пуля не брала.
Клон Эви хмуро глянул на меня и, не говоря ни слова, двинулся через улицу. Мой — за ней.
— Твой друг? — спросил я, когда мы приблизились к Gancanagh.
— Нет. Не знаю его, — ответила она, сканируя пространство. — Ещё двое в спальне. Кажется, говорили по-польски. Как будет «поцелуй мой зад» по-польски?
— Pocałuj mnie w dupę, — ухмыльнулся я. — Twoja matka to wróżka, — добавил уже от души.
— Это что значит? — спросила она, сморщив нос, даже не пытаясь увернуться от копья, которое Gancanagh загнал ей в спину.
Я пожал плечами:
— «Твоя мать — фейри». Здесь трое. Надо проверить ещё и дом напротив.
Клон Эви исчез. Я позволил своему вернуться в тело.
Открыв глаза, доложил:
— Трое через улицу. Зачарованное оружие Банджакса, небольшой арсенал фальшфейеров и дымовых шашек… ну и, конечно, эти длинные острые копья.
— Спасибо, Рассел, — сказал Рид. — Я сейчас вернусь.
И исчез из-под окна.
— Gdzie poszedł? — проорал через дорогу холодный фрик, пока из дома напротив доносились выстрелы.
— Расс, что он сказал? — нервно спросила Эви.
— «Куда он пошёл?» — ухмыльнулся я, зная: Рид сперва напугает их до судорог, а уже потом убьёт.
Рид, когда защищал Эви, становился по-настоящему злым.
Аня рядом со мной смотрела так, будто увидела призрака. Может, для неё это и было похоже на призрака: она белая как мел, дыхание сбитое, глаза огромные — и в этом снегу она сама выглядела почти как один из них.
Рид вернулся, зависнув над полом.
— Почти уверен, это всё. Они, должно быть, выследили Эйона… или кого-то ещё.
— Кифан, — одновременно сказали мы с Эви.
Рид посмотрел на нас так, что стало холодно.
— Ваша правота делает нашу позицию… крайне неустойчивой.
Я поднялся, стряхнул осколки стекла с волос. Эви тут же подошла к Риду — её трясло. Рид поднял её на руки и сказал:
— Мне нужно прибраться и избавиться от трупов. Ты примешь душ, переоденешься. Через двадцать минут — уходим.
Повернулся ко мне:
— Ты успеешь?
— Да. Мне только нужно найти одежду.
— На этом этаже есть спальни с ванными. Проверь шкафы — может, найдёшь что-то подходящее, — сказал он и, держа Эви на руках, вышел.
Я оглянулся: Аня так и не вставала. Дрожала, свернувшись в клубок, зажмурив глаза, будто пыталась исчезнуть.
Я присел рядом и осторожно коснулся её плеча.
— Аня…
Она вздрогнула — и вдруг вскочила, обвила мою шею руками. Тело трясло, дыхание было коротким и поверхностным, щекотало мне кожу.
— Эй… Аня. Это была всего лишь небольшая перестрелка, — тихо сказал я и погладил её по спине, пытаясь успокоить. — Если ты собираешься тусоваться с нами, дальше будет гораздо хуже. Слушай… у тебя есть куда пойти? Здесь есть друзья? Место, где ты можешь спрятаться?
Она не ответила.
Я вздохнул.
— Ты не понимаешь меня, да? Ладно. Тогда давай приведём тебя в порядок… а потом разберёмся.