— Никогда не похоже, чтобы становилось легче, — сказал мне Бреннус, царственно-неторопливо спускаясь по лестнице к нам, в подвал паба. — Этот колющий, сладкий трепет желания, что кровоточит во мне всякий раз, когда я вижу тебя, mo chroí¹.
Ледяная дорожка вокруг него расползалась шире, затягивая инеем все поверхности. Я знала: это лишь образ Бреннуса — магическая проекция, протянутая сюда его чудовищной силой. Но страх все равно будто сковывал мышцы: он снова меня нашел.
— Держи его на разговоре, любимая, — прошептал Рид мне на ухо. — Попробуй втянуть. Нам нужно, чтобы он пришел сюда сам, по-настоящему.
Я изобразила спокойствие.
— Заходи и получай свою передозировку, — ответила я Бреннусу и расправила плечи, готовясь к войне. — Удивляюсь, что ты еще не устал от похмелья.
Его светло-зеленые глаза впились в меня так, словно он искал на мне мельчайшие изменения — все, что могло появиться с тех пор, как я в последний раз была в его объятиях.
— У тебя коварный маленький ум, — произнес он. — Я был уверен, что мы загнали тебя на твой остров в синем море.
Он подходил все ближе, будто вокруг никого больше не существовало.
— Прости, должно быть, тебе было ужасно обидно перебирать мясорубку и не найти там кусочков меня, — сказала я, наблюдая, как мой выдох превращается в ледяные ниточки в воздухе.
— Я думал, что именно этого хочу, Женевьева: стереть тебя из самого существования. Это было моим единственным желанием, если по правде. Но когда твой остров сгорел, и я поверил, что мои парни уничтожили тебя… со мной что-то случилось.
Его образ приблизился вплотную. Он наклонился к моим волосам, словно хотел вдохнуть запах — и тут же нахмурился, явно раздраженный тем, что не может.
— Ты расстроился, что не ты нажал на курок? — спросила я, не понимая этого противоречивого спектакля.
— Я узнал, что в мире есть глубина боли, которую я еще не испытывал, — ответил он, внимательно наблюдая за мной.
— То есть… у тебя случился приступ раскаяния? — я подняла бровь. — Какая мучительная для тебя ситуация, Бренн: быть на вершине триумфа — и внезапно увидеть призрак сожаления.
— Это было не раскаяние, — резко отрезал он. — Это была потеря такого масштаба, какой я не мог себе представить. Такая агония, которой не равна ни смерть моего собственного сердца, ни смерть сердца моего брата.
— Судя по тому, что ты натравил на меня Werree, ты отлично от этого оправился, — сказала я, подняв подбородок. — Опять склоняешься к тому, чтобы меня убить?
Я старалась звучать спокойно, но обвинение все равно прорезалось в голосе.
— Они были там не по моему приказу! — прошипел Бреннус, явно взбешенный. — Это Лонан принебрег моими распряжениями.
По его лицу, по тому, как опасно истончилась нижняя губа, было видно: он не играет.
— Его ненависть к другому ослепила его, и он забыл, что здесь действительно важно.
— И что же? — не удержалась я.
Он тяжело вздохнул, словно устал.
— Тебе нужно спрашивать? Ты не знаешь, что ты — все, что для меня имеет значение?
— Ой, прости, мой косяк! — съязвила я и хлопнула себя по лбу, изображая внезапное озарение. — Я, наверное, неправильно поняла твои намерения! Мне казалось, ты хотел — как там было — стереть меня из существования. А теперь ты говоришь, что я для тебя важнее всего… ну, я сразу чувствую себя гораздо лучше.
— Ты в курсе, Женевьева, что сарказм — низшая форма юмора? — сказал он абсолютно серьезно.
— Тебе бы литий попить от перепадов настроения, Бренн, — я покачала головой.
— Ты хоть слово слышала из того, что я тебе говорю? — раздраженно бросил он. — Я пытаюсь объяснить: я думал, что убил тебя, и несколько часов после этого… это были самые мучительные часы в моей жизни.
— О, — вырвалось у меня. — Значит… ты решил оставить меня в живых?
Я сказала это только потому, что в его появлении не было смысла, если бы ответ был «да».
— Ну… не совсем. Если «в живых» означает, что я выпью тебя досуха и поделюсь своей кровью, сделав тебя моей нежить-королевой — тогда да, ты «будешь жить». Тебе даже не придется умолять: достаточно, что ты подчинишься мне.
Рид тут же, сухо и ледяно, сказал:
— Нет.
— Ах, прости, Бреннус, — я сделала виноватое лицо. — Мой адвокат настоятельно не рекомендует принимать ваше предложение. Видишь ли, у нас тут уже запущена другая сделка — и она должна сработать.
Рассел на мгновение закрыл глаза, словно я сейчас сдаю какую-то очень важную тайну. Бреннус это заметил — и его лицо стало кислым.
— Сделка? Какая сделка, Женевьева?
— Пока мы на стадии планирования, — сказала я доверительным тоном. — Но, думаю, могу посвятить тебя.
— Рыжик, не говори ему ничего, — раздраженно бросил Рассел.
— Всё нормально, Рассел. Он уже ничего не сможет остановить, — я подмигнула ему.
— Говори, — рявкнул Бреннус так, как приказывают те, кто привык, что им подчиняются.
— Мы провели разведку, — сказала я серьезно. — Ты собрал легион Падших, плюс Iniqui, и моего личного «любимчика» — Werree. Лахлан бы тебя за это возненавидел.
— Я уже объяснил, что Werree не по моим приказам, — ровно произнес Бреннус. — Но Падшие и Iniqui были необходимы. Тебе нельзя позволить уйти. Я скучаю по тебе, mo chroí¹, сильнее, чем ты можешь представить. Мне нужно, чтобы ты была рядом сейчас.
— Ты ясно дал понять, что живыми мы отсюда не выйдем, — сказала я, наблюдая за ним. — Ты король. Ты идешь сюда, чтобы нас раздавить.
— Трудно помнить, что ты всё ещё просто маленькая девочка, — пробормотал он, и по губам скользнула довольная улыбка. — Когда ты говоришь со мной так, и моя кровь загорается… мне хочется быть здесь по-настоящему, вдохнуть запах твоей крови, что бьется в твоих венах.
Я сморщила нос.
— Да, мне тоже ужасно жаль, — согласилась я, хотя по спине пробежал холодок.
— Ты хочешь торговаться со мной? — спросил он, едва скрывая усмешку. — Предложить новый контракт, чтобы пощадить их?
— Нет, — я печально вздохнула. — Я знаю, что ты их не пощадишь, что бы я ни предложила.
Его улыбка стала шире.
— Интересно. Я думал, ты будешь унижаться ради их жизней.
— Ах… tristitiae², это же «скорбь», да? — спросила я, и он кивнул. — Ты всегда говорил, что это моя слабость.
— Говорил, — подтвердил он, и глаза сузились.
— А твоя слабость — это я, — сказала я без тени сомнения.
Уверенность на его лице дрогнула.
— Что ты несешь?
— Я не продумала все детали, — спокойно сказала я. — Но по сути ты зря тратишь время, собираясь сюда: когда ты придешь, меня уже не будет.
Я кивнула в сторону Ани, стоявшей рядом с Расселом.
— Вон та, Аня, ангел… Она мечтала меня убить с первой встречи.
Бреннус обошел Аню кругом; она предупреждающе зарычала на его проекцию.
— Почему? — спросил он сухо.
— Это сложно, — отмахнулась я. — Рассел — вроде как её аспайр, и я оказалась между ними… бла-бла-бла. Короче, она меня терпеть не может.
Губы Бреннуса исказила презрительная гримаса.
— Убей её, — приказал он мне.
— Не могу, — я пожала плечами. — Если я убью её, мне придется просить либо Рассела, либо Рида убить меня — и это слишком. Нет, Аня — лучший вариант. Или я могу выйти прямо сейчас и надеяться, что Падший прикончит меня в горячке… но ты мог пообещать им что-то, или они могут кинуть тебя и утащить меня в Шеол³ — а мне совсем не хочется рисковать этим.
Бреннус тихо выругался на языке фейри — по крайней мере, мне так показалось. Он вдохнул поглубже и снова заговорил по-английски:
— Послушай меня, Женевьева. Ты можешь выйти сейчас и сдаться Лонану. Он сохранит тебе жизнь, пока я не прибуду. Я соглашусь оставить твоих друзей в живых.
Он следил за мной, пока я села на диван и запустила руку в пакет с крендельками, выуживая горсть.
— Знаешь, крендельки в роли последней еды — не так уж плохо. Я вообще-то хочу твинки, но ладно. И вода есть, — сказала я и закинула кренделёк в рот, наблюдая за его лицом.
— А другой и aingeal⁴? — спросил Бреннус, выискивая щель, через которую можно пролезть внутрь меня.
— Ну… если Аня меня убьёт, моя душа может вознестись в Рай. Если я туда доберусь, попробую убедить Иерархию вернуть Рида, Рассела и Аню обратно — раньше, чем ты сможешь им навредить.
По коже поползли мурашки: даже произнести это было страшно — слишком много «если».
— Это неправильный ход, Женевьева. Они никогда на это не согласятся, — тут же сказал он так уверенно, будто прекрасно знал, как работает Рай.
— Тогда план Б для них, — выдохнула я. — Рид убьёт Рассела… возможно, ему даже чуть-чуть это понравится.
Я посмотрела на Рида, потом на Рассела, и горло перехватило.
— Если он это сделает, Аня согласится убить и его тоже.
Лицо Бреннуса стало мрачным — и злость прорезалась в голосе, когда он повернулся к Расселу:
— Я приказываю тебе защищать Женевьеву, пока я не прибуду.
Рассел нахмурился.
— Забавно… во мне сейчас есть что-то, что хочет тебе подчиниться.
— Тебя укусили, Рассел, — сказал Бреннус, и в тоне звучала угроза. — Мой яд уже в тебе. Всё исходит от меня. Я твой король — и ты подчинишься.
— Так вот оно что, — равнодушно протянул Рассел. — А я-то думал, почему ты вдруг стал… почти привлекательным. Но нет. Ты мне не король. Мне не заходит эта твоя «злой диктатор»-эстетика.
— Тебе больше никогда ничего не «зайдёт», если ты пойдёшь по плану Женевьевы, — отрезал Бреннус. — Она собирается убить тебя.
— Обычно я не из тех, кто пьёт виноградный «кул-эйд», зная, что он отравлен, — спокойно сказал Рассел. — Я скорее из тех, кто считает, сколько плохих парней успеет утащить с собой. Так что, может, я всё ещё буду здесь, когда ты придёшь. Но Рыжик уйдёт — потому что её душа для меня важнее всего. Я не дам тебе отправить её в Шеол³.
Не добившись от Рассела нужного, Бреннус повернулся к Риду, оценивающе разглядывая.
— Ты удивительно спокоен.
— Да, — согласился Рид.
— Тебя не тревожит, что она собирается умереть здесь — в грязной подземной дыре? — Бреннус с отвращением обвёл взглядом зал.
— Какая разница, где? — глухо ответил Рид. — Для нас обоих мир закончится, когда её не станет.
— Иронично, что ты — единственный, кто понимает это так же, — мягко произнёс Бреннус.
— Правда? — так же мягко согласился Рид.
— Мы двое заинтересованы в том, чтобы она осталась жива. Неужели нельзя найти решение? — спросил Бреннус. Лицо у него стало ещё бледнее, чем обычно.
— Я заинтересован, чтобы она жила. Ты заинтересован, чтобы она стала нежитью, — холодно сказал Рид.
— Тоже верно, — выдохнул Бреннус. — Просто… я не могу контролировать её, пока она жива. Не то чтобы я был против её жизни — я наслаждаюсь каждым её чувственным вдохом.
— Да, есть и это. И то, что она не будет прежней после того, как ты высосешь из неё душу, — ответил Рид, едва заметно прищурившись.
— Это… тревожит, — признал Бреннус.
— Ты любишь её чистоту духа, — сказал Рид.
— Нет ни одной вещи в ней, которую бы я не любил, — задумчиво произнёс Бреннус.
— Кроме её любви к нам с Расселом, — спокойно добавил Рид, и его тёмно-зелёные глаза тепло скользнули по мне.
— Кроме этого, — мрачно согласился Бреннус. — Значит, мы мыслим одинаково.
— Ты загнал её в угол, и она видит только один выход, — сказал Рид. — Так было и в пещерах Хоутон: она уйдёт от тебя единственным возможным способом.
— То есть моя единственная возможность — позволить ей уйти сейчас, если я хочу когда-нибудь вернуть её? — спросил Бреннус с кривой усмешкой.
— Либо так, либо ты должен явиться сюда и остановить её до того, как она умрёт… тик-так, тик-так… — Рид улыбнулся опасно-вежливо. — Или… ты можешь убрать угрозу снаружи.
— Убрать… как?
— Повернуться против Iniqui, Падших и Werree, чтобы спасти её.
— Не одобряется предательство союзников, — безэмоционально заметил Бреннус.
— Передай всем своим друзьям «прощай», — улыбнулся Рид, прекрасно понимая, что если ганканахи предадут сейчас, Падшие снова начнут охотиться на них.
Бреннус выглядел так, словно внутри него что-то ломалось.
— Сколько времени у меня, чтобы расчистить вам путь? — спросил он мучительно.
— Сколько тебе нужно? — Рид посмотрел на часы на стене.
— Несколько часов.
— Два?
— Четыре.
— Договорились, — сказал Рид.
Бреннус потянулся, будто хотел погладить мою щёку, но рука прошла сквозь меня.
— Не уходи туда, где я никогда не смогу тебя найти, Женевьева, — тихо сказал он, и в глазах стало мягче.
— Не заставляй меня, — прошептала я.
Он наклонился к моему уху и прошептал:
— Я не понимал, как любовь может преследовать… ты всё продолжаешь учить меня новым вещам.
Отстранившись, он вонзил взгляд в мой.
— Хотела бы научить тебя отпускать меня, пока ты не обгорел, — ответила я.
— Я уже горю, — сказал он… и рассыпался темной дымной воронкой, исчезая.
Я выдохнула резко.
— Он заставит Падших уйти! — прошипела я и в раздражении повернулась к Риду.
У Рида на губах появилась едва заметная улыбка.
— Нет. Он просто выиграл время, чтобы придумать другой ход. Он слишком далеко зашёл, чтобы тебя отпустить. Но ты его качнула этим «пактом о самоубийстве». Он быстро ответит. Нам нужно быть готовыми к натиску. Думаю, он попытается войти массой.
— Думаешь? — спросила я, чувствуя, как желудок скручивает узлом от противоречивых эмоций.
Ответить Рид не успел: из проёма со стороны улицы ворвался вой ветра, с ним — снег, кружась и стелясь внутрь.
— Ух… там снаружи прям мерзко, — передёрнулся Рассел. — Спорю, Падшие не привыкли к такому холоду.
— Это прикрытие, — пробормотал Рид, приближаясь ко входу.
— Чего? — Рассел пошёл за ним.
— Мы не можем вести такую войну на открытом месте, и всё же выбора нет, — сказал Рид, занимая позицию у лестницы.
— Мы… ты имеешь в виду ангелов? — уточнил Рассел и встал на соседнюю стену, глядя вверх.
— Да, ангелов. Падшие действуют открыто. Погода повернулась так, чтобы прикрыть их присутствие: загнать людей с улиц, устроить белую мглу, чтобы мы могли скрыть это от них, — Рид бросил взгляд на Рассела.
— Кто управляет погодой? — спросил Рассел.
Рид не улыбнулся и просто указал пальцем вверх.
— Это предупредит врагов, что что-то начинается? — спросила я, присоединяясь и всматриваясь в верх лестницы.
— Да. Когда Бреннус не сможет это изменить, он поймёт. И станет ещё отчаяннее — захочет ворваться и вытащить тебя, — ответил Рид.
Сверху с улицы раздался визг тормозов. Рука Рида тут же легла мне на плечо и вытолкнула назад, за его спину. Послышались шарканье и бормотание — хлопнули двери грузовика. Я напряглась: что-то приближалось. Капля пота скатилась по виску, несмотря на холод.
А потом — как будто в бойне открыли шланг — кровь хлынула по лестнице вниз, алым фонтаном.
— Это… кровь? — мрачно спросил Рассел.
— Да, — Рид поморщился.
— Зачем? — прошептала я, чувствуя, как подкашиваются ноги.
— Психологическая атака? — с надеждой предположил Рассел.
— Бреннус слишком практичен, — спокойно ответил Рид.
— Метит территорию? — попробовал Рассел снова.
— Приманка, — сказал Рид.
— Приманка… для чего? — спросил Рассел.
Снова хлопнули двери, и потом завыл двигатель, быстро удаляясь. У меня на руках поднялись все волоски.
— Вот это и есть вопрос, — произнёс Рид, оценивая помещение. Он сказал что-то Ане на ангельском, и она забрала лук и колчан с дивана, закрепляя их на себе.
БУМ.
— Что за… — глаза Рассела расширились, когда с потолочных балок посыпалась пыль.
Мы все отступили от входа, глядя вверх.
— Я не… — начал Рид.
БУМ.
Потолок выгнулся; по камню поползли трещины паутиной. Куски раствора посыпались вниз, разбиваясь, как штукатурка. У меня сердце будто застряло в горле. Я схватила Рида за руку и дёрнула назад.
— Это плохо… — выдохнул Рассел.
БУМ.
Мы вздрогнули. Аня в мгновение оказалась рядом с Расселом и вцепилась в него так же, как я — в Рида.
Сверху раздался рвущий звук — словно крышу сдирали руками. Задрожали столы и стулья; бокалы на полках бара посыпались и звякнули, разбиваясь.
Я потянула Рида вниз; опустилась на одно колено, прикрывая голову рукой. Крылья сами пытались закрыть меня «зонтом».
— Чёрт… это крипово, — пробормотал Рассел, пригнувшись у пола.
Грохот падающего сверху мусора заставлял руки дрожать. Рид сжал мою ладонь в своей, поднёс мои холодные пальцы к губам и поцеловал.
— Я здесь, любимая, — выдохнул он, успокаивая.
Сверху снова тяжело бахнуло — будто что-то огромное рухнуло прямо на потолок. Рид отпустил мою руку, метнулся к бару и вернулся с охапкой дорогого алкоголя.
— Спасибо, — серьёзно сказал Рассел, сорвал крышку с бутылки тёмного ликёра и сделал огромный глоток.
— Не пей, Рассел, — резко бросил Рид. — Разорви скатерть на полосы и засунь в горлышко — как фитиль.
— Это алкогольное насилие, — проворчал Рассел, но послушался. — Ты вообще в курсе, что я могу просто создать огонь?
— В курсе. Но некоторым приходится делать всё по-старинке, — Рид раздражённо забрал у него бутылку и положил к остальным, уже подготовленным.
— Рид… я прикрою тебя, — сказал Рассел без тени шутки.
— Знаю. И я прикрою тебя, — ответил Рид.
— Ну, значит, мы вообще в шоколаде, — так же серьёзно сказал Рассел, прижимая Аню к себе.
— Держи, — я протянула Расселу полосы скатерти. — Обмотай Аню где сможешь, чтобы ганканахи не сделали её своей рабыней.
А сама — салфеткой — обвязала лицо Рида, завязав сзади, так что он стал похож на грабителя поезда.
Когда закончила, я уставилась в его идеальные глаза и вдруг испугалась до дурноты: а если я больше никогда их не увижу? Я стянула ткань вниз и поцеловала его — жадно, отчаянно.
И тут потолок обвалился.
Балки и камни посыпались вниз, раздавливая столы, разбивая зеркала. Каменная пыль заполнила воздух; вместе с ней — мерзкий запах. Мы закашлялись.
В темноте я услышала, как что-то движется к нам по лестнице. Низкое, хриплое, сдавленное хихиканье — как у гиены — пробилось сквозь пыль.
Я застыла, пытаясь понять, что могло издавать такой звук. Волосы на затылке встали дыбом: несколько пар глаз, блестящих отражённым светом, спускались вниз чёрными силуэтами. Щёлк-щёлк-щёлк — когти царапали каменные ступени.
Сверху снова ударило так, будто кто-то хотел проломиться к нам тоже.
Глаза у лестницы снова «захихикали».
— Что это? — прошептала я Риду.
— Райзеры, — сказал Рид, оглядываясь и хватая сломанную ножку стула.
Рассела передёрнуло.
— Почему они смеются?
— Не смеются. Они спорят, кто главный. По высоте звука определяют Альфу, — спокойно сказал Рид.
— И что? — спросил Рассел.
— Потому что в Шеоле³, как и везде, Альфа ест первым, — ответил Рид.
Один райзер доковылял до нижней ступени. Я выдохнула: голова у него была собачья, кожа — как кожа, натянутая на кость. Уши есть, но тонкие и рваные, словно что-то крупное их обглодало. Размером с обычную собаку, он напоминал борзую — тощий до костей.
— Нельзя дать им напиться крови — они вырастут, — сказал Рид. Он достал зажигалку, поджёг фитиль в бутылке и швырнул к лестнице.
Бутылка разбилась, огонь вспыхнул над лужей крови, расплескав пламя. Я увидела, как дым поднимается, а вместе с ним тени на ступенях становятся отчётливее: ещё пять пар глаз смотрели прямо на меня. Они уже лакали кровь с лестницы.
— Чёрт! Они жрут! — зло выдохнул Рассел.
Высокие «хихи» начали опускаться по частоте — становиться ниже. Один райзер поднял голову от крови и стал меняться: его тело дёргалось и хрустело, когда он поднимался на задние лапы, а позвоночник выпрямлялся. Морда сплющивалась — меньше собака, больше человек… нет, больше демон.
Рассел создал в руке огненный снаряд и метнул в райзера. Пламя накрыло тварь, но она даже не вздрогнула. Только снова хихикнула — будто созвала остальных.
— Когда они вот так «восстают», магия почти не берёт их, — мрачно сказал Рид.
— И как мне его убить?! — сорвался Рассел.
— Грубой силой. Пробить сердце или отсечь голову, — коротко ответил Рид.
— Чем?! — фыркнул Рассел. — У меня оружия нет.
— Импровизируй. Всё может стать оружием. И держись за мной, — сказал Рид, не оборачиваясь: он смотрел только на демонов, которые подползали дальше в зал.
Сверху по лестнице раздался сладкий, музыкальный женский голос:
— Не трогайте маленькую серофимку.
В темноте у снежного проёма стояла прекрасная Падшая. Волосы собраны в длинный идеальный хвост. Цвет было не разобрать — всё вокруг стало оттенками серого. Но по линии крыльев… они были почти царственными. Пушистый воротник на плаще дрожал у её щеки от ветра.
Рид низко зарычал, подняв взгляд.
Рядом с ней стоял мощный ангел и наблюдал, как с трибуны.
— Твои питомцы знают, что делать, Ларкен, — сказал он. Потом нахмурился. — Она и правда выглядит хрупкой… слишком хрупкой… мне бы спуститься и—
— Хейл! — рявкнула Ларкен и дёрнула его обратно к себе. — Она сильнее, чем кажется. Пусть сначала Валериус усмирит её… мы обещали ему…
Дальше слова Ларкен утонули в клоунском хохоте райзеров. Они выросли до гигантских, мощных тварей за считанные секунды: когти — для разрыва, пасти — в слюне от предвкушения. Они расползлись веером и начали теснить нас ближе к дыре в потолке, прямо в центре зала.
Рид напрягся; мышцы под кожей проступили чётко.
— Пожалуйста, держись за мной, Эви, — тихо сказал он, бросив на меня взгляд.
— Обещаю, — кивнула я.
Его крылья распахнулись, и на миг я видела только чёрные перья с острыми краями. Ножка стула была в его руке как кол. Рид прыгнул — и за полсекунды оказался на другом конце зала. Он вбил «кол» в шею монстру, перерубив основание черепа — как матадор убивает быка. Тварь рухнула. Рид выломал ей лапу и когтями полоснул следующего райзера слева.
Слюна брызнула из пасти другого демона — и прожгла всё, чего коснулась, как кислота. Ближайший к Риду райзер поднял «шерсть» на холке, схватил Рида в объятия-тиски и вцепился челюстями в его крыло.
У меня сердце подпрыгнуло к горлу. Я подняла с пола разбитую бутылку. Рид ударил головой в морду демона, заставив того разжать зубы и отпустить крыло. Но райзер продолжал душить его, хохот становился выше — визгливее.
Я бросилась вперёд, оттолкнулась от стула, как от трамплина, и вогнала бутылку демону в висок, продолжая движение, пока не снесла часть черепа.
Райзер рухнул. Рид освободился — и тут же толкнул меня назад, потому что следующий демон прыгнул на него. Я растянулась на полу. Поднявшись, я стянула к себе энергию и выплеснула в райзера ладонью.
Он впитал мой импульс… и стал ещё больше, продолжая рвать Рида.
Я оглянулась в поисках помощи. Но Рассел и Аня тоже были в драке — два райзера кружили вокруг них. Рассел держал Аню у своего бока, постоянно поворачиваясь так, чтобы всегда оставаться между тварью и Аней, рубя и отталкивая демонов всем, что попадалось под руку.
Я поискала глазами хоть что-то, что можно использовать как оружие. Рид вырвался из-под райзера, оттолкнул его и нырнул вперёд, повалив на землю. И в следующий вдох я почувствовала жар — и запах, от которого всё внутри завопило: беги.
Я подняла голову к дыре в потолке. На меня уставился один огромный, тёмно-коричневый глаз.
Меня тряхнуло — я не могла пошевелиться.
Глаз исчез.
— Рассел… — я хотела закричать, но получилось только шепнуть. — Мне… нужно…
Рассел, кажется, услышал, но только хрипло отозвался: его на мгновение отвлекло, и когти райзера рассекли ему предплечье.
— Мне нужен ты, — прошептала я и попятилась от дыры на ватных ногах.
— ЧТО?! — рявкнул Рассел, уворачиваясь от удара по голове.
— МАГИЯ! — наконец вырвалось у меня. Я начала тянуть к себе энергию — но её было мало: что-то высасывало её, возможно, ганканахи снаружи… или сам ифрит, раз уж он меня заметил. Я зажмурилась, стискивая зубы. — НАМ НУЖНА МАГИЯ!
— ОНА НА НИХ НЕ РАБОТАЕТ! ОНА ИХ ТОЛЬКО РАСТИТ! — выкрикнул Рассел.
— ИФРИТ! — закричала я, открывая глаза.
Рассел споткнулся и рухнул на пол — райзер навалился на него. Аня прыгнула твари на спину и вонзила золотой наконечник стрелы, как кинжал.
Ифрит протиснулся через дыру в потолке. Он выглядел почти человеком… если не считать того, что был гигантом, который прямо сейчас стремительно «усыхал», уменьшаясь в размерах.
— Валериус… — прошептала я, переводя взгляд к лестнице: Ларкен и Хейл всё ещё смотрели с жадным интересом.
— Ты слышала обо мне, — улыбка Валериуса была жестокой, безупречно-ровные зубы мелькнули. — Может, мой брат Валентин упоминал?
Он был уже размером с билборд — словно сошёл с рекламы на Тайм-сквер. Я видела их способности менять форму, но всё равно меня прошибало холодом.
Валериус наклонился и одним движением сгрёб меня с ног — сжал в кулаке, как бумажную куклу. Рид кинулся ко мне, пытаясь разжать пальцы и вырвать меня из хватки. Другой рукой Валериус подцепил Рида, как с ногтя, и швырнул — Рид врезался в стену у бара.
Валериус начал снова расти, и мы одним рывком пролетели сквозь подвал — вверх, через первый этаж, который был разнесён в клочья. Давление в кулаке ослабло: его ладонь расширялась слишком быстро. Он разжал пальцы, и я оказалась на его раскрытой ладони — на высоте заснеженных крыш.
На скатах крыш сидели Падшие, наблюдая. Ганканахи перекрыли улицу военной техникой. Машин и людей не было видно — возможно, потому что всё завалило снегом по колено… нет, по пояс.
Раскалённый выдох Валериуса опалил снег прямо в воздухе.
— ТЫ — ПОЛУКРОВКА, КОТОРАЯ ВЫТОРГОВАЛА СМЕРТЬ ВАЛЕНТИНА!
Я подняла крыло, закрывая кожу от жгучего жара. Перья подпалились, запахло палёным.
— ОН ПЫТАЛ МОИХ ДРУЗЕЙ! — выкрикнула я, опуская крыло, чтобы увидеть его реакцию.
— ОН БЫЛ ПРИНЦЕМ!
Я снова прикрылась.
— ОН БЫЛ ЗЛОЙ ТВАРЬЮ! — заорала я, но даже мой крик не мог сравниться с его.
Где-то вдалеке прозвучали пронзительные трубы. И тут же, как вороны с провода, Падшие сорвались с крыш и взлетели. Порывом — паника, хаос. Трубы прозвучали снова, как команда: Падшие зависли в воздухе, оцепенев, и стали оглядывать небо.
Я выглянула из-под крыла. Валериус тоже сканировал небо.
Тунк — стрела пробила грудь Падшего рядом. Ярко-красные перья древка торчали, как объявление войны. Затем ещё — тунк, тунк, тунк — несколько стрел вонзились в него, кровь брызнула изо рта, и он рухнул вниз.
Я едва успела вдохнуть — сильные руки сомкнулись вокруг меня, выдёргивая с ладони ифрита с костяным рывком.
— Угх! — весь воздух выбило из лёгких.
— Прости, любимая, — Рид стиснул зубы и нырнул между Падшими, которые уже взяли нас в цель.
Красивый Падший с чёрными волосами пронёсся в сантиметрах — волосы коснулись моей кожи. Он вытянул руки, пытаясь вырвать меня из объятий Рида… но его руки ослабли, потому что на него прыгнул другой ангел.
Блондинистый небесный ангел вонзил кинжал под горло Падшего и перерезал, мрачно глядя вперёд. Кровь брызнула ему на грудь от скорости полёта.
— Кто это был? — выдохнула я.
— Один из армии Тау, — ответил Рид и резко ушёл ниже, уворачиваясь от двуручного меча, который чуть не разрубил нас пополам.
В воздухе творилось безумие: Падшие и небесные сцепились в жестокой бойне.
Я оглянулась. Валериус снова менялся: из рук выросли крылья, похожие на птеродактильи. Он уменьшился до примерно пятнадцати футов.
— ОН СЗАДИ! — закричала я.
Валериус нырнул, ударил Рида в спину и сбил нас в штопор. Рид выровнял полёт, расправил крылья и пошёл между домами зигзагом, почти касаясь снежной улицы.
Валериус полоснул по ногам Рида — мы потеряли равновесие. Мы врезались в снег и лёд, перекувырнулись и проскользили.
Ифрит мягко приземлился рядом, схватил меня за ворот свитера и поднял так, что наши глаза оказались на уровне.
Рид поднял припаркованную машину и вмазал ею Валериусу в спину. Крыша смялась вокруг ифрита, но тот будто и не заметил. Он сбросил автомобиль и выдохнул на Рида поток жара — грудь Рида обожгло, левое предплечье обуглило, когда он поднял руку, прикрывая лицо.
Рид не издал ни звука, хотя я знала: ему невыносимо больно. Он бросился вперёд и воткнул в ифрита стальной прут из разбитой машины.
Валериус выглядел разве что раздражённым. Он снова повернулся ко мне.
— Тебе понравилась смерть Валентина? — прошипел он, подняв меня выше, вытянув руку.
Другой рукой он сорвал Рида со своей спины и теперь держал Рида рядом со мной — за шею.
— Это твой аспайр? — спросил он, криво усмехнувшись. — Ответь мне!
Он тряхнул меня так, что зубы стукнули.
— ДА! — выкрикнула я. — Он мой аспайр!
— Тогда он будет платой за Валентина, — прорычал Валериус.
Я выплеснула энергию и прошептала:
— Лёд — как огонь, холоден и чист… замри скорее — весь, насквозь…
По его предплечью вверх побежал трескающийся лёд, затягивая руку ифрита. За секунды Валериус стал ледяной статуей.
Рид ударил по кисти — и отломал её. Валериус уронил, но уже поздно: Рид сокрушил ледяную руку, в которой я была зажата, и поймал меня. Он прижал меня к себе так крепко, словно боялся, что меня снова вырвут.
— Ты умеешь убивать ифритов, Эви, — выдохнул он мне в ухо, почти с благоговением. — Это было испытание. Падшие хотели посмотреть, сможешь ли ты.
— Ты думаешь, ифрита послал не Бреннус? — спросила я, чувствуя, что сейчас сорвусь в шок.
Рид осторожно отпустил меня.
— Думаю, Бреннус теряет контроль. Падшие тоже хотят тебя, а его здесь нет, чтобы их остановить. Ларкен и Хейл в баре пытались захватить тебя до прибытия Бреннуса. И, возможно, мешают ему добраться сюда.
Рид прошёл по снегу к разбитой машине, выдернул стальной прут и, как битой, разнёс ледяную статую Валериуса на тысячу осколков.
— Бреннус хочет тебя, Женевьева, — раздался голос Лонана у фонаря, ярдах в двадцати от нас. — И мы правы: единственное, чему можно доверять в aingeal⁴, — они предадут тебя, когда им удобно.
Лонан говорил спокойно — и от этого было ещё страшнее.
— Бреннус одержим тобой. Он рискнул, чтобы вытащить тебя от твоего aingeal⁴ — убить его и стереть его из твоего сердца. — Он повернулся к Риду. — Он хочет, чтобы ты умер.
Потом снова посмотрел на меня.
— А он хочет свою королеву. Мы готовы выяснить, из-за чего весь шум… дай нам попробовать тебя — и мы снова сделаем тебя одной из нас.
Рид шагнул вперед и закрыл меня собой от Лонана, Кавана и Аластара. Клик-клик-клик — они выпустили клыки.
— Не будь наркоманом, Лонан, — вырвалось у меня, почти умоляюще.
Рид выдернул из земли кованый фонарь. Искры, треск, шипение — проводка вспыхнула и погасла. Рид легко размахивал столбом перед нами, ухмыляясь Лонану. Лонан ухмыльнулся в ответ, достал свисток, поднёс к губам и дунул.
У меня по рукам побежали мурашки, когда Рид выпрямился и опустил «дубину».
В считанные секунды Падшие Силы и Архангелы начали приземляться на машины и под козырьки магазинов вокруг.
Сердце билось быстрее мыслей. За десять секунд нас окружили сотни. Мир у меня поплыл. Я опустилась на одно колено — и увидела, как из меня выдавливается мой ярко-белый клон. Он взлетел… но не в сторону врагов — он рванул вверх.
Мы с Ридом медленно отступали, прижавшись к закрытой витрине магазина за спиной. Лонан поднял руку — и расплавил снег между нами. Вперёд вышел наглый Падший-Сила с тёмными крыльями, как у сокола.
Я потянула к себе энергию и прошептала слова, направляя заклинание.
Магия ударила в него — он начал сжиматься прямо в одежде: туфли слетели, свитер стал как платье, и он стал ростом с садового гнома. Он в панике посмотрел на меня — и Рид тут же смёл его фонарём, как мяч, в «аут».
Падшие зарычали — не веря своим глазам. Я повернулась к ним и бросила энергию, шепча своё «наизнанку» — то, что придумала сама. Несколько Падших рухнули на колени и начали выворачивать внутренности через рот.
Но через секунды Падший Архангел поднял автомат и полоснул очередью по нам. Рид закрыл меня собой. Пули вонзились ему в грудь; он отшатнулся и рухнул в снег. Он мог изменить форму и уйти от пуль, но не сделал этого — потому что тогда они попали бы в меня. Он принял их за меня.
У меня воздух украли паника и ужас. Рид пытался подняться на колено.
Архангел навёлся на меня — и две пули разорвали мне правый бок под ребрами. Меня отбросило назад; я выплеснула почти всю энергию, которую держала. Оставшимися крохами я подняла руку и поспешно поставила стену между нами и врагами — пули врезались в неё, как мошки в лобовое стекло.
Я задыхалась, прижимая ладонь к боку. Тёплая кровь протекала между пальцами, возвращая им тепло.
Падшие тут же ринулись, но смогли подойти только на несколько футов — их останавливала моя стена. Они кружили, ища слабое место. Я зарычала на них, надеясь отпугнуть.
И тут кожа зазудела: Лонан начал тянуть энергию у меня, пытаясь растворить моё убежище. Я встретилась с ним взглядом и, тяжело дыша, держала стену из последних сил.
Рид снова поднялся. Кровь сочилась из груди — из множества ран. Внутри меня что-то начало рваться от вида его боли. Я выпрямилась — медленно. Боль внутри тянулась, туго натягивалась, пока не стала нестерпимой… и тогда нить лопнула, будто сердце вырвали из груди.
И вдруг мне не пришлось больше «выжимать» энергию. Она сама пошла ко мне — охотно, послушно.
Я не шептала рифмы — они были не нужны. Слова в этом состоянии ничего не значили. Я просто выпустила наружу чистую, сырую, человеческую ярость.
Из моих рук выкатился луч света — такой яркий, что выбелил небо. Он прорезал Падших и ганканахов горячей дорожкой, сжигая некоторых так полностью, что на снегу оставались лишь тени их тел. Пепел обугленных ангелов взметнулся, как облака, смешиваясь с новым снегом.
Я пошатнулась — и мир исчез. В следующую секунду я уже лежала на земле.
Холодные сугробы липли к щеке. Рид подтянул моё избитое тело к себе. Уложив мою голову себе на колени, он гладил меня по волосам, прислонившись спиной к двери польского магазина.
Вокруг хлопали крылья. Я не могла поднять голову, чтобы увидеть лица. Рид зарычал на того, кто приближался, но я видела только чёрные ботинки и нижние перья огромных багровых крыльев.
Глубокий мужской голос сказал:
— Эви послала ко мне своего вестника… она моя дочь.
Сноски
mo chroí — «моё сердце» (ирл.).
tristitiae — «скорбь, печаль» (лат.).
Шеол — преисподняя/мир мёртвых (в религиозно-мифологическом смысле).
aingeal — «ангел» (ирл.).